Вместе пока им по пути

      Несмотря на непростую и даже опасную ситуацию, Нуларе удалось взять себя в руки. Настало время снова спасти паладина, а заодно и своего любимого братца. И последнее особенно приятно, ведь она до конца своих дней сможет припоминать Велиоду этот случай. Эта мысль заставляла губы воровки помимо воли хозяйки растягиваться в улыбке. Дело оставалось за малым — вызволить друзей и сбежать. Маск утих, больше не говорил с ней, но Нулара ощущала его незримое присутствие рядом. Это раздражало. Воровка предпочитала видеть тех, кто рядом, понимать, что они делают и чего от них можно ожидать. Но, сейчас явно не тот случай. Нулара старалась не обращать внимания на раздражающие факторы, сосредоточиться на деле. У нее нет права на беспечность, ведь на кону жизни дорогих для нее людей! Она не так сильна, как хотелось бы, а потому заклинание невидимости уже спало. Приходилось прятаться без использования магии, рассчитывая только на черную одежду и собственные навыки вора и, конечно же, на маленькую толику удачи.       Пленников увели в тесные камеры, в которых держали рабов. Маленькие клетушки были забиты обессиленными пленниками, мечтающими лишь о смерти. Зловонный воздух был тяжелым и вездесущим, он буквально пронизывал насквозь, пытался раздавить. Не прошло и пары минут, а Нуларе уже казалось, что она уже никогда не сможет отмыться от этого омерзительного запаха. Он пропитал одежду, волосы, кожу, засел где-то внутри нее, отчего тошнотворный ком то и дело подкатывал к глотке. Как можно существовать в подобных условиях?! Именно существовать, ведь жизнью это назвать нельзя. Глубоко под землей было душно, пахло тиной и солоноватой влагой, исходящими из океана, ко всему этому добавлялись зловонья от испражнений, пота и гниющих заживо тел. Омерзительное сочетание! Даже глаза начинали слезиться от столь едкого запаха, что не помогало делу. Это место можно было бы назвать настоящим адом. Среди рабов воровке удалось разглядеть: людей, эльфов, гномов, тритонов, мерфолков и жаболюдов, много еще кого. Серые дварфы не испытывали предрассудков, использовали в качестве рабов всех, кого удавалось поймать. И все это находилось прямиком под Невердином! Даже не верится, что это возможно. Нуларе до боли в сердце было жаль несчастных, которым суждено во всех смыслах сгнить заживо в этой сточной яме, но она понимала, что не сможет им помочь. Их судьба предрешена. Ей стоит думать о том, как вытащить своих напарников, а не о всяких глупостях!!!       Затаившись в темном грязном углу, воровка пристально осматривалась, в попытке трезво оценить обстановку. Камер-клетушек было много, в каждой не меньше двадцати рабов. Надзирателей не видно. Но это и не удивительно, сбежать все равно не получится. Стражники дуэргаров стояли на всех выходах из этой громадной пещеры, контролируя происходящее, скучающими взорами наблюдая за тем, как одних рабов уводят, а других приводят. Что бы ни происходило под землей, работы не прекращались ни на минуту. Пугающее открытие, о котором точно стоит сообщить властям. Ну, или как минимум поставить в известность родителей, а те уже сами разберутся. Нулара нервно прикусила нижнюю губу, продолжая оглядываться, подмечая мелочи, которые могут пригодиться. В этой пещере все еще угадывались очертания древнего города, но он настолько давно ушел под землю, что от него практически ничего не осталось. Хотя, возможно, все дело в необычной архитектуре, насыщенной закругленными плавными линиями и природными мотивами, в материалах из которых был построен город. Древний город, ушедший однажды под землю, словно стремился слиться с окружающей обстановкой. Что ж, если так, то цель достигнута. Нулара заметила несколько узеньких карнизов под высоким потолком. Они словно опоясывали пещеру. Хотя пещерой называть такое место было бы неправильно. Природные объекты не могут иметь настолько идеальные прямые углы, четкие линии. Это скорее похоже на то, что