Вместе пока им по пути

      Нулара ощущала себя более, чем отвратительно. С одной стороны, они выбрались из храма, не позволили Молоху освободиться, избавились от жрецов, предавших своего бога, а на ее теле не осталось даже маленькой царапинки. Радоваться надо! Но, с другой, ей предстояло все объяснить родителям и брату, а еще они так и не смогли вернуть око Тира. Получается, цель их путешествия не достигнута. Сердце болезненно дрогнуло от этих размышлений. Воровка бросила тоскливый взгляд на руины, которые теперь выглядели, как груда камней и земли — можно забыть о том, чтобы найти артефакт. Он должен находиться глубоко под землей, и чтобы добраться до него потребуется целая вечность, и то вероятность успеха ничтожна мала. Ей оставалось лишь надеяться на то, что есть какой-то способ разорвать ее связь с Ландером. После всего пережитого она не имела ничего против паладина, он даже нравился ей, но подобная близость раздражала и ограничивала. Никто их них не сможет заниматься привычными делами, а ей и вовсе можно позабыть о воровской карьере. Ладеру тоже придется непросто, хотя в его случае все не настолько трагично. Девушка судорожно вздохнула — она не представляла, как жить дальше. Определенно, им нужна помощь!       — Малышка, как ты?       — Нормально, — отмахнулась воровка, которую ласковый тон матери не способен был ввести в заблуждение. Теперь еще больше хотелось спрятаться за широкую спину паладина, и притвориться, что она никого не видит и не слышит. Нет. Так проблем станет намного больше. Да и глупо так себя вести, если учесть, что именно родители могли помочь справиться с проклятьем. Два гениальных колдуна не могут не найти решение!       — Ну, раз нормально, познакомь нас со своим другом.       — Лично мне больше интересно, как ты во все это вляпалась, — ехидно добавил бард, самодовольно смотря на младшую сестру. Он обожал Нулару, готов был с особой жестокостью переломать все кости любому, кто обидит его маленькую сестренку, но был убежден, что Нуларе об этом знать не обязательно. И вообще, разве можно отказаться от удовольствия дразнить сестру? Без этого его жизнь станет неполноценной.       — Познакомлю, — натянуто улыбнулась воровка. Она оказалась не готова к этому, не успела подобрать верные слова заранее. Да, что скрывать, она вообще не думала, что будет знакомить паладина с родителями. Придется импровизировать. — Это Ландер, паладин Тира и мой напарник.       — Вор и паладин Тира — напарники? — бард скептически приподнял бровь, испепеляя взглядом невозмутимого мужчину, стоящего за спиной его сестры. Во, что же Нулара вляпалась?! Все, наверняка, серьезней, чем сестра пытается показать. — Звучит сомнительно.       — Это вынужденное сотрудничество, — пожала плечами девушка. Вообще-то, даже хорошо, что они с Ландером связаны, в противном случае, после ее рассказа, ордену пришлось бы искать новую карающую руку Тира. Уже сейчас на паладина были устремлены недобрые взгляды. А что будет дальше? Воровка невольно вздрогнула. — Ландер, это мои родители Нисмет и Гардар Лид. А этот напыщенный идиот, считающий себя великим бардом, как это ни прискорбно, мой брат Велиод.       — Ну, вот и познакомились, — хмыкнул Гардар, осознавая, что его дочь на этом и хотела закончить объяснения. Она всегда была такой, стремилась уйти от ответственности и ответа. Но, с ними этот фокус не пройдет. — Что ж, молодой человек, расскажите нам, как вы познакомились с Нуларой, и зачем втянули ее в дела храма? Вы должны были осознавать насколько это опасно, но все равно сделали это.       