Вместе пока им по пути

      Нуларе о многом хотелось сказать. К примеру, что подземелья не лучшее место для приятного времяпрепровождения или что, если дверь в подобном месте открыта, это явный признак того, что в нее лучше не входить. Еще много самых разных мыслей вертелось в ее голове, но, ни одну из них она не озвучила. Сейчас явно не тот момент, когда можно пренебрегать маскировкой. Воровка послушно кралась за своими напарниками, не забывая тщательно изучать обстановку. Никаких ловушек или странностей, никаких следов стражников. И вот это как раз было самым странным. Серые дварфы высокоорганизованы, а их общество характеризует четкая иерархия, в которой каждому определено место. Трудно представить, что они не поставили стражников у важных мест. Даже если вокруг тишь да гладь, предосторожность никогда не бывает лишней. Особенно в месте, где обитают рабы, среди которых не все позабыли о свободе. Но в этом коридоре не было никого! Жаль, что это только ее и волновало. Ее напарники выглядели так, словно все идет, как и должно. На миг девушка даже задумалась о том, что они снова попали под воздействие чар.       Все происходило быстро, по чужому сценарию и Нулара не могла представить, что будет дальше. Она просто чувствовала усталость, и каждый шаг, каждый вдох требовал больших усилий. Обычно, ей не приходилось длительное время удерживать невидимость. Это заклинание, хотя и полезное, но требовало большой концентрации. А сосредоточившись на одном, сложно уделить внимание всему остальному. Обычно Нулара использовала невидимость в крайнем случае и в основном для побега. Но сейчас иные обстоятельства. Нулара не могла отделать от ощущения, что она снова и снова пытается прыгнуть выше головы. И хотя последние попытки удались, продолжать испытывать удачу хотелось.       Следом за братом, Нулара бесшумно прошмыгнула в залитый светом зал и сразу затаилась в углу. Благо, что в этом помещении было, где спрятаться. Это тебе не заброшенный храм, а нечто белее интересное и достойное внимания! Профессиональный взгляд воровки пробежался по обстановке, замечая множество вещиц, так и напрашивающихся на то, чтобы обрести нового хозяина. Кто бы ни был хозяином этого места, он определенно любил роскошь. Красивые люстры с хрустальными каплями подвесами свисали с высокого потолка. Любой король был бы не прочь украсить такой красотой свой дворец. Но, что самое примечательное в них, камни были не простым хрусталем, а магическими кристаллами, способными, как накапливать, так и отдавать энергию. Волшебники, колдуны и чародеи готовы будут любого порвать за обладание подобными сокровищами. О том, что люстры стоят огромных денег, и говорить не стоило. Стены огромного зала все сплошь были украшены картинами. Они были выполнены в чрезмерно реалистичной манере и больше походили на порталы, вот только вели они в жуткие и пугающие места, полные огня, боли и смерти. Рассматривать их не хотелось, хотя, наверняка, найдутся ценители искусства, которые взахлеб будут нахваливать эти шедевры и глубокий смысл, скрытый в них. Но воровка не относилась к подобного рода ценителям, а потому она предпочла сосредоточиться на дальнейшем изучении обстановки. Посмотреть было на что. Один золотой трон чего стоил! Но, впечатлял вовсе не материал, из которого он был сделан, не шикарная инкрустация из крупных драгоценных камней, а размер «креслица». Он было поистине исполинский! Невольно вспомнился Молох. Вот, кому бы этот трон пришелся впору! И это мысль заставила сердце Нулары трусливо сжаться. Одной встречи было вполне достаточно. Девушка перевела взгляд на своих спутников, но так и не смогла понять, о чем те думали. Выражение лица Ландера вообще практически никогда не менялось, проводник все еще прятался под капюшоном. Что касается Велиода, то он явно был в восторге! И ведь это он ее постоянно обвинял в любви ко всему блестящему. Нулара затаилась за одним из кусков алой мерцающей материи, свисающей с потолка. Она красиво колыхалась, создавая особую атмосферу величия и таинственности. Исходящая от него холодная энергия лишь усугубляла это ощущение. Ткань явно была чем-то пропитана. И воровка не хотела знать, чем именно. Даже изящные украшения и драгоценные статуэтки, находящиеся в этом огромном помещении и те, казались необычными.       