Вместе пока им по пути

      Несмотря на усталость и умиротворяющую тишину вокруг, Нулара так и не смогла задремать или банально расслабиться. Что-то тревожило ее, никак не давало покоя. Но вот, что именно? Как ни пыталась воровка найти ответ на этот вопрос, ничего не получалось. Оставалось лишь признать тот факт, что она беспокоится за своего паладина. Отправляясь на свое испытание, она догадывалась, что ее ждет, была полностью уверена в собственных силах. Но ситуация Ландера в корне отличалась от ее положения. Тир исчез! А это значит, что некому присмотреть за Карающей рукой. Девушка зябко поежилась, хотя воздух вокруг был теплым. Она не сводила взгляда с Ландера, словно ожидала чего-то. Все тихо и спокойно, мужчина оставался неподвижен и лишь его дыхание участилось. Казалось бы, нет повода для беспокойства, но Нулара не сомневалась в том, что что-то идет не так. Воровка перевела взгляд на эльфа, но тот был спокоен. Может она просто себя накручивает? Такое вполне возможно. До чего же неуютно! Девушка недовольно насупилась.       — Может, хватит им любоваться, — насмешливо произнес бард, продолжая перебирать струны своей лютни. — Я, конечно, все понимаю, но держи себя в руках.       — С чего бы это?       — С того, что не стоит забывать о репутации. Все-таки для девушки она важна.       — А для мужчин, что, нет?       — У мужчин другая репутация.       — Так и скажи, что просто ревнуешь, — Нулара с трудом подавила желание показать брату язык.       — Кого?       — Ну… тут вариантов не много. Либо меня, либо Ландера, третьего не дано.       — Лично я беспокоюсь исключительно за себя. Ваше общение лучше оставить на нынешнем уровне. Так мне будет намного спокойней.       — Да, неужели? — воровка снова взглянула на Ландера. И снова необъяснимое чувство тревоги охватило ее. — И какой же у нас уровень?       — Даже не знаю… Друзья поневоле?       Нулара мрачно усмехнулась. Это определение уже давно не подходило для описания их с паладином отношений. В любом случае, ей расхотелось что-то отвечать или дразнить брата. Неспокойно. Неужели это чувствует лишь она? Мозг лихорадочно пытался найти хоть какое-то объяснение ее состоянию, а взгляд блуждал по святыне, подмечая разного рода мелочи, которые были незаметны изначально. Черные прямоугольные колонны были вовсе не матовыми, а обладали стеклянным блеском. Если присмотреться, в них можно было увидеть размытое, практически неразличимое отражение. И если всматриваться слишком долго, то начинало казаться, что внутри колонн что-то движется. И не только внутри колонн. Но массивным цепям время от времени пробегал тусклый разряд. Что-то происходило!       Нулара нервно поднялась на ноги. Что-то внутри нее било тревогу, причем настолько сильно, что невозможно было усидеть на месте. Невидимая нить, что все это время связывала е с Ландером, словно натянулась, заставляя ощутить дискомфорт. Но, ведь он так и остается на одном месте, да и она не двигается.       — Что-то не так, — голос Нулары был тверд и полон уверенности. — Не знаю, что именно, но определенно, что-то не так.       — Все нормально, — заверил паладин, но все же его взгляд встревожено пробежался по поверхности озера. Он уже видел, как происходит ритуал, да и сам в нем участвовал, а потому с уверенностью мог сказать, что причин для беспокойства нет. Но в то же время, эльф знал о особой связи своего собрата и воровки, игнорировать которую было бы верхом глупости.       — Возможно, физически, но как насчет остального? — Нулара нервно закусила нижнюю губу. Сейчас она была бы не против услышать какую-нибудь глупость от Маска, но бог молчал, словно не мог находиться в этом месте. — Бывали… Бывали случаи, когда ритуал заканчивался плохо? Не так, как нужно?       — Да.       — И что происходило?       — Разное. Кто-то терял веру, кто-то связь с Тиром, кто-то так и не смог открыть глаза, навсегда оставшись в лабиринте собственных грехов. Это испытание, которое необходимо пройти, чтобы стать сильнее.       — Ландеру не нужна сила!       — Знаю. Ему необходимо иное. Ощутить присутствие нашего Владыки, и лишь здесь это возможно.       — А он… Он ощутил?       — Да, — паладин сразу понял, о ком говорила Нулара. О его друге, которого он так и не смог спасти, о предшественнике Ландера, по стопам которого идет нынешняя Карающая рука Тира. — Ты не должна вмешиваться.       — Она не послушает, — на удивление спокойно произнес бард, все это время слушавший разговор. В отличие от паладина, он видел намного больше. Это было особое восприятие, способное показать, что именно творится на душе. И хотя многие сочтут подобное глупостью, Велиод не сомневался, что все, происходящее с Ландером отражается на Нуларе. Связаны не только их жизни, но и души.       — Это священное место.       — Для вас, — огрызнулась Нулара.       Все! С нее хватит! Она точно знает, что нужна Ландеру, а это значит, придется окунутся в это сомнительное озеро. В конце концов, это касается не только паладина, но и ее. Кто знает, что случится с ней, если Ландер так и не придет в себя. Уже сейчас ей все хуже. А что будет даль? Девушку передернуло от дурного предчувствия.       — Стой!!!       Паладин не успел даже сдвинуться с места, а воровка уже проворно проскочила мимо него и нырнула в белую, покрытую алыми разводами воду. А это не так страшно, как казалось! Вода была теплой, приятной, слегка солоноватой. Нулара особо не думала, доверившись инстинктам, она ринулась к Ландеру. Плыть было на удивление легко, вода словно поддерживала и подталкивала ее. Странно, но не настолько, чтобы повернуть назад.       — Нулара! — Бард бросился вслед за сестрой. Ну, почему эта девчонка никогда не думает о последствиях?       — Нельзя! — эльф перехватил Велиода. Нельзя еще больше усугублять ситуацию! Белое озеро было небольшим, его даже озером назвать было нельзя, так что Нулара быстро добралась до паладина. Но тот никак не отреагировал на ее приближение. Он словно и не заметил ничего вовсе. Подобное недопустимо для воина! Если бы на ее месте оказался враг или монстр Ландер был бы уже мертв! И хотя поблизости не было никого, кто мог бы причинить вред паладину, от этой мысли становилось не по себе.       — Эй! — девушка ударила Ландера по плечу. Больно! Она словно каменную глыбу пыталась поколотить. — Проснись!!! Ну, же! Давай, приходи в себя! Никакой реакции. Ландер, как стоял в воде, уставившись в пустоту, так и продолжил стоять, словно превратился в статую.       — Вернись! Ты не должна вмешиваться! — суровый голос эльфа был полон праведного негодования.       Воровка тряхнула головой, не желая слушать назойливое жужжание. Он все равно не сунется в воду, так что волноваться не о чем. Никто ей не помешает вытащить Ландера. Напряжение все нарастала. Что-то внутри нее никак не желало успокаиваться, все громче кричало об опасности. Это было похоже на магию, но Нулара точно могла сказать, что это не так. Она бы почувствовала воздействие на свой разум. И даже если бы что-то пропустила, брат бы заметил неладное.       — Проснись! Ты нужен мне здесь!       Нулара попыталась растрясти паладина. Но, куда уж там. Они в разных весовых категориях, так что эта затея была обречена на провал с самого начала. Вот только это лишь раззадорило воровку. Она не отступится так просто! В руке девушки сверкнул кинжал. Пусть она и говорила, что не собиралась его использовать, это не так. Она пришла в себя, когда Ландер воткнул кинжал в нее. Почему бы не отплатить другу тем же? В любом случае вариантов у нее не так много. На всякий случай крепче обхватив мужчину за шею, Нулара со всей силы вонзила кинжал в руку паладина. Она вовсе не хотела сделать ему больно, просто Ландер казался ей каменным, так что иначе было бы сложно его пробить. Алая кровь, быстро стекая по телу паладина, заструилась в источник. Теперь это была настоящая кровь, а не иллюзорная. Недовольное шипение моментально заполонило все вокруг. Она словно растревожила змеиное гнездо и теперь была вынуждена выслушивать их раздражающее недовольство. Вот только змей нигде не было видно. Сама вода издавала этот звук и это пугало. Воровка понятия не имела, что происходит и чем это чревато для нее. Нулара инстинктивно теснее прижалась к Ландеру. Настолько, что могла ощутить его бешенное, совершенно не вяжущееся с внешним состоянием, сердцебиение. Не успела она задуматься над