Вместе пока им по пути

      Нулара озадаченно озиралась вокруг. И когда это они успели переместиться на поле битвы? И что намного важнее, почему она этого не заметила? Ее сон всегда был чутким, а в подобных ситуациях она просыпалась от малейшего шороха. Но в этот раз, вокруг разразилась настоящая бойня, а она даже не заметила. Мягко говоря, это было странно.       — Ну, — медленно протянула воровка, переводя взгляд на паладина. — И что тут произошло?       — У нас были гости.       — И? — Нулара продолжала буравить Ландера взглядом. Если поначалу ей казалось, что паладин весьма косноязычен, то теперь она понимала, что это не так. Просто он не всегда считал нужным говорить.       — И мы решили эту проблему.       — Хочешь сказать, что это не стоило того, чтобы меня будить? — воровка расслабленно потянулась, разминая мышцы.       — Мы ведь справились, — встрял в разговор Велиод, неторопливо устраиваясь на ночлег. У него осталось не так уж много времени на то, чтобы выспаться и восстановить силы. — Не стоит переживать о том, что уже случилось.       — Это да, — пожала плечами девушка. Все еще хотелось спать, а тело, словно не желало признавать, что пора подниматься. И все же, было бы неправильно не выполнять свои обязанности.       Бросив последний взгляд на теплую, уже занятую другим, лежанку, Нулара направилась к костру. Сейчас, самое главное, снова не уснуть и досидеть до утра. Стоило ей сделать пару шагов, как вокруг Велиода блеснул золотом прозрачный купол. Что ж, теперь понятно, почему она не проснулась. Удобненько. Вот только подобные артефакты, обычно имеют малую мощность, да и многократно не могут быть использованы. Как только заряды закончатся, у тебя на руках останется лишь бесполезная побрякушка, и это еще в лучшем случае.       — Уверен, что тебе отдых не нужен? — на всякий случай, уже зная ответ, поинтересовалась воровка.       — Я могу не спать несколько дней. Нас к подобному готовят, — паладин протянул девушке глиняную кружку с горячим отваром.       — Да? И как же? — разговор, это именно то, что сейчас нужно, чтобы взбодриться и снова не заснуть. Что касается незваных гостей, Нулара снова огляделась вокруг. Вряд ли кто-то еще появится. И даже если это случится, Ландер первым поднимет тревогу. Это тот прекрасный момент, когда от нее нужна только приятная компания. А в том, что она приятная, воровка не сомневалась.       — Медитации, тренировки, ночные бдения и молитвы, — пояснил Ландер. Пока он не чувствовал угрозы, но все в любой момент могло измениться, а могло так и остаться, как есть, давя на нервы. Опасны оба варианта, ведь они изматывали душевно и физически.       — И тебе это нравилось?       — Не имеет значения, что я хочу, важно то, что необходимо.       — И все равно, это, как-то слишком. Нужно же позволять себе иногда расслабляться.       — Но тогда напрягаться придется тебе.       — Что? — несколько секунд девушка переваривала слова напарника. — Знаешь, я передумала. Не стоит тебе расслабляться. В конце концов, в этом вся суть паладинов: вера, идеалы, отречения, клятвы и все в этом роде. Для вас нормально устраивать себе испытания. Готова спорить, вы от этого получаете особое удовольствие.       — Я бы так не сказал.       — Но, тебе ведь приятно, когда ты понимаешь, что смог себя пересилить, превзошел возможности обычных людей? Разве это не вызывает в твоей душе гордость за себя.       — Намекаешь, что паладины тщеславны?       — Да, за кого ты меня принимаешь? Я не намекаю на то, что итак всем известно.        — Окажись на моем месте другой паладин, точно бы оскорбился.       — С другим бы я и разговаривать не стала.       — Знаю.       Нулара подтянув колени к груди, смотрела на огонь. Сонливость постепенно отступала, но тело все еще было далеко от бодрости. Хотелось просто сидеть, наблюдать, слушать. Пустошь была не так уж страшна. Сейчас она скорее оказывала умиротворяющий эффект. Наверное, хорошо, беззаботно путешествовать, ни о чем не думая и не заботясь, просто исследовать мир в хорошей компании, находить то, что можно присвоить, а после возвращаться домой. Жаль, что сейчас не такой случай. Они все еще должны вернуть артефакт, попутно спасая весь мир.       — Расскажи о раскаянии грешника, — монотонным голосом попросила Нулара. — Почему оно так называется? Что ждет нас там?.. Ждет тебя?       — Тебе, действительно, интересно?        — Ну… — неопределенно протянула девушка. — Не то, чтобы очень, но это поможет скоротать время. Все лучше, чем сидеть в тишине.       — Ночь полна звуков.       — Этот бред тебе лучше с моим братом обсуждать. Это ему везде музыка и звуки мерещатся, а для меня они не важны и незаметны. С голосом все иначе.       — Значит, мой голос тебе важен?       — Когда ты уже перестанешь говорить что-то настолько двусмысленное? — закатила глаза девушка. — Хотя бы изредка подумай, как тебя могут слышать.       — Разве здесь проблема в том, кто говорит, а не в том, кто слушает и неверно понимает?       — Продолжишь в том же духе, и я решу, что ты меня дразнишь.       — Даже если так, что с того?       — Если так, я начну иначе на тебя смотреть, — заверила Нулара. Какого дьявола вообще творится?! Это она должна смущать Ландера, а не наоборот! Паладин все больше раскрывался перед ней. С одной стороны этот факт радовал, но с другой немного пугал. Кто знает, что творится в голове у Карающей руки Тира. Последнее время все больше казалось, что совершенно не то, о чем она думала раньше.       — Не так уж это страшно.       — А вот в этом тебе не стоит быть настолько уверенным.       Ландер лишь вздохнул. После встречи с Нуларой, он все чаще это делал, а все от того, что иначе невозможно выразить вызываемые воровкой чувства. Она была не такой, как он, между ними лежала пропасть, но вместе с тем, ему хотелось перебраться на ту сторону.       — Раскаяние грешника получило свое имя благодаря милосердию Тира.       — Милосердию? Не обижайся, но это слово, как-то не вяжется с твоим богом       — На милосердие способны все.       — Ну, я бы так не сказала, — воровка невольно поежилась. Если бы она попала в руки паладинов Тира при других обстоятельствах, то ее смерть была бы долгой и мучительной и ни на какое милосердие она не смогла бы рассчитывать. Милосердие и понимание не свойственно служителям закона, ведь именно эти чувства рождают сомнения, а сомнения способны далеко завести.       — Так ты будешь слушать или тебе не интересно?       — Буду, — тут же улыбнулась воровка. Пока все тихо и спокойно, стоит воспользоваться возможностью и узнать больше о Ландере и паладинах, кто знает, возможно, в будущем это ей пригодится.       — Это произошло давно, еще в те времена, когда боги ходили среди людей, являя тем свою силу и волю. То, были темные времена, о которых не принято вспоминать. Тир отправился в путешествие, чтобы принести в эти земли закон и порядок, покарать грешников, потерявших разум от безнаказанности и власти. Его путь был долгим и за это время он многим помог восстановить справедливость и навести порядок. Его имя гремело по всему миру. Его ждали. Его боялись. Он принес перемены в этот мир, построил первые храмы и лично тренировал паладинов, своих первых последователей. Не всем пришлось по душе пришествия порядка. Были те, кто не желал соблюдать законы. Они и сейчас есть, — паладин многозначительно посмотрел на воровку, но ту это не проняло. Она лишь неопределенно пожала плечами, словно ее все это не касалось. Воровка была похожа в этот миг на ребенка, слушающего сказку, а не на того, кому пытаются рассказать нравоучительную историю. — Так вот, — продолжил Ландер, уже без особой надежды повлиять на напарницу. — В это же самое время, где-то в этих краях существовало королевство Йорос. Оно давно забыто и разрушено, на его месте возникали и исчезали новые государства, но его история записана в летописях ордена Тира. Правителем этого королевства, был Дорункхар Жестокий. Тиран и убийца, издававший суровые, практически безумные законы, но не соблюдавший их. Власть и сила были заключены в его руках, и никто не смел дать ему отпор, указать на ошибки. Реки крови обагрили землю Йороса и никто не мог чувствовать себя в безопасности. Когда Тир пришел в эти земли, то ужаснулся. Но, закон есть закон и должен соблюдаться, каким бы жестоким он ни был.       — То есть сами законы его ничуть не смутили?       — Он признавал, что они были излишне жестоки, — вздохнул паладин. Вот почему, интересно, у него таких вопросов никогда не возникало?! Ни у него, ни у других паладинов! Суть ведь совершенно не в этом! — Но, законы для того и нужны, чтобы держать всех в рамках. Далеко не каждый способен установить их сам, а многие считают возможным их чуть-чуть подвинуть. Снова и снова, пока рамки не исчезнут. Если каждый начнет творить все, что вздумается, воцарится хаос. Потому-то и нужны законы. Но, они должны исполняться всеми!       — Ладно-ладно. Не горячись. Я тебя прекрасно понимаю. Не скажу, что согласна, но понимаю, это точно. Так что там дальше с твоим Дорункхаром?       — Тир предстал перед ним и обвинил в многочисленных преступлениях. Но это ничуть не напугало правителя, Дорункхар заявил, что он и есть закон, что нет никого выше него, и лишь он решает, что преступление, а что нет. Его земля и его народ принадлежат ему, и никто не смеет указывать королю, даже боги. Всего одно его слово и закон изменится. Он неподсуден и это высший закон. Никто не осмелится ему возразить!       — А вот это он зря, — хмыкнула Нулара. Она, конечно, тоже дерзит одному богу, но до такой степени еще не дошла. Да и вообще, во всем нужно знать меру.       — Тир обрушил на Йорос свой гнев. Уничтожив одним ударом все города и поселения, всех обитателей королевства, кроме одного единственного. Дорункхар остался невредим. Король без народа и страны, повелевающий сам собой, не способный покинуть мертвые земли, уничтоженные по его вине. Он поставил себя выше закона, решил, что сможет переиграть Владыку правосудия и уйти от ответа и лишился всего. Долгие годы Дорункхар, прозванный грешником, бродил по королевству, видя разрушения и смерти, принесенные его гордыней. И с каждым днем он все глубже осознавал свою вину. Дойдя до края своей некогда процветавшей земли, измученный мыслями, одиночеством и долгим путешествием Дорункхар рухнул на колени и зарыдал. Он лишился всего, но остался неподсуден. Его закон, должен был защитить его, но принес лишь разрушение и скорбь. И тогда он взмолился Тиру и просил осудить себя. Он готов был понести заслуженное наказание и тем самым заслужить избавление. И тир проявил к нему милосердие, вынеся приговор и приведя его в исполнение. А на том месте, где все это произошло, появилась наша святыня.       — Потрясающе, — только и смогла ответить Нулара. Вот именно поэтому от богов лучше держаться подальше! — И это ты называешь милосердием? Мало того, что осознание ничего не исправило, так еще куча народу погибла просто так!       — Осознание греха не означает прощение. Преступник был наказан, и к этому привело его раскаяние.       Несколько секунд воровка буравила паладина колючим взглядом, словно пытаясь проникнуть в его мысли, понять, что и как там твориться. Увы, это оказалось ей не по силу, да и не была Нулара уверена, что хочет в этом разбираться. Одно она знала точно, переубедить паладина у нее не получится. К тому же, многие древние истории очень сильно приукрашены. Естественно в назидательных целях, для большего накала страстей.       — Ладно, с этим разобрались. И предупреждаю заранее, мне это место уже не нравится.       — Не сомневаюсь.       Ландер вновь огляделся по сторонам, прислушиваясь к ощущениям. За ними, определенно, наблюдали. Но кто и с какой целью? Пока что, паладин решил ничего не предпринимать и не говорить напарнице о проблеме. Лучше подождать и посмотреть, что будет дальше. В конце концов, они уже продемонстрировали силу, а потому обитатели пустоши, поостерегутся нападать. Звезды неторопливо плыли по неумолимо светлеющему небосводу. И хотя ночь все еще не уступала позиций, уже чувствовалось приближение прохладного утра. Обманчиво умиротворенное время.       — Так, что ты собираешься делать? Ну, после того, как мы доберемся до святыни. Я в том смысле, что у тебя же, должен быть какой-то план.       — А у тебя был план, когда ты шла в храм Маска?       — Весьма условный, но был.       — Вот и у меня так же. Я просто знаю, что мне нужно туда. К тому же, благодаря тебе у нас там встреча.       — Если твой коллега захочет общаться.       — А почему нет?       — Думаешь, он просто так избегает храмов?       — Нет. Но он все еще предан Тиру. А это многое значит.       — Ну да… — о том, что выводы они делают из ситуации разные, воровка не стала говорить. Но, все же, с орденом Тира явно что-то не так, раз паладины покидают его. Да, их мало, но они есть. Одним словом мутная история! И чем дальше, тем неприятней было в ней возиться.       