Крылатая Свобода

Надеялась ли Врени на то, что будет удостоена, без сомнений, «великой» чести стать именно той девушкой, которая приглянулась Маркусу Луцу? Естественно, нет. Нет, нет, нет и нет. Она даже не думала об этом, а в ее девичьих мыслях, всем на удивление, не было даже намека на любовь. Гретхен не была типичной девушкой, грезившей о прекрасном принце и вечной любви до гроба. Она была солдатом — человеком, отдавшем всего себя и свое сердце службе, наплевав на свои мечты и растоптав в грязь все свои мысли о счастливом будущем. Врени хотела свободы. Безумно хотела ощутить себя свободной, вольной птицей, которая может парить там, где ей только вздумается. Страстно желала найти себя настоящую. Изо всех сил старалась задержаться подольше в детстве. Хотела приключений. Какая любовь? Какая любовь может быть, когда тебе нужна свобода? Любовь обременяет, заботливо опутывает тебя своими тяжелыми цепями, душит, ласково шепча о том, что без любви человек — ничто. Врени это не надо. Но все мысли покинули голову растерявшейся девушки, когда она столкнулась с Маркусом — этим обаятельным улыбающимся красавцем, который стоял среди этой толпы людей и был словно огонек горящей спички в темноте. — Врени? — решил все же спросить Луц-младший, слегка наклонив голову набок, глядя на девушку своими ясными голубыми глазами. Он сейчас выглядел таким простым, как мальчишка. И он ни капельки не сомневался в том, что встретил он именно Врени — ту самую неосторожную рыжую девочку, которую спас от падения на улице. — Ты чего? Во рту пересохло. Врени лишь как-то заторможенно кивнула, продолжая неверяще таращиться на парня. И что она хотела? Это же совсем не удивительно — прием-то проводится в его доме... Но все равно она была удивлена, встретив его снова. Уже второй раз за этот долбаный вечер. — Что ты молчишь? — добродушно, наивно спросил Маркус, по-доброму смотря на замеревшую девушку и не отводя от ее глаз. — Давай же, скажи уже что-нибудь, я хочу услышать твой голос! — Э-э... — только и вырвалось у Гретхен, а потом она все же взяла себя в руки, расправила плечи и сглотнула неприятный ком в горле. — Да... Да. Привет! Ее сбивчивая речь, ее нерешительный голос только развеселил Луца, и он засмеялся, демонстрируя белые ровные зубы. — Что ж такая нерешительная? — весело спросил он, а потом посмотрел девушке за плечо, увидев командира и капитана Разведотряда, которые продолжали стоять у окна. Эрвин с Леви наблюдали за их общением, только вот блондин был совершенно спокоен, а вот брюнет стал внезапно похожим на недовольного ежа. — Я ее украду ненадолго? Этот вопрос предназначался начальникам Разведки, а потом Маркус, подхватив опешевшую Гретхен под руку, начал пробираться через толпу, огибая людей и таща девушку на буксире за собой. Видимо, Эрвин все же кивнул Луцу, раз этот молодой человек сразу же решил воспользоваться возможностью побыстрее смыться. — Ты не бойся, — тараторил Маркус, поудобнее подхватив под руку молчащую Врени, излишне близко прижимая ее к себе, совершенно не обращая внимания на косые взгляды гостей. — Вижу, ты впервые на таких мероприятиях, но здесь может быть вполне весело, чтоб ты знала. — Именно поэтому ты тащишь меня в коридор? — нахмурилась Гретхен, на автомате следуя рядом с Луцом, но его близость ей совсем не нравилась, и девушка тут же дернулась в сторону, пытаясь вырваться из крепкой, сильной, но осторожной хватки его рук. — Отпусти, ты! Я хочу обратно! — Куда? К начальникам? — удивился Маркус, повернув свое сияющее лицо в ее сторону и опять шикарно улыбаясь. — Не смеши меня, с начальниками стоять — геморно. — И откуда такие принцы, как ты, знают такие слова? — тут же выпустила свои коготки Врени. Нерешительность мигом пропала, давая ей возможность начать вырываться. Но Маркус держал крепко. — Отпусти! — Тише, — шикнул парень на нее, а потом слегка сжал ее предплечье, вынуждая перестать брыкаться. — Ничего я с тобой не сделаю. Просто пообщаться хочется — Пообщайся с кем-нибудь другим, — процедила Врени, косо оглядывая зал с гостями. — Вон, девушки были бы очень даже рады с тобой пообщаться, душу бы тебе раскрыли, а ты — им, и меня бы не доставал. — С теми девушками скучно, — только и выдал беспроигрышный аргумент парень, а потом наконец остановился