Аделард
День прошел очень напряженно. С самого утра в академии творилась неразбериха: ученики толпились в коридорах, занятия выходили скомканными и сокращенными, а директриса заперлась в своем кабинете и не желала никого видеть. Я постоянно держал связь с мамой через зеркало, но разговоры выходили очень короткими. Она доверила мне свои переживания по поводу ищеек. Они, казалось бы, совсем из ума выжили. — Их заметили в семи странах. — тяжко вздохнула мама. Впервые в ее всегда уверенном и прямом голосе проскользнули нотки паники. — Они невероятно быстры, это правда, но ни одна ищейка не может добраться из королевства Холода до южных границ пустыни Намары за час. Я побарабанил пальцами по столешнице, осматривая одинокую комнату. Соседа я заведомо вытолкал отсюда, не желая отвлекаться от разговора с Варварой. — Их маршрут не может быть не оправдан. — стараться поддержать маму пустыми словами не помогало, стоило сказать что-то дельное. — Есть что-то общее в этих землях. Торговые пути. Места, где можно украсть нечто ценное. Или...— Отвел взгляд к окну. — Нечто важное для совершения заказа. Варвара обдумывала мои слова, а потом ответила: — Верно подмечено. Завтра собирают совет наследников у королевы Алены и короля Александра. Там обсудим этот вопрос. — короткая пауза, — Вам тоже нужно быть. Я неловко улыбнулся, чувствуя, как потихоньку успокаивается мама. В такой ситуации никому нельзя поддаваться панике. Но легко сказать... Я помню, чем для нас обернулась первая встреча с ищейками. Виола потом долго не могла восстановиться. — Мам, — позвал ее тихо, — справимся. Мама удивленно посмотрела на меня, я вернул ей взгляд фиалковых глаз — только успокаивающий и мягкий. Потому что знаю — справимся. Я верил, пусть все поверят. Королева благодарно улыбнулась, величественно расправив складки на рукавах пиджака. На том и закончили разговор. Ближе к вечеру неугомонная сестрица, не оставив даже шанса на выбор, повела меня в лазарет. Она вызвалась помочь лекарям присмотреть за пострадавшими. Что поделать, в этом вся Виола. — Хватит бездельничать. — недовольно шипела она, — иди и помоги мне. Нужно сменить бедняжке бинты. Моей подопечной стала истерзанная девушка с золотистыми волосами и синими кругами под глазами. Я вспомнил ее — она поступила в этом году, вместе с нами, пополняя ряды Белого клана. — Смени повязку на голове на новую. — Подсказала сестренка и протянула бумажный пакет с бинтами. Пока я растерянно думал, как же это сделать, Виола уже развлекала беседой мальчишку на соседней койке, попутно обрабатывая ему раны. Кто-нибудь знает, когда она научилась делать все это? Девушка, которая до этого времени находилась без сознания, разлепила пересохшие губы: — Пить... Я вздрогнул. Потом цепко оглядел комнату. На прикроватной тумбочке стоял графин и заляпанный стакан. Пришлось аккуратно приподнять обессиленной девчонке голову и поить ее самому. Она поджала губы, отстраняясь. Голова свободно откинулась на подушку, и девушка наконец открыла глаза. Зеленые-зеленые, словно легендарный чароградский лес. Я отставил стакан и с недоумением посмотрел на подопечную. С такими тяжкими травмами...интересно, ее заберут из академии? Будут ли родители девушки возмущаться и обвинять директрису за то, что допустила такое в школе? Насколько долго она здесь пробудет? — Ну, а теперь мне нужна твоя помощь, — усаживая обессиленную больную на кровати, медленно проговорил я, — Потерпи пару минут, хорошо? Сменим тебе повязку. Девушка слабо кивнула, потирая сонные глаза. Я ободряюще улыбнулся. Пальцы осторожно нащупали узел старых, пропитавшихся кровью бинтов. Потянув за край, бережно размотал. Меня внимательно — насколько возможно быть внимательным с такими увечиями, — осматривали зеленые глаза, с толикой удивления. — Ты...не лекарь. Надо же, какая наблюдательная леди. Я тихо посмеялся, позже замечая, что девушка тоже улыбается. Слабо, но искренне, и этого достаточно. — Аделард. Рад знакомству. Я бросил на тумбу куски использованного бинта и размотал новые. Отрезал нужную длину, выразительно глянул на девушку. Девушка шумно откашлялась. — Рая Норс. Взаимно. — я с долей тоски подумал, что она похожа на Николь. Пока перевязывал голову Рае, успел развлечь ее новостями из академии. Девчонка слушала, от удивления раскрыв рот. Видимо, она здесь с той самой ночи, когда Юки-Онна совершила нападение на школу. К ней давно никто не заглядывал. —...