Вместе пока им по пути

      Очередная ночь пролетела быстро настолько, что ей даже не удалось насладиться в полной мере. В этот раз Нулара спала в одиночестве, вновь ощутив себя единоличной хозяйкой собственной комнаты. Как же ей этого не хватало! Уединение важно в жизни каждого человека, ведь лишь в одиночестве мы можем позволить себе по-настоящему расслабиться, как физически, так и эмоционально. Наконец-то, можно было нормально помыться, привести себя в порядок, заняться всякого рода личными мелочами. Идиллия! Вот только на все это у воровки был всего одна ночь. Она все еще не свободна и неизвестно, изменится ли это когда-нибудь. Ей остается лишь приложить все силы для итого, чтобы добиться цели.       — Нулара, дорогая, ты уверена, что ничего не забыла? — Нисмет обеспокоенно смотрела на дочь, уже в десятый раз задавая один и тот же вопрос.       — Не забыла.       — И все же стоит перепроверить.       — Я уже все проверила и перепроверила, — девушка умоляюще посмотрела на отца, ища у того поддержку. Лишь этот мужчина был способен усмирить свою жену.       — Дорогая, успокойся, — Гардар, усмехнувшись, приобнял супругу за плечи. — Даже если она что-то забыла, ничего уже не изменить. К тому же, все, что она могла забыть, ты уже дала Велиоду.       — Вот именно, — недовольно буркнул бард, уже подумывая, как сбагрить тяжеленный мешок с вещами паладину. И ведь вещи не его! И ведь так было всегда, он носил все и за себя, и за сестру. А ведь он бард, натура творческая и сложная, а не тяжеловоз!       — Ну, хорошо, — нехотя согласилась колдунья. Главное, что дети амулеты носят, а раз так, она всегда сможет примчаться на помощь, если та потребуется. — Берегите себя. И пожалуйста, прежде чем что-то сделать, сначала подумайте.       — Мама! — Нулара закатила глаза. Временами ее родственники становились просто невыносимы, и ничего с этим не поделать. Остается только бежать, как можно дальше. Именно этим она и собиралась заняться незамедлительно.       — Что? — женщина приподняла бровь, давая понять, что ждет продолжения.       — Нам уже пора!       Резко развернувшись, воровка с гордо поднятой головой направилась прочь от особняка. До чего же неловко она себя чувствовала в этот миг. И почему только Ландер все это видел?! Нулара обреченно вздохнула. В такой ситуации просто невозможно создать правильную репутацию. Воровка бросила быстрый взгляд на паладина, идущего рядом. Удивительно, но тот оставался спокойным и невозмутимым, по его лицу вообще невозможно было понять, о чем он думает, и как воспринимает ситуации. У него словно вовсе эмоций не было. Если задуматься, то ее напарник вообще крайне сдержанный человек. И ведь не сказать, что это свойственно всем паладинам. Это Ландер оказался настолько особенным. Вот и сейчас, он никак не реагировал на бурные проводы и суету, паладин будто стоял в стороне, не замечая того, что его не касалось напрямую. И почему это ее так тревожит? Хотя, тревожит — это не совсем верное слово, ей скорее было любопытно. Теперь, когда их положение стало более стабильным и в ближайшее время не предвиделось никаких неприятностей, в ней снова пробудился интерес. Ей хотелось больше узнать о Ландере, о том, кто он и как таким стал, к чему стремиться, ну, кроме служения Тиру, естественно.       — Итак, Ландер, не хочешь помочь с вещами моей дражайшей сестренки? Ты же, вроде как, временно ответственен за нее, так что было бы правильно, если мы разделим эту тяжкую ношу.       — У него и так полно вещей, — возмутилась Нулара. В сравнении с остальными она шла налегке и это ее ничуть не беспокоило. Если есть возможность пользоваться своим положением, это стоит делать всегда и везде.       — И что с того? Он гора мускул!       — Завидуешь?       — Еще чего?! Может, я и не так силен физически, но зато у меня есть талант, слава, богатства и армия поклонников.       — Вот и попроси свою армию помочь, — воровка готова была поклясться, что ее физическое и душевное состояние улучшается. Временами их перепалки вытягивали из нее все силы, но чаще она будто подпитывалась от них. Сейчас как раз был второй случай.       — Давай сюда, — Ландер было не трудно, и уж точно лучше он понесет все вещи, чем дальше будет участником бесплодных споров. Хотя, что-то в глубине души и подсказывало ему, что спокойствие ему не светит.       — Вот видишь, — Велиод победно улыбнулся. Не то, чтобы он не мог нести вещи и дальше, но зачем, если эту обязанность можно удачно делегировать. — Кстати, Ландер, — в глубине темных глаз барда, то ли черных, то ли темно карих, загорелся интерес. — А у тебя есть сестры или братья? Я не имею в виду других паладинов, а настоящих родственников.       — Нет.       — Оу, тебе повезло, — улыбнулся Велиод. Он уже понял, что их новый друг человек крайне прямолинейный, а потому общение с ним будет непростым, хотя и предсказуемым. — А что насчет родителей? Они одобрили твой выбор?       — Я не знаю своих родителей. Меня с рождения воспитывали в храме.       — Весьма необычно, — Велиоду частенько приходилось иметь дело с паладинами и жрецами разных культов. И хотя у каждого из них был свой колорит и особенности, во многом они были построены по одному принципу. Детей принимали на обучение уже в осознанном возрасте, но никак не с рождения.       Ландер ничего не ответил, считая их небольшой разговор полностью исчерпанным. С самого первого дня своего существования в мире, он знал лишь храм, и этого его вполне устраивало. Ландер никогда не задумывался, кто его родители, почему оставили, живы ли они, собственное прошлое никогда не манило паладина. Он даже не пытался найти для себя другой путь или веру, Ландер просто знал, что существует для того, чтобы служить Тиру. Для него это было так же естественно, как дышать, он просто не знал ничего иного. Кто-то решит, что это неправильно, но паладина такая жизнь устраивала, он не хотел перемен.       — Ну, а что насчет Карающей руки? — Велиод не собирался сдаваться так быстро. Раз уж им с сестрой придется неопределенное время пробыть в обществе паладина, стоит изучить его как следует. Да и в принципе, это может быть полезно в будущем.       — Что именно тебя интересует? — Ландеру не очень-то хотелось обсуждать этот вопрос, но причин не отвечать у него не было. В конечном счете, его положение в ордене не секрет.       — Я навел кое-какие справки…       — Да неужели? — закатила глаза Нулара, но уши навострила. Ей и самой стоило давно спросить, что это за Карающая рука такая, чем она занимается. И хотя из названия все вроде бы было ясно, но всегда есть нюансы.       — Не перебивай. Так вот, я навел кое-какие справки. Карающая рука есть только в ордене Тира. Так сказать, это эксклюзивное звание, — Велиод ожидал, что Ландер подхватит тему и сам все расскажет, но его надеждам не суждено было оправдаться. — Так, чем ты занимаешься в ордене? И что это за истории о том, что в тебе есть частичка бога? Я жажду подробностей.       — Моя задача приводить в исполнение приговор и восстанавливать законный порядок.       — Так ты палач?       — Карающая рука, — поправил паладин.       — А есть разница? — ехидно поинтересовался бард. Он все понимал, но не мог отказать себе в удовольствии задеть Ландера. Это, конечно, не так интересно, как дразнить сестру, но тоже весьма занимательно.       — Есть, но не все способны ее уловить.       — Размытый ответ, — Велиод удивленно приподнял бровь. Интересно, это был осознанный сарказм или случайный. — А что насчет частички бога?       — Я карающая рука Тира, — снова произнес паладин.       — И? — все еще не понимал Велиод.       — Постой! — Нулара от неожиданности даже споткнулась на ровном месте. — У тебя что, реально его рука? — мысль, конечно, бредовая, и воровка не могла даже представить сам принцип, как это возможно осуществить. Но разве как-то иначе возможно трактовать слова Ландера?       — Нулара! — закатил глаза бард. — Ну, что за бред.       — Ну, почему же бред? Все так и есть.       — Хочешь сказать, что это не просто красивая аллегория или банальное звание?       — Да, — паладин оставался невозмутимым, словно говорил в этот момент о чем-то обыденном.       — И как это было? — Нулара теперь иначе смотрела на своего напарника. Она еще не определилась, как именно, но точно иначе.       — Что как?       — Ну, у тебя не было руки изначально и ее пришили, или твою пришлось оттяпать, или как-то иначе? И вообще, я что-то не помню шрамов на твоем плече. Так, что это какая-то особая медицина или божественное исцеление?       — Мне, кстати тоже интересно, — поддержал сестру Велиод.       Две пары глаз выжидающе уставились в бронированную спину паладина, и эти взгляды были вполне осязаемы. Ландер даже ощутил неприятное холодное покалывание. Хотя, последнее, скорее всего, результат действия доспеха, решившего немного подкрепиться горячей кровью.       — Я не знаю, как это было. Просто моя рука, это рука Тира.       — А у Тира, значит, этой руки нет?        Нулара все пыталась представить себе то, о чем они говорили, но получалось все как-то странно. Ландер же не первая карающая рука. И что, каждый имел руку бога? Она что отрастает снова и снова или передается от одной карающей руке к другой по наследству? Вопрос оказался настолько интересным, что воровка даже позабыла об оке Тира, которое им нужно раздобыть. Да уж, этот бог ничего своего не жалел, и нужно признать, что среди богов это редкость. Они ведь обычно предпочитают брать.       — Я никогда не задумывался над этим, — паладин продолжал, не сбавляя темпа, идти к городу. Так они смогут уже через пару часов оказаться в Невердине. — Но, наверное, да.       — Знаешь, все это немного жутковато, — пробормотала воровка.       — Кстати, а какая именно рука не твоя? — азартно поинтересовался бард. Он любил подобного рода истории! — Хотя… Наверняка, правая. Карающая рука обязательно должна сжимать оружие.       — Хм… — Нулара на миг задумалась. В голове вертелась какая-то мысль, но воровка никак не могла за нее ухватиться. — Лардер…       — Что?       — Слушай, а ведь Ральмевик Эйкасл был тоже карающей рукой. Так?       — Да.       — И все равно он оказался отлученным? Но, ведь у него была частичка бога…       — И что с того?       — Ну, не знаю… На этом фоне его отлучение кажется вовсе неправдоподобным.       — Тир не делает исключений, а с тех, кто служит ему спрос более суровый, чем с остальных.       — Я не об этом, — Нулара ощутила прилив раздражения. Ландер мыслил слишком прямолинейно, и все еще не готов был признать, что в его ордене плетутся интриги. Как впрочем, и в любом другом месте. — Что, если все не так, и бог не отворачивался от него. Что, если все это ошибка?       — Даже если так, уже ничего не исправить.       — Это да… Но, учти, если с тобой случится нечто подобное, не торопись с выводами. Ладно?       — Ой, кто-то волнуется за своего друга, — рассмеялся бард.       — Ну, не за тебя же мне волноваться, — фыркнула воровка, с трудом подавляя желание показать брату язык.       — Вот видишь, Ландер, какая она жестокая.       — Это не так, — заверил паладин. Это даже хорошо, что у него нет кровных братьев и сестер. Он бы точно этого не выдержал.       — Зря ты ее защищаешь. Она еще покажет свое истинное лицо.       — Думаю, я и так его знаю.       — Скучный ты, — недовольно буркнул бард, не получивший нужную реакцию. Ну, у него еще будет возможность, найти подход.       — Меня это вполне устраивает, — заверил Ландер.       — Не донимай его, — Нулара локтем толкнула брата. Вообще-то обычно с посторонними Велиод был настоящей душкой: очаровательный бард, способный найти подход к сердцу и разуму любого, он тщательно следил за своим образом. Но, для Ландера было сделано исключение, ему Велиод показал себя настоящего, а не образ.       — Ладно, ладно, с этой задачей ты и сама прекрасно справишься.       — Вот именно.       С тех пор, как Велиод присоединился к их компании, определенно стало более шумно. И хотя Нулара была не очень-то рада обществу брата, она понимала, что в предстоящем деле должна рассчитывать на него. Велиод не подведет, а то, что она заноза в заднице лишь пикантное дополнение к ситуации. Придется смириться. ***       Невердин. Этот город в полной мере заслужил свою славу самого большого и шумного порта, торгового центра континента. Сюда стекались суда с разных концов земли и даже с отдаленных южных островов, доплыть до которых могли лишь самые лучшие корабли. Сотни кораблей были пришвартованы в доках, и не меньше приближались к порту, в надежде быстро и выгодно продать один товар и забить трюмы другим. Невердин находился в постоянном движении, не засыпал ни днем, ни ночью, и это касалось не только района доков и верфей, где ремонтировали корабли, но и остальной части города. Наверное, нигде на всем континенте не найдется настолько обширной рыночной территории. Под многочисленные торговые палатки и лавки было выделено несколько городских кварталов. Если кто-то захотел бы заглянуть к каждому торговцу в Невердине и мельком взглянуть на товары, то ему потребовалось бы на это не меньше месяца, а может, и больше. И это еще без учета того, что существовал не только дневной рынок, но и ночной. Естественно, товары, продаваемые в разное время суток, разительно отличались. Чтобы найти то, что нужно, необходимо было знать, где искать. Именно для этих целей, торговая гильдия Невердина ежедневно печатала тысячи путеводителей по рынку города. Это была еще одна статья дохода, позволяющая городу развиваться. Конечно же, город жил не одной торговлей. Многочисленных купцов, моряков и гостей города необходимо было кормить, развлекать, устраивать на ночлег. Все эти удовольствия далеко не бесплатны, и на каждый уровень дохода в Невердине найдется подходящее место. Учитывая все это не удивительно, что в городе обосновались темные гильдии, принимающие самые разнообразные заказы, выполняемые по всему миру. Что-то украсть, кого-то убить, оклеветать, подставить конкурента, навсегда исчезнуть и стать кем-то другим, получив новые документы, ничем не отличимые от настоящих, напротив, заплатить за защиту и невмешательство — в этом городе можно было получить все это и даже больше. Если бы Невердин не был так близок к ее дому, Нулара точно осталась бы здесь и вступила в местную гильдию воров. И хотя конкуренция здесь невероятно высока, перспектив не меньше. Но, нет ничего более глупого, чем сожалеть о выборе, который уже сделан и воплощен. В любом случае, несмотря на множество соблазнов, она в Невердине не для работы, так что облизываться на чужое имущество не стоит. Им сейчас неприятности ни к чему. Не стоит забывать, что не только гильдия воров процветает в порту, но и городская стража великолепно обучена и подготовлена. Именно от них зависит процветание города, ведь если торговцы потеряют доход и больше не вернутся в порт, Невердин исчезнет.       — Направимся прямо в библиотеку или остановимся на постоялом дворе для начала? — Велиод внимательно озирался по сторонам, выбирая оптимальный маршрут. Он знал город превосходно, к тому же, благодаря своей популярности и таланту бард мог заполучить любую комнату в любой гостинице Невердина.       — А ты уже устал?       — Нет, но не хорошо идти к благородной и всезнающей Мартише со всеми этими вещами. Ты же знаешь, что она скажет, увидев это безобразие.       — «Это библиотека, а не камера хранения! Никакого почтения к великой мудрости веков», — Нулара старательно изобразила голос знаменитой крылатой кошки.       — Вот-вот, — закивал Велиод.       — Если все так, зачем ты спрашивал, куда мы направимся?       — Ну… — бард не мог найти ответ логичный ответ на вопрос паладина. — Из вежливости, наверное, — все же нашелся Велиод, и тут же развил идею дальше. — Мне хотелось, чтобы моя любимая младшая сестра смогла дать правильный ответ. Нулара лишь покачала головой, с трудом сдерживаясь от того, чтобы залепить брату подзатыльник. Это же надо такой бред нести!       — Ладно, вежливость соблюдена. Пошли в таверну. Ты ведь уже выбрал подходящую?       — Естественно, — просиял Велиод, бодро шагая по улице. Он ощущал на себе восторженные взгляды поклонников, слышал перешептывания дам. О да, слава прекрасна! — Следуйте за мной и видите себя прилично.       — Ага, — подскочив к брату, Нулара накинула на его голову капюшон так, чтобы он скрыл под собой волосы и лицо барда.       — Эй, ты что творишь?!       — Упрощаю нам жизнь.       — Чего?       — А то, что я тебя знаю. Все эти твои улыбочки и взгляды, еще немного и автографы раздавать начнешь.       — Это часть моей работы.       — У нас сейчас другая работа, — напомнила воровка. — И вообще, нам стоит подумать о твоей маскировке.       — Ты просто завидуешь моему успеху.       — Ну, конечно! В моей ведь жизни так не хватает визжащих девиц, пытающихся повиснуть на моей шее.       — Еще как завидуешь, — довольно усмехнулся Велиод.       Ландер уже особо не обращал внимания на разговоры брата и сестры, он даже полагал, что они некое отображение их любви друг к другу. Паладин просто шел позади Нулары и Велиода, отчего создавалось впечатление, что он их молчаливый телохранитель. Вполне приемлемо. В голове мужчины в этот миг не было каких-то мыслей или планов, он готов был и дальше придерживаться плана. Но все же, что-то внутри было неспокойно, не так, как обычно, и дело точно не в кровопийце, снова решившим поглотить пару капель крови. Впервые с тех пор, как он себя осознал, Ландер чувствовал сомнения. Он мыслил, искал ответы, желал знать больше. Для него, привыкшего исполнять волю Тира, карая преступников, подобное было в новинку. Неужели, это начало отступничества? Разве он уже не нашел свой путь? Или быть может, все это лишь укрепит его веру и убеждения? Хотелось надеяться, что второе. В любом случае, сейчас стоит сосредоточиться на том, чтобы вернуть артефакт и выяснить, что произошло с Тиром. Он не мог исчезнуть бесследно!       — Вот и пришли!       Велиод остановился у входа в постоялый двор, вывеска на котором гласила «Танец нимфы». Трехэтажное здание выглядело довольно-таки внушительно и сразу же давало понять, что это место не из дешевых. Хотя до пафосных мест, где обитают исключительно неприлично богатые транжиры ему было и далеко. Нулара предпочитала более скромные таверны, но раз платит брат, то почему бы не побаловать себя.       — Уже бывал здесь?       — Да, — кивнул Велиод, распахивая двери. — Хозяйка моя хорошая знакомая.       — Знакомая или ЗНАКОМАЯ? — насмешливо поинтересовалась Нулара.       