возле двери и важно расправил плечи, продолжая держать недовольную девушку под руку. — А со мной что, нет? — излишне громко и возмущенно поинтересовалась Гретхен, пытаясь вырвать из его стальной хватки свою руку. В ее планы не входило носиться по всему залу хвостиком за Луцом. В ее планы выходил только вариант стоять возле стеночки и ничего не делать. — Отпусти! — Тише-тише, Огонек, успокойся, — совершенно не злясь, тихо зашептал Маркус, ухватив девушку за оба локтя и немного наклонившись к ней. Обычно, так успокаивают взбесившихся лошадей... — Как ты меня назвал? — слегка опешила Врени, явно не ожидавшая такого прозвища. Странно, но сейчас она бы все отдала за то, чтобы перед ней сейчас был Жан, который называл ее Белкой... — Огонек, — беспечно пожал плечами Луц, умиляясь смешной реакции девушки. — А что? Что-то не так? — Вообще-то, я Врени, если ты не знал, — буркнула Гретхен, надувшись, как недовольная курица на насесте. — Это — мое имя, и обращайся ко мне по имени! — Ого, да ты у нас не Огонек, ты у нас Спичка, — тихо хохотнул Маркус под прожигающий, немигающий взгляд рыжей девушки. — Ты легко зажигаешься. — Главное — чтоб не взорвалась, — огрызнулась Врени. Ей почему-то тошно стало от того, что со стороны кажется так, словно они — двое влюбленных, которые под руку везде ходят. И воркуют они точно так же, как выглядело со стороны, но на самом-то деле девушка была явно недовольна такой внезапной компанией. Ей вдруг захотелось обратно к Эрвину и Леви. — На самом деле, по именам обращаться — скучно, — поделился своими помыслами молодой человек. — В светской жизни главное правило — это с холодным уважением ко всем обращаться. А так хочется обычно поговорить... — Ой, да ты ж наш бедняжка, — противно заулюлюкала Врени, поморщившись, а потом вновь дернулась. — Надоело ему светское  общество... Пусти же ты наконец! — Не брыкайся, Спичка, — вдруг обжег кожу горячий шепот парня, который наклонился к уху девушки. — Я все равно сильнее. — Что, серьезно? — с сарказмом спросила Врени, беглым взглядом рассматривая черные пушистые ресницы Луца, мысленно завидуя их длине, а потом, напрягшись еще больше, отодвинулась от его лица подальше. — Сильнее? — Ну да, — пожал плечами Маркус, оглядывая девушку с ног до головы. — Ты вон какая маленькая и тонкая, — а потом, подумав, вдруг с наглой усмешкой добавил: — Спичка. — Ах ты! — сразу же вспыхнула Гретхен, плотно поджав губы. — Веселья захотелось?! Раз я Спичка, то ты — Кактус! Брюнет лишь добродушно опустил голову, тихо засмеявшись, а потом, оглядев зал, подхватил два два бокала вина, которые нес на подносе мимо проходящий слуга в черном костюме. Врени поморщилась, когда Маркус протянул один бокал ей. — Что? Пей давай, — попытался всучить ей алкоголь Луц, но рыжая лишь отвернулась, пытаясь сдержать рвотный позыв. Опять непереносимость спиртного дала о себе знать. — Я не пью, — огрызнулась Гретхен, отводя руку молодого человека, в которой был зажат бокал, подальше от себя. — Ненавижу алкоголь. По слегка удивленному лицу мистера Кактуса было видно, что такого ответа он не ожидал. Изогнув бровь, он придирчиво посмотрел на бокал, потом поднес его ближе к своему лицу и вдохнул аромат дорогого элитного вина, пытаясь понять, чем же оно не понравилось Врени. — Отличное вино, — с недопониманием проговорил он, а Гретхен лишь сложила руки на груди. — Чем оно тебя не устраивает? — Не устраивает — и все! Объяснять не обязана, — проворчала рыжая. — Просто не люблю любой алкоголь, меня от него тошнит. Рассказывать историю со стаканом самогона, которую она перепутала с водой, девушка не стала. Почему-то если при Леви она не чувствовала никакой скованности, когда об этом говорила, то вот сейчас, при Маркусе, она не хочет рассказывать тот до слез неуклюжий и смешной эпизод. Может, она боится того, что он над ней смеяться будет?.. — Ну ладно, — вдруг легко отступил Луц, выпрямляясь. — Не хочешь, как хочешь. Врени затравленно обернулась, пытаясь быстренько слинять и раствориться в толпе. И зачем Кактус потащил ее к двери? Вдруг девушка взглядом наткнулась на подтянутую  фигуру Ханджи в желтом платье, которая стояла недалеко в кучке профессоров. Рядом с ней привычно крутился Моблит, держа в руках какие-то бумаги, но вот ученая пока что не