тем, а что же дальше, как что-то схватило ее за ногу и резко дернуло вниз. Воровка ушла под воду вместе с паладином, от которого так и не отцепилась. Сейчас все исчадия ада не смогли бы заставить ее разомкнуть объятия. Нулара отчаянно пыталась вырваться, брыкалась, дергалась, но все безрезультатно. Ее утягивало все глубже, хотя сам источник и не был настолько огромным. Воздуха становилось все меньше, перед глазами уже все плыло, хотя это мелочи, ведь в белой соленой воде и так ничего не разглядеть. Похоже, ей и вправду, стоило подумать, прежде чем что-то делать. Собрав остатки сил и всю свою энергию, воровка дернулась в очередной раз. Конечно, если опустить паладина все стало бы в разы проще, но такая мысль даже не посетила Нулару. Внезапно вода отхлынула и с шумом обрушилась вниз, а сама ворока ощутила все прелести свободного падения. Миг и она уже распласталась в грязной луже на каменном полу. Больно. Нулара сдавленно застонала, даже не зная, где ей лучше в воде или на суше. Вот только ей никто не собирался давать шикарную возможность полежать и подумать, пожалеть несчастную себя. Грохот, лязг метала и топот, угрожающий треск, от которого кровь стыла в жилах, буквально окружил ее. А в следующий миг она осознала, что далеко не одна находится в этом странном месте. Подскочив на ноги так резко, что закружилась голова, воровка испуганно завертела головой. Уж лучше бы она продолжила тонуть! Паладины Тира один за другим набрасывались на Ландера, и это явно был не дружеский поединок. Они намеревались убить его! Это чувствовалось по каждому их выпаду, по каждому взгляду. Сама атмосфера вокруг была подавляющей. А она лишь мешалась под ногами, и лишь чудом пока не стала легкой целью. Боковым зрением заметив опасное движение в свою сторону, Нулара отпрыгнула в сторону. Лезвие секиры со звоном пронеслось в паре миллиметров от ее шеи. Не успела воровка обрадоваться собственному везению, как ее грубо схватили за шиворот и словно жалкого котенка отбросили в сторону. И снова боль пронзила все ее тело, заставляя жалобно заскулить. Нулара не была уверена в реальности этого места, но вот боль была настоящей, а это значит, что и смерть может оказаться такой. И вновь ощутив угрозу, воровка, стиснув зубы, перекувырнулась, уходя от очередного удара. Ну, вот, теперь не только Ландера пытаются прикончить, но и ее. Вот только зря они думают, что она легко сдаться! Со всей проворность, подгоняемая страхом, Нулара метнулась к своему паладину. Если где и можно спрятаться, так это за его спиной!       — Ландер!!! — девушка не совсем осознавала, что делает, но чувствовала, что крайне важно обозначить свое присутствие. — Ландер!!!       Проскочив под рукой напарника, девушка укрылась за его широкой спиной. Хорошо еще, что паладин не очень активно двигался, так что можно было перевести дыхание. Да уж, не обмануло ее предчувствие.       — Как? Как ты умудрилась здесь оказаться? — рыкнул паладин, яростно отбиваясь от теснящих его собратьев. Удивительно, но внезапно он ощутил невероятный прилив сил.       — Не поверишь, но приплыла, — огрызнулась девушка, создавая масляное пятно на каменном полу. Как подсказывал ей опыт, это лучшее решение, когда на тебя несется орда бронированных громил.       — Так нельзя! Это так не работает!       Стены узкого коридора сотряс жуткий грохот и режущий слух лязг металла, послышались сдавленные хрипы. Внезапно почти все паладины оказались распростёртыми на полу. Те же, кто остались стоять на ногах, замешкались, словно не решаясь наступать на своих собратьев по оружию.       — Если не работает, то, как я здесь оказалась? — воровка победно улыбнулась. Ей все больше нравились ее маленькие пакости. В конечном итоге ведь именно это самое интересное в заклинаниях, а вовсе не великая магия, не приносящая никакого веселья.       — Без понятия. Но, все это… — Ландер осторожно пятился назад. Он не хотел атаковать поверженных паладинов, это противоречило его убеждениям. Он все еще паладин Тира, и даже если происходящее здесь нереально, он не должен изменять себе.       — Уверен, что хочешь все обсудить именно здесь и сейчас? — раздраженно бросила воровка, осторожно выглядывая из-за широкой спины паладина.       — Нет. — Вот и не надо. Давай лучше выбираться отсюда.       — Думаешь, это так просто? — схватив девушку за руку, Ландер потянул ее за собой. Нападать на паладинов он не собирался, но вот против того, чтобы наступить на них, ничего не имел.       — Я вообще не думала об этом, — беззаботно созналась воровка. Теперь, когда они снова рядом, Нулара начала успокаиваться. Возможно, ее поступок глуп, самонадеян и все испортит, но она ни о чем не сожалела. Испытания важны, ведь они позволяют развиваться, пересмотреть собственные взгляды, но иногда от них лучше отказаться.       — А следовало!       — Не ворчи. Ведешь себя так, словно мы уже лет десять женаты.       — Я столько ждать не собираюсь.       Увы, не все паладины пали жертвами внезапной подлости коварной воровки. Стоило только перебраться через груду железа и тел, как новые воины, терпеливо ожидавшие позади, бросились на Ландера. И снова лязг металла и звук гулких ударов заполнил коридор. Но на этот раз все было чуточку иначе. У Карающей руки тира появилась причина биться яростней. Он не просто отстаивал свое право на жизнь и собственные убеждения, но и защищал Нулару. Его вела не вера, не жажда большей силы или правосудия, а нечто иное. Он больше не один. И это совершенно не так, как в ордене. Ландер чувствовал, что у него появилась настоящая семья. Тело мужчины наполнялось энергией и светом, в его синих глазах плескался яркий солнечный свет, а магический свет окутал оружие. Каждый новый удар был все сильнее. И даже прочная броня паладинов не выдерживала подобного натиска! Казалось, что у него крылья за спиной выросли, а сам он внезапно стал больше. Конечно же, все это было не так, но именно это ощущал Ландер. Нулара тоже не оставалась в стороне. Раз она здесь, то стоит постараться. Да и неудобно как-то, что она заявилась спасать паладина, а вместо этого прячется за его спиной. Нужно, хотя бы создать видимость активной деятельности. Вот только, она все еще не любила сражения и не сомневалась в том, что не создана для них. Уж лучше воровать, чем вот это все.       — Так в чем проблема? — раздался заговорщицкий голос Маска в голове Нулары. — Условия вашего договора давно изменены, да и если он не увидит, то и сказать ничего не сможет. Каждый должен заниматься своим делом, детка.       Что ж, нужно признать, что покровитель плутов умел соблазнять. Хотя, в этом конкретном случае, воровка и сама была не прочь соблазниться. Все-таки каждый должен заниматься любимым делом. Набросив на себя заклинание невидимости, девушка прошмыгнула вперед. Она двигалась максимально бесшумно, хотя в этом и не было необходимости. И все же, себя лучше контролировать всегда, ведь никогда не знаешь, как сложатся обстоятельства. Она должна оставаться профессионалом! Очередной паладин, не выдержав мощного удара Ландера, рухнул на колени. Он все еще был в сознании, но сражаться дальне оказался не способен. Нулара быстро оглядела воина Тира, моментально отмечая, к чему можно приложить руку. Доспехи, оружие — все это не для нее, да и украсть это прямо сейчас будет проблематично. А вот маленький кожаный кошель, свисающий с пояса и перстни — другое дело. Быстрое движение руки — и вот, паладин уже лишился своих сокровищ. Он даже не заметил этого! Воровка самодовольно ухмыльнулась. До чего же волнительно. Ей это по душе. Приятное волнение, ощущение удовлетворение и предвкушения. Она ведь даже не знает, что именно украла. И пусть некоторые считали, что удел карманника, низшая ступень в ее профессии, он тоже приносил своеобразное удовольствие и порождал азарт. Плох тот вор, что не способен стащить кошелек. Но разве стоит останавливаться на достигнутом, когда под ногами валяется столько тел?! Из них с Ландером получилась неплохая команда, вот только вряд ли паладин согласится и осознанно сотрудничать с ней в этом вопросе. Яркая вспышка осветила коридор, она была ослепляющей, обжигала кожу. Нулара не могла понять, откуда она исходит, но казалось, что она горит заживо. Всего миг, но воровке казалось, что ее пытали вечность.       — Получилось… — голос Маска звучал как-то по особенному, словно слега дрожал, как бывает в те минуты, когда теряешь контроль и маска, носимая всегда, слетает.       — Что? Зачем? — Нулара с трудом приходила в себя. Кажется, она не пострадала, но точно сказать было невозможно. Вот этим нужно было пугать, а не какими-то грехами.       — Он почувствовал его, — в голосе бога отчетливо звучало облегчение.       — Кто? Кого?       Мало того, что на ее вопросы не было ответов, так еще появлялись новые. В голове неприятно гудело. Девушка тряхнула головой, но это делу не помогало. Что касается Маска, то он вновь умолк. Но, это уже не удивляло и даже не раздражало. Никто не в силах понять богов, так что и пытаться не стоило. Вот только легче от этого не становилось. Нулара, отчаянно пыталась прийти в себя. И это у нее получалось, пускай и не сразу. Постепенно сознание и зрение прояснялось. Кажется, свет исходил от Ландера. Сразу после этой мысли воровка осознала, что паладины исчезли. А как же ее добыча? Воровка взволнованно захлопала по карманам. Все на месте! Нулара не знала, сможет ли что-то унести обратно, но надеялась, что это возможно. Лишь убедившись, что все честно наворованное на месте, девушка подняла взгляд на Ландера. Он стоял всего в паре метрах от нее и в этот миг выглядел особенно эпично. Серебристые доспехи сверкали, золотые символы на них, будто источали ровный солнечный свет, вся его поза и выражение лица были преисполнены величия и гордости. Синие глаза смотрели вдаль, но они не остекленели, как это временами случалось с Ландером, они были полны жизненного огня. Сердце Нулары невольно екнуло. Нужно признать, что ее паладин редкостный красавчик. Она и раньше это знала, но сейчас он словно только что сошел с картины, на которой художник старательно отобразил все лучшее. Воровка так и осталась сидеть на полу, смотря на Ландера. Он явно что-то видел и слышал в этот миг. Так, что же это получается: чтобы найти связь с Тиром, нужно было побить его последователей? Как-то странно получается. Это совсем не в духе владыки правосудия. Или дело в чем-то другом? Возможно ли, что Ландер что-то понял в такой странной обстановке? Столько вопросов… Но, Нулара хотя и думала о них, ответа не жаждала. В конечном итоге, важен лишь результат, а не путь к нему. Сейчас ей нужно лишь немного подождать и все само прояснится. Они справились. Непонятно как, но справились. Внезапно мирная и спокойная атмосфера разбилась на множество осколков и Нулара ощутила, как ее окружила прохладная вода. Все произошло настолько внезапно, что она даже не успела отреагировать. Захлебываясь, воровка отчаянно дергала руками и ногами, пытаясь выбраться наверх. Нога за что-то зацепилась и ничего не получалось. Все не может закончиться вот так! Просто не может! Собрав все силы, что у нее были, Нулара резко дернулась вперед. Если бы она была на суше, точно бы подпрыгнула выше головы. То, что удерживало ее, не выдержало, порвалось, отпуская жертву, и девушка поплыла к поверхности. Вот только воздуха в легких катастрофически не хватало. Да, почему здесь настолько глубоко?! Еще немного… Еще один взмах руками… Нулара ощутила сильные руки на своей талии и в следующий миг оказалась на поверхности. Она жадно глотала ртом воздух, словно пытаясь надышаться.       — Навевает воспоминания…       — Ты это о чем? — только сейчас девушка осознала, что руками и ногами вцепилась в паладина. Пусть осознание и пришло, ничего менять она не собиралась. Так спокойней.       — Мы оба мокрые, кругом вода, ты в одежде, я нет…       — Кажется, брат прав, я тебя испортила, — попыталась отшутиться воровка.       — Ты против?       — Нет, — атмосфера становилась все более смущающей.       — Спасибо.       — За что?       — За то, что помогла понять.       — Понять что? — Нулара непонимающе нахмурилась.       — Тира.       — И как же?       Ландер лишь ухмыльнулся и, не говоря больше ни слова, направился к берегу с воровкой на руках. На удивление удобное положение. Что же касается самой Нулары, то она все еще не понимала, как могла тонуть там, где паладин так спокойно ходит. Хотя, это ведь святыня, а потому происходящее здесь не обязано поддаваться какой-то логике. Главное, что они чего-то добились и могут продолжить путь дальше.