Энергия переполняло помещение, но при этом оно было пустым. Слишком подозрительно, чтобы поверить в это! Воровка чувствовала нарастающее напряжение. В любой момент могло что-то произойти и это давило на психику.       — Не похоже, что нас здесь ждали? — с сомнением пробормотал проводник. Ему не нравилось это место, не нравилось нарастающее чувство тревоги, то, что внутри все сжималось и тряслось. Ситуация давно вышла из-под контроля.       — А вот здесь, ты не прав, — сухо отозвался Ландер. — Нам просто дают время осмотреться.       — Кто?       — Без понятия, — в голове паладина стоял гудящий звон, словно кто-то пытался пробиться к его сознанию. Неприятно. Как и то, что камень, который он забрал у Нулары, начал нагреваться. Похоже, он больше не в состоянии сдерживать его. В этот миг, паладин заметил на стене за троном сложный символ. Он занимал почти все свободное место, а маленькие светильники расположились по его краям, создавая своеобразные вершины. — Что это еще такое?       — Где? — Велиод непонимающе озирался по сторонам, но ничего подозрительного или странного не заметил.       — За троном.       — Стена.       — Стена, как стена…       Ландер недовольно поджал губы. Похоже, здесь есть то, что может видеть только он. Но, что намного хуже ему не хватало красноречия, чтобы описать то, что он видел. Было похоже на пентаграмму или некий символ. Наверняка, это имеет смысл, но разгадать его невозможно. Эта мысль не успела полностью сформироваться, когда паладин ощутил движение слева от себя. А ведь у него все еще нет оружия! То, что есть в этой зале больше декоративное, чем боевое. Но, похоже, придется пользоваться именно им.       — Неужели у меня гости? Это так неожиданно, — послышался спокойный бархатистый голос, в котором не было ни капли угрозы или злости. Скорее уж так мог говорить радушный хозяин, не имеющий ничего против нежданных гостей.       Все дружно повернули головы, будучи готовыми к неминуемой битве. Никого не смогла обмануть наигранная доброжелательность, ни у кого не зародилась призрачная надежда. Трудно было сказать, кто появился перед ними. Высокий, стройный, с длинными гибкими конечностями, каждое его движение было полно грации и завораживающего достоинства. Просторные шелковые одежды полностью скрывали его тело, красиво колышась при каждом движении. Высокая конусообразная шляпа с плотной вуалью закрывали голову и лицо. Было непонятно, как он вообще может двигаться, если ничего не видит, но он шел твердо и уверено. Его одежда была скроена таким образом, что даже серый цвет не казался скучным и грязным, а выглядел благородно.       — К чему все это? — голос Ландера звучал грубо. Он словно проводил черту между ними, давая понять, что не стоит тратить время на разговоры. — Вы прекрасно знали, что мы здесь. Даже ждали.       — О… А я и забыл насколько грубы и прямолинейны паладины. Ни капли деликатности, лишь слепая вера в свою правоту. Я ждал вовсе не вас, а малышку, любящую тянуть руки ко всему, что плохо лежит. Но, что-то я не вижу ее здесь, хотя и уверен, что она рядом… Да… Определенно, она здесь.       — Сестра уже далеко отсюда, — моментально заявил Велиод. Бард не сводил пронизывающего взгляда с местного хозяина, ловя каждое его движение. Этот тип опасен. Возможно, даже слишком.       — Неужели?       — Она приведет помощь.       — Мы все знаем, что это не так.       