Вместе пока им по пути

      После возвращения из храма, Нулара и Ландер осознали, что у них нет дальнейшего плана действий. Все, что оставалось вынужденным напарникам — ждать и надеяться, что черному барду удастся раздобыть полезную информацию, которая сдвинет их поиски с мертвой точки. Само по себе ожидание не так уж плохо, но только не когда тебе приходится находиться с кем-то в ограниченном пространстве и постоянно терпеть чужое присутствие круглые сутки. В подобных обстоятельствах невозможно заняться своими личными делами, расслабиться, позволить себе все то, что возможно, когда ты один. Даже от родственников и друзей можно устать, что уж говорить о чужом человеке. Раздражение воровки нарастало, что не могло пойти на пользу ее профессиональным навыкам. Нулара буквально не знала, чем себя занять! И даже украденную из храма книгу, почти не было времени полистать. Усталость нарастала, но она была не физической, а скорее эмоциональной! Что касается Ландера, то паладин сохранял невозмутимость и хладнокровие: упорно тренировался, молился и медитировал. Он умел себя контролировать при любых обстоятельствах, а его выдержке оставалось лишь позавидовать. Но все это было на поверхности. Нулара уже поняла, что за человек Ландер — он из тех, кто все держит в себе, считая слабостью проявление чувств. Ему трудно было принять тот факт, что не все последователи Тира благородны и преданы богу и ордену, да и сам Владыка правосудия не так уж безгрешен. Его мир уже никогда не будет прежним — в этом можно не сомневаться. Ландер мог жить как раньше, притвориться, что ничего не было, но мог и заглянуть глубже в себя, увидеть, что в этом мире нет ничего идеального и совершенного. Следовать воле бога прекрасно, но не стоит забывать, что за все свои действия отвечать придется лично. Нельзя вечно прикрываться служением и чужими принципами. Возможно, Ральмевик Эйкасл осознал это, а после его жизнь уже не могла вернуться в привычное русло. Не бог отвернулся от паладина, а благородный воин пытался найти смысл в существовании себя, ордена… Нулара не торопилась делиться своими выводами с Ландером, ведь к подобным мыслям нужно прийти самостоятельно. Да и не хотелось воровке ранить паладина. И вот последнее реально пугало! Ландер не вызывал у нее неприязни или желания сделать какую-нибудь пакость.       Несколько дней безделья не пролетели быстро, они тянулись бесконечно долго! И хотя Нулара знала, что если попросит, паладин согласится на небольшую прогулку и позволит ей размяться, она даже не думала говорить о чем-то подобном. Чем меньше они будут светиться в городе, тем лучше. Когда Эйравэль, наконец, прислал вестника с приглашением на встречу, воровка готова была прыгать от радости!       — Как твой друг узнал, где мы остановились? Не припомню, чтобы мы ему оставляли адрес, — мрачно поинтересовался Ландер, наблюдая за тем, как Нулара игралась с двухвостой золотой кошкой, которую прислал эльф. Таких посыльных не каждый может себе позволить.       — Ему это и не нужно, он ведь торгует информацией, так что найти нас для него не трудно, — пожала плечами девушка. Нулара не сомневалась, что и о Ландере Эйравэль справки уже начал наводить. Вопрос лишь в том, насколько глубоко копал эльф и как решил воспользоваться раздобытыми сведенями. — Идем. Нас ждут в доме увеселений.       — Почему именно там?       — Потому что это хорошее место для деловых разговоров, а еще мадам Бафри ценит конфиденциальность и спокойствие своих клиентов, — подняв кошку на руки, девушка бодро направилась к выходу. — К тому же, если встретимся с Эйравэлем на другой территории, это может привлечь к нам нежелательное внимание. А так, мы просто посетим дом увеселения, где сейчас полно гостей. Никто не сможет точно утверждать, что у нас встреча с торговцем информации.        — Логично.       — Вои и я о том. Отличное место, — воровка взглянула на своего спутника. — И не забывай, ты всего лишь воин. Постарайся вести себя чуть проще.       — Попробую, — Ландер все еще не мог взять в толк, какие у Нулары претензии к паладинам. Все ее высказывания и намеки казались неуместными и в корне неправильны. Каждый паладин — воин, но не каждый воин паладин! Неужели так сложно это понять? Что плохого в том, чтобы посвятить себя служению и вере? Он сражается не ради славы и богатства, а ради своего бога.       — Тогда вперед.       В этот раз не приходилось тратить силы и время на то, чтобы отвести глаза обитателям постоялого двора. Они ведь никем не притворялись и не могли вызвать подозрения. Выйдя на улицу, Нулара невольно зажмурилась от яркого солнечного света. День выдался превосходным! Такая погода располагала к прогулкам, веселью и безмятежному времяпрепровождению. Даже не верится, что она столько времени просидела взаперти и была лишена всего этого! Настроение девушки неумолимо повышалось, а на губах заиграла улыбка.       — Куда ты? — Ландер ухватил воровку за запястье.       — Покажу тебе короткий путь, — беззаботно отозвалась Нулара. С ее профессией приходилось быть не просто осторожной и наблюдательной, но и хорошо знать территорию. Если вору приходилось бежать, то именно знания города становилось главным союзником, позволяющим в мгновение ока раствориться в пространстве. — Не бойся, даже ты сможешь там пройти.       — Даже я? Ты это на что намекаешь? — паладин хмуро разглядывал спину идущей чуть впереди девушки. И это она еще недавно бревном лежала в кровати и вздыхала каждую секунду от скуки? Даже не верится, что можно так быстро измениться.       — Для некоторых путей ты слишком широк в плечах, да и вес великоват, — хихикнула воровка, вспоминая, как однажды ей пришлось убегать от стражников. Тогда она проскользнула в узенькую щель между домов, а вот бравые воины в их железе застряли, да так, что вытаскивать их пришлось магам. Забавно было наблюдать за этим представлением.       — Что ж, ты меня успокоила.       Они свернули в маленький переулок, где расположились несколько маленьких лавочек и пекарня. Тихое и уютное местечко, если не обращать внимания на крики горожан, выясняющих отношения, да так, чтобы все соседи слышали. Пройдя совсем немного, пришлось свернуть еще, на этот раз в жилой район. Поворот за поворотом, улочка за улочкой Нулара уверено вела Ландера к дому увеселений. Это только центральные улицы прямые и, словно лучи солнца, вели прямиком в центр. В остальном же, город напоминал запутанный лабиринт, в котором легко заблудиться. Но Нулары это не касалось. Она знала каждый дом, каждый угол в их городе, каждую лазейку, которую можно использовать. Не пошло и получаса, как они смогли добраться до нужного места. Правда к дому увеселений они вышли не с центрального, а с заднего входа, через который в здание заносили продукты и выпивку, приходили и уходили сотрудники заведения.       — Вот видишь, так намного быстрей, — просияла воровка, обходя большой дом. Пользоваться входом для сотрудников было бы неправильно, да и привлекло бы к ним внимание.       — И почему же мы первый раз не пошли так?       — Хм… дай-ка подумать. Наверное, потому что, нам нужны были слухи, и пришлось пройтись по рынку.        Нулара не собиралась обращать внимание на ворчащего паладина. У него были все причины для плохого настроения. И вообще, нужно признать, что Ландер неплохо держался, учитывая ситуацию, в которой оказался. Несмотря на ранний час, дом увеселений не был пуст. Развлекаться можно не только вечером и ночью, некоторые готовы были наслаждаться жизнью круглые сутки. Что ж, если у кого-то хватало на это денег, всем остальным оставалось лишь завидовать. Черного барда нигде не было видно, ни на сцене, ни за столиками, ни за рулеткой.       — Ты уверена, что встреча назначена на сегодня? — Ландер быстро огляделся. Посетителей было не больше десятка, отчего дом увеселений выглядел пустоватым. Никто не вызывал подозрений и не казался опасным, но это не повод для того, чтобы расслабляться.       — Да, — воровка уверенно направилась к барной стойке, за которой скучал ее давний знакомый. — Не переживай, все под контролем.       — Нулара! Рад тебя видеть так скоро, — доброжелательно улыбнулся бармен. — Если так пойдет дальше, станешь нашей постоянной клиенткой.       — Это вряд ли, — рассмеялась воровка. — Я предпочитаю тишину и покой.       — Да неужели? — скептически хмыкнул Аделиус, далеко не первый день знавший Нулару. — Что ж, если ты так говоришь, пусть так и будет.       — У нас назначена встреча, — из-за спины девушки прогремел паладин.       — Тебе говорили, что ты напрочь лишен деликатности? — закатила глаза воровка.       — Сейчас она не уместна.       — Вот видишь, с кем приходится иметь дела, — вздохнула Нулара, ловя на себе сочувствующий взгляд бармена. Как же хочется треснуть паладина по голове чем-нибудь потяжелее!       — Это твой выбор, — Аделиус не представлял, что могло связывать его старую знакомую с воином, и расспрашивать об этом не собирался. — Эйравэль предупредил, что вы придете. Вас ждут в пятой комнате для переговоров.       — Он как всегда в своем репертуаре, — кивнула Нулара, поворачиваясь к Ландеру.— Идем.       — Что значит, как всегда в своем репертуаре? — тихо поинтересовался мужчина.       — Эйравэлю нравится все роскошное и дорогое, — печально пояснила воровка. — Причем нравится ему это за чужой счет.       — Я так понимаю, пятая комната для переговоров самая дорогая?       — Я бы сказала, неприлично дорогая, и платить придется тебе.       — Только если он нашел стоящую информацию, — вопрос денег не волновал паладина. Если он сможет вернуть око Тира и раскрыть заговор, никакая цена не будет слишком велика.       — Было бы иначе, он бы нас не позвал.       Выйдя из центрального зала в коридор с множеством дверей, Нулара уверенно направилась к золоченой резной двери, так сильно выделяющейся на общем фоне. Воровке еще не доводилось бывать в этом кабинете, но она многое о нем слышала. Что ж, настало время выяснить, что из слухов правда, а что лишь фантазии, навеянные ценой аренды помещения и пафосному виду двери. Даже не думая стучать, воровка распахнула дверь и вошла в кабинет. Паладин неотступно следовал за ней, словно верный телохранитель. Нужно признать, что комната выглядела действительно роскошно и стильно. Дорогие ковры ручной работы на полу и стенах, элегантный камин с магическим огнем и защитным заклинанием, не позволяющим подслушивать и подсматривать, удобная мебель, хрустальная люстра на потолке — мадам Бафри явно вложила много средств в отделку, но при этом не было ощущения перебора и нагромождения. Соблюсти баланс между стилем и роскошью не так уж просто. Естественно Эйравэль уже был на месте и ждал покупателей сидя за большим столом из красного дерева.       — Мы получили твое послание, — до чего же приятно ступать по мягкому ковру. Нулара удобно расположилась на резном стуле, моментально облокачиваясь на удобную спинку.       — Я надеялся, что ты придешь одна, — обольстительно улыбнулся эльф, игнорируя воина, стоящего за спиной Нулары.       — Прости, милый, но мы идем в комплекте.       — Все настолько серьезно.       — О да, мы с ним теперь неразлучны, — было забавно осознавать, насколько двусмысленно звучат ее слова. Сейчас ей представилась прекрасная возможность подразнить и Ландера и Эйравэля! Просто прекрасно!       — Надолго?       — Кто знает, — пожала плечами Нулара. Бард мог не стараться, на нее эльфийское очарование не действовало, да и сладкие песни не могли заставить ее сердечко дрогнуть. — Но, давай не будем об этом. Лучше перейдем к делу. Что тебе удалось выяснить?       — Многое, — Эйравэль все еще не терял надежды сломить оборону Шиу. Для него это вопрос гордости. Но сейчас важнее была его репутация, работа и деньги, которые он мог получить. Эльф протянул листок бумаги. — Это список претендентов на должность Верховного судьи ордена и краткие данные о них. Если заинтересует кто-то конкретный, дай знать, я с легкостью соберу данные. Но тебе стоит знать, что это не окончательный список и могут появиться другие кандидаты.       — С чего это? — Нулара быстро пробежалась глазами по именам и отдала листок Ландеру. Ей все равно это ни о чем не скажет, а вот карающая рука Тира мог что-то и заметить.       — Ходят слухи, что нынешний Верховный судья в скором времени покинет пост. Пока что это информация ни подтверждена, ни опровергнута на все сто процентов, но в некоторых храмах начались перестановки. Именно поэтому список претендентов может измениться.       — Я так понимаю, чтобы претендовать на эту должность, нужно занимать определенную позицию в иерархии ордена?       — Да. Перепрыгнуть не получится. Так что, велика вероятность того, что это не просто слухи.       — Хорошо. Не уверена, что это пригодится в деле, но буду иметь в виду, — и хотя это звучало не очень убедительно, Нулара все же попыталась сделать вид, что ее интерес связан исключительно с предстоящей кражей. — Ну, а теперь давай перейдем к самом сложному. Старый храм Тира. Что тебе о нем удалось выяснить?       — Самое сложное? — эльф налил в два хрустальных бокала дорогое вино, и один протянул его девушке. — С чего ты взяла?       — С того, что я не смогла ничего найти, — беззаботно пожала плечами Нулара. — Вообще ничего, кроме того, что этот храм был, но после расширения города его оставили и здесь построили новый. Так что выкладывай, если ли за что тебе платить.       — Должен признать, что это весьма интересный случай. Настоящий вызов! — глаза мужчины азартно засверкали. Ему нравились сложности, ведь после всегда можно похвастаться тем, как он добился успеха там, где любой другой провалился бы. — Мне пришлось воспользоваться всеми своими связями и знаниями, чтобы найти то, что тебя интересует.       — И? — Нулара была в нетерпении. Ей была нужна информация здесь и сейчас. — Не тяни!       — Мне удалось найти изначальные чертежи храма. Но это лишь проект, а потому я не могу ручаться за их достоверность. Вполне вероятно, что были доработки и изменения.       — Где ты их достал?       — Милая, я не раскрываю свои источники. И не проси.       — Хорошо, что еще? — Нулара быстро свернула пергамент с черновиками чертежей и спрятала в сумку. Позже она обязательно все изучит, чтобы иметь представление о месте, в которое намеревалась наведаться.       — Есть несколько личных дневников паладинов, служивших в храме в разнее периоды времени. В них есть упоминания об этом месте.       — И это все? — Ландер смерил эльфа холодным взглядом. И хотя Эйравэлю уже удалось выяснить больше, чем им с Нуларой, этого все еще было недостаточно. — Это не стоит ни твоей репутации, ни стоимости услуг.       — Никто другой не смог бы раздобыть и этого, — уверенно парировал эльф. — Но если этого мало, могу добавить еще кое-что.       — И что же это?       — Есть мнение, что храм был оставлен вовсе не потому, что в городе воздвигли новый. Храм был осквернен, а потому паладинам и жрецам не оставалось ничего иного, кроме как уйти оттуда.       — И чье же это мнение? — Ландеру стоило огромных усилий сдержаться и не выказать истинных эмоций. Слишком много тайн и непонятных вещей вокруг.       — Того, кто застал те времена и жил неподалеку.       — Эльф? — догадалась Нулара. Поговаривали, что эльфы могут доживать до восьмисот лет. Правда, чем старше эльф, тем больше у них проблем с памятью, да и на характер портиться начинался.       — Да.       — Подробности есть? — одно дело лезть в заброшенный храм, и совсем другое в оскверненное место. Последнего Нулара предпочла бы избежать.       — Время никого не щадит, выяснить что-то большее и быть уверенным, что это достоверная информация уже невозможно.       — Ясно, — Нулара задумалась. На первый взгляд информация была сомнительная и неполная, но с другой стороны сами они не смогли раздобыть и этого. Можно, конечно, потребовать имя и адрес вероятного свидетеля, но раз Эйравэль сам не назвал его, значит, с ними не станут говорить. Эльфы с возрастом становятся заносчивыми и высокомерными, с ними сложно иметь дело. — Заплати ему.       — Уверена? — Ландер неприязненно поморщился, но к кошельку потянулся.       — Да. Оно того стоит, — Нулара подняла взгляд на Эйравэля. — Если выяснишь что-то еще, отправь посыльного.       — Я так понимаю, ты собираешься в старый храм Тира? — на миг в глазах эльфа мелькнула тревога.       — так и есть, — Нулара меланхолично наблюдала за тем, как паладин расстается со своими деньгами и драгоценными камнями. Что ж, Тир от этого не обеднеет, а Ландеру будет полезно вспомнить, что вера требует жертв, и зачастую материальных.       — С тобой приятно иметь дело, — эльф алчно смотрел на гонорар. Он никогда не был бедным, никогда и ни в чем не нуждался, но каждый раз, получая деньги, чувствовал, как по телу разливалось приятное тепло. Чем больше у него денег, тем больше он сможет потратить, чем больше он потратит, тем больше удовольствия получит! — Если у тебя есть зацепки, где еще поискать, можешь сказать, не стесняйся.       — А разве искать информацию и зацепки не твоя работа? — раздраженно буркнул Ландер. Если бы он действовал, как паладин, то выбил бы нужную информацию из барда, и точно бы не стеснялся и не сдерживался.       — Моя, — согласился Эйравэль. — Но намного удобней и быстрей в смогу найти то, что вам будет полезно, если вы дадите мне больше исходных точек для поиска. Найди информацию о храме, звучит не очень конкретно. Я, конечно, понимаю, что не все можно сказать…       — Попробуй узнать, кто был последним управляющим старого храма и что с ним стало. Может, у него что-то сохранилось.       — Э… Управляющий? Ты имеешь в виду магистра или старшего жреца?       — Нет, того, кто отвечал за… бытовые дела храма, ведал имуществом.       — Это называется распорядитель, — машинально поправил Ландер. В первое мгновение он не понял, почему воровка спрашивает об этом, но до него быстро дошло, что при переезде именно распорядитель занимался описями и всем имуществом. Следовательно, именно он оставил пробелы в документах.       — Хорошо. Я займусь этим.       — Что ж, будем ждать от тебя хороших вестей, — залпом осушив свой бокал вина, Нулара блаженно зажмурилась. Все-таки Эйравэль знал толк в хорошем алкоголе и никогда на него не скупился.       — Они будут, можешь не сомневаться, красавица. Даю слово, в этом вопросе ты у меня в приоритете.       — Это радует, — грациозно потянувшись, девушка поднялась на ноги. Она намек поняла. Не только они интересуются храмом Тира. Жаль только, что имен не выяснить. Но, пока и этого достаточно. — Удачных тебе концертов.       Настало время вернуться на постоялый двор и все хорошенько обдумать, тщательно изучить чертежи. Им больше не придется сидеть без дела, ведь теперь понятно, в каком направлении двигаться. Старый храм! Даже если он не связан с пропажей ока, с ним точно что-то неладное! Придется разобраться и по возможности поживиться чем-нибудь ценным. ***       Стоило напарникам вернуться на постоялый двор, как к ним сразу же подошел Бильборн. Он чувствовал напряженное состояние своих постояльцев, а потому в этот раз не стал доставать их рассказами о былых подвигах и разговорами о том, что нынче все намного хуже, чем в старые добрые времена.       — Нулара, тебе принесли письмо.       — Спасибо. Завтра мы уезжаем, так что плату с Ландера лучше взять сегодня.       — Обязательно, — рассмеялся мужчина. Так умело распоряжаться чужими деньгами нужно уметь.       Пока паладин разбирался с оплатой счетов, воровка отошла на несколько шагов в сторону и остановилась у камина. Жаль, но им все еще приходилось находиться в поле зрения друг друга. Неудобно. Раздражающе неудобно! Неужели нельзя было придумать что-нибудь другое, чтобы связать их? Быстро вскрыв конверт, Нулара достала послание. Увы, но черные бриллианты на черном рынке не появились, а задание на похищение артефакта было отменено. Похоже, все другие варианты развития событий отпадают, и остается лишь идти в старый храм.       — Что там?       — Сводка с продаж с черного рынка, — отозвалась Нулара, бросая письмо огонь. В нем не было ничего, что могло бы навредить гильдии, но подобные документы лучше не бросать и не оставлять. — Наш камень нигде не всплывал.       — Не думаю, что его украли для продажи.       — А почему бы нет? Если выставить такой на аукционе, можно обогатиться. Главное пригласить для участия всех заинтересованных, и ставки взлетят выше небес.       — Мы прикрыли аукцион в этом городе.       — Ну, да, — закивала воровка, бодро поднимаясь по лестнице на второй этаж. — Так и есть. Но есть ведь и другие города, — о том, что ничего паладины не прикрыли и им лишь позволили думать, что они накрыли черный аукцион и его устроителей, Нулара промолчала. Сам-то Ландер точно до этой мысли не дойдет. — В любом случае, на рынке камень не появился. Можем пока эту зацепку оставить.       — Пока?       — То, что его не продают сейчас, не значит, что его не будут продавать потом. В любом случае, будем придерживаться плана.       — Согласен.       Комната встретила их тишиной и спокойствием, она словно так и звала расслабиться и забыться. Уютное местечко! Нулара твердо решила, что как-нибудь, когда все закончится, обязательно еще воспользуется гостеприимством Бильборна.       — Ты слышал о том, что Верховный судья уходит?       — Он стар, но пока его разум и рука тверды, Верховный судья все еще может выполнять свои обязанности. Я не слышал, чтобы он намеревался уйти в отставку.       — А если бы собрался, то услышал бы? — Нулара никак не могла понять, какое же положение в ордене занимает Ландер.       — Да.       — Эйравэль не мог ошибиться.       — То, что Верховный судья не собирается уходить, не значит, что его ухода не ждут. Многие желают занять этот пост, — тот факт, что в ордене начались перестановки, совсем не радовал, скорее уж добавлял поводов для сомнений и подозрений.       — Даже ты?       — Карающая рука не может стать Верховным судьей.       — Что ж тебя из списка подозреваемых исключаем.       — Шутишь? — на всякий случай уточнил паладин.       — Естественно.       Нулара разложила на полу чертежи, внимательно рассматривая бледные линии. Сейчас ей лучше заняться именно этим и постараться запомнить как можно больше. Уже сейчас было видно, что структура храма отличалась от того, который был построен в городе. Раньше строили иначе, ведь были иные технологии и вкусы, другие материалы. И все же, даже при таком раскладе при постройке храма необходимо было опираться на определенные стандарты и правила. Нулара с легкостью могла понять, где расположены алтари, где комнаты паладинов, а где сокровищница. Воровка невольно усмехнулась. Какие сокровища ценят паладины Тира, она уже поняла. В этом вопросе их предпочтения не сходятся.       — Что мы будем искать в храме? — Ландер уселся на пол рядом с девушкой. Он не умел читать чертежи, а потому для него раздобытая эльфом информация была непонятна. — Вряд ли око находится там.       — Если честно, я не знаю, — призналась Нулара. Разбираться во всех этих интригах и загадках на деле оказалось не так уж весело. Да и нехорошее предчувствие становилось все навязчивей. Это неспроста. — Если история повторяется, то возможно, нам просто стоит идти по следам твоего предшественника. Он же смог вернуть артефакт.       — Значит, наш расчет на то, что могло остаться в храме?       — Если есть идеи лучше, готова выслушать и следовать за тобой, — Нулара подняла испытующий взгляд на паладина. Похоже, его невозмутимость не так уж тверда.       — Идей нет.       — Тогда следуем плану, и будь что будет, — Нулара ободряюще улыбнулась. Все-таки она начала сочувствовать Ландеру, и это не к добру. Им стоит поскорее разобраться с делом и разбежаться, пока вся эта история не зашла для нее слишком далеко. — Вот, — воровка протянулся паладину дневники, непонятно где раздобытые Эйравэлем. — Почитай пока это. Может, найдешь что-то интересное.       — Что ж, давай попробуем…       — И помни, в этом деле не бывает мелочей. Любая, даже незначительная, на первый взгляд информация в итоге может спасти жизнь. Если что-то не поймешь, тоже можешь обращаться, но постарайся не отвлекать меня по пустякам.       — И когда это только ты стала главной?       — Ну, что ты, я вовсе не главная, — со смешком заверила воровка. — Эта роль всегда будет принадлежать тебе. Просто я говорю, что делать, а ты проявляешь мудрость и поступаешь именно так.       Нулара вернулась к изучению чертежей, а Ландер погрузился в чтение записей, сделанных несколько столетий назад. Старые, уже пожухлые страницы могли многое поведать. Но вот окажется ли это полезным? Это лишь предстояло выяснить.