Вместе пока им по пути

      — Ты с ума сошла!!! — эльф, не сдержав эмоций, накинулся на воровку. Его голос звенел от напряжения, а грозный взгляд буквально метал молнии. — Как можно так небрежно относиться к святыням и ритуалам?! Даже если ты не последовательница Тира, нужно с уважением относиться к подобным местам. Или ты думаешь, что его гнев тебя не коснется?       — В ближайшее время не коснется, — Нулара спрыгнула с паладина на землю. Она понимала причины негодования эльфа, но нельзя же быть настолько закостенелым! Не всегда нужно следовать правилам, иногда приходится импровизировать. — Ну, а потом, я всегда смогу сказать, что все вопросы к Маску.       — А он тут причем?       — Ну… — зябко ежась, протянула воровка. — Скажем так, он главный инициатор. Все-таки бросаться в воду в одежде не лучшее решение. Теперь ей холодно и неприятно. Так и заболеть недолго.       — Даже если так, ты сама должна думать! — не унимался паладин. Если бы подобное увидели другие воины Владыки правосудия, девушка давно была бы мертва. И это в лучшем случае.       — Это было необходимо, — спокойно парировал Ландер. Чем дольше он общался с Нуларой, тем отчетливей понимал, что традиции и устои временами могут быть вредны. Они не позволяют широко смотреть на вещи, видеть суть, маневрировать в непростых ситуациях. Его мир неумолимо менялся, а вместе с ни ми он сам.       — Неужели?! — недовольно поинтересовался эльф. Когда он сопровождал своего друга, все было намного проще и понятней. Сейчас же он не знал, что думать и как поступать, невольно задумывался об ошибках, которые они могли совершить. Очередное испытание его веры.       — Наша цель, найти нить, что приведет нас к Тиру, и без Нулары я бы не смог этого сделать. Это не первый раз, когда она срывает ритуал. И всякий раз это дает толчок в верном направлении.       — Может, костерок разожжем? — жалобно попросила девушка. Конечно, ей интересно, что же произошло, но согреться сейчас более важно. Да и поесть не помешает, а то она от всего этого стресса жутко проголодалась. — Или здесь этого делать тоже нельзя?       — Лучше отойти подальше от воды, — вздохнул эльф. Может, он, действительно, чего-то не понимает? Что сделано, то сделано, этого уже не изменить, а потому нужно сосредоточиться на деле. — Ты смог ощутить его присутствие? Бард, смерив сестру раздраженным взглядом, обещающим тяжелый разговор, бросил ей свой плащ и принялся разжигать костер. Надо было сделать это раньше, но он слишком волновался за Нулару.       — Мне удалось взглянуть на мир его глазами.       — Глазом, — поправила воровка, беззастенчиво стягивая с себя мокрую одежду.       — Что?       — Глазом. Второй он отдал, и мы его потеряли. Так что фактически у него только один глаз.       — Это не меняет сути.       — Не меняет, — согласилась девушка, выливая из сапога молочную воду. Эх, сушить все это придется долго и не факт, что вещи не испорчены. Уже сейчас видны белые разводы на черном. Это никуда не годится. И ведь нормальной воды рядом нет.       — Так что ты увидел, — эльф напряженно всматривался в лицо собрата по вере и оружию.       — Место, в котором он находится. Тех, кто рядом, — Ландер умолк, вспоминая неприятные картины, вспыхнувшие в его голове. До сих пор было не по себе и не получалось сложить все части уведенного в единое и понятное целое. Но все же, теперь он не сомневался, что доберется до цели.       — Значит, мы знаем, куда идти дальше? — Нулара плотно закуталась в теплый плащ брата. Ей все еще было холодно, но теперь хотя бы стало немного уютней.       