Вместе пока им по пути

      У Ландера никогда не было кровных братьев и сестер, наверное, именно поэтому он никак не мог понять, нормальны ли отношения между Велиодом и Нуларой. Временами ему казалось, что эти двое готовы поубивать друг друга, и совершенно не ладят, но иногда он улавливал в их перепалках и взглядах нечто, говорящее об обратном. Семейные отношения — слишком сложный для него вопрос, а потому паладин быстро забросил все попытки в чем-то разобраться. К тому же, Нулара не просила о помощи, и явно неплохо справлялась с ситуацией самостоятельно. Единственной проблемой оказалось то, что теперь стало намного труднее заниматься поиском информации. Велиод всюду находил их, и сразу же начинались споры и препирания. В такой обстановке непросто сосредоточиться. Но даже так, Ландеру удалось найти несколько весьма интригующих совпадений. Жаль, не получится снова побеседовать с Ральмевиком Эйкаслом. Фантом явно знал больше, чем сказал, и появился не просто так. Увы, время не повернуть вспять, а это значит, что ничего больше выяснить не удастся. Но, это лишь один из путей, есть и другие. Паладин ощущал, как нечто тянуло его в путь, воодушевляя и даруя уверенность в успехе. Это было похоже на воздействие жреца или барда. Но, первых здесь не было, а Велиод ничего не делал. И как же все объяснить? Ландер предпочитал верить, что Тир взывает к нему.       — Нулара!!! — раздался громкий голос хозяйки дома. — Бери своего паладина, и спускайтесь в подвал.       — Они закончили? — Ландер отвлекся от книги, которую продолжал изучать из банального упрямства. Он просто не мог остановиться. А вдруг найдется еще полезная информация? Все лучше, чем маяться от безделья или пытаться вникнуть в суть споров Налары и ее брата. О том, чтобы пытаться их примирить не могло быть и речи.       — Раз зовут в подвал, значит, настало время практики.       — Я бы выразился иначе. Настало время стать подопытными крысами, — не удержался от едкого комментария Велиод.       — Не слушай его. Родители всегда осторожны в подобных вещах, — заверила воровка, беря паладина за руку. — Идем. Пора ослабить поводок и получить немного свободы.       — Как по мне, так его лучше затянуть. Так ты точно не влезешь в неприятности.       — А тебя никто не спрашивает, — Нулара по-детски показала брату язык. — И вообще, ты-то куда собрался? Тебя не звали.       — И что с того? Я свободный человек, иду, куда хочу, — ответил бард. — К тому же, если что-то пойдет не так, я смогу сыграть для тебя и подлатать.       — Оу, так ты беспокоишься обо мне.       — Естественно, — на этот раз в голос Велиода звучал серьезно, и даже чуточку обеспокоено.       — Ну, и зря.       — Ты слишком беспечна.       Воровка ничего не стала отвечать. Дело вовсе не в беспечности, просто она доверяла родителям, знала, на что те, способны. К тому же, это далеко не первый эксперимент, в котором она принимает непосредственное участие. У нее хорошее предчувствие. Почему? Наверное, ей просто хотелось в это верить. Девушка скосила взгляд на Лардера, идущего рядом с ней. Боги! Он просто шикарен в этом проклятом доспехе! Наверное, ей даже будет немного не хватать его круглосуточного общества, после завершения ритуала. Совсем немного… ***       Подвал особняка, был самым безопасным местом в доме колдунов. Оно и не удивительно, ведь именно здесь они проводили свои практические опыты и оттачивали мастерство. И раз всего одна маленькая ошибка могла привести к обрушению здания, хозяева позаботились об установке множества защитных заклинаний и артефактов. Но, несмотря на это, Нуларе было немного не по себе всякий раз, когда приходилось спускаться сюда. Так было и в этот раз, хотя ей и не нужно было упражняться в магии до потери сознания или помогать родителям с их экспериментами.       — Ты в порядке? — спросил паладин, идущий за Нуларой, словно верный телохранитель.       — Да. Все хорошо, — девушка неопределенно повела плечами. Похоже, их связь укрепилась. В это поверить проще, чем в наблюдательность и чуткость Ландера.       — Не похоже.       — Ты же помнишь, что будет в случае неудачи?       — Помню, — подтвердил паладин. — Но, разве еще недавно ты не была уверена в успехе? Да и если не получится сейчас, нам останется подождать еще пару дней, пока колдуны не проведут новые расчеты. Это явно не то, что тебя тревожит. Нулара вздохнула. Обычно она пресекала любые попытки залезть к ней в душу, а расспросы на подобии «Что с тобой?» ее безумно раздражали. Но, когда дело касалось Ландера, обычные правила не работали.       — Это трудно объяснить, — нехотя ответила девушка, ощущая на затылке прожигающий взгляд паладина. Он, что, пытается ее мысли прочитать?! — Просто бывают места, в которых резко портится настроение и ничего с этим не поделать.       — Ну, не так уж трудно. У тебя вполне получилось.       — Правда? — усмехнулась девушка. Впервые ей было настолько легко с кем-то общаться. Ландер принимал ее ответы, не пытаясь углубиться в суть вещей. Ему достаточно того, что он слышал. Редкое качество.       — Да.       — Не бери в голову, она у нас просто очень мнительная и переменчивая. Никогда не знаешь, в какой момент испортится ее настроение. Разум нашей Нулары все еще не стабилен, как у ребенка.       — А ты можешь идти, молча? — а ведь она уже позабыла про братца. Зря. Он только и ждал подходящего момента.       — Я бард.       — И что, это повод не затыкаться?       — Вот видишь? Очередное доказательство моих слов. И как ты только с такой психикой воровкой стала и до сих пор не попалась. Хотя, прости, ты все-таки попалась.       — Интересно, родители сильно расстроятся, если ты исчезнешь во время наших поисков.       — Ты в курсе, что планируешь преступление в присутствие паладина Тира?       — Она этого не сделает, — Ландеру все больше казалось, что он оказался в компании двух детишек. Вот только из него плохой родитель и он скорее выпорет их и поставит в угол, чем будет разбираться       — Ты ее плохо знаешь.       — Дети, хватит ссориться, — раздался властный голос Нисмет. Когда с тобой говорят так, остается лишь подчиниться. Лишь безумец, ищущий смерти.       — Мы не ссоримся, — заверил бард.       — Даже не думали, — поддержала брата Нулара.       — Вот и хорошо. А теперь давайте займемся делом. И никаких глупостей. Вы меня поняли?       — Мама, мы давно уже не дети, — Нулара раздраженно хмыкнула.        — По вашему поведению заметно, — женщина недовольно покачала головой.— Постыдились бы при посторонних ругаться.       — Ландер не посторонний.       — Давно ли? — насмешливо поинтересовалась колдунья.       — Давайте уже приступать, — попросил паладин, не столько потому, что сам ощущал себя неловко, сколько для того, чтобы Нулару оставили в покое. Ее же специально дразнили, а она будто и не замечала этого.       Колдунья окинула мужчину задумчивым взглядом, а после кивнула в знак согласия. Действительно, пора браться за дело, ведь время это не то, чем стоит разбрасывать впустую. Даже если, кажется, что его достаточно, все может быстро измениться.       — Встаньте в центр магического круга, — дала указания Нисмет. — Велиод, иди к отцу и приготовь лютню. Раз уж спустился, займешься делом.       — Можно подумать, я против, — буркнул бард, моментально становясь серьезным. Сейчас уже не до шуток.       — Что нам делать дальше? — паладин, заняв указанное место, мельком огляделся в просторной пустой комнате. Первое, что бросалось в глаза, идеально-ровные линии магического круга. Каждый элемент был сделан с завидным мастерством. И вся эта работа была проделана всего за два дня. Поистине впечатляюще!       — Возьмитесь за руки и не двигайтесь. Возможно, будет немного больно, но нужно перетерпеть. Мы перенаправим энергетические потоки, растянув их и сделав более гибкими.       — Ясно. Вы можете сделать так, чтобы боль Нулары перешла ко мне? Я более вынослив и привычен к подобному.       — Мы и так собирались это сделать, — мило улыбнувшись, ответила колдунья. А этот паладин не так уж плох, раз беспокоится о таких мелочах.       — И заметь, без предупреждения, — хмыкнула Нулара.       — А у тебя что, есть возражения?       — Ни капельки. Я просто к тому, что все продумано.       — Это правильное решение, — безразлично отозвался паладин. Даже если боль будет сильной, ему нечего опасаться. Он крепкий и выносливый, а доспех-кровопийца не только кровь поглощает и боль носителя. Весьма удачное стечение обстоятельств.       — Что ж, тогда приступим.       Колдунья отошла в дальний угол комнаты, выбираясь за пределы магического круга. Она сохраняла завидное спокойствие, не совершала ни одного лишнего движения, не произнесла ни одного ненужного слова. Сама атмосфера вокруг изменилась, давая понять, что здесь нет места шуточкам и прочим глупостям. Ландер и Нулара заняли свои места. Больше от них ничего не зависело, а потому оставалось лишь ждать. Поначалу ничего не происходило, но с каждой секундой воздух будто сгущался. Магия пронзала пространство, насыщая линии магического круга искрящейся энергией. Нулара ничего не ощущала, кроме легкой щекотки, и ласкового касания ветерка к лицу, никакого дискомфорта или боли. Похоже, родители перестарались, и все досталось исключительно паладину. Ну, и отлично! Она полностью согласна с таким положением дел. Ландер сильнее, выносливее, плюс ко всему прочему сам предложил, чтобы больно было именно ему. Девушка подняла взгляд на лицо напарника, чувствуя, что, несмотря на собственные, вполне разумные мысли, она все же волнуется за этого громилу. Но паладин стоял с полностью безучастным лицом, словно вообще ничего не чувствовал. Хотя, если учитывать то, через что им пришлось пройти в старом храме, то это все не удивительно. А ведь в жизни Ландера могли быть события и более ужасающие! И снова пришла мысль о том, что она ничего не знает о человеке, с которым оказалась связана. Было в этом что-то неправильное. Легкая красноватая дымка, мягким коконом окутала паладина и воровку. Все вокруг пульсировало и качалось, казалось, сама ткань мироздания пришла в движение и сместилась. Больно все еще не было, но вот голова закружилась, а в теле начала ощущаться тягучая слабость. Силы стремительно покидали девушку, и если бы ни рука паладина, поддерживающая ее за талию, она точно бы уже рухнула. Когда он вообще успел? Мысли путались, а время ощущалось все белее странно. Где-то на заднем фоне зазвучала приятная мелодия, но оказалась неспособна проникнуть сквозь сгустившийся красный туман. Она больше не выдержит! Глаза сами закрылись и все померкло. Нулара даже не поняла, упала ли она или Ландер успел ее подхватить. Все перестало иметь значение, ведь ее поглотила темнота, сквозь которую пробивался красный свет. ***       До чего же плохо! Нулара сдавленно застонала, чувствуя, как к горлу подкатила тошнота. Сейчас главное никаких резких движений. Ощущения такие, словно она жестко бухала весь вечер, и теперь расплачивалась за свою беспечность. Если бы она реально веселилась накануне, то приняла бы это обстоятельство спокойней. Но она не пила! Несправедливо!!! Интересно, Ландеру так же хреново? Хотелось бы. Всегда приятно страдать в компании. А уж если кому-то хуже, чем тебе, то и вовсе сразу становится легче. Девушка с трудом приоткрыла один глаз, тут же закрывая его, прячась от яркого света. Что ж, она не в подвале, и это уже хорошо. Но, ситуацию это не проясняло. Нулара все еще не осознавала, где находится и понятия не имела, удалось ли ослабить поводок, связавший ее с паладином. Девушка ощутила легкое нежное прикосновение, и ее тело пришло в движение. Ее осторожно приподняли, а в следующий миг к пересохшим потрескавшимся губам поднесли чашу с кисловатой холодной жидкостью. Что ж, очевидно, что рядом не Ландер. Он не способен на такую аккуратность и нежность. С его габаритами это просто невозможно. Стоило сделать всего пару глотков, как боль с тошнотой отступили, а мысли перестали гудеть в голове, и стали более стройными и понятными.       — Как самочувствие? — послышался обеспокоенный голос матери.       — Бывает хуже, но реже, — попыталась отшутиться девушка, открывая глаза. На этот раз не было неприятных ощущений. Она находилась в своей комнате, и пока что не видела Ландера. — Все получилось?       — А сама как думаешь? — колдунья чуть покачала головой и снова протянула дочери восстанавливающее зелье. Она явно еще не до конца пришла в себя, раз задает настолько глупые вопросы.       — Не знаю. — Нулара сделала еще один глоток зелья. Такое в какое в любой лавке не купишь, а если и найдется что-то подобное, то только за бешенные деньги. — То, что я чего-то не вижу, не значит, что этого нет.       — Разумные слова. Но не в нашем случае.       — Значит, получилось.       — Да, — кивнула Нисмет. — Пока ты была без сознания, мы немного поэкспериментировали с твоим паладином.       — Он жив? — сразу же всполошилась девушка.       — Ой, да что ему станется, — усмехнулась колдунья. — Мы просто замерили расстояние, на котором вы можете находиться друг от друга. Ничего сложного. Хотя этому истукану и пришлось постоянно напоминать, что нужно оценивать не только свой уровень боли, но и то, насколько сильнее он будет ощущаться для тебя.       — Он вовсе не истукан.       — Поверь, это не претензия, так что не надо его защищать.       — Я и не защищаю, — прошло совсем немного времени, но Нулара уже ощущала себя живой и полной сил, а не только что воскрешенным зомби. — Так, какой у нас предел?       — Сто метров, максимум.       — Что ж, это вполне меня устроит.       — Но, для полноценной жизни этого недостаточно.       — Да, кто ж, спорит? Так, где мой паладин? — этот вопрос все еще тревожил девушку. Пока не увидит его, не успокоится.       — С Велиодом в тренировочном зале.       — И зачем? — девушка быстро выбралась из-под мягкого одеяла и поднялась с постели.       — Велиод пойдет с вами на поиски второго ока, так что этим двоим не помешает сработаться.       — На это стоит посмотреть.       — И чему ты так радуешься?       — Разве это не очевидно? Хочу увидеть, как любимого братика избивают.       — Не стоит недооценивать бардов. К тому же, речь идет о твоем брате. Могла бы проявить участие.       — Так я и проявляю. Даже целебное зелье с собой прихвачу!       — До этого не дойдет.       — А жаль, — девушка бодро направилась к двери. Надо бы перед тем, как уйти прихватить парочку бутылочек удивительного снадобья, которым ее напоила мать. Будет полезно.       — Просто невероятная жестокость! Умница, — благосклонно улыбнулась колдунья. Они с мужем всегда поощряли детей в вопросе выражения эмоций. В этом деле важна честность, даже если она заставляла детей драться.       Нулара хмыкнула. Ее семью нельзя назвать обычной, скорее уж они сосредоточение странностей. Но, чего у них не отнять, так это того, что они любят друг друга и всегда готовы помочь. Наверное, именно по этой причине она всегда была уверена, что сможет выбраться из любой ситуации. Даже сейчас она была спокойна. Найти бога? Уговорить его расстаться со вторым глазом? Разобраться в интригах жрецов? Да не проблема! Нет ничего, с чем она бы не могла справиться.       — Уже решили, куда направитесь? — мимоходом поинтересовалась Нисмет. Ее дети в том непростом возрасте, когда родителям не стоит открыто вмешиваться в их дела. Но при этом и в стороне стоять нельзя.       — Есть пара мест на примете.       — И какие же?       — Сначала заглянем к Мартише.       — Разумная мысль. Она не только читала все книги, хранящиеся в библиотеке, но и многое знает сама, не только из этой жизни, но и из предыдущих. К тому же, она путешествовала по другим планам бытия, что тоже может оказаться полезным в поисках.       — Главное, чтобы Ландер ничего не испортил, — воровка знала, что у хранительницы библиотеки весьма непростой характер. Она не потерпит неуважений! В лучшем случае просто откажется разговаривать, в худшем отправит туда, куда совать нос не стоит.       — А он может?       — Он считает Мартишу обыкновенной кошкой, а вовсе не сфинксом.       — То есть, он всерьез думает, что все кошки разговаривают и имеют крылья?       — Да, кто ж, их, паладинов, поймет. Я временами вообще теряюсь в догадках, как у него мышление организовано.       — Ну да. Один ваш договор чего стоит. И ладно ты, у тебя выбора не было, но он сам его придумал.       — Паладины любят создавать себе трудности.       — Испытания укрепляют дух и веру.       — Ландер упоминал что-то подобное. Кстати об испытаниях, придется навести место, где его проходят.       — Это не лишено смысла.       — Ага… А еще я хочу наведаться в храм Маска.       — Ты понимаешь, что с тобой сделают, если выяснится, что ты пришла в компании паладина Тира?       — Ну… — протянула воровка, ощущая неприятный холодок, пробежавший вдоль спины. — Маск сам в этом деле заинтересован, так что не думаю, что произойдет что-то непредвиденное. Да и с Ландера я возьму слово, все держать в секрете. А если повезет, оставлю его на свежем воздухе, так, чтобы он ничего не увидел.       — Ста метров может и не хватить.       — Разберемся на месте. Все равно другого плана нет.       — Милая, это не план, а направления.       — У тебя есть идеи лучше?       — Пока нет.       — Тогда мои направления — это план.       А вот и тренировочный зал! Удачно, что он расположен недалеко от ее комнаты, так что далеко идти не пришлось. Все же, справедливости ради, нужно признать, что она все еще волновалась за Ландера. Мало ли, что с ним сделали! Даже удивительно, как быстро она привыкла к его постоянному присутствию. И это притом, что оно ее раздражало. Может, это все побочный эффект от увеличения расстояния? Нулара первой вошла в просторное помещение, созданное для того, чтобы оттачивать боевые навыки. Хотя, это сильно сказано. Скорее уж ее родители здесь тренировали использования заклинаний. Позднее они с братом присоединились к ним. Удобно иметь место, где безопасно и без спешки можно опробовать свои силы, не боясь пострадать. Главное потом не забыть, что реальный бой сильно отличается от тренировочного. Еще одна причина, по которой она выбрала воровской путь — почти всегда можно избежать драки или сбежать. Для вора важен ум и ловкость, а вовсе не сила. Стоило массивным каменным дверям открыться, как в коридор тут же повалил густой дым.       — Кажется, они переусердствовали, — вздохнула девушка, осознавая, что ничего не видит, да и дышать становилось крайне трудно.       — Ничего страшного. Такое иногда случается.       Взмахнув посохом, несколько раз, колдунья быстро пробормотала слова заклинания. Не прошло и мига, как дым развеялся, воздух посвежел, и теперь можно было увидеть недовольного барда, лежащего на каменном полу и паладина загородившего его от массивного зомби. Ну, а что, тренироваться нужно на чем-то реальном, а иначе все теряет смысл.       — И где вы такого красавчика нашли? — Нулара отошла за спину матери. Лично она тренироваться и оттачивать взаимодействие не собиралась. В ее деле главное, что? Вовремя спрятаться за широкую спину паладина. Остальное уже его проблема.       — Это все отец.       — Снова занялся некромантией?       — Не волнуйся, я не позволяю ему увлекаться.       — Некромантия не запрещена, — послышался низкий скучающий голос.       — Дело не в законности, а в том, что это противно, — скривилась Нулара, брезгливо поглядывая на зомби, атакующего паладина. В этой схватки ее симпатии очевидны! Да и результат противостояния тоже.       — Ничего подобного! — возмутился колдун, грозно сверкая глазами. — Некромантия — это невероятный водоворот жизни и смерти, вызов времени и богам. Она позволяет вернуть утраченное и полностью взять контроль над мертвой оболочкой. Я уже не говорю о возможностях для усовершенствования имеющегося материала.       — Да, неужели? — хмыкнула девушка. Временами ее отца заносило просто в невероятные сравнения. В такие моменты становилось понятно, в кого пошел Велиод со своей тягой к красивым словам.       — Ты просто не способна понять!       — Дорогой, не стоит так переживать, — мягко улыбнулась Нисмет, трепетно обнимая мужа. В глазах женщины плескалась любовь, не угасшая за двадцать пять лет брака и понимание, родившееся со временем. Она была той, кто всегда поймет и поддержит. — Нулара не имеет достаточной квалификации, чтобы оценить твою работу.       — Но она моя дочь, — мужчина успокоился, но в его голосе отчетливо слышалась обида.       — Да, а потому ты должен проявить мудрость и терпения. Наша девочка слишком нежна для подобного.       — Ты права, дорогая, — смягчился колдун, нежно прикасаясь губами к тыльной стороне ладони супруги.       Любовь и обожание буквально витали в воздухе, что совершено не вязалось с тем, что творилось на тренировочной площадке. Двое словно позабыли обо всем на свете.       — Эй! Приберегите это для спальни, — прикрикнула Нулара, в очередной раз чувствуя себя смущенной. Она-то привычна к подобному поведению, но зачем все это демонстрировать при гостях?! Вот вечно так, ей вечно приходится краснеть из-за родственничков.       — Не груби!       — А вы ведите себя прилично. И вообще, мы здесь для того, как посмотреть, как поладили эти двое, — Нулара махнула в сторону.       Паладин уже успел расправиться с зомби, и казалось, это ничуть его не напрягло. Он даже выглядел довольным и отдохнувшим. Сразу видно, что для этого человека важна возможность двигаться, дать волю собственной силе. Вообще сражающийся паладин — это всегда красиво и увлекательно. Но, это же и про варваров с воинами, и даже про монахов сказать можно.       — Вполне неплохо, — констатировала колдунья. — Но кое-кому стоит вспомнить, что он бард, а потому глупо соревноваться с бронированным тараном. Нулара довольно хихикнула. Всегда приятно, когда подобное говорят кому-то другому.       — Я не забывал. Просто решил поэкспериментировать.       — И как, удачно? — девушка воинственно сложила руки на груди.       — Вполне. Теперь я знаю, насколько быстрым может быть наш друг.       — И когда это вы успели подружиться.       — А что уже ревнуешь?       — К тебе то? Еще чего?       — То есть сам факт не отрицаешь?       — Жить надоело?       — Что ж, вижу с тобой все в порядке, — озадаченно пробормотал Ландер. А он и не замечал, что его напарница настолько энергичная и шумная. Хотя, и Велиод еще недавно был более сдержанным. По всему выходило, что эти двое менялись, оказываясь рядом.       — Да. Теперь нам будет намного удобней, — просияла девушка, решая игнорировать брата. Эта лучшая из всех возможных стратегий при общении с ним. — Думаю, завтра утром может отправляться в город.       — Хорошо, — кивнул паладин. Они и вправду загостились и, хотя семья Нулары довольно-таки интересная, не стоит злоупотреблять ее гостеприимством. Да и о долге забывать не стоит. Его долг разобраться в произошедшем до конца и вернуть утраченный артефакт в храм. Каким бы долгим и опасным ни был этот путь, он пройдет его до конца… Серьезный взгляд Ландера застыл на воровке, кажется, он рад, что через все это пройти придется не в одиночку.