Велиод одарил сестру уничижающим взглядом и направился мимо аккуратных столиков к стойке регистрации. Ему всегда нравилась особая атмосфера этого заведения, а потому, если появлялась такая возможность, всегда заглядывал сюда. Здесь всегда было чисто и уютно, превосходная еда и элитная выпивка добавляли очков популярности «Танцующей нимфе», а особая развлекательная программа делала постоялый двор особенно популярным. Хозяйкой этого во всех смыслах замечательного и прибыльного заведения была Брисеис, очаровательная тифлинг, решившая, что деньги и стабильность именно то, что ей нужно от жизни. Ей непросто было построить успешный законный бизнес, ведь к ее народу все относятся с опаской и недоверием, но, все же, Брисеис смогла добиться успеха. Отчасти благодаря Велиоду, несколько раз выступавшему в ее заведении совершенно бесплатно, отчасти благодаря тесным и хорошо скрываемы связям с темным миром Невердина, но в большей степени благодаря собственным усилиям и идеям. Как и все тифлинги, Брисеис обладала яркой и запоминающейся внешностью. Смуглая высокая красавица, обладала притягательным озорным взглядом черных, как сама ночь глаз. Закругленные золотистые рога превосходно смотрелись с темными волосами и придавали образу женщины неожиданной мягкости.       — Так-так-так! Неужели это сам Велиод Лид?! — Брисеис радостно улыбнулась. — Какими судьбами?       — Решаю семейные проблемы, созданные непутевыми родственниками, — бард многозначительно посмотрел на Нулару.       — Дорогой, не ты ли постоянно, как напьешься, всем рассказываешь, какая у тебя замечательная сестра?       — Брисеис!!!       — Не затыкай даме рот, — тут же вмешалась воровка. — Я хочу послушать.       — Нечего тут слушать.       — Разве? — Нулара насмешливо приподняла бровь.       — Не переживай, милая, я тебе позже все расскажу, — Брисеис не была знакома с Нуларой лично, но зато много про нее слышала. Да и хорошее отношение к Велиоду распространялось на всех его родственников.        — Нам нужны комнаты, желательно расположенные рядом, — Велиод сразу перешел к делу. С Брисеис он позже пообщается. В конце концов, он не привязан к сестре, в отличие от некоторых.       — Надолго?       — Два дня максимум.       — Отлично, у меня есть две свободных комнаты.       — Я знал, что могу на тебя положиться.       — Вы заглянете на вечернее шоу?       — Пока не могу сказать, все зависит от обстоятельств.       — В любом случае, я передам девочкам, что ты здесь. Они будут рады, — Брисеис жестом подозвала полурослика, работавшего у нее. — Сэм, проводи гостей.       — Следуйте за мной, — взяв ключи от комнат, полурослик быстро направился к лестнице, радуясь тому, что ему не приходилось нести вещи клиентов.       — Ты не спросил о цене, — напомнил Ландер.       — Это его проблемы, — заверила Нулара. — Как комнаты делить будем? Их ведь всего две.       — Ну… — Велиод предпочел бы остаться в комнате один, но это означало бы, что паладин снова будет непростительно близко к его маленькой сестре. Недопустимо! — Я с Ландером, а ты, так и быть, можешь насладиться одиночеством.       — Разумное решение.       — Прошу, господа. Ваши комнаты, — Сэм вручил ключи от двух соседних номеров. Если что-то потребуется, вы всегда можете обратиться к хозяйке. Шоу начнется в восемь.       — Что за шоу? — машинально поинтересовалась Нулара.       — Танцы, естественно, — хмыкнул бард. — В любом случае, не уверен, что мы успеем.       — Если будем тянуть время, то нет. Так что скидывайте вещи и идемте в библиотеку, — скомандовала Нулара.       Она ничуть не устала и уж точно не хотела придаваться праздному безделью! Но и торопиться не стоило. Они все еще не знали, где искать Тира, и как он отнесется к их просьбе отдать второй глаз. По большому счету, они лишь собирают информацию, и здесь нельзя допустить ошибку, иначе будут они по всему континенту до самой смерти гоняться. Нет. Им нужна точная информация, а потому стоило, как следует задобрить Мартишу и проявить к ней максимум почтения. Что ж, все необходимое у нее уже имеется!