Воровка лишь обреченно вздохнула. Если бы рассказывала она, то непременно смягчила бы ситуацию, о чем-то умолчала, но паладин не такой. Он все расскажет честно, ничего не утаивая, не зная много их того, что удалось выяснить ей. И это принесет проблемы не только ему. Родители всегда возлагали на нее большие надежды, а еще чрезмерно опекали. Подобное отношение давило на нее, ведь таланта к магии у нее не было, да и хотелось от жизни чего-то другого. Трудно было выбраться из-под крыла семьи, доказать, что она справится и попытаться найти свой путь, то, что ей будет нравиться. Но теперь все это могло оказаться под угрозой.        Ландер в отличие от своей напарницы сохранял невозмутимость и уверенность, он выглядел так, словно именно он здесь главный и опасаться нечего. Его не впечатлили навыки колдунов и барда, не волновало численное превосходство. По большому счету, он не видел в своих действиях ничего предосудительного, хотя и полагал, что мог все тщательней продумать и понять, как обезопасить Нулару. Но, в момент заключения договора, он не знал ее, да и без его вмешательства девушку ждала бы печальная участь. Вот только вряд ли любящие родители способны адекватно воспринять ситуацию. Ландер спокойно рассказывал о сложившейся ситуации сухо и по существу, на удивление, опуская некоторые деликатные моменты об их знакомстве и взаимоотношениях. Он не просто говорил, но и анализировал недавние события, лишь сейчас понимая, что многое упустил и сделал неправильно. Но, ничего уже не изменить, остается лишь сделать выводы и учесть ситуацию на будущее. Еще ничего не кончено! Тейрастра хотя и является одной из пяти старших жрецов, но она не смогла бы все повернуть в одиночку. Ей кто-то помогал! Кто-то способный дать в помощь паладинов. Этот неизвестный пока смог избежать ответственности и он все еще представляет угрозу.       — Не думал, что у паладинов Тира подобные методы, — голос Гардара звучал холодно и угрожающе.       — Вы бы предпочли, чтобы вашу дочь приговорили и отправили на каторгу? — невозмутимо парировал Ландер. Он не собирался извиняться или говорить, что неправ, хотя и понимал, причины недовольства родственников Нулары.       — Да, — сознался колдун. — И поверьте, для нас это не проблема.       — Устроили бы побег?       — Это крайняя мера. Предпочитаю использовать другие методы: уговоры, запугивание, подкуп.       — И все они незаконны.       — Законы — вещь не постоянная, — заверил колдун. Ему никогда не нравились паладины: упертые, наделенные огромной силой, полагающие, что они лучше других.       — Давайте оставим философские вопросы и поговорим о том, что, действительно, важно, — вмешалась в разговор Нулара. Если ее отец разойдется, его уже не остановить. Будет нести всю эту чушь часами напролет, а Ландер точно не из тех, кто станет благоразумно молчать и кивать. — Вы сможете что-то сделать с нашей связью?       Воровка выжидающе уставилась на родственников. Конечно же, они найдут решение, но, сколько на это уйдет времени и какие методы родители захотят использовать? Все эти вопросы вызывали неприятное волнение. А ведь еще недавно, ей было бы все равно, что будет с паладином.       — Это не проклятье, а договор, и разорвать его не так уж просто. Если бы речь шла о договоре с покровителем, достаточно было бы выбрать другого, более могущественно, но это не наш случай, — нахмурилась Нисмет. Только ее дочь могла связать себя с мужчиной таким образом! Но, хуже всего то, что в дело вмешался Маск. Боги коварны и опасны и уже если решили с кем-то поиграть или использовать, то пойдут до конца. Ну, пытаться разобраться в их взаимоотношениях и вовсе не стоит.       — И что теперь? — Нулара забрала у призрачной руки украденный амулет, позволяя заклинанию все же развеяться. — Придется остаться здесь и устроить полномасштабные раскопки?       — Учитывая объем работ на это лет сто уйдет, и это если мы найдем помощников, — отозвался бард, тем ни менее, готовый уже сейчас схватиться за лопату и начать копать.       — Это не вариант, — взгляд женщины остекленел. Она словно ушла в себя пытаясь найти ответ в глубине собственных мыслей и знаний. Колдунья казалась каменным изваянием: красивым, но безжизненным. Наконец, спустя несколько минут томительного молчания, Нисмет заговорила, — Вы должны вернуть око Тира в храм. Но, это не значит, что нужно вернуть именно то, которое там находилось изначально.       — Не поняла? — воровка никак не могла ухватиться за мысль, которая появилась у матери.       — Ну, у Тира была два глаза, и обоих он лишился, — пожала плечами колдунья.       — Предлагаешь, украсть второе око? — глаза Нулары загорелись азартом.       — Исключено, — буркнул Ландер.       — Назови хоть одну адекватную причину, помимо того, что это незаконно? — воинственно сложив руки на груди, девушка недовольно уставилась на паладина. Ему бы помолчать, а лучше со всем согласиться.       — Второго ока нет.       — Что? — только что появившаяся надежда разбилась вдребезги. Нулара даже слышала их мелодичный звон.       — Его нет. У нас был только один такой артефакт.       — А куда же тогда делся второй глаз? — поинтересовался бард. Они так просто не сдадутся, особенно, если дело касается семьи.       — Тир потерял его в бою, — скупо пояснил Ландер. Он не мог вернуться в свой храм без артефакта. Это был его выбор. Выбор, о котором паладин не собирался сожалеть. — Существует всего один такой артефакт, второго никогда не было.       — А если спросить у самого Тира, куда делся второй глаз? — не унимался бард. Интересно, насколько глубока связь этого договора. Если он врежет паладину, сестра пострадает? Хотелось бы точно знать, чтобы не рисковать понапрасну.       — Он не ответит, — возразила воровка, ощущая странное волнение, разливающееся в груди.       — Не ответит своей карающей руке? — Велиод самодовольно усмехнулся, свысока смотря на сестру. — Если ты не в курсе, то я просвещу. В твоем друге есть частичка Тира, а это значит, что связь у них более устойчивая. Его Тир всегда услышит и ответит. Так что пусть начинает молиться или как так они еще беседы ведут.       — С Тиром что-то случилось… — Нулара горько усмехнулась. Внезапно для нее все стало очевидно настолько, что не осталось сомнений в том, что это не ее осознание и мысли. — Поэтому его не было в собственном храме, поэтому жрица так легко его предала, переметнувшись на сторону Исчадия, поэтому Маск устроил все это представление, заманив меня в храм. Они ведь братья.       — Даже если так, пусть попробует, — мрачно отозвался Гардар, переглядываясь с женой. Если все спланировано богами, ничего хорошего ждать не приходится. Они не получат прямого ответа или указаний, лишь намеки. — После решим, что делать. Ну а пока, начнем с малого и проверим, насколько все серьезно.       — Как хотите, — Нулара снова плюхнулась на землю. Она права! Во всем права, но ее никто не слушал. Что ж, если хотят тратить время, пусть. Она мешать не станет. Неожиданно на ее плечо легла тяжелая ладонь.       — Все в порядке, — Ландер ободряюще кивнул. Он ничего больше не произнес, но по взгляду его синих глаз было понятно, что он верит Нуларе. — Пусть убедятся.       Девушка кивнула. Ее в дрожь бросало от противоестественной смеси отчаяния и решимости, застывшей во взгляде паладина. Он словно потерял все, но не желал расставаться с надеждой. Так странно. Теперь Нулара иначе смотрела на всю их историю. Она с самого начала с радостью бежала в ловушку, вот только расставили ее вовсе не паладины.       Ландер тем временем опустился на одно колено, покорно склонив голову. Прикрыв глаза, он мысленно взывал к Тиру, как делал это во время смиренных молитв. Он просил наставить его на путь истинный и укрепить в вере, дать знак, куда двигаться дальше. Паладин ощущал касание теплой энергии, наполняющей его силой, но это не одно и то же, что присутствие Тира. Бог оказался глух к молитве своей карающей руки. Мысли и чувства паладина, его самые искренние стремления уходили в пустоту, и это причиняло боль верному воину бога. Почему он сам не заметил неладное? Почему жрецы и другие паладины не почувствовали изменений?       — Достаточно, — Гардар недовольно покачал головой. — Мы видели достаточно. Тир не ответит, потому что не услышит.       — И что теперь? — Нуларе становилось все более не по себе. Все должно было закончиться, но на деле только начиналось. Ей не вернуться в свой дом, не заняться приличным делом, придется тащиться непонятно куда в поисках второго ока Тира, которое, возможно, и не существует.       — Теперь, мы попытаемся повлиять на вашу связь. Так сказать, ослабим поводок. После можно будет заняться поисками, а заодно побеседовать с Маском, — ответила колдунья, недовольно смотря на паладина. Этот тип, конечно, ничего, но не такой должен быть рядом с его девочкой.       — Возможно, в архивах храмов есть информация.       — Возможно. Но нам стоит воспользоваться всеми возможностями.       — Я поговорю с Эйравэлем, — без особого энтузиазма произнес бард.       — Может, лучше я? — Нулара знала о том, что брат и черный бард конкуренты и их отношения натянуты. Это могло плохо сказаться на результатах.       — Не лучше, — возразил Велиод. — У тебя и без того дел будет достаточно. Так что займись лучше собой.       — Держи нас в курсе, — колдунья мягко улыбнулась сыну. Они могут быть далеко друг от друга, но если случится беда, вместе решат любую проблему. Этот случай не станет исключением.       — Разумеется. Встретимся в особняке.       Бард бросил сочувствующий взгляд на сестру. Хотелось обнять ее, сказать, что все будет хорошо, но это уже слишком, да и не поможет. Им нужна информация и второй глаз бога, все остальное мелочи. Не говоря больше ни слова, Велиод торопливо направился прочь от руин. Нужно поторопиться и разыскать информатора, да и осмотреться в городе не помешает. За паладинами и жрецами стоит присмотреть. Доверять можно лишь той информации, которую он раздобудет и проверит сам.       Смотря вслед брату, Нулара отчетливо осознала, что в ближайшее время не вернется в город. От этой мысли воровке становилось не по себе. Во что ее втянул Маск? И главное, почему отмалчивается сейчас? Самое время снова повернуть ее голову в нужном направлении! Нулара опустила взгляд, снова обращая внимания на украденный амулет. Она ведь до сих пор не рассмотрела его. Эта вещица точно ценная, раз благодаря ней Молох мог оставаться в этом мире. Казалось, что кроваво-красный цвет камня стал еще более насыщенным и глубоким, а внутри него больше не танцевало пламя. От него осталась лишь маленькая искорка, красиво мерцающая в глубине. Такой будет жалко продавать, но и оставлять себе опасно. От подобных амулетов больше проблем, чем пользы. Но, лучше бы она призрачную руку за оком Тира отправила.       — Нулара, нам пора, — говоря это, Нисмет уже открывала новый портал. Теперь, без спешки, при помощи мужа, она могла открыть его на большее расстояние и сделать стабильным. Но даже так, это непростое занятие.       — Домой?       — Да. В лаборатории у нас больше возможностей и средств. Воровка подняла глаза на Ландера, взглядом спрашивая, согласен ли он с таким решением.       — Я не могу вернуться в храм без ока Тира, — пожал плечами паладин, протягивая девушке руку, чтобы помочь подняться. Похоже, они дальше будут вместе идти по этому пути.       — Что ж, тогда нам стоит его найти.       — Нулара, поторопитесь…       — Мне нужно отправиться послание главе ордена и доложить о том, что произошло, — Ландер напряженно оглянулся на руины. Здесь упущено множество возможностей, и он сам в этом виноват.       — Сделаешь это из особняка. У нас найдется все необходимое, заодно подумаешь, что сказать, а о чем умолчать, — Гардар первым шагнул в уже открытый портал.       — Мне нет нужды о чем-то умалчивать.       — Тогда подумай, как преподнести информацию, ведь в деле замешаны жрецы, — вздохнула Нулара. Пока все прошло не так уж плохо, но что будет дальше?       — Всегда лучше говорить правду.       — Поверь, не всегда, — девушка замерла у портала. Не хотелось в него входить, но в их положении это верное решение. — Входить нужно вместе.       — Я помню, — Ландер крепко сжал ладонь воровки, давая понять, что будет рядом. В этот раз, ей не придется терпеть боль. ***       Порталы — самый быстрый из всех известных способ передвижения. Вот только использовать их повсеместно невозможно. Во-первых, для их сознания требуется опытный заклинатель высокого уровня. Во-вторых, необходим точный расчет и живое воображение, ведь в противном случае на выходе можно оказаться в весьма необычном месте. В-третьих, порталы на дальние дистанции негативно влияли на организмы, использующих их. Далеко не каждый был способен приспособиться к подобному. Нулара не смогла. Только шагнув из портала, даже толком не осмотревшись, воровка рухнула на колени, дрожа всем телом. Ее колотило от холода и тошноты, с которой девушка отчаянно боролась. Еще немного и ее просто вывернет наизнанку, хотя в желудке и нет ничего. После такого она точно не скоро в себя придет.       — Тебе стоит поработать над своей физической формой, — вздохнула колдунья, протягивая дочери зелье. Она знала, что так будет, а потому подготовилась. Взгляд женщины скользнул по невозмутимому паладину, который казалось, и не заметил нагрузки. Хотя, от такого, как он, иного и ожидать не стоило.       — Нормальная у меня физическая форма, — огрызнулась Нулара, с трудом откупоривая бутылочку. Как только кисловатая жидкость оказалась во рту, сразу полегчало, хотя неприятное ощущение внутри никуда и не делось. Ей нужно время, чтобы прийти в себя как физически, так и эмоционально. Сейчас воровка чувствовала себя растерянной и подавленной, ведь там, где не так давно виднелось окончание ее маленького, но опасного приключения, все только началось.       — В том-то и дело, что «нормальная», хотя могла бы быть лучше, — не удержалась от ворчания Нисмет. Да и как можно не ворчать, когда видишь, как исхудал и осунулся твой ребенок, и это не говоря о тех неприятностях, в которые дочь умудрилась влипнуть.       — Нуларе нужно отдохнуть, — Ландер с легкостью поставил напарницу на ноги. Он не собирался лезть в чужие семейные дела; подобное еще никому пользу не приносило, но и слушать, как отчитывают Нулару, не хотел. — Последние дни у нее были напряженные, так что дело не в ее физическом состоянии.       — И кто в этом виноват? — колдунья бросила на паладина негодующий взгляд.       — Она сама, но это не меняет сути дела.       — Ну, спасибо, — едва слышно хмыкнула воровка. Хотя… в чем-то паладин прав. Она сама влезла в эту историю, не подумав о последствиях, не заподозрив неладное, хотя подозрительного было много.       — Идемте в дом, — отец Нулары первым направился к их семейному особняку. Он пока не понимал, как себя вести в подобной ситуации. И вроде бы отчитать дочь стоит, да и паладин подозрительный рядом с его девочкой ошивается, но и ведь ситуация не так проста. Нулара воровка и она посягнула на чужое. Подобное влечет за собой определенные последствия. В этом вопросе колдун лишь одно мог сказать своей дочери: «Не попадайся». Но она попалась…       Особняк известного в определенных кругах семейства Лид располагался в уединенном месте, на возвышенности, окруженной лесом, недалеко от крупного порта Невердин. Это было весьма удобно, ведь так и город оставался в относительной безопасности от экспериментов колдунов, а сами заклинатели имели прямой доступ к благам цивилизации и самым разнообразным товарам. Именно в портовых лавочках можно приобрести свежайшие товары и редкости, доставляемые с дальних территорий и островов. Местные представители властей больше думали о богатстве и процветании себя и естественного порта, а потому закрывали глаза на разного рода вольности со стороны