Вместе пока им по пути

      Затаившись среди домов, воровка наблюдала за странным ритуалом, который жители Сомбры проводили вокруг портала. Что ж, теперь хотя бы понятно, что воспользоваться им так просто не получится. Оставалось понять две вещи: что происходит и как сбежать. А еще было бы хорошо не попасться. Для нее одной эта задача была бы простой, но с ней брат и Ландер. Как это ни прискорбно признавать, но они обуза! Можно было бы попытаться предупредить их, но это бессмысленно. За ними давно наблюдают черепа, им известен каждый их шаг с того самого момента, когда они вошли в ворота проклятого города. Все это наталкивало на определенные мысли — они для чего-то нужны! Неприятно. Куда бы они ни пошли, что бы ни делали, всегда появлялся кто-то жаждущий их использовать. Нулара неприязненно поморщилась. Казалось, что удавка все сильнее затягивается вокруг ее горла.       Нулара продолжила наблюдение. Портал пылал синим пламенем, а внутри него до болезненного медленно растягивалась магическое полотно. Оно словно сопротивлялось, не желая быть завершенным. Удивительное зрелище! Нуларе не доводилось еще ни видеть, ни слышать о подобном, а потому она не представляла, чего ожидать дальше. Это интриговало, но в тоже время пугало. Что-то приближалось! Оно должно было прийти из портала! Воровка нервно сглотнула. Ее интуиция уже не подсказывала, а громко кричала, что нужно уносить ноги. Жители Сомбры образовали несколько кругов вокруг арки портала, раскачиваясь из стороны в сторону, они нараспев произносили слова на неизвестном Нуларе языке. Это действо было похоже на зловещую песню, чей мотив прочно врезался в подсознания. В какой-то момент воровка поймала себя на мысли, что начинает подпевать. Да, что же происходит! Вереницы жителей стягивались к порталу, создавая новые круги, усиливая эффект пения. Напряжение в воздухе нарастало, даже не имея никаких магических способностей можно было ощутить потрескивающую от нетерпения магию. Каждый житель Сомбры держал в руках небольшой фонарик-череп, что создавало видимый в темноте голубой узор. Нулара не сомневалась, что освещение улочек города продолжает это, создавая некий символ ярко сверкающий в пустоши. Жаль только, что она не способна подняться ввысь и проверить гипотезу. На душе становилось все неспокойней. Какую роль они должны сыграть во всем этом?       — Ничего не хочешь сказать? — мысленно поинтересовалась воровка. Она не очень-то хотела общаться с Маском, но больше поддержки искать не от кого.       — Когда придет время, воспользуйся кинжалом.       — А может, я не хочу видеть правду?       — Тогда умрешь.       — Это не в твоих интересах.       — Что поделать. Я не могу вмешаться, — в голосе покровителя плутов слышалось неподдельное сожаление.       Воровка злобно заскрежетала зубами. Как же это бесит! Неужели… На миг дыхание замерло, от неожиданной догадки. Неужели Маск тоже в ловушке? Не оттого ли он лишь говорит, но ничего не делает? В ответ тишина. Бог не собирался ни опровергать, ни подтверждать ее догадку. Оставалось лишь ждать и пытаться выбраться.       Позади послышались тихие, едва уловимые шаги. Обычный человек ни за что не различил бы их. Но Нулара была воровкой. Воровкой, у которой нервы напряжены до предела. Резко оглянувшись через плечо, девушка увидела Ландера и брата. Они почти добрались до нее. Вот только они были не одни. Странные тени, похожие на щупальца спрута следовали за ними. Они, словно были созданы из самой тьмы: огромные, гибкие, пугающие и бесшумные, они преследовали свои жертвы, чтобы в удачный момент схватить и поглотить. Девушка зажала рот рукой. Она хотела закричать, предупредить! Но тем самым лишь выдаст себя и вряд ли поможет. В этом городе полном оживших трупов, они одни, и никто не поможет. Нужно быть осторожной и не высовываться. Сердце болезненно сжалось в груди. Она словно бросала на произвол судьбы дорогих для нее людей. И все же, нужно жать. Однажды она уже спасла их и сделает это снова!       — Хорошая девочка, — прошептал голос в голове.       — Ты знал. Знал и не предупредил!       — Поверь, дело не в том, что не хочу.       Нуларе не оставалось ничего другого, кроме как наблюдать. Тьма все ближе, она уже обнажила острые клыки. Щупальца зашевелились, затрепетали, сливаясь воедино, создавая новый образ. Теперь это была пасть твари огромной настолько, что ее невозможно было рассмотреть. Холод страха сковал воровку, конечности онемели, а мысли попросту испарились. Что же делать? Что? Ни одной идеи. Невидимая девушка все сильнее вжималась в стену дома, остро чувствуя каждую кость, послужившую украшением для нее. Неужели их постигнет такая же участь. Хотелось зажмуриться, заткнуть уши, ничего не видеть и не слышать, но не получалось. Нужно было оставаться около города и ждать, не идти! Вот только, вряд ли подобное получилось бы. Сердце билось так громко и быстро, что казалось способно выдать ее местоположение. Нужно успокоиться и взять себя в руки. Не первый раз они влипают, так что выход непременно найдется. От размышлений Нулару отвлекла изменившаяся мелодия. Вновь взглянув на портал, девушка увидела, как к нему с разных сторон направляются светящиеся процессии возглавляемые музыкантами. Именно они изменили общий мотив песнопений. Теперь голоса разделились, словно переговаривались друг с другом. Среди музыкантов была и девушка с лютней семи ветров. Раз так, то и все остальные инструменты необычны. Велиод точно захочет заполучить их все. Велиод! Им нужен именно он! От этой мысли что-то внутри оборвалось. Ей стоило подумать об этом, как только появилась эта чертова лютня! Но, она была слишком зациклена на себе. Вот только мир не вращается вокруг нее, а к одной цели может вести множество путей. Словно вторя ее мыслям, раздался металлический скрежет, за которым последовал крик. Воровка особо не думала, просто тело само начало действовать, словно кто-то дернул за нужные веревочки. Когда она обернулась, уже началась битва. Ландер ловко разбрасывал стражников так, словно они были тряпичными куклами. Велиода не было видно. Тьма забрала его! В этот самый миг Нулара осознала, что больше всего боится вовсе не за себя, а за дорогих сердцу людей. Несколько секунд воровка оставалась в ступоре, не зная как реагировать, а после устремилась к паладину. Она должна помочь! Нельзя, чтобы и он исчез! Нельзя! Перед глазами все расплывалось от навернувшихся слез. Она не заплачет! Только не сейчас. Вот найдет и спасет брата, врежет ему хорошенько, чтобы не пугал ее так, а потом можно и поплакать. В ночи сверкнул кинжал, пронзая шею одного из стражников. Тот покачнулся и обернулся. Зомби? Возможно, но явно не рядовой. Таких, как он, Воровке еще не доводилось видеть. Неважно, главное не останавливаться. Отпрыгнув в сторону, девушка вновь ринулась в атаку. Невидимость спала, как только она атаковала, так что теперь воровка лишилась изначального преимущества. Это заставляло двигаться быстрей и резче. Воровка буквально парила вокруг стражников, нанося один удар за другим. Все тщетно. Раны не причиняли никакого вреда врагам, которые даже не замечали их. Но, разве это повод остановиться. Нужно избавиться от них. Избавиться, как можно быстрее.       — Осторожней!       Ландер одной рукой подхватил воровку за талию и подтянул к себе, а другой, сжимающей меч, махнул со всей силы. Голова стражника отделилась от туловища и покатилась по земле. Но сам стражник оставался стоять.       — Они что, вообще неубиваемые?!       — А ты как думала? Именно поэтому армию Сомбры было не остановить.       