За неторопливым разговором мужчина подошел к трону и с достоинством истинного короля опустился на него. Непостижимым образом, массивный трон моментально уменьшился в размерах, подстраиваясь под сидящего на нем. При этом он все еще выглядел внушительно и массивно. Нулара, затаив дыхание, боясь издать лишний звук, наблюдала за происходящим. Ее не заметили, но о том, что она здесь известно. И как реагировать на это? Голова раскалывалась от обилия быстро сменяющих друг друга идей. Они точно влипли! Хотя это и раньше было понятно.       — Итак, — все таким же мирным голосом продолжил мужчина. — Думаю, нам стоит договориться. Это будет выгодно обеим сторонам.       — И о чем же ты хочешь договориться, если ждал не нас? — сквозь зубы процедил паладин. Никаких переговоров точно не будет, особенно если учесть, что местный хозяин уже сказал, что ему нужно.       — О ваших жизнях. Разве они не достаточно ценны для того, чтобы за них заплатить. Подземный город и все его обитатели принадлежат мне. Вам не выбраться на поверхность, не дождаться помощи. Если вы исчезните здесь, никто даже не заметит. Так стоит ли сопротивляться и пытаться защитить то, что уже в моих руках? Я могу быть жестоким, но могу и проявить милосердие. Думаю, второй вариант намного приятней для всех нас. Я дам вам свободу, если малышка появится передо мной и будет послушна. Я даже могу пообещать, что не причиню ей вреда. Скажу больше, это не входит в мои планы. Эта малышка намного ценнее живой, нежели мертвой.       Неизвестный говорил спокойно и уверено, его голос, поведение, особая аура, исходящая от него располагали, словно говоря: «Расслабитесь. Я Вам не враг». И этим словам хотелось верить, вопреки здравому смыслу.       «Все демоны лжецы» — вспомнилось Нуларе. Маск не просто так это сказал, он дал понять, что они под влиянием иллюзии, а заодно жирно намекнул на то, кто их враг. Никому нельзя доверять, даже самим себе.       — Да, все так, — отозвался покровитель плутов, продолжающий присматривать за воровкой. — Все демоны лжецы, но Фраз-Урб’луу — Принц Обмана и Демон Лорд Иллюзий.       — Понимаю, почему он тебе не нравится. Конкурент.       — Он со мной не сравнится.       — Уверен? Действует он четко.       — Не достаточно, чтобы приблизиться ко мне.       Нулара не знала, что предпринять, и казалось, что их положение даже хуже, чем когда они столкнулись с Молохом. И тот факт, что они здесь по ее вине не помогал сосредоточиться и найти решение. Если бы только она набралась терпения и дождалась, когда досмотры прекратятся! Но, если задуматься, не было ли все произошедшее частью плана демона? Очень на то похоже. Уж слишком все удачно складывалось.       — Мог бы и раньше сказать, — мысленно проворчала Нулара. Воровка не сомневалась, что Маску все было известно, но как и все боги он предпочитал либо молчать, либо намекать настолько мутно, что ничего не понятно.       — Все не так просто, девочка.       — И что нам делать теперь? Ты же понимаешь, что я не позволю причинить им вред. Даже есть призрачная надежда, что обманщик сдержит слово, я ей воспользуюсь.       — Угрожаешь?       — Угадал.       — Делай то, что тебе удается лучше всего. Укради.       — Ну да… На что еще я рассчитывала?       — Так, что вы скажете? — продолжал подземный хозяин, продолжая проявлять терпение и благодушие.       — Сестры здесь нет, — бард не собирался сдавать сестру.       — Послушайте… — неуверенно прошептал проводник. Он не мог выдержать давление, готов был рассказать все, что знает, присягнуть на верность и служить, что угодно лишь бы выжить.       — Еще звук и я отрежу тебе язык, — пригрозил Велиод, даже не оборачиваясь.       — Возможно, мне стоит убеждать не вас? Как думаете? — голос все еще звучал мягко, но в нем отчетливо слышалась угроза. Одна из тех, от которых мороз пробирает до костей. Она заключалась не в словах, а в интонации, в чем-то, чему невозможно дать описание.       