Вместе пока им по пути

      Невердинская библиотека поистине являлась сокровищем всего континента. В ее стенах было собрано бессчетное количество книг самых разных жанров, и эта коллекция постоянно пополнялась благодаря дарам, привозимых купцами и аристократами, желающими прослыть меценатами. Не удивительно, что именно в эту обитель знаний тянулись, как ценители художественной литературы, так и разного рода ученые и маги. В лабиринтах библиотеки легко было затеряться и забыться, так и не найдя то, зачем пришел. Именно поэтому в этих величественных стенах трудились две сотни библиотекарей, готовых помочь посетителям в нахождении нужной литературы. Самым ценным сотрудником среди всех прочих безусловно являлась несравненная Мартиша, крылатая кошка обитающая здесь настолько долго, что многие полагали, что она застала основание Невердинской библиотеки. Невероятные знания, прекрасные крылья и долголетие убедили многих в том, что Мартиша является сфинксом. Сама крылатая кошка никогда не опровергала это мнение, более того, весьма негативно воспринимала любые заявления о том, что она обычная кошка. Если и говорить подобное, то только так, чтобы Мартиша этого не слышала, и уж точно никому не стоило вступать в споры с этим мудрым и безмерно уважаемым в городе созданием.       — Меня всегда в дрожь бросает, когда прихожу сюда, — с благоговейным трепетом прошептала Нулара, поднимаясь по высоким каменным ступеням.       — Надеюсь, ты не собираешься ничего здесь воровать? — предупреждающе поинтересовался Ландер, неотступно следуя за девушкой.       — Конечно, нет! Как тебе только такое в голову пришло?!       — Я в курсе, чем ты на жизнь зарабатываешь, — напомнил паладин.       — Да, но я не тащу все, что плохо лежит, — обиженно фыркнула воровка. Ну, что за предвзятое к ней отношение?! Воры тоже могут быть временами крайне законопослушными. Естественно, только если это им выгодно.       — И все же, как-то ты попыталась свиток стащить, — напомнил Велиод.       — Я его вернула, и Мартиша не в обиде.       — И все же, за тобой теперь здесь особый присмотр.       — Нам это не помешает, — заверила девушка, заходя в прохладное помещение. Сразу же создалось ощущение, что она оказалась в ином мире. Суета, шум, мельтешение исчезли, уступая место умиротворению и тишине. Сам воздух в библиотеки был пропитан величием и знаниями.       — Добрый день, господа, могу ли я чем-то вам помочь? Перед посетителями появилась невысокая девушка в голубом балахоне, украшенном аккуратной вязью вышитых письмен. Наряд дополнял плетеный из золотых и серебряных нитей пояс, на котором висела маленькая книга. Весь вид девушки давал понять, что она одна их хранителей Невердинской библиотеки.       — Да, нам необходимо проконсультироваться с Мартишей, — обольстительно улыбнувшись и пуская в ход все свое обаяние, бард протянул девушке металлический жетон.       Хранительница библиотеки мельком взглянула на пропуск и понимающе кивнула. Она хотя и была молода, но прекрасно понимала, что не ко всем посетителям одинаковое отношение. Именно поэтому в библиотеке введена система пропусков. Это значительно облегчало работу всех сотрудников.       — Я сообщу госпоже о посетителях. Ожидайте в читальном зале. Вас пригласят.       — Благодарю, — Велиод продолжал оставаться в образе. Никогда не знаешь, кода встретишь поклонника или обретешь нового. В его профессии подобное нельзя пускать на самотек. — Идемте.       Бард махнул рукой, давая знак сестре и паладину следовать за ним. Ему, точно так же, как Нуларе частенько доводилось бывать здесь, а потому он неплохо ориентировался в библиотеке. Глупо было полагать, что Мартиша появится сразу, как только они придут, а потому придется подождать.       — Что именно мы собираемся узнать? — Ландер не особо представлял, чем в их поисках может помочь кошка, пусть и крылатая. Даже если предположить, что она умудрилась прочитать все книги в этой библиотеке, вряд ли она подскажет, где искать Тира. Паладин банально не представлял, какой вопрос они должны задать. А без этого ответ не получишь.       — Просто поговорим, — отозвался Велиод.       — И это весь ваш план? — Ландер не смог сдержать разочарование в голосе.       — А тебе этого недостаточно?       — Хотелось бы больше конкретики.       — Ну, — протянул бард. — Она появится, но не сразу. В этом деле, главное начать и внимательно слушать все, что скажет Мартиша.       — Вы слишком полагаетесь на эту кошку.       — Тише ты! — Нулара, моментально оказавшаяся рядом с напарником, крепко зажала тому рот ладонью. В ее глазах отображалась целая буря эмоций и мыслей. — Думай, прежде чем говорить. А лучше вообще рот не раскрывай. Скажем, что ты дал обет молчания! — прошипела девушка.       — Отличная мысль, — поддержал Велиод, которому не хотелось терять расположение Мартиши из-за недальновидности других.       — Хорошо, буду молчать, — закатил глаза паладин. Они точно теряют время! Но, сейчас решает не он, а потому придется подчиниться. Ландер окинул взглядом возвышающиеся вокруг стеллажи с книгами, свитками и разного рода табличками. Если бы только они знали, что искать, наверняка, нашли бы это здесь. Увы, все не так безоблачно и просто.       Велиод тем временем привел всех в небольшой отдельный кабинет для чтения. Именно его использовала Мартиша для своих консультаций и бесед с посетителями. Пара небольших диванчиков и кресел, удобные подставки под книги, магические светильники — все здесь было сделано для удобства и безопасности читателей. И все же, Ландеру не нравилось находиться здесь. Все слишком мягко и совершенно не настраивает на серьезный лад, скорее уж на светские беседы.       — Расслабься, — мягко произнесла Нулара, устраиваясь на диванчике. — У нас нет причин для беспокойства. Даже если не получится найти полезную информацию, в библиотеке безопасно.       Ландер ничего не стал отвечать. В конце концов, он изображал паладина, давшего обет молчания. Будет неприятно, если кто-то услышит его голос. Некоторое время они провели в тишине, но это никого не раздражало. Паладин размышлял о событиях, произошедших в ордене и своем положении, Велиод наслаждался спокойствием, Нулара же предавалась воспоминаниям. Да уж, когда-то она и не подозревала, что есть места, из которых лучше не красть. Хорошо еще, что тот случай обошелся практически без последствий. Воровка невольно поежилась — она одна из немногих, кому известно, насколько страшен гнев Мартиши. После такого точно язык не повернется назвать ее обычной кошкой. Да даже встреча с Молохом была не так ужасна!       — Мои дорогие гости, прошу прощения, что заставила вас ждать, — раздался нежный мурчащий голос, моментально привлекший к себе все внимание.       Мартиша обладала весьма примечательной внешностью, которая во многом подтверждала ее необычное происхождение. Хотя были и те, кто полагал, что она всего лишь плод эксперимента мага. Кошка обладала мягкой золотистой шерстью, которая так и манила прикоснуться к себе. На остроконечных ушках красовались яркие красные кисточки, но самым примечательным в ней, конечно же, были крылья: большие, с разноцветными мерцающими в темноте перьями. Они не были чисто декоративным украшением, Мартиша частенько ими пользовалась, с легкостью подлетая к верхним полкам стеллажей. Ее полет поистине был грациозен и полон изящества, да и весь образ хранительницы Невердинской библиотеки завораживал.       — Добрый день, — улыбнулась воровка. Хорошо, что они с Мартишей уже уладили все разногласия. Но все равно ей все еще было не по себе.       — Нулара, Велиод, давненько вы ко мне не заходили. А вот вашего друга, я не имела удовольствия встречать.       — Это Ландер, он паладин Тира, — торопливо представила напарника Нулара. — Он не говорит. Дал обет молчания.       — Или просто решил благоразумно не открывать рот в моем присутствии, — рассмеялась Мартиша, озорно сверкая зелеными глазами. Она видела своих посетителей насквозь, и это всегда забавляло. — Что ж, это верный выбор. Как говорится, молчание золото. В нем каждый найдет нужный ответ.       — Сейчас нам не помешали бы слова, — Нулара не могла оторвать взгляда от медленного помахивания хвоста. Удивительно, насколько интересным может быть настолько простое действие.       — И, какую же информацию вы ищите? — Мартиша, взмахнув крыльями, подлетела к креслу, на котором и расположилась. Подперев очаровательную мордочку лапками, она выжидающе уставилась на своих посетителей.       — В этом-то и заключается проблема. Нет точного ответа на столь важный вопрос.       — Но, не задав вопрос, ответа не получишь. Интересная ситуация, хотя и не безвыходная, — ласково промурлыкала Мартиша. Что скрывать, она любила трудности. Эту страсть она пронесла через все свои жизни и вне всяких сомнений сохранит ее в следующей. — Расскажите о ситуации, и я подумаю над тем, в чем вы нуждаетесь.       — Ситуация не простая, — Велиод многозначительно посмотрел на свою собеседницу.       — Понимаю, — хранительница взмахнула крыльями. Казалось, ничего не произошло, и кошка просто решила размяться, но на деле вокруг образовался барьер тишины, способный скрыть любой разговор. Магия для Мартиши была легкой забавой, не более. — Итак, я вся во внимании.       Будучи бардом, Велиод превосходно владел искусством слова. Это было необходимо не только для того, чтобы слагать песни, но и для правильного общения с поклонниками и спонсорами. Да и в принципе он стремился создать образ умного и сведущего человека. Именно поэтому описать ситуацию предстояло именно ему.       — Есть две взаимосвязанные проблемы. Первая — нас интересует буря, что недавно разразилась над континентом. Уверен, вы в курсе, что это событие происходит с завидной периодичностью. Нам Важно понять, что и почему происходит, чего ждать дальше. Вторая — нам необходимо выяснить, как попасть на личную аудиенцию к богу.       — Занятно, — Мартиша лежала на кресле без движения и лишь ее глаза были полны жизни. — Ваши родители уже искали в моей библиотеке информацию о буре и событиях, связанных с ней.       — Нам нужно больше.       — Увы, это не так просто, как хотелось бы. Даже моих воспоминаний недостаточно для того, чтобы картина сложилась.       — Так вы застали те события? — вмешалась в разговор Нулара. Ну, как тут устоишь? Казалось, что брат спрашивает совершенно не те вещи. Но сама она вряд ли бы смогла сформулировать задачу.       — В одной из своих прошлых жизней. Но, это вряд ли вам поможет. Скажу то же самое, что сказала вашим родителям. Границы между планами бытия сейчас размыты и это открывает перед всеми невероятные возможности. Кто-то сможет воспользоваться этим, кто-то нет, но и то, и другое повлияет на наше существование.       — Это естественный процесс? — на всякий случай уточнил Велиод.       — Да.       — Получается, — медленно растягивая слова, протянула воровка. — Сейчас легче открывать порталы?       — Да, — кивнула Мартиша. Но смотрела она вовсе не на давнюю знакомую, а на паладина. Этого мужчину вполне можно было бы принять за доспех, один из тех, что украшают залы замков и богатых особняков. Безмолвный страж. Это всегда интересно. — Скажу больше. Многие из тех путей, что считались утраченными, вновь открыты. Волнующе, вы не находите?       — Так и есть, — согласилась Нулара. Теперь понятно, почему Молох попытался проникнуть на материальный план именно сейчас. Наверняка, найдутся и другие, желающие воспользоваться ситуацией. — И долго это будет длиться.       — Кто знает. Это зависит от многих факторов, — легкомысленно отозвалась Мартиша. — В любом случае, у ваших родителей достаточно информации для того, чтобы исследовать это явление. Что касается вашего второго вопроса, то личная встреча с богом дело хлопотное и далеко не приятное.       — И все же она нам необходимо.       — Тир… — в тот миг, когда Мартиша произносила имя бога, ее взгляд на миг смягчился, и в нем проскользнуло нечто похожее на тоску.       — Да, он самый, — подтвердила воровка.       — Беспристрастный, справедливый, искалеченный бог, он многое отдал на алтарь своих убеждений, но так и не изменил себе. Его удел вечная битва за порядок, хотя он и понимает, что в этом сражении невозможно победить. Он отдал свой глаз своим верным последователям, дабы они могли видеть истину, отличить порядок от тирании. Он потерял свою правую руку в великой битве с гончей Хаоса, терзаемой вечным голодом. Он жертвует собой снова и снова, потому что не может иначе. Кто-то скажет — глупец, кто-то увидит в этом саму суть божества. Вам стоит отправиться на Семь Небес. Этот план — место его обитания, дом, где царит порядок.       — И как нам туда попасть? — путешествия по планам опасны, и Нуларе не очень-то хотелось этим заниматься. Но, если выбора не останется, придется пойти на это. От одной мысли мороз по коже пробегал! Уж лучше снова разозлить Мартишу.       — Через арку-портал.       — Так просто?       — Просто? — рассмеялась кошка. — Ох, милая, просто не будет. Поверь. Все арки тщательно охраняются архонами. И чтобы пройти через них, придется доказать, что достойны. Ваш друг может и справится, но насчет тебя, дорогая, я сильно сомневаюсь. Мы ведь с тобой знаем, что ты далеко не законопослушна. Ты частичка хаоса.       — Ну, что поделать, — безразлично пожала плечами воровка. — Хаос этому миру тоже необходим.       — Этому да, но есть и другие.       — Я в курсе, — обиженно насупилась Нулара. Семь небес! Не думала она, что однажды придется отправиться туда. Но, если иного выхода нет, то уже ничего не поделать. Воровка обернулась, пристально всматриваясь в беспристрастное лицо паладина. — Ты знаешь, где искать портал?       Ландер отрицательно покачал головой. Его никогда не заботили подобные вещи, ведь в этом мире полно забот и дел. И все же, от мысли о том, что он может встретиться Тиром, в душе что-то сжалось. Это все равно, что встретить отца, о славных подвигах которого ты знаешь все, но никогда не видел его лица.       — С этим я вам помогу, — Мартиша с легкостью поднялась воздух, стремительно покидая комнату. За ней оставался легкий мерцающий след в воздухе.       — Вот видишь, — Нулара победно взглянула на Ландера. — Нам стоило сюда прийти.       — Не слишком ли все просто? — паладин недовольно озирался по сторонам. Он и сам не смог бы объяснить, что именно вызывает у него тревогу, но что-то точно было не так. — Мы пришли и нам сразу указали путь.       — Не путь, а направление, — поправил Велиод. — А это, как известно, не одно и то же. Найти портал и активировать его в момент, когда грани между мирами размыты не так сложно. Но при этом нужно умудриться оказаться в правильном месте и в правильное время. Если ничего не путаю, Семь небес — безграничный мир, находящийся в постоянном движении.       — И все равно, слишком просто. Да и никто не станет помогать бесплатно.       — А вот об этом беспокоиться не нужно. Цену нам озвучат, непременно, — заверил бард, нервно ерзая на своем месте. Легендарной была не только Мартиша, но и ее запросы. И чем серьезней вопрос, по которому к ней обращались, тем значительней оплата консультаций. Оставалось лишь надеяться на хорошее расположение хранительницы библиотеки к семейству Лид. В конце концов, даже проделки Нулары не смогли испортить отношения.       