когда-то было огромной городской площадью. Вот только эта информация не поможет спасти напарников. Похоже, придется немного подождать и продолжить наблюдение. Нурала нахмурилась, чувствуя, как в голове что-то начинает неторопливо шевелиться. Царящая вокруг атмосфера и мерзкое зловонье не способствовали мыслительному процессу, скорее уж делали его до боли неприятным. И все же, воровка понимала, что дуэргары пришли не за рабами. Это точно не тот случай. Им была нужна она! Но, для чего? Нулара не находила ответа на этот вопрос и это напрягало, как и тот факт, что их смогли выследить в катакомбах. В предательство проводника она отказывалась верить, но иного объяснения не находилось. Хотя, всегда остается шанс, что за ними следили от самого постоялого двора. Если так, то они имеют дело с настоящим профессионалом. Как же все это бесит! Нулара злобно заскрежетала зубами. Почему простые на первый взгляд вещи каждый раз превращаются в катастрофу?!       Пленники все еще находились без сознания, и даже с такого расстояния и в темноте Нулара видела, как над телами копошился черный густой туман, все больше напоминавший змей, неторопливо обвивавших своих жертв. Девушку передернуло от отвращения — она никогда не любила ползучих гадов, хотя и осознавала их полезность. Нужно выяснить, что это такое, а еще не помешает узнать, кто же смог стать хозяином серых дварфов, и что ему от нее надо. Они ведь искали именно ее! Проблема заключалась только в одном — сто метров. Это максимальное расстояние, на котором она может безболезненно находиться от Ландера. Сейчас оно было чуть больше, что уже ощущалось болью в теле. Хорошо, что пока еще терпимой, но дальше будет хуже. ***       Велиод с трудом разлепил глаза. Все тело болело, а в голове гудело так, словно он вчера выпил минимум бочку гномьего эля. А что? Было бы неплохо. Тогда можно было бы опохмелиться и снова ощутить себя живым. Увы, реальность не настолько милосердна. Бард попытался пошевелиться, но ничего не вышло. Он был связан, но помимо этого было что-то еще. Казалось, что что-то тяжелое придавило его, лишая возможности двигаться. Велиод скосил взгляд в жалкой попытке осмотреться и понять что к чему. Но не увидел ничего, кроме чуть мерцающего в темноте черного металла. Что ж, он хотя бы не в одиночку попал в эту ситуацию.       — Эй, — сипло позвал бард, с ужасом слушая свой собственный голос. Таким точно петь не стоит. А если это навсегда? От одной мысли об этом сердце практически остановилось. Уж лучше смерть, чем так! Его карьера! Его поклонники! Его будущее! Все в одночасье оказалось под угрозой.       — Не шуми, — раздался в темноте спокойный голос паладина. Он говорил тихо, практически беззвучно, но при этом каждое слово достигало сознания того, с кем он говорил.       Велиод чуть дернулся от неожиданности. Он настолько увлекся своими переживаниями о будущем, что практически забыл, в каком положении они оказались. И это крайне странно! Обычно он более уравновешен и не позволяет подобным эмоциям взять над собой верх. Но, сейчас что-то изменилось, словно кто-то пытался вытащить из него все самое неприятное и эгоистичное.       — Нулара? — тихо произнес бард, неприязненно морщась от вони, пропитавшей все пространство вокруг. Он не допускал и мысли, что сестра пострадала или ее поймали вместе ними.       — Она ускользнула, но рядом, — успокоил Ландер.       — Значит, у нас есть неплохие шансы на побег.       — Я бы на это не рассчитывал, — раздался в ответ монотонный голос проводника. Он не проявлял никаких эмоций, словно его и вовсе не волновало положение, в котором они все оказались.       — И почему же?       — Я слышал, как они говорили, что она нужна им.       — Вот оно как, — вздохнул Ландер, пытаясь избавиться от пут. — Значит, мы приманка.       — Что-то вроде, — подтвердил проводник, чье самообладание уже было на пределе. Все пошло не так, и он не мог понять, где и когда просчитался. Но, что, действительно, не давало ему покоя, так это мысли о том, как их нашли. Он был осторожен, но враг точно знал, где и когда напасть. Это все неспроста.       