А профессор Родлетт что? — укладываясь на подушках, спросила Рая. Припомнился мне первокурсник... Тот, что позже на Чёрный клан попал. Его фамилия точно такая же. Интересно, она его сестра? — Пока что бездействует. — Пожал плечами и поднялся с кровати. — Ну, поправляйся скорее. — Была рада общению. Спасибо, Аделард. — Девушка улыбнулась, ее глаза снова заиграли прелестными цветами зелени, а я, пожелав скорейшего выздоровления, пошел искать сестренку. Недолго, кстати, искал — ее звонкий голос раздался за перегородкой, там, где лечились дети с легкими ранениями. Виола говорила что-то про красивые места Штормграда, виды с высоты птичьего полета и традиции воздушного народа. Я дернул занавес. На койке сидела смуглая девушка с кукольными глазками и яркой улыбкой. — Блудный братец, где ты был? — Виола перевязывала руку девушке, не забывая одаривать меня подозрительными взглядами. Но я не обращал внимания на сестру. Девушка оказалась эльфийкой. Заостренные ушки с проколом, густые длинные волосы, острое личико. Я ее узнал. И она меня узнала. Встретились мы все так же на распределении. Она покоряла учеников академии своей ангельской внешностью и нежными улыбками. Я помню, что подмигнул ей тогда, а Адель, будь она проклята, едва ли удержалась от насмешек и скудных фразочек: "Николь лучше". Да. Идиот, конечно. Даже имя эльфийки не знаю. — О! Я помню тебя, — радостно улыбнулась девушка, хлопая длинными ресничками. Сейчас она не казалась такой уж милой, но я вежливо улыбнулся ей в ответ. — Аделард, да? На память никогда не жаловался, но не припомню, чтобы представлялся. — Ага, по несчастью, это является моим любимым братом, — ехидно вставила Виола, завязывая прелестный бантик на руке эльфийки. У всех ведь сестры, как сестры, а у меня крылатое, языкастое, неугомонное... ...Прерывая размышления, эльфийка протянула здоровую руку вперед. — Меня зовут Ангел. Ничего себе, имя. Я заставил себя улыбнуться шире, осторожно пожав руку. — Ангельское имя. Рука ее вспотела. Она была слишком улыбчива для того, кто попал под гнет Юки-Онна. Ангел нервно дернула за край темной блузки и, словно прочитав мои мысли, пробормотала сбивчиво: — Меня несильно задело, но братья волнуются. Поэтому я здесь не по своей воле. Виола фыркнула, что-то шепча про то, как же прекрасно она понимает Ангел. А я незаметно наблюдал за их общением. Что-то меня настораживало в этой эльфийке. Возможно, ее взгляд. Она явно нервничала, но пыталась это скрыть; ей удавалось. Ангел свободно говорила, смеялась, ойкала, когда Виола начала обрабатывать ей неглубокую рану на губе. Но ее взгляд точно выдавал ее. Она оценивала затравленными кукольными глазами обстановку — не исключено, что Ангел боялась больниц и все в таком роде. Подмечая, с какой опаской девушка смотрит на пузырьки и склянки с лекарствами, я попытался кое-что запомнить. Ее внешность. Ее имя. Ее кожа. Катрин научила меня когда-то относиться ко всем вещам осторожно и наблюдательно. Сначала анализировать — и только потом искать выход. Думать —делать, думать —делать. Я не такой умный, как Мещерякова, но успел понять важные вещи. Эльфы в большинстве случаев рождаются с яркими зелеными глазами, иногда — с серыми. У Ангел глаза карие. Смуглая, загорелая кожа — она явно родом с южных городов эльфийских стран. Эльфы живут в ковенах, но если и есть одиночки, то те тщательно следят за чистотой своей крови и создают семьи только с эльфами. Дети такого брака должны сохранять естественную красоту. Но Ангел носит массивные серьги. Скорее всего, она из ковена. Да и всех членов единого ковена называют братьями и сестрами. Но сбегать из эльфийского ковена равносильно предательству и полному отречению от прошлой жизни. Поступила бы так Ангел? Я глянул на эльфийку: она рассказывала что-то Виоле, широко улыбаясь. Казалась дружелюбной и беззлобной. Сколько же может храниться тайн за спиной человека, мага... эльфа.***
