Вместе пока им по пути

      Ландеру не хотелось ни с кем говорить. Если бы было возможно уйти, он так бы и поступил, но обстоятельства не позволяли. У него просто не было возможности остаться наедине с мыслями и попытаться во всем разобраться. Неужели его ждет такая же судьба, как и его предшественника? Это пугало. Но разве паладин имеет право на такие чувства? Ландер просто смотрел вдаль остекленевшим взглядом, его душа и мысли словно отдалялись от тела.       — Ну, вот, ты снова за старое.       Паладин ощутил легкое прикосновение к своему плечу, а после резкую боль в руке. Доспех вновь впился в него, чтобы подпитать свои силы, хотя могло статься и так, что он просто решил привести хозяина в чувства.       — За старое? — пару раз моргнув, Ландер уставился на воровку.       — Иногда, ты уходишь. И это меня сильно напрягает, — девушка, недолго думая, уселась на землю рядом со стоящим паладином. Слишком жарко, чтобы напрягаться.       — Я был здесь.       — Я не о том. Тело то на месте, а вот душа… Ты точно в порядке?       — Да.       — Тогда, что это?       Ландер тяжело вздохнул. Трудно объяснить то, что с ним происходит, тем более, что для него это совершенно естественно. К тому же, это касалось ордена Тира. С другим бы он и разговаривать не стал. Но, Нулара это Нулара. Она спрашивала не из праздного любопытства, а потому что волновалась за него. Паладин к такому не привык, а потому не знал, как реагировать правильно. Нулара не станет настаивать, если он промолчит, вот только волноваться меньше не станет.       — Карающая рука Тира не просто титул или обязанности, — тихо начал Ландер. Лучше прояснить все сейчас, ведь неизвестно, как все сложится дальше. Возможно, однажды, недостаток информации сыграет с ними дурную шутку. Да и сама воровка с ним крепко связана, и чем дольше длится связь, тем сильнее последствия.       — Ну, это я уже поняла.       — Моя рука — это рука Тира. В прямом смысле этого слова, именно поэтому приговоры, исполненные мной, не могут быть оспорены. Сам Владыка правосудия приводит его в исполнение.       — Любит твой бог органами раскидываться, — попыталась пошутить Нулара, но получилось как-то не смешно.       — На все есть причины, — пожал плечами паладин. — Я не просил такой судьбы, но с честью принял ее. То, о чем ты говоришь, происходит, когда рука берет верх.       — Ты хоть представляешь, как дико это звучит?       — Иначе объяснить не могу, — буркнул Ландер.       — Значит, тебе оттяпали твою руку и приделали чужую, а еще у этой руки свое сознание. Некромантией попахивает.       — Это не некромантия! — в голосе паладина слышались раздражение и обида.       — Ага, божественная сила, — закатила глаза девушка. До чего же паладины чувствительные! Некромантия — это школа магии и боги пользуются ими всеми. Правда, в других масштабах. — И что, часто она берет верх?       — Я этого практически не замечаю.       — А бывало так, что она вытесняла сознание на совсем? Ну, у твоих предшественников, — воровка все больше беспокоилась. Одно дело быть связанной с Ландером, ей это даже начинало нравиться, и совсем другое с рукой Тира. Даже не с целым богом, а только с его частью. Как-то это мерзко.       — Не знаю. Никогда не интересовался этим вопросом.       — А если руку отрезать, она будет действовать сама или обратно к Тиру телепортируется?       — Ты сейчас серьезно? — паладин уставился на воровку, не зная, что и думать. И откуда только такие мысли в ее голове берутся?       — Да. Если что, так мы его и найдем. Но, ты не переживай, это только в крайнем случае и при условии тщательной подготовки.       Несколько мгновений Ландер обдумывал слова напарницы. То, что изначально казалось дикостью, начинало обретать смысл.       — Хорошо.       — Ты, что шуток не понимаешь? — поперхнулась воздухом воровка.       — Но, как вариант рассмотреть можно…       — Забудь! Просто забудь и не слушай всякие глупости. Мне просто было интересно, как это работает. Чисто для утоления любопытства.       — Хорошо. Тогда действуем, как планировали.       — И почему мне кажется, что ты не выкинул эту мысль из головы?       — Она интересная.       — Временами, ты бываешь просто невыносим, — обиженно насупилась воровка. Ну, кто ее за язык тянул? Могла бы аккуратненько у других поинтересоваться. Как раз еще один паладин рядышком ошивается, и даже с Карающей рукой он имел дружеские отношения. Проблема лишь в том, что все паладины одинакова и реакция могла быть такой же. Пожалуй, стоит перевести тему разговора в другое русло. — Что думаешь обо всем этом?       — Тир хочет вернуть то, что потерял. Это многое объясняет, но в тоже время ничего не даёт. Мы не знаем, что это за энергия и откуда она приходит, кто влияет на ее появление и сколько ее еще осталось. О том, куда отправился Тир тоже ничего не известно. Все это похоже на банальное стечение обстоятельств, но видится в этом большее.       — Я отправлю послание родителям, — кивнула Нулара. — Такая энергия не могла не заинтересовать их. К тому же, Маритиша может что-то знать.       — Как хочешь, — Ландер снова и снова сжимал кулак, словно разминая кисть руки. Все-таки Нулара обладала удивительной способностью, вытаскивать его из пучины отчаяния. Само ее присутствие многое меняло. Она бы точно не стала стоять в стороне и смотреть, как он сам уничтожает себя. Все так же, как было у его предшественника, но все же иначе.       Нулара печально смотрела на пустошь, которая в данный момент волновала ее больше переживаний паладина. Пересекать пустошь на своих двоих сущее наказание! Уже сейчас она измотана, а ведь у них был небольшой отдых. Она просто не могла заставить себя встать и идти. И дело не только в даже и скудном пейзаже, но и давлении этого места. Впору, действительно попросить себя нести. Ее гордость, конечно, пострадает, зато ноги целы будут.       — А есть способ побыстрей добраться до вашей святыни? — издалека начала девушка, при этом стараясь, чтобы ее голос звучал как можно жалобней.       — Хм…       — Хм? Звучит многообещающе. А продолжение будет?       — Можно призвать скакуна.       — Скакуна? — Нулара резко почувствовала себя преданной. Хотелось, как следует поколотить паладина! Но какой в этом смысл? Больно будет не ему, а ей. Жизнь чертовски несправедлива! — И что же ты его раньше не призвал?       — Вас двое, я один.       — И?       — Втроем на одном скакуне? Ты серьезно? Дым, конечно, выдержит, но вот вас с братом пришлось бы привязать к седлу.       — Можно было бы только Велиода, я бы не расстроилась, и жаловаться бы не стала…       Ландер ухмыльнулся, а в его синих глазах вновь заплясали золотые искры жизни. Все возвращалось в норму, а его жизнь продолжала играть новыми красками.       — Сейчас будет удобней.       — Угу… — воровка с готовность поднялась на ноги. — А почему вы не призвали скакунов, когда твой друг появился?       — Он мне не друг.       — Хорошо, не друг, но собрат. Так ты его ведь называл?       — Ты боишься лошадей, — напомнил Ландер.       — Это не повод их не использовать, — заверила воровка. — К тому же ты будешь рядом. Так что эта зверюга ничего не осмелится мне сделать.       — Зверюга?       — И не надо со мной спорить. Я знаю, о чем говорю.       — Но все равно, готова взобраться на скакуна?       — Это лучше, чем тащиться на своих двоих, а потому посреди ночи снова увидеть Сомбру.       — Ну, если ты уверена…       — Кричать не буду.       — Знаю. Просто зажмуришься и вцепишься в меня мертвой хваткой.       Воровка одарила паладина грозным взглядом, но на самом деле она уже не злилась. Подумать только, Ландер не только запомнил, чего она боится, но учитывал это. Сейчас Нулара испытывала смесь смущения и радости. ***       Эфферил Ариессус не сводил задумчивого взгляда с занятной парочки. Такого зрелища он точно не ожидал увидеть. Было в этом что-то странное и даже противоестественное, но при этом эльф не мог не заметить перемены, происходящие с Карающей рукой при приближении девушки. Между ними, действительно, есть связь, но эти двое даже не подозревали, какая именно. Он и сам не до конца понимал.       — Они точно не женаты?       — Я бы знал, — устало отозвался бард.       — Уверен?       — Вот только не надо сеять сомнения. Я пока не готов признать, что сестра взрослая.       — Рано или поздно придется.       — Но не сейчас. К тому же, они не подходят друг другу.       — И почему же? — эльфа, прожившего дольше многих, всегда забавляли подобные рассуждения.       — Ты же и сам знаешь, чем занимается моя сестра.       — Трудно не догадаться.       — А Ландер паладин Тира.       — Пока она не делает то, что можно доказать и не попалась, ничего страшного, — пожал плечами эльф.       — Ты точно паладин Тира?       — Ты судишь о нас поверхностно. Хотя и стоит признать, что для этого есть причины.       — Не всегда стоит копать глубоко, — хмыкнул бард.       — Эй, вы, хватит болтать! — звонко крикнула Нулара. — Пора выдвигаться. К вечеру, я хочу быть как можно ближе к цивилизации.       — Я бы на твоем месте не рассчитывал, — бросил в ответ Велиод.       — Хорошо, что ты не на моем месте, — улыбнулась воровка. — Кстати, ты в курсе, что паладины могут призывать скакунов?       — А чего раньше не призвали?       — Команды не было, — пожала плечами девушка. — Но теперь все иначе. Так что поедем верхом. Я с Ландером! Наш новый друг твой.       — Кто бы сомневался, — закатил глаза бард. — Вот только, ты ничего не забыла?       — Я справлюсь, — сквозь зубы процедила девушка. — Но, если сыграешь что-то воодушевляющее, возражать не стану.       — Лучше успокаивающе.       — Ну, или так.       — Так, значит, верхом? — поинтересовался эльф.       — Да. Так будет быстрее.       Эфферил Ариессус сдержанно кивнул. Он намеревался помочь Карающей руке Тира, сделать для него то, чего не смог для своего друга. Для него это было своего рода искуплением. Жаль только, что этот путь он не сможет пройти вместе с Ландером. Ему остается лишь подтолкнуть в нужном направлении. Это будет правильно. И сейчас, видя Карающую руку, он начинал верить в то, что в этот раз история не повторится. ***       Призвать скакунов было превосходной идеей. Но так Нулара думала минут десять, дальше она всячески начала себя уговаривать держать себя в руках. Ну, а после все было так, как и сказал Ландер. Она зажмурилась и вцепилась в него. Никакие силы были не способны отлепить ее от паладина. Хотелось потерять сознание или провалиться в сон, но ничего не получалось. Воровка слышала каждый удар мощных копыт, чувствовала движение воздуха, ощущала тяжелое дыхание животного. Ее нервы были на пределе, и если бы ни присутствие Ландера, она бы сорвалась. Паладин оказывал на нее умиротворяющее воздействие. Надежный, невозмутимый, крепкий и сильный — он стал для нее опорой в непростые моменты. Хорошо еще, что они возникали не часто.       — Все хорошо. Я не дам тебе упасть, — мягко, будто невзначай бросил Ландер. Он не привык подбадривать или успокаивать, но сейчас понимал, что это необходимые навыки.       — Знаю, — Нулара нервно сглотнула. Несмотря на слова, хватку она не ослабила. Нужно чем-то себя занять, и желательно полезным. В ее положении есть лишь один вариант. Воровка вздохнула. Ну, почему ей вечно приходится делать то, от чего она не в восторге. — Ты знал? — мысленно поинтересовалась девушка. Они бы столько времени и сил сэкономили, если бы Маск все с самого начала выложил. Все-таки боги странные создания.       — О чем именно?       — Об этой энергии, о том, что в прошлый раз, когда такое случилось, исчезла жена Тира, вообще о том, что твой брат женат?       — Да.       — А не сказал, чтобы не портить веселье.       — Никто и никогда не говорил, что следовать за богами легко.       — Так я и не хочу за тобой следовать.       — Так у тебя и выбора нет, — парировал покровитель плутов.       — Логично, — согласилась воровка. Нулара была недовольна, но не злилась, ведь ничего иного и не ожидала. А когда не ожидаешь, то и обида не такая сильная. — Так, что там с женой твоего брата?       — Думал, спросишь про бурю и энергию, которую та принесла…       — Я в этом ничего не понимаю. Да и смысл спрашивать о том, что уже произошло?       — Смысл есть, — заверил Маск.       — Не вижу его, так что давай вернемся к жене Тира? — Нулара чувствовала, что нащупала что-то важное. Пока она еще не понимала, что именно, но не сомневалась, что скоро разберется в этом.       — Скажем так, я не скучал по ней.       — А что так?       — Мы не ладили.       — И почему я не удивлена. Но, с братом ты тоже не ладишь.       — Это другое.       — И почему же? На ком женился Тир? — она могла спросить и Ландера, но сейчас не хотелось отвлекать паладина или открывать глаза. Достаточно и того, что она отчетливо чувствовала движение.       — Ее звали Кеоти Разрубившая корни.       — Так, что с ней не так?       — Она была смертной.       — И это повод недолюбливать ее?       — Нет, не повод, — некоторое время Маск молчал.       Нулара ни о чем не спрашивала и терпеливо ждала. Она чувствовала нарастающее давление, словно внутри ее головы зарождалась буря. Да уж, общаться с богами непросто. В этот миг воровка искренне сочувствовала жрецам. Им ведь приходится постоянно иметь дело с подобным! Даже не верится, что кто-то добровольно способен пойти на это. А Макс, тем временем, продолжил свой рассказ.       — Кеоти с готовностью последовала за Тиром, приняв его убеждения, служа ему верой и правдой. Она вошла в его храм, как послушница и с этого началось ее восхождение. Рвение и сила духа этой женщины пленили моего брата, заставляя снова и снова обращать на нее свой взор. В этом нет ничего необычного, смертные всегда сопровождали нас на пути. Она стала его жрицей, чье влияние и могущество возрастали с каждым днем. Но этого оказалось недостаточно. Я никогда не сомневался в ее чувствах, хотя и не скажу, что это любовь. Скорее уж одержимость и жадность. Она желала всегда быть рядом с Тиром, стать равной ему, и мой брат хотел того же. Но на их пути было одно препятствие — время.       — Время?       — Сколько, по-твоему, живут голиафы?       — Лет сто.       — А вот боги намного дольше, — безразлично бросил Маск. — У нас в запасе вечность. Мы существуем даже, когда о нас все забывают. Сто лет всего лишь миг при таком раскладе. И этого мига было недостаточно.       — Так значит, она захотела стать богиней? Это вообще возможно?       — Они искали способ.       — Искали способ, и пришла буря, после которой жена Тира исчезла. И вот теперь снова… Терзают меня смутные сомнения, — воровка выждала паузу, словно давая шанс своему покровителю оспорить ее выводы. Но Маск молчал. — И судя по всему, не только меня.       — Нет закона, который бы запрещал подобное.       — Так я и не обвиняю. Но, Ландеру ничего не скажу.       — Думаешь, он настолько впечатлителен?       — Думаю, ему и так сомнений достаточно. Я другое в толк не возьму. Дел натворил Тир, а расхлебывать нам!       — Обычно все как раз наоборот, так что я решил вернуть должок. Неприятно, когда тебя все время попрекают, но всегда приятно упрекнуть в ответ.       — Как я тебя понимаю, — Нулара, действительно, понимала, ведь у не тоже был брат. Это всегда непросто.       — Теперь твое любопытство удовлетворено?       — Отчасти. Я все еще не знаю, что именно произошло, и чем это для нас обернется. Но мысль о том, чтобы вытащить второй глаз Тира уже не кажется такой уж странной. Он это даже в чем-то заслужил.       — Так и я про то, — тут же согласился Маск. — Сам виноват.       — А еще было бы неплохо получать больше помощи и информации…       — Так это не делается.       — Да-да, я уже поняла. Среди богов нет ни одного, покровителя тех, кто все говорит прямо, ничего не скрывая.       — У него не было последователей.       — Мы не может это знать наверняка.       