слушала то, о чем говорили эти умные люди, потому что все ее внимание было приковано к сыну лорда и рыжей  подруге. Гретхен до боли сжала челюсти, увидев, каким ехидным взглядом Зое на нее смотрит, а вот потом ученая красноречиво заиграла бровями и подмигнула, хитренько улыбнувшись. Тем временем Луц, отдав нетронутый бокал девушки слуге,   горестно вздохнул: — И где та нерешительная милая девочка, которая чуть не упала на улице? Оказывается, ты та еще фурия. Сказать, что Гретхен была удивлена его словами — значит не сказать ничего. Она не удивилась, она опупела по полной программе, поражаясь наглости местного Казановы. Ее глаза злобно сощурились, а руки сжались в кулаки. Еще чуть-чуть, и девушка не сдержится да набьет этому Кактусу наглую морду. «Офигел что ли, принц ты болотный? — рагневанно подумала рыжая, вынужденная часто вдыхать и выдыхать воздух в попытке успокоиться. — Его еще и не устраивает что-то!» — А ты, оказывается, тот еще слизняк, — прошипела сквозь плотно сжатые зубы Врени, испепляя лениво попивающего вино Маркуса пронзительным убийственным взглядом. — М? — ехидно ухмыльнулся  брюнет, прищурив свои голубые глаза. — Знаешь что, — почувствовала себя обиженной Гретхен. — Иди-ка ты лесом, принцесска, и не доставай. С этими словами она хотела пафосно удалиться в закат, но вдруг вокруг ее запястья обвились длинные прохладные пальцы, а саму девушку с силой дернули назад, заставляя чуть ли не упасть спиной. Но упасть ей все же не дали — Гретхен уперлась спиной прямо в крепкую грудь Маркуса, который одной рукой обхватил ее за талию, пока другой рукой продолжал держать бокал. Врени опешила. Опешила от всего: что она сейчас находится в такой опасной близости от Луца и чувствует тепло его тела, что он обнимает ее за талию, а еще — на нее уставилась добрая половина женщин всего этого светского сборища. «Ломать-копать», — это была единственная мысль, которая навязчиво крутилась в рыжей голове девушки. — И куда это ты? — услышала Гретхен у себя над ухом слегка хриплый голос молодого человека, отчего спина покрылась мурашками. До Врени дошло. Этот козел сейчас пытается ею манипулировать. Поэтому она сразу же взяла себя в руки и с силой ущипнула его за тыльную сторону теплой ладони. А щипаться она умела больно — друзья и знакомые это прекрасно знали. А вот Кактус не знал, значит, надо его научить не распускать руки. — Эй! — тут же последовала его реакция, чем девушка воспользовалась и освободилась из этого кольца его объятий. — Руки не смей распускать, — процедила Врени, глядя, как Луц потирает тыльную сторону ладони — как раз то место, куда она его ущипнула. Маркус уже хотел что-то сказать, но тут до него, видимо, дошло, что сейчас на него пялится добрая половина всего зала, поэтому лишь лучезарно всем улыбнулся, а потом вдруг схватил Гретхен за запястье и уволок в коридор, предварительно захлопнув за собой дверь. Они оказались в совершенно пустом коридоре, куда, кстати, никто из гостей не заходил, потому что это не было гостевой зоной, поэтому тараканы в голове Врени сразу же забегали с удвоенной силой. Девушке не нравилось это — зачем ее приперли в совершенно безлюдное место в разгар приема? Может, этот Кактус — маньяк?.. Луц лишь со вздохом поставил на тумбочку свой бокал с недопитым вином, после чего обреченно, устало посмотрел на весьма насторожившуюся недовольную девушку. Его голубые глаза сейчас были немного тусклые, какие-то сонные, и это Врени заметила только сейчас. — И? — кончилось терпение у Гретхен, когда парень минуты две стоял напротив нее молча, просто глядя ей в глаза. — Нафига сюда ты приволок меня? Маньячные наклонности проснулись? Если что — она может дать сдачи. Причем такой сдачи, что этому принцу мало не покажется. Не даром же она драться профессионально училась два года в кадетке под надзором Шадиса! Маркус как будто бы ждал ее голоса, потому что после ее слов он словно пришел в себя и, на удивление Врени, запустил руку себе в шевелюру и совершенно небрежно растрепал свои черные волосы. В итоге вместо идеальной прически, где волосы были зачесаны назад, на его голове был какой-то лохматый веник — волосы отдельными прядями торчали во все стороны. Но Гретхен себя поймала на мысли, что такой небрежный Маркус нравится ей гораздо