Крылатая Свобода

Летая над землей, Такер словно патрулировал окрестности вокруг замка разведчиков, изредка натыкаясь на других птиц: доставучих серых горластых ворон и белобоких сорок. Лес возле Штаба Разведки был, на удивление, ну у очень большим, и ворон успел побывать почти во всех его участках, найти самые лакомые уголки, где любила трапезничать местная волчья стая. Естественно, хитрожопая птица-падальщик не упускала момента свинтить лишний кусок чужой добычи. А еще Такер нашел место, где нет никаких сов, а значит, что и мыши со всей округи были только его и он мог питаться ими до ожирения. Вообще, этот лес был богат на растительность, но явно не на зверей, поэтому и охотиться в нем было запрещено. Хотя, какой бы закон ни был, всегда найдутся смельчаки, которые наберутся ума и пойдут в этот лес на охоту, но точно потерпят неудачу — точно ничего не поймают, еще и тумаков от разведчиков и лесников получат. Поэтому, без людского вмешательства, среди густой растительности было тихо и спокойно, не считая волков, на которых раз в год объявляли охоту, дабы не допустить их размножения. Такер же, который давненько уже не прилетал к своей рыжей хозяйке, хотел наведаться в замок, летя к Штабу с совершенно противоположного конца леса. И тут его любопытную птичью натуру привлекло поблескивание на мелкой полянке, над которой он пролетал. Естественно, на блестящее летят не только сороки, поэтому черный ворон спикировал вниз, приземляя на землю свою пернатую тушку. Птица покрутила головой, изредка открывая рот, поблескивая черными глазами, и все же заметила тот самый странный предмет, который привлек ее внимание. Это оказалась начищенная до блеска металлическая кружка, валяющаяся в ближайшем пучке травы, и Такер бочком-бочком подобрался к ней, с интересом рассматривая. Не, ну интересно же — почему бы, собственно, не клюнуть эту блестящую странную фиговинку и не посмотреть, что случится? Ворон звонко клюнул металлический предмет, тут же отскакивая назад, готовясь в любой момент уносить свой невинный черный пернатый зад подальше от опасности, но кружка не проявляла никаких живых признаков — как лежала, так и лежит, игриво поблескивая своим боком. Ага, так эта ерунда еще и не опасная! Такер с радостью подпрыгнул к ней, тут же начиная активно изучать своим клювом, дергая в себя в лапах, перетаскивая с места на место. Он даже попытался поднять эту интересную блестящую безопасную штуку, но не смог — он увидел на дне какую-то жидкость, совсем пару капель, и засунул в отверстие свой клюв. Пахло неприятно. Плюнув на это дело, Такер звонко застучал по железяке, но потом насторожился. Выпрямился, завертел головой, сидя сверху на кружке. — Ах ты ж тварь поганая, какого черта ты стырила мою кружку?! — вдруг нечто как выскочило из кустов, как начало размахивать своими ручищами, как мельница, орать что-то громко, а самое главное — это неизвестное существо, громко топая ногами, неслось прямо на Такера. Тот же, в свою очередь, поспешил с возмущенным карканьем покинуть это место и унести свой зад подальше от неприятностей, неуклюже отбежав от кружки и, едва не споткнувшись, взлетев. Ворон уселся на ветку ближайшего дерева, наклонился вперед, с явным интересом наблюдая за этим огородным пугалом, которое носилось внизу. — Пернатая ушанка, вор! — и дальше последовала пара странных слов-ругательств, которые ворон впервые слышит. — Вот поймаю тебя — распотрошу нафиг и белкам твои кишки скормлю! Естественно, ворон не понял, что его хотели скормить белкам, поэтому лишь забегал по ветке, весело каркая, словно передразнивая этот невнятный говор. Существо подняло голову, и на птицу воззарилась пара красных заспанных глаз. Этим пугалом оказался противный достаточно полный мужик, которого, наверное, издалека можно было спутать с хряком. — Тварина! Задница пернатая! — мужик запустил в Такера кружку, которая, естественно, не прибыла в пункт назначения, то есть просто не долетела, и стремительно грохнулась обратно вниз. — Чтоб тебя! Пристрелю! Бормоча не самые вежливые слова, он поднял с земли свою железяку и вздохнул, вытирая пот со лба. — Заколебали эти лесные твари! — жаловался мужик, чапая обратно в кусты, а потом вытащил на полянку сумку и уселся прямо на землю. Его голос был какой-то хриплый, сиплый и свистящий, словно скрип старого дерева. — То зайцы до усёру напугают, то белки пристанут, то на ежа сядешь, то муравьи в штаны заберутся! Так еще и проклятые вороны мне войну объявили! В смысле? Такер — ворон, а не ворона! Словно мстя за это обзывательство и несправедливость, Такер с чистой душой удовольствием нагадил прямо на этого делетанта, справедливо попав тому прямо на блестящую лысую бошку, разукрасив блестящую лысину, на его мнение, прекраснейшим белым пятном понятно чего. Это послужило жуткому бомбежу и подгоранию задней части тела, и