Неторопливо допивая бодрящий отвар, Нулара больше не помышляла о сне. Ее тело наполнялось энергией, а разум все новыми мыслями. Ее небольшой, но такой уютный мирок разросся до невероятных размеров, и теперь воровка все больше ощущала себя песчинкой, которую безжалостный ветер несет из стороны в сторону. А еще он размышляла над историей, рассказанной Ландером, об участи Сомбры и том, что это дурное место, из которого лучше сбежать поскорее. Вопрос лишь в том, получится ли.       — А это правильный вопрос, — раздался ласковый шепот в голове. Ласковый настолько, что хотелось хорошенько стукнуть говорившего.       — Мог бы и понятней изъясняться!       — А зачем? Ты ведь все и так поняла, а если не поняла, почувствовала, — насмешливо протянул Маск. Он не из тех богов, что говорит прямо и открыто. Но, кто упрекнет его в этом? Все-таки он покровитель плутов.       — Что-то не так? — напрягся паладин. Его нельзя было назвать очень внимательным человеком, но, когда дело касалось Нулары, он замечал намного больше. В некотором роде ему даже нравилось наблюдать за воровкой, пытаться понять, что у той на уме.       — Туманные намеки и неприятное ощущение неумолимо надвигающегося пиздеца.       Ландер непонимающе свел брови на переносице, на его лице отобразилась тяжелая работа мысли. Он вроде бы и получил ответ, но в тоже время нет. Подобные ситуации он ненавидел, ведь не понимал, как должен действовать дальше. Конечно, можно спросить еще раз, но это всегда вызывало снисходительную насмешку в глазах собеседника. Будет ли с Нуларой иначе? Проверять не очень-то хотелось. Что поделать, у него тоже есть свои маленькие слабости. Воровка, тем временем, достала кинжал, надежно спрятанный за голенищем ее сапога. Если есть сомнения, нужно действовать. Этот урок она усвоила и собиралась применять в жизни, как можно чаще.       — Надеюсь, ты не собираешься его на мне использовать.       — Нет. В твою реальность я охотно верю, хотя не скрою, мне бы хотелось увидеть, какой ты на самом деле, — беззаботно улыбнулась воровка, вертя в руках артефакт. Эта дивная вещица не просто разрушала иллюзии, но и позволяла видеть вещи такими, какие они есть. И, как ни странно, это ни одно и то же. Вопрос лишь в одном, как использовать найденное сокровище.       — Я такой, как есть.       — Это ты так думаешь, но на деле мы все не такие, какими себя считаем. — Это не было ее точкой зрения. Но, разве можно отказать себе в удовольствие немного подразнить сурового паладина? Нет. Нет. И еще раз нет. Это выше ее сил.       Паладин продолжал выжидающе буравить напарницу взглядом. Нулара словно только нащупала что-то важное, но еще сама не понимала, что именно нашла. В такие моменты, главное не спугнуть, иначе мысль так и не сформируется, так и будет дразнить своей незавершенностью. Ландер не ощущал ничего странного: ни угрозы, ни воздействия магии, ничего необъяснимого, но при этом, паладин допускал, что существует нечто неподвластное ему. В конце концов, он не очень наблюдателен, а его внимательность проявляется лишь в бою. Сейчас же ситуация другая. Внезапно воровка, ничего не объясняя, подскочила на ноги и замотала головой. Кинжал она продолжала вертеть в руках, словно это игрушка, нужная лишь для успокоения нервов и настройки. Чем больше девушка вертела головой, тем более встревоженным становился ее взгляд. Но помимо этого в нем была еще и растерянность, все нарастающее непонимание.       — Мы движемся…       — Что? — Ландер пытался осознать, что же имеет в виду воровка, но как ни силился, ничего не получалось. Слова Нулары звучали, как полный бред. — В смысле движемся?       — Земля под нами движется. Неужели не видишь? Нас куда-то уносит, словно течением.       — Но это не река, — все еще непонимающе ответил паладин, но все же, на душе стало неспокойно. Нулара не из тех, кто стал бы шутить с подобными вещами. И сейчас она явно была уверена в том, что говорила.       — В том-то и проблема. Двигается земля!       Паладин прижал ладонь к земле, пытаясь если ни понять или увидеть, то хотя бы прочувствовать то, о чем говорила Нулара. Что-то, действительно, было не так. Но говорить о том, что земля двигается, было странно. К тому же окружающая обстановка не менялась. Горы близнецы и звезды оставались неизменными.       — Уверена?       — Да, — воровка прекрасно понимала, почему Ландер с недоверием отнесся к ее словам. Она и сама бы в это не поверила. Даже сейчас она не до конца осознавала, что именно привело ее к этой мысли. — И это точно не иллюзия. Я защищена от них.       