Струны души

      Снег крупными хлопьями падал с неба, кружась в воздухе, словно танцевал вальс. Он шёл на протяжении недели, не прекращаясь, и уже успел запорошить все вокруг. Земля преобразилась, покрытая белым блестящим ковром, точно в сказке. Реки и озера сковало льдом, а ещё недавно бодрствовавшие деревья погрузились в сон до весны. Словно покрывалом, снег заботливо окутал их ветви, а вьюга запела тихую колыбельную.       — Волшебно, — прошептала Снегурочка, восседая на кресле посреди террасы. Она заворожённо наблюдала за природой, счастливо улыбаясь. — Это, наверняка, дедушка передаёт мне привет.       Вася устало покачал головой, подходя к девушке и обнимая её со спины. Его подбородок расположился на её голове, а руки кольцом сомкнулись вокруг озябших плеч.       — Ты продрогла, — осуждающе произнёс он.       Тихий смех, больше похожий на звон колокольчика, прозвучал в воздухе.       — Я не могу продрогнуть, Вась, — она положила свои ладони поверх его, согревая. — Я ведь сама состою из льда, ты забыл?       Парень на это заявление лишь хмыкнул, крепче обнимая девушку.       — Ты устала, пойдём в дом, — он предпринял очередную попытку увести её внутрь, но она провалилась, как и предыдущие.       — Всё хорошо, милый. Я ещё побуду здесь немного.       Вася вздохнул, отступая. Накинул Снежке на плечи заранее приготовленный плед и на ватных ногах двинулся в дом. Тихо прикрыл дверь, шумно выдыхая. Руки дрожали.       — Не вышло?       Он поднял голову и столкнулся взглядом с Алёной. Она грустно глядела на него, прижимаясь к Саше, а тот хмурился, грея её руки. Губы девушки посинели, на щеках красовался румянец, покрытый тонкой корочкой льда, а тело била лёгкая дрожь. Она, как и все хранители огня, не переносила холода.       Вася, не скрывая своего разочарования, покачал головой.       — Да сколько можно? — не выдержал Саша, подскакивая. Алёна, сидящая на нем, вздрогнула, чуть не свалившись на пол, и парень, успев подхватить её до удара, поспешно извинился перед ней, усаживаясь на прежнее место. — Прости, родная. И ты, Вась, извини, — он виновато улыбнулся, ловя ответную улыбку друга. — Нам нужно идти, она того и гляди замёрзнет с концами.       Алёна нахмурилась, скрещивая руки на груди в знак протеста.       — Я никуда не пойду! Мы нужны Снежке, Саш! Я ей нужна.       Саша вздохнул, соприкасаясь собственным лбом с её. Он слегка потёрся об голову девушки, а затем, отстранившись, запечатлел на макушке поцелуй. Алёна снова вздрогнула, на глаза навернулись слёзы. Саша тем временем дотронулся до её лица, поглаживая большим пальцем замершие щеки, и прошептал:       — Я боюсь за тебя, Лён. У меня нет никого ближе и роднее, ты же знаешь. Я не могу потерять тебя, понимаешь?       Она кивнула, утыкаясь носом в его толстовку и сжимая её маленькими кулачками. Он вздохнул, зарываясь лицом в её волосы.       — Но и я не могу, — раздался тихий ответ.       Саша знал, что не может.       Сидящие в углу Маша и Варя нахмурились, глядя на пару. Внутри обеих шла не менее ожесточённая борьба. Ни одна больше не хотела оступиться. Не хотела потерять ещё одного участника их небольшой команды.       — Пора это прекращать, — решительно произнесла Варя, на самом деле даже не понимая, что они могут сделать. Ей просто стало страшно от собственного бездействия и, казалось бы, безвыходности ситуации. — Мы такими темпами не только Снежку потеряем, но и лишимся Алёны, — она кинула встревоженный взгляд на подругу, подбадривающе улыбнувшуюся в ответ. — Нужно действовать.       — И каков твой план? — подала голос Маша, скептически глядя на хранительницу Воздуха. Мозгом их команды была она, но сейчас в её голове не было ни одной идеи, как можно было бы помочь Снежке, а потому она ощущала себя бесполезной, с недоверием смотря на Варю — их вечного лидера. — Пойдёшь и поговоришь с ней? Ведь предыдущие разговоры что-то да решили…       Варя нахмурилась, поворачиваясь к хранительнице Земли.       — Что ты имеешь в виду?       