Вместе пока им по пути

      Нулара уже смирилась с собственной кончиной, и даже перестала волноваться за своих спутников. Нет нужды заниматься чем-то настолько бессмысленным. В сложившейся ситуации ее даже не сильно радовал тот факт, что демону тоже приходилось барахтаться в воде. Это явно ни его стихия! Увы, и ни ее… Перед глазами начало темнеть, а легкие буквально горели от нехватки кислорода, собственное тело казалось слишком тяжелым для того, чтобы попытаться выплыть, да и плыть было некуда. Вода была всюду, даже в мыслях воровки. Неожиданно девушка почувствовала холодное прикосновение к своему пальцу. Оно было настолько невесомым, что мало бы кто его заметил, даже Нулара решила, что ей показалось и это предсмертный бред. Вот только, странное дело, дышать сразу стало легче, а точнее она в принципе начала дышать под водой. Вернулось дыхание, а за ним и способность мыслить, анализировать, бояться и волноваться. Нулара поднесла руку поближе к лицу, чтобы в темной воде разглядеть ее. На указательном пальце красовался перстень в виде рыбы, держащей во рту крупную жемчужину. И раз именно с его появлением все изменилось, значит, именно в нем все дело. Будучи дочерью колдунов, обожающих артефакты, она догадывалась, что это за вещица. Кольцо подводного дыхания! Но, кто ей решил помочь? В этот миг прямо перед ее лицом промелькнула огромная рыбина. Нулара невольно отпрянула. Рыбина? Нет! Это сахуагин! Точно сахуагин! Неужели тот самый, которому она отдала кинжал? При всем желании воровка не могла рассмотреть лицо сахуагина сквозь воду, да и уже не помнила, как выглядел раб.       Теперь она могла спастись. По крайней мере, попытаться уплыть и выбраться из этого проклятого места! Но это только в теории. На практике же Нулара не могла оставить ни Ландера, ни тем более брата. С первым все вообще крайне сложно, ведь они до сих пор связаны и никому из них нельзя умирать. Сколько еще паладин продержится без воздуха? Если он начнет задыхаться, то ее никакое магическое кольцо не спасет. Мысли стремительно сменяли одна другую, еще никогда воровке не доводилось думать настолько быстро. Да вообще, это вряд ли можно так назвать. Ее сознание пульсировало и, будто, готово было разорваться в любой момент. Выхода нет! Даже теперь ее нет! Да и демон уже справился с ситуацией и бурный подводный поток больше не мог сбить его с ног. А вот Нулара все еще беспомощно барахталась, и не похоже, что сахуагин и дальше станет ей помогать. Ее спасение в ее руках! Ей дали средство, а вот воспользоваться им или нет и как это сделать решать придется самой. Краем глаза в темной, мерцающей от непонятных вспышек света воде, воровка заметила приближающуюся к ней громадную фигуру! Настоящий глубинный монстр! И она точно знала, кто это. Фраз-Урб’луу. Действовать! Нужно действовать! Либо сейчас, либо уже никогда! Вот только делать это придется вовсе не она! И это точно плохая идея.       Проснись…       Эта мысль охватила сознание воровки и, казалось, была всюду, звучала снова и снова, набирая силу. Она стремительно распространялась, достигая самых глубин души, касаясь того, кто не желал просыпаться, того, кого невозможно контролировать. У нее просто нет выбора.       Проснись…       Фраз-Урб’луу за считанные мгновения достиг воровки, протягивая к ней огромные руки. В воде или на суше, он все равно возьмет то, что ему нужно, и никто его не остановит. А после он разберется с той тварью, что решила хозяйничать в его временной обители. Каждый, кто пойдет против него умрет! Но стоило ему коснуться девушки, как его отбросило назад с такой силой, что он собственным телом пробил стену. Холодная вода с шумом хлынула в образовавшуюся дыру, заполняя свободное пространство и устремляясь дальше. Демон извернувшись, рванул обратно, с легкостью борясь