Вместе пока им по пути

      Катакомбы под Невредином поистине уникальное место. Фактически это целый город, ушедший однажды под землю, и, если верить древним хроникам сомнительного происхождения подобное случалось неоднократно. Ни один искатель сокровищ или археолог не мог бы сказать, насколько глубоко уходят подземные ходы и во что превратились некогда оживленные улицы старого города. И если верхний уровень катакомб принадлежал темным гильдиям и весьма сомнительным личностям, то в нижних уровнях царствовали твари похуже, те, кому чужд дневной свет, те, кто жаждет крови и чужих страданий. Если кто-то исчезал в катакомбах, то искать его было бесполезно. Именно поэтому было так важно иметь опытного проводника, знающего, как избежать неприятностей. О катакомбах этого портового города ходило множество слухов, и Нулара точно знала, что далеко не все они выдумки, призванные запугать обывателей и глупцов, жаждущих наживы. Она помнила о том, как родителям пришлось вытаскивать из катакомб сына богатого аристократа, возомнившего себя великим искателем сокровищ. Вот только вся его подготовка к сомнительному мероприятию заключалась в том, чтобы нацепить широкополую шляпу, взять хлыст и прочитать одну единственную книгу по археологии. И это был не учебник, а роман, в котором герою безо всяких усилий удавалась все, словно сама Улыбающаяся Леди вела его за руку. В реальности все сложнее, а потому на поверхность искатель приключений выбрался не целиком. И хорошо, что выбрался. Без помощи могущественных колдунов он и вовсе бы никогда не увидел света. В тот раз Гардару и Нисмет изрядно досталось, ведь столкнуться им пришлось не с мелкой шелухой, а со свежевателями разума. Именно тогда Нулара осознала, что ее родители далеко не всемогущи и точно не бессмертны. Ее отец лишился руки, а на теле матери остался огромный уродливый шрам. Катакомбы опасны, а потому лучше не спускаться на низкие уровни, не знать, какие тайны скрывают земные нервы. И все же, воровка не боялась темных коридоров подземелий. У них был проводник, знающий дорогу, это значит, что менее чем за час они доберутся до выхода на поверхность.       — Здесь довольно-таки тихо, — недовольно проворчал бард. Будучи человеком творческим, он ощущал себя крайне некомфортно в тишине. Мир для него был полон звуков, красок, но в подземелье и того, и другого было недостаточно. Велиоду хотелось заполнить пустоту.       — А ты ожидал чего-то другого? — отозвалась Нулара, внимательно осматриваясь, пытаясь запомнить дорогу. Кто знает, может, однажды это пригодится, и она сможет без посторонней помощи добраться проникнуть или покинуть Невердин. — Это же катакомбы!       — Я не о том. Учитывая, что творится в городе, здесь должно было быть весьма многолюдно. Но мы никого не встретили. Разве это не странно?       — Конфиденциальность превыше всего.       — И что это значит?       — Те, кто желают покинуть город, не хотят, чтобы об этом знали другие, — монотонно пояснил проводник. Его голос, лишенный всяких эмоций, казался безжизненным и пустым. — Знание — сила. Сила, которую могут использовать против тебя. Поэтому, мы делаем все, чтобы клиенты не сталкивались.       — Получается, есть множество путей? — оживился Велиод.       — Да.       Проводник явно не собирался вдаваться в подробности, просто дал клиентам информацию, способную ненадолго успокоить их и дать безобидный повод для обсуждения. Это важно, ведь темные и влажные подземелья с их ароматом смерти и запустенья, способны вогнать в унынье, внушить страх и ужас в сердца, заставить разум забыть о рациональности. Безымянный проводник, больше похожий на тень, продолжал неторопливо вести небольшую группу за собой. Ему повезло, что не пришлось иметь дело с торговцами и караванами товаров, это дарило ему больше свободы. Он мог провести свою группу узкими тропами лабиринта древних улиц, закоулками недоступными для груженных товарами повозок или разношерстной толпы. Единственное, что вызывало опасение — огромный воин в латном доспехе. Такой не везде пройдет свободно, но со скрипом и искрами, даже его можно протиснуть в нужном направлении.       