больше того серьезного идеального парня. Теперь это был самый настоящий Кактус. — Пошли прогуляемся? — вдруг совсем неожиданно, на удивление совершенно спокойно предложил брюнет, а Врени была вынуждена впасть в ступор. — Шось? — изогнула она бровь, совершенно не поняв прикола. — Я как бы на прием сюда пришла вместе с начальниками, а не с сыновьями лордов шататься где-то. — Прошу, мне так осточертело это важное общество, — чуть ли не взмолился Луц, вгоняя девушку в ступор своим поведением еще больше. — Так хочется пообщаться с простым человеком. Давай, соглашайся? «С простым человеком, говоришь, — тут же пробрались в голову рыжей подозрительные мысли-тараканы. — Странный ты, Кактус. Не нравится мне твой многогранный образ.» — Почему именно я должна быть этим человеком? — с подозрением прищурилась Гретхен, чувствуя что-то недоброе. Вот как пить дать — этот козлодой ее заведет куда-нибудь, а потом поминай как звали. — Не нравишься ты мне со своими противоречивыми полушариями. Врени, естественно, имела право опасаться: девушка она молодая, невинная и даже симпатичная, поэтому доверять первому втречному было глупостью. — Я не трону тебя, — по-детски искренне заверил Маркус, в доказательство своих слов приподнимая руки, показывая ладони. — Честное слово, Спичка. — Заткнись, игольчатый ты куст! — тут же возопила Врени, мигом теряя терпение. — Да я тебе... — Тише-тише-тише, — тут же поспешил успокаивать взбесившуюся девушку Луц, а потом вдруг ухватил ее за плечи, чувствуя пальцами ее хрупкие кости. — Что ж ты буянишь-то так? Он опять ее держит. Опять схватил, заставляя чувствовать его теплые ладони. — Что за у тебя привычка дурацкая: людей хватать?! — прошипела недовольно Врени, хватаясь за его руки и буквально насильно убирая их от своих плеч. — Я тебя всего лишь второй раз вижу! Маркус-Кактус уже хотел что-то сказать, даже рот успел открыть, но тут его прервал чей-то голос, который раздался чуть ли не на весь коридор, заставив и Гретхен, и Луца одновременно повернуть головы: — Ой, Маркус, а что ж ты не в зале? — к ним спешил на всех парах какой-то достаточно пожилой мужчина, одетый в обычный не сильно броский костюм, и Врени, слегка изогнув бровь, осмотрела его с ног до головы. А это еще кто? Тем временем этот старичок, словно не замечая того, что Маркус стоит в коридоре не один, слегка с распростертыми руками катился в их сторону, на ходу что-то бормоча. А вот Луц немного раздосадованно отвел на мгновение взгляд, но потом все же улыбнулся подходящему к ним Хейну, прекрасно понимая его заботу. Врени же, которая совершенно не понимала происходящего, просто в ступоре смотрела на приближающегося старика, пытаясь разобраться, кто это. «Может, это отец Кактуса? — подумала девушка, слегка наклонив голову на бок. — Хотя... Наверное, Абелард моложе этого типа. Но кто же это?» — Да так, дядюшка, просто подышать вышел, — вдруг совершенно неожиданно с улыбкой сказал Маркус, а Гретхен, услышав «дядюшка», аж опешила и повернула голову в сторону парня, вопрошающе на него посмотрев. «Какой еще дядюшка? — тут же забегали мысли в рыжей  голове. — Что вообще происходит?» — А я уже думал, сбежать опять решил, — хохотнул старичок, остановившись возле парня и придирчиво его оглядев. — Смею спросить: что у тебя на голове? Ты из лесу вышел? В муравейник упал? Что за видок?! Представив, как Кактус падает в муравейник вниз головой, а потом с какими воплями после этого скачет, отряхиваясь от кусючих насекомых, Врени не сдержала смешок и прыснула в кулак. Только после этого этот старик, который был похож на заботливую куру, вдруг заметил ее и слегка удивленно пробежался по девушке глазами. — Маркус, ты себе даму нашел? — даже не смотря на шалопая Луца, спросил он, а Врени от такого заявления едва заметно скривилась. Ага, даму сердца на улице встретил! Шиш ему, а не даму. — Вот это да... И после этого этот старик начал ходить вокруг ничего не понимающей Гретхен, рассматривая ее наряд и комментируя это разными комплиментами. На удивление девушки, она ему очень даже приглянулась, и этого странного перца совсем не волновался тот факт, что она — простолюдинка. Может, он об этом не знает?.. — Ах, какие волосы прекрасные, — восхитился «дядюшка», которого Врени мысленно окрестила как Кура, а