Нулара хотя и узнала больше, не могла сказать, что теперь станет легче. Они все еще мчались в неизвестность, даже не представляя, как осуществить задуманное. Историю любви Тира можно было бы превратить в прекрасную легенду о любви, рассказав о том, как суровый и справедливый бог готов был пожертвовать всем ради супруги. Но стоит ли? Все подлобные истории не более чем гимн эгоизму. Воровка печально вздохнула — она никогда не была романтичной натурой, ее всегда раздражали проявления безумства любви. Любовь — самое страшное проклятье, от которого никому не спастись. Нулара искренне надеялась, что ее эта участь минует. На душе становилось тоскливо от осознания всей безнадежности их дела. Вор не должен действовать по наитию, у него всегда должен быть план. Но, если ли он у нее? Нулара знала лишь приблизительное направление движение и никаких подробностей. Авантюризм в ее профессии может дорого обойтись. Все больше хотелось забраться уголок и сделать вид, что ничего этого не было. Вот только она к такому не привыкла и не любила показывать слабость.       Нулара больше ни о чем не спрашивала и ни о чем не думала, в ее голове царствовала приятная тишина и безмятежность. Она не спала, но и бодрствованием ее состояние назвать было сложно. Схожие ощущения бывали у нее, когда от усталости начиналась бессонница. Ужасное чувство, когда ты устал настолько, что не способен пошевелиться, но уснуть не получается, а потому ты просто лежишь, бесцельно уставившись в потолок. И так до тех пор, пока тьма не поглотит тебя. В таком состоянии не ощущается ни время, ни происходящее, да и силы не восстановить. Но, хотя бы ничего не тревожит. Чем не повод для радости? ***       Лошади двигались стремительно, с легкостью неся своих наездников вперед. Казалось, что скакуны не чувствовали ни жары, ни усталости, да и давление проклятой пустоши они не ощущали. Выносливые животные, подпитываемые божественной силой, покорно исполняли волю своих хозяев, с которыми через многое прошли. Такими темпами уже к полуночи пустошь окажется далеко позади. Никто не хотел останавливаться, и даже сами боевые скакуны словно торопились добраться до места назначения.       Но тишина и спокойствие пустоши оказались обманчивыми, как и ощущение скорого избавления от адского зноя. Внезапно лошади встали на дыбы и под громогласное ржание попятились назад. Спустя всего жалкий миг песок резко взмыл в воздух и с шумом осыпался на землю, поднимая клубы пыли. Ничего было не видно, но зато отчетливо слышалось стрекотание и скрежетание, лязг ржавого металла.       — ААА!!! — вскрикнула Нулара, моментально приходя в себя. Так она и знала, что этим зверюгам нельзя доверять!       Дым снова резко дернулся, непостижимым образом двигаясь боком. Он словно видел, чувствовал то, чего не могли увидеть ни паладин, ни воровка. Рядом с ними всего в паре сантиметров, что-то пронеслось с большой скоростью, врезаясь в землю и поднимая очередной столб пыли. Нулара готова была поклясться, что видела огромную клешню. В отдалении послышалось ржание и крик, заставивший сердце воровки вздрогнуть.       — Велиод!!! — девушка закашлялась. Песок попадал ей в нос и рот, словно пытаясь полностью заполнить ее. Мерзкое ощущение.       — Он сам разберется! — грозно прикрикнул Ландер, натягивая поводья и пришпоривая скакуна. — Держись крепче!       И снова что-то стремительно промелькнуло совсем рядом, загромыхало и угрожающе зашипело. Воровка чувствовала, что опасность всюду. Что-то было под землей, и оно явно намеревалось утащить их с собой. Дым никак не мог скорость, чтобы унести их отсюда. Враг появлялся то тут, то там, сбивая скакуна с пути. В очередной раз конь поднялся на дыбы, яростно избивая воздух мощными копытами. В этот самый миг пыль, наконец, начала оседать и Нулара смогла различить силуэт огромного скорпиона. Волосы на затылке зашевелились в тот момент, когда воровка осознала, что тварь не одна. Позади так же слышалось хищное шуршание, и едва заметное посвистывание. Медные скорпионы никогда не охотятся в одиночку! Тем они и опасны. От них не сбежать, ты либо станешь добычей, либо заполучишь ценный трофей. Вот только для вора вернее первый результат, чем второй!