Вместе пока им по пути

      — Ну и как это понимать? — холодный пот струился по спине барда. Он даже не успел восстановить силы! А это значит, что если что-то пойдет не так, станет легкой добычей.       — Без понятия, — хмуро отозвался Ландер. — Я был в пустоши трижды и никогда ничего подобного не происходило. Да и истории о змее весьма неправдоподобны. Это что-то другое.       — Без разницы, что и как нас привело сюда. Имеет значение лишь то, что мы вернулись, — недовольно буркнула воровка. Она не любила искать причины, намного важнее справиться с последствиями. И сейчас последствия весьма неприятны. — Что делать будем?       — Попробуем уйти? — предложил Велиод.       — Еще не рассвело. Идти слишком опасно, — покачал головой паладин.       — Опасней, чем оставаться здесь?       Над Сомброй колыхалось прозрачное марево тумана, в котором отчетливо виднелись мечущиеся тени. Город был жив и уже не казался руинами. Ночь оживила его. Ночь и чья-то воля. В этом нет сомнений. И раз они здесь, это не случайно.       — Ты всерьез думаешь, что нам дадут уйти? — спокойно поинтересовался паладин. Если бы только рядом были его братья! Тогда он точно бы знал, что должен делать. Но его спутники не воины и даже не жрецы, а потому не смогут противостоять тому, что скрывается в проклятом городе. Вот и получалось, и уйти невозможно, и остаться нельзя. Ландер перевел взгляд на воровку. — Маск устроил?       — Не думаю, — покачала головой девушка. — Здесь нечего красть.        — Уверена?       Нулара закатила глаза. Похоже, паладин не совсем правильно понимал ее взаимоотношения с богом. Они не вели доверительных бесед, Маск не помогал и не направлял ее, рассказывая о том, что нужно делать, а чего не стоит.       — Поверь, даже если напрямик у него спрошу, он не ответит.       — Умница, — раздался довольный голос бога.       Ну, вот, что и требовалось доказать. Нулара ничуть не удивилась, даже отвечать не стала. Зачем? Все равно, что со стеной разговаривать. Никакой отдачи.       — И что будем делать? — Велиод недовольно поморщился. И почему только в неприятности ввязывается его сестра, а расхлебывать приходится ему? Все-таки нет в этой жизни справедливости! Ему остается лишь написать об этом песню!       Повисла тишина. Никто не знал ответа на столь простой вопрос, но при этом все понимали, что стоять на месте и наблюдать до рассвета не получится. Им просто не дадут такой возможности. Нулара запрокинула голову, всматриваясь в высокое темное небо. Сколько еще до рассвета? Часа три, не меньше. И учитывая обстоятельства, это много. Девушка напряженно поджала губы. Что делать? Увы, любое решение, принесет лишь проблемы. Внутри разливалось неприятное липкое чувство, заставляющее все внутри сжиматься. Если так и остаться стоять и ждать, станет только хуже. Нет ничего хуже ожидания.       — Почему бы не прогуляться до города?       — Сейчас не подходящий момент для шуток, — тут же отозвался Велиод. Лучше бы он не спрашивал. Знал ведь, что у его сестры не все в порядке с головой.       — А я и не шучу. Мы здесь не случайно, а раз так… Не стоит ждать, когда за нами придут.       — Вынужден согласиться, хотя мне это и не нравится, — спокойно ответил паладин. Сейчас был как раз тот самый момент, когда от эмоций лучше отказаться и мыслить рационально. Настолько, насколько это возможно.       — Вы оба сумасшедшие.       — Интересно, кто более сумасшедший: те, кого называют сумасшедшими или те, кто, называя их так, все равно за ними следует?       — Не умничай.       — Даже не думала. Но, знаешь, чуточку вдохновения нам сейчас не помешает.       — Думаешь, раз я бард, то могу выступать в любой ситуации и в любых условиях? У меня, между прочим, тонкая душевная организация. Я служитель муз, а не ремесленник.       — Так что, не можешь?       — Могу, — обижено буркнул Велиод. Ну, что за сестра ему досталась. Совершенно его не ценит! А ведь он любит ее, заботится…       — Нам это, действительно, нужно, — надулась девушка.       — Знаю, — огрызнулся бард, доставая лютню.       