с бурным потоком, но почти сразу оказался в плену огромных щупалец. Они обвились вокруг его тела, сжимаясь все крепче. Фраз-Урб’луу чувствовал, как силы стремительно покидают его, но не мог ничего предпринять, как впрочем, и понять, что происходит. Щупальца были всюду, они извивались, словно змеи, неистово метались по затопленному помещению, разрушая стены, пол и потолок. Их было все больше. Казалось, что древний кракен внезапно оказался в подземном городе и жаждал разрушений. Но это был кто-то другой. Кто-то более древний и могущественный. Даже принцу обмана и Лорду иллюзий не под силу ему противостоять. Яркие зеленые лучи беспорядочно пронзали воду, нагревая ее, заставляя бурлить. Каждое их касание прожигало каменную кожу демона, оставляя на теле глубокие кровоточащие раны, разрезало стены, словно это мягкий кусок масла. Фраз-Урб’луу ощутил прикосновение чужого подавляющего разума. Демонам неведом страх, но в этот миг внутри все похолодело от ужаса.       — Ничего еще не закончено!       Это не было угрозой. Просто констатация факта и ничего более. Собрав все силы, которые у него еще оставалось, демон переместился в безопасное пространство, просто растворился в небытие, словно его и не было. Он еще возьмет свое, но пока намного важнее сохранить свою жизнь и силы! ***       Велиод купался в овациях и любви своих преданных фанатов, упивался победой над вечным соперником, но внезапно все это исчезло, и он оказался в воде, среди извивающихся громадных щупалец. Его, буквально, выдернули в реальность, и в этот миг он осознал, что все было иллюзией! И это притом, что он знал, на что способен их враг, уже попадался на мерзкий трюк! Но на злость и самобичевание не было времени, ведь он задыхался от нехватки кислорода. Так будто мало этого, еще и Нулара прибегла к крайним мерам! Бард, интенсивно орудуя руками и ногами, плыл наверх, туда, где виднелся подрагивающий свет. Если ему повезет, он сможет сделать глоток воздуха! Сейчас он мог думать лишь об этом. Перед глазами все уже темнело, щупальца то и дело сбивали его, словно пытаясь прикончить. Казалось, что выплыть уже не получится, и словно в подтверждение этих мыслей, одно из скользких щупалец обвилось вокруг его лодыжки. Его затягивали на самое дно, а сил на то, чтобы выбраться или оружия, чтобы отбиться у него не осталось. А ведь свет уже так близко! Велиод уже видел границу воды. Внезапно барда ухватили за шиворот и резко выдернули наверх. Не особо задумываясь над тем, что происходит и почему, Велирод жадно глотал ртом воздух. Сейчас он выглядел не лучше рыбы, выброшенной на сушу. Ни о каком достоинстве и благородном образе речи в данный момент не могло идти. Какое же это блаженство, просто дышать!       — Нужно найти Нулару!       Голос Ландера заставил барда вздрогнуть и прийти в себя окончательно. Они оказались на пару этажей выше того, на котором были изначально, внизу простирался настоящий океан, неумолимо поднимающийся все выше. Если так продолжится дальше, они снова окажутся в воде, а после и весь Невердин может погрузиться в бездну. И это все по их вине! Оставалось лишь надеяться, что никто не узнает, о том, кто приложил руку к очередному разрушению города! На поверхности показались щупальца. Они всплыли и снова погрузились в воду. И это очередная проблема, которую стоило решить в первую очередь.       — Велиод, ты меня слышишь?! — паладин уже не просто говори, а кричал, даже не пытаясь скрыть тревогу. Сейчас его обнадеживало лишь то, что девушка жива и не дальше ста метров от него. — Нужно найти ее! Но я не могу понять, где она!       — Я сделаю…       — Сделаешь что?!       — Просто смотри. Как только она появится, вытащи ее, как и меня.       