потом вздрогнула, когда этот самый Кура прошелся пальцами по ее шевелюре. — Красивая девушка! Вот, Маркус, а где твои манеры? В каком виде ты перед дамою стоишь?! Как чучело, ей-Богу! А вот с этим Гретхен была полностью согласна, поэтому лишь с умным, укоряющим видом еле заметно, горячо закивала, хитро глядя на Маркуса, который в это время ни слова не проронил. — Ой, а зовут-то тебя, дочка, как? — спросил Кура, возникая у вздрогнувшей девушки прямо перед носом. Эта скорость, с которой он перелетел с «дамы» на «дочку» Врени поразила и еще больше вогнала в ступор. Он ее что, уже замуж за Кактуса выдать успел? — Вр... — уже хотела сказать разведчица, но ее вдруг перебил внезапно встрявший в разговор Луц: — Хейн, это знакомая моя. Просто близкая знакомая, — наверное, он сказал это для того, чтобы этот дядюшка ничего не надумал. «Близкая знакомая?! — взъелась мысленно Врени, и тараканы в ее голове тут же протистующе завопили. — Да я тебе вообще никто, Кактус!» Хейна это не остановило. — Ну ничего, от близкой знакомой и до подруги недалеко, — ловко отмахнулся он, а потом все же вновь устремил свой взгляд на Врени, и она заметила странный цвет глаз этого Куры: он был какой-то бледно-зеленый, словно выцвевший. — Так как звать-то? — Врени Гретхен, — ответила рыжая, а потом вопросительно посмотрела на Маркуса. Блин, ну его же старикан, почему же он его не уберет тогда?! — А... вы? — А я Хейн Хейно, воспитатель вашего близкого знакомого, — представился старик, лучезарно улыбнувшись на удивление белыми и ровными зубами и немного распростер руки. — И как долго вы... близкие знакомые? Врени поджала губы. Вот же ж Кактус гад! Зачем он вообще что-то вякал?! — Да вот... — хотела уже было выдать реальное число встреч Гретхен, желая сказать, что видит она этого козлодоя всего лишь во второй раз, но Луц опять ее перебил: — Уже как третью неделю иногда видимся, — и парень все так же улыбнулся своему дядюшке, демонстрируя ямочки на щеках. — Третью неделю? — просиял неожиданно Хейн, неверяще и восторженно посмотрев на Врени. Та от такого взгляда аж назад немного отпрянула. И почему у него такая реакция? Может, маразм вдруг внезапно прогрессировал? — А наш шалопай еще так долго ни с кем не общался. «Ага! — завопили в рыжей голове тараканы. — Бабник! Бабник! Он бабник! Не верь ему!» Гретхен аж подавилась, тихо закашляв в кулак. Уж не знала она, с кем ее жизнь сведет. Надо же, наш Кактус долгих знакомств не ведет... Козлодой. — Хм... Очень... приятно, что я не из числа его девушек, — кисло выдавила рыжая. Ей что-то до тошноты теперь не нравится здесь находиться. «Беги обратно к Эрвину!» — тут же подсказали тараканы в голове. Идея хорошая, кстати. Маркус, который понял, что до границы дозволенного недалеко, вдруг решил отвязать настойчивого Хейна от девушки: — Дядь, Врени чаю желает, сделаешь? Если что, мы в саду на внутреннем дворе. И старик, кивнув, умотал так же быстро, как и явился, оставив молодых людей вновь одних. Врени поджала губы, вопросительно глядя на молчащего Луца. — Никуда я с тобой не пойду! — Пойдешь. Все равно прием только начался, а многие тут у нас задерживаются до утра, даже до следующего вечера, поэтому можешь не беспокоиться — твои сопровождающие еще долго отсюда не уйдут и тебя не забудут. У Ханджи твоей слишком важные дела с профессорами, а командир Эрвин еще долго будет общаться с другими представителями военных подразделений. А еще и Смит, и капитан Леви интересуются искусством, а сюда целая делегация художников и архитекторов прибыла. Пока Маркус с таким уверенным видом рассказывал все эти подробности, он под шумок повел заинтересованную Гретхен дальше по коридору. Врени настороженно покосилась на парня. — Откуда ты все это знаешь? — спросила она, так как серьезно не понимала: как этот Кактус мог знать, что Эрвин и Леви искусством интересуются? Откуда знал, что Смит будет с другими представителями военных подразделений общаться? Он что, про всех информацию копает? — Так, изредка озвучиваю свои догадки, — беспечно пожал плечами брюнет, запуская руку в свои торчащие во все стороны волосы, которые так и не соизволил зачесать обратно назад. — Ну, а на самом деле — мне же надо знать, кого сюда приглашают. — Так это ты список гостей составлял? — удивилась