Ландер ничего не ответил, а просто протянул руки к огню. Хотелось взять небольшую передышку, чтобы прийти в себя и привести мысли в порядок. Ему было это необходимо. Последнее время паладину пришлось задуматься о многом и в некотором роде пересмотреть свои взгляды на жизнь. Он служит воле Тира, а не ордена, он следует законам ради правосудия, а не выгоде ордена. Конечно, намного проще полагать, что кто-то другой, более мудрый и значимый все знает и принимает верные решения, но это путь в никуда. И вера превратится в игру, в которой не останется и намека на праведность. Путь паладина непрост, на нем множество соблазнов и ловушек, а потому сохранить свои убеждения и остаться собой непросто. Переосмысление жизни и своего места в ней давалось Ландеру болезненно, но это, как ни странно, приносило облегчение.       — Эй, — Нулара, качнувшись, толкнула застывшего паладина плечом. — Ты чего?       — Да так, просто задумался.       — О том, куда нам идти дальше? — воровка пытливо смотрела на Ландера.       — И об этом тоже.       Паладин не знал, как объяснить то, что он осознал и прочувствовал. Для этого трудно подобрать правильные слова, такие, чтобы не звучали жалко или напротив излишне пафосно. Выражать свои мысли непросто. В некотором роде, даже сложнее, чем сражаться с ордами врагов.       — Так, что там было? — Нулара вновь поежилась.       Источник вновь стал белым, словно молоко, а атмосфера вокруг умиротворенной. И лишь огромные цепи, соединяющие черные колонны зловеще покачивались, чуть звеня. Этот звук напоминал воровке скрежет кандалов и от того, становилось не по себе. Если бы она ни промокла и ни вымоталась, точно бы потребовала незамедлительно покинуть это место.       — Я смог понять, почему он ушел.       — Из-за жены, — воровка не могла понять, почему Ландер говорит об этом так, словно сделал невероятное и крайне важное открытие. Они и так это знали.       — Да.       — Разве это было не очевидно?       — Тир — владыка правосудия, — невозмутимо пояснил паладин. — Для него нет ничего важнее его убеждений и идеалов. Ради них он многим жертвовал и готов был отказаться от всего. Трудно представить, что есть нечто, способное его пусть и на миг, но забыть обо всем этом. Еще сложнее понять это и принять. Там… Все пошло не так, как должно. Но, когда ты появилась, я смог понять.       — Это что еще за намеки? — Велиод понимал, что это значит, и с уверенностью мог заявить, что ни паладин, ни его сестра этого не осознают в полной мере. Ну, и как ему в таких обстоятельствах на это реагировать? Даже пошутить не получится. Шутка останется непонятой и неоценённой, уйдет в пустоту.       — Намеки? — Ландер непонимающе уставился на барда. — Я все прямо говорю.       — Уверен?       — Да, — уверенно отвтеил паладин. Хотя где-то в глубине его разума и зашевелилась мысль, что он что-то не так понимает. Но это была та часть общения, которая ему давалась тяжело. — Он сделал выбор и пока не добьется своего, не вернется. Даже если придется уйти навсегда и заплатить самую высокую плату из всех.       — Она того не стоит, — мрачно прокомментировал Маск, даже не пытаясь скрыть своего негодования.       — Для тебя нет, а для него да, — мысленно ответила девушка. Лично она не видела проблемы в решении Тира. Хотя лучше бы он с этим и повременил. Тогда не пришлось бы им носиться по мирам и искать его.       — Так мы знаем, куда идти или нет? — бард озадаченно смотрел на своих спутников. Отчего-то ему становилось не по себе от столь неопределенной атмосферы.       — Да. Относительно.       — Так да или относительно? — закатил глаза Велиод. — Это, знаешь ли, немного разные понятия.       — Я знаю, куда нам нужно, но без понятия, как туда попасть.       — Ну, это уже кое-что, — бард ободряюще улыбнулся. Понемногу ситуация прояснялась и это радовало. Всегда проще двигаться вперед, когда есть реальная цель.       — Тартерус, — голос Ландера звучал на удивление спокойно, но это не отображало его истинного состояния.       Путешествия между мирами возможны, но всегда сопряжены с трудностями и опасностями не только для самих путешественников, но и для миров. Именно поэтому, переход между ними так сложен. И все же, сделать это придется.       — Тогда нам точно нужно в библиотеку Мистры. Если где-то и есть нужная нам информация, так это там, — воровка оставалась расслабленной, словно ее ничуть не волновало происходящее. Она вообще пришла к выводу, что в их положении нервничать и волноваться бесполезно. Уж лучше научиться наслаждаться тем, что имеешь. Пусть это и попахивает извращением.       — И лучше бы нам поторопиться, — добавил Велиод. — Никто не знает, когда энергия, принесенная бурей, исчезнет. Если это произойдет, наша задача в разы усложнится. Так… — бард задумался. — Насколько я помню, библиотека находится сразу в нескольких местах одновременно. Именно это делает ее великой. Книги из разных миров собраны в одном месте, там можно спокойно обмениваться информацией и учиться, искать вдохновение.       — Значит, она один большой портал, из которого можно попасть куда угодно? — немного согревшись, Нулара принялась осторожно отжимать и развешивать одежду. Чем скорее она все приведет в порядок, тем лучше.       — Нет. Ты можешь выйти только через ту дверь, через которую вошел.       — И как это работает?       — В каждом мире есть лишь отражение самой библиотеки, — пояснил эльф. — Где же находится оригинал известно лишь самой Мистре. Это ее главная загадка. Говорят, богиня щедро вознаградит того, кто сможет найти путь в настоящую библиотеку.       — Ну… я бы к этому не стремилась, — воровка с удивлением извлекла из кармана перстень. Совершенно точно, она стащила его с пальца паладина, одного из тех, кто пытался прикончить Ландера. Вот только, это все происходило не в реальности. Скорее уж в их подсознании. Так как эта вещица могла оказаться у нее?       — Почему? — поинтересовался Ландер, пытаясь понять, что же так заинтересовало девушку.       — Награды богов ничем не лучше проклятий. Так что, оно того не стоит, — воровка извлекла из одежды еще пару монет и камней, и в добавок к этому испорченный влагой пергамент. Все краски расплылись и перемешались, так что понять, что было на нем написано, оказалось невозможно.       — Откуда это? — паладин, быстро протянув руку, забрал перстень.       — Эй! Это вообще-то мое! — возмутилась Нулара, обиженно прижимая к груди остатки честно наворованного. Такого от идейного последователя Тира она не ожидала.       — И давно ли ты вступила в орден? — Ландер насмешливо приподнял бровь. Наверное, ему стоило разозлиться, ведь Нулара явно украла эти вещи. Но, паладин решил не торопиться с выводами. В любой ситуации необходимо разобраться, а не карать сгоряча. А вот раньше он, как-то не задумывался над этим.       — Что?       — Это перстень паладина.       — У тебя такого нет, — воровка бросила быстрый взгляд сначала на Ландера, а потом на эльфа. — У него тоже.       — Не все носят такие перстни, — пояснил Ландер. — Так, когда и при каких обстоятельствах это стало твоим?       — Ну… — на губах девушки появилась нежная невинная улыбка. Сознаваться она точно не будет, но и врать не стоит. Учитывая обстоятельства, отпираться бесполезно. Ложь будет слишком очевидна, так что стоит обойтись полуправдой. — Когда мы были в том странном месте, и ты сражался с паладинами, они обронили это. А я просто подобрала. Не думаю, что это можно квалифицировать, как кражу. Я чиста. Да и вообще, я не думала, что из иллюзии можно что-то принести в реальность. Это так не работает.       — Это не обычное место, а святыня, — закатил глаза эльф. Ну, что за несносная девчонка. Никакого уважения и чуткости. Как можно назвать божественное испытание иллюзией?       — И что это меняет? Фактически наши тела находились здесь, так что я физически не могла ничего украсть.       — Так все же это было кражей? — усмехнулся Ландер.       — Ничего подобного. Я просто подобрала то, что упала. И если уж на то пошло, то тебе стоит вспомнить, кто именно нокаутировал тех ребят. Хм… Дай-ка подумать. Кажется, это был ты. Хочешь сказать, что ты мой сообщник?       — Получается, что так, — пожал плечами паладин. Вся эта ситуация довольно-таки забавна, но не стоит дразнить воровку и дальше. Не хватало еще, чтобы Нулара обиделась. — Но, поскольку жертв нет, то и преступлением это назвать сложно.       — Вот именно! Так, что там с этим перстнем. Кто именно его носит и что в нем такого особенного, — девушка пристально рассматривала перстень на ладони паладина. — Художественной ценности он точно не представляет. Да и золота в нем немного. Много за такой перстень не получить. Да и купят его либо как лом. Если, конечно, не найти коллекционера.       — Мы не станем его продавать, — сурово бросил Ландер. Все-таки он правильно сделал, что забрал перстень.       — Хорошо. Тогда расскажи о нем.       — Такие перстни носят паладины-стражи.       — И чем они отличаются от всех прочих? — Нулара в очередной раз задумалась о том, что ей стоит больше узнать об устройстве ордена Тира. Это может пригодиться в будущем, хотя сама по себе тема скучная, навевающая сон. От одной мысли об этом воровка зевнула.       — Их обязанность — охранять сердца храма. Отринув все прочее, они живут лишь ради того, чтобы защищать обитель Тира. Их жизнь связана со стенами храма. И это не просто работа или почетная обязанность охранника. Если страж покинет храм, он умрет, а здание начнет разрушаться. И тогда паладинам Тира придется искать новое место для служения.       — Получается, страж и есть сердце храма? — уточнила воровка.       — В некотором роде, — Ландер не стал вдаваться в подробности. В конце концов, это не то, о чем стоит знать посторонним. — Это не просто перстень, а ключ, способный открыть все пути в храме. И этот перстень оказался у тебя.       — Но ведь те паладины были не настоящими, — без особой уверенности произнесла Нулара. Хорошо еще, что от потери перстня никто не умирает и ничего не рушится. Ей вовсе не хотелось стать причиной чего-то подобного и пожалеть о выборе профессии. Муки совести не для нее!       — Сейчас нет, — уклончиво ответил Ландер, возвращая перстень воровке. — Одно я могу сказать точно. Этот перстень не просто так оказался у тебя.       — Ты не можешь отдать его ей! — возмутился Эфферил. Да, что же это такое происходит?! Как можно столь беспечно относиться к столь важным вещам?       — Они сами позволили его забрать.       — Она украла! — паладин инстинктивно положил руку на эфес меча. — Даже если ты Карающая рука Тира, у тебя нет права распоряжаться имуществом ордена.       — Эфферил, — в голосе Ландера отчетливо слышалось предупреждение. — Тебе ведь известно, что этот перстень не так уж просто снять с пальца владельца.       — Что может быть хуже, чем отдать вору ключ от всех ходов храма?!       — Не волнуйся, храмы я больше не обворовываю. Оно того не стоит, — заверила Нулара, на всякий случай придвигаясь ближе к Ландеру. Занятно, стащила она много побрякушек, но в реальности оказалась малая часть. Ладер прав — перстень не просто так оказался в ее руках. Вот только носить его она точно не станет. Не хватало ей еще стать частью какого-то храма и сидеть там безвылазно.       — И все же, лучше будет, если перстень останется у Ландера, — эльф недовольно скривился.       — Мне он без надобности. Ни в одном храме Тира нет места, куда бы я не смог пройти.       — Поступай, как знаешь, — сдался Эфферил. Он все еще не одобрял происходящее, но в этот раз это не его поиски. У него не получится исправить ошибки прошлого или вернуть друга.       — Я не подвергну храм опасности. Что касается Нулары, — паладин хитро ухмыльнулся. — Она умная девочка, учится на своих ошибках, а потому не повторяет их.       — Надеюсь на это.       — Так, продолжим, — Ландер пытливо уставился на притихшую воровку. — Что еще ты совершенно случайно подняла с пола.       — Это что еще за намеки?!       — Выкладывай давай, — паладин протянул руку. — И ничего не забудь.       — А с чего ты взял, что есть что-то еще?       — Ну-ла-ра! — протянул паладин, не спуская прожигающего взгляда с девушки. Он видел ее насквозь, и, казалось, знал то, чего не мог знать.       — Ничего такого, пара монет и испорченный пергамент, — воровка, обиженно насупившись, отдала добычу паладину. Хорошо еще, что перстень удалось вернуть. И хотя он ей не нужен, было приятно, что вещи не присвоили. Ведь всем известно, в тот момент, когда вещь украдена, она меняет владельца.       — Старые…       Монеты, оказавшиеся в его ладони, давно уже потеряли свой блеск, да и рисунок на них истерся настолько, что уже невозможно было понять, из какого они государства и что на них было изображено. Странно. Но, это точно неспроста. В этом месте вообще не может идти речи о случайностях. Все имеет свой смысл. Проблема лишь в том, что ответы не всегда удается понять. Они прямо перед твоим носом, но этого зачастую недостаточно. Паладин, молча, вернул деньги воровке. Расплатиться ими, конечно, можно, но это будет непросто. А потому волноваться, что монеты исчезнут, не стоило. Да и негде их сейчас тратить.       — И что с того? Золото есть золото, — воровка торопливо спрятала монеты. Так-то лучше, все ценности вновь к ней вернулись. — Пергамент можешь оставить себе, он все равно испорчен.       — Испорчен?       — Бумага, побывавшая в воде, бесполезна. Даже, если на ней было написано что-то раньше, сейчас ничего кроме разводов не осталось.       — Не всегда.       — Ну, в любом случае, вряд ли это что-то ценное, так что дарю.       — Ты такая щедрая, — хмыкнул Ландера, рассматривая пергамент.       — Вот и цени это.       — Вообще-то это был сарказм, — зевая, вмешался в разговор Велиод.       — Не факт, — улыбнулась Нулара. — Он просто не способен на это.       — Ты меня недооцениваешь.       — Поверь, это не так, — ласково пробормотала воровка, решив игнорировать пристальный взгляд Эфферила. Этот взгляд был странным, в нем отражалось слишком много мыслей и эмоций, а потому Нулара просто не понимала, что думать и как реагировать. Они все еще присматривались друг к другу, и она надеялась, что скоро все закончится. — Так что, смог что-то рассмотреть?       От ладони паладина исходил едва заметный мутный свет, он был настолько слабым, что его практически невозможно было заметить. Свет касался пергамента, проникал сквозь него, пропитывая золотыми крупицами. Не прошло и пары секунд, как пергамент стал абсолютно сухим, еще несколько мгновений ушло на то, чтобы начал проявляться узор. Медленно, но верно, он становился все четче и ярче.       — Не знала, что ты так умеешь, — удивленно протянула воровка. — Полезный навык.       — Я не все могу восстанавливать. Лишь то, где есть следы силы Тира.       — Хорошо. Беру свои слова обратно, — беззаботно хмыкнула Нулара. — Не такой уж полезный навык, но сейчас он нам пригодился. Так, что это такое?       Ландер пристально осмотрел проявившийся на листе узор и текст. Рисунок был ему смутно знаком, а вот текст оказался написан на незнакомом языке. Был бы рядом жрец, подобной проблемы бы не возникло. Временами паладину начинало казаться, что сама ситуация подталкивала к возвращению в храм, но при всем этом он чувствовал, что делать этого не стоит. Его предшественник обратился за помощью к собратьям, и ничем хорошим это не закончилось.       — Взгляни, — паладин протянул пергамент эльфу. — Узнаешь?       — Хм… — Эфферил беззвучно шевелил губами. — Похоже на клеймо осужденного, но более сложное. Словно оно предназначено для кого-то могущественного.       — Или должно действовать иначе, — словно невзначай добавил бард. И тут же под удивленные взгляды обоих паладинов добавил. — Не забывайте из какой мы семьи. Мы с сестрой хотя и не пошли по стопам родителей, знаем многое. К примеру, на самом деле, ваше клеймо, ни что иное, как печать, накладывающая определенные ограничения. Печать можно изменить, но тогда изменятся и ее свойства.       — Ты сможешь понять, что она делает? — Ландер нахмурился. Он предпочел бы более простой вариант, предложенный эльфом.       — Нет. Здесь нужен специалист. Ну, или тот, кто может прочитать инструкцию.       — Это не инструкция, — ответил эльф.       — Нет? А что тогда? — Нулара, любопытно выглядывая из-за плеча Ландера, смотрела на пергамент. Символы непонятные, красивые и возможно она бы смогла его продать скупщику артефактов и древностей, но она уже назвала его бесполезным, так что брать свои слова назад не собиралась. К тому же, эта вещица могла пригодится.       — Это слова из оды о подвигах и самопожертвовании Тира. Это написано на эльфийском, одним из величайших поэтов золотой эпохи. Но, здесь всего лишь маленький кусочек.       — И о чем он? — Нулара нахмурилась. Неужели это все дело рук Тира, решившего дать им подсказки, которые в конечном итоге приведут к нему. Как-то сомнительно. Подобное в характере Маска, но никак ни его прямолинейного брата.       — В том, как мир погрузился во мрак беззакония, а его жители разучились отличать ложь от истины, справедливость от беззакония. Именно тогда Тир пролил свою кровь над землей и даровал силу своим воинам. Создав орден паладинов, он возглавил его и повел в битву.       — И с кем это он сражался?       — Здесь об этом не написано.       — А в других местах, — не унималась воровка.       — Нулара, не тупи, — закатил глаза бард. — Все подобные произведения пишутся по одному плану. И всегда там есть неназванное великое зло.       — Так и есть, — подтвердил эльф. — Ни в одном известном мне источнике, не указано, с кем именно сражался Тир на заре создания ордена.       — Что ж, значит, мы ничего особо не узнали, но все это может пригодится, — зевнула девушка. — Ладно, подумаем об этом завтра. Сейчас уже пора спать.       — Отличная мысль! — поддержал Нулару бард. Ну, что сказать, если его сестра права, то права. Остается только согласится.       — Я подежурю первым.        Ландер, расправив плечи, окинул взглядом святыню. Здесь было умиротворяюще спокойно, и он чувствовал, как его душа, пребывающая в смятении, постепенно возвращается к состоянию гармонии. Ему предстоит пройти долгий путь, но он готов был к этому. Ничто не изменит его убеждений! Пусть он и не прошел через ритуал так, как нужно, все же многое приобрел. Паладин чувствовал, как становится сильнее, словно энергия Слез Грешника все еще наполняла его тело. Завтра они отправятся в путь и непременно разгадают все тайны. Он не допустит, чтобы история повторилась! Мир не погрузится во мрак, каким бы могущественным ни был их противник. Молочный источник был безмятежен и тих, и даже цепи перестали угрожающе скрипеть при покачивании. Все затихло. Легкая улыбка тронула губы паладина — давненько он не ощущал ничего подобного…       Нулара, удобней устроилась на земле. Благо, что место для ночлега уже приготовили, так что ей не пришлось ни о чем волноваться. Но стоило только прикрыть глаза, как в голове раздался голос Маска.       — А меня ты спросить не хочешь?       — О чем?       — О том, с кем сражался мой брат, естественно.       — А зачем? В конечном итоге, это не так уж важно, — отмахнулась воровка. — Меня другое тревожит.       — И что же?       — У нас не было ни одной зацепки, а тут сразу целая гора.       — Подозрительно… — протянул плут.       — Вот и я о том…       — И что думаешь?       — Думаю, что мне нужно поспать, а дальше следуем старому плану. Проверяем шахты и идем в библиотеку. Тебе бы тоже не помешало заняться чем-нибудь полезным.       — Это чем же?       — Без понятия, но явно не тем, чтобы мешать мне спать, — огрызнулась воровка. Она слишком устала, чтобы думать о чем-то сейчас. Завтра, на свежую голову, все точно станет проще. Ну, а если нет, она хотя бы выспится. И это уже хорошо!