Вместе пока им по пути

      — А это еще кто? — Ландер настороженно загородил своих спутников. Он и сам до конца не понимал, что именно заставило его напрячься, но чувствовал, что со жрецом что-то не так. Наверное, все дело в силуэте, особой ауре, исходившей от него, в чем-то смутно знакомом.       — Большой Б., — беззаботно ответила Нулара, с прищуром смотря на паладина. Она видела его насквозь, буквально чувствовала его желания и мысли. — Ты же не собираешься устраивать здесь неприятности? Правда?       — Не собираюсь, — недовольно буркнул Ландер, все еще чувствуя напряжение. Даже если другие не замечают, он точно знает, что Большой Б. опасен и он явно не тот, за кого его принимают!       — Вот и славненько, — воровка натянуто улыбнулась. Чем быстрее они покинут храм, тем лучше для всех и в первую очередь для нее самой.       — Устраивайтесь удобней, — добродушно произнес Большой Б. Он словно не замечал поведения паладина, изменившейся атмосферы, его манеру поведения и разговора можно было назвать более чем уверенной.       — Не думаю, что в этом есть необходимость, — несмотря на собственные слова Нулара уселась на один из стульев с высокой спинкой. — Маск сказал, что ты направишь нас дальше.       — Не вас, тебя, — поправил Большой Б. Он сидел неподвижно, его тело было все еще полностью скрыто тканью бесформенного балахона. Создавалось ощущение, что у него нет ничего кроме огромной головы.       — Что ж, этого тоже достаточно, — пожала плечами воровка. — Я вся во внимании. Но учти, куда я, туда и эта парочка.       — Я в курсе и поверь, для вора это не лучшая компания.       — Ну, не я ее выбирала, — медленно протянула девушка, прекрасно понимая, что Большой Б. прав. Вор должен быть тихим и неприметным, а не ходить в компании паладинов и знаменитостей.       — Знаю.       Ландер, тем временем, встал позади Нулары. Он выглядел как верный страж, готовый в любой момент защитить свою подопечную. Что же касается Велиода, то он предпочел устроиться на соседнем с сестрой стуле.       — Итак, я жду напутствий и наставлений.       — Напутствий и наставлений? Их никто и никогда не слушает, а те, кто пытаются, в итоге все делают не так. А потому, я просто расскажу пару историй. Выводы сделаешь сама.       — Мне нравится такой подход. В итоге, ты ни при чем, а если что во всем виновата я, — хмыкнула Нулара.       — Все верно. Решишься раздавать советы, поступай так же, — в низком и глубоком голосе Большого Б. слышалась мудрость и знание дела. — Итак, пожалуй, начнем.       — С этим точно не стоит затягивать, — воровка положила на стол кинжал. — Начни с истории о нем.       — Кинжал скрытого знания. Вонзи его и истина раскроется. Будет больно, но правду никогда не было легко принять. Его создал Тир, чтобы вывести братца на чистую воду. Создал, но так никогда и не использовал, напротив, он преподнес его Маску в качестве дара. С тех самых пор кинжал хранится в храме. Даже если кому-то дозволяется взять его на время, кинжал всегда возвращается к своему истинному хозяину. Эта вещь особенная для обоих братьев, она связывает их.       — Хм… занятно, — пробормотала воровка, разглядывая кинжал. Для чего же Тир на самом деле создал кинжал? Наверняка, эта история не так проста, как кажется.       — Когда последний раз кинжал разрешалось взять? — сухо поинтересовался паладин, вспоминая о записях в дневнике и поисках своего предшественника. Вот только кинжал тот не получил. Так кому же тогда его отдали и зачем?       — Около трехсот лет назад. Давно это было, — на миг Большой Б., умолк, словно вспоминая те времена, которые не мог застать. — Иногда события повторяются, не в точности, но в самой своей сути. Тогда знающие начинают говорить о предвестниках. Бури. Потопы. Разрушения городов и зарождение новых культов, появление древних монстров. Все это случается с завидной периодичностью, но не все живут достаточно долго, чтобы заметить это.       — Это все, конечно, интересно, — зевнула воровка. В их ситуации, чем меньше знаешь, тем безопасней. — Но ты обещал историю.       — Я помню, — кивнул Большой Б. — Когда-то давно существовал демон, могущественный и коварный настолько, что его боялись даже владыки и боги. Одним взмахом руки, он был способен сокрушать армии и разрушать города. В его воле было погрузить любого в пучину бесконечного кошмара. Никто не решался бросить ему вызов, никто не мог оспорить его власть. Казалось, это будет длиться вечность, но однажды он просто исчез. Все вздохнули с облегчением и бросились делить то, что осталось. Чем-то завладели владыки исчадий, что-то заполучили боги. И все затихло, а имя величайшего демона забылось, кануло в веках. Исчез демон, но не его наследие. Артефакты, наполненные его силой, появляются до сих пор. И тогда приходят предвестники.       — Занятная история, — Нулара поежилась. Отчего-то она не сомневалась, что найденный ей амулет, да и сами шахты, на которых был добыт камень, связаны с этим самым демоном. И совершенно точно, эта история рассказана не просто так. — Что ж, спасибо за направление, но не уверена, что туда стоит соваться.       — Решать тебе. Я всего лишь поведал историю, — безразлично ответил Большой Б. — Ну, а сейчас, вам пора.       — Уже? — вздохнула девушка. — А как же выпить? Помнится, у тебя было шикарное вино.       — У тебя был шанс, но ты решила пойти дальше.       — Если бы не сделала так, не получила бы кинжал.       — Может быть, да, а может, нет.       Не успели слова, сказанные Большим Б., утонуть в тишине, как храм вновь преобразился, превращаясь в самый обычный сарай, каким и выглядел со стороны. Жрец явно не собирался продолжать беседу, хотя знал намного больше, чем сказал. А может, и не знал. Неопределенность раздражала, но с этим ничего не поделать.       — Похоже, нам, действительно, пора, — констатировал факт паладин. Им всем есть о чем поразмыслить, перед тем, как покинуть город.       — Похоже на то, — согласилась воровка, замечая, что сидит вовсе не на удобном стуле, а на бочке. Никому нельзя верить! Никому. — Давайте возвращаться на постоялый двор.       — И это все? — разочарованно поинтересовался Велиод.       — Этого достаточно. И вообще, знания до добра не доведут. Так что радуйся, что выяснили мы не так уж много.       — Последнее время ты прямо кладезь мудрости.       — Расту и развиваюсь, — Нулара с трудом удержалась от того, чтобы показать брату язык. — Тебе, кстати, тоже полезно.       — Ой, да иди ты.       — Иду. Как впрочем, и всем мы… ***       Лишь вернувшись на постоялый двор, Нулара осознала, насколько сильно устала. Хотелось рухнуть на кровать и не шевелиться. А когда чего-то хочется, нужно приложить максимум усилий для осуществления желаемого. Воровка, не раздеваясь и даже не попытавшись стянуть сапоги, упала на кровать и прикрыла глаза. Даже если начнется землетрясения или пожар, она с места не сдвинется. Прикрыв глаза, она лежала, уткнувшись носом в подушку, мечтая поскорее уснуть, но как назло организм отказывался погружаться в объятия приятных грез. Нулара лежала без движения, без мыслей, словно она внезапно превратилась в предмет интерьера. Дверь комнаты тихонько скрипнула, и послышались тяжелые шаги, но воровка даже не подумала повернуться. Чему быть, того не миновать! Шаги, тем временем, приблизились и затихли. Кто-то остановился совсем рядом с кроватью и теперь пристально смотрел на нее, пытаясь прожечь в спине дыру. Нулара буквально слышала, как в голове ее гостя шевелились мысли, пытаясь привести своего хозяина хоть к какому-то решению.       — Может, завтра поговорим? — глухо простонала в подушку девушка. Но, нужно отменить, что с появлением паладина ей стало немного уютней. Теперь точно ничего не случится, а если и случится, решать проблему точно придется не ей. Эта мысль грела душу. Все же, удобно иметь своего собственного паладина!       — Завтра мы покинем город, — Ландер опустился на пол рядом с кроватью, на которой лежала воровка.       — Знаю. У нас куча дел, — девушка нехотя повернулась на бок, и теперь могла созерцать затылок и широкие плечи своего напарника. Он все еще был в доспехе, словно вся эта тяжесть ему совершенно не мешала. А ведь она его видела без всей этой груды железа! Сей факт заставлял чувствовать себя по-настоящему особенной.       — Это точно… — с минуту паладин молчал, а после добавил. — Прости.       — За что?       — Мне пришлось тебя ранить, — Ландер осознавал, что поступил правильно, но это все равно не давало ему покоя.       — Если бы не сделал это, было бы хуже.       — И все же…       — Не бери в голову, — слабо улыбнулась воровка. — Я знаю, что ты не убьешь меня.       — Ну, да, у нас договор…       — Дело не в нем. Уже не в нем.       — Думаешь?       — Уверена, — тихо отозвалась девушка. Хорошо, когда можно разговаривать с кем-то не поднимаясь с постели. — Так ты извиниться заглянул?       — В том числе.       — А что еще?       — Помнишь, что сказал Большой Б.?       — Да, — Нулара неожиданно для себя отметила, что волосы Ландера достаточно длинные для того, чтобы заплести множество маленьких косичек. Мысль неожиданная, интригующая и весьма заманчивая. Вот о таких вещах она готова думать, а вовсе не о спасении мира, пропавших богах и великих демонах. Воровка осторожно потянулась к голове ничего не подозревающего паладина. И пусть не жалуется потом, раз сам к ней пришел.       — Думаю, подобное уже происходило с моим предшественником. Многое указывает на это. И хотя жрец Маска личность весьма подозрительная, я верю его словам.       — Все хроники уничтожены или изменены, так что ничего подтвердить не получится, — Нулара все же добралась до шевелюры паладина, и к ее удивлению, Ландер никак не отреагировал на это. — Или есть место, где информация могла сохраниться?       — Семь Небес.       — Зал записей? — уточнила воровка, вспоминая поручение Мартиши. Вот ведь хитрая кошка! Она не просто так их туда направила! Единственное, что Нулара никак не могла понять, так это почему все упорно не желают давать информацию напрямую. Все это напоминало какую-то игру, в которой они вынуждены идти до самого конца.       — Да. Больше негде, — подтвердил паладин.       — Значит, туда и направимся?       — Для тебя это будет непросто.       — Я справлюсь.       — Знаю, — Ландер чувствовал себя все более виноватым перед девушкой.       Нулара незаметно продолжала заплетать косички на пышной шевелюре Ландера. Это дело оказалось, на удивление, умиротворяющим, словно прикасаясь к волосам паладина, она понемногу выкачивала из того энергию. Конечно же, это невозможно, но девушка отчетливо ощущала, как ей становится легче, а усталость отступает. Да и сам Ландер, похоже, не был против такого времяпрепровождения. Он напоминал воровке огромного кота, решившего осчастливить ее своим присутствием и возможностью прикоснуться к мягкой шерстке.       — Боишься? — неожиданно поинтересовалась воровка. И хотя задавать подобные вопросы паладину равносильно оскорблению, все прозвучало буднично и обыденно.       — Просто не понимаю, что происходит и к чему все это ведет. Раньше было проще.       — Все изменилось, когда ты встретил меня, — не удержалась от смешка девушка.       — Так и есть. Слуга великого ловкача, открыла паладину правду. Весьма иронично.       — Я не его слуга и даже не верный последователь! — возмутилась воровка. — А в остальном ты прав.       — Иногда мне хочется остановиться и все бросить. Не копать дальше, не вытаскивать на свет всю ту грязь, что скрывается за напускным благородством и разговорами о чести и порядке. Просто притвориться, что ничего не было, а того, что узнал уже достаточно. Кажется, что мой мир рушится, и я уже не понимаю, в чем мой долг, кому я служу на самом деле? — Ландеру необходимо было выговориться, облегчить душу. Но, далеко не каждый способен не просто выслушать, но и принять его слова, понять, что за ними кроется. Его предшественник так и не нашел собеседника, а потому спился, найдя спасение в бутылке. А еще он сдался. — Что если все, чем я жил, во что верил, обман? Не уверен, что хочу все знать.       — То, что нам хочется, не всегда то, что нам необходимо.       — И что это должно значить?       — То, что иногда неприятные вещи и события ведут нас к тому, что в чем мы нуждаемся по-настоящему. К тому же, твои убеждения не могут оказаться обманом. Ты все тот же, просто мир изменился. Точнее, ты стал видеть его иначе. И теперь тебе придется думать самому, а не слушать других. Вот это-то самое сложно. Причем, не только для тебя. Все так живут. Не такая уж это трагедия. К тому же, у тебя все еще есть я, и в ближайшее время никуда от тебя не денусь.       — Думаешь, это должно меня утешить?       — Это должно тебя воодушевить! И вообще, будь благодарен, что за Оком Тира полезла именно я, а не кто-то другой.       — Получается, мне повезло?       — А ты, что, сомневаешься? — Нулара ощутимо потянула за волосы паладина, затягивая самую тугую косичку из всех.       — Нет. Разве это возможно?       — То-то же! И вообще, поменьше думай. Вам, паладинам, это вредно.       — В смысле?       — В смысле, что для этого у тебя есть я.       — Ты в курсе, что иногда мне хочется тебя придушить?       — Поверь, ты в этом стремлении не одинок.       — И ты так спокойна, зная это?       — Все к лучшему. Даже если мы не способны сразу это понять, в итоге мы придем именно к тому, что нам необходимо.       — Да ты фаталистка.       — Можно и так сказать, — согласилась воровка. Она осознавала, что Ландеру не хочется оставаться одному. Наверное, ей тоже этого не хотелось, ведь обстановка вокруг них неумолимо накалялась. — Если хочешь, можешь остаться сегодня со мной.       — И в чем подвох?       — В том, как ты все это моему братцу объяснишь, — хохотнула Нулара.       — Как есть, так и объясню. Скажу, что ты позвала спать вместе. Первый раз, что ли?       Девушка лишь рассмеялась. Она никак не могла понять, понимает ли Ландер, как иногда звучат его слова или действительно, настолько прямолинеен. В любом случае, у Велиода точно подгорит! А раз так, что все уже не напрасно.       — Ладно. Давай спать. Завтра будем выбираться из города и для верности воспользуемся порталом.       — Не люблю их, — проворчал паладин, так и оставаясь сидеть на полу.       — Никто не любит. Но в нашем деле хочется поскорее закончить, так что никаких возражений.       — Как скажешь.       — Угу, именно так, — отозвалась Нулара, продолжая свое увлекательное занятие.       Ее никогда нельзя было назвать чуткой или внимательно, но Ландера он хорошо понимала. Между ними лежала огромная пропасть, но воровка могла с легкостью угадать, что на уме ее вынужденного напарника. Наверное, лучше вообще без убеждений и веры, чем так! Но, это для нее. А вот, чтобы паладин потерял веру, не хотелось. В какой-то момент это стало для нее важно. Да уж, это дельце оказалось опасней, чем она могла вообразить.       — Что ты там делаешь? — сонно пробормотал паладин. Давненько он не ощущал себя настолько расслабленным.       — Навожу красоту?       — Уверена, что это так называется? — усомнился Ландер.       — Просто доверься моему вкусу, — Нулара осторожно придвинулась ближе к краю кровати. В повисшем в комнате молчании она чувствовала себя спокойно и уверено. Ничто не смущало и не раздражало, словно так и должно быть. — Знаешь… Мне тебя не хватало… Ну… там, в храме.       — Не сомневаюсь.       — Эй! Мог бы и удивиться.       — Зачем?       — Не знаю, — улыбнулась воровка. — Просто так было бы интересней.       — Иногда я просто не представляю, что творится в твоей голове.       — Много чего.       — И это много не поддается никакой логике.       — Моей поддается, — Нулара не обижалась, ведь осознавала, насколько они разные и как непросто просто попытаться принять друг друга. А Ландер и вовсе паладин! Это уже о многом говорило.       — Знаешь, — вздохнул Ландер. — Я волновался за тебя. Там, в храме. А когда ты появилась буквально из воздуха, стал волноваться еще больше. Ты ведь пыталась меня прикончить. А вот я себе подобного позволить не мог. Приходилось сдерживаться.       — У тебя неплохо получалось.       — Недостаточно.       — Это не то, о чем стоит вспоминать, — Нулара надрывно вздохнула. Ее мысли, хотя и пребывали в покое, все же устремлялись вдаль, к недалекому будущему. Им столько еще предстояло сделать, столько увидеть и понять, что становилось не по себе. — Та святыня, которую мы должны посетить. Мне туда можно?       — Да. Это просто место. Любой может прийти в поисках того, в чем нуждается.       — Получается, тебе не обязательно проходит испытание в одиночку?       — Испытание? Если нет Тира, нет и испытания. Я просто должен убедиться.       — Справишься?       — Ральмевик был один на протяжении всего пути, а потому в итоге сломался и потерял себя. У меня же есть ты для того, чтобы напоминать о том, в чем мой долг.       — Значит, тебе повезло.       — Повезло? Можно и так сказать. ***       К своему удивлению, проснулась Нулара уже в одиночестве. И как только Ландер умудрился уйти настолько тихо, что она даже не заметила? Да уж, она привыкла к этой груде железа, что начала ощущать паладина, как часть своего мира.       — Докатилась! И ведь никаких сожалений, — проворчала девушка, выбираясь с кровати.       Подобные вещи нужно делать резко, быстро, иначе можно надолго застрять. А это никому не нужно! Потянувшись, Нулара взглянула на себя в зеркало. Ну, и видок! Настоящая ведьма! Хорошо еще, что этот поправимо! Вода и расческа способны творить чудеса. Но, стоило только взяться за щетку, чтобы привести себя в порядок, как послышался настойчивый стук в окно.       — Кого еще нелегкая принесла?       Нулара быстро приблизилась к окну, за которым нетерпеливо расхаживала кошка. Красивая, грациозная, с невероятно пронзительным взглядом зеленых глаз, она неторопливо размахивала своими двумя хвостами, словно рисуя в воздухе какие-то символы. Нулара сразу узнала ее, хотя и не понимала, зачем черному барду отправлять своего посланника. Вроде бы, они закончили свои дела. Или она что-то путает? Стоило воровке открыть окно, как посланница запрыгнула на подоконник. Пренебрежительно фыркнув, она огляделась в комнате, и в итоге устроилась на мягком кресле.       — Так, — Нулара внимательно осмотрела неожиданную гостью, к лапе которой был привязан небольшой свиток. — А вот и то, зачем ты здесь. Давай посмотрим, что потребовалось твоему хозяину.       Эйравэль Галанодэль, более известный, как черный бард, был не только музыкантом и поэтом, основным полем его деятельности была торговля информации. И он делал свою работу великолепно, не упуская ни одной мелочи, а еще он рьяно оберегал репутацию. Если Эйравэль брался за дело, то доводил его до конца. Это дело принципа. И этот раз не стал исключением. Казалось, он уже передал полезную информацию, а сама Нулара отправилась в путь дальше, но все же, эльф продолжил поиски, словно вдруг почувствовал, что проделанной работы недостаточно, а самое интересное и важное намного глубже. Нулара бегло пробежалась глазами по скудным строкам послания. Все сухо и по существу, именно так, как и нужно преподносить важную информацию.       — Жди меня здесь! — бросила Нулара кошке и метнулась к двери. — Ландер! Ландер!!! Наверняка, он в своей комнате, ну и ли где-то поблизости. В любом случае между ними не более ста метров и временами это бывает весьма удобно. — Ландер!!! — Воровка ворвалась в комнату паладина. Благо, что тот даже не думал запирать ее. — Ты здесь? Оу…       Девушка застыла на месте, бесстыдно рассматривая напарника. Она уже и позабыла, насколько он хорошо сложен. А сейчас без доспеха, в одних лишь штанах, он вызывал у нее лишь два желания: посмотреть и потрогать. И если первое она осуществила без проблем, на второе пока не решалась.       — Что стряслось? — всполошившийся бард вбежал в комнату, держа шпагу наготове. Ему потребовались доли секунды на то, что бы оценить ситуацию. — Чем это вы двое занимаетесь?       — Общаемся, — нервно усмехнулась Нулара.       — Да неужели?       — Так, что ты хотела? — Ландер быстро вытер мокрое лицо. Даже умыться спокойно не дают!       — Как называется то место, где расположена святыня Тира?       — Зачем тебе?       — Собираюсь назначить там встречу.       — Встречу? — паладин свел брови на переносице. Он оставил воровку всего на полчаса, а она уже полна энтузиазма и новых знаний. Как это вообще возможно?! — И с кем же?       — С твоим коллегой, который уже триста лет избегает храмы Тира и не контактирует с братьями по оружию. А еще он был лично знаком с твоим предшественником.       — Откуда?       — У меня свои источники информации.       — Эйравэль, — скривился Велиод.       — Ну, в отличие от некоторых, от него есть польза.       — Это ты сейчас на что намекаешь?       — Ни на что. Просто констатирую факт.       — Так бы и придушил.       — Да, кто ж тебе позволит? И вообще, становись в очередь.       — Я в ней первый.       — Хватит, — резко оборвал Ландер. — Хотите препираться, иди в другое место. Что касается святыни, она зовется «Раскаяние грешника».       — Отличное название. Пафосное. Громкое. Так и передадим.       В такие моменты начинает казаться, что сама судьба решила вмешаться и помочь, но Нулара точно знала, что это не так. Вовсе не судьба и не боги ведут их вперед, а они сами. И Эйравэль точно найдет новую информацию, ведь он уже почувствовал азарт.