Вместе пока им по пути

      В умиротворении ночи создавалось обманчивое ощущение спокойствия и надежности, словно в мире ничего не происходило и с рассветом настанет самый обычный день, в котором нет места геройствам и сражениям, поискам богов. Слезы грешника не просто даровали паладинам Тира возможность стать сильнее, перейти на новый уровень, но и позволяли вернуть душу и разум в гармонию. Это требовалось всем, даже тем, чья вера была крепка и непоколебима. Ландер мельком взглянул на спящую девушку, убеждаясь в том, что та крепко спит. Такая безмятежная. А вот у него так не получалось. Паладин не мог полностью отбросить тревоги и перестать думать о будущем.       — Эфферил, — тихо позвал Ландер. — У меня есть просьба. Выполнить ее или нет, решать тебе, но больше обратиться мне не к кому.       — И что это за просьба? — эльф меланхолично смотрел на белую воду. С этим местом было связано множество воспоминаний: приятных и не очень. Но с течением времени на прошлое начинаешь смотреть иначе. Святыня была полна воспоминаний.       — Знаю, ты избегаешь храмов, но я прошу тебя вернуться.       — Зачем?       — Найди магистра Коира Марака и передай, что не все паладины и жрецы следуют пути Тира. Скажи, что враг проник в самое сердце ордена.       — Если все так, не боишься, что он тоже…       — Боюсь, — в груди все как-то сдавило. Быть преданным теми, кому безоговорочно веришь. Что может быть хуже?! Разве что закрыть глаза и притвориться, что ничего не происходит. — Магистр дал обет говорить лишь правду. Спроси его прямо. Если не ответит, все станет ясно.       — Звучит самоубийственно.       — Ты не настолько слаб, чтобы не суметь уйти.       — Здесь дело не в силе, а в хитрости и изворотливости. Не каждый паладин обладает такими качествами, — эльф мрачно усмехнулся. Он знал, что рано или поздно ему предстоит очередное испытание, но не думал, что все будет именно так. — Тебе повезло, Карающая рука, у меня есть все, чтобы выжить. Я уйду до рассвета. Ты уж сам объясни своим друзьям, куда я делся.       — Благодарю.       Иногда наступает время, когда никому нельзя доверять, но именно в такие моменты сделать это необходимо. Остается лишь понять, кому именно. И это самое сложное. Самое время довериться богу, вознести молитву и положится на высшую волю. Но как быть, если точно знаешь, что бог не услышит и не поможет. Пока Тир строго ни взирает на мир, его обитель осквернена, а идеалы извращены. Постепенно, все изменится и тогда ложь станет истинной. Он должен это остановить, иначе ему некуда будет возвращаться. Справится ли он? Сможет ли и дальше быть Карающей рукой, если придется пойти против тех, кого считал братьями? И что за сила поглотила его в тот день, когда за ним пришли паладины? Лишь сегодня он вспомнил это, и многое стало проясняться, порождая новые вопросы. Та сила никуда не делась, она все еще внутри него. Когда она пробуждается и берет верх, его глаза стекленеют, а тело действует само по себе. Он не принадлежал себе и с этим тоже нужно что-то делать. Кажется, его путешествие никогда не закончится. ***       — Пора просыпаться!       — Еще немного, — проворчала Нулара, плотнее закутываясь в плащ. В этот миг она была похожа на огромную черную гусеницу, еще не готовую превратиться в бабочку.       — Хорошо. Но тогда останешься без завтрака, — недовольно заявил паладин. Да уж, с его собратьями по оружию и вере подобного точно бы не произошло. У паладинов все четко и, если сказано просыпаться, значит, все просыпаются.       — Ты не сможешь так со мной поступить!       — А ему и не придется, — бодро заявил Велиод. Ему тоже хотелось поспать подольше, но в отличие от сестры он привык к путешествиям и понимал, что иногда стоит наступить на горло своим желаниям. — Если я все съем, тебе просто ничего не останется.       — И после этого ты зовешься моим братом?!       — Считай, что я забочусь о твоей фигуре.       — У меня идеальная фигура.       — Видимо у нас с тобой разные представления об идеале, — усмехнулся бард, доставая из сумки скудный паек. Им определенно нужно попасть в город или хотя бы деревню, иначе он просто не выдержит. Путешествия весьма утомительны. Особенно такие.       — Ландер, ну, скажи ему, что у меня хорошая фигура, — обиженно попросила воровка, все-таки выбираясь из-под огромного плаща паладина.       — Мне нравится, — пожал плечами Ландер. Как вообще из-за подобного можно скандал закатывать? Но, он уже начал привыкать и даже догадываться, что иногда слова Велиода и Нулары значат не то, что они говорят.       — Вот видишь, — девушка показала брату язык и нагло потянулась к еде.       — Он просто не хочет тебя обидеть.       — У него просто хороший вкус.        — Уверена, что хочешь продолжить? — бард смерил сестру насмешливым взглядом. То, что до паладина будет долго доходить, это не вызывало сомнений, но вот как Нулара могла не понимать всей двусмысленности ситуации и собственных слов, оставалось непонятным.       — Ну… — воровка на миг задумалась, постепенно осознавая, что их традиционная перепалка может зайти в неправильное русло. — Наверное, нет. — В этот момент взгляд Нулары, наконец, сосредоточился на паладине. Вот только вместо привычного уже алого доспеха на нем был сверкающий белый. Добавь крылья и получится истинный небожитель. — А это откуда?        — Эфферил поместил доспех в источник, когда дежурил.       — И? — девушка с интересом рассматривала паладина. И как так выходит, что ему идет абсолютно любая броня? Разве что эффект создается разный. В серой броне паладина Ландер выглядел внушительно и строго, в красной — опасно и дерзко, а в белой — возвышенно и чисто. Самое занятное, что воровка никак не могла определиться, что ей нравится больше, но определенно хотела увидеть больше вариантов для выбора. Надо бы сводить Ландера к кузнецу и заставить перемерить все, что у того найдется!       — Он очистился.       — Так бывает?       — Как видишь, — пожал плечами паладин. Было немного непривычно в новой броне, но он сможет к этому привыкнуть. К тому же, изменился не только внешний вид доспеха. В нём было что-то еще. Что-то, в чем только предстояло разобраться.       — Ясненько, — девушка, склонив голову на бок, еще раз оценивающе взглянула на паладина. — Тебе идет. Кстати, а куда делся ушастый? — вот с кем поговорить стоило, так это с любителем портить чужие артефакты. Пусть даже из благих намерений.       — Нулара!       — Ну, я же не при нем, — настроение воровки после отдыха было превосходным. А если бы ей дали поспать подольше, то стало бы еще лучше.       — Он отправился в храм кое-что проверить.       — Я думала, он их не любит.       — Нам всем время от времени приходится делать то, что мы не любим, — отозвался Ландер.       — Ну, тогда ладно, — Нулара без особого аппетита жевала черствую лепешку и сыр. Хотелось бы чего-нибудь более основательного, но сейчас это было недоступно. Увы, никто из них был не способен сотворить еду и воду из воздуха. Да и если бы могли, ситуацию это бы сильно не улучшило. Создать можно лишь самую простую пищу, а энергии это затребует, как целое боевое заклинание. — Думаю, перед тем, как отправляться в библиотеку, стоит посетить шахты Тира. Те, где был добыт камень.       — Не думаю, что это поможет его найти, — покачал головой паладин. Он и сам об этом думал, даже магистру письмо отправил, но это совершенно другое дело, параллельное поискам Тира.       — Не поможет. Но, присмотреться к шахте стоит. Да и камень все еще у нас, может, если доставим его домой, он что-то подскажет. Не хотелось бы нестись непонятно куда, оставляя позади тех, кто может нож в спину вонзить.       — Это разумная мысль, — согласился бард, моментально становясь серьезным. — Хотя и неприятная для нашего друга.       — Все в порядке. Неважно кто преступает закон, он должен быть наказан. И если последователи Тира предали его, они должны ответить за это. Я карающая рука и мне приводить приговор в исполнение.       — Вот и славно, — отчего-то слова паладина вызывали в душе тревогу. — А еще неплохо бы выяснить, удалось ли родителям что-то узнать. Да и вообще, лучше подготовиться.       — Согласен, — Ландер принялся собирать их небольшой лагерь. Если повезет, к тому времени, как они проверят шахты, Эфферил сможет что-то выяснить. И хотя паладину хотелось верить в своих братьев, он понимал, что они могли неосознанно предать волю Тира. Паладины не привыкли задумываться и задавать вопросы, и временами это может привести к беде.       — Вот и замечательно. Осталось решить, что делать с тем, что у нас теперь только одна лошадь, а нас трое.       — Пойдем пешком. Портал здесь недалеко, — сразу ответил Ландер.       — Портал? — медленно протянула воровка. — После всего, ты думаешь, что это хорошая идея? Не хотелось бы вернуться в Сомбру или куда похуже.       — Не хочешь портал, можем воспользоваться небесным кораблем, — вздохнул паладин. Он бы предпочел меньше вариантов для выбора. Так проще.       — И где мы его возьмем?       — Они останавливаются в поселении к западу отсюда.       — Таур-Анбу? — встрепенулся Велиод.       — Да. Бывал там?       — Занятный город, — кивнул бард, уже решивший, как именно они продолжат путь. Никаких порталов! Ему нужны блага цивилизации. — Он на пересечении воздушных путей. К тому же рядом с ним добывают камни левитации, лучшие резчики рун живут именно в Таур-Анбу, а потому небесные корабли со всех концов света устремляются туда. Шумный порт без моря, в котором всегда полно чужаков, место смешения культур и народов.       — Хорошее место, — глаза воровки азартно сверкнули. Если Ландер не будет слишком сильно приглядывать за ней, она сможет немного расслабиться. — Да и с родителями будет проще связаться.       — Значит, так и решим, — пожал плечами паладин. Он предпочел бы портал, ведь так намного быстрее, но не силой же тащить эту парочку. Хотя на крайний случай, и такой вариант сгодился бы.       — Отлично, тогда выдвигаемся! — Нулара бодро подскочила на ноги. От недавней сонливости не осталось и следа. — Таур-Анбу, жди нас!       Вчерашний вечер и ночь выдались непростыми, и засыпала воровка в подавленном настроении. Но сегодня она не готова была и дальше хандрить. Что бы ни ждало впереди, они со всем справятся. Шаг за шагом, но все тайны будут раскрыты, и жизнь вернется в привычное русло. Хотя что-то же изменится. ***       Несмотря на слова паладина о том, что город находится недалеко, на дорогу пришлось потратить почти три дня. И хотя это путешествие было в разы легче их попытки покинуть пустошь, все равно чувствовалась усталость. Нуларе не хватало комфорта и обыденных удобств, возможности привести себя в порядок. Она не любила путешествия, хотя временами и находила их увлекательными. Когда впереди показался город, воровка вздохнула с облегчением. У них, конечно, есть планы, но первым делом стоило завалиться в таверну и отдохнуть. Одна мысль об этом придавала сил. Девушка и сама не заметила, как чуть увеличила скорость. Она уже не вяло плелась за остальными, а бодро шла рядом. Дальнейший путь они проделают с комфортом на воздушном корабле! И она точно не собирается путешествовать в трюме! Только первый класс! А раз так, нужно срочно раздобыть деньжат. Благо, что большой порт давал все возможности для этого.       — Смотрите! — Нулара, даже не пытаясь скрыть восторг, указала в небо. — Небесный корабль! Они просто потрясающие!       Прямо над ними неторопливо двигался огромный корабль. Его белоснежные паруса наполнял ветер, заставляя двигаться вперед, а магические руны на корме таинственно сверкали. Он пока еще не набрал высоту, но как только доберется до облаков, экипаж выпустит «плавники», отчего корабль станет больше похож на гигантскую рыбу. Всякий раз, когда Нулара видела их, ее душа трепетала.       — Ты словно впервые их видишь, — фыркнул бард. — Откуда столько восторга.       — И это тот, кто посвятил небесным кораблям песню.       — Мне было одиннадцать.       — И что с того?       — А то, что песня требует доработки и исправлений.       — Ну, вот и доработай. Как раз все условия для вдохновения у тебя появятся.       — Это не так работает, — отмахнулся бард. Он слишком устал, чтобы спорить с сестрой или пытаться объяснить ей, насколько сложна его профессия. Да и не испытывал он былого восторга от вида воздушных кораблей. Морские путешествия в этом вопросе намного интересней и захватывающей. Но, как говориться, каждому свое.       