В этот самый миг, в памяти девушки всплыла одна давняя история, которую она слышала в детстве. Вот только слушала она вполуха и мало что помнила. Но, это не беда, когда рядом есть знаток историй.       — Велиод! Вставай, живо! Нечего спать, когда вокруг всякая хрень твориться!       — Сгинь, — простонал несчастный бард. — Дай поспать, хоть немного.       — Не время для сна.       — Сама-то выспалась, — не скрывая обиды, проворчал Велиод, с трудом разлепляя глаза. Он только погрузился в сон, а его уже выдернули оттуда. Несправедливо! В такие моменты, хочется не то, что убить одного единственного человека, а уничтожить целый мир. Уничтожить, без всякого зазрения совести.       — Собираешься меня в этом обвинять? — возмутилась воровка.       — Что тебе от меня нужно, чудовище? — бард устремил на сестру убийственный взгляд.       — Помнишь истории о Сомбре? Те, что были в книгах родителей?       — Ну… — Велиод озадаченно почесал затылок. Что от него хочет безумная сестрица? Какие еще, к демону, истории?!       — Кто там жил в песках?       Взгляд Велиода стал тяжелым настолько, что никто не признал бы в нем барда. Спросонья тяжело найти нужную информацию, но мозг уже лихорадочно трудился, хотя и прекрасно осознавал, что после ему уже не удастся отдохнуть. Уж лучше бы не ложился совсем!       — Ну, живее!       — Если что-то не устраивает, сходи в библиотеку. Может, быстрее будет.        — Шутить изволишь?       — Не мешай ему.       — Хоть кто-то нормальный в этой компании есть, — с благодарностью произнес Велиод. Нужно признать, что он уже взбодрился, а мысли начали двигаться более стремительно.       — Оу, значит, себя к нормальным, ты не причисляешь?        — Нулара! — Ландер повысил голос. Он не всегда будет на ее стороне, особенно, когда она ведет себя подобным образом. Это глупо и не к месту. Особенно, если происходит что-то странное.       — Теневой змей, — изящные брови барда сошлись на переносице. Ему совсем не нравилось то, что всплывало в памяти. — Великий хранитель, скрывающийся под землей. Он находится в вечном движении, не спит ни днем, ни ночью, никогда не показываясь на поверхности. Он страж, призванный неустанно охранять души, застрявшие в Сомбре, не дать им вырваться за пределы пустоши, когда вернется тот, кто способен ими повелевать. Он не опасен для живых.       — Насколько он огромный?       — Точных размеров не знает никто.       — Стой, — Ландер покачал головой, словно не желая верить. — Ты же не думаешь, что мы сейчас на этом самом змее?       — Мы движемся, — упрямо напомнила Нулара. — К тому же, путники, оказавшиеся в пустоши, часто говорят, то не могут найти знакомые места, даже по звездам. Что, если мы устроили лагерь, на теле змея, или на той части земли, которая к нему крепится. Не знаю… Родители как-то упоминали что-то похожее.       — Они никогда не говорили, что земля движется вместе со змеем. Да и не может он быть настолько огромным, чтобы незаметно двигать такую территорию.       — И что с того? — Нулара неопределенно пожала плечами. Она точно знала, что происходит, и даже если ее догадка в корне неверна, у нее есть хотя бы какие-то мысли.       — Бред… Тебе просто нужно поспать еще немного.       — Вовсе нет, — в этот самый момент мороз пробежал по спине и необъяснимое чувство, охватившее все естество Нулары, заставило ее обернуться. Кровь отхлынула от и без того бледного лица девушки. — Бред? Тогда почему бы тебе не посмотреть на это!       — Этого не может быть!       — Поверь, братец, это не иллюзия, ведь я от них защищена, но вижу то же, что и ты. А раз так, попробуй придумать всему этому другое объяснение! Давай, я готова послушать. Но учти, все это не имеет никакого значения. Мы вернулись.       Сомбра виднелась вдали. Она все еще казалась далекой, но явно была ближе, чем должна. В ночи проклятый город преобразился, наполнился жизнью и блеском, который был виден даже с большого расстояния. Души, пожелавшие бессмертия, лишь ночью обретали плоть и видимость жизни. Очередной обман. Обман, которого души жаждали, ради которого готовы были существовать тенями и покорно служить. Они все еще далеко, и неизвестно, как и куда двигался змей, но кровь стыла в жилах от одной мысли о том, что они вернулись в Сомбру, в проклятый город, в котором нельзя оставаться ночами.