Вместе пока им по пути

      — Ландер, милый, он пытается склонить меня на преступный путь, — пожаловалась воровка. Не то, чтобы она не могла выполнить просьбу брата, но не делать же это просто так. К тому же, нужно учитывать их с паладином договор. Красть ей нужно крайне осмотрительно и осторожно.       — А разве ты уже не ступила на темную дорожку? — вопросительно приподнял бровь мужчина.       — Но, я честно пытаюсь исправиться, — не моргнув глазом, соврала Нулара. — Не хочешь мне ничего запретить?       — Так ты хочешь, чтобы я запретил?       — Ага, — мило улыбнулась девушка.       — А ты бы послушалась?       — Естественно.       — И почему я тебе не верю?       — Поверь, в этой ситуации я точно буду послушной.       — Надолго? — с сомнением поинтересовался Ландер.       — Ну, это как получится.       — Хорошо. Тогда я запрещаю тебе воровать.       — Это не воровство, — вмешался в разговор бард. — Эти люди давно мертвы. Ну, или должны быть мертвы. Так что мы просто заберем то, что уже никому не принадлежит.       — Сейчас у лютни есть хозяин.       — Это вопрос спорный, — не собирался отступать Велиод.       — Мы не в том положении, чтобы нарываться на неприятности, — Ландер и дальше собирался быть голосом разума. На других надеяться в этом деле не стоит.       — Мы все сделаем быстренько, — заверил бард. Он все понимал, но иногда обстоятельства выше нас. Сейчас как раз был такой случай.       — Зачем она вообще тебе сдалась? — Нулара бросила быстрый взгляд на музыкальный инструмент. Ничего необычного она в нем не видела и чувствовала. И все же, раз она так сильно нужна ее братцу, значит, в ней что-то есть. Вопрос лишь в том, что именно. Если ответ на этот вопрос ее устроит, она, может, и согласится проявить свои таланты.       — Это лютня семи ветров.       — И? — нетерпеливо поторопила воровка.       — Если сыграть правильный мотив, она призовет один из семи мистических ветров. Более того, у него чистейшее звучание. Правильная комбинация позволит вывести мелодию просто на невероятный уровень.       — Ты прямо, как ребенок.       — Кто бы говорил, — насупился бард. Далеко не каждый день совершенно случайно видишь артефакт, без которого жить не можешь. Такое сокровище оставлять в Сомбре просто непростительное преступление. Разве будучи артистом, он мог на такое пойти? Конечно, нет!       — Давайте не будем торопиться и просто осмотримся, — предложила Нулара. — Мы здесь не просто так. И просто не будет. Сомбра призвала нас.       — Сомбра или тот, кто подчинил этот город себе? — уточнил паладин.       — Город давно обрел свое сознание, — уверенно ответила Нулара. Откуда она знала? Просто все проклятое рано или поздно обретало это самое сознание. Именно поэтому проклятые вещи так опасны.       Цепкий взгляд воровки оценивающе прошелся по посетителям постоялого двора. Все они были слишком обеспечены для обычных граждан. У каждого на руках по десять перстней, все обвешаны звенящими камнями и золотом. В какой-то момент Нулара даже начала видеть увесистые мешки с деньгами, вместо людей. Но все это пустяки в сравнении с магической лютней. Воровка недовольно вздохнула. Она слишком мягкосердечна. Настолько, что уже готова ввязаться в сомнительное дельце. Нужно бы прощупать обстановку, понять, где заканчивается грань реальности. Призрачная рука появилась рядом с девушкой. Она бесшумно скользнула на пол и помчалась вперед. Маленькая, стремительная, прозрачная и практически незаметная. Быстро перебирая пальцами, она делала то, что от нее хотела хозяйка. Губы девушки чуть приподнялись в улыбке. Все-таки она прекрасно справляется со своей ролью.       — А говорила, что встала на путь исправления, — холодно заметил Ландер.       — Внимательный, — хмыкнула Нулара, переводя взгляд на паладина. Нельзя забывать о том, что он все еще верный последователь Тира и так будет всегда.       — С тобой иначе нельзя.       — Я просто прощупываю обстановку.       — Господа, ваш ужин, — миловидная официантка кокетливо улыбнулась мужчинам. Нулару же не удостоила и взгляда. — Если что-то потребуется, только позовите.       — Обязательно, — Велиод пустил в ход все свое обаяние. Он всегда так поступал, общаясь с дамами, ведь каждая из них могла стать его верной поклонницей.       — Я бы на твоем месте поостереглась есть это, — воровка достала кинжал. Нарезать им мясо то еще расточительство, но Нулара не собиралась беречь древний артефакт. Стоило острому лезвию коснуться куска мяса, как тот моментально обратился в прах. — Вот видишь. Это несъедобно.       — Ну вот, — вздохнул бард. — Умеешь же ты все испортить.       — Серьезно? — закатила глаза девушка. Ну, что за ребячество?! — Не дуйся, раздобуду я тебе новую игрушку.       — Правда?! — воодушевился Велиод. В этот миг он готов был расцеловать сестру.       — Я запрещаю. А ты обещала послушаться.       — Вот видишь, братец, — просияла воровка. — Я связана по рукам и ногам. Но, теперь ты знаешь, кого винить.       — Так нечестно.       — Такова жизнь!       Несмотря на то, что воровка выглядела бодрой и веселой ее многое тревожило. Она никак не могла понять, зачем их вернули в город. В этом должен быть смысл. Но, какой? Кто на этот раз решил с ними поиграть? Осознают ли местные жители свое истинное положение? Вряд ли. Нулара чувствовала их искренность. Не было и намека на игру. То, что происходило вокруг, походило на настоящую жизнь. Но лишь походило. Вот только при этом все происходящее вовсе не иллюзия, скорее уж сам город со всеми его обитателями перенесся на особый план бытия, где и продолжал свое существование. А вот теперь и они непонятно где. Нулара огляделась по сторонам. Собмбра казалась самым обычным городом, каких много. В нем не было ничего особенного, за исключением проклятья, окутавшего его. Вечное существование. Нулара никогда не мечтала о подобном, ведь всегда знала, что это ловушка. Времени постоянно не хватает, но его избыток худшая из пыток. Воровка устало вздохнула. Ей ли об этом не знать. Когда твои родители могущественные сумасшедшие колдуну всякого натерпеться можно. В этот самый миг что-то настойчиво дернуло ее за штанину, прерывая печальный ход мыслей девушки. Опустив глаза, она увидела машущую ей прозрачную руку. Ну, как тут не улыбнуться? Ее маленькая помощница уже вернулась и не с пустыми руками. Нагнувшись, Нулара подняла с пола красивую подвеску с ярким синим камнем. Красиво! Самоцвет был по-настоящему завораживающим. Его насыщенный цвет увлекал за собой, словно так и звал нырнуть в бездонную синеву, а где-то в глубине распростерлась паутинка тончайших золотых молний. Камешек явно не простой. В нем чувствовалась магия. Нулара задумчиво поднесла украшение к самому носу, пытаясь лучше его рассмотреть. Такую игрушку можно дорого продать, а еще лучше выяснить, что она умеет и использовать по назначению. Но перед этим… Девушка достала кинжал и безжалостно провела им по гладкой стороне самоцвета. Камень обиженно сверкнул, но появившаяся было на его поверхности, царапина моментально исчезла.       — Настоящий.       — Значит, и остальное тоже, — тут же заявил бард.       — Не все, — напомнила воровка, с омерзением смотря на свою тарелку. Может, изначально, еда и выглядела аппетитно, но теперь нет. — Думаю тут дело в свойстве материала.       — Живое — не живое?       — Угу, типа того, — Нулара перевела взгляд на мимо пробегающую официантку. И снова она нагло строила глазки Ландеру и Велиоду. Может, ткнуть ее для подтверждения гипотезы. Не смертельно, но ощутимо!       — Давайте лучше пойдем в нашу комнату, — предложил паладин. Здесь он точно эту парочку контролировать не сможет. И ладно воровство, здесь есть нюансы, но Нулара явно нечто большее замышляет. — Не забывайте, мы здесь не для поиска сокровищ. Нужно выбираться, и желательно до того, как нас постигла участь этого города.       