Черный густой туман мягким облаком скользил по пленным, словно ощупывая их. Он был практически невесомым, но при этом давящим, чуть покалывающим и стремительным. Туман безостановочно циркулировал, не останавливаясь ни на миг. Он казался живым и вполне разумным существом, а потому его стоило опасаться намного больше, чем какого-нибудь заклинания.       — Что это? — тихо, с толикой отвращения, прошептал Велиод. Это место было воплощением его личного ада. Слишком грязно, зловонно и звуки, резали его слух. А тут еще эта ползучая мерзость!       — Похоже, на какую-то магию, — предположил Ландер. Ему было проще других, ведь туман касался лишь доспеха, который не смогли с него снять. Все-таки проклятые вещички бывают весьма удобны при определенных обстоятельствах.       — Скорее уж оно живое, — не согласился Велиод. Сейчас ему оставалось лишь сожалеть о том, что у него не оказалось задатков колдуна. Иначе, он бы точно смог определить, что это такой. Но, даже в такой ситуации он не забыл подумать, что стоит прихватить кусочек этой субстанции с собой, в подарок для родителей. Они оценят. Он снова сбудет выглядеть заботливым сыном, а Нулара так и останется дочерью, от которой одни проблемы.       — Возможно, — Ландер в очередной раз попытался избавиться от пут, но цепь оказалась слишком прочной, а его поза неудобной. Как же это раздражает. Он снова пленник! Хорошо еще, что в этот раз не раздет. А вот то, что напарнице придется снова его спасать плохо. Разве это не его задача?       Паладин прикрыл глаза, мысленно пытаясь почувствовать Нулару. Они связаны, а потому он мог приблизительно определить, на каком они расстоянии друг от друга. Он беспокоился, ведь то, что для него было всего лишь неприятным ощущением, для нее весьма болезненно. Сможет ли она справиться с этим? Это его вина. Но, разве изначально у него был выбор? Он не знал Нулару, не мог ей доверять, она бы сбежала от него, не сдержав слова. Теперь же, когда ситуация стала другой, паладин уже ничего не мог изменить. На удивление, он смог ощутить не только направление, но и то, что девушка двигалась. Но, почему по потолку? Хотелось перевернуться на спину и посмотреть, но Ландер сдержался. Он не может позволить себе выдать воровку. Остается лишь довериться Нуларе.       — Почему за нами не наблюдают? — продолжал тихо бормотать бард. Он не любил молчание, оно угнетало. В такие моменты Велиод готов был вести беседы сам с собой.       — А зачем? Отсюда не сбежать. Даже если выберемся из клеток, рабы поднимут шум. Не чтобы помешать, будут молить взять их с собой. На выходах стражи. Да и этот туман… Он тут неспроста, — чуть дрогнувшим голосом отозвался проводник. Еще немного и его тщательно созданный образ разрушится. А ведь он так долго над ним работал. Хотя, больше ему стоит волноваться о своей жизни, которая может закончиться глубоко под землей. Он, в отличие от его клиентов, был не нужен дуэргарам. Именно в такие моменты начинаешь задуматься о законопослушной тихой жизни.       — Все не настолько плохо, — неуверенно отозвался Велиод. Его сестре лучше поторопиться, и будет лучше, если первым она вытащит именно его. Пусть у него забрали оружие, он все еще бард и может использовать чары. Он не станет паниковать, уж лучше тщательно продумать план дальнейших действий. В конце концов, он не любитель импровизации. ***       Нулара долго размышляла над тем, что предпринять и в конечном итоге приняла единственное разумное решение в данной ситуации. Обратившись в туман, она поднялась под потолок, чтобы преодолеть расстояние до нужной клетки. Она, ничем незамеченная, сможет не только приблизиться к цели, но и просочиться через прутья решетки, да и кандалы проблемой не станут. Жаль только, что она не сможет прихватить с собою всех сразу, только одного. Придется