Вместе пока им по пути

      — Как думаете, что произошло? — Не то, чтобы Велиоду было очень интересно, просто ему не нравилось молчание. Оно напрягало, капало на нервы.       — Мы можем лишь предполагать, но, похоже, вода прорвалась в подземелье, — отозвался паладин. Он не мог отделаться от ощущения, что произошедшее с ними связано с исчезновением Тира. Оставалось лишь понять, как именно. И это как раз самое трудное. Единая картина отказывалась складываться, а все события казались разрозненными и не связанными. Неужели, он надумывает.       — Это дело рук сухуагинов, — твердо произнесла уставшая воровка. Сейчас она могла думать только о том, как бы выбраться из этой опостылевшей вереницы коридоров и гротов, стен зданий, намертво впечатанных в грунт.       — Откуда ты знаешь?       — Я помогла одному из них, а он дал мне кольцо.       — Сузуагины не отличаются особой добротой, — голос Ландера был полон напряжения. Он знал, на что способны морские дьяволы, а потому относился к ситуации с недоверием.       — Но и оставаться в долгу они не любят. Поэтому стоит заводить должников, как можно больше.       — Никто этого не любит.       — Но некоторые прекрасно игнорируют свои долги.       — Это сейчас намек? — возмутился Велиод.       — Давай не сейчас, — устало отмахнулась Нулара. Она настолько истощена морально и физически, что не желала даже препираться с братом. Дурной признак. Обычно такие перепалки подпитывали их обоих, но сегодня каждый из них оказался на пределе.       Воровка медленно брела вперед, даже не чувствуя, как переставляет ноги. Если честно, она и самих ног не ощущала. Он шла по инерции, будучи не способной ни мыслить, ни озираться по сторонам. Даже если бы на пути у нее оказался сундук с сокровищами, она даже не посмотрела бы в его сторону, а прошла мимо. Ее спутникам было не легче, но Велиод был слишком горд для того, чтобы жаловаться, а Ландер… Что касается паладина, то он шел настолько бодро, что воровка начала сомневаться в том, что он человек. Создавалось впечатление, что он и сам выбраться может, и их с братом вынести на себе. Нулара с трудом подавила в себе капризное желание попроситься на ручки. Нервный смешок слетел с губ девушки. Интересно, как бы отреагировал на такую просьбу паладин? Хотя, тут и думать нечего. Взял бы на руки и понес. А вот Велиод точно бы завис и до конца дней припоминал бы этот случай.       — Ты в порядке? — от Ландера не укрылось состояние девушки. В отличие от своих спутников он привык к подобным нагрузкам.       — Да. Просто устала.       — Как только выберемся, устроим привал.       — Замечательная идея, — безжизненным голосом отозвалась воровка, продолжая двигаться за сверкающей бабочкой. Занятно, что Маск выбрал именно такое воплощение для своего проводника. Она и не предполагала, что покровителю всех плутов не чужда тяга к прекрасному. Но, это даже хорошо, ведь идти за бабочкой довольно-таки приятно, а ультрамариновый цвет ее крыльев так и завораживал, не позволяя внимание переключиться на что-то другое. ***       Нулара не представляла, сколько времени они были в пути. Казалось, прошла вечность. Воровке еще никогда не доводилось ходить настолько много и ей это не нравилось. Жизнь вора не должна быть такой! Это неправильно! Вот только сейчас от нее ничего не зависело и приходилось действовать по обстоятельствам.       Когда впереди показался синеватый свет, сердце Нулары дрогнуло и сладостно заныло, а на глаза навернулись слезы. Они выбрались! Они все-таки выбрались! Она даже не заметила, как ускорила шаг. Еще немного! Оставалось преодолеть каких-то сто метров! Это пустяк в сравнении с тем, сколько она уже прошла! Воровка сорвалась на бег. Совершенно позабыв об осторожности, она буквально ворвалась в открытый мир с его чистым прохладным воздухом, мутным лунным светом и мерцающими в вышине звездами. Ночь заключила ее в нежные объятия. В этот миг ее душа была переполнена безграничным, всеобъемлющим счастьем. Его было настолько много, что Нулара начала задыхаться от переизбытка эмоций. Рухнув на мягкую траву, она блаженно прикрыла глаза. Все! Она так и будет лежать, даже не подумает шевелиться! Следом за восторгом пришло осознание невероятной усталости, пронизывающей каждую клеточку ее организма.       — Ты как?       Нулара даже не поворачивая головы и не открывая глаз, почувствовала, что Ландер опустился на землю рядом с ней.       — Жива, — уклончиво ответила девушка.       — Это хорошо.       — Угу, — согласилась воровка. До чего же бессмысленный разговор. Но, это ничуть не раздражало.       — Не стоит спать на земле, — добавил паладин, наблюдая за тем, как бард, раскинув руки в сторону, подставил лицо лунному свету. Это выглядело странно, но казалось, имело какой-то скрытый смысл.       — Ничего не знаю. Я с места не сдвинусь, — капризно заявила Нулара. — Если хочешь, куда-то идти, придется меня нести.       — Хорошо.       — Хорошо? — воровка повернулась на бок, потянув колени к груди. — Хорошо, мы устроим привал прямо здесь или хорошо, я понесу тебя?       — Второе.       — Ммм… — неопределенно промычала воровка. Мозг отказывался работать и отчетливо давал понять, что если она не заснет немедленно, то дело может плохо кончится. Если бы она была одна, то отползла бы подальше, нашла бы укромное местечко, прежде, чем отрубиться. Но сейчас не о чем беспокоиться.       Паладин лишь покачал головой. Временами беспечность напарницы поражала его настолько, что даже не находилось слов, чтобы как-то прокомментировать ситуацию. Но, в любом случае, сейчас он не собирался тревожить Нулару. Ей и так досталось. Подумать только, этой хрупкой девушке пришлось дважды спасать их с Велиодом, да еще в одиночку сражаться с Фраз-Урб’луу Общение с Маском тоже не могло пройти бесследно. Нулара не была жрицей, а потому взаимодействие с божественной силой для нее опасно. Ландер аккуратно поправил прядку волос, упавшую на бледное лицо воровки. Если так продолжится дальше, хрупкая человеческая оболочка не выдержит.       — Не смей так смотреть на мою сестру.       — Ты это о чем?       — Сам знаешь, — недовольно буркнул Велиод. — Хватит с нее и тех неприятностей, в которые ты ее втянул. С тобой ей точно не по пути.       — Ты все превратно понимаешь.       — Да, неужели? — пренебрежительно фыркнул продрогший от холода бард. Он много чего хотел сказать, но настроения не было. Да и ничего поделать с ситуацией он не мог. Пока не разрушится связь, его любимая сестренка никуда не сбежит от паладина. Хорошо еще, что он рядом, чтобы контролировать ситуацию.       — Нужно, предупредить власти города о том, что происходит внизу, — Ландер благоразумно решил не докапываться до того, что же имел в виду Велиод. Лучше перевести разговор в другое, более рациональное русло.       — Родители займутся этим. Уж лучше они, чем мы. К тому же, они точно найдут, как извлечь из этого выгоду.       — С этим не поспоришь, — согласился паладин. Он уже понял, что семейство Лид имеет огромное влияние. Удивительно, что при всем этом Нулара вступила на скользкую дорожку преступлений. Этого он никогда не сможет понять. Как она вообще к этому пришла?!       Воровка заворочалась, словно почувствовав, что о ней думают не в самом лучшем ключе, но быстро угомонилась, вновь погрузившись в глубокий беззаботный сон. Проблема заключалась лишь в одном — промокшая, на холодной земле, да еще ночью, она точно простудится. Был бы он магом, смог бы решить проблему, но сейчас его возможностей, явно недостаточно. Велиод тем временем озирался по сторонам. Несмотря на ночную темноту, он узнавал местность. Они вышли на поверхность в паре километров к западу от Невердина, недалеко от оживленной торговой дороги. Это место было скрыто в зелени леса, но до него все еще доносился шум прибоя, напоминающий о том, что море поблизости.       — Здесь недалеко дом Марты, — наконец, резюмировал бард.       — Ваша родственница?       — Нет. Она друид, — уточнил Велиод, словно это добавление могло что-то прояснить. Ландер непонимающе уставился на барда. Почему друид не может быть в родственных связях с семейством Лид? Воры среди них есть и ничего. Но спустя миг во взгляде паладина уже отчетливо читалось безразличие. Его подобные тонкости точно не должны волновать.       — Ей можно доверять?       — Да. Мы с ней давно сотрудничаем.       — Если так, то хорошо.       Ландер ничего не имел против друидов, главное, чтобы они не доходили до фанатизма в своем стремлении оберегать и защищать природу. К сожалению, на его пути в основном встречались именно такие. Было бы неплохо, ради разнообразия, встретить кого-то отличающегося от них. Взяв спящую девушку на руки, паладин поднялся. Девушка даже не пошевелилась, да и ее дыхание было слабым, едва заметным. Луче им поторопиться.       — Знаешь, у нее ноги, вообще-то, есть, — заметил бард. Хотя, справедливости ради, стоило признать, что он и сам был бы не против сейчас, чтобы его понесли. А ведь если бы все пошло по плану, они давно уже отдыхали на постоялом дворе, ни о чем не беспокоясь.       — Она не в том состоянии.       Велиод было открыл рот, но так ничего и не сказал. Он все понимал, ведь прекрасно знал, на что его сестре пришлось пойти и чем за это заплатить. Если бы только Нулара была более благоразумной!.. Тогда они бы уже все были мертвы. Вот, в чем весь ужас. Что ж, придется запомнить и позже все припомнить безрассудной сестричке. Да. Так и поступают настоящие любящие братья.       — Идем. Здесь не так уж далеко.       Бард уверенно зашагал вперед. Вот только на бодрый шаг его хватило минут на десять, не больше. После он начал ощущать практическое непреодолимое желание лечь посреди леса и не шевелиться. Он артист и должен передвигаться с комфортом, а не вот это вот все. И все же ноги продолжали двигаться, неся своего хозяина в нужном направлении. Он даже не чувствовал их, просто знал, что они существуют. Усталый взгляд мельком скользнул по непроницаемому лицу паладина. Создавалось ощущение, что тот вообще не устал и мог идти так бесконечно. Раздражает! Как кто-то может быть настолько выносливым? Разве это не нарушает законы природы? Но кроме праведного негодования в голове была и другая мысль — он тоже хочет, чтобы его несли. Он этого достоин! С этим вполне разумным утверждением спорила лишь глупая гордость. Так они и шли, окутанные прохладой ночного воздуха, наслаждаясь шелестом деревьев и трав, громким пением сверчков. Лес был полон умиротворения и практически мистической атмосферы, которой не нужны были слова. Путники ощущали себя чужаками в этой идиллии. Такая чудная ночь! Велиод вздохнул. При других обстоятельствах, он бы отдался во власть вдохновения, попытался бы услышать голос самой природы. Все впустую!       Бард уже не воспринимал окружающий его мир и больше походил на зомби, чем на живого человека. Но в тот миг, когда его гордость уже готова была капитулировать, впереди показался маленький домик, выстроенный вокруг толстого ствола векового дуба. Все было сделано настолько аккуратно, что ни одна, даже самая маленькая веточка, не пострадала. Создавалось ощущение, что домик и есть часть дерева. Сочный темно-зеленый плющ, вьющийся по стенам до самой крыши лишь усиливал это впечатление. Вокруг мерцали яркие светлячки, казавшиеся упавшими с небес звездами, они буквально заставляли дерево сиять. Поистине великолепное зрелище, даже для того, кто видел его неоднократно. Воздух, наполненный ароматами целебных трав, проникал в легкие, придавая сил и спокойствия. По телу разливалось приятное тепло, какое появляется лишь, когда уставший путник видит перед собой уютное и безопасное пристанище. Обычно именно в такие моменты просыпается второе дыхание, позволяющее сделать рывок. Но у Велиода не осталось сил даже на это, он продолжал плестись к цели, медленно переставляя ноги.       Дверца дома бесшумно приоткрылась и на пороге появилась невысокая женская фигура. Она была чуть больше метра, отчего ее можно было бы спутать с ребенком, но стоило приглядеться, как сразу становилось ясно, что Марта принадлежала народу полуросликов. Это было весьма странно, учитывая, что этот народ предпочитает общество и держится вместе, обожает поболтать и том, о сем, друиды же, напротив, предпочитают одиночество и немногословны.       — А вот и гости, — послышался тихий, словно шелест листвы голос. — Я уже заждалась.       — Вы знали, что мы появимся, — мрачно поинтересовался паладин.       — В лесу много глаз и ушей, — уклончиво ответила друид, распахивая дверь шире. В том, что бард сможет легко войти она не сомневалась, но вот габариты его спутника вызывали в ее душе трепет. Как бы после всего не пришлось заняться ремонтом! — Ну же, заходите скорее. Обо всем поговорим в доме.       — Ты же в курсе, что я тебя обожаю? — поинтересовался Велиод, проходя в дом, полный тепла, уюта и приятных ароматов, заставляющих вспомнить о жутком голоде. Сколько они не ели? Он не удивился бы, если бы выяснилось, что уже неделю!       — Конечно, в курсе, — доброжелательно улыбнулась женщина, наблюдая за тем, как паладин пытается войти в ее жилище так, чтобы не приложить бедную Нулару головой об косяк. Да уж. Зрелище то еще. — Положи ее на пол, — скомандовала друид, как только все оказались в доме. — Да не сюда. Ближе к очагу.       Внутреннее убранство дома совершенно не вязалось с его природным внешним видом. Здесь был и крепкий очаг с разведенным огнем, и массивная крепкая мебель, и тканые ковры с невероятными яркими узорами. Помещение освещали магические свечи, чье живое пламя создавало особый уют. Это был настоящий дом полурослика, с присущей лишь ему атмосферой.       — Это не опасно? — настороженно спросил Ландер, кладя напарницу на ковер. Сейчас, при хорошем освещении, особенно бросалось в глаза ее болезненная бледность.       — Что именно? — Марта уже копошилась около шкафа с множеством маленьких ящичков. Именно в них она хранила травы, коренья и прочие полезности. Она любила все систематизировать, а потому даже эти мелочи находились у нее в идеальном порядке. Марта точно знала, что, где и в каком количестве у нее имеется.       — Огонь, — односложно ответил Ландер.       — Не переживай, — беззаботно отмахнулась друид. — Огонь зачарован и не причинит вреда дереву. Я же не сумасшедшая, чтобы подвергать опасности свой дом и лес.       — Хорошо, если так.       Марта, не обращая внимания на паладина, занималась своими делами, быстро готовя нужное для девушки снадобье. Она точно знала, что делать, ведь была не первый год знакома с Нуларой. Что скрывать, когда малышка неосторожно заключила договор, с кем не следовало, именно ей пришлось помогать откачивать ее. Вот почему за детьми нужен глаз да глаз!       — В котле есть рагу, — мимоходом бросила хозяйка дома. Как и всякий полурослик, она не могла допустить, чтобы ее гости остались голодными. Никто не сможет сказать, что она не гостеприимная хозяйка. — Поешьте пока. Велиод, займись делом! Не первый раз у меня в гостях.       — Ага, — Велиод уже сейчас захлебывался слюной от приятного аромата, исходящего от очага.       — А как же… — Ландер не сводил с воровки.       — Это займет много времени, — пояснил бард, аккуратно приподнимая тяжелую крышку с чугунного котла. — До утра точно. Так что лучше подкрепиться и отдохнуть, как следует.       Паладин несколько мгновений сомневался, не решаясь отойти от напарницы. Но, в конечном итоге, он ничем не мог ей помочь, да и Велиод явно не волновался за сестру. Так может и ему не стоит беспокоиться о том, на что невозможно повлиять? К тому же, ему не помешает привести себя в порядок. Просушить доспехи и одежду, помыться, поесть, да и щетина у него уже такая, что это полноценная борода. Ландер недовольно провел рукой по подбородку. Для варвара это, может, и хорошо, но благородный паладин всегда должен выглядеть достойно.       — Ты будешь есть или как? — нетерпеливо спросил Велиод, накладывая себе тарелку горячего рагу. Казалось, что он может с легкостью съесть весь котел, настолько сильно он был голоден. И если уж быть честным до конца, то сейчас он предпочел бы услышать отказ.       — Да.       — Хорошо, — вздохнул бард, доставая вторую тарелку.       — Эта Марта… Ей можно доверять, — тихо поинтересовался паладин, усаживаясь на прочный табурет. Не теряя времени, он принялся расстегивать ремни доспеха. После всего, через что пришлось пройти, нужно о них, как следует, позаботиться.       — Да. Я же говорил. Мы давно сотрудничаем.       — Она не похожа на друида…       — А ты что, ожидал увидеть кого-то покрытого шкурами и листочками? Орущего: «Прочь из моего леса»?       — Да, — честно сознался Ландер.       — Ты вообще, хоть раз имел дело с друидами? — насмешливо протянул бард.       — Пару раз доводилось.       — Значит, это были неправильные друиды.       — Возможно, — пожал плечами Ландер, продолжая заниматься своим делом. Нахождение в воде не могло положительно сказаться на его доспехе, даже учитывая, что он зачарованный.       Велиод поставил на стол две тарелки и устроился за столом. Еще несколько минут назад он думал, что не сможет даже есть, а вместо этого завалится спать сразу на пороге. Но теперь бард осознал, что все не так плохо, как казалось. Даже появилось желание немного поболтать. Неспешный разговор — вещь полезная, она способна успокоить не только других, но и самого себя, отвлечь от проблем и забот, увести за собой далеко от реальности настоящего.       — Мне было восемь, когда Марта поселилась в окрестностях города, — начал свой рассказ Велиод, хотя паладин его и ни о чем не спрашивал. — Родители сразу признали ее силу, хотя она ничего такого и не делала. От нее просто исходила какая-то особая аура, которую даже я мог почувствовать, а еще лес изменился. Друид самим своим присутствием способен влиять на окружающий мир. Естественно, если сам того захочет. Марта держалась отстраненно, ни с кем не общалась без крайней на то необходимости, почти не бывала в городе, временами казалась тенью, но тем она и была интересна. Она будто скрывалась от кого-то, но при этом не вызывала никаких подозрений. Милейшая женщина с какой-то тайной.       — Дай угадаю, вы с сестрой решили за ней проследить и все выяснить, — хмыкнул Ландер.       — А ты умен для паладина.       — Не стоит недооценивать других.       — Мудрая мысль, а вот пользоваться ей получается не всегда и не у всех, — пожал плечами бард. — В общем, как ты и сказал, мы решили за ней проследить. Для нас это была забава, веселая игра, но очень скоро все приобрело серьезный оборот. Мы выяснили, что в доме Марты есть ребенок, а еще он совершенно точно не полурослик. Но, что намного хуже, его держали взаперти. Разве могли мы пройти мимо и не помочь?       — И как, помогли? — Ландер задумчиво разглядывал друида, хлопочущую вокруг Нулары. Она не походила на того, кто может кого-то запереть и насильно удерживать. Но, с другой стороны не стоит забывать о том, насколько обманчива внешность.       — Ну, можно и так сказать. Хотя сначала, чуть все не испортили. И под все, я подразумеваю вообще все.       Ландер усмехнулся. И почему его это не удивляет? Наверное, если сейчас Велиод заявит, что по их с Нуларой вине чуть не был разрушен Невердин или даже судьба мира оказалась под вопросом, он ничуть не удивится. А бард, тем временем, продолжил рассказ. Естественно, не забывая жадно поглощать ароматное рагу. При этом он умудрялся выглядеть элегантно и достойно, словно аристократ на важном приеме.       — Нам даже в голову не пришло поговорить с взрослыми. Они настолько хорошо относились к Марте, что мы решили, будто родители под чарами.       С другого конца комнаты послышался смешок. Друид прекрасно слышала, о чем беседовали ее гости. Она была непосредственной участницей тех событий, да и слышала эту историю множество раз. Но в каждой новой версии всплывало что-то новое. Однажды это история дорастет до разряда эпичных легенд, о которых говорят с трепетом и придыханием.       — Мы не придумали ничего лучше, чем пробраться в дом Марты и спасти ребенка. А после, уже с доказательствами на руках, обо всем рассказать родителям и остальным, — Велиод улыбнулся. Сейчас он мог с улыбкой рассказывать о тех события, но вот, когда это происходило, им было не до смеха. — Действовать мы решили на рассвете, когда Марта по обыкновению уходила в лес. Выждав момент, мы принялись за дело. Уже тогда у Нулары были задатки воровки, и она, даже не напрягаясь, смогла вскрыть зачарованный замок. Мы чувствовали себя героями. По крайней мере, я. Проникнув в дом, мы принялись за поиски, начав с подвала и кладовок, даже на чердак заглянули. Мы нашли много всего, и странных вещиц, и занятных мест, и даже неприятностей. Вот только мальчишки, которого мы видели раньше, нигде не было. Кто бы мог подумать, что ребенок все это время тихо и мирно спал в своей комнате и вовсе не ждал спасения.       — Я так понимаю, его никто не удерживал?       — Естественно, но мы тогда об этом не знали. Когда мы его все же нашли, он наотрез отказался уходить с нами. Кричал и плакал, что-то пытался объяснить, но времени на то, чтобы спокойно подумать уже не оставалось. Мы слишком долго блуждали по дому, так что риск быть пойманными возрастал с каждой секундой. Уж не помню, как мы к этому пришли, но в итоге Тарек был связан, а рот ему мы заткнули его же собственными носками. Не хочу ни на кого наговаривать, но это точно была идея моей сестрички. Хотя даже связанным Тарек умудрялся дергаться и шуметь, вырваться изо всех сил. Вытащить его из дома стало настоящим испытанием. Мы вымотались так, словно тащили упирающего буйвола, а не ребенка! Но, это оказалось только началом. Нужно было добраться до города и найти жреца, который бы снял чары и с него и с родителей. Ты даже не представляешь, как часто хотелось все бросить, но мы проявили завидное упорство. Даже лес, пытавшийся нам помешать, не смог нас остановить. Мы верили в то, что поступаем правильно и это придавало сил. А еще мы злились. Злились на весь мир, который внезапно оказался против нас. Злись, но делали то, что задумали.       — И как, удалось добраться до города? — паладин поставил на стол пустую тарелку, сверкающую так, словно ее только что хорошенько отмыли. Теперь, насытив желудок, он ощутил приятное тепло, разливающееся по телу. Он больше не ощущал, ни голода, ни усталости, ни беспокойства. Еда, приготовленная друидом, сотворила настоящее чудо.       — Да. Но не так, как мы хотели. На полпути нас перехватили культисты, намеревавшиеся принести Тарека в жертву. Это должно было высвободить какую-то силу, которая бы подчинила себе всех жителей города. Нас с сестрой тоже прихватили, поскольку много жертв не бывает. Тогда-то мы и осознали, что что-то поняли не так.       — Марта защищала ребенка, — сделал единственно-верный вывод Ландер.       — Да. А мы все испортили, — с лучезарной улыбкой заявил бард. Сейчас он мог себе это позволить, ведь опасность оказалась далеко в прошлом. Время вообще занятная штука, она искажает реальность, придавая ей новые оттенки. — В конечном итоге, мы все трое оказались на алтаре. Сначала культисты намеревались вырезать сердца нам с Нуларой, чтобы создать лучшую энергетику для ритуала, а потом уже заняться Тареком. Конец был близок, как никогда раньше. Я понимал, что ничего не могу сделать, ни спасти сестру, ни сбежать сам и позвать на помощь. И в тот миг, когда я уже попрощался с этим бренным миром, появилась Марта, а точнее огромная черная медведица, с пылающими яростью глазами. В сопровождении огня и молний, она ворвалась в тот темный подвал. Земля дрожала, древесные корни, словно пики, пронзали пространство, нанизывая на них тела культистов. Это было впечатляюще! Марта только с виду маленькая, добрая и милая, а на деле хуже дракона! Она просто разорвала культистов на части. В какой-то момент я просто закрыл глаза, а открыл уже когда нас вытащили наружу. А знаешь, что самое забавное в этом ситуации?       — И что же?       — То, что все это было не самым худшим, что нас ждало.       — Это как? — Ландер с трудом представлял, что еще могло произойти.       — Я сдала эту парочку родителям, — раздался невозмутимый голос друида. Она уже закончила заниматься Нуларой, так что теперь могла уделить внимание остальными.       — Это было правильным решением.       — А то ж, — хмыкнула женщина, внимательно рассматривая нового знакомого. Не сказать, что он ей не нравился, но что-то в нем вызывало беспокойство. — Ну а теперь, почему бы тебе не рассказать, что ты сотворил с нашей девочкой?!       — Не лучшая постановка вопроса.       — Уж, какая есть. Рассказывай… И ничего не упусти…