Вместе пока им по пути

      Марта слушала внимательно, не перебивая, чтобы что-то спросить или уточнить, она просто позволила паладину изложить свою версию событий. Все эмоции явственно отображались на ее миловидном лице. Она даже не пыталась скрывать, что думает по поводу всей этой ситуации. Ландеру даже пару раз показалось, что его собираются как следует огреть лежащей неподалеку чугунной сковородой. Друид явно была на стороне воровки, несмотря на то, что изначально именно она попыталась обокрасть храм Тира. Все это заставляло паладина чувствовать себя неуютно. Совсем, как при знакомстве с родителями Нулары. Когда Ландер закончил свой рассказ, который, к слову занял, не больше десяти минут, ведь говорил паладин исключительно по существу, воцарилась тишина. Казалось, все звуки внезапно застыли, заставляя напрячься в ожидании чего-то неприятного.       — Что ж, это многое объясняет, — наконец, прервала молчание женщина. Нервно постукивая пальцами по столешнице, она буравила паладина колючим взглядом.       — И что же именно?       — То, почему Нулара оказалась в твоей компании, как оказалась связана с тобой, — друид вздохнула. — Эта связь крепче, чем вы двое думаете, и она будет усиливаться дальше. Вот только не знаю, нужно ли это вам обоим.       — Не понимаю.       — Со временем поймешь, — пожала плечами Марта. Даже если она попытается объяснить, навряд ли Ландер сможет понять. Пусть уж лучше все идет своим чередом. — Сейчас важнее другое. Ваши поиски замены утраченного артефакта. Это дело непростое и опасное. Особенно сейчас.       — И что же такого особенного в настоящем времени?       — Сейчас демонам и могущественным тварям с других планов намного проще перемещаться между мирами. А их последовали здесь, скопили достаточно сил для того, что проводить ритуалы.       — И вы так спокойно об этом говорите? — нахмурился Ландер.       — Такое уже происходило и произойдет вновь. Так зачем мне волноваться?       — И вправду… — паладин понимал позицию друида в этом вопросе, но принять ее для себя не мог. Пока в его силах что-то делать, он не остановится, не станет сторонним наблюдателем. Не лучшая тема для беседы. Уж лучше сменить ее, на что-то более простое. — Как она?       — Спит. Завтра проснется, как ни в чем не бывало.       — А тот, с кем у нее договор? — Ландер не собирался задавать лишних вопросов, но удержаться не смог. Тревога за Нулару не давала ему покоя.       — Этот-то, — усмехнулась друид. — Угомонился и спит. И в ближайшее время его лучше не тревожить, иначе тело нашей девочки не выдержит. И не в ближайшее тоже. Она для этого не создана.       — Я уже понял, — мрачно вздохнул паладин. И как только Нулара умудряется влипать в подобные ситуации? Ее точно нельзя оставлять без присмотра.       — Вот и хорошо. Береги ее, к тому же, это в твоих собственных интересах, — друид погрузилась в раздумье. Выглядела она в этот миг так, словно есть, что сказать, но она еще не решила, стоит ли это делать.       Ландер терпеливо ждал. Он был не из тех, кто умел вести беседы и вытягивать нужную информацию. В ордене для этого были специально обученные рыцари и жрецы, такие как Тейрастра. Мысли о предавшей своего бога жрице оставляли после себя горькое послевкусие. Неужели клятва верности и идеалы Тира ничего для нее не значили? И ведь наверняка, она такая не одна. Найдутся и другие, что прикрывают свои собственные цели преданностью богу.       — Боги не исчезают просто так, — неожиданно заговорила Марта. — Если это произошло, значит, либо что-то уже случилось, либо еще только случится. Боги могут разочароваться, могут быть забыты, а могут пытаться уберечь своих последователей от чего-то, но они не исчезают просто так.       — У вас довольно-таки глубокие познания в этом вопросе. Такое можно было бы ожидать от жреца… Но вы друид.       — Жрецы никогда не скажут тебе ничего подобного, — пренебрежительно фыркнула Марта.       — Почему?       — Их сила в вере.       — Расплывчатый ответ.       — А точного тебе никто и не даст. Это нужно понять самому, а для этого стоит шире смотреть на мир, осознать, что у него есть множество граней и оттенков. Непростая задача даже для мудрецов. Что уж говорить о паладине.       — У вас предвзятое отношение.       — Это свойственно всем, с той лишь разницей, что некоторые допускают, что из правил бывают исключения, а другие слепо следуют своим убеждениям. Что ж, отдыхайте. Времени до рассвета осталось немного.       — Нам нельзя задержаться? — разочаровано вздохнул Велиод.       — Нет. На рассвете вы уйдете.       — Как скажешь, — бард понимал, что спорить или просить о чем-то бесполезно. Да и в глубине души он понимал, что это лишь тихий голос его эгоизма. На деле же им стоит торопиться, пока не все их пути отрезаны.       Хозяйка дома неторопливо покинула просторную комнату, поднявшись по лестнице на второй этаж дома, где располагалась ее спальня. Сегодня был суматошный день, а завтра проблем будет раза в два больше. Ей стоило, как следует, выспаться, да и ее гостям не помешает набраться сил перед дальней дорогой. А что дальше? Это ее уже не касается, главное, что ее лес никто не тронет. Уж об этом она точно позаботится.       — Необычная женщина, — задумчиво протянул Ландер, убирая пустую тарелку в сторону.       — Но ей можно доверять. А в наше время это настоящая редкость.       — С этим не поспоришь.       Поднявшись с места, паладин подошел к камину, рядом с которым, укрытая тонким одеялом, лежала Нулара. Она все еще была бледной, но на щеках красовался едва заметный румянец, да и ровное дыхание стало более уверенным. Что бы ни сделала Марта, это помогло.       — Эй, ты, что это делаешь? — раздалось недовольное ворчание барда.       — Снимаю доспехи. Их нужно просушить, к тому же спать в них неудобно.       — Хорошо-хорошо, но почему рядом с моей сестрой?       — Потому что рядом камин. И вообще, хватит уже ее опекать.       — Не дождешься.       — Хорошо. Тогда утром я все ей расскажу, — пригрозил паладин, продолжая заниматься своим делом.       — Это ничего не изменит.       — Не изменит. Но нервы тебе изрядно потреплет.       Велиод недовольно зыркнул на Ландера, но ничего не ответил. А что тут возразишь? Нулара точно будет не в восторге от его опеки. И ведь не объяснишь ей, что он старший и заботится о ее же благе! Бард убрал тарелку и направился к небольшому диванчику. Раз на него никто не претендует, значит, придется ему занять самое теплое и удобное местечко. ***       Нулара медленно просыпалась, а вместе с тем появлялось и осознание окружающего мира и своего положения в нем. Первыми пришли воспоминания о том, что ей пришлось сделать, а следом появился неприятный привкус гнилой рыбы во рту. Что ж, по крайне мере она все еще она, а потому можно немного расслабиться. Рядом было тепло, причем оно исходило с двух сторон. Позади явно ее грел огонь, она даже слышала тихое потрескивание горящих дров, а вот спереди было нечто другое: большое, гладкое, теплое, с размеренно бьющимся сердцем. Это понимание повлекло за собой другое — она лежала, крепко обхватив руками и ногами сильное мужское тело. Почему мужское? Да потому что женское явно ощущается не так. Мысли в голове неторопливо задвигались, приводя к очевидному в данной ситуации выводу — Ландер. Больше ей обнимать некого. Воровка приоткрыла глаза, чтобы убедиться в верности своей догадки.       — Как себя чувствуешь? — сразу последовал вопрос бдительного паладина.       — Сносно, — сипло отозвалась девушка. Ее мозг еще не окончательно проснулся, шевелиться не хотелось, а потому она позволила себе еще немного пообнимать большого и теплого паладина.       — Хорошо. Больше так не делай.       — Не делать что? — на всякий случай уточнила Нулара. Мало ли что ей тут путаются запретить.       — Не проси помощи того, с кем заключила договор. Это опасно.       — Я знаю. Но иногда ситуации складываются так, что иного выхода нет.       — И все же, не делай так, — упрямо произнес Ландер.       — Ага, — неопределенно ответила Нулара. Это не тот вопрос, в котором она что-то решает, да и даром предвидения она не обладает, так что невозможно сказать, когда ей снова придется разбудить того, кого лучше не тревожить.       — Так и будешь на мне лежать?       — Ага, — хмыкнула Нулара. — Ты удобный.       — Это комплимент?       — Констатация факта.       — Хорошо, но ситуация может вызвать недопонимание.       — И что с того?       — Провоцируешь?       — Ага.       — Меня или своего брата?       — Обоих, — усмехнулась девушка. А ведь еще недавно подобный вопрос даже в голову бы не пришел суровому паладину. Понемногу Ландер менялся, а может, просто стал ей больше доверять и от того уже не стремился быть идеальным во всем. Приятная мысль. Но если она права, то все может усложниться.       — Хватит уже его лапать! — раздалось недовольное ворчание Велиода.       — Завидуешь?       — Чему? Он же не подушка.       — И что с того? Он все равно мягкий.       — Сомневаюсь, — бард с плохо скрываемой завистью взглянул на мышцы Ландера. Ему таких разве что с помощью зелий добиться можно, и то не факт, что будет выглядеть так же естественно и гармонично.       — А ты сам потрогай.       — Еще чего?!       — Неужели стесняешься? — окончательно проснувшись, Нулара вовсе забавлялась, доставая и дразня брата. — С чего бы это? Тебе нужно быть более раскрепощенным. Ты же артист!       — Ему нельзя, — холодно произнес паладин, резко поднимаясь. Подобные разговоры ему совсем не нравились.       — А мне? — было грустно вот так вот лишиться своей «подушки», но ничего не поделать.       — Тебе можно, — отмахнулся мужчина. Проще разрешить, чем и дальше вести столь бессмысленный разговор, цель которого лишь в том, чтобы подразнить его. — Давайте уже собираться, раз все проснулись.       Утро выдалось на удивление спокойным, словно и не происходило ничего жуткого, будто и не было никакой угрозы. Самый обычный день, в череде таких же дней. Ландер и хотел бы в это поверить, но не получалось. Он чувствовал, как сгущались над ними тучи, как гуще и насыщенней становился воздух. Что-то надвигалось и это могло сломить и уничтожить их. Но, даже если они решат отказаться от цели и приспособиться, ничего не изменится. За ними уже ведется охота. Вопрос лишь в том, зачем? Они уже через многое прошли, но это лишь начало, ведь впереди их ждал храм воров и Семь небес. Пытаясь построить четкий и логичный план дальнейших действий, Ландер одевался. Его магический доспех высох и сверкал так, словно его только что хорошенько начистили. А ведь это не так. Броня так и манила поскорее надеть себя. Паладин понимал, что это ему вовсе не кажется. Доспеху требовалась его кровь, ведь лишь так он переставал быть куском железа и обретал силу. Опасная вещь. К ней можно привыкнуть, начать рассчитывать на необычные свойства. Но, как и каждая проклятая вещь, однажды он обманет и предаст.       В комнату спустилась хозяйка дома. Марта выглядела выспавшейся и отдохнувшей, на ее губах играла все та же доброжелательная улыбка, а взгляд буквально излучал тепло и понимание. В ней не было и намека на дикость, как в других друидах, скорее уж она напоминала мать-природу, какой ее видели некоторые культы.       — Уже проснулись? Хорошо.       — Доброго утречка, — довольно промурлыкала Нулара. Настроение было на высоте, а когда ее покормят, станет еще лучше.       — И тебе того же, — женщина сразу направилась к очагу. — Я приготовила зелья для тебя. Используй разумно.       — Хорошо, — уже более серьезно ответила воровка.       — Вот и умница. Я вчера связалась с вашими родителями. Они разберутся с тем, что творится под городом, так что можете не переживать. Ту черную жижу, что вы притащили, тоже им отдам. Но уже сейчас могу сказать, что у нее не природное происхождение. Это нечто, с чем мне еще не доводилось сталкиваться.       — Известно, почему никого не выпускали? Что такого могли украсть, что портовый город решили изолировать? — быстро одеваясь, поинтересовалась девушка. Игры играми, но решать их маленькую проблему уже пора. И ей определенно не нравятся постоянные встречи с демонами и их почитателями. Такие знакомства честного вора до добра не доведут!       — Штормовой рог, — ответила Марта, нарезая мягкий хлеб. — Вопиющее святотатство!       — Это не я.       — Еще бы. Ты знаешь, что есть вещи которые красть нельзя.       — Я бы не был в этом так уверен, — едва слышно пробормотал паладин. Ему уже доводилось слышать о штормовом роге Невердина. Древний артефакт, защищающий порт от штормов и морских тварей из бездны. Такая кража, тяжкое преступление, и если об этом узнают обычные жители, может начаться паника. А потому власти скорее всего заменят его подделкой, тайно продолжая поиски. Знакомая история…       — Ну… Нас это не касается, — неуверенно произнесла воровка.       — Не касается, — подтвердила друид, ставя на стол нарезанные хлеб с сыром и фрукты. — И все же, лучше быть в курсе событий и не забывать об осторожности.       — Понимаю.       Все-таки в мире неспокойно, и с каждым днем это становилось все более очевидно, пройдет совсем немного времени и это ощутят все. Тогда уже не получится закрыть глаза и делать вид, что ничего не происходит, не получится прятаться в своем маленьком уютном мирке. Но все это было где-то вдалеке. Сейчас же небольшой отдых в уютном доме и спокойной обстановке оказал благоприятное воздействие на каждого в их небольшой компании, заставив забыть о страхах и тревогах, о потерях и сожалениях. Пора двигаться дальше.       — Куда направимся сначала? — Велиод устроился за столом. Он все еще бросал на сестру недовольные взгляды, но ничего не говорил, предпочитая выждать подходящий момент.       — В храм Маска, — обреченно вздохнула Нулара.       — Он же и так регулярно с тобой общается. Так зачем нам туда?       — Ну… не то, чтобы он был многословен, — пожала плечами воровка.       — И ты решила, что в храме он станет разговорчивей? — насмешливо бросил бард.       — В храме есть то, что может пригодиться. И вообще, тебя с собою не зову. Можешь подождать в сторонке.       — Еще чего!       — Ну, тогда не возмущайся.       Марта укоризненно покачала головой.       — Когда же вы уже повзрослеете… ***       Сборы не заняли много времени. Солнце еще только показалось на горизонте, а путники уже покинули гостеприимный дом друида. Окружающий лес все еще был полон таинственности и чарующей магии, какая бывает разве что в детских сказках. Всего лишь иллюзия, созданная по прихоти Марты, всегда мечтавшей создать свой собственный идеальный мирок. Нулара до сих пор полагала, что может многому научиться у этой замечательной женщины. Вот только ее иллюзии не так безобидны, как у друида и предназначены вовсе не для того, чтобы сделать мир прекрасней. Нулара не смогла сдержать тяжелый вздох, вырвавший из груди. Ее шаги были тяжелее, чем обычно, да и движения уже не казались плавными и незаметными.       — Ты в порядке? — несмотря на то, что в голосе паладина сквозило беспокойство, он даже не подумал остановиться или замедлить шаг.       — Да. Просто устала.       — Не выспалась или еще не отошла от… — в голове невольно всплыл образ щупалец, пытающихся его раздавить. — Ну, ты сама знаешь…       — Дело не в этом. Просто я никогда так много не путешествовала. После очередного дела я всегда заваливалась в свою маленькую уютную комнатку и отдыхала. А теперь… Теперь мы постоянно куда-то идем, что-то ищем, в что-то вляпываемся. Это напрягает. Сильно напрягает.       — Ничего не поделать, таковы последствия наших решений и действий, — спокойно ответил паладин. — Обещаю, как только появится возможность, мы отдохнем основательно.       Воровка лишь мрачно усмехнулась. Она и сама может устроить себе отдых, и разрешение Ландера для этого ей не нужно. Вот только все равно приятно, что он дал обещание. Слово паладина дорогого стоит, раз дав его, он не отступит и не пойдет на попятную. Иметь гарантии не так уж плохо, особенно такие.       — Так, где находится храм воров? — деловито поинтересовался Велиод.       О многих храмах известно, никому даже в голову не придет их прятать, но с храмом Маска все не настолько просто. Это место было окутано тайнами и слухами. В него не стремились воры, но его искали стражи порядка и закона. В нем были спрятаны несметные сокровища, но никто даже не пытался их украсть. Иллюзии и обман царствовали в стенах храма Маска, но все, что происходило внутри, происходило шутки ради. Совершенно нелогичный, но в тоже время интересный храм Маска. О нем слышали многие, но мало кому доводилось побывать внутри. Естественно подобное интриговало и воодушевляло барда, у которого уже сейчас в голове вертелась новая мелодия, еще не родившаяся, но уже дававшая о себе знать.       — Так я тебе и сказала.       — Но, я все равно узнаю, когда мы дойдем.       — Не факт, — хитро заявила Нулара.       — Это как?       — Узнаешь, когда доберемся до места.       — Нагоняешь таинственности? — пренебрежительно бросил бард.       — Констатирую факт. Даже оказавшись перед дверью храма воров, ты не сможешь понять, где находишься, и уж точно у тебя не получится туда вернуться.       — Он защищен барьером иллюзий, — пояснил Ландер, спокойно шагая чуть впереди. Марта обещала, что лес будет милостив к ним, но это не означало, что можно позабыть о бдительности и осторожности. — К тому же, подобные места влияют на сознание, искажая его. Оказавшись в грязном сыром болоте, ты будешь видеть вокруг песчаный пляж на побережье. Именно это останется в твоей памяти.       — А ты откуда знаешь? — с подозрением поинтересовался Велиод, размышляя над тем, как противостоять иллюзиям. Вряд ли это будет так же просто, как развеять обычное заклинание. Как бы самонадеян он не был, но, все же, понимал, что на нынешнем уровне не способен противостоять силе целого храма.       — Мы пытались найти его.       — Дай угадаю, — закатила глаза воровка. — Чтобы уничтожить гнездо порока и преступности?       — Про порок речи не шло, но тебе виднее.       — Эй! — возмущенно воскликнула Нулара, даже не представляя, что ответить на подобные намеки. И ведь Ландер последний, от кого она могла ожидать подобного! Кажется… Нет, уже не кажется! Она точно плохо на него влияет!       Ландер лишь усмехнулся. Все-таки временами с его напарницей бывает весело. По крайней мере, ее реакции всегда полны жизни и неподдельных эмоций. Он и не догадывался, насколько ему не хватает этого.       — Надеюсь, ты знаешь, куда нас ведешь, — ворчливо произнес Велиод.       — Можешь не сомневаться. Каждый вор знает, где находится храм Маска. Туда редко кто заходит, но знать такие вещи обязательно.       При других обстоятельствах Нурара не только не повела бы в храм посторонних, но и сама бы туда не пошла. Плут должен рассчитывать лишь на себя, а не на покровительство богов, лишь так можно добиться успеха в их деле. Но намного важнее то, что храм Маска — место испытаний, а не молитв. Придя туда, уже не получится просто уйти. Так что весьма удачно, что сейчас Маск на их стороне и постоянно рядом.       — Даже не надейся, что буду помогать, — внезапно заявил покровитель всех плутов.       — Да, ладно! Это же в твоих интересах! — мысленно воскликнула девушка. И это были самые приличные из всех ее мыслей в данный момент. Что поделать, слова контролировать она еще могла, а вот мысли нет.       — Испытание есть испытание, оно лишь для тебя. Это будет честно.       — Ты покровитель плутов! О какой честности ты можешь говорить?!       — Не аргумент.       — Продолжишь в том же духе, сменю профессию! — пригрозила воровка, продолжая идти по лесной тропе.