рыжая. — Ну, отчасти. Не только я, но и свою руку я тоже к этому делу прикладываю. — А меня зачем позвал? — решила в лоб спросить Гретхен, этим вопросом, наверное, погрузив молодого человека в ступор. Девушка до сих пор понять не могла, почему же этот видный парень обратил на нее, неуклюжую невежу с улицы, свое драгоценное внимание. А вот Маркус долгое время не отвечал, задумчиво смотря вперед и продолжая идти в неизвестном для Врени направлении по пустому коридору мимо закрытых дверей. — Если честно, сказать трудно, — наконец выдал он, а рыжая лишь еще больше изогнула и так приподнятую бровь. — Я не задумывался над этим, решение было спонтанным. — А, то есть ты каждого первого встречного к себе домой приглашаешь! — с сарказмом развела руками разведчица, не веря его словам. — Ну... Наверное, ты показалась мне интересной, — как вариант предложил Маркус, а его невольная спутница фыркнула, вспомнив, какая она была «интересная» в их первую встречу: опешевшая, с круглыми от ужаса и удивления глазами, и похожая на загнанного в угол кролика. Очень интересная особа, нечего сказать! По ней так дурка и плачет. — Решил меня приобщить к числу своих непостоянных девиц? — с укором вопросила Врени, закусывая нижнюю губу. Ну она и дура. Она-то с самого начала подумала, что этому Кактусу что-то от нее надо. Но Маркус внезапно разрушил все ее мысли и домыслы с сожалениями, порядком ее удивив. — Глупая ты, — как маленькому ребенку сказал он, тяжело вздыхая. — Не думай, что у меня мысли в голове только об одном. Ты меня в этом смысле не интересуешь. И правда: Маркус видел в этой девчушке явно не желанную женщину, а смешную неопытную девочку, которая с легкостью сойдет ему за младшую сестру. — И какие же тогда мысли у тебя были в отношении меня? — продолжала допытываться Гретхен. — Просто ты была такая... простая, в Стохессе таких людей очень мало. А мне нравится общаться с простыми, открытыми людьми, которые не думают о богатстве. Вот ты думаешь о богатстве? — Нет, — честно, не задумываясь, ответила рыжая, а Кактус кивнул. — Мне оно не нужно, я же солдат. Но не отказалась бы от хорошего и постоянного спонсирования Разведотряда. Это нужно. Не мне. Нужно моим одночастникам. От качественного оборудования и лошадей грех отказываться — это может тебе жизнь спасти. А на разведчиков смотрят, как на крыс, и думают, что мы и так справимся... Врени вдруг поняла, что ее пробило на откровения, и решила, что теперь уже хватит рассказывать и раскрывать душу. Опасно. Маркус слушал внимательно, а потом вдруг ошарашил девушку своим вопросом: — Когда была вылазка, ты там потеряла своих друзей? Гретхен не знала, что ответить. Зачем ему это знать? — Каждый кого-нибудь потерял. Зачем тебе это? — туманно ответила она, прищурив свои глаза. — Разведотряд совершил подвиг, расчистил русло реки Тарон и вернулся обратно, этим самым избавив жителей стен от трудностей. Нынешнее спокойствие — заслуга разведчиков и командира Эрвина. И отданных жизней твоих друзей. Врени вздрогнула. Луц так уверенно об этом говорил, будто уже прекрасно знал о том, что на вылазке погибли Дирк с Эрной. Но откуда он об этом мог знать? Кто ему сказал? Леви об этом точно бы говорить не стал, тем более по мнению капитана Дирк был для Врени не просто другом, а возлюбленным, а Эрвин не станет просвещать совершенно постороннего человека в дела Разведки. Тем более — Врени обыкновенная разведчица, а во время вылазки почти каждый лишился какого-нибудь дорогого человека, значит, остальных ее состояние волновать не должно. Может, Ханджи проболталась?.. Нет, вряд ли, подруга бы не стала шептаться у Врени за спиной, да и тем более — Зое не выезжала в эти дни из Штаба и в Стохессе не была. Но кто тогда сказал? — Так у тебя погибли друзья? — повторил вопрос Маркус, вырывая девушку из раздумий. — Ну, допустим, — не стала отрицать рыжая, а потом с явным подозрением покосилась на парня. — Откуда знаешь? — Ну, я же сказал, что ищу информацию про всех, кого зову на приемы, — пожал плечами Луц, а Врени еще больше удивилась. — Это ты откуда про меня столько информации взял? — выпалила она. — Кто растрепал? — Своих тайн не выдаю, — хитро ответил молодой человек, а потом, когда они приблизились к двери, открыл проход и пропустил девушку вперед, а