вернуться три раза. Оставлять проводника воровка не собиралась, ведь без него выбраться не получится. К тому же, он мог оказаться полезным, если придется снова столкнуться с серыми дварфами. Все вроде бы просто, но и этот план не был лишен недостатков — у нее не так много сил, да и заклинания она может использовать ограниченное количество раз. Чтобы восстановиться потребуется время, а его у них нет. Нулара не была уверена, что сможет предпринять что-то еще. Ее арсенал хотя и обширен, но не приспособлен для таких ситуаций. Надо бы задуматься над этим и проработать планы на случай грядущих побегов. А с их везеньем они точно будут. Можно даже не сомневаться.       Мягкий серый туман осторожно просочился сквозь решетку и бесшумно коснулся земли. Мгновение и на его месте оказалась практически незаметная фигура в черном. Нулара, моментально скрылась между лежащими телами, практически превращаясь в тень. Если не знать, что она там, увидеть воровку было невозможно. Действовать нужно было быстро, без лишних слов и проявления эмоций. А потому, как бы ни хотелось девушке спросить, как себя чувствуют брат и Ландер, она не стала этого делать. Просто посмотрела на брата и быстро прошептала:       — Согласись.       — Согласен, — моментально отозвался бард. Оказаться в руках сестры для него опасно, но сейчас не та ситуация, чтобы Нулара стала шутить. Велиод очень на это надеялся.       Воровка не стала терять время и снова обратилась в туман, но на этот раз не одна, а вместе с братом. Оковы моментально стали бесполезным, а густой черный туман недовольно соскользнул на землю. Нулара понимала, что нужно торопиться, а потому не стала обращать внимания на странную субстанцию. Все равно сейчас не разобраться в том, что это и какую функцию выполняло. Лучше просто поторопиться. Вот только на душе все равно как-то неспокойно. То, что ее появление осталось незамеченным, не значит, что то же самое произойдет с исчезновением пленников. Беспокойство Нулары возрастало, а вместе с тем пошатнулась и ее концентрация. Все было против нее. Но, она уже начала привыкать к подобному. Спустя пару минут туман опустился в небольшой скрытой нише, заваленной камнями и всяким хламом сомнительного происхождения.       — Ты как? — Нулара вновь стала человеком. Не сказать, что вылазка далась ей легко, но силы еще оставались. Самое мерзкое в ситуации было то, что, будучи туманом, она буквально пропиталась местными зловонными ароматами. Теперь они были не только снаружи, но и внутри. Воровку все больше мутило.       — В норме, — деловито отозвался бард, похлопывая себя по одежде, в попытке удостовериться, что мерзкой черной субстанции на нем не осталось. — Тебе стоит отдохнуть. Я спою песнь сна.       — Здесь слишком много народа, — покачала головой Нулара. Ее брат силен, но не настолько.       — Да. И большинство из них измучены настолько, что почти мертвы. Воздействовать на их сознание будет просто. Проблемой могут быть только стражи и надзиратели, пришедшие за новой партией рабов для работы. Поэтому нужно торопиться, — Велиод сурово посмотрел на сестру. Его взгляд был сосредоточен и серьезен, сейчас им было не до привычных перепалок. — Тебе стоит экономить силы. Истратишь все, что есть сейчас и мы не выберемся. Мы должны действовать благоразумно.       — Хорошо, — Нулара вздохнула с облегчением. Ей и самой не нравился собственный план, так что, почему бы не дать другим проявить себя. Если все получится, ей лишь останется поработать отмычками. — Давай попробуем.       — Умница. И еще. Дай мне кинжал. У меня все забрали, — при этих словах бард погрустнел еще больше. Его любимая шпага… Он больше ее не увидит… От этой мысли на глаза даже навернулись слезы. Что поделать, творческая натура давала о себе знать.       — Попросить кинжал, чтобы петь, — хмыкнула девушка, вручая брату свое оружие. — На такое способен только ты.       