Паладин отпустил девушку, загораживая ее собой. Он ощущал невероятный прилив сил и ярости, жаждал крови. Хотя, последнее скорее желание его доспеха. Его нужно сдерживать! Ландер бросился вперед, с легкостью взмахивая тяжелым мечом. Он намеревался покромсать стражников на мелкие кусочки. Похоже, это единственный вариант!       — И что теперь? — воровка набросилась на безголового зомби.       — Руби. Кромсай, — Ландер собственным примером демонстрировал, как именно это нужно делать.       Воровка при всем желании была не в состоянии бить с такой силой, а потому ей оставалось лишь отвлекать на себя стражников, давая паладину возможность расправиться со своим противником, а уже после перейти к остальным. Придется воспользоваться парочкой трюков, но оно того стоит. Быстро и без запинки, продолжая атаковать зомби, Нулара пробормотала заклинание. Поверхность под ногами моментально стала липкой. Стражники застряли, не в силах пошевелиться. Что касается самой воровки, то она словно кошка запрыгнула на безголового стражника. Снова и снова нанося удары, она надеялась рано или поздно свалить этого монстра.        — Нулара!!!       Только сейчас воровка осознала, что прилипли не только зомби, но и ее верный напарник. Этого она не предусмотрела! Если честно, она вообще не думала об этом. А все потому, что не привыкла работать в команде. Это вообще не свойственно ворам.       — Прости…       Ландер одарил воровку убийственным взглядом. Похоже, придется действовать напористей. Слова молитвы слетели с губ. Паладин вкладывал в это всю свою веру, и его меч засверкал чистым золотым свечением, и даже его кровавый доспех внезапно начал казаться белоснежным, словно выкованным из самих звезд. Его буквально окутывала божественная энергия. Каждый взмах меча теперь не просто отрубал конечности зомби, а выжигал их, превращая в кучки пепла. Нулара невольно залюбовалась. Это было красиво.       — ААА!!!       Девушка пронзительно взвизгнула, когда безголовый стражник рассыпался прахом, а она сама плюхнулась на землю. Хорошо еще, что божественный свет уничтожил липкую субстанцию, в которую она превратила землю. Не прошло и минуты, как от стражников почти ничего не осталось. И даже тьма, чьи щупальца надвигались на них, исчезла. Золотое сияние паладина постепенно угасало. Теперь воровка видела, как сильно измотан Ландер, как тяжело далось его использование божественной силы. Так поэтому он не делал этого раньше? Неужели так на него влияло отсутствие Тира? Если так, у них большие проблемы.       — Цела?       Девушка кивнула.       — Они забрали Велиода. Он им нужен.       — Почему? — Ландер напряженно озирался по сторонам. Пока вокруг спокойно. Надолго ли?       — Им нужен бард для ритуала, — Нулара подскочила на ноги. Она обязана спасти брата! Сомбра его не получит! Она это не допустит. — Идем!       Ландер кивнул. Не было никаких сомнений в том, что на них нападут снова, ведь они представляют угрозу для хозяев проклятого города. Нужно торопиться! Паладин бежал за напарницей, боясь упустить ее из вида. Черепа продолжали пристально наблюдать за ними, ловя каждое движение, прислушиваясь к каждому звуку. И если его догадка верна, то это не просто останки.       — Нужно забраться на крышу, — Нулара на ходу достала веревку с крюком, прочно прикрепленном к ее концу. Все один взмах, меткий бросок, и крюк зацепился на крышу невысокого здания. Сверху будет лучше видно. Воровка буквально взлетела вдоль стены, моментально оказываясь на крыше. Обзор отсюда и вправду был намного лучше. Теперь она могла различить сложный орнамент из тел и огня.       — Серьезно? — Ландер с сомнением смотрел на тонкую веревку. Она его точно не выдержит! Не раздевать же снова! Это глупо и неуместно. Но и оставаться на месте нельзя. Нулара нуждается в нем.       