потом заговорил вновь, пытаясь перевести тему: — Ох, вот же ж мой дядя Колман заставил побегать с этими вонючими Полицейскими. Он не стал говорить об одной очень эффектной зеленоглазой блондинке, которая буквально вчера заехала в Стохесс к своей богатой бабушке и рассказала ей историю о странной рыжей разведчице, а потом эта самая бабушка по доброте душевной поведала эту самую историю самому Маркусу. Блондинка тоже была из числа смелых свободолюбивых «самоубийц», тоже лишилась соседок по комнате. А Марта Сигилд — добрая богатая бабулька Стохесса и родная бабушка блондинки — потом и пересказала слова своей внучки Луцу-младшему. Они оказались на заднем дворе, и Врени с блаженством вдознула прохладный ночной воздух. С удивлением она отметила, что до стены Сина тут было рукой подать — она огромной глыбой возвышалась впереди и казалась еще выше. Маркус повел девушку вдоль стены дома, а потом они оба пришли к маленькой беседке, которая заросла плющом, розами и виноградом. Девушка тут же подметила прекрасную широкую качель и сразу поспешила на нее сесть — такие сооружения она видела очень и очень редко, а поэтому в ней взыграло детское любопытство. Ну как можно не покататься на такой ерундовине? — Тебе сколько годиков-то? — с насмешкой спросил Маркус, видя, как рыжая начинает раскачиваться на этой широкой качеле. — Скоро двадцатник стукнет! — с гордостью и вызовом поведала Врени, продолжая качаться и наслаждаться этими детскими ощущениями. А Луц продолжал просто стоять и смотреть на нее, разглядывать ее подтянутую стройную гибкую фигуру, поверх которой было надето простое, но красивое голубое платье. Он видел в этой особе красивую девушку, чего греха таить — она симпатичная. Очень симпатичная, даже несмотря на свою простоту. — Хватит на меня пялиться, — огрызнулась Гретхен, которая прекрасно заметила, что стала предметом рассматриваний. — Хотел болтать — болтай, а не молчи. Вылупился. Кактус лишь едва заметно закатил глаза, а потом сел на эту качель рядом с девушкой так, что их плечи соприкасались. Врени это не понравилось, но места, куда можно было бы отодвинуться, увы, не было, поэтому пришлось терпеть. Но вот присутствие красивого молодого парня все же давали о себе знать — рыжая почувствовала, как у нее быстрее бьется сердце, как холодеют пальцы и как начинают гореть щеки. — Знаешь, а ты мне нравишься, — вдруг выдал Маркус, даже не поворачивая в ее сторону голову, давая ей возможность полюбоваться идеальным профилем его лица. «Вот это поворот!» — высказались тараканы в голове удивленной девушки, а сама Врени аж в ступор впала, не зная, как ответить. — Ну... Э-э... Это не удивительно, что я тебе нравлюсь — не у всех же хороший вкус, — не нашла ничего лучше она, пока в голове был жуткий беспорядок. Тараканы-мысли носились во все стороны, с ужасом выкрикивая «Мы все умрем!», и не имели возможности придумать нормальный ответ. — Эй, мне не нравится, что тебя несет на откровения... Девушка чувствовала, что ее самозащита начала слабеть. Ее железная маска начинает трескаться. Это не к добру. Она теряет бдительность. — Но это правда, — вдруг повернул в ее сторону голову Маркус, смотря в ее глаза. — Ты отличаешься от других. «Беги!» — хором завопили тараканы, судорожно нажимая на красную кнопку тревоги. Но Врени была обречена смотреть в его голубые глаза, словно загипнотизированная. Сердце юной девушки забилось быстрее. Ей слов о том, что она кому-то нравится, еще никто не говорил. А Маркус держался своей цели — подобраться к этой особе поближе, чтобы проверить свою догадку. По просьбе близкого родственника. — Ты меня пуг... — хотела было уже сказать Врени о том, что ее пугает такое поведение парня, но он ее перебил: — Тихо, тише, — с этими словами наклоняясь к ее лицу. Тараканы с истерическим воплем покинули голову девушки, и она просто уставилась на молодого человека, совсем не зная, что делать. Этот хрыч сейчас однозначно попытается ее поцеловать, и что делать в этом случае? Шадис о таких стрессовых ситуациях ничего не рассказывал... А сердце забилось еще чаще. Кожей она почувствовала его горячее дыхание, сидя словно парализованная, как кролик. Не нужно ослаблять бдительность... Его рука вдруг легла на ее шею, словно удерживая, и Гретхен этому не придала