Повисла неловкая тишина, которая возникает в те моменты, когда не находится общих тем для обсуждения. Паладин, воровка, бард — при обычных обстоятельствах их ничего не должно было связывать. У них разные интересы, судьбы, желания, даже отношения к нахождению в величественной обители знаний. Ландеру все больше становилось не по себе. Казалось, что что-то надвигается и это что-то несло в себе угрозу. Подобное чувство вполне можно спутать с божественным откровением, но, учитывая обстоятельства, надеяться на это не стоило. Что-то не сходилось. Но, что? Любые попытки думать в этом направлении вызывали стойкую головную боль. Казалось, что внутри что-то набухло и теперь в любой момент может взорваться. Неприятно. Как это ни странно, но доспех, медленно сосущий его кровь помогал избавиться от неприятных ощущений. Удобная вещица! Если его перекрасить в правильные цвета можно носить постоянно. Хотя, не в цвете же дело!       Мартиши не было довольно-таки долго. Настолько, что можно было решить, что вредная кошка забыла о своих посетителях или намеренно решила оставить их в ожидании. Подобное многих выводило из себя, заставляло совершать непростительную ошибку. Но, Нулара и Велиод сохраняли хладнокровие. Ландеру же было не до Мартиши. Он размышлял над ее словами и тем, куда именно им предстояло отправиться. Все это уж очень походило на испытание для него. Но, для чего Тиру это? И ему ли это нужно? Хранительница библиотеки появилась бесшумно. И судя по выражению ее острой мордочки, была крайне довольна собой. В ее маленьких пушистых лапах была тонкая книжица в потрепанной старой обложке. Было удивительно, как Мартиша умудрялась ее не уронить или не повредить. Тут без магии точно не обошлось!       — Заждались? — ласково промурлыкала кошка, устраиваясь на своем месте.       — Самую малость, — заверил бард, прекрасно зная, что на этот вопрос нет правильного ответа. В зависимости от настроения, Мартиша могла обидеться на любую фразу.       — Вот и замечательно, — кошка положила перед собой на стол книгу. На ее носу моментально появились стекляшки-пенсне, придающие хранительнице библиотеки особое очарование. — В этой книге описаны некоторые порталы, — Мартиша осторожно открыла книгу. — Подавляющее большинство из них считаются нерабочими. Но, учитывая обстоятельства, они могут и сработать.       — И много их?       — Прилично, — закивала кошка, заканчивая листать книгу на нужной странице. — Но, вы должны понимать, что не все порталы ведут туда, куда вам нужно.       — Книгу я отдать не смогу, она слишком ценна для нашей коллекции. Так что изучить ее придется здесь.       — И чем же мы можем отблагодарить вас за помощь? — Нулара достав лист бумаги, быстро принялась копировать информацию. Получалось это у нее превосходно. Создавалось впечатление, что у нее в руках не просто копия, а вырванная из книги страницы. Именно этот ее талант и помог загладить вину перед Мартишей. Правда, пришлось потратить уйму времени на то, чтобы скопировать сотню редких книг. До сих пор от одной мысли об этом запястье начинало болеть.       — О, мне нужна сущая мелочь, — в глазах кошки вновь загорелось мистическое зеленое пламя, а крылья чуть затрепетали, выдавая возбуждение. — В зале записей найдите лишь одну. О верной помощнице Мистры, что погибла в девятый день тринадцатого цикла года скарабея.       — Снять копию?       — Мне нужен оригинал.       — Недопустимо! — смолчать после такого Ландер не мог. Эта наглая кошка занималась не чем иным, как подстрекательством к преступлению! Рука сама потянулась к мечу, но паладин сдержался. Нельзя. Он не должен нарушать порядок, даже в такой момент. й— А как же твой обет молчания? — хихикнула Мартиша, хитро посматривая то на паладина, то на Нулару с Велиодом. Они знали, что ей все известно, но все равно их реакции была забавной. Нет. Внешне они оставались спокойными, но будучи кошкой, Мартиша могла видеть намного больше, чем люди.       — Он не распространяется на такие случаи, — сквозь зубы процедил паладин. — Жаль. Молчащим ты мне больше нравился, — насмешливо отозвалась Мартиша. — И все же, я не позволю Нуларе совершить преступление, — Ландер прекрасно знал, что Семь небес относятся к мирам порядка, а потому даже находится там воровке будет непросто. Воздух этого мира опасен для нее, не говоря уже о других опасностях. О том, чтобы совершить там кражу и речи не могло идти.       — Тогда найди другой выход, — не отступала кошка, во всех жизнях получающая желаемое. — Я прошу принести мне вещь. Как вы это сделаете, уже не имеет значения. Это важно лишь для вас.       Ландер заскрежетал зубами. Их используют! Точно используют в своих корыстных целях! Но, что он может изменить? Пока что, не так много зацепок в поисках истины. Да и один их порталов, на которые указала Мартиша, располагался в священном месте, куда они собирались наведаться. Подозрительное совпадение. Да и совпадение ли? Уж слишком пристально кошка всматривается в глаза своих посетителей, слишком внимательно слушает.       — Мы разберемся на месте, — заверила Нулара. Если нужно украсть, она украдет, если есть иной путь, так и быть, она его поищет. Для нее все происходящее не было проблемой. — В любом случае, нам стоит быть благодарными за помощь.       — Умная девочка, — мурлыкнула Мартиша, рассматривая гостей через стекла магического пенсне. Сказать или не сказать, вот в чем вопрос. Она видела в Нуларе то, что может помочь в поисках, чувствовала то, что не способны заметить другие. Расскажи она обо всем и путь этой троицы станет заметно легче. Но это будет уже не так интересно. — Хотите знать что-нибудь еще?       — Пожалуй, это все, — ответил Велиод, внимательно следя за тем, чтобы Нулара ничего не упустила при копировании текста.       — Что ж, тогда я вас оставлю, детишки. Кстати, Ландер, — кошка обворожительно улыбнулась, хотя казалось, ее мордочка для этого и не приспособлена. — Историю пишут победители, и истине в ней нет места.       — Я учту.       Сейчас трудно было судить, насколько полезной окажется в их деле информация Мартиши и насколько соразмерна запрошенная цена. Время все расставит на свои места, но еще никому в голову не приходило жаловаться на консультации хранительницы Невердинской библиотеки. Так или иначе, Мартиша всегда знала, что по-настоящему нужно посетителю. Проблема заключалась лишь в том, что не всегда сразу понятно, что тебе нужно именно это. Еще одна вещь, добавляющая таинственности личности Мартиши. ***       — Я закончила копировать, — победно заявила Нулара, спустя пару часов кропотливой работы. Она безумно устала, но была довольна результатом. — Можем уходить.       — Наконец-то! — Велиод поднялся на ноги.       — Мог бы и помочь.       — У меня плохой почерк.       — А может, кто-то слишком ленив?       — Одно другому не мешает, — огрызнулся бард. Ну, не любил он писать. Не любил! От этого рука болеть начинала, да и глаза краснели. А в его профессии подобное недопустимо. Будучи человеком творческим, он просто обязан себя беречь.       — Вот и не жалуйся, — Нулара гордо проследовала к выходу, не забыв всучить записи паладину. Пусть они и не тяжелые, но нести их не хотелось. — Сегодня переночуем на постоялом дворе, а завтра отправимся в священное для паладинов Тира место.       — Неплохой план… Но сегодня…       — Прошу прощения, что отвлекаю, — молодая работница библиотеки почтительно поклонилась посетителям. — Но меня просили передать эту книгу, — девушка протянула небольшой томик паладину.       — Кто просил? — Ландер непонимающе вертел книгу, на которой не было никакого названия.       — Госпожа Мартиша. Она сказала, что вы можете вернуть ее, когда снова будете в городе.       — Но я ничего не просил…       — Я всего лишь выполняю свою работу, — бросила девушка, удаляясь.       — Подарок? — хмыкнула Нулара. — Завидую.       — Подарков без причины не бывает, — мрачно буркнул Ландер, пряча книгу. Сейчас разбираться, что к чему не хотелось, так что это может и подождать — Идемте. Пора готовиться к отъезду.