Пока есть время, им необходимо воспользоваться. Пальцы коснулись холодных струн, заставляя их затрепетать. Музыка неторопливо лилась, сливаясь с тишиной ночи, проникая глубоко в душу. Музыка наполняла энергией, пробуждала нечто, что заставляло ощутить себя сильнее, быстрее, готовила к грядущей битве. Возможности барда уникальны, ведь они облекают магию в форму искусства. Нулара всегда восхищалась братом. Наверное, во многом потому, что сама так не умела. У нее не было ни слуха, ни таланта, ни достаточного усердия. Легкая улыбка коснулась губ воровки. Она окончательно взбодрилась и чувствовала себя полной сил. В такие моменты в ее голове зарождалась весьма странная мысль: «Было бы неплохо завести карманного барда».       — Ну как, довольны? — Велиод трепетно спрятал музыкальный инструмент. В Сомбре он не пригодится, ведь призраки имунны к очарованию. Он идет туда, где заведомо практически ничего не может предпринять. Верх идиотизма! И все же, он это сделает. Иначе родители ему голову открутят за то, что оставил сестру.       — Да. Спасибо, — паладин не сводил взгляда с меняющегося города. Сомбра преобразилась. На месте руин выросли дома, башни, мощные стен, над которыми развевались яркие флаги. Проклятый город окончательно восстал из пепла небытия.       — Вау, — восхищенно выдохнул бард. — Можете считать меня сумасшедшим, но это прекрасно.       — Город красив. Но не стоит забывать о его истории, — возразил паладин.       — И все же, Сомбра достойна кисти художника.       — Не о том думаете, — хмыкнула Нулара.       — И о чем же нам надо думать? — Ландер, наконец, оторвал взгляд от выросшего на пустоши города.       — О том, что портал может оказаться рабочим. И нам стоит поторопиться и использовать его по назначению.       — Серьезно? — опешил Велиод. — И ты готова использовать настолько стремный портал?       — А почему бы нет? — беззаботно отозвалась воровка. — В любом случае, это лучше, чем идти целый день, а ночью возвращаться.       — С этим не поспоришь, — вздохнул бард.       — И не надо.       Нулара решительно направилась к городу. Нет смысла и дальше прятаться. Да и что скрывать, теперь, когда ситуация стала безвыходной, в ней пробудилось здоровое любопытство и жажда наживы. Древний и богатый город, наверняка, хранит множество сокровищ. И раз город больше не лежит в руинах и не поглощен песками и былью, копать, чтобы их найти не нужно. Без сувенира она точно не уйдет.       — Ты же ничего противозаконного не замышляешь? — хмуро поинтересовался Ландер, которого одолевали смутные предчувствия.       — Ну, что ты. Как можно? Да еще в твоем присутствии, — хитро ухмыльнулась девушка. Сомбра мертвый город, так что если что-то там взять, то это уже не кража, а археология!       — И почему я тебе не верю?        — Это все предвзятое отношение. Тебе стоит от него избавляться, дорогой. Бери пример с меня.       Ландер лишь усмехнулся. И ведь некого винить во всем происходящем. Он сам связал себя обязательствами с Нуларой. Его решение — его ответственность. Паладин быстро поравнялся с воровкой.       — Эй, а лагерь кто собирать будет? — вдогонку крикнул бард, но его никто не слушал. — Ну, вот. Теперь еще вещи бросать. Расточительство.       Продолжая ворчать себе под нос, Велиод поплелся за друзьями, и хотя он давно уже перестал быть ребенком, сейчас хотелось, чтобы родители оказались рядом. Сомбра казалась безмятежной и величественной, городом, над которым не властно время. Словно затаившийся хищник, она затаилась в пустоши, ожидая очередную жертву, которую безжалостно поглотит. И все же, Сомбра была чарующе прекрасно, она манила искателей приключений древними тайнами, случайных путников — обещаниями покоя и уюта, жаждущих славы — невероятными подвигами. Каждому она предлагала что-то свое. Сомбра не была злом во плоти, но этот город давно уже превратился в ловушку.       — Ландер, постарайся вести себя адекватно, — попросила Нурала, когда до городских ворот осталось не более десятка метров.       — Об этом тебя просить нужно. Это же ты у нас сторонник нестандартных решений.       — Я в том смысле, что не надо кидаться на всех с мечом и жаждой нанести как можно больше справедливости.       — Я служу не справедливости, а закону, — напомнил паладин.       — Тем более. Нужно добраться до портала и по возможности не нарваться на неприятности. А потому лучше изобразить из себя мирных путников.       — Думаешь, получится?       — Есть только один способ узнать это.       Ворота в городе были открыты, так, если бы местные обитатели ничего не боялись и даже не опасались. Около крепостных стен стояли постаменты с чашами, в которых горело голубое пламя. Оно завораживающе колыхалось, отчего создавалось ощущение соблазнительного танца. В воздухе пахло сладким шиповником и терпкой сливой. Расслабляющий аромат, был всюду, и лишь ветер пустоши временами разгонял дурман. Прозрачные тела стражников, закованных в латы, дремали, прислонившись к каменной кладке. А вот лучникам на башнях было не до сна. Они пристально наблюдали за теми, кто приближался к городу.       — И что, просто войдем? — усомнился бард.       — А почему бы нет? Не похоже, что стража против, — воровка замерла перед дремлющим стражником. Ее так и подмывало прикоснуться к нему, проверить он столько выглядит прозрачным или на самом деле таким является.       — Даже не думай, — проникновенно прошептал Ландер.       — О чем?       — О том, чтобы трогать его.       — Освоил чтение мыслей?       — С тобой мне этого не нужно.       — Оу, осторожно. Я могу не так понять.       — Только если захочешь.        — Ты… — воровка повернулась к паладину, но так и не закончила свою мысль. А все потому, что ей внезапно показалось, что паладин специально ее дразнит. Это вышло вовсе не случайно, как раньше. И это пугало сильнее перспектив столкнуться с обитателями проклятого города. Намного сильнее! — Ладно, не буду его трогать. Просто хотелось понять, насколько все реально.       — Ну, — Ландер коснулся рукой теплой каменной кладки. — Стены реальны. Насчет остального посмотрим.       Все трое без лишних разговоров вошли в город, никто не пытался им помешать или убить. За ними лишь пристально наблюдали, давая понять, что каждый шаг, каждое действие будет увидено и оценено. Нулара достала кинжал скрытого знания, самое время проверить насколько реально это место. Хорошо еще, что сейчас нет нужды ранить себя.       — Что задумала?       — Нет смысла в новой игрушке, если с ней не играть, — ухмыльнулась воровка, резко присаживаясь на корточки и вонзая кинжал в землю.       — Ты же защищена от иллюзий, — непонимающе почесал затылок паладин. Он изначально полагал, что подарок Маска бесполезен для воровки. Ему или Велиоду он бы пригодился, но зачем разгонять иллюзии тому, кто им не подвластен?       — Так и есть, но сдается мне, ты не совсем понимаешь, что такое иллюзия. К тому же, кинжал позволяет видеть вещи такими, какие они есть на самом деле.       — Не понимаю.       — Сам посмотри, — победно улыбнулась воровка. — Сомбра реальна, как и ее возрождение. Но, разве на самом деле, она такая же, какой мы ее видели?       Город вновь преобразился. С него слетела позолота и богатый лоск, теперь он выглядел опасно, как ощетинившийся монстр. Улицы были украшены пиками с насаженными на них головами, стены домов выложены костями, словно досками. Отполированные черепа, инкрустированные драгоценными камнями, служили факелами. Сомбра освещалась мистическим светом голубого пламени. Что же касается жителей, то они больше не казались прозрачными. Гниющие заживо, изъеденные червями и личинками, покрытые плесенью, они представляли собой жалкое зрелище. Но это лишь на первый взгляд. Стоило присмотреться, как становились видны всполохи синей энергии, пронизывающие их тела. Именно она не позволяла гниющим телам развалиться, придавала их движениям бодрости и силы.       — Зомби? — неуверенно поинтересовался Велиод.       — Ты же в курсе, что они не совсем так выглядят?       — Тогда, что это?       — Если верить легендам, — вмешался в разговор Лендер. — И тому, что записано в летописях храма, они не умирали.       — Что ты хочешь этим сказать?       — У каждого тела есть свой предел. Вне зависимости от того жив ты или нет, тело не может существовать вечно. Они не умирали. А потому не могут называться зомби. Это магия. Похоже на некромантию, но не она.       — Родителям бы понравилось, — фыркнула Нулара, поднимаясь на ноги и пряча кинжал. Интересная штуковина. Она сложнее, чем казалось изначально. Все, что они видели, не было иллюзией. Скорее уж, маскировкой. Но, для чего? Секреты Сомбры казались все более интересными и опасными.       — Не сомневаюсь, — буркнул паладин, кладя руку на эфес меча. — Но мы исследованием заниматься не будем. Нужно осмотреть портал.       — Ага. Ты помнишь, где он? А то тут как-то все изменилось с утра.       — Помню.       Паладин уверенно направился в нужном направлении. Внешне он был спокоен, словно это самая обычная прогулка, но на деле, он наблюдал за всеми, кто появлялся в поле зрения. Жители Сомбры сновали по улицам, занимались обыденными делами, не замечая своего устрашающего состояния. Именно это давало понять, что сверкающий внешний вид Сомбры нужен не для обмана путешественников, а для местных жителей. Их бесконечное существование обман. Ни один маг не способен на это. Лишь богам и Владыкам Ада такое под силу, а может, и кому похуже. Город жил своей жизнью, словно не замечая гостей, словно путники каждый день появляются.       — Господа, надолго в наш славный город?       Два стражника, вынырнув из-за угла, преградили им путь. Они казались намного массивней обычных горожан. Синяя энергия не просто пронизывала тела, а создавала что-то вроде объемной мускулатуры. И если сами стражи были, по сути своей, гниющими тушами, то их доспехи сверкали новизной. Они были нарочито богатыми и изысканными, но при этом довольно-таки прочными.       — Нет, — моментально отреагировал Велиод, пуская в ход всю свою харизму. Он бард. Кто, как ни он, должен решить эту проблему? К тому же, судя по всему, жители Сомбры не понимали, в каком положении находятся. — Мы всего лишь путники решившие сократить свой путь и воспользоваться порталом. Возможно, смогу дать концерт в вашем славном городе.       — Так вы артисты?       — Артист только я, — с гордостью заявил Велиод, незаметно увеличивая напор очарования. Нужно признать, что для этого разговора ему пришлось задействовать все свое актерское мастерство.       — А ваши спутники?       — Помощница и телохранитель. Вы же понимаете, у человека моего таланта отбоя нет от поклонников и поклонниц. Приходится заботиться о безопасности.       — Понимаем. Портал ночью не работает, так что придется подождать до утра. А остановиться можете в «Грозном Гусе».       — Что ж, спасибо за совет.       — Постоялый двор здесь недалеко. Идите прямо, а у фонтана сверните налево. Пройдете десяток домов и увидите его. Мимо точно не пройдете.       — Спасибо, — кивнул бард.       Им просто не оставили выбора. Либо ввязываться в драку, либо отказаться и вызвать подозрения, либо следовать совету, как и поступили бы обычные путешественники. Велиод точно знал, как поступить и надеялся лишь на то, что его спутники придерживаются того же мнения. Бард неторопливо направился дальше по улице, отчетливо ощущая на своей спине чужой взгляд. Неприятное ощущение. Но ничего не поделать.       — Ты же понимаешь, что утром все исчезнет? — раздраженно шикнула воровка.       — Может быть, да, а может, нет. Не забывай. Это проклятый город, здесь действуют иные законы.       — Хочешь задержаться?       — Хочу не вызывать подозрений. Не хватало еще, чтобы местные на нас набросились.       — Они сделают это, как только хозяин отдаст приказ, — не унималась Нулара.       — Вот именно. И раз пока этого не сделано, лучше не поднимать шум. К тому же, мы без труда ускользнем из комнат. Лучше оглядись хорошенько. Может, что полезное увидишь.       — Не нравится мне это, — проворчала Нулара.       — Никому не нравится.       