Паладину подобное давление было нипочем. Божественная защита и непробиваемый щит веры все еще окружали его душу и разум. Он видел, как узор на стене за троном, пришел в движение. Узкие бороздки наполнились блестящей синей жидкостью, проступившей прямо из камня. Она не просто заполняла пространство, но и двигалась. Что-то происходило. Что-то, в чем Ландер ничего не смыслил. Ему бы броситься в бой. Бить и крушить во имя правосудия, а не вот это все! Но, кажется, этого уже недостаточно. Этого никогда не было достаточно, даже для Карающей руки. Ему стоит измениться. Хорошая мысль. Вот только пришла она не в самый удачный момент.       — Тебе ведь не Нулара нужна, а это? — паладин достал камень, забранный у воровки. Он вновь пытался нагреться. Даже аура паладина оказалась неспособной его подавить. Сомнений в том, что это связано с хозяином подземного города не возникало. Раз так, то этому могло быть лишь одно объяснение. Перед ними демон!       — Все не настолько просто, паладин, — все с тем же холодным спокойствием отозвался восседающий на троне мужчина. — Но эту вещицу, я тоже заберу. В конце концов, она сама тянется ко мне. Ты же и сам это чувствуешь!       Хозяин подземелья изящно взмахнул рукой, отчего легкие ткани его одеяния красиво заколыхались. Это выглядело по театральному красиво, придавало всему мужчины благородства и недосягаемого величия. В это самое мгновение спокойная и умиротворенная атмосфера, царящая в зале, разбилась вдребезги, разлетевшись на множество осколков. ***       Паладин не успел опомниться, как оказался совершенно один, перед огромной когтистой тварью. Это был не просто рядовой монстр, а демон, наверное, еще более внушительный, чем Молох. Огромные кожистые крылья, увенчанные шипами, распростерлись так широко, что в зале стало заметно меньше места. Сильные мускулистые руки демона сжимали тяжелый меч, больше похожий на плоский плохо обработанный кусок плоского металла. От него исходила подавляющая аура силы, пробуждающая в душе первородный страх. Даже Ландеру было трудно противостоять этому чувству. В теле ощущалась неприятная дрожь и слабость, а разум словно затуманился. Всего на миг, но паладин потерял самообладание и чуть не пропустить смертоносный удар меча демона. Он умудрился отскочить в последний момент и с грохотом повалился на землю. Доспехи делали его крепче, но неповоротливей. С этим ничего не поделать. Странно, но проклятая броня никак не отреагировала на произошедшее, не впилась в его плоть, яростно высасывая кровь из своего носителя. Вот только размышлять об этом, не было времени. Демон надвигался на него. Рука мужчины неожиданно нащупала эфес меча. Это было настоящее чудо, ведь войдя в помещение, он не увидел никакого оружия, лишь то, что можно использовать в качестве него. Ландер действовал инстинктивно, прекрасно понимая, что его враг опасен, как никто другой из тех, с кем ему приходилось сталкиваться раньше. И эта тварь не намерена шутить! Резко перевернувшись и схватив оружие, паладин подскочил на ноги. Он будет сражаться изо всех сил, сражаться чего бы это ему не стоило, ведь лишь победив, он сможет найти Нулару и остальных. С холодной решимостью Ландер бросился в бой. Для него не существовало ничего, кроме врага, которого необходимо победить. Он чувствовал, как его рука пылает, передавая оружию божественную энергию. Демон будет повержен! Сияющий меч паладина вонзился в плоть демона, входя в нее как раскаленный нож в масло. Но в следующий миг, мощный удар отбросил Ландера в сторону. Демон был силен! Но этого недостаточно, чтобы победить одним ударом! Паладин, ловко вскочив на ноги, ринулся в бой, ощущая, как сила в нем возрастает. Словно Тир вновь рядом с ним! И нет ничего, кроме желания восстановить справедливость закона, низвергнуть исчадие обратно в бездну! Это его долг! Его желание! ***       Велиод непонимающе озирался по сторонам. Он словно очнулся от страшного сна, в котором