Внезапно, проводник застыл на месте, предупреждающе вскидывая руку. Все его движения были четкими и резкими, будто механическими, не допускающими ничего лишнего. Он не произнес ни одного звука, но все его поняли. Никто даже не подумал, спрашивать, что произошло, лишь напряглись, вглядываясь в темноту, прислушиваясь к звукам и своим ощущениям. В отличие от брата и Ландера, Нулара обладала темным зрением, а потому могла видеть намного дальше. Темнота для нее не была проблемой. Даже так глаза воровки не смогли различить ничего опасного или подозрительного. Казалось бы, можно расслабиться. Казалось бы, если бы ни одно «НО». Нулара слышала чужой взгляд, и он был не один. Это странное описание, но никак иначе девушка не смогла бы объяснить свое состояние. Когда она только обучалась непростому воровскому искусству, ей труднее всего было сдать экзамен по незаметности. Нужно было всего лишь приблизиться к наставнику и незаметно срезать кошель с его пояса. Элементарная задача. Но, это только если бы речь шла о простом обывателе, а не об опытном воре, чье имя давно стало легендой. Текеп раз за разом замечал ее. Что бы она ни делала, к каким бы уловкам ни прибегала, результат был одним и тем же. Именно в жалких попытках сдать экзамен, Нулара освоила заклинание невидимости, но и это не помогло. Сжалившись над ученицей, готовой сорваться в бездну отчаяния, старый вор со смехом заявил: «Я слышу твой взгляд». В тот миг это показалось Нуларе высокомерной насмешкой, жестокой издевкой наставника. Лишь с течением временем, воровка научилась слышать чужой взгляд. Сейчас это умение ей сильно пригодилось.       — Похоже, мы окружены, — воровка резким быстрым движением выхватила кинжал. Наблюдатели держались на расстоянии, но в любой момент это могло измениться.       — Кто? — Ландер с легким взвизгом металла вытащил меч из ножен. Он не ожидал, что пройти по катакомбам будет просто, но не думал, что неприятности начнутся настолько быстро. Эти смрадные туннели давно пора очистить, ведь сам факт их существования нес в себе угрозу.       — Дуэргары, — все тем же спокойным голосом отозвался проводник, незаметно извлекая из-за пояса два тесака. А все так хорошо начиналось! Он мог бы управиться меньше, чем за час.       — Дуэргары? Что они делают настолько близко к поверхности? — Велиоду не оставалось ничего другого, как последовать примеру своих спутников и вытащить оружие. Тонкая шпага, сверкнула в темноте голубой молнией. Бард не любил применять физическую силу, но когда приходилось это делать, действовал не сомневаясь.       — Пришли за рабами, — невозмутимо бросил проводник, вновь замечая движение.       Дуэргары — серые дварфы, чья жадность довела их до настоящего безумия, они враждовали со всеми, без устали выстраивая свои подземные города. Естественно, собственными силами в этом деле было не обойтись, а потому они снова и снова устраивали вылазки за рабами. Им было без разницы, кто будет им служить: подземные жители, бывшие сородичи или жители поверхности, никто не удостоился бы от них жалости. Подземные улочки старого города были идеальным для них местом. Но раньше они никогда не поднимались настолько высоко, не заходили на территорию темных гильдий.       — Сколько их? — Ландер резко обернулся назад, прикрывая спины напарников.       — Не меньше десятка.       — Такое ощущение, что Невердин не хочет нас отпускать, — в этот миг мелодичный голос барда приобрел потусторонние нотки.       