Вместе пока им по пути

      Нулара не разбиралась в доспехах, оружии и прочих вещах, необходимых воинам всех мастей. У нее просто не было в этом необходимости. Но, она всегда могла сказать, что можно выгодно продать, а что не стоит внимания. Как-то один знакомый торговец сказал, что у нее есть чутье, позволяющее найти бриллиант даже в груде хлама с одного взгляда. Так это или нет, воровка не знала, но эти слова польстили ей.       Доспехи паладинов ордена Тира были внушающими: прочными, мощными, но при этом они не казались грубыми. Их украшала тонкая гравировка, по которой можно было определить и орден, и насколько высокое положение занимает паладин. Были и те, кто пытался выделиться, украсив своим доспехи драгоценными камнями или печатями. Что касается Ландера, то его броня выглядела сдержанной и даже скромной. Лишь гравировка указывала на его статус. Можно было с уверенностью утверждать, что паладин практичный человек. Доспехи, хранящиеся в особняке семейства Лид, были иного толка. Во-первых, они были прокляты. Так уж вышло, что именно подобные вещи принято коллекционировать в их доме. Во-вторых, они обладали особыми свойствами. Какими? Нулара понятия не имела, ибо ей это никогда не было интересно. Она саама надеть их не сможет: и размер не тот, и вес тяжеловат, да и как двигаться в этой груде железа девушка не представляла. Раз вещь для нее бесполезна, то и тратить время на ее изучение не стоило. Броня, которую воровка предлагала Ландеру были, действительно, красивыми. В гладко отполированном черном металле брони можно было увидеть свое отражение. На нагрудном панцире расположился объемный узор, в котором можно было разглядеть монстра, прорывающегося сквозь переплетенные ветви колючего терновника. Нуларе так и не удалось понять, кто же скрывался за буйными зарослями. Но она готова была поклясться, что если долго всматриваться, то можно увидеть сочащуюся алую кровь монстра. На наручи и голени черного доспеха мастер нанес красные письмена — напутствие сильного удара и быстрого бега. Красное и черное — прекрасное сочетание, было в нем что-то привлекательное и таинственное. В такой броне образ паладина радикально изменится.       — Ну, как тебе? — Нулара выжидающе уставилась на паладина.       — Хорошая работа, — Ландер прикоснулся к доспеху, пытаясь понять, из чего он сделан. Это точно не обычный металл. Но вот что?       — И это все, что ты можешь сказать? — разочаровано протянула воровка. Она ожидала увидеть более яркую реакцию. Конечно, глупо было рассчитывать на восторг со стороны карающей руки Тира, но у того даже глаза не заблестели, словно ему предлагали посредственную вещь.       — Паладину доспех нужен для защиты, а не для красоты. А потому важно оценить его характеристики, — спокойно пояснил мужчина, продолжая детально изучать броню. В этом вопросе нельзя проявлять беспечно и судить лишь по внешнему виду. Не хватало еще надеть на себя что-то, созданное лишь для того, чтобы украшать залы дворцов. То, что показала ему Нулара, можно было смело назвать превосходным доспехом: прочный и легкий материал, великолепная работа кузнеца, зачарованные письмена, увеличивающие характеристики бойца. Но, было одно но, портящее впечатление — доспех был проклят. Прежде чем надеть такую вещицу, стоит все хорошенько взвесить.       — Так что, берешь его? Учти, у нас здесь не оружейный магазин, так что выбирать особо не из чего, — Нуларе порядком надоело ждать. Да и наблюдать за застывшим паладином, на лице которого ни один мускул за десять минут не дернулся, сомнительное удовольствие.       — Но, все же, выбор есть? — мужчина перевел хмурый взгляд на напарницу. Нулара не относилась к его проблеме серьезно, а вот он позволить себе подобную роскошь не мог. Доспех — часть паладина, часть его тела и души. К его выбору нельзя подходить беспечно или поддаваться первому порыву.       — Да, — кивнула воровка, указывая рукой в нужную сторону. — Вон там посмотри. А чем тебе этот не нравится?       — Ты в курсе, что он проклят?       — Здесь все проклято, — безразлично отозвалась воровка. — Разве это такая уж проблема?       — Все зависит от того, что за проклятье. Этот, к примеру, кровопийца.       — Кровопийца? — Нулара удивленно приподняла бровь. Похоже, капли крови ей не привиделись, а существуют в реальности.       — Он в прямом смысле впивается в того, кто его наденет и начинает медленно тянуть из него кровь. Это своего рода плата за то, что он дает.       — И как, равноценная?       — Возможно…       Паладин придирчиво рассматривал немногочисленные доспехи, хранящиеся на складе в особняке. Удивительно, что вообще нашлось хоть что-то. Увы, то, что приглянулось Нуларе, оказалось, действительно, лучшим из всего. Но, стоит ли его так сразу надевать? Непростое решение. Не с каждым проклятьем можно совладать и свыкнуться, да и от самой проклятой вещицы зачастую избавиться невозможно. Образовавшаяся связь бывает настолько прочной, что становится жизненно необходимой. Такова плата. Черный доспех обладал способностью увеличивать силу и скорость того, кто его наденет, давал увеличенную защиту, но при этом забирал кровь, а вместе с тем и жизнь. Даже если он окажется раненым на краю гибели, броня будет продолжать выкачивать кровь. Это смертельный союз. Пока Ландер был не способен определить, насколько сильным окажется проклятье и его воздействие. Так что теперь, оставаться голым? Подобное для него неприемлемо.       — Так что решил? — Нулара начала терять терпение. Ей было скучно среди проклятых вещей, которые она видела сотни раз. Даже новые экспонаты их семейной коллекции не привлекали внимание.       — Возьму его…       — Правда?! — воровка подпрыгнула от радости. Все-таки она оказалась права! Но, что намного важнее, она увидит Ландера в этом чуде.       — Да. Я же сказал, — паладин не разделял энтузиазма девушки, но за неимением лучшего готов был рискнуть. В любом случае, как только подвернется что-то более подходящее, он заменит доспех. Это временно.       — Тебе помочь?       Ландер непонимающе уставился на воровку. То, как у нее горели глаза по-настоящему пугало. Наверное, ему еще не доводилось видеть Нулару настолько живой и яркой. Как такой откажешь?       — Ну, помоги, если так хочется, — вздохнул Ландер. В любом случае, проклятье начнет действовать не сразу, так что, если все сложится, удачно, много крови он не потеряет.       — Не то, чтобы хочется, но это ведь ускорит процесс.       — Твои родители не будут возражать?       — Не будут. Все равно этот хлам здесь без дела валяется.       Нулара принялась разбирать железо, раскладывая его перед собой. Доспехи это вам не платье, так что быстро не оденешь, да еще разобраться нужно, что, к чему прикладывать и с чем скреплять. Настоящая головоломка! Не удивительно, что рыцари держат подле себя оруженосцев. Сейчас его работу предстояло выполнять воровке.       — И все же, лучше спросить.       — Нам с братом разрешено брать игрушки со склада, — закатила глаза девушки. От правильного поведения паладина у нее все чаще возникало желание хорошенько его стукнуть. — Здесь есть все, или чего-то не хватает?       — Все на месте, — усмехнулся Ландер, уже крепя поножи. Похоже, он зря он обрадовался, что ему помогут. Нулара явно не понимает, как все нужно делать. Надо будет как-нибудь научить ее этому непростому ремеслу, ведь неизвестно, сколько времени они проведут в обществе друг друга. — Как думаешь, сколько времени у твоих родителей уйдет на создание нужного заклинания?       — Не больше недели. Они заинтересованы в том, чтобы все вышло, так что будут стараться, — Нулара задумалась. Она расслабилась, хотя ничего еще не закончилось. Нужно вернуть око Тира и свою свободу, ну или свыкнуться с тем, что Ландер всегда и везде будет рядом. — У тебя есть мысли, где искать Тира? Мы же не можем слоняться по континенту в надежде случайно на него наткнуться.       — Конечно, нет. Это глупо.       — Тогда, что будем делать? У меня идей нет, — Нуларе казалось, что они застряли. Назад не повернуть, непонятно, куда двигаться дальше, вот и оставалось лишь стоять на месте. А еще, она так и не выполнила работу, и это неимоверно бесило. Никто не станет ее осуждать за это, особенно учитывая обстоятельства, но сама воровка хотела довести дело до конца.       — Есть особые места, где энергия Тира особенно велика. Там ощущается его присутствие, ведь когда-то он находился там. Любой его последователь ощутит там особую связь с Тиром, сможет прикоснуться его силе.       — Храмы? — с сомнением поинтересовалась девушка.       — Нет. Храмы не везде построить можно, — ответил Ландер, продолжая одеваться. — Скорее уж святые места. Многие паладины, в качестве испытания отправляются туда, дабы вознести молитву и принести клятву верности Тиру.       — Испытание? То есть, добраться туда будет непросто? — Нулара подала мужчине очередную непонятную железку. Это все, чем она могла помочь, и это уже много.       — Иначе это не было бы испытанием.       — Логично. Еще неплохо было бы по пути навестить храм Маска. Все-таки они с Тиром братья, да и сам Маск пытался нам помочь в храме. Думаю, у него есть на то свои причины, — задумчиво протянула воровка. Интересно, какие испытания были в жизни ее напарника? Паладины любят усложнять себе жизнь и Ландер не исключение.       — Паладин Тира в храме воров?       — Веди себя прилично и тебя не тронут, — усмехнулась Нулара. — К тому же сейчас ты не очень похож на паладина Тира.       — Не сомневаюсь в этом.       На то, чтобы облачиться в доспех полностью, Ландеру потребовалось не больше двадцати минут. Он делал это столько раз, что способен был одеться в полной темноте, даже особо не внимая в то, что делает. Но, подобного мастерства, он достиг далеко не сразу. Потребовались годы практики.       — Я знала, что ты будешь шикарно смотреться в этом!       Воровка, широко улыбаясь, даже не думала скрывать своего восторга. Правильный и благородный паладин выглядел таинственным и мрачным. Он словно сошел с картины, украшающей стены королевского замка. И все же, это все еще был Ландер. Достаточно было заглянуть в его глаза, чтобы понять, что внешность не способна повлиять на его принципы и поведение. Это противоречие еще больше приковывало взгляд к паладину. Вот он ее идеал! Чувство прекрасного Нулары было полностью удовлетворено, и уже неважно, что вещица проклята.       — А еще подозрительно.       — Ничего подобного.       — Уверена? Ты видела много паладинов, носящих черные проклятые доспехи с монстром на груди?       — Ты первый.       — Вот и я о том, — мужчина чуть поморщился, ощутив легкое покалывание на коже. Проклятье медленно начало проникать в его тело. Пока оно не приносило вреда, даже не начало питаться его кровью, но это в скором времени изменится. Придется контролировать процесс и свое состояние, и уж точно нельзя поддаваться соблазну. Неважно, что даст ему доспех и как сильно облегчит его существование, нельзя полагаться на него. Этот путь ведет к гибели, и многие его предшественники тому прекрасный пример.       — Будем решать проблемы по мере из поступления, — пожала плечами девушка. — Сейчас главное тебя приодеть. И мы успешно справились с этой задачей.       — Согласен.       — Идем, поищем что-нибудь вкусненькое. Не знаю, как ты, но я голодна!       — Не удивительно. Ты больше суток не ела.       Нулара в этот момент выглядела беззаботной и легкомысленной, но это лишь видимость. Воровка все отчетливей осознавала, что насколько непросто будет вернуться к привычной жизни. Это и страшно, и волнительно одновременно. Трудно определиться, как относиться к происходящему, но Нулара собиралась дойти до конца. На то было множество причин, думать о которых девушка не собиралась. Нет ничего хуже, чем копаться в самом себе. Так можно вытащить то, что лучше закопать как можно глубже. Покинув склад проклятых вещиц, Нулара сразу направилась в столовую, не сомневаясь в том, что стол давно уже накрыт. Ее мать хотя и не блистала кулинарными способностями, но никто в ее доме никогда не голодал. Уже сейчас девушка чувствовала приятный аромат свежего хлеба и печенья, ароматного травяного чая. От этих запахов желудок сводило судорогой и начиналось обильное слюноотделение. Естественно к Нисмет готовила не только из любви и заботы о своем семействе. Она экспериментировала. Иногда просто с ингредиентами, а временами и зелья добавляла или использовала при готовке заклинания. Как-то она даже элементаля воздуха заставила замешивать тесто. Конечно же, колдунья не делала ничего опасного и всегда тщательно следила за безопасностью. Просто она любила эксперименты и ненавидела рутину.       — А вот и вы! Я уже думала идти будить вас, — Нисмет, сидя за столом, протянула мужу тарелку с куском мясного пирога.       — Прости, что задержались, — без капли сожаления в голоса ответила Нулара, усаживаясь на свое место. Теперь, увидев еду на столе, она еще больше осознала, насколько голодна. — Пришлось приодеть Ландера.       — Вижу, — Нисмет окинула мужчину придирчивым взглядом, а после кивнула в сторону свободного места за столом. Она все еще не доверяла этому человеку, хотя и признавала, что паладин довольно-таки сильный и привлекательный. Детишки у него точно получатся замечательные… — Вам теперь обоим нужно хорошо питаться, так что накладывай в тарелку побольше, и никаких возражений. Щупальца кракена попробуй. Они сегодня особенно удались.       — Ну, с Ландером все понятно, он у нас теперь кормилец, а я-то тут причем? — нахмурилась воровка. Ее мать подобные фразы просто так не бросает, а потому игнорировать подобное будет в кроне неправильным.       — Вы связаны…       — И?       — Его проклятие — твое проклятье.       — Но, — Нулара все еще не до конца понимала, в чем проблема. — Доспех же он носит. До меня кровопийца не доберется.       — Напрямую нет, но кормить его вы оба будете.       — Тогда мне стоит его снять и найти что-то безопасное, — твердо заявил Ландер. Для него подобное не проблема, он вполне мог бы питать своей кровью столь мощную броню долгое время и даже сопротивляться воздействию, которому подвергается сознание при воздействии проклятого артефакта, но раз дело касалось его напарницы, стоило проявить осторожность. Паладин вовсе не считал воровку слабой, но все равно считал своим долгом защищать и оберегать ее. Это в его же интересах.       — Не стоит, — Нулара, не стесняясь, накладывала в тарелку еду. Завтрак должен быть плотным, чтобы в случае необходимости можно было пару дней на нем протянуть. — Если бы это проклятье могло бы причинить мне большой вред, тебя давно бы уже раздели. Просто, будем учитывать эту особенность в будущем, и все.       — Уверена?       — Абсолютно. К тому же, в доспехе ты сильнее, надежней, уверенней, так что мне от этого только польза.       — Как скажешь, — не стал спорить паладин. Сейчас стоит принять ситуацию такой, какая она есть, но не забывать присматривать за Нуларой.       За столом повисло неловкое молчание, которое, к слову, никому не мешало завтракать, хотя и не позволяло полностью сосредоточиться на еде. Обычно трапезы в особняке Лид проходили иначе. Нулара помнила, как каждый раз садясь за стол слушала обсуждение новых исследований или заклинаний, а иногда россказни брата о своих подвигах. Сама же она была тихоней, предпочитавшей вслушиваться в слова других. Хорошее качество для вора. Но сейчас слушать было некого. Родители не собирались распространятся о делах при постороннем, а брата рядом не было. В подобной обстановке, казалось, что все внимание обращено на нее, что совершенно не нравилось Нуларе. И плевать, что на деле это все ее разбушевавшаяся фантазия.       — Кстати, что у нас там с «поводком»? Много времени уйдет на то, чтобы ослабить его?       — А что, уже не терпится покинуть родительский дом? — спокойно поинтересовался Гардар.       — Есть такое, — не стала отпираться девушка, но тут же добавила. — Нужно завершить дела, пока они не завели меня в еще большие неприятности.       — Тебя туда не дела завели, — саркастически заметил колдун. — Ты где угодно неприятности найдешь, и неважно чем ты решишь заниматься.       — Спорить не стану, — пожала плечами Нулара. Ей и самой временами казалось, что она притягивает проблемы. — Так что там с нашей связью?       — Мы нашли подходящий ритуал, — лицо мужчины моментально стало серьезным и мрачным. Он всегда так выглядел, когда разговор заходил о магии, отчего многие подозревали его в недобрых помыслах. И далеко не всегда это было заблуждение. — Он сможет ослабить силу договора, но ненамного. Вы сможете находиться на расстояние около двухсот метров друг от друга. Боль от разлуки, — говоря это, колдун усмехнулся собственной шутке, — не будет моментальной. Она будет нарастать постепенно, что даст вам время найти друг друга.       — Милый, — улыбнулась Нисмет. — Да ты романтик.       — Не без этого, — мужчина с нежностью посмотрел на жену. Они давно вместе, но чувства не утихли, он влюблялся в свою колдунью снова и снова.       — У нас гости, так что хватит любезничать, — несмотря на то, что давно бы к этому пора привыкнуть, Нулара всегда смущалась, когда ее родители начинали вести себя подобным образом.       — Не завидуй.       — Было бы чему, — воровка недовольно заскребла вилкой по тарелке. — И вообще, не отвлекайтесь. Мы тут серьезную тему, обсуждаем.       — Конечно, серьезную. Не каждый день дочь в дом мужчину приводит, — тихо рассмеялась Нисмет. Ее девочка выросла, но так и не повзрослела.       — Мама!!! — воровка грозно сверкнула глазами. Теперь ей до конца жизни этот случай припоминать будут! Да после такого она в родительский дом ни ногой!       — Думаю, нам, действительно, стоит вернуться к нашему разговору, — Ландер ощущал себя лишним. Он будто подглядывал за семейной идиллией через замочную скважину. — Как скоро вы сможете провести ритуал и что собираетесь делать дальше?       — На подготовку уйдет несколько дней, — Гардар вновь стал серьезным и собранным. Сейчас не время отвлекаться, ведь на кону жизнь и судьба его дочери и возможно, мира. На мир ему плевать, один разрушится, другой появится, но вот Нулара дело другое. Она его любимая девочка. — У нас есть все необходимое, но магические печати, которые нужно создать сложны. Необходимы точные расчеты и тщательная проверка. Ошибемся, и сделаем только хуже?       — Хуже, это как? — не удержалась от вопроса Нулара.       — Ну, к примеру, вам постоянно придется за руки держаться.       — Лучше проверьте все дважды, — поперхнулась девушка, чья буйная фантазия уже нарисовала безумную картину, в которой они с Ландером прогуливаются по городу, держась за руки.       — Можешь даже не сомневаться, — заверил колдун, вновь недобро поглядывая на паладина. — К тому времени, как все закончится, твой брат вернется, и вы сможете отправиться за оком Тира.       — Этот пункт не обсуждается? — мрачно поинтересовалась воровка.       — Нет. Он присмотрит за вами обоими. Мы же попробуем разобраться с тем, что осталось на месте старого храма.       Нуларе оставалось лишь смириться с таким решением, хотя она и не была в восторге от необходимости провести время с братцем. Они никогда особо не ладили и уж точно не понимали друг друга. Но это не тот вопрос, в котором стоит спорить. Не хватало еще, чтобы родители магию применили или другие методы убеждения. Да и репутацией Велиода она сможет выгодно для себя воспользоваться. Воровка тихонечко вздохнула. Еще несколько дней она проведет в родительском доме. Эта мысль вызвала у Нулары противоречивые чувства. Она любила родителей, а их особняк во многом считала идеальным, но здесь она всегда ощущала себя ребенком. Это дом родителей, где действуют их правила, а ей остается лишь приспособиться и терпеть. И все же, именно здесь ей всегда спокойно и уютно, именно сюда она может прийти, что бы ни случилось. А сейчас все и вовсе усложнялось присутствием рядом Ландера. Он был с ней постоянно, и днем и ночью. А ведь человеку нужно уединение, возможность побыть наедине с собой. Трудно перебороть раздражение и не сорваться, и даже осознание, что паладин в еще худшем положении не успокаивало. Оставалось лишь надеяться, что у родителей все получится, и она обретет немного свободы. Но чем пока заняться? Не сидеть же без дела! И занятие стоит найти для двоих. Хотя… Девушка бросила быстрый взгляд на раздражающе спокойного паладина. Он всегда может занять себя молитвой или медитацией, тренировками на худой конец. А вот она так не может!       — Вы ведь рядом со старым храмом не только из-за Нулары оказались?       