была лишь безысходность и страх, осознание скорой кончины. Все это было реально? Бард сомневался во всем. Не так давно он уже позволил обмануть себя, поймать в сети иллюзии. Что если сейчас происходит то же самое? Эта мысль оказалось на удивление слабой и далекой, от нее отвлекали восторженные крики и бурные овации. Это все так знакомо и мило сердцу. Барду сложно было отличить реальность от иллюзии, но он точно помнил, что еще миг назад находился глубоко под Невердином. Но, так ли это? Его всегда преследовали яркие и реалистичные сны, а фантазии временами заставляли позабыть о реальности. Сомнения мягко окутывали его, а мысли все сильнее путались. Велиод уже и позабыл о том, что собирался развеять магию.       — А вот и ты? Не думал, что решишься принять вызов!       — Ты!!! — Велиод с ненавистью уставился на Эйравэля, своего главного соперника. Они вечно состязались, причем, неважно в чем. Любая мелочь, любая встреча могла послужить поводом. Бард чувствовал приятное возбуждение и зарождающийся азарт. Мысли о сестре, подземелье и его странном хозяине испарились, уступая место соперничеству.       — А ты кого надеялся увидеть? В этот раз, ты проиграешь!       — Это мы еще посмотрим! Мой талант всегда был выше твоего.       — В мире полно тех, кто с тобой не согласится, — надменно усмехнулся черный бард.       — Даже если ты подкупил всех зрителей, услышав мой голос, они забудут обо всем! — Велиод не сомневался в победе. Все его естество ликовало. Он выйдет на сцену, чтобы окунуться в безграничное море любви своих поклонников. Его музыка и песни тронут сердца каждого! В этом смысл бытия барда. ***       Громовой раскат, проводник табаски, которому не повезло получить сегодня заказ, неожиданно ощутил облегчение. Мягкий теплый ветерок ласкал его шкуру, а рядом никого не было. Он выбрался из темноты подземелий, куда попал ведомый кошачьим богом. Ему так и не удалось найти свое предназначение, но прямо здесь и сейчас перед ним была извилистая тропа, ведущая в поселение табаски. Там его дом. Наверняка, родные уже заждались его возвращения. Он сможет рассказать им множество занятный историй. И самая занятная о том, как он сбежал из подземного города. Вот только… Громовой раскат не помнил, как это случилось. Но…так ли это важно? Он всегда может что-то придумать, и это точно будет интересней любой реальности. ***       — Они все спятили? — мысленно поинтересовалась воровка, наблюдая за странными действиями своих напарников. И если о том, что ее брат не в себе она давно догадывалась, то от остальных подобного она не ожидала.       — Фраз-Урб’луу может создавать земли грёз. Твои спутники не здесь и не сейчас, они там, куда демон поместил их сознания.       — Шикарно. Просто шикарно, — все так же мысленно простонала воровка, раздумывая о том, как привести всех в чувства и стоит ли это делать. Все плохо! Все очень плохо! Никаких идей в голове Нулары так и не появилось.       — Твои друзья весьма несговорчивы. Это раздражает, не находишь? — тело демона покрыла легкая дымка и через секунду он уже предстал в своем истинном обличии. Огромная мускулистая горгулья с большими кожистыми крыльями. Уродливое лицо самодовольно улыбалось, излучало уверенность и нечто такое, от чего хотелось съежиться и спрятаться. Бездонные черные глаза были полны жизни и коварство. Казалось, они видят все. Нулара поежилась и инстинктивно отшатнулась назад. Инстинкт самосохранения требовал бежать, но совесть не позволяла. И не только совесть. Она любила брата, да и Ландер ей уже как родной.       — Выходи. Я не причиню тебе вреда, — Фраз-Урб’луу щелкнул пальцами и пылающий камень, упавший из рук паладина, подлетел к нему. — Я предлагаю сотрудничество. И во многом, я лучше твоего покровителя. По крайней мере, я не просто наблюдаю за теми, кого использую. Я многое могу дать тому, кто мне нужен. А ты, девочка, мне нужна.       