Аделард
Вечером, когда измотанный я и все еще бодрая Виола покинули лазарет, в коридорах было неожиданно шумно. Мы поднимались по винтовой лестнице, едва переставляя ноги (ладно, говорю за себя), когда на нас налетели двое. Спать хотелось неимоверно. Я едва сдерживался, чтобы не начать зевать, жмурясь. Потом раздались приглушенные ругательства Виолы и короткий вскрик, а я слетел со ступенек. ...слетел бы, но крепкая рука придержала меня за локоть. Мгновенно распахнув глаза, я увидел перед собой светло-голубые добрые глаза Марса. За спиной брата испуганно застыла Николь. — Эй, куда вы так мчались? — Виола разрушила секундную тишину, после чего Марс по-доброму улыбнулся и помог мне снова твёрдо встать на ступеньки. Марс — старший наследник королевства Холода, брат Николь. Хотя, чего таить — он всем нам был, как старший брат. Всегда добрый, спокойный и улыбчивый. Он умел поддержать в трудную минуту и всегда присматривал за нами. Конечно, это могло время от времени раздражать, но с Марсом никогда не бывает скучно. — Прости, дружище, — он неловко взъерошил свои светлые волосы. — не заметил тебя. Мы с Николь обменялись приветливыми улыбками. — Декан сказал нам спускаться вниз, в главный коридор, ждать там. — Поделилась она, теребя подол черной юбки. — Территорию разрушенной библиотеки и комнаты второго курса опечатаны. — Директриса обнаружила что-то, — добавил Марс, преодолевая еще одну ступеньку. — Что-то связанное с ищейками. Сейчас наверху собрались все учителя. Виола с Николь спускались за Марсом, пока я причитал о том, что надо было раньше сказать. Нет, тогда бы мы сразу шли в главный коридор, а не тратили время и силы на эту чертову лестницу! Мы торопливо спускались, внизу нас нагнали еще парочку третьекурсников. Они быстро растолкали нашу компанию, рванув вперед. — Идиоты, — тяжело вздохнула Черных, — Ад, где ты там плетешься? — О, у него сегодня был трудный день лекаря. — пожурила сестрёнка. Но она оказалась права: день выдался трудным, сил на споры с ней не осталось. — Он помогал мне ухаживать за пострадавшими. Я поравнялся с Марсом, что шел на два шага впереди девушек, и, обернувшись, буркнул: — Если бы не твоя креативная идея и безмерная любовь к брату, день бы не был таким трудным. Николь засмеялась в кулак, а Виола, кажется, пребывая в прекрасном расположении духа, отправила мне воздушный поцелуй: — Всегда пожалуйста, дорогой братик. А я говорил, у нас особая любовь. То есть она вредничает, но вспомнить хотя бы ту ночь с нападением Юки-Онна — кто истерично искал меня? Ну уж точно не профессор Родлетт. В главном коридоре, он же ведёт к выходу из академии, собрались абсолютно все студенты. Воздух был жарким, душным и неприятно липким. Мы одновременно скривились. Через двери и лестницы все еще шли студенты, сгоняемые сюда профессорами. Я заметил распахнутое окно недалеко отсюда. Снова осмотрел полный коридор, сравнивая, какая перспектива лучше. Поморщился повторно и решительно огласил: — Как хотите, но я здесь не останусь. И, не забывая раздавать толчки под ребра, стал пробираться к окну через толпу. Стоило лишь на секунду обернуться, я увидел — Виола, Марс и Николь решительно продвигаются за мной. Улыбнулся и повел их дальше. Есть простая истина: крылья — окно — свобода. Во всяком случае, школьный двор с видом на озеро лучше ужасной толпы.***
Аделиан
В первую нашу встречу он показался мне высокомерным старшекурсником, который ни во что не ставит новичков. Это было так типично и скучно. Мне хотелось получить впечатление от новых знакомых, а потом перенести его на бумагу красивыми словами. Особа Николаса казалась загнанной в рамки, шаблонной. Как клише. Позже Николь рассказывала о нем. Не то, чтобы я интересовалась. Николь не хотела разногласий между своими друзьями, поэтому свою обиду я затолкала глубоко и надолго. Черных отметила его ум, вежливость и, о боже, галантность, которую при нашей первой встрече Ник не проявил. А еще принцесса частично затронула сложную жизнь парня, однако поспешила сменить тему. Что с ним случилось, когда это произошло и при каких обстоятельствах, оставалось загадкой. Но потом те же идиотские