Внезапный вопрос Ландера заставил девушку вздрогнуть и отвлечься от жалости к себе любимой и мыслей о вселенской несправедливости. Судя по тому, как переглянулись ее родители, утверждение паладина верно. Если бы Ландер задал этот вопрос без нее, то его бы просто послали, заявив, что все не так. Но теперь придется отвечать. Воровка выжидающе уставилась на родителей. Для них не проблема открыть портал и оказаться в нужном месте, но все же их появление было слишком неожиданным. Даже если Черный бард заподозрил что-то неладное и сообщил им о том, куда она отправилась, они не стали бы сразу мчаться на помощь. Не такие они люди. Так что же получается, их привела к храму работа, а все остальное удачное стечение обстоятельств? Не слишком ли много совпадений?       — Мы исследовали аномалию неподалеку, — уклончиво ответил Гардар.       — И что это за аномалия?       — Она носит природный характер.       — И когда это вы успели в друидов переквалифицироваться, чтобы природой интересоваться? — Нулара не собиралась и дальше терпеть эту наглую ложь. Может, ее семья и не осознает, но все происходящее взаимосвязано.       — Природой интересуются не только друиды.       — Вас всегда занимали только проклятья и исследования. Это природное явление с ними связано?       — Можно и, так сказать.       — Как насчет подробностей? — воровка не собиралась отставать. Ей даже показалось, что кто-то довольно прошептал: «умница» и одобрительно погладил ее по голове. Вот и думай, это Маск рядом или от стресса она умом тронулась.       — Уже несколько раз за последнюю тысячу лет происходила невероятная, по своим масштабам буря, затрагивающая многие планы бытия, — нехотя начал говорить колдун. Исследование не окончено, у них множество теорий насчет происходящего и ни одна из них не нашла своего подтверждения. О чем тут говорить? И все же, Нуларе может оказаться полезной дополнительная информация. Она девочка умная, сможет увидеть то, что другие не замечают. — Ее появление сопровождается определенными признаками, а после ее завершения на континенте появляется больше разного рода тварей и проклятых мест. Эту бурю можно назвать предвестником. Нет ни периодичности, ни определенного места, связь найти сложно, но она есть.       — В дневнике, который я нашла в храме, говорилось о такой буре…       — Дневник? — переспросил Ландер.       — Не бери в голову, — отмахнулась Нулара, вспоминая о том, что ее напарник не в курсе, что она под его носом умыкнула книгу из архива. Путь уж думает, что она нашла ее, пока они были в старом храме. Так им всем будет спокойней.       — Ральмевик тоже упоминал о буре, когда мы говорили с ним.       — Дневник все еще у тебя? — глаза Нисмет наполнились азартом.       — Нет. Когда нас схватили, отобрали все, что было с собой, — покачала головой девушка, не забывая и о еде.       — А что насчет этого Ральмевика. Кто это?       — Фантом.       — Фантом? Хм… А до этого?       — До этого он был карающей рукой Тира, — прямо ответил Ландер. — Но после того, как бог отвернулся от него, он был отлучён.       — Известна причина, по которой Тир оставил его?       — Нет. Его деяния чисты.       — Странно все это… — колдуны многозначительно переглянулись. — А где этот фантом обитает?       — Уже нигде.        — Жаль. Было бы неплохо пообщаться.       — Уже не получится. Так, что там со штормом? — Нулара поспешила вернуть родителей к нужной ей теме разговора. Нужно признать, что она и сама начала интересоваться данной темой.       — Мы смогли предугадать время и даже определить территорию его вероятного появления. Но вот замерить его характеристики не удалось. Появилось срочное дело…       — И это дело — я.       — Естественно. Ты для нас важнее любых исследований, дорогая.       — Знаю, — смутилась Нулара. Про ее сумасшедшую семейку можно много чего интересного сказать, но они ее любят, в этом нет сомнений. В любом случае все это неспроста и стоит узнать о других предвестниках. Возможно, именно в них кроется ответ на вопрос, что же произошло с Тиром. И почему только боги не могут говорить прямо, а вместо этого устраивают испытания? Им весело, а вот людям страдать!