Скрытое небо

Если бы Колонелло был так глуп, как говорили некоторые его товарищи, в форме аркобалено он бы не прожил так долго. Поэтому, получив от Шахматноголового призыв приехать в Японию, в Намимори, он провел расследование. Он знает что оно существует - нейтральная зона, очень похожая на Мафия Лэнд. Предположительно, все там ведут гражданскую жизнь, есть группа якудза, но это всего лишь игорный клуб. Однако есть слухи: любой киллер, заключивший контракт в Намимории, никогда не вернётся. После этого он понимает весь ужас ситуации. Должно быть, это прикрытие; он идёт туда, готовый ко всему. По крайней мере, он так думает. На выходе из поезда его буквально ударяет небесное пламя. Ладно, слегка шлёпает, но всё же. Ему требуется время, чтобы понять, что пламя идёт от клёна перед станцией. Какого чёрта? И дело не в единственном дереве. Каждые несколько кварталов появляется ещё одно, пылающее чистым небесным пламенем. Как известно, в Японии пять Небес, и ни один из них не живет в этой области. Как этот город скрывает Небо? И почему? Он находит адрес, который дал ему Шахматноголовый, и оказывается перед дверью суши-ресторана. Над дверью полоса оранжевой ленты — нет сомнений, что это значит. Внутри, к его удивлению, находится человек, которого он знает, хоть и не видел двадцать лет. Ямамото! — Я всегда задавался вопросом, куда ты исчез, кора! — Колонело-сан, давно не виделись! Добро пожаловать в мой ресторан. От мужчины, который на твоих глазах обезглавил трёх человек одним ударом, это звучало странно. Колонелло осмотрелся. Стулья у стойки, кабинки вдоль стены и столы посередине. И доска объявлений, пропитанная тем же небесным пламенем, к которой приколото письмо, написанное на японском и итальянском языках, где «всех» просят отнестись к гостям-Аркобалено вежливо. Подпись «Скрытое Небо». — Скрытое Небо? Кто это, кора? — Маа, никому не говорят, кто такой Скрытое Небо; они должны выяснить это сами. Не хочешь выпить? Отлично, Дождь — каменная стена. Только с меньшим количеством ругательств, чем Колонелло. — Конечно, я выпью зеленого чая. И съем этих креветок, если они у вас есть. — Ну конечно! Сейчас принесу. Вполне логично, что кто-то, кого называют «Скрытым», скрытен. Но опять же, зачем беспокоиться? И откуда, чёрт возьми, он знает, что Аркобалено приедут в город? — Скажите, Ямамото, ты не видел человека в клетчатой маске? — Нет, — бывший киллер протягивает ему чашку чая. — Я не знаю, что привело вас всех в Намимори; Интен-сама попросил меня предоставить ресторан в качестве места встречи. Кто-нибудь придёт и заберёт тебя. Колонелло наблюдает, как мелькают руки Ямамото на разделочной доске. Он явно не потерял ни капли своего мастерства. — Я что, последний приехал, кора? Ямамото ставит перед ним тарелку суши с креветками. — Мы все еще ждем Черепа-сан, — типично для лакея опаздывать. Колонелло почти заканчивает есть, когда задняя дверь ресторана открывается. — Цуёши-сан, я вернулся. Привет, Колонелло-сан. — Гокудера, это ты, кора? — так и есть. Не так давно этот сопляк ползал по грязи на полосе препятствий Колонелло; просто глядя на него сейчас, Колонелло может сказать, что он явно продвинулся дальше грязи. Он набрался сил и больше не был похож на полуголодную дворняжку. На нем новая одежда и кольцо с огненным фокусом на пальце. — Что ты здесь делаешь, кора? — Прямо сейчас играю роль мальчика на побегушках. Вы можете закончить есть, ничего не начнётся, пока все не соберутся. Брать работу у Шахматноголового? Глупо. Колонелло решает, что с таким же успехом он мог бы услышать остальное прямо из лошадиной задницы. Он запихивает в рот последний кусок суши. В этот момент снаружи