Вместе пока им по пути

      Песня барда оказала поистине волшебное воздействие на всех, кто ее слышал. Велиод не жалел ни сил, ни магии, полностью отдаваясь вдохновению, в очередной раз демонстрируя почему его называли одним из величайших артистов современности. Нулара даже представить не могла, на каком уровне находился сейчас ее брат, но не сомневалась, что его присутствие будет полезным в их непростом путешествии. На душе воровки было тревожно, но помимо этого гложущего чувства было и другое, которое с натяжкой можно назвать воодушевлением. Ей предстояло по-настоящему эпичное путешествие! Разве не об это она мечтала в детстве? Отправиться в путь в поисках богатства и славы, стать той, о ком будут слагать легенды — что может быть заманчивей? Повзрослев, она позабыла о своих планах, но сейчас начинала понимать, что детская мечта не угасла полностью и сейчас ее маленькие искорки начали набирать силу. И лишь разум подсказывал, что все не так просто и радостно, а тихая и размеренная жизнь намного лучше приключений. Но, разве стоило размышлять над тем, что невозможно изменить?       Ночь пролетела быстро и спокойно. Нулара превосходно отдохнула и проснулась полной сил и воодушевления, готовой к великим свершениям. Она точно не станет грустить и нервничать, уж лучше наслаждаться новыми возможностями!       — Нулара! — раздался громкий, полный раздражения голос Велиода из-за двери. — Давай быстрее, нам пора выдвигаться! Или ты хочешь застрять на выходе из города? Ты же знаешь, что время в этом деле важно. Минута промедления и мы в очереди простоим до полудня.       — Ты же у нас знаменитость, неужели не сможешь воспользоваться связями? — схватив свою сумку, девушка быстро выбежала из комнаты. Ворчание брата не могло повлиять на ее настроение. К тому же, Ландер ее не поторапливал. А раз так, значит, все в порядке.       — Здесь важна не популярность, а деньги и связи.       — И что? Хочешь сказать, что этого у тебя нет? — недоверчиво поинтересовалась воровка.       — У торговцев этого больше.       — Ну, — протянула девушка. — С этим уже не поспоришь.       Невердин имел четыре основных входа, один из которых был морским и предназначался для судов, три других вели к основным торговым дорогам. Были и другие возможности покинуть или проникнуть в город, но все они крайне специфичны, и Нулара не была уверена, что Ландеру стоит о них знать. Пусть он и ее друг, но все еще паладин Тира, а она воровка, которая должна сохранить секреты своего мира.       — Тогда поторапливайся!       Нулара лишь улыбнулась. Неважно насколько быстро они покинут город, ее брат все равно будет ворчать. Временами ей даже начинало казаться, что для Велиода это жизненная необходимость. И раз перевоспитать брата или сбежать от него пока невозможно, остается лишь игнорировать.       Они покинули постоялый двор за пару часов до рассвета. Сумрак все еще окутывал город, но небо уже начало светлеть, словно наливаясь сиянием изнутри. Поистине невероятное зрелище, заставляющее сердце трепетать! Но, вряд ли во всем Невердине нашелся бы кто-то, кто решил бы в столь ранний час любоваться зарождающим рассветом и угасающими звездами. Этот город жил иными интересами. Уже сейчас торговые караваны готовились к отбытию из города, торговцы начинали открывать свои магазинчики, заполняя прилавки товарами. Кто-то спешил в портовую часть города, чтобы встретить корабли, кто-то праздно наблюдал за происходящим. Даже сейчас город был полон жизни, хотя в нем было двигаться проще, чем днем или вечером. Нигде не останавливаясь и не отвлекаясь, путники быстро смогли пересечь большую часть Невердина. Путь, который днем мог бы занять пару часов, они преодолели меньше чем за полчаса. Но, на этом все и закончилось.       — Странно, — пробормотала Нулара, всматриваясь в огромное скопление людей и повозок у южных ворот. Они не настолько долго задержались, чтобы попасть в пробку на выходе.       — Я же говорил, собирайся быстрее! — недовольно бросил бард. Если он что-то и не любил, так это ожидание. А здесь даже присесть негде! Так и придется пару часов провести на ногах, двигаясь со скоростью черепахи.       — Может, что-то случилось? — Нулара хмуро всматривалась в мрачные лица окружающих их людей, вслушивалась в переплетение их голосов.       — Например?       — Без понятия, — огрызнулась девушка, нервно топчась на месте. Сейчас расстояние сто метров уже не казалось таким уж большим. Этого точно недостаточно, чтобы сбегать и все разузнать. Тащить Ландера за собой тоже не вариант. — Но, так точно быть не должно.       — Это точно.       — Ладно, — все же решилась Нулара. — Оставайтесь здесь, а я попробую во всем разобраться.       — А ты ничего не забыла? — паладин жестко схватил девушку за тонкое запястье.       — Сто метров. Я уложусь, — заверила воровка.       Ландер несколько мгновений медлил, словно размышляя о том, стоит ли доверять воровке. Она вполне могла увлечься и пострадать. Но, если это случится, он почувствует, и сможет сразу сократить расстояние. И все же, отпускать ее не хотелось. Паладин недовольно вздохнул. Его отношение к Нуларе явно требует анализа и размышлений.       — Хорошо, — Ландер все же отпустил руку девушки. — Но, будь осторожна, и не делай глупостей.       — Нулара и не делать глупостей, — покачал головой Велиод, озираясь по сторонам. — Да ты шутник.       Пока он говорил, воровка скрылась из вида, затерявшись в толпе. Паладину и барду только и оставалось, что ждать в очереди и прислушиваться к разговорам. Что-то явно было не так. Но, что именно и почему? Если бы произошло что-то серьезное, Брисеис бы их предупредила. Хотя, она могла и не знать, о том, что произошло ночью. Неужели ворота заперты? Именно такие разговоры ходили среди недовольных торговцев, для которых каждая минута промедления несла за собой убытки. Недовольство нарастало, все больше разговоров было о том, что и другие ворота Невердина закрыты с ночи. Если все так, покинуть город станет весьма проблематично. Но, что могло заставить градоправителя пойти на столь рискованный шаг? Он не мог не осознавать, что у такого решения будут весьма неприятные последствия для всего города.       — Что-то мне не нравится это все, — Велиод чуть поежившись, плотнее запахнул плащ.       — Не думаю, что это связано с нами, — мрачно прошептал Ландер. Сейчас его больше волновала Нулара. Если он не может ее видеть, то и защитить тоже. А сейчас небезопасно и с каждым моментом ситуация становилась все более напряженной.       — Не должно, — согласился бард. — Мы ведь еще ничего не успели натворить. Но что-то точно произошло. Последний раз порт закрыли во время эпидемии, которую принес серебряный туман.       — Серебряный туман?       — Это было двадцать лет назад, — пояснил Велиод. — Туман пришел с моря, неся с собой болезни и смерть. Нашим родителям вместе с Мартишей пришлось вмешаться. Это была довольно-таки громкая история, о которой в Невердине помнят до сих пор.       — Я что-то слышал об этом, — кивнул паладин.       Его мало волновали события в мире, не имеющие отношения к ордену, но даже он слышал о тех событиях. Если бы колдунам не удалось зачистить город, то Невердин был бы уничтожен в священном пламени. Жестокое решение, но лучше так, чем подвергнуть опасности весь континент. Ландер вновь окинул цепким взглядом растущую и гудящую все громче толпу. В этот самый миг он заметил Нулару. Воровка бежала к ним, ловко избегая любых столкновений. Она была хрупкой и худенькой, так что могла с легкостью маневрировать между препятствиями. Паладин не сомневался, что почти никто не заметил воровку.       — Я же говорила, что уложусь, — просияла Нулара. Конечно, ей пришлось не просто, во многом пришлось себе отказать, но в конечном итоге это не помешало ей раздобыть информацию.       — Так я в тебе и не сомневался, — ответил Ландер.       — Разве? А что это тогда было?       — Я просто волновался о твоей безопасности. Договор все еще в силе. Я должен защищать тебя.       — Ну, как скажешь, — отмахнулась Нулара. Все-таки приятно, когда кто-то о тебе волнуется.       — Это все, конечно, мило, — закатил глаза Велиод. — Но, тебе удалось что-то выяснить?       — Несколько часов назад по приказу мэра свободный выход из города был закрыт. Всех, кто хочет уйти, тщательно обыскивают и досматривают.       — Что-то ищут?       — Видимо, — пожала плечами воровка. — Но, что именно непонятно. Информации нет, и вряд ли появится. Даже если останемся и будем ждать, то выбраться из города сможем, максимум к вечеру.       — Ты издеваешься?! — бард был возмущен.       — Не я принимала это решение, — хмыкнула девушка. Она понимала, что у окружающих есть все причины для недовольства, ей и самой не нравилось происходящее, но зачем нервничать, если ничего не изменить. Именно поэтому сейчас Нулара была спокойна и невозмутима.       — Возможно, — Велиод окинул сестру высокомерным взглядом. — Я смогу решить эту проблему и продвинуть нас в очереди. В конечном итоге, я довольно-таки известная личность.       — А ты учел, что здесь полно злых торговцев и путешественников, которым не терпится покинуть город? — хмыкнула девушка. Даже если они продвинутся немного, то все равно еще долго не смогут покинуть Невердин.       — Предлагаешь стоять в очереди? — бард категорически отказывал принимать такую реальность.       — Предлагаю воспользоваться другим выходом.       — Ты же сказала, что они перекрыты, - непонимающе протянул Ландер.       — Перекрыто то, что можно перекрыть, — уклончиво ответила Нулара.       — Ты забыл, что моя сестра принадлежит к темному миру, — хохотнул бард.       — Не лучше ли будет узнать, почему всех обыскивают и решить проблему?       — Нет! — хором ответили брат и сестра. Никогда не решайте чужие проблемы бесплатно. Ничем хорошим это не закончится. К тому же, если случится что-то совсем серьезное, есть, кому вмешаться и решить проблемы. Они здесь ни причем.       — Ну, как знаете, — согласился Ландер. В конце концов, он карающая рука Тира, а не следователь.       — Вот и правильно, — улыбнулась Нулара. — Идемте. И давайте обойдемся без комментариев, — девушка скосила взгляд на паладина. Он выглядел задумчивым и будто потерянным. Ну, что с ним поделать? Паладин всегда останется паладином. — Кстати, может на месте, что и узнаем по поводу этой суеты.       — И куда же мы идем? — Ландер шел за Нуларой. Уже одно это заставляло окружающих расступаться перед ними. Паладин в своем черном доспехе внушал всем окружающим трепет.       — Туда, куда приличному паладину лучше не ходить.       — А неприличному? — тихо рассмеялся Велиод.        — А неприличных не бывает, — в тон ему ответила Нулара.       Ландер лишь в очередной раз вздохнул. Он прекрасно понимал, что делала воровка. Она не говорила ему, куда они идут, чтобы он ничего не предпринял и не попытался исполнить свои прямые обязанности. Но, неужели, Нулара, действительно думает, что он ни о чем не догадывается? Покинуть город не через главные ворота можно только путями контрабандистов. И они вполне могут оказаться замешанными в происходящем в городе. События происходили одно за другим, практически не оставляя времени на передышку. Ландер не мог отделаться от ощущения, что все это взаимосвязано, пусть и не напрямую. А может, он это все себе надумывает? Паладин уже не понимал, что ему думать и как действовать. Оставалось лишь идти вперед, ни на что не отвлекаясь. ***       Нулара придирчиво оглядела своих спутников. Велиод, даже полностью закутанный в темный плащ, выглядел, как типичный бард. Как это ему удавалось, она не представляла. Но, факт оставался фактом. Что касается Ландера то он совершенно не походил на паладина Тира. Наверное, все дело в черном доспехе и странной зловещей ауре, исходящей от него. Но даже так, воровка считала, что новый образ больше подходит ее напарнику. Тиру без разницы, как выглядит его карающая рука, в этом деле важнее содержание. Что ж, в таком виде, они вполне могут идти дальше.       — Держитесь рядом, ни с кем не говорите, ни во что не вмешивайтесь, ни на что не пяльтесь, ведите себя так, словно для вас все привычно.       — Как много инструкций… — закатил глаза Велиод.       — Неужели для великого барда, настолько сложно запомнить парочку правил?       — Сложно? Для меня? Не смеши. Я просто беспокоюсь за твоего друга.       — Я все запомнил, — сухо ответил Ландер, воспринимая все всерьез.       — И выполнишь? — бард переключил внимание на паладина.       — Да.       — Тогда, идем, — воровка решительно толкнула тяжелую дверь одного из неприметных домов.       Нулара уже давно поняла, что ее паладин не такой уж упрямец и способен идти на компромисс, даже если это отдаляет его от идеалов Тира. Его личность проявляла все больше новых граней, а сам Ландер словно медленно обретал самого себя. Наблюдать за этим было интересно. Но, сейчас намного важнее, выбраться из города, и сделать это как можно быстрей. Воровка, быстро перебирая ногами, спустилась по узкой лестнице, ведущей далеко вниз. Мутный свет факелов лишь слегка разгонял темноту, но в большей степени создавал многочисленные тени, в которых с легкостью можно спрятаться. Нулара точно знала, что за ними пристально наблюдают. Ни один шаг, ни одно слово, ни одно действие не останется без внимания. Этот путь не так безопасен, как кажется на первый взгляд. Наконец, впереди показалась еще одна дверь, обитая кованным железом, прочная, настолько, что даже Ландер не смог бы ее выбить, да и магу пришлось бы с ней непросто.       Нулара постучала по металлической пластине на двери, давая особый сигнал охране. Во всех городах этот сигнал был одинаковым, что значительно упрощало жизнь членам так называемых темных гильдий. Не прошло и пары секунд, как дверь с тихим скрежетанием открылась. С той стороны их встречал огромный голиаф, играючи вращающий в руках массивную булаву. Он был даже больше Ландера и точно смог бы помериться с ним силами! Эта мысль пришла в голову не только ей, но и охраннику, оценивающе смотрящему на паладина. Если бы не необходимость выполнять порученную ему работу, голиаф точно бы бросил вызов. Это было видно по его взгляду.       — Нам нужно выбраться из города, — Нулара поторопилась сообщить цель визита.       — Всем нужно.       — Нам бы поскорее, — мило улыбнулась девушка.       — Вам нужен Рундар, — голиаф чуть подвинулся, освобождая путь для гостей. — Третий уровень. Обычно сидит в дальнем углу под лестницей. Но, нынче работы много. Так что если не застанете его там, спросите у хозяина.       — Спасибо, — Нулара быстро прошмыгнула мимо охранника и направилась дальше по коридору. Все подобные места строили по одному принципу, а потому она не боялась заблудиться. К тому же, указания были весьма четкими и понятными.       — Ты собиралась узнать, что происходит в городе, — напомнил Ландер.       — Ну, не у охранника же, — закатила глаза Нулара, бодро шагая вперед. В отличие от паладина ее совершенно не волновала ситуация в городе. Она знала, что если произойдет что-то серьезное, то о городе есть, кому позаботиться.       Коридор казался бесконечным. В некотором роде так оно и было, ведь он переходил в катакомбы под городом. Весьма опасное место, если не знать, куда идти или не иметь опытного проводника. Даже городская стража не решалась совать нос в это место. К тому же, ходило множество неприятных историй о катакомбах, и некоторые из них даже имели под собой основания. Коридор шел под небольшим углом, так что, идя прямо, они все больше спускались вниз. Но, это не могло обмануть Нулару, а потому она безошибочно нашла третий уровень. Здесь располагался просторный темный бар, заполненный гудящей толпой не самых добропорядочных личностей. Здесь царило спокойствие и поистине деловая атмосфера, а вдали от любопытных глаз решались серьезные дела. Но, все это не интересовало Нулару, более того, она стремилась, как можно скорее покинуть это место. Ей-то все равно, а вот Ландеру здесь точно будет сложно сдержать свои порывы, да и у Велиода странно сверкали глаза. Он словно поймал музу за хвост. Только этого ей не хватало! Окинув темный зал пристальным взглядом, воровка сразу заметила проводника. Рундар оказался гномом, судя по виду которого можно было с уверенностью сказать, что он многое в своей жизни повидал и вряд ли будет доброжелательным. Как говориться, издержки профессии. Нулара торопливо направилась к проводнику, надеясь, что ее никто не опередит. Не только же ей в голову пришла гениальная идея воспользоваться путями контрабандистов.       — Доброе утро, Рундар, — Нулара остановилась около деревянного стола, за которым гном неторопливо потягивал отменный эль. Выпивке, которую подавали в подполье, могли бы позавидовать и в самых дорогих ресторанах. — Можно присесть?       — Садись, — кивнул проводник, смотря на хрупкую человеческую девушку поверх края кружки. Он давно уже научился относиться к клиентам непредвзято. Главное, чтобы деньги платили, а все остальное мелочи, на которые можно закрыть глаза.       — Нам рекомендовал обратиться к вам привратник, — Нулара присела напротив гнома. Других стульев около столика не было, так что Ландеру и Велиоду пришлось остаться стоять за ее спиной. Это придало воровке уверенности и даже солидности.       — Хотите покинуть город сами или что-то вывести.       — Сами. Не сказать, что мы торопимся, но и для того, чтобы задерживаться в Невердине у нас нет причин. Мы завершили свои дела здесь.       — Десять золотых, — сухо отозвался Рундар. — Поведет мой подчиненный. Полная предоплата.       — А это не слишком…       Начал было говорить Велиод, но Нулара взмахом руки зала ему знак замолчать. Везде есть свои правила. Если уж ты просишь помощи у контрабандистов, то стоит принять их правила. К тому же, если Рундар решит обмануть их, то лишится репутации. А это разрушит его успешный бизнес.       — Мы согласны, — воровка подперла голову ладонью. Она не могла уйти, не выполнив свое обещание. Эх! Общение с паладином точно ей на пользу не идет! — Ну, а какова цена за информацию?       Где-то позади послышался грохот и отборная брань, парочка посетителей бара решила выяснить отношения прямо здесь. Но не успели они обменяться и парой ударов, как их скрутили и быстро вытащили из бара. Все стихло, даже не успев врезаться в память. Нулара беззвучно хмыкнула. Некоторые просто не умеют себя вести в приличном обществе.       — Хочешь знать, почему ворота закрыли? — понимающе улыбнулся Рундар, демонстрируя зияющие дыры в зубах.       — Думаю, сейчас это самый распространенный вопрос.       — Так и есть. Уже достали, — буркнул гном, с шумом отхлебывая из своей кружки.       — Значит, информации пока нет? — разочаровано скривилась девушка. Конечно, прошло не так уж много времени с закрытия ворот, да и контрабандисты далеко не информационная гильдия, но все же, Нулара рассчитывала на большее.       — Я этого не говорил, — Рундар смачно плюнул на пол, и принялся ковыряться в зубах тонкой деревяшкой. — Просто достали.       — Сколько? — поморщилась воровка.        — Десять золотых, — просиял гном. — Любопытство нынче больше стоит.       — Брат, заплати.       — А почему я?       — Потому, что я прошу, — пожала плечами воровка. Она бы обошлась и без этой информации, но раз уж начала, стоит дойти до конца.       Велиод, пусть и с крайним недовольством, но, все же, заплатил. А куда деваться? Не устраивать же ссоры при посторонних. Да и после он точно заставить любимую сестренку все вернуть с процентами. Она, правда, все равно его обкрадет. Но, все же попытаться стоило. Именно с такими мыслями маг расстался с двадцатью монетами. Десять за услуги проводника и право пройти по катакомбам и десять за абсолютно не нужную им информацию. Хотя правильней было бы, если бы платил Ландер.       — Вот и славно, — губы гнома растянулись в широкой улыбке, а в глазах появился блеск, какой может вызвать лишь золото. — Говорят, что нашего любимого мэра ограбили этой ночью. И поскольку местная гильдия воров этого не делала, значит, это дело рук залетных артистов.       — И что украли?       — Какую-то безделушку.       — Из-за безделушки, такой шорох бы наводить не стали, — покачала головой Нулара.       В каждой гильдии воров был список неприкасаемых, тех, кого ни при каких обстоятельствах нельзя обокрасть. Одни из таких личностей слишком опасны, другие заплатили за защиту, третьи сами имели отношение к гильдии. Но, если местные воры не берутся за работу всегда можно обратиться к другим.       — Не спорю, но, мне без разницы. Чем дольше ищут виновных, тем больше я заработаю. И даже цены поднимать не буду.         — Кстати об этом. Где наш проводник? — История конечно интересная и интригующая, но вдаваться в подробности Нулара не собиралась. Как и стоять в очереди. Это долго, нудно, да и обыск ей не по душе, ведь ее инструменты сразу же привлекут внимание. Будет хорошо, если взяткой отделаются, а если решат задержать и допросить? От одной этой мысли становилось дурно.       Рундар махнул рукой, и от стены моментально отделилась черная тень. Незнакомец, скрывавший лицо за плотной черной маской, двигался плавно и бесшумно. Высокое тощее тело казалось хрупким и непропорциональным, но при этом он не выглядел слабым. Скорее уж от него исходила некая угроза, которую не стоило игнорировать. Из-за его одежды и неяркого освещения, трудно было понять, к какой расе он принадлежал.       — Выведи их из города, — приказал гном, поглаживая длинную пушистую бороду. Сегодня явно будет удачный для него! Да, благословят боги того, кто забрался в карман мэра, и всех, кто обделен терпением! Гном перевел взгляд на своих клиентов. — Он не разговорчив.       — Учтем, — понимающе ответила Нулара.       Проводник ничего не ответил, лишь слегка склонил голову, а после кивнул воровке, давая понять, что именно ее считает главной. Нулара ничуть не волновалась. Если соблюдать правила, все будет хорошо. А потому она просто поднялась на ноги и, бросив последний взгляд на гнома, пошла за их проводником. Никаких имен или праздных разговоров. Проводника нужно воспринимать, как орудие. Этот урок она усвоила после того, как впервые воспользовалась услугами контрабандистов. Правда, тогда ей пришлось иметь дело вовсе не с Рундаром, а с его компаньоном и все прошло не очень гладко. Но, с тех пор она повзрослела, поумнела и сделала выводы.       — Так просто? — в этот миг Ландер не понимал, как городская стража до сих пор не прикрыла это место и не арестовала всех преступников.       — Для кого как, — усмехнулась Нулара. — Если бы ты решился все это провернуть в одиночку, то даже дверь нужную не смог бы найти. Конечно, есть и другие пути, попасть сюда, но что-то мне подсказывает, что и они оказались бы для тебя неосуществимы. Здесь вопрос в скорее в знаниях, опыте, том, кем я являюсь.       — Ясно.       Пусть и смутно, но все же, паладин понимал, о чем говорила воровка. Это ее мир. Для нее здесь все просто и знакомо. Он здесь опасный чужак. Внутри что-то сжалось, от неприятных ощущений, он должен вести себя в подобном месте иначе! Он словно предавал сам себя! Но, если не сделать этого, не получится добиться успеха. Жизнь, в которой нужно принимать столь непростые решения, а не идти напролом, просто ужасна!       Они покинули подземный бар, который, по большому счету, был местом заключений сделок, и отправились дальше по бесконечному коридору. Постепенно начали появляться ответвления и развилки, а напряженная тишина сменилась поскрипыванием, шуршанием и невнятным бормотанием. Катакомбы под Невердином все больше походили на живое существо. Опасное, таинственное, хранящее множество секретов. Нулара уже бывала здесь, и от того ей становилось еще более не по себе, чем в первый раз. Ну, на этот раз у нее хотя бы есть Ландер, да и Велиод вполне может оказаться полезным, а еще она точно не собирается делать глупости. Взгляд воровки застыл на спине молчаливого проводника, идущего с такой скоростью, чтобы его не потеряли из вида, но не могли рассмотреть. Он точно не только проводник, но лезть в чужую жизнь не стоит.