значения. До тех пор, пока эта самая рука не забралась под ее волосы, явно подбираясь все ближе и ближе к правому уху, за которым была спрятана тайна — клеймо, которое оставило ужасный шрам на коже. Это Врени мигом отрезвило. Она ловко ухватила парня за широкое запястье, сильно, на сколько это было возможно, сдавливая его, насильно убирая его руку от своей головы и отстраняясь от него подальше. В ее глазах не было ни влюбленности, ни нежности — сплошной огонь злости и непонимания. Девушка реально не понимала, для чего Маркус хотел сделать это. Он же сказал, что не был в ней заинтересован. А Луц в этот момент понял, что его попытка проверить свою догадку провалилась к черту. А малышка-Спичка оказалась не промах — не потеряла бдительность даже от такого чрезмерного внимания с его стороны. — Ты, — недовольно прошипела Врени, выпуская для своей защиты все свои иголки, чтобы опять не проколоться. — Зачем ты это хотел сделать? Сам же сказал, что я тебя не интересую! — Прости, — только и сказал Маркус с видом провинившегося котенка, а потом невинно, дружелюбно улыбнулся, вновь демонстрируя свои ямочки. Вот только теперь Врени на эту улыбочку не обратила внимания. «Не выйдет! — победно завопили вернувшиеся в голову тараканы. — Нас теперь не проведешь!» — Иди-ка ты со своим «прости» знаешь, куда? — змеей зашипела разгневанная девушка, мигом вскакивая с качели, а потом стремительно зашагала подальше от этого лживого парня. Она запомнила дорогу и знала, как вернуться обратно, а оставаться рядом с Кактусом она категорически не хотела. Она так и не поняла его намерений. Он хотел ее поцеловать, потому что она ему понравилась? Или на то были другие причины? Тем не менее, он чуть не нащупал за ее ухом клеймо, и это очень сильно рыжую напугало. Если бы он узнал, что у нее за ухом, тут же бы узнал, откуда это. Маркус мог это сделать. А Луц тем временем смотрел ей вслед, понимая, что возможность он блестяще упустил. — И что ты ей успел такого сказать? — появился раздосадованный Хейн с подносом в руках, на котором была чашка с чаем. — Не успел проверить, — только и ответил парень. — Но она так просто не отделается. — И что, ты будешь всегда выполнять то, что запросит твой дядя? — с явным неодобрением спросил старик, качая головой. Дядя Маркуса ему совсем не нравился. Маркус не ответил. *  *  *  *  * Врени вернулась в зал для гостей, тут же оглядываясь, пытаясь найти взглядом разведчиков, с которыми и пришла на этот проклятый прием. Ух, как же Гретхен будет возмущаться, как же Ханджи попляшет, что притащила ее сюда! Девушка заприметила светлую макушку Эрвина в самом дальнем конце зала и отправилась туда вдоль стеночки, не желая привлекать к себе внимание. Ее взгляд вдруг наткнулся на какую-то молодую женщину в зеленом платье. Она была высокая, стройная, а ее длинные шикарные волосы шоколадным водопадом доставали поясницы. Какая шевелюра... Засмотревшись, Врени по своей же вечной неуклюжести на кого-то налетела и идва не упала, но ее тут же придержали за плечо и за голову. Почувствовав чью-то явно мужскую ладонь на своем плече, пока другая рука незнакомца была на ее шее, рыжая вздрогнула и отшатнулась от этого человека. — Прошу прощения, — выдавила она, а потом так и застыла, смотря на высокого мужчину напротив, который ее и словил. Он был какой-то отстраненный, странный, а его взгляд каких-то странных бледно-голубых глаз был совершенно холодным. Мужчина был словно не живой, но смотрел сверху вниз на Гретхен так странно, что у нее мурашки по спине побежали. Она уставилась в его глаза, поражаясь тому, какие они бледные. Словно природа краски на них пожалела. Врени думала, что этот незнакомец что-нибудь ей скажет, может, накричит, будет возмущаться, но он лишь посмотрел на свою ладонь, потер друг об друга пальцы, еще раз внимательно посмотрел на девушку и, ничего не сказав, совершенно молча прошел мимо и скрылся в толпе. А Гретхен с непониманием уставилась ему вслед, не понимая, что с этим странным мужчиной произошло. Из прострации ее вырвал знакомый и как всегда недовольный голос: — Ну и где ты шлялась? — и девушка чуть не подскочила от испуга, повернув голову и встретившись с серыми глазами капитана Леви. Продолжение следует... Demi Lovato — Confident (Мультфильм «Балерина»)