Ландер, молча, шел рядом с воровкой. Это место должно быть стерто с лица земли, но сейчас он не был способен ничего предпринять. Более того, еще ни разу ему не доводилось видеть Сомбру такой. Они с братьями сражались с пустынными монстрами, противостояли призракам и банши. Им приходилось иметь дело даже с Личами. Но никогда паладины не сталкивались с ожившим городом, не видели того, во что превратились его жители. Неужели все дело в смещении миров и том, что грани истощились? Если так, то многие проклятые места наполнятся былой силой и появятся монстры, с которыми станет трудней совладать. И все это в то время, когда Тир исчез! Внутри все вскипало от негодования и злости. Ландер чувствовал себя ребенком, которого в момент опасности бросил отец. Ему нужна была опора, но ее не было. Будучи Карающей рукой, он всегда был связан с Владыкой правосудия, а вот теперь эта связь стала призрачной, практически оборвалась. Разве паладин может существовать, не служа своему богу, не неся его волю в мир? Все больше вопросов, все больше сомнений, все больше задач перед ним.       — Знаете, а мне даже нравится такой вид города, — неожиданно заговорил Велиод. Он не любил тишину. Она его раздражала. — Хотя было бы неплохо все вернуть, как было. Твой кинжал в обратном направлении не работает?       — Даже если работает, я без понятия как, — пожала плечами девушка. Она многое успела заметить. Но пока не решалась взяться за свою основную работу. Всему свое место и время.        — Жаль.       — А ты подключи воображение.       В такие моменты Ландер начинал завидовать брату и сестре. Они не просто дразнили друг друга, а поддерживали, пусть и в своеобразной форме. В ордене таким отношениям не было места. Человек, не знавший семьи, сейчас жаждал ее обрести. Постоялый двор нашелся быстро. Как и сказали стражники, невозможно было пройти мимо. Трехэтажное большое здание чуть выступало из ровной линии домов. Внутри горел свет, слышались смех и музыка, а огромная вывеска в виде гуся в доспехах не могла ни привлечь внимание. Естественно само здание так же было украшено костями. И что-то подсказывало, что костями постояльцев.       — На окнах решетки, — тихо сообщила воровка.       — Открыть сможешь? — так же тихо спросил паладин.       — Если есть замок, его можно вскрыть. Если есть ловушка, ее можно обнаружить. Нет ничего невозможного братец. Так что? Остановимся здесь?       — Остановимся? Это громко сказано. Просто успокоим эскорт, — Ландер распахнул двери постоялого двора, чувствуя, как доспех с жадностью впился в него. Проклятая в броня, оказавшись в проклятом городе, что-то чувствовала.       — Стражники? — уточнила Нулара. Странно, она ничего не почувствовала.       — Нет. Черепа.       — Черепа? И как же они следили за нами? У них же глаз нет? — воровка следом за братом вошла в теплое помещение.       — Следили глазами, которых нет.       — Логично, — пожала плечами девушка. Утверждение странное, но Нулара не сомневалась в его истинности. Некоторые вещи стоило принимать на веру. Даже не верится, что подобная мысль могла родить в ее голове.       — Да. Так просто нам до портала не добраться.       — Посмотрим.       Если что Нулара из их путешествия и вынесла, так это то, что всем от нее что-то нужно. Не обязательно она сама или ее профессиональные навыки, возможно, то, что у нее есть. Этот факт напрягал. И самое обидно, что подсказку никто не даст. Это ведь будет неинтересно!       — Господа! Добро пожаловать в «Грозный гусь»! Это лучшая таверна Сомбры! — хозяин заведения бодро подбежал к гостям. — Проходите. Не стесняйтесь. У нас как раз есть пара свободных комнат.        — Замечательно, — в этот самый миг, слуха барда коснулась прекрасная мелодия, которой он не слышал раньше. Он был заворожен! Но, не чьей-то волей, а искусством. — Ландер, заплати, — машинально велел бард, не сводя взгляда с музыканта, а точнее с инструмента в его руках. Это любовь с первого звука. — Сестра, я хочу это.       — Что? — опешила воровка. Это, что сейчас было? Ее братец просит у нее украсть? Девушка проследила за взглядом брата. Ну, вряд ли речь идет о «красотке» в центре зала. Так что остается лишь одно — лютня. Вроде бы самая обычна. Но, кто она, чтобы судить.       — Я отсюда без нее не уйду.       — Ясно. Ты слетел с катушек. Так родителям и передам, когда спросят, где ты.       — Я серьезно!       — Я тоже!