заклинателей, позволяли больше, чем было бы возможно в другом месте. Все это стало якорем, удерживающим семью колдунов, жаждущих все новых и новых знаний. Сам особняк представлял из себя большой каменный дом, стены которого были покрыты цветущим вьюном. Если бы не остроконечная красная крыша, увенчанная множеством шпилей, он и вовсе бы слился с местностью. Никакого забора или изгороди, создавалось обманчивое ощущение, что хозяева особняка беспечные люди, не заботящиеся о собственной безопасности. Однако на деле все это не боле, чем иллюзия. Ландеру хватило беглого взгляда, чтобы понять, что подход к дому напичкан ловушками, любая из которых могла оказаться смертельной. И паладин Тира не был уверен, что среди них нет запрещенных. Все-таки даже в защите частной собственности стоит знать меру. Не сомневался Ландер и в том, что буйно цветуще растение что-то скрывает: артефакты, магические печати, а может, и что похуже. Здесь было полно магии, что неудивительно, учитывая, кто его владельцы. В этой обстановке росла Нулара. Паладин поймал себя на мысли, что ему хотелось бы увидеть, какой его напарница была в детстве. Отчего-то представлялась милая девочка с косичками, в ярком платье и задорной улыбкой. Но, учитывая, что получилось в итоге, он точно ошибается.       Поднявшись по каменной лестнице, они вошли в дом. Атмосфера сразу же изменилась, став более темной и тягучей. Не внешне, скорее уж по ощущениям, хотя далеко не каждый способен это прочувствовать. Пристальный взгляд Ландера скользнул по богато обставленному залу; нечто подобное вполне можно было бы увидеть в особняке дворянина. Сразу видно, что семейство Лид далеко не бедствует, но поражала даже не роскошь, а невероятное количество разнообразных редкостей безделушек со всего мира. Настоящая коллекция, на которую многие захотят наложить руку. Широкая лестница вела на второй этаж, еще одна виднелась в углу и спускалась вниз. Внутри, особняк колдунов оказался значительно больше, чем снаружи.       — Тебе стоит отдохнуть, а мы с мамой пока обсудим дальнейший план.       — Хорошо, — воровка решила быть послушной. Ей это на пользу, к тому же она с ног валилась от усталости. Нужно восстановиться и обсудить с Ландером положение, в котором они оказались. И желательно, без вмешательства родителей. — Ландер, идем.       Нулара не сомневалась в том, что ее комната в том же состоянии, в каком она оставила ее несколько лет назад. Пусть она и решила стать самостоятельной и найти свой путь, этот особняк навсегда останется ее домом, местом, где она найдет убежище и поддержку. Подобные мысли всегда грели душу. Вот только девушка точно знала, что уже через пару дней в обществе родственников взвоет и захочет сбежать. Чем больше расстояние, тем крепче родственные связи, хотя и не все с этим согласятся.       — У тебя интересная семья, — Ландер уверенно шел за воровкой. Судя по тому, что он видел доспехи или оружие ему в этом доме не получить, так что придется решать этот вопрос в порту.       — Только не расслабляйся раньше времени. Ты все еще жив лишь потому, что твоя смерть прикончит и меня.       — Возможно, — не стал спорить паладин. Он и сам ловил на себе недовольные взгляды, ощущал угрозу. Колдуны опасны, а тут их двое и они умеют работать вместе. — Думаешь, они смогут ослабить связь?       — Надеюсь. Нам нужно больше свободы друг от друга, возможность действовать отдельно и не страдать от того, что нас разлучили, — Нулара невольно вздрогнула. Ее до сих пор колотило от воспоминаний о том, через что пришлось пройти. Если бы ни Маск, ей бы не удалось выбраться и, скорее всего, она была бы уже мертва.       — Все так, но нам лучше продумать варианты и при худшем развитии событий.       — Согласна, — воровка с легкостью толкнула массивную деревянную дверь, ведущую в ее комнату. Впервые она принимает гостей в этом месте. Волнительно. — Проходи.