Паладин бегло огляделся, замечая приоткрытую дверь. Похоже, придется пройти через дом и выбраться на крышу через чердак. И лучше ему поторопиться, пока Нулара не влипла в еще большие неприятности.       Воровка с замиранием сердца продолжала наблюдать за ритуалом, взглядом выискивая брата. Он должен быть здесь! А что, если нет? Велиод не из тех, чей дух легко подавить! Нулара понятия не имела, где ее брат и как ему помочь. Нулара была растеряна, подавлена, напугана, а еще зла. Все эти чувства переплелись воедино, сжигая ее изнутри.       — Где же ты! Брат… Пожалуйста, не пугай меня так. Дай знак…       — Успокойся. Мы вернем его.       — Ландер, — воровка глазами, полными отчаяния, взглянула на паладина.       — Все будет хорошо. Даю слово.       Паладин не сводил взгляда с портала. Что-то было неправильно в происходящем. И это что-то пугало даже его. ***       Велиод и сам не понял, что произошло. Он шел рядом с паладином, молясь всем богам, чтобы его сумасбродная сестрица не влипла в неприятности, но какой-то момент тьма окружила его. И это была не обычная темнота, а нечто мистическое и осязаемое, нечто обладающие собственным разумом. Она крепкими тисками сдавила его, выбивая воздух из легких. Бард оказался в полном одиночестве, неспособный видеть и слышать, чувствовать запах и осязать. Небытие. Именно это слово приходило на ум, как только он пытался описать свое состояние. И что это такое? Как выбраться отсюда? Велиод не представлял, что с ним происходит и как бороться, но оставаться в этом жутком месте не собирался. У него слишком много забот и желаний, чтобы так просто стлаться. Послышалась тихая мелодия, она была едва уловима, но при этом маняща и желанна. Еще никогда барду не доводилось слышать ничего подобного. Музыка обладала особой силой, она способна вызвать радость и вознести на небеса, а могла заставить рыдать, могла вселить надежду или заставить отчаяться и смириться. Незнакомая мелодия посреди ничего звала барда к себе, манила легкими переливами, гипнотизировала, подчиняя разум и душу. Велиод не просто слышал мелодию, он видел ее, чувствовал. Ему не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ней. Тьма перед ним расступалась, позволяя двигаться вперед. Конечно же, это ловушка, Велиод понимал это. Но лучше идти вперед, чем стоять на месте и ждать. К тому же, мелодия набирала мощь, все больше интригуя и маня барда. Он должен увидеть инструмент, сознающий эти звуки. Шаг за шагом бард приближался к своей цели, хотя правильней было бы сказать, что его вели к ней. Велиод даже ощущал прикосновение тьмы, ласково подталкивающей его в нужном направлении. Его сознание постепенно затуманивалось, все посторонние мысли вытеснялись из головы.       — О боги! Она прекрасна…       Прямо перед ним, на постаменте, освещенным столпом света стояла Лютня. Изящная, аккуратная, она была настоящим произведением искусства, от которого невозможно отвести взгляд. Каждая ее деталь была совершена, ничего лишнего или вычурного. Лютня обладала уникальной элегантностью. Ее струны слегка подрагивали, рождая чарующую мелодию, но музыканта рядом не было. Инструмент тосковал без рук, способных прикоснуться к струнам, заставить трепетать и это отчетливо слышалось в ее мелодии. Затаив дыхание, Велиод медленно приближался к инструменту, уже успев позабыть о лютне семи ветров. Лютня перед ним таила в себе множество секретов, была чем-то непознанным и могущественным. Взяв ее в руки, он многое сможет свершить! Стать лучшим бардом поколения, войти в историю, став истинной легендой, купаться в овациях и обожании поклонников своего таланта и даже спасти сестру. Последняя мысль была слабой, едва слышной, но она заставила Велиода прийти в себя. Инструмент перед ним прекрасен и желанен, но не это важно в жизни. Семья всегда имела для него большую ценность. Кто если не он позаботится о Нуларе? Не Ландору же это доверить! Этот паладин просто не достоин такой чести! Бард приходил в себя, вновь начиная мыслить рационально, но ноги его продолжали идти к желанному сокровищу, от которого исходила невероятная энергия. Этот инструмент явно особенный. Еще пара шагов и он замер перед постаментом, оставалось лишь протянуть руку и взять то, что желаешь. Так просто. Но, Велиод медлил. Это точно ловушка!       — Не стоит бояться. Это всего лишь Лютня. И как каждый музыкальный инструмент, она желает рождать музыку.       Из темноты вынырнула изящная фигура. Тончайший белый шелк колыхался, словно от легкого дуновения ветра. Серебряные узоры сверкали, как далекие звезды, придавая образу мистический ореол. На голове незнакомки был накинут широкий капюшон, мешающий рассмотреть ее лицо. Но мурчащие нотки в речи, выдавали в ней табаски. Незнакомка неторопливо подошла к постаменту и ласково провела мягкой ладонью по изгибам музыкального инструмента. Велиод содрогнулся всем телом. Казалось, что женщина коснулась его, и это получилось до неприличного интимно.       — Согласись, она прекрасна.       — С этим не поспоришь, — бард осознавал, что его не выпустят, пока он не сделает то, что от него требуется. Вопрос лишь в том, как умудриться сохранить собственное сознание, обмануть врага.       — У нас много музыкантов. Они делают наше существование прекрасным, ведут нас за собой. Разве тебе не хочется присоединиться к ним, стать тем, кем будут восхищаться, тем, кого будут восхвалять? — женщина взяла лютню в руки. Ее голос был полон печали и тоски. — Она истосковалась. Инструмент ничто без мастера, что оживит его.       — Это точно, — бард потянулся к лютне. В замутненных глазах горело желание, на грани безумия. Каждое слово незнакомки глубоко западало в душу, пробуждало тайные желания, вытаскивало наружу все скрытое и старательно спрятанное. — Каждый инструмент достоин быть услышанным.       — Коснись его, — прошептала женщина на ухо барда. Ее голос буквально проникал в сознание Велиода.       Тьма ласково окутывала барда, нашептывала ласковые слова, пытаясь лишить собственной воли.       — Разве тебе не хочется услышать его звук? Просто прикоснись. Почувствуй его. Эта лютня станет твоей. Потерянное сокровище вновь зазвучит. Ты ведь тоже желаешь этого. Прислушайся. Ты слышишь эту музыку? Слейся с ней. Пусть мир услышит мелодию созидания.       Велиод чувствовал, что уже не в силах сопротивляться. Чем больше он противился чужой воле, тем сильнее становилось давление. Ему не оставалось ничего другого, кроме как поддаться, позволить мощному течению музыки подхватить себя и устремиться вперед. Бард решительно потянулся вперед, беря лютню в руки. Она была живой! По-настоящему живой. Велиод мог слышать ее голос, чувствовать ее желания, всего за миг он узнал о ней все. Настало время сыграть, явить миру свой талант и чистейшее звучание лютни семи ветров. ***       — Что они делают? — Нулара нервничала все больше. Она понятия не имела, что происходит, и это выводило из себя. Как составить дельный план, когда нет никакой информации.       — Судя по всему, пытаются кого-то призвать.       — И эти тоже?       — Это нынче модно, — пожал плечами паладин. В отличие от воровки он не волновался за барда. Ему уже приходилось терять товарищей, а потому его душа очерствела. Жизнь жестока. Этот факт остается только принять.       — Не смешно! — шикнула девушка.       — А я и не смеюсь.       В этот самый момент, воровка увидела еще одну процессию, возглавляемую музыкантом. Она была дальше всех, словно вышла позже остальных. И хотя они все еще были далеко, Нулара узнавала брата.       — Только не это… — сдавленно простонала воровка. Неужели ее брат поддался чужому очарованию и превратился в преданного слугу проклятого города. Она никогда не примет этого! Никогда! И У нее все еще есть кинжал скрытого знания, чтобы привести этого идита в чувства. Девушка нетерпеливо заерзала, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не рвануть вперед.       — Успокойся.       Тяжелая рука в латной перчатке легла на плечо воровки. Нулара чувствовала, что ее придавила к земле каменная глыба. Как это ни прискорбно признавать, но это именно то, в чем она нуждалась в этот момент. Ландер прав. Ей стоит сохранять хладнокровие. Иначе они все останутся в Сомбре.       — Скажи, что у тебя есть план, — попросила воровка. — Потому что, у меня никаких идей. Даже в катакомбах было проще.       — Согласен, — хмуро ответил паладин. — Нам стоит дождаться момента, когда портал будет активирован.       — С ума сошел?       — Вовсе нет. Сама подумай, они знают, что мы здесь. Если попытаемся напасть, тут же проиграем.       — Но…       — На активацию портала, куда бы он ни вел, нужно много энергии. Сама видишь, сколько здесь артефактов. Значит, они ослабнут. К тому же, чем дальше расстояние, через которое переносит портал, тем больше усилий требуется от объекта переноса.       — Милый, ты не перестаешь меня удивлять. Если так продолжится дальше, не останется никаких предрассудков начет паладинов.       — Вот и славно, — спокойно отозвался мужчина. Отчего-то он странно себя ощущал, ему было приятно, но в тоже время волнительно. — Жди.       Нервно поджав губы, воровка кивнула. Похоже, ничего другого ей не остается. Но беспокойство не покидало ее. Их двое. Маловато для того, чтобы бросить вызов целой армии, которая однажды почти весь мир покорила. И что они сделают? С криками бросятся в атаку, пытаясь убить того, кто выйдет из портала? Можно подумать, местные жители допустят подобное. Руки воровки заледенели, в животе забурлило, словно она съела что-то не то. Напряжение нарастало, она давило, и казалось, что время вдруг замедлилось.       — Прекрати! — раздраженно бросила Нулара.       — Что?       — Подпевать им. Это дело не ускорит.       — Я не подпевал. Это ты.       — Нет! — возмутилась воровка, хотя и понимала, что это вполне возможно. Просто признаваться, что она сама себя раздражает, как-то странно.       Магическое полотно портала, тем временем окончательно затянулось, засияло так ярко, словно это было настоящее солнце. Музыка и песнопение приобрели торжественность и мощь, звучали, как приветствие и хвала. Нулара невольно поймала себя на мысли, что ее сердце замерло в предвкушении, словно она и сама прониклась моментом. Это место влияло на нее, но это было вовсе не магическое очарование, а нечто иное. Сомбра умело играла на струнах души, интриговала разум, она использовала все то, что у человека была изначально. В этом ее ужасающая сила. Монах, спустившийся с гор, обещал то, что жители города жаждали, он не придумал ничего нового.       Магическое полотно портала колыхнулось, пропуская того, кого призвали жители, того, кому они молились, кому служили и всецело принадлежали. Крылатый исполин шагнул вперед, заставляя землю дрожать. Огромный, не меньше десяти метров, словно вырезанный из огромного куска белоснежного мрамора, он являл собой само совершенство без единого изъяна. Его глаза были полностью золотыми, мерцающими, словно магические кристаллы, их взор, казалось, смотрел в самые глубины души, вызнавая все секреты. Величественная осанка исполина пробуждала желание преклониться перед ним. Словно сам бог снизошел в этот мир, чтобы свершить свою волю. Вот только воровка не понаслышке знала, насколько обманчива внешность. Да и кинжал скрытого знания у нее в руках неспроста.       — Ландер?       — Пора!