мужик с ярым воплем вскочил, словно копируя свинью, которую прямо в задницу ужалила пчела. И тут же на птицу посыпались изощренные ругательства, а Такер только с довольным видом распушился и, чувствуя, что его долг выполнен, собрался улететь восвояси, но тут в силу вступило новое действующее лицо. Театр абсурда пополнялся все новыми и новыми актерами. — Придурок, ты чего орешь на весь лес?! — из кустов вдруг вприпрыжку выскочил другой мужик, который резво перебежал через поляну, оказываясь рядом со своим товарищем. Видя, что его тупоголовый собрат, как говорится, хряпнул лишнего, из-за чего и бубнит себе что-то под нос, выскочивший из кустов мужик раздраженно зашипел сквозь зубы. — Ты что, более лучшего времени для пьянки найти не мог?! — выдал он, и было видно, что он немного напуган и напряжен. — Идиот, мы сейчас и это задание провалим! Нас и так чуть лесники не спалили, еле в овраге затерялись, так теперь мы просто проследить за этими даунами не сможем! На его ну уж очень острые черты легла тень, делая и так худое лицо до неузнаваемости худющим, а сам мужик исподлобья смотрел на товарища. — Да я уже задолбался сидеть в этом чертовом лесу! — психанул первый, тот, кто был более полный и похож на свинью. На такую недовольную свинью с горящими черными тупыми маленькими глазками. — Мне надоело! Я пошел, и мне пофиг, что меня выгонят с работы! — Придурок, да тебя не просто выгонят, тебя убьют! А поэтому намотай сопли на кулак и подними свой зад! — зашипел худой, а потом резко, рывком поднял товарища-свина на ноги. — Собирай манатки, слежка начинается! — Какая слежка? — явно не догонял толстый, подняв густые черные брови, что на фоне его блестяшей лысины, которую он успел очистить от нахальства довольного Такера, были до слез смешными. — Наши объекты в лес выперлись, — процедил худой, поднимая с земли сумку. — Я, между прочим, всю ночь и почти весь день на дереве в их ожидании просидел, пока ты тут пил! — и он брезгливо посмотрел на кружку, с которой совсем недавно игрался Такер. — Пошли давай, после этого боссу докладывать пойдем. Новость о том, что они скоро покинут этот проклятый лес, очень взбодрила полного, и тот, собрав все свои вещи, проворно почапал за своим товарищем. Такер же, следящий за ними, просто встрепенулся и, каркнув, слетел с ветки, продолжив свой полет к Штабу. Не знал же он, что эти самые люди были опасны для его рыжей хозяйки. *  *  *  *  * Двумя днями ранее... — Я вам говорю, это настоящая возможность, которую нельзя упустить! — Ханджи, стоя напротив стола командира Эрвина, эмоционально взмахнула руками. — У нее такие поразительные способности, которых не достигнуть обычному человеку! — Мы это уже поняли, — фыркнул Леви с кресла, где сидел. — Рассказывай все подробнее. И внятно. Зое тяжело выдохнула, сняв с лица очки. Посмотрев на Эрвина, пытаясь составить у себя в голове план рассказа, она задумалась, с чего бы начать. Информации много, предположений — еще больше, а мыслей просто огромное количество, что голова идет кругом. Смит лишь кивнул, сцепив руки в замок возле лица и внимательно смотря на майора. — Ну, — начала Ханджи, а потом, запнувшись, прокашлялась в кулак, после чего продолжила, начиная рассказ: — Она умеет двигать крыльями... И это получается у нее довольно неплохо... Да, получалось у Врени это довольно неплохо, учитывая тот факт, что она долго не могла разобраться, какие именно мышцы отвечают за эти крылья. Девушка усиленно жестикулировала руками, напрягала спину, пытаясь понять и научиться управлять этими новыми покрытыми перьями конечностями. Ханджи, которая просто горела от нетерпения, вначале решила проверить длину и размах крыльев. Пока Моблит держал крыло в расправленном состоянии за кончики больших маховых пертев, Зое пораженно пробормотала: — Обалдеть... Врени, которая сидела как на иголках, в непонимании изогнула бровь. — Длина твоего крыла — два метра и пятьдесят два сантиметра. Врени, твой размах — пять метров! Пять! — ученая взмахнула руками. — Это же просто гигантские крылья! Крылья и на самом деле были гигантские. Они в сложенном состоянии кончиками задевали пол, и Врени просто волокла их во время ходьбы, а потом, когда у нее все же получилось найти нужные мышцы и расправить эти крылья, перья словно зацарапали потолок — настолько длина и размах был большим, что не хватало всего пространства кабинета. Гретхен в полной готовности не могла толком ни повернуться, ни пройти, потому что была вероятность того, что своими конечностями она все в комнате разнесет в хлам. Вместе с крыльями у девушки появились новые мышцы, отвечающие за них, а еще совершенное зрение. Ханджи очень заинтересовалась тем, как же именно Врени видит окружающий мир, на что получила ответ, что все стало гораздо ярче и четче, чем было раньше, и что Гретхен могла видеть каждую деталь на