Ландер поднялся на ноги, давая понять, что его спутникам стоит поступить так же. То, что все выглядит вполне прилично, не значит, что это так на самом деле. Эта реальность не должна затянуть их в свою липкую паутину.       — Ну, раз поесть все равно не получится, так и поступим, — воровка быстро спрятала добычу в карман.       — Хоть одна здравая мысль, — проворчал паладин.       И снова он понятия не имел, как действовать дальше. Его словно подхватило мощное течение бури, что уносило его все дальше и дальше. Даже если бороться, будет ли эффект? Слишком сложно! Ему не хватало мудрых наставлений, указаний, того, кто поведет за собой. Неужели, все паладины так же несамостоятельны? Ландер все больше склонялся к мысли, что да. Но сейчас ему приходилось принимать решения. И что намного хуже эти решения влияли не только на его жизнь. Карающая рука нужна для иного. И все же, он и дальше шел по опасному пути, все больше обретая себя. ***       Комната, которую им выделили, была просторной и на удивление простой. Учитывая богатство города, путники ожидали большего. И все же, во многих местах о такой комнате и мечтать не приходилось. Все было убрано. Кровать застелена свежим бельем, на столе расположилась аккуратная ваза с недавно срезанными цветами. Можно не опасаться, что тебя покусают клопы или мимо пробежит парочка тараканов. Нулара торопливо спрятала кинжал скрытого знания. Не хотелось портить обстановку. Временами, правду лучше не знать и даже не догадываться о ней.       — Итак, что мы имеем? — воровка уселась на мягкую пружинящую кровать. Сразу же усталость напомнила о себе. Было бы замечательно выспаться. Такое заманчивое, но такое опасное желание.       — Мы в проклятом городе, в котором полно сокровищ, — начал с главного бард. Мысли о музыкальном инструменте так и не покинули его голову, но он был достаточно благоразумным для того, чтобы понять, что не всем желаниям суждено сбыться. А жаль…       — А еще мы здесь не по своей воле, — напомнил паладин. — То, что происходит неправильно. На самом деле Сомбра давно разрушена и полностью опустошена магически. Мы сами видели руины. И не мы одни. Более того, город ожил, чего не происходило … не скажу, что никогда, но таких упоминаний точно не сохранилось. Если кто-то помимо нас это видел, он точно не вернулся, чтобы поведать свою историю. И то, что портал так удачно открылся именно здесь тоже не случайно. Таких совпадений попросту не бывает. Нас сюда заманили. Вопрос лишь в том, зачем.       — Ну, вариантов не так уж много. Либо, чтобы пополнить ряды местных жителей, либо, чтобы получить то, что у нас есть, либо ради спасения, — Нулара бодро загибала пальцы, но вариантов не хватило даже на одну руку.       — Учитывая наш прошлый опыт, скорее второе, — тут же подхватил мысль паладин.       — И что же у нас есть такого ценного?       — Хм… — Ландер задумался. И снова у них не так уж много вариантов. — Тот камень?       — Тот самый, который всем нужен, а мне в руки брать нельзя?       — Да.       — Он все еще у тебя?       — А ты думала, я его потерял?       — Ну, с тех пор, как он стал обжигать, я о нем вообще не думаю. Не люблю иметь дело с вещами, причиняющими боль.       — Камень нужен для того, чтобы призвать кого-то весьма могущественного, — вслух рассуждал паладин. — Он реагирует на определенную энергию. Но, я способен его сдерживать. Сдерживать, но не скрыть его присутствие полностью. Возможно, именно он привлек внимание.       — Больше у нас ничего нет? — Нулара не хотела задерживаться на одной гипотезе.       — Только мы сами, — встрял в разговор Велиод. — Но все это совершенно бесполезные разговоры. Нам нужно добраться до портала и активировать его.       — А перед этим найти того, кто нам с этим поможет, — напомнила воровка. Увы, активировать порталы никто из них не умел. Нужен был толчок, чтобы все взять в свои руки.       — Если нас сюда заманили, так просто не отпустят, — Ландера снедало неприятное предчувствие, надвигающихся неприятностей. Еще немного и в предсказатели можно будет податься.       — Ну, вот и проверим это, — пожала плечами девушка. — Давайте выбираться. Вот только, милый, — Нулара смерила паладина оценивающим взглядом. — Тебе придется раздеться.       — Думаешь, сейчас подходящий момент? — нервно усмехнулся бард. Последнее время его сестра вела себя крайне странно. И ему это не нравилось. Она серьезно заинтересована или просто дурачится? От одной этой мысли становилось дурно!       — А когда еще? — захлопала ресницами воровка. — Он в этом, в окно не пролезет!       — Так ты про это…       — А ты про что подумал, извращенец?       — Забей… — вот вечно с его сестрой так. Именно поэтому они так мало времени проводят вместе. На расстоянии любить и даже просто терпеть друг друга как-то проще.       — Давайте выбираться.       Нулара быстро подошла к окну, оценивая крепкие решетки. Все для безопасности клиентов! Проникнуть в комнату постоялого двора практически невозможно, как впрочем, и сбежать. Решетки не просто были изготовлены из крепчайшего металла, но и усилены магией. Даже пара незатейливых ловушек имелась. Весьма надежная охранная система, но она не могла стать проблемой для опытной воровки с ловкими руками. Выудив из сумки отмычки, воровка быстро справилась с небольшим замком, а после деактивировала ловушки. Пара мгновений и все было готово!       — Я разведаю обстановку, — Нулара запрыгнула на подоконник и бесшумной тенью скользнула вниз.       — Только далеко не уходи, — бросил Ландер, неторопливо избавляясь от брони. Сделать это было непросто, ведь он уже настроился на доспех, сросся с ним физически и эмоционально. Казалось, что он расставалась с частью своего тела. Лишь сила воли помогала ему продолжать.       — Лучше найти замену, — мрачно бросил Велиод, рассматривая паладина. Ссадины на его теле выглядели не лучшим образом, но, похоже, Ландеру они не причиняли никакого дискомфорта. Кровавый доспех, словно пиявка, присосался к своему носителю, напитываясь его кровью и жизненной силой.       — Когда найдем что-то подходящее, — несмотря на собственные слова Ландер не был уверен, что сможет отказаться от красного доспеха. Конечно, он не соответствовал образу паладина, но при этом дарил множество преимуществ.       — Ну да… — Велиод выглянул в окно. Снаружи все было тихо и спокойно, да и Нулара не подавала никаких сигналов. — Давай сначала спустим твои железки. А потом сами.       — Как скажешь.       Ландер размял мышцы. Было непривычно без тяжести металла на плечах, но зато появилась приятная подвижность и легкость. Так он намного стремительней, изворотливей. Но при всех этих преимуществах, он ощущал себя голым и незащищенным. Непривычно. Он словно варвар какой-то! Не успел Ландер об этом хорошенько поразмыслить, как его окликнул бард.       — Поможешь?       — Да. Уже иду.       Броня уже была сложена на простыни и завязана увесистым мешком, оставалось лишь привязать концы ткани к веревке и аккуратно спустить все вниз. Недовольный вздох вырвался из груди паладина. Они словно пытались сбежать, не заплатив. И снова что-то неприятно кольнуло в груди. Последнее время он слишком часто забывает о своем предназначении и пути Тира, по которому поклялся идти. Паладин достал пару серебряных монет и положил на столе. Этого должно хватить, чтобы оплатить ночь в комнате. Это правильно.       — Ты же в курсе, что им деньги не нужны? — на всякий случай уточнил Велиод.       — Мы должны быть честными до конца.       — Глупо. Утром здесь будут лишь руины.       — Возможно. Но, точно мы не знаем, — буркнул Ландер. Все это путешествие одно огромное испытание для него. И он должен пройти его с честью. Даже если они не добьются успеха, он не должен потерять себя.       — Как знаешь, — пожал плечами Велиод. В конечном итоге, это не его деньги, так что и беспокоиться не стоит.       Они больше не разговаривали. По большому счету в данный момент у барда и паладина не было общих тем для обсуждения. Единственным, что их связывало, была Нулара. Без нее они никогда не стали бы сотрудничать. Мужчины с легкостью спустили тяжелый доспех на землю, а следом выбрались в окно и сами. Сначала выбрался Велиод, а затем и Ландер. Все прошло просто и без каких-либо трудностей, а внизу их не ждало ничего подозрительного или опасного. Город был тихим и безмятежным, не было слышно даже шума из постоялого двора. Казалось, что город просто уснул, чтобы с первыми лучами солнца ожить и окунуться в повседневную суету.       — Где Нулара? — прошептал паладин, не увидев девушку поблизости. Он ощущал ее рядом, но не видел. Это напрягало. Все мысли о безмятежности города тут же улетучились.       — Без понятия. Это же ты с ней связан, — огрызнулся бард. Мысли об упущенной возможности заполучить лютню семи ветров угнетали его, делая раздражительным. Но вместе с тем появились смутное осознание, что он как глупая рыба чуть не проглотил наживку. Вот только как быть с тем, что наживка так желанна и привлекательно, манит с первого взгляда. Признаться честно, он убил бы за эту лютню, но расставаться с жизнью ради нее это слишком.       — Где-то в пределах ста метров, — недовольно буркнул Ландер. Он бы повысил голос, но это могло привлечь ненужное внимание.       — Вот видишь, не стоит волноваться.       — Думаешь?       — Она не могла найти неприятности так быстро, так что успокойся.       — Он прав. Я всегда крайне осторожна.       Шепот, раздавшийся прямо над ухом, заставил паладина вздрогнуть. Он не ощущал ничьего присутствия, но горячее дыхание и волнующий голос давали понять, что все реально.       — Нулара?! — только сейчас до Ландера дошло, что воровка использовала невидимость. Мог бы и догадаться. У этой плутовки полно в запасе полно трюков.       — Ночь не способна скрыть так же, как невидимость, — хмыкнула воровка. Ей нравилось дразнить паладина, но она понимала, что в этом деле не стоит заходить слишком далеко. — Одевайся быстрей и идем.       — Раздевайся, одевайся, твои желания меняются слишком быстро. Я за ними не поспеваю.       — А ты старайся лучше, — хмыкнула девушка.       — Возможно, ты забыла, но надеть доспехи не так просто, как кажется. Мне не помешает помощь.       — Боги, и почему только я с ними связался… — закатил глаза Велиод. Ему это абсолютно не нравилось, но он все чаще ощущал себя лишним в этой компании.       — Помоги ему, — тихо прошептала Нулара, принимаясь доставать части доспеха. - Вместе быстрее справимся.       И почему только все это железо нельзя одеть по щелчку пальцев. Это значительно бы все упростила. Но, нет. Приходится постоянно надевать все по частям, тщательно затягивая ремешки. И как только рыцарям и паладина не надоедает возиться со всем этим. Ей бы и одного раза хватило. Одеть паладина оказалось занятием непростым. Но, минут за двадцать, а, может, даже меньше они вполне справились с этой непростой задачей.       — Если потренируетесь еще немного, сможете стать неплохими оруженосцами.       — И не мечтай, — тихо фыркнула воровка, все еще оставаясь невидимой. Так ей было намного спокойней. И вообще, предосторожность лишней не бывает. Особенно в подобном месте. — Идемте.       