Нулара невольно вздрогнула. Подобные моменты ее всегда пугали, ведь создавалось ощущение, что с братом что-то не так, словно в нем есть нечто опасное и всезнающее. Но сейчас это было наименьшей из их проблем, ведь серые тени, сливающиеся со стенами туннелей-улиц, уже бросились в атаку. Как вообще подобное могло произойти? Темные гильдии свято хранили порядок на своей территории. Тот факт, что они вели преступную деятельность, не означал, что их жизнь не была упорядочена сводом строгих правил. Если бы ни это жизнь превратилась бы в сущий кошмар. Зачастую гильдии карали отступников более жестоко, чем жрецы Тира. Это была необходимая мера, ведь из-за проступка одного, могли пострадать все. Именно знание того, как все устроено позволяло воровке до недавних пор сохранять спокойствие. В голове не укладывалось, что на территории, принадлежащей темным гильдиям, появились серые дварфы. Немыслимо! В городе и глубоко под ним что- то происходило, и нет никаких сомнений в том, что все это взаимосвязано. Дуэргары опасны. Они не знают жалости и не уважают никого, кроме себя и своего повелителя. Когда-то давно, они и сами были рабами, которых нещадно эксплуатировали, а потому считали себя вправе поступать с другими так же, и даже намного хуже. Стать рабом серых дфарфов равносильно смерти. Вот только смерть не будет быстрой и безболезненной! Углубившись в свои размышления, Нулара чуть не пропустила момент, когда острое лезвие топора устремилось прямо к ее горлу. Что ж, если они всех рабов так добывают, не удивительно, что им нужно все больше и больше. Воровка увернулась в последний момент, но не слишком удачно, ведь прямо перед ней оказались две массивные серые фигуры. Серые лица, серые волосы, серые одежды — их запросто можно было принять за камни. Вот только камни не настолько опасны!       — Да, сколько их здесь?!       — Не меньше десятка! — рыкнул Ландер, умудряясь налету перехватить тяжелый молот, запущенный в Нулару. Их враги не только жестоки и сильны, но и умны, ведь сразу смогли понять, кто в их команде наиболее слаб. — Не отвлекайся!       Нулара доверилась инстинктам. В подобной ситуации это единственный вариант. Уворачиваться, убегать, пытаться выжить любой ценой — вот и все, что ей оставалось. Она мало что могла предпринять в открытом бою. Любые ее воровские трюки и уловки, могли навредить не только врагам, но и союзникам и это приходилось учитывать. А вот у остальных таких проблем не возникало. Велиод и проводник, неожиданно скооперировавшись, вместе, ловко кружа и маневрируя, отражали яростный напор подземных жителей. Что касается Ландера, то о нем и вовсе можно было не беспокоиться. Каждый взмах меча паладина был точен, каждое движение полно уверенности и некого величия, а кровавый монстр на железном панцире черного доспеха все больше наливался краской. Внезапно яркая вспышка света озарила темный туннель, заставляя всех на миг зажмуриться, а дварфов болезненно зашипеть. Это был не простой свет, а воплощение магии барда, что разящими лучами, пронзала катакомбы. Свет иссушал и ослеплял, словно превращая катакомбы в совершенно иное пространство. Пространство, в котором дуэргары больше не хозяева! Ландер стремительно метнулся вперед. Двигаться в тяжелой броне с такой скоростью было непросто, но паладин никогда не искал легких путей и не искал себе оправданий. Он делал то, что должен для того, чтобы служить Тиру и защищать тех, кто рядом. Удар за ударом, Ландер безжалостно добивал серых дварфов. Он не ведал жалости или сострадания, даже не думал недооценивать противника. Не будь его рядом, его спутников давно бы вбили в землю. Этого допустить нельзя! Удары сыпались один за другим, и Лардер уже не понимал, бьет он дуэргаров или разбивает камни в пыль. Все смешалось. Пот стекал по лицу, застилая взгляд, лишая обзора, но паладин привык полагаться не только на зрение. Их преимущество нее было долгим. Стоило свету потускнеть, как серые дварфы вновь ринулись в атаку, с той лишь разницей, что они стали злее, яростней, непреклонней. Они пришли за рабами и не собирались уходить без добычи!       — Да, когда они уже закончатся! — раздраженно рыкнула Нулара, пытаясь найти укрытие. Причем прятаться стоило не от напавших на них обезумивших тварей, от собственных спутников, продолжающих отбиваться. Ей здесь не место! Все эти битвы и напряжение плохо влияют на ее воровскую карму!       — Если перестанешь жаловаться и поможешь, то намного быстрее! — крикнул Велиод.       Ландер лишь недовольно рыкнул, но отвлекаться на споры не собирался. Нужно покончить с этой битвой, как можно скорее! С каждым ударом, он чувствовал, как распаляется все больше. Что-то в паладине упивалось сражением и чужой болью, возможностью ломать и крушить. Проклятый доспех, ухватившись за темную сторону паладина, напитывался кровью, незаметно и неумолимо проникал в сознание Ландера. Он многое давал тому, кто его носил, но и требовал взамен немало! Такова была плата, ведь в мире не существует ничего бесплатного, и даже самый малый дар, накладывает на тебя обязательства. Паладин торопился расправиться с врагом, торопился, пока не потерял контроль окончательно, торопился, пока Нулара не пострадала. Яркая вспышка света объяла тело и меч паладина, наполняя ее священной силой, причиняя еще больше вреда подземным жителям. Ринувшись вперед, паладин насадил одного из дуэргаров на свой меч. Острый клинок, окутанный мощной божественной силой, вошел в тело серого дварфа, словно раскаленное лезвие ножа в теплое масло. Именно в этот самый миг, Ландер ощутил смертельный холод, перекинувшийся, через меч в его тело. Нечто с силой сжало его сердце, острыми ледяными шипами вонзаясь в плоть. Паладин видел лишь горящий противоестественным алым светом взор врага, да черный густой дым, сочащийся изо рта и ноздрей дуэргара. В один миг все вокруг померкло, не давая ни одного шанса, чтобы понять, что и как произошло.       — Ландер!!!       Нулара было дернулась к паладину, но в этот самый миг увидела, как ее брат и проводник без движения падают на каменный пол туннеля. Над их телами клубился черный дым, настолько густой, что его можно было бы зачерпнуть рукой. Как же так? Они почти расправились с врагом?! Так в какой момент, все так изменилось. Мысли стремительным вихрем пронеслись в голове, заставляя мозг в голове буквально вскипеть. Создавалось ощущение, что если не остановить поток, то она взорвется! Но именно это отрезвило девушку, напоминая, что она не способна противостоять и одному дуэргару, что уж говорить о целой толпе. Нулара метнулась в темноту, моментально создавая заклинание невидимости. Вот так. Это верное решение! Ее не должны поймать! Не должны ни при каких обстоятельствах, ведь лишь она может все исправить и вытащить Ландера и Велиода, ну и проводника в придачу. Воровка затаилась, казалось, она даже позабыла, как дышать. Она полностью слилась с обстановкой, но при этом ее взгляд неотрывно следил за происходящим, не упуская, ни одной мелочи. Почему? Почему это все происходит?! Это не может быть просто совпадением! Или может?! Никто не знал, каким путем они попытаются покинуть город. Но, разве их не загнали в безвыходную ситуацию?! Нуларе совершенно не нравились собственные мысли, но что еще она могла решить в этой ситуации?       — Куда делась девчонка?! — зычный голос командира заметно поредевшего отряда заполнил собой узкую улочку-коридор. — Найти немедленно!!! Она нужна господину!!! Мы не можем вернуться без нее!       Все внутри Нулары похолодело и сжалось. Так это все из-за нее? Но, почему? Она точно никогда не имела дел с дуэргарами и ничего у них не крала! Да и вообще, ее давненько не было в Невердине! И даже если решить, что всему виной старые обиды, она ничего такого не делала! Так почему нужна именно она?! Воровка практически вросла в каменную стену здания, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Ну, почему, все не может быть легко и просто?! Нулара чуть ли ни рыдала от обиды на жестокую судьбу. Раньше ее жизнь не была столь насыщенной, и лучше бы так и оставалось дальше.       — Ищите!!! Ищите везде!!! Господин не потерпит ошибки!!! Мы все расстанемся с головами, если не приведем ее! — продолжал гортанно рычать командир, запугивая своих подчиненных.       Нулара отчаянно пыталась вжаться в стену. Крепкий дуэргар проходил в паре миллиметров от нее. Одно движение, одна ошибка и никакое заклинание невидимости уже не поможет. В такой ситуации только и оставалось, что молиться Улыбающейся Леди, в надежде на ее благосклонность.       — Она сбежала! — презрительно бросил один из воинов, озираясь в темноте.       — Сбежала и оставила этих? — мощный удар ноги отбросил обездвиженное тело барда в сторону.       Нулара нервно сглотнула. Она обязана сохранить холодность и не вмешиваться происходящее. Сейчас она все равно ничего не сможет сделать, лишь даст дуэргарам то, зачем они пришли. Нужно ждать. Ждать и наблюдать за происходящим! Воровка прикрыла рот ладонью, словно создавая дополнительную преграду любому случайному звуку. Страх все больше сковывал девушку. Бояться это нормально, ведь именно страх позволяет выживать.       — Люди трусливы! Они сделают все, ради спасения своей шкуры!       — Эти связаны! А связи для таких как они важны.       — Значит, она вернется за ними, — безразличным тоном изрек старый дуэргар. Он уже давно был не в лучшей своей физической форме, но в отличие от более молодых соплеменников умудрился выжить. Ему не было жаль погибших. Раз позволили себя убить, значит, оказались недостаточно сильны. Такие не нужны их народу! Безжалостны к другим, безжалостны к себе — в этом суть серых дварфов.       — Свяжите их! И покрепче! Особенно этого, в доспехе, — раздраженно гаркнул командир, чей цепкий взгляд вновь пробежался по темному коридору. Ничего! Девчонка будто телепортировалась! Плохо дело!       — Что будем делать?       — Заберем рабов и позаботимся о том, чтобы оставить следы, — последовал незамедлительный ответ. Люди слабы. Люди трусливы. Люди думают только о себе. Но есть среди них и невероятно глупые особи, которые пытаются помочь тем, кого лучше забыть. Им оставалось надеяться, что воровка из таких. — Торопитесь!!! У нас нет лишнего времени!!!       — А что с трупами?       — Уничтожь!       Стоило командиру произнести столь безжалостные слова, как черный дым забурлил и закипел, вырываясь из тел серых дварфов. В воздухе стремительно распространялся тошнотворный запах гнили и серы, а вместе с тем исчезали тела. Они растворялись, превращаясь в груды серых камней, но и те существовали недолго, рассыпались пылью. Все происходило стремительно. Ужасающая магия. Нуларе еще никогда не доводилось видеть ничего подобного, а ведь благодаря родителям, она многое повидала.       — Живее!!! Нужно доложить обо всем хозяину!!!       Нулара практически ничего знала о дуэргарах, у нее попросту не было в этом необходимости. Но и того, что ей было известно достаточно, чтобы понять, что хозяином эти подземные жители кого угодно не назовут. Они признают лишь силу. Силу способную подчинить их, заставить бояться и трястись от ужаса, вызывающую давно забытое желание служить воле хозяина. Так насколько могуществен их враг?! Воровка невольно вздрогнула от дурного предчувствия. Город, действительно, не желает их отпускать? Но, почему? Неужели боги вновь решили поиграть с ними, не говоря ничего прямо, лишь настойчиво направляя в нужном направлении? Неприятная догадка, но она вполне могла оказаться верной. В этот миг, так некстати вспомнился Молох, которого им удалось загнать обратно в один из миров Ада. Черный густой туман, мерзкое зловонье, странные отголоски силы — все это напоминало о недавней весьма неприятной встрече. Нулару передернуло. Тело словно не справлялось с напряжением, а душа готова была разбиться вдребезги. Дуэргары, тем временем, уже связали пленников, и торопливо направились в только им известном направлении. Они шли уверенно и быстро, без лишних разговоров и движений, просто растворялись в темноте.       