Ландер не понимал, что задумал Велиод, его сердце болело от мыслей о том, что Нулара вновь оказалась в опасности по его вине. Он с радостью погибнет вслед за ней! Это будет справедливо! Но в душе все еще теплилась надежда, ведь Велиод был спокоен и сосредоточен, казалось, точно знал, что делать. Щупальца вновь показались на поверхности, но на этот раз взмыли намного выше и устремились в сторону барда, застывшего у кромки воды. Паладин ринулся вперед, чтобы защитить Велиода. Это все, что он мог делать. Сражаться! Паладин перехватил щупальце, не позволяя тому раздавить барда. Долго он так не продержится!       Велиод сделал глубокий вдох, чтобы хотя бы немного успокоиться и восстановить дыхание. Сейчас все зависит от него, и ошибиться нельзя. Пробормотав слова заклинания на древнем, незнакомом ему языке и начертив в воздухе несложный символ, бард ощутил в ладони приятный холод металла.       Искусство — особый вид магии, который подвластен не каждому. Здесь мало иметь способности и навыки, нужен еще и талант, без которого невозможно коснуться чужой души. Бард сконцентрировался на свирели, словно сливаясь с ее душой и сознанием. Этот магический музыкальный инструмент плохо подходил его темпераменту и характеру, но играл на нем Велиод безупречно. Стоило губам соприкоснуться со свирелью, и помещение наполнилось прекрасным звучанием мелодии. Она была тихой, но при этом прекрасно слышалась всюду. Музыка ласково касалась, убаюкивала и утешала, звала за собой в неведанные дали. Для нее не было преград, ни стены, ни толща воды не могли остановить ее. Мягким покрывалом мелодия окутывала все вокруг, ощущаясь все отчетливей и ярче. В воздухе рождались дивные полупрозрачные образы. Они были практически невидимы, казались легкой дымкой, что в любой момент может раствориться и исчезнуть без следа. Но каждый образ вторил чарующей мелодии, следовал за ее протяжным звуком.       Музыка — это чудо, способное управлять людьми, рождая в душах нечто новое и желанное. Мелодия свирели дарила каждому, кто ее слышал покой и умиротворение, навевало мысли о сладком сне и грезах. Велиод играл самозабвенно, всю душу вкладывая в свое искусство, он сам был музыкой, струящейся в подземелье. Магия свирели коснулась огромных щупалец, играючи устремилась вниз под воду, достигая сознания их владельца. Она звучала всюду, пронимая все глубже в сознание. Так хорошо и спокойно. Ему известна эта мелодия, ведь она всегда сопровождала его. И даже до своего рождения он был окружен именно этой музыкой. Волна за волной мелодия уносила его в мир сновидений и блаженной ленности, в мир, где можно ничего не делая, с ухмылкой наблюдать за бедами других. Разве это не идеальное существование?       Музыка все еще звучала, когда Нулара открыла глаза. Сказать, что у нее болело все, ничего не сказать! Она была разбита, подавлена и глубоко несчастна. Ко всему прочему, во рту ощущался привкус несвежих морепродуктов, да и она сама ощущала себя подгнившей рыбешкой. Тело воровки содрогнулось в конвульсии. Она чувствовала, как снова уходит на дно, и в этой ситуации радовало наличие волшебного колечка. Если бы ни оно, она давно бы уже захлебнулась. Но, какой в этом смысл, не суметь выплыть? Внезапно кто-то схватил ее за руку и с силой потянул за собой, взяв на буксир. Нулара не особо понимала, что происходит, но даже не думала сопротивляться. Даже если глубинный монстр решил затянуть ее в свое логово, она позволит тому это сделать. Мысли путались, но это не страшно. Она все еще жива. А раз так, все еще можно что-то придумать…       Вода над головой расступилась, и воровка моментально жадно глотнула воздух. Благодаря артефакту она и под водой дышать могла, но это далеко не одно и то же, что на поверхности. Девушка дышала так, словно это самое прекрасное и приятное, что только может существовать в этом мире. Постепенно она приходила в себя, в то время, как ее продолжали буксировать к кромке воды.       — Ты как?       — И сам же знаешь, — закашлялась воровка, наконец, осознавая, что Ландер нырнул за ней прямо в воду. И это в доспехе! Интересно, как он с таким грузом умудрился не только сам выплыть, но и ее вытащить?! Нулара скосила взгляд на паладина. Что ж, явно плаванье давалось ему с трудом.       — Сложно ответить? — сквозь зубы процедил выбившийся из сил мужчина. Прыгать в воду в доспехе верх глупости, но иного выбора у него не было. В тот момент он вообще ну думал, просто действовал. И это точно нужно менять.       — Я жива, — отозвалась Нулара, начиная лениво двигать ногами, пытаясь так помочь напарнику. — Остальное не так уж важно.       — Нулара!!! — Велиод грубо схватил сестру за шкирку, пытаясь затащить на пол. — О чем ты вообще думала?! Совсем сдурела!       — Ой, да иди ты… — огрызнулась воровка, чувствуя наглые руки Ландера на своей пятой точке. Паладин пытался помочь, и совершенно не думал, за что хватается. — Ай, да полегче вы оба!       — Ты не в том положении, чтобы возмущаться! — строго заявил бард, продолжая тянуть девушку на себя. — Могла бы и спасибо сказать.       — Вас это тоже касается, — наконец, Нулара оказалась на твердой поверхности. До чего же хорошо! Вот бы еще мокрая одежда не липла к телу, было бы и вовсе идеально. — Если бы ни я, вас бы уже не было.       — Если бы не мы, тебя бы тоже не было.       — Почему тебе так трудно просто сказать «Спасибо»?       — А тебе?       — Прекратите оба, — мрачно буркнул паладин, с грохотом и скрипом поднимаясь на каменный пол. Даже с его выносливостью было непросто выбраться из воды. Но, оно того стоило. — Я вообще не понимаю, откуда у вас энергия на препирательства.       — Ну… — посиневшие губы воровки растянулись в подобие неловкой улыбки. — На это силы всегда найдутся. Это нормально.       — Разве?       — У тебя просто нет сестры, — буркнул Велиод. Он устал. Очень устал. Из него словно душу вытянули. В некотором роде так оно и было. — Нужно выбираться отсюда. И чем скорее, тем лучше. А еще не помешает предупредить власти о том, что город может снова исчезнуть.       — Главное, чтобы нас при этом не приняли за сумасшедших вестников, — хмыкнула Нулара. В Невердине всегда найдется тот, кто пророчит городу гибель, и им давно уже никто не доверял.       — Оставим это на тех, про кого так думать опасно. — Согласна.       Ландер смерил брата и сестру усталым взглядом. Он не понимал, как можно так быстро перейти от ругани к полному единодушию. Это странно, но в чем-то паладин даже завидовал этой парочке. У него ни с кем не было таких отношений. Не было, не могло быть. Но сейчас вовсе не это важно.       — Что это было?       — Ну, мы встретились с Фраз-Урб’луу, и вы слегка сошли с ума. Один дрался с воздухом, другой давал концерт и купался в невидимых овациях несуществующих поклонников.       — Я не об этом, — паладин был недоволен. Он уже дважды поддался воздействию иллюзии. Это признак слабости. А он не может быть слаб. Это недопустимо для карающей руки Тира.       Нулара резко приняла сидячее положение и уставилась на воду. Она не хотела ничего объяснять, но в тоже время понимала, что упрямый паладин от нее не отстанет. К тому же, справедливости ради, стоило признать, что все это выглядело со стороны весьма пугающе и зловеще. Вопросы у любого бы возникли, не то, что у паладина. Ее молчание лишь усугубляло подозрения. Воровка перевела взгляд на брата, но тот лишь пожал плечами, давая понять, что решение за ней. Ну, конечно! Кто бы сомневался!       — Это долгая история, — попыталась соскочить с темы Нулара.       — Мне не нужна история, только суть.       — Ну да… — этого следовала ожидать, так что, воровка не была удивлена ответом. — Когда мы с Велиодом были детьми, то мечтали, как и родители, стать колдунами. Не просто колдунами, а величайшими в истории. Родители поощряли нас в этом стремлении, учили, объясняли. Но мне не терпелось стать лучшей, и я залезла, куда не стоило.       — И почему меня это не удивляет? — укоризненно покачал головой Ландер. Все-таки Нулара всегда умела находить неприятности. Это, так сказать, врожденная способность.       — В общем, я заключила контракт с очень могущественной сущностью. И это было слишком для ребенка.       — Но она не поглотила тебя.       — Слишком ленива.       — Слишком ленива? — переспросил паладин. В такое верилось с трудом, но сомневаться в словах Нулары у него не было причин. Она бы не стала ему врать. Раньше — да, но сейчас точно не стала бы.       — Ну да, он предпочитает спать. А я — не будить его. Нас обоих это вполне устраивает. Но иногда… Иногда приходится его будить…       — Почему не сделала этого в храме?       — Тогда, где-то в самой глубине души, я не сомневалась, что еще можно что-то сделать. Сейчас же… Сейчас все было иначе. Я могла спастись сама, но не спасти вас. Это крайний случай. В храме до него не дошло.       — Дура, — буркнул Велиод. — Если бы меня не было рядом, если бы я не пришел в себя… Ты хоть представляешь, что с тобой бы стало?!       — Ага, — с тихим вздохом отозвалась Нулара. Ее все еще тошнило и ощущения того, что она тухлая селедка никуда не исчезло. Тут не до разговоров, особенно, до таких личных. — Давайте выбираться. Кстати, а где наш проводник?       — Без понятия, — Велиод неопределенно пожал плечами. — Вряд ли он выжил.       — Ясно… — это все печально, но подобное случается. Нулара не собиралась переживать по этому поводу. Для нее это не позволительная роскошь. И не только для нее. Обо все, что не имеет значения, лучше забыть. — Как будем выбираться?       — Хороший вопрос, — Бард озадаченно почесал затылок. Но, правильных мыслей так и не появилось. И это начинало пугать.       — Ты так и не выучил поиск пути? — недовольно поинтересовалась воровка.       — Нет.       — Плохо.       — А то я не знаю.       Все умолкли. В воцарившейся тишине отчетливо слышалось журчание воды, монотонный стук капель, далекий шорох. Нервы были напряжены до предела и, казалось, в любой момент внутри может что-то надорваться. Все молчали. Никто не знал, что делать, и в этот миг, исчезновение и вероятная гибель их проводника внезапно превратилась в настоящую трагедию. Нулара дрожала от холода и напряжения, у нее зуб на зуб не попадал. В такой ситуации трудно мыслить логически. И все же, ей придется собраться и что-то придумать! Но, что? Что? Что?! Эта мысль была слишком громкой и подавляющей, настолько, что ничего другого в голове не осталось.       — Маск все еще с тобой?       — А? — воровка вздрогнула от неожиданности. Она вообще не ожидала, что кто-то решит заговорить.       — Маск все еще рядом? — терпеливо повторил вопрос паладин.       — Наверное, — неуверенно ответила Нулара.       — Тогда попроси его помочь.       — Думаешь, это так просто?       — Просто попробуй. И дай понять, что если не вытащит нас, то его планы накроются. А еще, что он вряд ли найдет такую подходящую компанию для своего замысла.       — Подходящую компанию?       — Вор и паладин Тира вместе. Думаешь, такое встречается часто? Дело не только в тебе, но и во мне.       — И когда ты только таким умным стал? — в словах Ландера имелся смысл. Особенно, если учесть, что Тир и Маск братья. И покровитель всех плутов, точно знал, куда делся Владыка правосудия.       — Я всегда таким был. И знаешь, подобные вопросы начинают раздражать.       — Прости.       — А вот у меня ты прощения никогда не просишь, — обиженно засопел Велиод.       — Потому что, ты не заслужил, — настроение медленно ползло вверх. Секунду назад она готова была разрыдаться от безысходности, а вот теперь впереди забрезжил луч надежды. — Все. Теперь помолчите, и не сбивайте.       Воровка нервничала, сама не понимая почему. Ей совсем не нравилось разговаривать с богом. Это удел жрецов, а она простая воровка, жизнь которой должна быть простой и понятной. Но ей снова и снова приходилось говорить с Маском. Это утомительно. Казалось, что каждый такой разговор, каждая подсказка и помощь все сильнее опутывали ее. Она не ощущала былой свободы и легкости. И все же, сейчас ей оставалось лишь одно — попросить о помощи.       — Эй, ты здесь? — мысленно позвала Нулара. Обращаться к богу в подобном тоне верх грубости, но воровка лишь так могла провести черту между ними. Дать понять, что все еще следует своей собственной воле… Даже если на деле это не так. — Ну, же, сейчас не время для игр.       — И к кому это, интересно, ты обращаешься, настолько непочтительно?       — К тебе. Мог бы уже привыкнуть.       — Мог бы… — Маск умолк, словно обдумывая слова воровки или обидевшись на них.       Нулару подобное не устраивало, ведь время ускользало, и кто знает, какие еще неприятности ждут их в этом проклятом подземелье.       — Помоги нам выбраться на поверхность. Это в твоих интересах.       — Неужели? — ехидно поинтересовался Маск       — Как и сказал Ландер, дело вовсе не во мне, а в том, что мы с ним рядом.       — Умный паладин? И куда только катится этот мир?       — Вот только не надо этих предрассудков.       — Разве ты сама так не думала? — в голосе бога отчетливо слышалась насмешка.       — Думала, но это другое.       — И в чем же?       У воровки нервно задергался глаз. Этот разговор ей совершенно не нравился.       — Послушай, у меня уже есть брат, так что вакансия закрыта. Лучше выведи нас отсюда, — Нулара вновь вернула разговор в нужное русло. Сейчас это намного важнее. — Твой брат пропал. И что бы мы ни думали о ваших отношениях, как бы вы не ладили в своей жизни, ты беспокоишься о нем. Можешь даже не пытаться отрицать. Как я и сказала, у меня есть брат. Так что, я понимаю. Мы с Ландером нужны тебе, чтобы найти и вернуть ее. Скорее даже, он тебе нужен. А без меня его не будет. Тебе придется помочь.       — Слишком много слов.       — Не правится, что я болтаю. Сделай, что прошу, и я умолкну.       — Нахалка.       — Да. Есть такое.       — И ведь не отрицает, — хмыкнул Маск.       — Так что? — нетерпеливо спросила Нулара. Она замерзла. Еще немного и точно сляжет с простудой. Да и нервное напряжение сказывалось все больше. В таком состоянии не до любезностей или благоразумия.       — Придется помочь. Но учти, я не смогу вмешиваться всегда.       — Почему?       — Есть правила и ограничения. Боги не всесильны, — на этот раз голос покровителя всех плутов звучал серьезно, без тени насмешки или высокомерия. — Следуй за моим посланцем. И научись, наконец, почтению. Ты мне не всегда нужна будешь.       — Если перестану быть нужна, тебя уже не будет рядом.       — И при всем этом, нужные мысли появляются у паладина моего братца… На последнее замечание Нулара не стала отвечать. Но, определенно, Маск относится к ней как-то странно. Все больше казалось, что у нее появился еще один навязчивый родственник. Крайне бредовая мысль, но отделаться от нее было трудно.       — Ну, как? — нетерпеливо поинтересовался Велиод, уже уставший наблюдать за застывшей сестрой. Это было странно, долго и непонятно. Любой бы начал нервничать.       — Нужно идти за посланцем.       — И где он?       Воровка вытянула руку вперед, указывая на маленькую синюю бабочку, порхающую рядом с паладином. Это получилось помимо ее воли, словно в этот миг кто-то управлял ее телом. Неприятно. Но, все закончилось также быстро, как и началось.       — Идем. Нужно выбираться, и чем скорее, тем лучше.