Вместе пока им по пути

      Велиод совершенно не беспокоился за сестру, но и скучать в ожидании ему не хотелось. Именно поэтому он сразу заинтересовался словами паладина. К тому же, его всегда привлекало все необычное и таинственное. А дневник, в котором сама по себе возникает новая информация вещица более чем таинственная. Даже более таинственная, чем храм Маска.       — Так значит, один из твоих предшественников бывал здесь и искал кинжал скрытого знания?       — Эта не та информация, которой можно безоговорочно доверять, — хмуро отозвался Ландер. — Мы все еще не знаем, кто и зачем все это пишет.       Дневник вызывал больше вопросов, чем давал ответов. Возможно, было бы лучше от него избавиться вовсе, но пока паладин не решался так поступить.       — А еще мы не в курсе, как это происходит, — добавил бард. — Так что дает этот кинжал?       — Позволяет увидеть скрытое, слышать правду и разбивать иллюзии.       — Как?       — Без понятия. Но это кинжал, так что, скорее всего его нужно применить по назначению.       — Вонзить? — с сомнением спросил Велиод. И кому только в голову пришло создать настолько нелепую вещь.       — А почему нет? Это логично.       — Только если ты псих, — проворчал бард. Иногда мышление паладина не просто поражало, но и пугало. — В дневнике есть что-то еще полезное для нас?       — Не уверен, — на лице паладина отчетливо читалась тяжелая работа мысли. — Здесь лишь говорится, что кинжал способен разрушить обман, а потому необходим в поисках, ведь каждый вокруг желает скрыть истину.       — Весьма туманно, — скривился бард.       — Вот и я о том. Обычно паладины изъясняются четко и по существу, — наконец-то Ландер понял, что именно ему не нравится в дневнике. Он должен был принадлежать одному из его предшественников, но на страницах были слова другого человека.       — Проделки Маска?       — Слишком нелогично. Даже для него. Проще продолжать общаться с Нуларой.       — А если он не хочет помогать напрямую? — вслух рассуждал бард. — Это ведь испытание.       — И как же полученная информация поможет Нуларе сейчас?       — Хм… — Велиод глубоко задумался. Собственная мысль, еще миг назад казавшаяся разумной и логичной, потеряла всякий смысл. — Ненавижу такие ситуации. Они напрягают.       — Ну, так не напрягайся.       — Знаешь, общение с моей сестрой на тебя плохо влияет, — колко огрызнулся бард.       — Зато общение со мной на нее влияет хорошо, — отмахнулся Ландер, уже потерявший всякую надежду постичь сложные отношения воровки с братом. — Но, здесь говорится, что испытание заключается не в том, чтобы украсть кинжал, а способность удержать его в руках.       — Проклятый?       — Проклятый, священный… Вариантов не так уж много, — и снова на душе стало неспокойно Нулара все еще рядом, но он ничем не мог помочь. Нет ничего хуже этого! Паладин не должен быть беспомощным! Это противоестественно!       — Она справится.       — Знаю.        И снова остается лишь ждать. Если это и испытание, то для него. Ландер продолжал всматриваться в страницы потрепанного дневника, но тот не торопился раскрывать свои секреты. Возможно, окажись на его месте кто-то другой, все сложилось бы иначе. Ему не хватало мудрости и проницательности. Раз так, ему все есть к чему стремиться. Ну, а пока он может лишь молиться, надеясь, что его мысли и слова достигнут Тира, где бы тот ни находился. Взгляд Ландера тускнел, словно он ушел настолько глубоко в себя, что душа растворилась в небытие. И все же, так же так, он не забывал ни о своей миссии, ни о напарнице, делающей все для их общего успеха. ***       Нулара не торопилась. Затаившись в тени, она осматривалась, анализировала, продумывала план дальнейших действий. Даже в пылу азарта вор не должен проявлять беспечность. К тому же, где-то глубоко внутри, Нулара все еще помнила, что это не просто воровство, ради наживы, а испытание. Она не может допустить ошибку или проиграть! У них просто нет времени все начинать сначала, пробовать снова и снова. Чем быстрее они продолжат путь, тем лучше для всех. Да и Ландера с Велиодом лучше надолго не оставлять без присмотра. Мало ли, что ее братец наплетет про нее! От одной этой мысли воровка выходила из себя.       