Нулара мягко взяла паладина за руку и зашагала в сторону портала. Сомбра оставалась безмятежной, но что-то не давало покоя воровке. Она не могла отделаться от ощущения, что за ними наблюдают, следят за каждым движением и даже магия не способна скрыть их. Да и голубое пламя, освещающее город, придавало ему весьма зловещий оттенок, не говоря уже об своеобразных украшениях. Тени становились глубже, а воздух прозрачней, небо словно поднималось все выше и выше. Даже звезды казались холодными и надменными, незнакомыми настолько, что их имена уже не всплывали в памяти. Все обретало противоестественный контраст и четкость. Что-то не так, но что именно — непонятно. Подобное способно свести с ума, сбить с толку, заставить нервы звенеть от напряжения. Нулара двигалась уверенно, но лишь потому, что давно заприметила нужную дорогу, а еще не хотела задерживаться в этом месте, которое отчего-то казалось все более настоящим. Сомбра влияла на их разумы, смотрела множеством глаз, которых не было.       — Похоже на город некромантов, — пробормотал Велиод. Ему было неуютно находиться в Сомбре. Особенно теперь, когда они снова оказались на улицах спящего города, так не похожего на то, что было на постоялом дворе.       — Возможно, так оно и было. В конце концов, лишь они способны подарить вечность, — спокойно ответил Ландер. — Даже если изначально соблазнил жителей города кто-то другой, после некроманты вполне могли обосноваться здесь. Это прекрасное укрытие, да и материала для работы у них более чем достаточно.       — Не думаю, что все настолько просто, — эхом отозвалась Нулара, стараясь говорить как можно тише.       Воровка оставалась невидимой, хотя и могло показаться, что это глупая трата сил. Но, Нулара так не считала. Несмотря на то, что черепа продолжали следить за ними, видели они лишь барда и паладина, это могло стать их преимуществом. В случае опасности, она сможет затаиться или сбежать, а может внезапно атаковать врага. Все лучше, чем быть на виду. Будучи воровкой, она не любила ловить на себе чужие взгляды. Спокойней оставаться неприметной и незаметной, незримой для других. Они быстро шли, стараясь не привлекать внимание, но разве подобное возможно в Сомбре? Если с ними и решили немного поиграть, это не значит, что так будет и дальше. К тому же, они уже отказались от игр, так что и тактика жителей и хозяев города должна измениться. Все это настораживало, как и неприятная, режущая слух тишина.       — Что это? — Велиод застыл на месте. Этого никто не мог видеть, но его уши зашевелились, в попытке различить звук.       — Ты о чем? — паладин тоже замер. Но он не видел и не слышал ничего подозрительного. Вот только опыт подсказывал, что это не означало безопасности.       — Что-то вроде мелодии.       — Ты опять за свое?! — шикнула Нулара. Далась же ее братцу эта лютня?! И без нее прожить можно. А вот если не сбежать из города до рассвета, неизвестно, как все обернется.       — Да помолчи ты! — огрызнулся бард. — Это точно мелодия.       — Я ничего не слышу, — паладин схватился за меч.       — Мелодия тихая… Она… — Велиод напряг слух. — Словно состоит из множества голосов… Словно в храмах…       — Не смешно, — голос воровки предательски дрогнул.       — Согласен. Но, она движется со стороны портала…       На миг повисла тишина, и казалось, что даже слышно было, как шевелятся мысли в трех головах.       — Постарайтесь не шуметь, — тихо произнесла Нулара. — Идите по этой улице. А я сбегаю, проверю, как там.       — Сто метров, — напомнил паладин.       — Так вы тоже не стойте, просто идите осторожно.       У нее просто нет выбора. Сейчас именно она самая неприметная, а потому способна выяснить, что происходит. К тому же у нее есть кинжал, так что увидеть истину она сможет в любой ситуации. Нулара бежала быстро, бесшумно, оставаясь невидимой и неслышимой. В какой-то момент она и сама начала слышать мелодию, стройный хор голосов, который становился все громче. Хотелось рвануть вперед, убежать дальше, но поводок все еще сдерживал ее. Сто метров. Это слишком мало! Но, раньше было хуже, так что стоит довольствоваться тем, что есть. Впереди показалось голубое свечение, поднимающееся над домами, оно вторило голосам и чарующим звукам музыкальных инструментов. При других обстоятельствах, она решила бы, что это праздник. Но, реальность не настолько добра к ним.