Маша скривилась, вслед за подругой вставая со своего места. Она медленно подошла к Варе, останавливаясь в паре шагов от неё, и скрестила руки на груди. Смотря прямо в аметистовые глаза произнесла:       — То, что и сказала, Варечка. Ты же у нас самая умная. Такая замечательная. Лучшая во всем, — она замолчала, не отводя взгляд, а затем с нескрываемой болью в глазах и голосе прошептала. — Только почему-то Влада спасти не смогла…       — Замолчи!       Варя, казалось, начала задыхаться. Маленькие кристаллики заблестели в уголках глаз. Она сжала ладони в кулак, вгоняя короткие ногти под кожу, наплевав на то, что останутся шрамы-полумесяцы. Внутри неё что-то ломалось с новой силой.       — Ты же знаешь, я не хотела…       Голос дрожал. Варя отвернулась, смотря пустым взглядом в стену. Маша, осознав, что только что сказала и сделала, отступила на шаг назад.       — Варя, я…       — Замолчи!       В помещении повисло напряжённое молчание. Никто не решался произнести и слова. Парни хмуро глядели на дверь, Алёна растирала озябшие ладони. Варя стояла спиной к друзьям, еле сдерживая слёзы, в то время как Маша, облокотившись об окно, сползла вниз по стене.       Прошло больше десяти минут перед тем, как хранительница Земли осмелилась снова подать голос. Она встала и на дрожащих ногах сделала шаг к подруге, не решаясь коснуться той.       — Варь…       Хранительница Воздуха гордо задрала голову и сделала вид, что не видит Машу. Та сжалась, но не опустила руки.       — Прости меня, я не хотела этого говорить! Оно само вырвалось…       Варя развернулась, презрительно смотря на девушку.       — Да ну? А мне показалось, что именно это ты и хотела сказать! И не нужны мне твои жалкие извинения! — она всё же расплакалась, продолжая сжимать ладони в кулаки. — Знаешь ещё что? Ты ничуть не лучше меня. И в том, что произошло с Владом, есть и твоя вина!       Маша задрожала, закусив губу, и прикрыла глаза. Она и сама винила себя. Они обе не смогли спасти его и смерть Влада только на их совести.       — Ну и как тебе такое? — Варя продолжила наседать. — Нравится? Приятно? А ещё наверное больно? Чертовски больно…       Освободительные слезы шли из глаз обеих. Каждая погрязла в собственных страхах и тревогах, ожиданиях и несбывшихся надеждах, не зная как с этим справиться. Их учили защищать жителей, бороться с нечистью, но справляться с тупой ноющей болью в районе груди от осознания собственной никчёмности научить никто не мог. Никто также не мог научить жить дальше, потерпев поражение в очередной битве и потеряв друга. Его кровь осталась на руках товарищей, не сумевших уберечь его. И пускай сам Влад, умирая, в шутку прозвал себя героем, считая собственную смерть достойной, и попросил никого не винить в произошедшем, груз, камней тянувший вниз, так и не спал с плеч хранительниц.       — Пожалуйста, Варя, хватит…       — Я не хотела этого, но тебе бы лишь кого-то обвинить!       Хриплый крик, перешедший в кашель, прервал возобновившуюся перепалку. Хранительницы вздрогнули, словно громом поражённые. Варя медленно повернулась к волшебнице огня, во все глаза смотря на неё.       — Что ты сказала? Повтори.       Алёна слегка испуганно и заплетающимся от холода языком пробормотала:       — Девочки, не ссорьтесь…       Маша прикрыла рот ладонью, сдерживая очередной всхлип. Варя же бросила туманный взгляд на дверь.       — Снежка, — в один голос произнесли трое, поражённо переглядываясь.       Саша с Васей нахмурились, не понимающе смотря на девушек.       — Алёна? — позвал первый, когда девушка встала и на ватных ногах направилась к выходу. — Варя, Маша?       — Мы присмотрим за ней, — произнесла хранительница Воздуха, также неспешно продвигаясь к двери.       — Обещаем, — вторила ей хранительница Земли.       Дверь тихо скрипнула, пропуская трёх волшебниц на террасу. Парни лишь проводили их грустными взглядами, постепенно теряя надежду вернуть Снежку. Вася устало опустился на стул, закрывая лицо руками. В глазах предательски защипало. Саша приземлился рядом, похлопывая того по плечу.       — Все будет хорошо, Вась, все будет хорошо, — а затем шёпотом добавил. — Я очень на это надеюсь.       Снег продолжал мести хлопьями, не думая заканчиваться. Вьюга завывала, время от времени походя на плач ребёнка. Холод, царящий вокруг, пробирал насквозь, заставляя трёх девушек поёжиться. Алёна, вздохнув морозный воздух, зашлась в непроходимом кашле, ослабшими руками цепляясь за кресло, в котором сидела Снежка. Варя и Маша заботливо придерживали её с двух сторон, не скрывая своего волнения за состояние подруги.       — Потерпи, Алён, — прошептала Маша, — скоро все закончится. Вот увидишь.       Хранительница огня ободряюще улыбнулась в ответ, снова зайдясь в удушающем кашле. В этот раз с кровью.       — Снежка, милая, — Варя осторожно коснулась её плеча, словно та действительно состояла из льда и могла растаять. — Это мы.       — Девочки? — не поворачивая головы, спросила она. Взгляд её был устремлён в никуда и казался стеклянным, не на шутку пугая хранительниц.       — Да, — кивнула Алёна, присаживаясь перед ней на корточки и беря её ладони в свои.       Словно почувствовав, Снежка удивлённо посмотрела на девушку. В голосе её скользнуло волнение.       — Почему ты такая холодная?       Алёна покачала головой, вымученно улыбаясь. На подмогу ей пришли девочки. Они окружили Снегурочку со всех сторон, пытаясь согреть своим теплом. Та продолжала не понимающе на них глядеть.       — Ты ведь понимаешь, что его больше нет?       Снежка вздрогнула, испуганно глядя на Варю. Сидевшая у её ног Алёна стала нежно поглаживать её колено.       — Он погиб, защищая ваш дом, — прошептала она, прикрывая глаза. Сообщать такие вещи ей было не в первой, но каждый раз был как первый, заставляя сердце пропускать удар и сжиматься в груди. Это больно. Больно терять близких. — Ты тоскуешь по нему, я знаю, но это не выход.       Снежка покачала головой, сдерживая слёзы. Маша обняла её, стараясь забрать всю боль себе.       — Ты говоришь глупости, — пробормотала хранительница воды, отводя взгляд в сторону. Вьюга, казалось, усилилась, обдавая девушек холодным ветром. — С дедушкой все в порядке. Он сейчас дома, на Северном полюсе, пьёт малиновый чай с любимыми баранками. А эти снега, — она кивнула на разбушевавшуюся природу, — его весточки для меня.       Маша качнула головой, и из глаз с новой силой потекли слёзы.       — Это самообман, Снежка, — охрипшим голосом произнесла она. — Дедушка Мороз мёртв. Его убил Повелитель. Он погиб, защищая ваш дом от вражеских войск.       Снежка замотала головой, сбрасывая руки Маши с плеч и отталкивая от себя Варю с Алёной. Она подскочила на ноги, выставляя ладони вперёд, и закричала:       — Нет! Это ложь! Вы все лжёте!       Алёна, сидя на полу, протянула к ней руки, но, почувствовав слабость в теле, опустила их. Голова кружилась, а в горле нещадно жгло. Маша упала рядом с ней на колени, прижимая к себе, и немного испуганно посмотрела на Снежку.       Варя нахмурилась, делая шаг навстречу Снегурочке. Страх потерять ещё и её заставлял двигаться дальше, идти вперёд, чтобы суметь спасти того, кого она любит всем сердцем.       — Снежка, прошу, — она вытянула руки, делая небольшие шаги по направлению к хранительнице воды. — Прекрати это. Ты устроила здесь зиму. С непрекращающимися холодами и морозами, вьюгами и снегопадами. Ты заморозила нашу Алёнку, посмотри на неё, — Варя кивнула в сторону сжавшейся в объятиях Маши девушки. — Она может погибнуть, если ты не остановишься.       Снежка посмотрела на Алёну, и на её лице промелькнул страх. Варя, видя её реакцию, продолжила.       — Мы твои друзья, слышишь? Мы не оставим тебя. Мы будем рядом, чтобы ни случилось, где бы ты ни была…       — Лишь позови нас по именам, — устало шепнула Алёна, улыбаясь.       — И мы всегда придём тебе на помощь, — добавила Маша. — Потому что мы не просто команда. Мы семья.       Снегурочка вжалась в стену, медленно оседая на пол. Она схватилась за голову и забормотала.       — Я не хочу… Я не могу…       Варя сделала ещё один уверенный шаг навстречу Снежке, а затем, не увидев сопротивления, в миг оказалась рядом с ней, осторожно присаживаясь на холодный пол. Она коснулась плеча хранительницы, что всхлипывала, и аккуратно притянула ту в свои объятия.       — Мы понимаем, что ты чувствуешь. Позволь нам помочь тебе пережить это. Вместе мы со всем справимся.       Голос её дрожал, как и Снежка, которую она так отчаянно прижимала к себе, что Варе на мгновение подумалось, что она и сама умирает. Слишком тяжело было дышать.