Итак, что же она имеет? Зал просторный. Здесь с легкостью могло бы поместиться пара сотен человек, а может, даже больше. Высокие своды потолка поддерживали стройные колонны, за которыми даже ей будет весьма проблематично спрятаться. Вдоль стен расположились ровные ряды рыцарских доспехов, и воровка не сомневалась в том, что это не просто украшение. Если они оживут, ей конец, ведь Ландера нет рядом, а это значит, он не сможет ее защитить. Как же ей его не хватает! Надо бы ему об этом рассказать. Наверняка, его реакция будет бесценной. Собственные мысли позабавили девушку, но отвлекаться не стоило, ведь у нее есть цель. Нулара перевела взгляд на постамент. Уже сейчас было ясно, что он окружен ловушками. Некоторые из них воровка видела, о других догадывалась, наличие третьих лишь предполагала. Ей словно давали шанс отыграться за неудачу в храме Тира! Жаль только, что условия не идеальны: у нее нет ни времени на подготовку, ни информации, ни даже всего необходимого. Но, даже так она добьется успеха. Нужно всего лишь действовать быстро, четко и нагло! Да, именно так она и поступит! Нет смысла медлить или тратить время на продумывание плана. У нее для этого ничего нет, а потому придется импровизировать. Двигаться и быстро принимать решения исходя их ситуации, работать на грани возможностей, переступая через нее, выходя на новый уровень. Именно этого и ждешь от испытания! Долгие размышления ни к чему.       Пол наверняка полон ловушек и невозможно определить, какая из мраморных плит опасна, а какая нет. Для того, чтобы преодолеть сотню метров, нужна схема или тщательный анализ, долгие сборы информации, или скорость и удача, а еще немного хитрости. Быстро прошептав заклинание, снижающее вес, воровка стремительной тенью помчалась вперед. Она была легче перышка, и поскольку это заклинение не продлится дольше минуты, Нулара торопилась изо всех сил. Казалось, что она даже не наступает на пол, а парит над ним. Еще немного! Не сбавляя скорости, воровка прошептала следующее заклинание, создавая призрачную руку. Тяжело! Концентрация была на пределе, но сделать это было необходимо. В подобных местах не стоит хватать сокровища собственными руками! Это не правило, но точно проявление здравого смысла. Рука материализовалась в паре метров впереди воровки и сразу же проворно понеслась к пьедесталу наперегонки со своей создательницей. Нулара полностью контролировала свою помощницу. Со стороны все выглядело естественно и просто, на не деле у воровки начинала болеть голова от напряжения. Жалкие секунды казались тягучими часами, но отступать нельзя, ведь она уже так близка! Рука, перебирая цепкими пальцами, начала карабкаться на каменный пьедестал. Стремительное восхождение заняло всего пару секунд, а в следующий миг рука ухватила рукоять. Неприятный скрип разрезал тишину, давая понять, что и просто уйти с добычей не получится. Но на этот случай у Нулары уже был план. Призрачная рука, замахнувшись, метнула кинжал в свою хозяйку. В следующую секунду вокруг пьедестала материализовалась металлическая решетка, а сверху полилась раскаленная магма. Окажись на месте руки воровка, точно бы зажарилась. Все происходило слишком быстро и ни один, даже самый опытный и ловкий плут не успел бы среагировать. На размышления об этом времени у Нулары не было. Ей чудом удалось