Камень горел ярким светом и пульсировал, словно живое сердце. Нулара, могла чувствовать энергию, исходящую от него. Раньше подобного не было. Но, как это возможно? Даже ее родители не заметили ничего особо опасного, да и Ландер сказал, что это один из камней, добываемых в шахтах Тира. Но, чем больше Нулара наблюдала, тем отчетливей осознавала, что эта вещь всегда принадлежала Фраз-Урб’луу. Самоцвет сиял все ярче, а тело воровки начало проявляться, наполняясь красками. Она больше не могла поддерживать невидимость, хотя готова была поклясться, что время у нее еще было в запасе. Все дело в стрессе. Чем больше девушка нервничала, тем более нестабильным было заклинание невидимости. Опасно. Нулара бросила затравленный взгляда на паладина, сражающегося с пустотой. От него помощи точно ждать не стоит. Да Велиод, решивший петь, совершенно бесполезен. Как же это все раздражает.       — А вот и ты, — улыбка демона выглядела, по-настоящему устрашающей. В ней больше не было спокойствия и соблазнительного умиротворения. Взгляд Фраз-Урб’луу говорил о том, что он уже победил. Глупо в этом сомневаться. — Настало время договариваться, девочка. И в отличие от своего друга, ты достаточно умна для того, чтобы понять, что не сможешь победить. У тебя больше нет союзников. И папа с мамой не придут, не исправят ошибки своей малышки. В этот раз все зависит только от тебя.       Маск молчал, словно вдруг решил дать выбор своей подопечной, которую втянул в неприятности. И это злило даже больше беспомощности мужчин, которые должны были ее защищать. Нулара заскрежетала зубами от злости и отчаяния, она готова была расплакаться. С каких это пор подобные решения должна принимать обычная воровка? Нуларе казалось, что здесь и сейчас на нее ни с того ни с его свалили ответственность за весть мир! И с чего это вдруг демоны ломятся в их мир один за другим? Сердце колотилось все сильнее. Она не может сдаться! Просто не может! Но, что делать? Ответа не было, а демон просто смотрел на нее и жал. Она должна что-то украсть. Но, что? Маску стоило повесить табличку с указателями, если он хотел, чтобы она сделал это. Лжецам нельзя доверять. Эта простая мысль заставила воровку горько усмехнуться. Кто бы мог подумать, что однажды все, что ей останется так это в одиночку, да еще с одними кулаками броситься на одного из повелителей демонов. Да, гори оно все синим пламенем!       — Так глупо, — усмехнулся Фраз-Урб’луу, не сомневаясь, что в конечном итоге все равно получит то, что ему нужно. — Пожалуй, стоит превратить иллюзии в кошмары. Как думаешь?       Воровке уже было плевать, что глупо, а что нет. Все равно им не дадут уйти, так почему бы, не совершить самоубийственную глупость? Страха не было. Уже поздно бояться, да и страх делу не поможет. Нулара выхватила последний припрятанный кинжал и бросилась вперед, поражаясь тому, насколько это весело. Еще немного и ее накроет волной безудержного смеха. Это точно ненормально! Ну и пусть! Демон снисходительно взирал на хрупкую воровку, кинувшуюся на него. Он не собирался ее убивать, лишь схватить и дать понять, где ее место! Фраз-Урб’луу взмахнул огромной рукой, чтобы поймать назойливую муху. Но в этот самый момент стены задрожали и наполнились гулким гудящим звуком. Гудение все нарастало, за считанные секунды достигнув просторного зала. Не успела Нулара повернуть голову, чтобы понять, что еще свалилось на ее бедную голову, как в помещение ворвалась разрушительная волна соленой холодной воды. Она сносила все на своем пути, полностью затопляя зал. Это точно конец! Она не сможет дышать или использовать заклинания, да и жабры отрастить не получится! Сейчас, больше всего Нуларе хотелось оказаться во власти иллюзии, из которой ее выдернут в любой момент. Воровка начала задыхаться от нехватки кислорода. Сильный поток куда-то ее утягивал, а дыхание смерти было все ближе, его уже можно ощутить…