В горле образовался самый настоящий ком, а в груди зияла пустота. Варя знала, что девочки чувствовали тоже самое.       Снежка всё плакала, а внутри хранительницы Воздуха зародилась маленькая надежда. Она гладила Снегурочку по волосам, шептала успокаивающие слова и верила, что всё будет хорошо, только пусть они никогда больше не расстанутся.       — Расскажи, что ты чувствуешь… Выговорись нам. Мы здесь и мы никуда не уйдём.       Алёна всхлипнула, глядя на подруг, и сжала руку Маши. Снежка тихо заговорила, глотая слезы.       — Сначала Влад… Он умер прямо у нас на глазах! Теперь дедушка… Его кровь… Я… я просто, — она запнулась, ловя ртом холодный воздух. Слезы, бежавшие из её глаз, тут же застывали, превращаясь в хрусталики. — Война забирает лучших, верно?       Алёна сжалась, кивая головой. Война забирает лучших и самых родных людей, ей ли не знать. Маша обняла её со спины, слегка укачивая. Варя сделала тоже самое со Снежкой.       — Моя вечная зима, — прошептала Снегурочка, глядя, как кружил снег. — Холодная и красивая.       Так они сидели несколько минут, слушая тихое завывание вьюги и наслаждаясь единением с природой, а затем Маша и Алёна встали, подходя ближе к Варе и Снежке, и заключили их в кокон из своих объятий.       Никто из них не знал сколько прошло времени, но, открыв глаза, Варя вдруг с удивлением обнаружила стихшую метель и почти прекратившийся снег. Она разжала объятия, отходя в сторону, и спустилась вниз по ступенькам, оказываясь под открытым небом. На вытянутую ладонь ей приземлилась маленькая и красивая снежинка, но тут же растаяла. На лице возникла улыбка. Варя обернулась к девочкам, тихо зовя их по именам.       — Алён, Маш, Снежка…       Открывшая глаза Алёна поражённо глядела на хранительницу воздуха, по-прежнему не решаясь раскрыть спасательных для неё объятий.       — Холод отступает, — шепнула Варя, протягивая к ней руку, и, рискнув, Алёна шагнула к ней навстречу.       Маша замялась, боясь подойти к Варе. Она с улыбкой смотрела на подруг, вдруг почувствовав небывалую лёгкость в душе, словно стихшая буря забрала с собой все её страхи и сомнения. Забрала чувство вины, поглощавшее её все это время и порождавшее злость и ненависть, в первую очередь к себе самой.       — Маш, давай к нам! — раздался задорный голос Алёнки, и Маша осознала, как скучала по прежней подруге. Она была душой и сердцем их компании, как и Снежка. Они обе являлись неотъемлемой частью их жизни, без которой та бы никогда не стала прежней.       Хранительница Земли неуверенно посмотрела на машущую ей Алёну и перевела взгляд на держащую её за руку Варю. Та поймала её взгляд и вдруг улыбнулась, по-доброму, искренне, той самой улыбкой, с которой началась их дружба. — Айда к нам, Машка, — позвала она, и Маша, не выдержав, разрыдалась, бросаясь к подругам.       Они стояли втроём, держась за руки, и смотрели, как впервые за долгое время из-за туч показалось солнце. Алёна счастливо улыбнулась, закрывая глаза, и подставила своё лицо солнечным лучам. Россыпь веснушек на щеках и носу озарило ярким светом.       — Девочки…       Хранительницы обернулись.       — Снежка! — в унисон вскрикнули девушки, бросаясь к подруге и заключая ту в объятия. Снегурочка лишь тихо засмеялась, искренне улыбаясь в ответ. — Мы скучали по тебе!       — Как ты могла нас оставить?       — Ты жестока!       Хранительницы наперебой бормотали, не сдерживая слез радости. Снежка, глядя на подруг, тоже заплакала.       — Девочки, миленькие, простите меня!       Услышав звонкий смех вперемешку с плачем, парни выбежали на террасу и застыли в проходе. На лицах появились улыбки.       — Лишь знак истинной любви растопит холод в сердце, — прошептал Саша, смотря на плачущих девушек. Затем он перевёл взгляд на Васю, казалось, еле сдерживающего слезы. — Ты не расстроен?       Тот удивлённо посмотрел на друга.       — О чем ты?       Саша хмыкнул, возвращая взгляд на террасу, а затем улыбнулся, найдя там копну рыжих волос.       — Не твоя же любовь растопила холод в сердце.       — Это неважно, — прошептал Вася, улыбаясь, и покачал головой, влюблённо смотря на свою Снежную Королеву. — Главное, что она снова с нами. Я безумно скучал по ней.