увернуться от летящего в нее кинжала. Ее план явно имеет пару недостатков. Но, в общем и целом, все складывалось очень даже неплохо. Кинжал, со свистом пролетев мимо носа Нулары, лишь слегка его оцарапал. Воровка даже боли не почувствовала! Острое лезвие, тем временем, уже вонзилось в одного из рыцарей. Именно вонзилось, а не отскочило, что сразу давало понять, насколько это необычная вещица. Вот только радоваться рано, ведь пустой доспех ожил и угрожающе выхватил острый меч. И где только Ландер, когда он так нужен?! Был бы паладин рядом, о железном противнике не пришлось бы волноваться. Нужно забрать кинжал и бежать со всех ног, ведь вору главное унести ноги. На этот раз у нее точно получится.       Воровка, резко сменив направление движения, бросилась к доспеху. Он был пуст внутри, но от того не становился менее опасным. Напротив, оживший доспех не чувствует боли, не ведает усталости, он будет нападать снова и снова, пока не иссякнет магия, поддерживающая его. Нулара, с трудом, удерживая концентрацию, набросилась на врага. Она не собиралась тратить время на глупости, а победа ее не интересовала вовсе. Главное забрать артефакт. Это ее единственная цель. Краем глаза воровка заметила, как загорелись кристаллы на барельефах, украшавших стены зала. Не к добру это. Точно не к добру! В тот миг, когда воровка потянулась к кинжалу, ее резко отбросило назад. Казалось, что кто-то схватил ее за шиворот и откинул как надоедливого котенка. Концентрация исчезла, а вместе с ней и заклинание невесомости. Нулара рухнула спиной на каменный пол, на тот самый пол, на который было лучше не ступать. От странного шипения и металлического скрежета волосы на затылке воровки зашевелились. Нулара проворно подскочила на ноги. Она и сама не понимала, как умудрилась проскочить под рукой оживленного доспеха и спрятаться за его железной спиной. Вовремя. Очень вовремя! Десяток ржавых дротиков ударились о прочный панцирь и со звоном упали на пол. Даже не переведя дыхание, воровка вскарабкалась на плечи доспеха. И как ей удержаться? Железная махина дергалась, пытаясь сбросить ее, больно хватал железными пальцами за ноги. Воровка лишь сильнее стиснула зубы и упрямо потянулась к кинжалу. Еще немного. Еще пара сантиметров. Ладонь сомкнулась вокруг теплой рукояти, и девушка кубарем покатилась на пол. От удара выбило из легких, а перед глазами все заискрилось. Неудачно получилось, но на жалость к себе времени не было. Воровка подскочила на ноги, чувствуя, как мир вокруг пришел в движение и закачался. Вот только непонятно это от того, что у нее голова кружится или она снова активировала ловушку. Доспех на удивление бесшумно ринулся за ней, пытаясь схватить. Такой прыти она от железки не ожидала, да и не должны они быть такими. Губы сами зашевелились, шепча заклинание, Нулара даже не осознавала, что именно собирается сделать. Все происходило само собой, без необходимости мыслительного процесса с ее стороны, оно и к лучшему, ведь так можно сосредоточиться на беге, под градом стрел, несущихся на нее со всех сторон. Три ее двойника бросились в рассыпную, пытаясь отвлечь от оригинала. Но все усилия оказались тщетными. Доспех не просто продолжил гнаться именно за ней, но и стремительно сокращал расстояние. Если ничего не предпринять, ее точно поймают. Сама мысль об этом ввергала в ярость. У нее ещё есть силы и пара трюков, так что ничего пока не кончено. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Нулара сделала несколько несложных движений руками, концентрируясь на новом заклинении. Черное масло моментально покрыло часть пола, вставая на пути железного монстра. Раздался оглушительный грохот и оживленный доспех распластался на полу, но не остановился. Набирая скорость, он продолжал мчаться к своей цели. Воровке не оставалось ничего другого, кроме как попытаться перепрыгнуть через него. В тот миг, когда ноги девушки уже оторвались от земли, она внезапно осознала, что снова не учла все факторы. Она слишком напряжена и устала, да и парить пока не научилась. Раньше, чем эта мысль закончила формироваться, Нулара приземлилась прямиком на железный панцирь своего преследователя. Вместе они продолжили катиться вперед, доспех плашмя, воровка верхом, с трудом удерживая равновесие. Это было бы весело, если бы не было так страшно. Сердце воровки бешено колотило в груди, а разум ехидно интересовался: «Что же мы творим?!» Хорошо еще, что кинжал все еще в ее руке. Стоило подумать об этом, как доспех проворно перевернулся, заставляя Нулару вновь оказаться на полу. Да, что же это происходит! За сегодня упала столько, что впору задуматься, не прокляли ли ее. О том, сколько новых синяков появилось на ее теле, воровка и думать не желала. Лишь одно она знала точно — ей больно и обидно, причем, второе намного хуже.       — А ну слезь с меня!!! — злобно зашипела воровка, извиваясь как змея. Вот только гибкости ползучего гада ей явно не хватало, а потому она так и осталась на месте придавленная грудой железа. Удивительно, что ее до сих пор не раздавило! — Слезь, кому говорят! Железяка, ты ржавая!!!       Пустой доспех навис над ней, больно сжимая плечи, а за его спиной маячила бесформенная тень. Нулара не сомневалась, что именно она ее отбросила в первый раз и сейчас была готова вновь напасть. Воровка ощущала нарастающую угрозу, и от того сопротивлялась все яростней и ожесточённее. И где только Ландер, когда он так нужен! Ей уже не просто недоставало паладина, она буквально жить без него не могла. Сильнее сжав рукоять кинжала, девушка изловчилась и попыталась нанести удар. Она будет бить как сумасшедшая, пока магия не покинет этот доспех.       — ААА!!! — не удержалась от вопля воровка, когда ее руку перехватили. Казалось, что еще мир и запястье сломается.       Вокруг все гудело и тряслось. Хотя нет, это ее изо всех сил трясли словно тряпичную куклу. Ее противник словно решил поиздеваться над ней и если бы у него была хоть капля собственного разума и воли, Нулара не сомневалась бы в том, что все так и есть. Тень мельтешила рядом, то и дело пытаясь коснуться. Нулара яростно сопротивлялась, чувствуя, как силы покидают ее. Но внезапно хватка ослабла. В следующее мгновение ее руку, сжимающую кинжал, обхватила железная перчатка. Казалось, у нее просто пытаются отнять добычу, что лишь заставляя сильнее за нее держаться. Но произошло то, чего воровка не могла ожидать. Враг резко дернул ее рукой, заставляя Нулару вонзить кинжал в собственно тело. Боль оказалось резкой и пронзительной настолько, что из глаз брызнули слезы, а дыхание на миг замерло. Воровка изогнулась дугой. Мир вокруг наполнился звоном и гудением, в котором все отчетливей слышались голос.       — Ты, проклятый ублюдок! Да, как ты посмел!!! Я тебя заживо зарою!!!       Этот голос она точно уже слышала. И слышала часто. Велиод! Ее любимый братец чем-то недоволен. Пелена перед глазами развеялась и мельтешащая тень, внезапно оказалась горячо любимым родственником. Но, если это Велиод… Воровка перевела взгляд на то, что было перед ней и еще секунду казалось полым доспехом.       — Ландер?       В голове начало проясняться, и последние события теперь виделись совершенно иначе.       — Я же говорил, что кинжал надо использовать по назначению, — спокойно заявил паладин, расслабляя хватку.       — Ты ее ранил!       — Не смертельно.       — По-твоему это оправдание?       — Я не оправдываюсь.       — То-то и оно! Слезь уже с нее.       — Давайте, не будем орать, — проворчала воровка. — А все дружно поможем мне, — девушка чуть задумалась, глядя на Ландера, которому досталось от нее. — Я тебя не сильно?       — Кинжал пробил доспех, но меня не задел.       — А кости целы?       — Да, но повторять не стоит.       — А мне даже понравилось, — хмыкнула Нулара. Даже не верится, что ей удалось прокатиться на паладине, как на санках. Было бы это осознано, она бы точно смогла получить удовольствие и повеселиться.       — Тем более повторять не станем.       — Поживем, увидим, — воровка чуть скривилась. Рана болела не сильно, но все же, была ощутима. — Что это за кинжал? Вы в курсе?        — Кинжал скрытого знания.       — Оу… — теперь ей многое становилось понятней. — И как же вы про него узнали.       — Из дневника.       — Новые записи?       — Да. Потом покажу.       Паладин аккуратно извлек кинжал и зажал рану ладонью. Из-под его руки сочился мягкий белый свет, исцеляющий воровку. Было видно, что Ландер не мастер в этом деле, но он старался, и его усилия приносили плоды. Велиод, продолжая стоять, неторопливо перебирал струны на своей лютне, и дивная мелодия усиливала Ландера, наполняла Нулару силой и энергией, окутывала девушку невидимым щитом.       Нулара прикрыла глаза, наслаждаясь приятными ощущениями, волнами, разливающимися по телу. Далеко не всегда лечение бывает таким, чаще оно вызывает боль или дискомфорт, которые приходится терпеть ради результата. Но, что у Ландера, что у Велиода исцеляющая магия была мягкой и теплой. Наверняка в этом есть какой-то секрет! Вот только разбираться в столь сложном вопросе не хотелось вовсе. Воровка размышляла обо всем, что сегодня произошло. Можно ли сказать, что она прошла испытание? Вряд ли. Все прошло не так гладко, как хотелось бы. Тогда, она провалилась? Тоже нет, ведь добыча в итоге осталась в ее руках. Сложно! Воровка не знала, чего еще ожидать. Хорошо еще, что выбранная ей цель оказалась крайне полезной. Нулара уже догадывалась, как его можно будет использовать и для чего. И в связи с этим возникали сомнения уже иного рода. Ее ли это была идея.       — Эй, ты здесь? — мысленно поинтересовалась воровка. Ей нужны объяснения, и желательно такие, чтобы ее удовлетворили!       — Злишься? — осторожно поинтересовался Маск.       — На что?       — Ну, тебя же ранили.       В голосе бога слышалось сожаление, но Нулара не сомневалась в том, что это лишь притворство и игра. Маск жулик, каких мало, так что доверять ему не стоило. Да и нет ничего глупее, чем полностью довериться богу и поверить в то, что он твой союзник. Боги преследуют свои цели. Цели, которые смертным не понять.       — Можно подумать, в первый раз. Ты, только не подумай, это неприятно, но не настолько, чтобы злиться. А вот если бы в процессе задело брата или Ландера, я бы точно пошла искать другого бога. В конце концов, ты не единственный покровитель плутов.       — Не единственный, но лучший.       — Ага, — ехидно хмыкнула воровка. — Пока я что-то этого не заметила.       — Нарываешься?       — Вот только не надо копировать Ландера. Как у него все равно не получится.       — Жаль.       — Так, что там с испытанием, кинжалом и дневником? — Нулара решила озвучить сразу все свои вопросы. Возможно, после у нее появятся и другие, но сейчас главными были именно эти три.       — Испытание, — Маск наигранно вздохнул, словно давая понять, как тяжело ему дается решение. — Будем считать, что ты справилась.       — Будем считать?       — Да. В конце концов, ты многое поняла сегодня, а это уже достижение.       — Допустим, — не стала спорить воровка.       — Кинжал, — продолжил Маск. — Теперь он твой. Пригодится. Поверь мне. Ну, а если вдруг потеряешь, всегда сможешь найти его снова в моем храме.       — Мог бы и так отдать.       — Это было бы не так интересно и захватывающе. Никогда не забуду картину: вор верхом на паладине! Думаю, это стоит запечатлеть на стенах храма!       — Ну, в этом городе полно тех, кто согласится тебе помочь с этим делом, — она и сама бы на такую картину посмотрела. Главное, чтобы передали все в точности и ничего не извратили.       — Что касается дневника. То, я тут не причем.       — А кто причем?       — Если бы я знал, что стало бы намного проще.       — Тир?       — Я не чувствую его присутствия.       — Он хоть жив? — неожиданно поинтересовалась воровка.       — Жив? Это не то слово, которое можно отнести к богам. Мы есть или нас нету…       — Оу… Хорошо, что я не стала жрецом. Не придется в этом всем разбираться. Так что с дневником, выбросить?       — Не стоит. Но и полностью доверять ему не стоит. Для обмана всегда нужна толика правды, а чем больше правды вложено, тем внушительней получится ложь.       — И то верно, — мысленно улыбнулась воровка. Удивительно, что она настолько легко и беззаботно общается с богом. Все это временно, и однажды ей все же придется вспомнить о почтении. Хотя, скорее уж Маск просто о ней забудет, переключив внимание на кого-то другого. — Так, что дальше?       — Тебе все еще нужно вернуть в храм Око Тира. Ну, или навсегда смириться с тем фактом, что далеко от своего паладина ты уже не убежишь.       — Не такая уж плохая перспектива, но я, пожалуй, все же, сосредоточусь на поисках. Ведь, где око, там и Тир. Кстати, а ты ничего не имеешь против того, что я собираюсь лишить твоего брата глаза?       — Он и сам его отдаст, — отмахнулся бог.       — Тебе пора.       — И что, это все? Никакой помощи или напутствия?       — А они тебе нужны?       — Ну… Хотелось бы понимать, что происходит.       — Зачем? От этого проще не станет.       — Работать вслепую не лучше.       — Узнаешь больше, и одним оком дело не закончится.       — Хорошо. Убедил. Мне это совершенно ни к чему.       — Вот и я о том. Обо мне много чего можно сказать, но я никогда не взваливаю на других больше, чем они способны вынести.       — Ага, — саркастически хмыкнула воровка. Может, она и способна это вынести, но не факт, что хочет.        — Большой Б, подскажет, что делать дальше.       — Он твой жрец.       — Жрец? — усмехнулся Маск. — Можно и так сказать. А теперь, сделай одолжение, хватить меня отвлекать.       — Нулара! Нулара!!! — Ландер ощутимо тряхнул воровку. — Ты как?       — Хорошо, — рассеяно ответила девушка. Все-таки беседы с Маском затягивают, и временами это становится проблематично. — Теперь, все точно хорошо. Давайте, уже выбираться отсюда. Только сначала нужно найти Большого Б.       — Большого Б.? — переспросил Велиод.       — Ага, местного жреца. У него должна найтись полезная информация. Ну, или хотя бы направление. Что в нашей ситуации уже неплохо.       — У нас есть направление, — мрачно заявил паладин.       — Ага, Святыня Тира, Семь небес, но этого все еще недостаточно.       — Что ж, с этим не поспоришь. Но, где нам найти твоего жреца? Возможно, ты не заметила, то здесь только одно помещение.       — Возможно, ты не заметил, но мы вообще в сарае, — Нулара не смогла удержаться от улыбки. Это место особенное! Не иллюзия, но искажение пространства и сейчас она, наконец, смогла увидеть храм таким, каким он должен быть. Она видела то, что могли видеть лишь плуты, и никто другой. — Так что, Большой Б., устроишь нам комнатку поуютней?       — Почему бы нет, — послышался голос, потусторонний настолько, что бросало в дрожь.       Просторный зал пошел рябью, сужаясь и преображаясь, не прошло и пары секунд, как все оказались в небольшой уютной комнате, с большим столом, камином и шикарной люстрой, явно не вписывающейся в теплый деревенский интерьер. Сам Большой Б., сидел во главе стола, все так же скрывая лицо под темным капюшоном.