раздаётся рев мотоцикла, и у Колонелло загорается соска. — Эй, лакей, сюда! Ямамото, сколько? — Восемьсот иен, спасибо. Колонелло достает бумажник и отсчитывает мелочь. — Лакей, Гокудера как раз собирался отвезти меня на место встречи. — Череп-сан, — говорит Гокудера. — Вы предпочитаете ехать с нами или следовать за нами на байке? — Великий Череп-сама поедет на своих колесах! — Малыш, тебе разрешили сесть за руль лимузина, кора? — Гм, не совсем, — он выходит с велосипедом, и Коллонело чуть не падает со смеху. Гокудера ухмыляется ему и говорит: — Ваш экипаж, Синьор, — самым презрительным тоном, на какой только способен. — Как скажешь, кора, — он запрыгивает на заднее сиденье, всё ещё хихикая. *** Череп припарковал свой байк около ряда велосипедов перед… ничем, по-видимому. Какой-то заросший двор в развалинах. Вряд ли подходящее место для Бессмертного Каскадёра, но он уже знал, что Шахматноговолому совершенно не хватает звёздного качества. Это представление не должно занять много времени; если и было что-то, что Череп ненавидел, так это быть частью толпы. Даже если это означало его коллег-Аркобалено, у каждого из которых было хоть немного своего звёздного качества. Они все были там, даже Юни, полусонная, в объятиях Гаммы, хранителя покойной матери. Даже Лар стояла у дерева, скрестив руки на груди, и выглядела так, словно предпочла бы оказаться где-нибудь в другом месте. Это значит, их двое. Черепу понадобиться несколько серьёзных трюков, чтобы выпустить пар после этого. Вроде переворот 720 над бушующим речным ущельем. А потом — огненный туннель; это похоже на правду. Он не обратил внимания на присутствие в группе нескольких подростков; они явно были чьими-то подручными и потому не привлекали его внимания. У него немного времени, чтобы осмотреть место встречи. Через несколько мгновений после того, как он и Колонелло прибыли, воздух затих, насекомые умолкли, и Шахматноголовый вышел из-за деревьев. Время шоу. — Приветствую Вас, Аркобалено, — ему ответили злобные взгляды и бормотание. — Я позвал вас сюда сегодня из-за этого устройства. — Туманный барьер пал, открыв скульптуру из металла и стекла. — Его цель — снять с вас проклятие Аркобалено. *** В наступившей тишине Верде заметил несколько вещей. Во-первых, механизм светился пламенем всех семи элементов. Вполне вероятно, что устройство будет функционировать так, как утверждал Шахматноголовый. Почему? Потому что контуры образовывали самоподдерживающуюся петлю, и величина пламени внутри была достаточной для поддерживания пустышек. Верде предположил, что Шахматноголовый построил устройство не сам; некоторые детали конструкции напоминали работу Талбота. Всё остальное было незнакомо по стилю и выражало элегантность, на которую Шахматноголовый, казалось, не способен. Во-вторых, Реборн, в отличие от остальных, ничуть не испугался этого заявления. Даже Фонг поднял брови, и это с его обычно непроницаемым лицом! — В чём подвох? — ровным голосом спросил Вайпер. Лар удивлённо разинула рот. — Лучше не говори мне, что эта штуковина всё время валялась у тебя, кора! — выпалил Колонелло. Шахматноголовый не опроверг обвинения, и снова воцарилось молчание. — Нет, — заговорил один из подростков, которых Верде принял за наёмников. Он был одет в простую толстовку и джинсы, которые контрастировали с ореолом небесного пламени, внезапно окружившим его. — Кавахира-сан, сейчас не время для твоего мученического комплекса. Три месяца назад, Колонелло, этой машины не существовало. Один из моих хранителей придумал её, и мы принесли ему идею. Замечательный. Почему? Потому что раньше Верде не чувствовал в этом молодом человеке и намёка на пламя. И еще потому что он ругал Шахматноголового, как подчиненного. — Кто ты, чёрт возьми, такой, кора? — крикнул Коллонело, только чтобы Реборн наставил на него пистолет. — Следи за своим языком. — Что? Это не похоже на то, что он твоё… — Коллонело сделал паузу, когда его мозг догнал его рот. — О боже, он ведь твое Небо, не так ли?  — Можешь звать меня Тсуна, — кивнул юное Небо. — Я вроде как отвечаю за это… мероприятие. И я обещаю вам, что не стал бы финансировать этот проект или жертвовать на него своё пламя, если бы не был уверен, что он сработает. Юни вывернулась из объятий Гаммы и подошла к нему. — Мистер Тсуна? Ты обещаешь, что всё будет хорошо? — Обещаю, — сказал он ей и протянул мизинец; она пожала его. Тем временем Верде обошёл машину, на этот раз уделив пристальное внимание её конструкции. Сварные соединения прочные, не подвергаются чрезмерной нагрузке. Огнепроводящие сплавы самого высокого качества, что опять же подразумевало участие Талбота. Были и незначительные неточности, вполне в пределах допустимого для устройства ручной сборки. — Я готов провести эксперимент, — сказал он. С ещё большим ворчанием другие Аркобалено согласился на эту попытку. — Встаньте каждый в свой угол, — проинструктировал Шахматноголовый. — И поместите пустышки в соответствующие отверстия. Мисс Милч, убедитесь что вы касаетесь пустышки дождя. Реборн и Юни сразу же последовали инструкции, Верде на несколько секунд отстал от них. Затем Фонг, Коллонело и Лар — на этот раз Коллонело не пытался флиртовать — затем Череп и, наконец, Вайпер все ещё сомневаясь в плане. Как только все семь пустышек оказались в устройстве, Верде почувствовал перемену. Вихревой пламенный поток машины дугой прошел сквозь него, и напряжение, к которому он уже давно был нечувствителен, ослабло. На субъективном уровне это было волнующе; позже ему придется опросить остальных, чтобы узнать, испытывают ли они то же самое. Он чувствовал, как соска тянет его пламя, когда оно отделилось, но накопленное пламя машины вернулось обратно, заполнив его собственное и предотвратив повреждение. Он мог определить, когда проклятие полностью освободило его, ещё до того, как Шахматноголовый сказал: — Теперь можете убрать руки. Они так и сделали, а пустышки остались внутри. Это стало неопровержимым доказательством того, что проклятие исчезло. Потому что Верде, как и все они, не раз пытался выкинуть пустышку, но та цеплялась, словно намагниченная. Теперь он свободен от этого. Реборн вскочил и расцеловал Небо в обе щеки, на что Тсуна ответил смешком. — Могу ли я предположить, — сказал Фонг. — Мы начнем стареть нормально? Ах, да, они всё ещё пребывали в своих детских формах. — Так утверждают наши данные, — сказал подросток-Ураган. (Хранитель урагана?) — А пока Талбот прислал вот это; они позволят принимать взрослую форму до часа в день. — Он раздал всем браслеты, которые Аркобалено с опаской приняли. Верде, например, не собирался надевать еще один пламяпроводящий аксессуар без тщательного осмотра. — Я возьму его, кора, — воскликнул Коллонело с растущим восторгом, который не уступал восторгу самого Верде. — Проклятие исчезло, и мы все живы! Тем временем Шахматноголовый рассмеялся. Шляпа и маска упали, открывая совершенно обычное лицо. Он смотрел пустым взглядом в никуда. — Все живы, — пробормотал он. — В этот раз все живы. Он задрожал и молодая девушка-Туман из свиты Тсуны обняла его за плечи. Интригующее взаимодействие. Почему? Потому что это наводило на мысль, что и на Шахматноголового проклятие действовало отрицательно. Однако прежде, чем Верде смог проанализировать эту мысль, тёмный холод окутал двор, и чёрное пламя вырвалось из земли.