обстоятельства сложились так, что Ник Остерманн спас меня от верной смерти. Я не могла постоять за себя перед демоном льда и тьмы, а он, пусть и не был намерен спасать меня, не убежал. Защитил. Отвлек. Потянул время. А потом лично отнес в безопасное место. И с того момента он не казался мне типичным. Странный, пугающий, невозмутимый, стойкий. Дважды странный. Но не типичный. Я боролась с желанием просто отдать кольцо Николь, чтобы та вернула его хозяину. Я даже подходила к ней за то утро после нападения Юки-Онна, два раза. Сейчас кольцо покоится у меня в кармане шорт. И почему же я вспомнила его сейчас? Длинный светлый коридор вел к нижним ярусам дворца. Там находились тренировочные залы, комнаты слуг и несколько переговорочных. Бежевые стены коридора украшались портретами и зеркалами. В золотых рамках сияли портреты членов королевской династии. Слева, ближе к лестницам, висел громадный портрет нашей бабушки — королевы Елены, за ним — пятерых сестер Рыжовых. Я же стояла перед дорогим портретом нашей семьи. Краски прекрасно отразили тонкие черты каждого. Едва заметный шрам на шее Агнесс, добрую улыбку отца, пылающе-алые глаза мамы. Я...не удалась на картине. Мне было от силы девять месяцев, я получилась маленькой, пухлой и забавной, чему в свои шестнадцать я точно не соответствую. Так что у меня есть полное право злиться на художника. Кстати, о нем. В нижнем дальнем углу я заметила подпись. Всю недолгую жизнь я не обращала внимания на эту маленькую деталь, хотя рассматривала портрет подолгу. Золотой краской и аккуратным почерком, ровными буквами и завитками.Л. Остерманн
Остерманн. Чёрт, почему именно сейчас я должна была это заметить? — Аделиан. Я вздрогнула так, что пришлось рукой опереться о стену. Обернувшись, увидела Агнесс — темно-синий брючный костюм и белая рубашка невероятно шли ей. Прическа слегка растрепалась, несколько прядей выскользнули из небрежного хвоста и теперь обрамляли худое сестринское личико. — Напугала? — Агнесс подошла ближе. Не дожидаясь ответа, она поравнялась со мной. — Могу кое-что спросить? Тогда мысли о Нике и о стоящей передо мной Агнесс на минуту исчезли, отступили назад; позади, возле ведущей к служебной комнате двери, появилась тень. Темный силуэт, как бы если там стоял человек, и солнечный свет очерчивал его тень. Только вот там никого не было. И, черт подери, у меня галлюцинации. — Спрашивай. — Не моргая, слежу за тенью. Агнесс, недоумевая, обернулась, но не заметила странный, мать его, точно магический силуэт. А, судя по хмурому взгляду, еще и решила, что я хочу сбежать от нее. — Может, у тебя возникало желание ознакомиться со списком гостей, что прибыли к нам. — Осторожно начала сестра, отводя глаза в сторону. Ого. И чего это Агнесс такая дружелюбная? Я чуть прищурилась, выдавая свои подозрительные мысли. Агнесс устало заправила прядь рыжих волос за ухо, вздыхая. — Может быть, видела в списке молодого юношу. По виду, ему не больше пятнадцати... Со светлыми волосами, худым бледным лицом и синими глазами... — она запнулась на полуслове, в удивлении приоткрыв рот. Затем, нарушая глубокочтимые ею манеры, сестра облизнула тонкие розовые губы. Молчание тянулось. — Я к родителям. Я заторможенно кивнула, не отрывая взгляда от стены напротив. Краем уха услышала, как затихают на лестнице шаги сестры. Тень была женская. Стройная и низкая фигура, судя по всему, с распущенными волосами и в тонком платье. Она плавно разводила руками, будто бы находилась в воде. Ноги словно приросли к этому скользкому полу. Я сглотнула ком в горле. Холодными пальцами я залезла в карман и неожиданно нащупала ограничитель магии. И резко стало спокойнее. Если я в своем доме, в своем королевстве, в своем мире могу что-то сделать, я буду это делать уверенно. Стараясь идти уверенно, стремительно. Но, черт возьми, чтобы вести себя так, надо ведь и чувствовать себя похоже! Поэтому я позорно оступилась, увидев, как застыла тень. Больше не было плавных движений рук, силуэт женщины будто бы смотрел прямо. На меня. И холодом повеяло, хоть окна плотно закрывали. Сердце пропустило удар.... Один. Два. Три. Я не удержалась от вскрика, когда тень исчезла.