Вместе пока им по пути

      То, что им удалось выбраться — настоящее чудо! А чудеса у разумного человека всегда должны вызывать подозрения. Нулара себя причисляла к данной категории, а потому мимолетный успех их сомнительного мероприятия не вскружил воровке голову, напротив, заставил более внимательно осматриваться в темноте, прислушиваться к малейшему шороху. Им удалось, никого не потревожив, прошмыгнуть мимо уснувших мирным сном стражников, хотя у Нулары и шевелились волосы на затылке всякий раз, когда доспехи паладина издавали металлический скрежет. Его точно пора как следует смазать! И чем скорее, тем лучше.       Выбравшись из пропитанного зловоньями и стонами грота с рабами, путники оказались в широком туннеле. С высокого потолка свисали острые сталактиты, с которых методично капала белая мутная жидкость. Она уже пробила пол туннеля и теперь бежала ручейками в каменных желобах. Обшарпанные стены уже практически срослись с породой и в них с трудом угадывались очертания зданий. Нужно проявить не хилую фантазию, чтобы увидеть в этом нагромождении камней и мусора очертания города. Если здесь и оставались сокровища или что-то полезное, то все давно растащено или превратилось в тлен. Туннель хотя и был прямым, как и положено улице, но у него было множество ответвлений, так что выбор, куда направиться дальше оказался весьма обширным.       — Сможешь нас вывести? — тихо поинтересовался у проводника Велиод. Его весьма пугала перспектива навсегда остаться в подземном городе, улицы которого давно превратились в лабиринт.       — Я никогда не спускался настолько глубоко. Никто из проводников не спускался.       — Хочешь сказать, что мы тут застряли? — Нулара постаралась придать голосу, как можно большую беззаботность. Но сердце екнуло от неприятного предчувствия, да и не в меру буйная фантазия проснулась. В детстве родители перед сном рассказывали им с братом вовсе не сказки, а читали энциклопедии с описанием фауны всех планов. Так что воровка прекрасно знала, с кем может столкнуться на такой глубине.       — Нет. Не хочу. Выход найдется всегда. Главное понимать, где исходная и конечная точки.       — Ну, это мы точно понимаем, — просияла воровка. Это уже что-то! Хотя для заклинания поиска пути их проводнику и потребуется время, а еще тихое местечко, где он сможет подготовиться. — ААА!!!       Пронзительно вскрикнув, Нулара зажала рот ладонью, пытаясь сдержать поток рвущихся оттуда звуков. Из глаз брызнули слезы, а дыхание в мгновение сбилось. Больно! До чего же больно и горячо!!!       — Нулара? — Ландер в последний момент успел подхватить падающую девушку. Он видел, что той больно, но не понимал, почему, не знал, как помочь.       Девушка не слушала и точно не собиралась отвечать. Ей не до объяснений или благодарностей! Резким движением она засунула руку в тайный карман тонкой кожаной куртки, хватая раскалённый камень, уже прожегший ее рубашку и коснувшийся нежной кожи. Жар охватил ладонь, заставляя сильнее стискивать зубы, изо всех силу удерживать крик. Все происходило, как в тумане, и лишь когда огненно-красный камень отказался на земле, воровка смогла перевести дыхание и взять себя в руки. Было все еще очень больно. Наверняка на ее теле останется ожог. Нулара опустила взгляд на свою покрасневшую, покрытую волдырями ладонь. А ведь тоже самое у нее на животе. Воровка содрогнулась, в то время, как ее остекленевший взгляд замер на руке. Велиод, тихо выругавшись, подбежал к сестре. Все целебные зелья и снадобья, которые у него были, забрали серые дварфы. Ему только и оставалось, что использовать песнь исцеления, что в их положении не лучшая идея. Каким бы сильным он ни был, он не может использовать магию бесконечно. И все же, речь шла о его сестре.       — Ты сможешь вылечить ее? — Велиод бросил быстрый взгляд на паладина.       — Я не жрец.       — У меня есть зелье, — сквозь зубы процедила девушка, свободной рукой забираясь в сумку. — Лучше посмотрите, что с камнем.       Жар исчез, но вместо него появился леденящий холод и зуд такой силы, что хотелось просто отрубить себе руку. Больно. Больно настолько, что ни о чем другом думать было просто невозможно. Нулара с трудом извлекла маленькую бутылочку с целебной жидкостью.       — Дай мне, — Ландер забрал зелье из трясущихся рук воровки, не способной открыть пробку. Он действовал спокойно и осторожно, хотя у него и возникала мысль, что нужно разбить флакон. Так будет быстрее.       Голубоватая искрящаяся жидкость с шипением полилась на ладонь, принося облегчение и убирая малейшие следы недавнего ожога. Все-таки оно стоило своих денег!       — Дальше я сама, — Нулара остановила паладина. Нельзя использовать все на руку. Это непростительное расточительство. Воровка принялась расстегивать куртку.       — Вы в курсе, что мы посреди хорошо просматриваемого коридора? — тихо поинтересовался проводник, мрачно наблюдающий за происходящим.       — А у тебя есть идеи, где спрятаться? — огрызнулась Нулара, выливая остатки зелья на живот. Вот теперь ей совсем хорошо. Хотя и обидно, что одежда пострадала. Придется новую покупать.       — Нет.       — Ну, тогда с этим уже ничего не поделать, — Нулара прикрыла глаза. Ей был необходим отдых и покой, немного одиночества и тишины. Вот только все это ей недоступно.       — Что это за камень? — послышался голос Велиода.       Воровка, вздохнув, распахнула глаза, и уставилась на злосчастный камень, который была настолько раскален, что даже светился. Ничего подобного она не брала с собой, но в том кармане хранился амулет, украденный у Молоха. Теперь он выглядел совершенно иначе, но на саму сущность вещицы это никак не могло повлиять. Стоило ли его брать? Нет. Да она и не собиралась, но будто забыла о своих намерениях. И поскольку винить себя в этом не хотелось, Нулара с готовностью все свалила на вездесущего и коварного Маска.       — Это амулет, который я стащила у Молоха. Точнее то, во что он превратился, расплавившись, — наконец, произнесла воровка. — Думала оставить его родителям, но как-то не срослось…       — Пожадничала? — ехидно поинтересовался бард.       — Забыла, — спокойно парировала Нулара. — Вопрос в другом. С чего это он так нагрелся? Я с ним точно ничего не делала.       — Может, здесь есть что-то, на что он реагирует? — предположил мрачный проводник. Ему явно не доплачивают за услуги! И ведь не сбежишь от всех проблем. Это испортит репутацию, а в его ремесле это непозволительно.       — Логично, — Ландер бесстрашно протянул руку к раскаленному камню, словно не замечая, в каком тот состоянии. Но стоило пальцам коснуться раскаленного минерала, как тот моментально остыл. — Думаю, лучше он побудет у меня.       — Как ты это сделал?       — Этот камень был освящен жрецами Тира, — пояснил паладин. — Несмотря на то, что с ним произошло дальше, он все еще несет в себе волю нашего владыки.       — Сдается мне, ты не все договариваешь? — Нулара с печалью во взгляде смотрела на камень. Это ведь ее вещица! Ее маленькая прелесть. И вот теперь она досталась паладину.       — Мы все что-то не договариваем. Но, и знать нам нужно не обо всем. Ландер хмуро осмотрелся в длинном туннеле. Ему не нравилось это место! Это территория врага, у которого явное преимущество, к тому же в воздухе витало нечто неприятное, едва уловимая энергия, давящая на него. Да и камень неспроста нагрелся. Но, является ли это важным настолько, чтобы исследовать подземелье дальше? Паладин ощутил легкое волнение, словно его души коснулось нечто важное и давно знакомое. Он ощущал чье-то незримое присутствие, взывающее к его долгу. Неужели это Тир?! Неужели владыка все это время был настолько близко?!       — Давайте выбираться, — сделал здравое предложение Велиод.       — Здесь что-то есть, — покачал головой Ландер. Его терзали противоречивые желания и мысли. Если бы с ним были братья по вере и оружию, все стало бы в разы проще. Они смели бы любое беззаконие, и каждый точно зла бы, что его спину прикрывают.       — Ландер, давай без глупостей, — тихо прошептала Нулара. Вот за что она не любит паладинов, так это за их твердолобость и страстное желание исполнять долг в любом месте, в любое время и при любых обстоятельствах. — Сейчас не место для геройств, да и мы не подходящая для этого компания. Давай, ты вернешься сюда потом? Ландер, казалось, не слышал, да и его взгляд потерял фокусировку. До чего же все не вовремя! Хотелось хорошенько вмазать паладину, но это бесполезно. Больно будет только ей.       — Да. Ты права, — слова Нулары отрезвили ее. Внутреннее волнение никуда не делось, но оно стало казаться противоестественным и обманчивым. Тира не может быть здесь! Это просто невозможно.       — Ну, — воровка уставилась на проводника. — Пора тебе браться за дело.       — Это не так просто, как кажется. Я здесь не бывал, — отозвался проводник.       — Не просто, но не проблематично? — уточнил бард, пытаясь вспомнить хотя бы одну путеводную песню. Такие существовали, но точно не в его репертуаре. Жаль. Но вряд ли эта ситуация что-то изменит, ведь для творца важно, чтобы музыка и песня ложилась на сердце, сливалась с душой.       — Да. Я справлюсь. Но, не смогу контролировать окружение.       — Оставь это на меня, — отозвалась Нулара. — Если будут ловушки или кто-то появится рядом, я дам знать.       Воровка недовольно поджала губы. Так она быстро выбьется из сил. Но, ничего не поделать. Они не могут попасться снова, а потому придется проявлять осторожность. Для нее это естественно и привычно, нужно лишь не потерять концентрацию и помнить, что рано или поздно все закончится, и они выберутся на поверхность.       — Кажется, нашел, — внезапно просиял проводник. Казалось, он и сам не верил в свою удачу, но при этом был твердо уверен в результате. — Идите за мной и не отставайте.       Это не так ситуация, чтобы спорить. Даже если у кого-то и возникали сомнения, никто не решился ничего говорить. Чтобы выжить, им нужно двигаться, и не так уж важно в каком направлении. Проводник уверено свернул в один из боковых узких ходов, он словно вдруг четко и ясно увидел дорогу или внезапно вспомнил, что уже бывал здесь и точно сможет пройти. Все это было странно, но у всех свои секреты. Проводники для того и нужны, чтобы находить дорогу, вывести из любого лабиринта и самого дремучего леса. Да и не было у них других вариантов. Нулара внимательно озиралась по сторонам, стараясь не упустить ни одной детали. Напряжение нарастало. Сколько времени они уже бегут? Нулара не могла определить, но ноги начали уже уставать. Каждый звук в такой ситуации заставлял сердце замирать, острым острием пронзая сознание. Из одного туннеля они быстро свернули в другой, пробежав по которому, свернули в переулок, двигаясь по очередной улочке. Бежать бесшумно не получалось, земля под ногами была пропитана влагой настолько, что казалась илом. Каждый шаг давался с усилием, сопровождался неприятным хлюпаньем. Но помимо этого добавились и другие звуки, напоминающие тяжелое дыхание и надрывное стенание металла. И хотя они звучали глухо, словно были где-то далеко, ощущались близко. Воздух и стены будто вибрировали, чуть похрустывали, под натиском огромной мощи. От этих звуков волосы на голове вставали дыбом, а кожа покрывалась мурашками. Это все равно, что забраться в дом с приведениями, чтобы украсть какую-нибудь проклятую вещицу. Внезапно пространство пронзил резкий свист, завершившийся громким хлопком. Внутри что-то словно оборвалось.       — Что это за звук? — Нулара застыла как вкопанная! Даже если они бегут в правильном направлении, она туда не хочет!       — Это Невердин, — уверенно заявил Велиод, сверкая глазами полными счастья и облегчения. — Давай быстрее! Не затягивай, еще немного и мы выберемся. Ну же, не тупи.       — Что? — воровка ошарашено посмотрела на брата, а поняв, что тот не шутит, сразу перевела взгляд на паладина и проводника. Но те лишь непонимающе уставились на нее.       — Нулара, — брови паладина сошлись на переносице. — Что-то не так?       — Вообще-то, все! — шикнула девушка, озираясь по сторонам. Она была без понятия, куда их завел проводник и почему, но не сомневалась в том, что Невердин далеко.       — Я знаю это место. Здесь безопасно, — заверил проводник. — Это мой путь. Я часто им вожу группы. Конечно, придется иметь дело с крысами, но это не так уж важно. Лучше они, чем эти серые твари.       Нулара, нервно сглотнув, отступила на полшага назад. Это точно не нормально! Либо она свихнулась, либо с этой троицей что-то не так.       — А тебе какой вариант больше нравится? — деловито поинтересовался Маск. Ситуация, конечно, опасная, но ведь от того становилось только интересней.       — Что с ними? — мысленно отозвалась Нулара.       — Ты не ответила.       — А надо?       — Естественно. Так, что бы ты предпочла, сойти с ума самой или иметь дело с тремя безумными напарниками?       — Меня оба варианта не устраивают, — огрызнулась воровка. Ей и одного братца хватает! Не хватало еще и Маска терпеть!       — И все же…       — Предпочитаю не сомневаться в своей голове. Доволен?       — Да, — ответил Маск голосом победителя.       — А вот теперь ты не ответил. Что с ними?       — Все демоны лжецы. Ты знала? Среди них есть те, кто способен обмануть самых проницательных противников, свести с ума и увести в мир собственных фантазий и желаний.       — Твою ж… — уже в слух выругалась Нулара. Она снова в том положении, когда ничего не предпринять. До чего же это злит! Воровка чувствовала, что она уже на грани, за которой ее ждет долгая и разрушительная истерика, что полностью ее опустошит. Что же делать? У нее просто нет необходимых навыков. Она не умеет снимать подобные чары! Да и другие тоже. Можно, конечно, стукнуть напарников чем-то тяжелым, по их внушаемым головкам. Но что дальше? Тащить на себе? Да и неизвестно поможет ли подобная встряска избавить их от иллюзий.       — Нулара? — Ландер положил тяжелую ладонь на плечо девушки, пристально вглядываясь в ее глаза. Он точно знал, что слышал и чувствовал, но при этом доверял Нуларе. Если она говорит, что что-то не так, значит, так оно и есть.       Воровка, поджав губы, покачала головой. Ситуация раздражала все больше, она затягивая на самое дно, где ей совершенно не место. Но, действительно ли это так? Она единственная не попала под действие чар. Неужели все дело в том, что она под покровительством Маска? Он ведь тоже известный обманщик.       — Нулара? — паладин чуть сильнее сжал плечо девушки. — Мы не можем терять время.       — Ты умеешь развеивать иллюзии?       — Да.       — Тогда за дело, — воровка вздохнула с облегчением. — И поскорее.       Нулара прикоснулась ладонью к влажной стене. Она было словно живым существом, надрывно пытающимся восстановить дыхание. Довольно-таки жуткое ощущение. Но, что намного хуже, девушка ощущала движение энергии в каменной тверди. Она текла, в одном направлении, отчаянно пытаясь цепляться за камни, но безрезультатно. Кто-то выкачивал магическую энергию, пронизывающую все в их мире. Нулара была способна это почувствовать, но не понять. Прикрыв глаза, даже не думая наблюдать за тем, что делает паладин и остальные, воровка попыталась привести мысли в порядок. Что они имеют? Они глубоко под землей — это раз. Здесь обитают дуэргары, строящие свою подземную империю — это два. Им нужна она, так что их столкновение не случайно — это три. Хотя если задуматься, то может оказаться, что нужен им камень, среагировавший на что-то. И с чем это все может быть связано? Только с хозяином серых дварфов. Так может просто отдать ему камушек? Это мысль казалась здравой лишь на первый взгляд. Даже получив желаемое, не факт, что их отпустят. Да и не стоит забывать, что Невердин находится рядом с домом родителей и в этом городе есть много важного и интересного для нее. Нельзя подвергать город и его жителей опасности, особенно без гарантии сохранности собственной жизни. Внезапно в голове родилась пугающая мысль: «Город снова может уйти под землю!».       — Могла бы и раньше предупредить! — Велиода передернуло от неприятных ощущений.       — Я и сама не знала, — тихо ответила воровка, открывая глаза. — Думаю, нас вели к хозяину.       — К хозяину?       — Ага, к тому, кто подчинил себе дуэргаров, — уверенно пояснила Нулара. Она в себе не сомневалась, и отчетливо понимала, что для успешного побега, придется разобраться с огромной проблемой. — Маск сказал, что все демоны лжецы…       — Значит, мы имеем дело с демоном, — констатировал факт паладин. У него все еще не было оружия. И этот факт удручал. Особенно в преддверии неминуемой битвы.       — Нужно бежать.       — А нам позволят? — Нулара неопределенно повела плечами. Она смирилась и готова была плыть по течению. Одного демона они уже затолкнули обратно в бездну, можно и со вторым это сделать.       — Нет, — поник проводник. Ему точно пора менять профессию. А ведь при других обстоятельствах он мог бы стать величайшим в своем деле.       — Вот видишь. Вариантов у нас не так уж много, — губы воровки растянулись в подобии улыбке, но лицо оставалось напряженным. — Думаю, мы уже рядом.       — И они об этом знают, — мрачно добавил Велиод. Придя в себя, он смог трезво оценить обстановку. Он обладал больше чувствительностью, чем сестра, а потому ему не требовалось прикасаться к камню, чтобы понять, что происходит. — Нам стоит проявить вежливость и не заставлять себя ждать.       — Кажется, на него не подействовало, — нахмурилась Нулара. Это было самое логичное мнение, учитывая поведение Велиода.       — Я в норме. Просто лучше прийти самим, чем дожидаться пока за нами придут.       — И не поспоришь…       По телу разрасталось неприятное ощущение. Попасть в ловушку случайно крайне неприятно. Но намного хуже идти в нее по собственному желанию, прекрасно осознавая, что ничего не можешь предпринять.       — Спрячься, — приказным тоном велел паладин, в чьей голове уже созрел план.       — Где? — непонимающе переспросила воровка.       — Не где, а как. Используй невидимость. Сможешь?       — Хм… — Нулара прислушалась к собственным ощущениям. — Да. Можно попробовать.       — Не попробуй, а сделай.       Воровка лишь закатила глаза. Если бы она хотела, чтобы с ней так говорили, то пошла бы в армию или вступила бы в рыцарский орден. Но комментировать она не стала. К чему скандалить? Сейчас не время и не место, да есть вполне объективные сомнения в том, что Лардер поймет. Не стоит попусту тратить силы и слова.       — Ну, а дальше что?       — Дальше, действуем по обстоятельствам.       — Гениальный план, — нервно хохотнул бард.       — Есть другие идеи?       — Нет.       — Тогда выдвигаемся.       Неприятная ситуация, и с ней ничего не поделать. И в этот миг каждый в их небольшой группе отчетливо понимал, что Невердин оказался закрыт не просто так. Всему виной они, а точнее амулет, который Нулара стащила у Молоха. Вообще все неприятности воровки последнее время связаны именно с ее ремеслом, что начинало расстраивать девушку, навевать на определенные мысли.       — Не стоит, — ласково прошептал Маск, словно поверив в серьезность размышлений своей подопечной или поняв, к чему ее это может привести. — Дело не в твоих навыках.       — Ага, дело в богах, не желающих самим решать свои проблемы, — мысленно проворчала Нулара.       — Вот именно, — подтвердил Маск. — Нам это по статусу не положено. Так что займись делом. Быстрей начнете, быстрее закончите.       — Как насчет восстановить мои силы? — поинтересовалась воровка. Она устала, вся на нервах, у нее нет никаких идей. В таком состоянии даже с пинком от покровителя тяжеловато двигаться вперед. Да и вообще, раз она на него батрачит в настолько невыносимых условиях, пусть платит! Ну, или хотя бы обеспечивает человеческие условия труда.       — Нахалка.       — Есть такое, — согласилась Нулара, применяя заклинание невидимости. Если Маск не поможет, сегодня она больше ничего не сможет. Ее магический лимит исчерпан полностью! Спустя пару вдохов, воровка ощутила легкость во всем теле. Ее энергия, как физическая, так и магическая восстановилась, что придавало некой уверенности. — А меч для моего паладина найдется? — на всякий случай уточнила девушка, осторожно следуя за остальными. Она держалась на расстоянии, так, чтобы в случае угрозы не попасть под раздачу.       — Не наглей.       — Все в твоих интересах, босс.       Маск лишь усмехнулся в ответ. Именно в такие моменты он вспоминал, почему из всех выбрал именно Нулару. У нее большие перспективы! Если, конечно, она выживет. И вот с этим пока придется помогать. А что поделать. Как и сказала, его подопечная, все в его интересах. Девочка быстро сообразила, на что надавить… И как сильно…       Туннель, то расширяясь, то сужаясь, вел дальше, и казалось, ничего не менялось. Но на этот раз с глаз путников упала пелена обмана, они видели все таким, как оно есть. Пугающий коридор, в чьих стенах замуровано бесчисленное количество трупов. Неяркий свет мерцающих голубым и фиолетовым цветом грибов придавал этому месту еще больше мрачности. Он создавал тени, в которых копошилось нечто опасное. Не все было реальным, но все несло в себе угрозу. Это отчетливо чувствовалось, словно тот, кто недавно дарил им надежду на спасение, вдруг решил нагнетать ситуацию, зародить в душах страх и трепет. Впереди показались распахнутые настежь двери, за которыми горел приятный теплый свет. Он так и звал путников войти, увидеть, что же внутри, но именно это свет, что мог стать символом надежды и свободы, казался противоестественным и опасным. Им оставалось лишь шагнуть в него и будь, что будет.