очень большом расстоянии. Тогда Зое решила провести один опыт: достала книгу с мелким шрифтом и попросила рыжую читать текст. Врени читала, а ученая отходила от нее все дальше и дальше, пока спиной не уперлась в закрытую дверь. А Гретхен все продолжала читать, не щурясь, уверенно выговаривая слова с выражением на расстоянии всего кабинета, находясь относительно Ханджи в совершенно противоположном углу. Тогда ученая вышла в коридор, встав возле стены и держа открытую книгу в руках, и это изменение расстояния на разведчицу никак не повлияло — она прекрасно видела этот мелкий текст, чем сильно удивила и Ханджи, и Моблита. Температура тела Гретхен резко повысилась, сердцебиение участилось, достигнув почти двух ста ударов в минуту, и за этим всем тщательно наблюдала Зое, записывая и делая пометки в своем блокноте. Врени была удивлена тому, как хорошо умеет рисовать Моблит — она и не замечала, что этот неприметный помощник майора, похожий на спокойную сову, на самом деле достаточно талантливый парень, умеющий прекрасно рисовать. Он делал зарисовки углем, чернилами — чем угодно, и это пролучалось так реалистично, что оставалось только стоять с расскрытым ртом и наблюдать, как он прорисовывает каждое перо у крыльев на бумаге. К середине дня Ханджи, порядком вымотавшись, оставила Гретхен с Моблитом в кабинете, а сама пошла проветриться на улицу. На выходе она столкнулась нос к носу с Жаном, который нес в столовую большой ящик с яблоками. Увидев майора, парень быстро со стуком поставил этот ящик на пол и ринулся  к ученой, пока та, изогнув бровь, рассматривала его приближающуюся фигуру. Солдат был взволнован, встревожен, его глаза то и дело лихорадочно бегали, словно кого-то выискивая. — Майор Ханджи! — на ходу проговорил Кирштайн, а потом остановился напротив Зое, отдавая честь. — Приветствую! — Взаимно, — кивнула та, а потом слегка прищурилась. — Что такое? — Я спросить хотел... — парень сглотнул, проведя рукой по своей шее. — Вы Гретхен не видели? Чуть не закашляв от такого неожиданного вопроса, Ханджи мастерски изобразила удивление, сначала подняв брови и вытаращившись на разведчика, а потом нахмурилась. — А что? — не собиралась она отвечать. — Я к ней хотел зайти, а Анабелла сказала, что Бе... кхм, Врени еще утром сбежала куда-то, — растерянно проговорил Жан, волнуясь за подругу. — Вы не видели ее? Я вообще не могу представить, что она в таком состоянии может учудить! К нему медленно, но верно подбирались страх и тревога за рыжую. А вдруг она в обморок все же упала и сейчас лежит где-нибудь при смерти? Ханджи едва сдержалась, чтобы не чертыхнуться. Надо было Леви послать в лазарет, чтобы он пригрозил всем врачам не говорить о том, что Врени сбежала оттуда. И что теперь делать с Жаном? Он-то из-за беспокойства не отстанет, проверять будет — уж в этом Зое не сомневается: за столько лет она прекрасно знала его упертый характер. — Где Гретхен? — повторила она вопрос, на что получила утвердительный кивок. — Знаешь, ей стало лучше. — Лучше? — с сомнением и неверием переспросил Кирштайн, прищурившись. — Я просил врачей проинформировать меня, когда у нее будет улучшение самочувствия. И мне никто ничего не сказал... — Так не успели! — развела Ханджи руками, пытаясь всем своим видом показать и доказать свою лживую честность. Проблемы в виде этого парня им не нужны. — У нее все прошло ранним утром, она сейчас у меня в кабинете. Если что, туда пока нельзя, я проверяю сейчас ее самочувствие. И с этими словами Зое прямой походкой вышла из замка, оказавшись на улице и оставив разведчика одного в коридоре. Жан прищурился, смотря ей вслед. Слова майора звучали неубедительно, и парень сразу понял, что что-то тут не так. Эта лживая прямота со стороны ученой его насторожила, и он решил потом устроить серьезный допрос Белке, как только встретит ее. Сама же Ханджи, когда вернулась с улицы, бодрая и с трезвыми мозгами, открыла дверь в свой кабинет, да так и застыла на месте, приоткрыв от удивления рот и уставившись вперед. А там стоял озадаченный Моблит, который весьма задумчиво чесал затылок, рядом с ним была обеспокоенная Гретхен, за чьей спиной все еще были большие крылья, а на полу валялась просто огромная куча перьев разных размеров и одного окраса. — Что тут случилось?! — влетела Зое в помещение, громко захлопывая дверь, а потом остановилась, смотря на кучу перьев, которые от вихря беспорядочно разлетелись в стороны. — Моблит, что? — Она... — помощник замолчал, пытаясь подобрать слова, в это самое время испепеляя своим внимательным взглядом Гретхен, которая обхватила себя за плечи, пытаясь убрать дрожь во всем теле. — Она умеет убирать крылья. Ханджи в непонимании изогнула бровь и наклонила голову на бок, рассматривая девушку. — Но ведь крылья сейчас у нее за спиной, — запоздало приметила майор, указывая кивком на крылья. — