Вместе пока им по пути

      — Надо было встречу на более позднее время назначать, — проворчала воровка, недовольно рассматривая гостей. — Или вообще на завтра. Да. Именно так. День отдыхаем, а завтра за работу. Как по мне идеальный план.       — Это просто лень или ты все же прониклась духом Асколона? — насмешливо поинтересовался бард.       — Первое.       — Тогда предложение отклоняется. Да и вообще, сдается мне нам лучше поторопиться пока и в этом городе не произошло чего-нибудь странного и опасного.       — А почему что-то должно произойти? — напрягся Ландер.       — Исходя из жизненного опыта, так оно и будет. Можете даже не сомневаться.       — Неприятно признавать, в этом вопросе я согласна с братом. Нас явно преследуют. Ну, или направляют туда, где нас с нетерпением ждут неприятности.       — Мне не нравятся оба варианта, — паладин уселся на стул, стоящи у самой двери. Несмотря на хрупкий вид, он смог выдержать вес паладина, закованного в тяжелую броню.       — С этим уже ничего не поделать. Так что, давайте приступать, — вздохнула воровка. Ей и самой не нравилось происходящее, но раз ничего не изменить, то и роптать не стоило. Это было бы верхом глупости. — Как мы все знаем, с богами все непросто. Их действия не поддаются логике, а потому ждать от них помощи не стоит. В храме Маска есть то, что поможет в поисках Тира, но сам Маск нам не поможет. Придется справляться самим.       — И что нас ждет? — Ландер был сосредоточен и полностью погружен в дело.       — Не нас. Меня.       — Но мы будем с тобой, — паладин нахмурился, словно у него не получалось сложить кусочки картины в единое целое.       — Не думаю, что вам позволят участвовать.       — Участвовать в чем?       — В испытании.       — Нулара, — лицо Велиода оставалось непроницаемым, но в голосе ощущалась тревога. — Не нагнетай.       — А я и не нагнетаю. Храм Маска это место испытаний для воров, способ подтвердить свой уровень. Успех и ты получаешь награду. Провал… Это будет больно, унизительно, но не смертельно. Так что, всегда можно повторить снова. Вы сможете войти в храм, но не более. Все остальное будет зависеть только от меня.       — Какого рода испытания тебя ждет? — Ландеру все меньше нравился их план.       — Без понятия. Плуты бывают разного толка, а потому и испытания разные. Более того, они никогда не повторяются. Мне предстоит шагнуть в неизвестность, а вам останется только верить в мою удачу.       — А как насчет ограничений?       — Думаю, ста метров будет достаточно.       — А если нет? — в голосе паладина отчетливо слышались металлические нотки. Он все больше хотел прекратить все, хотя и понимал, что вариантов у них не так много.       — А если нет, я остановлюсь и мы подумаем, что делать дальше. Сейчас, это самый разумный план из всех. К тому же, в храме будет жрец. Возможно, он сможет смягчить боль или дать подсказку. В общем, сейчас важно попасть в храм. Никаких вопросов. Никаких комментариев. Вы просто следуете за мной в качестве сопровождения.       — Хорошо, — нехотя согласился паладин. Это все ради их общего дела, а потому у него нет права отступать. Вот только правильные мысли не успокаивали, а где-то внутри засела разъедающая душу тьма сомнений. — Так и поступим.       — Выглядишь так, словно тебе есть что сказать, — с прищуром смотря на своего напарника, произнесла Нулара. Она безошибочно могла определить настроение Ландера, и то, какие мысли блуждали в его голове. Паладин был тверд и суров, но в тоже время открыт.       — Тот дневник, что мне подкинула кошка…       — Мартиша, — поправила воровка.       — Да. Она. Сегодня текст в нем изменился.       — Дай-ка взглянуть, — бард протянул руку. — Если это магия, я смогу разобраться.       Ландер мешкал всего несколько секунд. Было в этом дневнике что-то такое, что никак не отпускало его. Прочитав всего пару страниц, он вдруг глубже стал понимать свою роль в ордене и в мире. Вот только с этим пониманием, жизнь не стала проще. Скорее уж, напротив, усложнилась.       — Держи, — паладин вручил дневник барду. — Ральмевик Эйкасл точно так же, как мы искал путь к Тиру. И он был в этом городе. Был в Асколоне. Мы словно идем по его следам.       — Неприятное совпадение, — словно от холода поежилась Нулара. Она никогда не любила совпадения. Все потому, что они никогда таковыми не являлись.       — Да. А еще, все так, как ты и говорила. Почерк похож, но другой.       — Странная история, — с сожалением протянула Нулара. И почему все не может быть просто? Почему каждый шаг лишь усложняет им задачу? — Что скажешь? — воровка перевела взгляд на брата.       — Это не магия.       — Божественная сила? — догадалась девушка.       — Да. Она самая. То, что написано в этом дневнике, не предназначено для посторонних.       — Получается, мы не можем прочитать весь скрытый текст? — разочарованно поморщилась девушка.       — Нет. Всему свое время, — Велиод вернул дневник Ландеру. — Кстати, я не могу прочитать текст. Все размыто и нет ни одной четкой буквы.       — Значит, это только для меня?       — Похоже на то, — согласился бард. — И Мартиша точно была в курсе этого.       — Когда вернемся, надо будет потолковать с ней, — мрачно буркнул паладин. — И на этот раз ей придется рассказать все, что она знает.       — Ну, — Нулара поднялась на ноги и грациозно потянулась. — Это произойдет нескоро.       — Почему? — непонимающе спросил Ландер.       — Потому что у нас есть план, и возвращение в Невердин в него не входит.       — Логично, — паладин расстроился, но вида не показал. Он уже смирился с тем, что многие его вопросы так и останутся без ответа. Может, и ему начать вести дневник? Хоть мысли в порядок приведет…       — Иногда такое и со мной случается, — пожала плечами воровка. — Что ж, не стоит затягивать. Идемте.       — Ты знаешь, куда идти? — с сомнением спросил Велиод. — Ты ведь впервые в Асколоне, — и почему он только не подумал об этом раньше.       — Поверь, тебе не о чем волноваться.       — Даже местным жителям сложно ориентироваться в городе.       — Так я и не местная.       — Не смешно.       — Разве? — хмыкнула Нулара, подхватывая свои сумки.       Она полностью готова. Собрала все, что может пригодиться, полностью восстановила силы, и даже выучила пару новых трюков. Дальше оставалось лишь надеяться на собственные навыки и удачу. И если в первом воровка была уверена, то во втором возникало все больше сомнений. ***       Нулара никогда не была в Асколоне, а планировка города, лишенная всякой логики, была такой, что запросто могла свести с ума. Однако, воровка, не сомневалась, что доберется до цели. Ее вели скрытые знаки, которые могли видеть лишь плуты. Она уверенно вела за собой спутников, особо не обращая на них внимания, да и жители славного Асколона ее не интересовали. Воровку не впечатляли ни архитектура, ни замысловатые наряды горожан, ни уникальные клумбы и статуи, украшающие город. Она видела, как умело все это было использовано, чтобы указать ей дорогу. И лишь это было достойно ее восторга. Жаль, что этим ни с кем не поделишься!       — Рад, что понимаешь, — раздался самодовольный голос Маска. Раз все эти хитрые знаки его работа, то и все восторги принадлежат исключительно ему.       — Смотрите, кто заговорил, — мысленно отозвалась воровка. Она все еще не прониклась благоговейным трепетом при общении с богом. — Скажешь что-нибудь полезное или так, понаблюдать явился?       — Я всегда наблюдаю.       — А ты в курсе, что иногда людям нужно побыть в одиночестве?       — Поверь, моего внимания удостаивается лишь то, что важно.       — И это все, что ты хотел сказать и сделать?       — Да.       — Ясно, — безразлично отозвалась Нулара. Большего она и не ожидала, и вообще не понимала, как можно хоть в чем-то рассчитывать на богов. Верх глупости. Надеяться можно только на себя, а еще на семью и Ландера.       Они продолжали бодро идти дальше, не утруждая себя разговорами. Но даже так они выделялись на фоне местных, и дело было даже не в одежде, а особой ауре одухотворения, которой у них не было. Утешало, что они таки не одни. В Асколоне всегда видно, кто местный, а кто нет. Нулара ничуть не волновалась, что заблудится или, что ее спутники запомнят дорогу. Это просто невозможно. Маск не просто покровитель плутов, он мастер иллюзий и обмана, а потому и его храм отличался от всех прочих. Он не стоял на одном месте, не привлекал к себе внимания, храм Маска был тем, на что мало кто обратил бы внимание, особенно в подобном городе. И все же воровка точно знала, что найдет его, безошибочной узнает, когда увидит.       У каждого бога своя суть, свой характер, свои цели и методы, зачастую они настолько сложны и многогранны, что это просто не укладывалось в голове человека. Их действия и мысли не поддавались логике и понимаю, хотя некоторые и полагали, что смогли постичь непостижимое. Глупцы. Больше о них и сказать нечего.       — Мы на месте.       Велиод озадаченно озирался по сторонам, внимательно изучая окружающие строения, пытаясь понять, какое из них могло оказаться храмом. Ландер же невозмутимо ждал дальнейших указаний, и, казалось, его вообще не интересовал этот вопрос. А ведь паладины Тира его искали, и многое бы отдали за это знание.       — И, какое из них? — бард требовательно уставился на сестру. Рядом было три здания, но ни одно из них Велиод не смог бы назвать храмом. Для Асколора это обычные дома. Здесь не было ни одного атрибута, говорящего о том, что это божественная обитель.       Нулара указала пальцем на маленький сарай. Строение далеко не изысканное, но зато полезное и функциональное. Обычно именно в таких неприметных зданиях хранили инструменты и разные вещи, которые могли бы пригодиться, но не в ближайшее время. Обычный крепкий куб! Разве что расписан весьма искусно. Искусно, но так, чтобы небольшое здание не выделялось, а сливалось с окружающей обстановкой. Ничто не должно отвлекать от созерцания настоящего искусства.       — Шутить изволишь? — скривился бард.       — Ничуть.       — Ты же понимаешь, что если мы войдет туда втроем, то место в «храме» тут же и закончится. А наш железный друг и вовсе рискует в дверной проем не протиснуться.       — Протиснется, — заверила воровка. — Это в его же интересах.       — Это иллюзия? — уточнил Ландер, с интересом рассматривая небольшое здание. Идеальный куб. Не очень-то соответствует атмосфере Асколона, но на удивление в глаза, пока не станешь рассматривать, не бросалось.       — И мощная, — с гордостью заявила Нулара так, словно это было исключительно ее заслугой. Не стоит недооценивать воров. У них намного больше секретов и возможностей, чем полагают некоторые. — Следуйте за мной. Если сможете…       — А это еще что значит?!        Ландер дернулся в сторону воровки, но Нулара даже не думала что-то объяснять. Не потому что не хотела, просто сама не представляла, что ее ждет. В конце концов, это испытание ее навыков и решимости. Но, что намного хуже, о результатах узнают в гильдии. Воровка раздраженно вздохнула, опять ей будут твердить, что она пытается прыгнуть выше головы и лучше бы умерить амбиции. Вот только в этот раз дело вовсе не в них. Дверь «сарая» не была заперта и поддалась от малейшего толчка. Оставалось лишь переступить порог. Всего один шаг. До чего же волнительно. Сейчас и сама Нулара не была уверена в том, что поступает правильно. Все еще не поздно повернуть назад и подумать над новым планом? В конце концов, им все еще нужно посетить святыню паладинов Тира.       — Не дрейфь, малышка, все получится! В себя нужно верить! Разве ты не слышала об этом?       Голос в голове звучал излишне оптимистично, что не внушало никого доверия, а уж далеко не ободряющий толчок в спину и вовсе дал понять, что ничего хорошего ей ждать не приходится.       — Нулара!!! — хор голосов остался где-то далеко позади.       — Надеюсь, они ничего не натворят, — проворчала девушка, озираясь по сторонам. Это точно не сарай! Интересно, что позволят увидят ее братцу и Ландеру?       — Они не твоя забота, — раздался бодрый голос Маска в голове.       — А ты не забыл о моем незначительном ограничении? — ехидно поинтересовалась воровка.       — Здесь, это не повод для беспокойства.       — Утешил.       — Раз так, тогда вперед!       Очередной толчок в спину и из темной комнаты, в которой не было абсолютно ничего, она оказалась в шумном зале таверны, заполненном гостями. Вокруг слышались обрывки разговоров, смех, ругань, звон посуды, витали ароматы еды и выпивки, а еще того, что лучше бы не чувствовать. Это заведение вполне можно было назвать роскошным. Далеко не каждый путник способен позволить себе отдохнуть после дороги с подобными удобствами. Глаза Нулары сверкнули азартом, здесь есть чем поживиться. И никто ее не остановит, никто не посмотрит с укоризной и не прочитает нотацию о том, что недопустимо присваивать чужое. Разве это не прекрасно? Вот только в пылу азарта не стоит забывать о том, что это испытание и за него положена награда. Так что же она должна сделать? Естественно украсть. Но, то и у кого? Цепкий взгляд пробежался по многочисленным посетителям, оценивая каждую мелочь. Она должна правильно выбрать цель. И сейчас понятно, что у каждой из них разный уровень сложности и богатства. И тот факт, что все они гости одной таверны, не упрощал ей работу. Здесь метод карманника не поможет. А потому ей стоит хорошенько все обдумать. Нулара решительно направилась к барной стойке, откуда за ней пристально наблюдал хозяин заведения. ***       — Нулара!!! — Ландер метнулся в храм следом за девушкой, но ее там уже не было. Он оказался в просторном пустом зале с колоннами, где каждый, даже малейший звук отдавался гулким эхом. — Нулара!!! Нулара!!! Нулара!!!       — Не ори так, — Велиод, скривившись, зажал уши ладонями. Звуки, издаваемые паладином, были настолько резкими, что причиняли боль.       — Ее здесь нет! — рыкнул Ландер, и эхо вновь подхватило его голос. — И двери, если ты не заметил, тоже.       — Значит, нам нужно просто ждать возвращения Нулары. Это же очевидно.       — Ты совсем не беспокоишься за нее?!       — Беспокоюсь. Но, я знаю, что моя сестра большая девочка, способная о себе позаботиться. А еще, знаю, что это храм Маска, а не опасное подземелья. Она справится. Так что не нагнетай. И вообще, где твое хваленое хладнокровие?       — Не знаю. Просто… Привык, что она всегда поблизости.       — Осторожней с этим. Однажды, она уйдет.       Ландеру не нравился этот разговор, но Велиод прав хотя бы в том, что ему нужно доверять Нуларе. С ней все будет хорошо. Она справится. А если вдруг он ощутит, что с ней что-то не так, то никакие стены его не остановят.       — Так что, будем просто ждать?       — Да. Именно этим мы и займемся, — Велиод уселся на полу посреди зала.- И не забывай, что это место порождение иллюзий, а это значит, что сестрица где-то совсем рядом.       — Надеюсь на это.       Храм воров отличался от всех других, которые ему доводилось видеть. Его даже храмом назвать было непросто. Сплошная иллюзия и обман. Ландер ощущал гнетущее давление. Ему здесь не место! Это просто противоречит его мировоззрению и природе. Но, он останется здесь, сколько потребуется, и даже сохранит секрет храма в секрете. Да простит его Тир за это прегрешенье. Паладин, последовав примеру барда, опустился на пол и достал дневник своего предшественника или того, кто пытался им казаться. Возможно, в нем появились новые строки, а если повезет, так они и бесполезными не будут. Все-таки он не первый паладин, оказавшийся в этих стенах. ***       Нулара, ловко избегая препятствия и столкновений с подвыпившими посетителями таверны, добралась до барной стойки. Стоило ей устроиться на высоком стуле, как к ней тут же подошел бармен: личность весьма примечательная и таинственная. С виду обычный бугай, но голова у него была явно непропорционально большой, к тому же, бармен прятал ее под бесформенным капюшоном, отчего было невозможно рассмотреть его лицо. Лишь пара глаз сверкала так, что бросало в дрожь и хотелось во всем покаяться.       — Итак, красавица, чего изволишь?       — Смотря, что есть, — улыбнулась Нулара, незаметно делая движение рукой.       Перед глазами задергалась полупрозрачная дымка, но ничего не изменилось. Даже истинное зрение не позволяло ей понять, кем же является хозяин таверны. Но, интуиция подсказывала, что он больше, чем иллюзия. А вот об остальных этого не сказать.       — Могу предложить молодое вишневое вино: терпкое, с легкой бодрящей кислинкой и медовой сладостью. Идеально подойдет такой леди.       — Звучит интересно, — воровка положила на стол золотую монету. Вот за что она уважала Маска, так это за то, что тот не мелочился и не притворялся аскетом, а в его храмах не было нужды от чего-то отказываться и проявлять смирение. Здесь всегда предложат хорошее вино и щедрое угощение, здесь всегда можно найти достойный приют.       — Вино хорошее, но это слишком много.       — Будем считать, что это чаевые.       — Когда бармену дают столь щедрые чаевые, обычно это означает, что что-то требуется взамен.       — Мне достаточно дружеского расположения и совета, — пригубив вино, Нулара блаженно зажмурилась. А это, действительно, вкусно. Ради такого вина можно и забыть о том, что это всего лишь иллюзия.       — Совет бармена всегда уместен, — добродушно отозвался громила.       — Так что? — воровка залпом осушила бокал. Здесь она ощущала себя спокойно и уверено. Проблема была лишь в одном — мысль о том, что она в плену иллюзорного мира постепенно ускользала. Раз так, то лучше ей поторопиться.       — Тебе стоит приглядеться и найти то, что тебе по силам, а после выбрать то, что чуточку сложнее. Но самое главное в любом деле — азарт. Нет смысла заниматься чем-то, если это не приносит удовольствия. Если, конечно, речь не идет о выживании.       — Хм… Интересная мысль.       — Можешь звать меня Большой Б.       — Что ж, спасибо за совет, Большой Б.       — Совет не так важен. А вот то, как им воспользоваться имеет решающее значение.       — Получается, все зависит от меня?       — Как, впрочем, и всегда.       Бармен наполнил опустевший бокал воровки и вернулся к своей работе. Его дело наблюдать, контролировать, делать выводы, а еще гарантировать безопасность желающих снискать расположения Маска. Вот только его сегодняшней гостье явно нужно что-то другое, ведь бог уже покровительствовал ей больше, чем кому-либо другому. Даже даровал ей защиту от иллюзий. Естественно от всех, кроме своих собственных. Раз Маск так далеко зашел, значит, ему что-то от нее нужно. Не факт, что это хорошо для Нулары. Но, жалеть кого-то не его работа, а потому он будет наблюдать за всеми своими гостями. Смотря поверх бокала пьянящего вина, Нулара рассматривала посетителей таверны. Ей стоит сделать верный выбор, в противном случае придется все начинать сначала, и не факт, что ей снова повезет оказаться в таверне Большого Б. Итак, кого же ей выбрать? Меланхоличного аристократа, у которого на каждом пальце по огромному перстню? Неплохая цель, но обобрать такого до нитки будет слишком просто. А может, заняться дамой, пытающейся скрыть, что является волшебницей? Кто знает, какие артефакты, скрываются в ее сумке. Это может стать полезным. Но, ведь это ей по силам. Не факт, что будет легко, но и трудной эту цель не назовешь. Даже представитель городской стражи, непонятно как оказавшийся в этом месте не стал бы достойной целью. Ох уж эти муки выбора! Воровка вздохнула. Вариантов было много, но ни один не вызывал настоящего интереса, как было в случае с оком Тира. А может, не стоит ей зацикливаться на тех, кто в главном зале? Украсть ведь можно и то, что осталось в комнатах. Наверняка, там тоже много интересного. В конечном итоге важно не только то, как украсть, но и что. Интересно должно быть в первую очередь ей, а не кому-то другому. Пусть этот кто-то другой и бог. Достойная цель! Вот, что ей нужно! Оставив пустой бокал на стойке, воровка ловко вскочила на ноги и бесшумно скользнула в сторону лестницы. Она двигалась плавно и стремительно настолько, что ее вполне можно было принять за тень. За считанные секунды она преодолела лестничный проем, и выскочила в коридор. По крайней мере, если бы речь шла о нормальном постоялом дворе, там был бы именно коридор, ведущий к комнатам постояльцев.       — Да уж, я не ищу легких путей, — внутри зародился щекочущий интерес. То, что нужно!       Перед Нуларой простирался зал со сводчатым расписным потолком, высоким настолько, что от взгляда на него начинала кружиться голова. Его подпирали тонкие колонны, не казавшиеся ни прочными, ни надежными. Посреди зала, в пересечении лучей света на алтаре лежало нечто, что невозможно было рассмотреть с такого расстояния. Но, это нечто интриговало и манило. По силам ли ей добраться до сокровища? Все может быть. Путь свободен. Кажется, что нужно просто пробежаться и схватить то, что приглянулось. Но, действительно ли это так просто? Больше похоже на ловушку.       — Что ж, я выбрала… — улыбнулась Нулара. Как же она это все любит! Именно поэтому она стала воровкой. Ради азарта и волнения, заполняющего все ее естество и тело и душу. — Пора за дело! ***       Ландер не привык переживать о тех вещах, на которые не мог повлиять. И хотя волнение никуда не исчезло и съедало его изнутри, внешне он оставался спокойным и сосредоточенным. Он вновь перечитывал дневник, пытаясь переосмыслить написанные в нем строки. Казалось, что в них больше смысла, чем он видел. Но сколько паладин не пытался, найти его не получалось.       — И как, интересное чтиво? — зевнул Велиод, перебирая струны своей лютни. Хорошо, что в этот раз он взял именно ее. Звучание этого инструмента идеально подходило его внутреннему состоянию.       — Да.       — А ты немногословен.       — Не вижу смысла сотрясать воздух бесполезными словами.       — Слова не могут быть бесполезными, — горячо возразил бард. — В них особая сила, энергия, способная коснуться разума и души.       — Но сейчас нам это не нужно, к тому же… — медленно протянул Ландер, замечая, как строки на одной из страниц дневника пришли в движение. Казалось, что кто-то невидимый прямо в этот момент писал то, что считал важным.       — Что, к тому же?       — Текст снова меняется.       — Серьезно? — Велиод метнулся к паладину, любопытно выглядывая из-за его плеча. Кажется, ожидание будет не таким уж скучным. — И что там?       — Что-то про кинжал скрытого…       — Скрытого чего?       — Без понятия, оно еще пишется. Но эта вещь точно находится в храме…