Времени мало, но такой недолгий разговор позволил немного прийти в себя и настроиться на верный лад и договориться. Они должны быть заодно! И это весьма непросто, когда нет возможности остановиться и как следует все обсудить. Нулара выглянула из своего укрытия. Все ведь получится? Она волновалась. Волновалась за Ландера. Девушка чуть разозлилась. Это уже ни в какие ворота не лезет! Ничего с этим громилой не случится! От весьма сложных для ее понимания мыслей, Нулару отвлек тихий голос брата. Песнь сна довольно-таки эффективна, но она требовала особого мастерства. Говорят, величайшие барды в истории мира могли этой песнью усыплять целые армии. Правда, таких за все время было всего двое, но Нулара не сомневалась, что однажды ее брат тоже сможет свершить подобное. Но ему она об этом не скажет никогда. Прикрыв глаза, воровка наслаждалась звучанием голоса брата. Хорошо поет! Очень хорошо. Тихий голос проникал глубоко в сознания, успокаивал и утешал, ласково звал за собой в мир снов, где нет ни боли, ни страха, ни отчаяния, в мир, где возможно все. Нулара чувствовала, как расслабляются ее мышцы, а разум неторопливо отпускает все проблемы, она словно покачивалась на мягких волнах, уплывая далеко-далеко. Внезапно она ощутила болезненный щелчок по носу и негодующе распахнула глаза. Больно! Она чуть не закричала, что выдало бы их. Злобный взгляд воровки столкнулся с укором в глазах все еще поющего барда. В этот миг все раздражение испарилось. Она попала под действие чар, и брат всего лишь привел ее в чувства. Нельзя его винить за это, хотя и очень хочется. Кивнув в знак того, что она в норме, воровка вновь выглянула из укрытия. Наверное, эти стены никогда не знали такого покоя и умиротворения, даже в те времена, когда это место было городом на поверхности. Все тихо спали, позабыв о невзгодах и страхах. Редкая возможность для рабов. Воровка присмотрелась, судя позе стража, видневшегося вдали, он тоже задремал.       — Идеально! Идем, — не ожидая ответа брата, Нулара сорвалась с места. Никто не мог сказать, как долго продлится сон, а потому действовать нужно было решительно. Воровка за считанные секунды добралась до нужной клетки и схватилась за отмычки. Ее быстрые руки двигались с невероятной скоростью, словно играючи вскрыли простенький замок. Послышался резкий лязг железа, падающего на каменный пол. Нулару это не особо волновало, ведь все спали. Приоткрыв дверь, она проскользнула в клетку.       — Ландер! — громко зашипела девушка и, не дожидаясь ответа, залепила паладину звонкую пощечину. — Ауч! — воровка быстро затрясла рукой, пытаясь избавиться от боли в ладони. — В тебе есть хоть что-то мягкое? — недовольно пробормотала Нулара.       — Если будешь ласковой, то непременно найдешь, — сонно пробормотал еще не проснувшийся до конца паладина.       Нулара поперхнулась воздухом от такой наглости.       — Рискни сказать это при моем брате.       — Сказать что? — Ландер окончательно пришел в себя. Он помнил, что что-то говорил Нуларе, но не мог точно сказать что именно.       — Забудь. Пора выбираться, — воровка с легкостью освободила запястья паладина от кандалов. Но в тот миг, когда металл освободил руки паладина, его место занял черный туман. — Что за мерзость? — шикнула Нулара, резко одергивая руку. Она не знала, что это, но понимала, что штука опасная.       — Оно не с нашего плана, — туманно ответил паладин.       Стоило Ландеру освободиться, как он сразу что-то невнятно забормотал. Он говорил настолько быстро, что это было похоже на признак одержимости. Свет: мягкий и теплый окутал паладина, моментально выжигая черный туман, а тот, которого свет не коснулся, торопливо отполз подальше. Он словно испугался, что лишь подтверждало догадки о его разумности.       — Хорошо, — Нулара заметила, что туман отполз и от их проводника. Похоже, ему не нравится свет, — говоря это, воровка уже открывала замок на кандалах проводника. Дзынь! Неприятный звук заставил девушку недовольно скривиться, но в следующий миг, она уже достала вторую отмычку, чтобы продолжить работу. Неприятности случаются, не стоит на них зацикливаться.       — А его, значит, ты бить не станешь? — голос Ландера звучал так же, как обычно, но в нем ощущалась едва уловимые насмешливые нотки.       — Нет, это только для тебя, — Нулара интенсивно затрясла проводника, приводя того в чувства. Естественно, что с тяжелым, закованным в броню паладином она бы не смогла сделать так же.       — Я для тебя особенный?       — Да, — коротко ответила воровка, внезапно она почувствовала на себе слабый взгляд.       В этот мог, подняв голову, Нулара увидела сахуагина, смотрящего на нее огромными глазами, в которых еще не до конца угасла надежда. Трудно было понять, мужчина это или женщина, ведь фактически он был рыбой с относительно человекоподобным телом. Дьяволы глубин — они были безжалостны и топили корабли, а выбираясь на побережье, устраивали охоту. Почему он не уснул, как остальные? Это было странно и опасно, особенно, если он решит поднять шум и разбудить остальных. Но сахуагин ничего не предпринимал и лишь смотрел на воровку своими рыбьими глазами.       — Нулара, уходим. Скорее, — прошептал Ландер, уже выбравшийся из клетки. Он был разумным человеком, в отличие от большинства своих собратьев, а потому понимал, что сейчас спасти рабов не получится, а потому не стоит и пытаться. Сюда нужно вернуться с большой силой, осознавая, что грядет бойня, а не битва. Проводник, не произнесший ни слова, стоял рядом с паладином так, словно его ничего не волновало. Нужно было очень сильно присмотреться, чтобы понять, насколько он потрясен на самом деле.       — Иду, — воровка тяжело вздохнула. Быстро достав метательный кинжал и еще одну отмычку, девушка кинула их в соседнюю клетку. — Твоя жизнь в твоих руках.       Раб никак не отреагировал на слова, но сразу дернулся к кинжалу и отмычкам, пытаясь дрожащими от усталости руками схватить их. Внезапно Нулару осенило. Этот раб был глухим. Поэтому песня барда не усыпила его, поэтому он так пристально смотрел на нее. Что ж, ему повезло. Она подарила ему шанс на иную жизнь и смерть. Воспользуется он ей или нет, зависело только от самого раба. Больше она ничего не сделает для него. Выбравшись из клетки, Нулара быстро оглядела своих спутников. У них отодрали все оружие и снадобья. Печальный вздох вырвался из груди воровки — придется делиться своими, но их нее не так уж много, а кинжал и вовсе остался один. Хорошо еще, что паладин не голый, как в прошлый раз.       — Сможите найти оружие?       — Придется отобрать, — спокойно ответил Ландер, и добавил. — Не бойся. Это не станет проблемой.       — Я боюсь не этого, а того, что враг уже в курсе побега, — Нулара бросила очередной взгляд на клубящийся на полу черный туман. Он ведь был всюду. А если точнее, на каждом живом существе. Как-то это подозрительно.       — Поэтому нужно торопиться, — Велиод неожиданно материализовался рядом и бесцеремонно засунул руку в сумку сестры. — Мне нужен образец.       — Тебе следовало стать вором.       — Но тогда я бы точно был лучше тебя. Уверена, то смогла бы пережить это?       — Двигайся быстрее, — раздраженно бросила Нулара, с печалью наблюдая, как брат залпом выпивает целебное зелье. Хорошо еще, что не вылил. Но она понимала, что сделать это нужно. В этот миг ее больше волновало другое. Зачем она понадобилась хозяину серых дварфов. У нее нет ничего полезного или нужного для столь могущественного существа, кем бы он ни был. Или все же было? Нулара думала об этом, пока бесшумно двигалась за громким паладином, не знающим слово скрытность. Ей стоит поскорее найти ответ, иначе уйти отсюда так просто не получится.       — Умница, девочка, — похвалил Маск.       — Не подскажешь? — без особой надежды мысленно поинтересовалась воровка. До чего же специфичный у воров покровитель! И это еще очень мягко сказано.       — Нет. Это было бы не так интересно. Но ты подумай, что у тебя есть. Это полезно…