Нулара мысленно выругалась. Она рискует упустить цель, если и дальше будет медлить. Конечно, дварфы оставляют следы, чтобы она могла «вернуться» и попытаться помочь друзьям, но далеко не факт, что она найдет эти следы. Лучше быть рядом, наблюдать, прислушиваться, возможно, именно это поможет им сбежать. Сейчас все зависит только от нее! ***       Чем ниже они спускались, тем более странными и противоестественными выглядели катакомбы. Это место, действительно было древним городом, который поглотили земные недра. Здесь дома были практически не тронутыми, казалось, что можно с легкостью открыть любую дверь, пролезть в любое окно. Так странно. Она словно попала в другой мир. В мир, где ее не ждет ничего хорошего. Окажись она здесь в другое время и при других обстоятельствах, то не смогла бы сдержаться. Несметные сокровища древнего Невердина прямо тут, под рукой, но они так недостижимы.       — Сокровища? Ты серьезно в это веришь?       Нулара закатила глаза. Не самый подходящий момент для общения выбрал навязчивый бог! Но, вряд ли Маска волновало ее мнение. Он вообще появлялся, когда ему вздумается и не очень-то помогал.       — А я должен? Девочка, все не может быть так просто. Это попросту не интересно и лишит тебя удовольствия от происходящего. Да и меня тоже…       В этот миг покровитель плутов напоминал воровке брата. Тот тоже любил ее донимать в самые неподходящие моменты, и всегда вел себя так, словно он знает все. И ведь не понять, почему Маск объявился именно сейчас, вместо того, чтобы предупредить об опасности заранее. Мог бы намекнуть, что проще в очереди постоять или шепнул, что серые дварфы слишком близко к поверхности города подползли. Всяко больше было бы пользы, чем от нынешней пустой болтовни. Нулара продолжала красться за вереницей дуэргаров, надеясь не упустить их из виду и при этом не попасться. Непростая задача. Отвлекает! И ведь не отмахнешься от него, как от назойливой мухи.       — Как я и говорил, никакого почтения к богам, — насмешливо бросил Маск, пребывающий в превосходном расположении духа. Его в сложившейся ситуации ничего не смущало, ведь в конечном итоге, богам известно больше, чем смертным. Потому они и боги. — Но, ты не бойся. Я буду рядом, чтобы направлять, и наставлять тебя. У тебя есть все шансы стать моей любимицей!       — А может, не надо? — мысленно простонала Нулара, замирая на месте и тревожно всматриваясь в темноту.       Впереди виднелись высокие колонны, а сам туннель резко расширялся. В слабом мерцании кристаллов и светящихся мистической синевой грибов виднелся огромный город, с массивными зданиями, широкими улицами, серыми силуэтами, неторопливо идущими по своим делам. Здесь становилось жарко и душно, казалась, что даже наполненная солоноватой влагой земля под ногами была намного горячее, чем на поверхности. А вот теперь они точно на территории дуэргаров и ничего хорошего ей это не сулило. Это словно другой мир и от него ее отделяли какие-то несколько десятков метров. Даже не верится, что под Невердином есть нечто подобное! Она бы точно сюда сама не добралась, а вот сейчас Нулара задумалась о том, что выбраться точно не сможет.       — Не волнуйся, малышка. В этом я тебе помогу.       — Лучше бы сейчас помог…       О чем она только думала?! Нужно было выбраться на поверхность, рассказать обо всем Рундару и родителям, а не лезть на рожон самой! Здесь же целая армия! А выкрасть ей нужно не безделушку, а троих здоровых мужиков! И как она это провернет?! Тут уже никакой Маск не поможет. Нулара нервно сглотнула. Ей стоило подумать об этом раньше…