У городских ворот выстроилась огромная очередь. Купцы, аристократы, обычные путешественники торопились попасть в город. Другие, напротив, покидали его, кто-то с товарами, кто-то с пустыми телегами, но с набитыми карманами. Небесные корабли привлекали многих, а потому город процветал. Нулара окинула печальным взглядом очередь, прикидывая, сколько придется жать. По самым оптимистичным прикидкам в город они попадут ближе к ночи. А ведь еще и таверну искать придется! Все это печалило, но что-то изменить было невозможно. Даже если были какие-то воровские ходы, об их существовании она не знала, да и связей с местной гильдией воров не имела. Пройти без очереди, конечно, возможно, но для этого нужно обладать высоким статусом или богатством. Ни тем, ни другим они похвастаться не могли.       — Слушай, — воровка с надеждой посмотрела на паладина. Учитывая его высокое положение в ордене, сейчас помочь им мог только он. — А здесь есть храм Тира?       — Есть, — сдержано кивнул Ландер.       — Влиятельный? — оживилась девушка.       — Как и везде.       Воровка закатила глаза, но комментировать наивность напарника не стала. Многие уважали паладинов, некоторые даже восхищались ими, но были и те, кто их недолюбливал. С паладинами практически невозможно договориться, они бескомпромиссно идут только прямо. Вот только жизнь не ровная дорожка и иногда необходимо проявить гибкость и свернуть. В этом смысле Ландер отличался от своих собратьев по оружию, ведь был способен пойти на уступки и закрыть глаза на некоторые вещи. Однажды это может превратиться для него в большую проблему.       — Настолько, чтобы пройти без очереди?       — В этом нет необходимости, — спокойно отозвался Ландер, не совсем понимая, к чему клонит Нулара.       — Как это нет?! Мы устали! А еще торопимся спасти Тира и его жену! Конечно же, у нас есть необходимость!       — Здесь все устали и торопятся. Да и в Таур-Анбу Тира точно нет. Будет неправильно пройти вне очереди.       — Еще как правильно! В этом нет ничего незаконного.       — Существуют правила, необходимые для поддержания порядка. Если каждый будет нарушать их ради собственной выгоды, в мире воцарится хаос. Даже малая уступка может иметь огромные последствия.       — Но…       — Он прав, — вмешался в разговор Велиод.       — Да вы… Вы оба просто невыносимы! — надулась воровка.       Естественно, это ничего не изменить, но показать свое недовольство было необходимо. И дело вовсе не в том, что она не понимала. Просто нельзя все держать в себе, время от времени нужно выпустить пар.       — Просто наберись терпения, — Ландер ободряюще положил ладонь на плечо девушки.       — Хорошо, — буркнула воровка. — Будем ждать.       Девушку так и подмывало потребовать взять себя на руки и нести. И паладин без колебаний согласился бы на это. Проблема заключалась лишь в одном — вокруг слишком много свидетелей, так что паладин в сверкающих доспехах с девушкой на руках точно привлечет к себе море внимания. И хорошо, если это до ее родителей или друзей не дойдет. Вздохнув, воровка подняла глаза к небу, наблюдая за очередным небесным кораблем, рассекающим синеву в вышине. Прекрасный корабль, настоящее произведение искусства! Было бы здорово поскорее подняться на его борт и отправится в путь. ***       В город путники смогли войти затемно, практически перед самым закрытием ворот. И этот факт вполне можно назвать удачей, ведь в противном случае пришлось бы ночевать под стенами города. И лучше от них не отходить, иначе к утру вновь образуется очередь. Все-таки у больших торговых центров не только преимущества есть, но и существенные недостатки. Недовольство добавляло и то, что за все время очереди, воровке не удалось ничего стащить. Ландер буквально глаз с нее не сводил, словно чувствовал ее недобрые помыслы. Ну, а чего он еще от нее ожидал? Она точно никогда не исправится! И все же, не стоит зацикливаться на том, что осталось позади, ведь они в городе. Таур-Анбу был суматошным и громким, все куда-то спешили, торопились отдать или принято груз, совершить сделку. Этот город никогда не спал! Многие местные жители и вовсе вели исключительно ночной образ жизни, совершенно не скучая по дневному свету.       — Нужно поскорее найти постоялый двор, — зевая, пробормотала Нулара. — И лучше подальше от первой линии. Сейчас они цены задерут, словно предлагают королевские апартаменты, а не жалкую грязную комнатушку.       — Согласен, — Велиод заприметил статную женщину, неторопливо идущую им на встречу. Она несколько отличалась от остальных обитателей города. Не внешне, скорее по тому, как она себя держала. — Ждите здесь. Я быстро.       — Куда это он? — Лагндер проводил барда непонимающим взглядом.       — Соблазнять даму, — скучающе пояснила воровка.       — В смысле?       — Ну, нам же нужно приличное жилье.       — Нужно, — согласился паладин.       — Вот, — протянулся Нулара. — А здесь и сейчас с этим напряженка. В храм Тира мы тоже пойти не можем. Так что братец решил пустить в ход все свое обаяние. И скажу сразу, я не против. Если это ради благого одела и моего комфорта, пусть делает все, что заблагорассудится. К тому же, это не преступление.       — Не преступление, но как-то не благородно.       — А бард и не должен быть благородным. У него другая миссия в этом мире, — пожала плечами воровка, наблюдая за братом.       Справедливости ради, нужно признать, что Велиод всегда пользовался успехам у противоположного пола. Он умело заводил знакомства и флиртовал, умудряясь при этом не нажить врагов. Он обладал тем, что вполне можно назвать природным очарованием. Ну, а став бардом, он в совершенстве отточил свои навыки соблазнения. Он точно знал, что и как нужно сказать, чтобы расположить к себе, и это позволило ему завести обширные связи, друзей, любовниц, просто людей, готовых помочь знаменитому барду. Вот и сейчас он быстро смог втереться в доверие дамы. Не прошло и пары минут, как они уже мило общались, улыбались друг другу, смеялись. Когда-то Нулара даже завидовала способности брата заводить друзей и последователей, но сейчас это прошло. Не стоит стремиться подружиться со всем миром, достаточно и тех, кто способен тебя понять и принять. Воровка искоса взглянула на паладина, стоящего рядом. Можно ли назвать их друзьями? Нулара все больше склонялась к мысли, что да. Но при этом понимала, что упускает нечто важное. И лишь одно она могла сейчас сказать с уверенностью — их отношения сильно изменились с момента первой встречи. Подобные размышления заставляли ее нервничать. Кажется, даже температура поднималась.       — Нулара! Ландер! — Велиод взмахнул рукой, привлекая к себе внимание. — Идите к нам!       — Кажется, он нашел для нас ночлег, — просияла воровка.       — Неуверен, что это хорошая идея.       — Почему? — схватив Ландера за руку, Нулара потянула его за собой. Она уже привыкла к подобному поведению, более того, была уверена, что имеет на это полное право.       — Мы ее не знаем, и не можем быть уверены в ее порядочности.       — Логично, — согласилась воровка. — Но это лучше, чем всю ночь бродить в поисках приличной таверны. Ну, а если ты боишься, я могу установить ловушки.       — И из чего ты их сделаешь?       — Из подручных материалов, — пожала плечами воровка. У нее полно талантов, просто иногда она о них забывала.       — Не стоит. Я смогу о нас позаботиться.       В этот момент они приблизились к барду и его новой знакомой. Теперь становилось очевидным, что это дама непростая. Она не просто вела себя иначе, но и выглядела так, словно привыкла, ни в чем себе отказывать. Но при этом она не казалась избалованной богачкой.       — Знакомьтесь. Это Мэри Эвердил, она хозяйка одной из торговых компаний этого района, — представил женщину бард. — Она предложила нам переночевать в ее доме.       — Очень мило с ее стороны, — улыбнулась Нулара.       — А что с платой? — практично поинтересовался паладин.       — Не стоит об этом волноваться. Мы все решим, — заверил Велиод, хитро сверкая глазами. — Мэри, это моя сестра Нулара и ее жених.       Улыбка воровки стала натянутой. С чего это сразу жених? А куда делся телохранитель? Не сказать, что она против повышения Ландера, но лучше бы подобные заявления обсуждать заранее. А вод паладин оставался невозмутимым и лишь сильнее сжал маленькую ладошку Нулары.       — Рада знакомству, — Мэри доброжелательно улыбнулась. При этом, не сводя влюбленного взгляда с Велиода. — Идемте, мой дом недалеко. И не нужно переживать, вы меня ничуть не стесните.       — Надеюсь, что так, — отозвалась Нулара. Все-таки ее брат мастер соблазнения! Жаль только, что соблазнять он хочет не всех и не всегда.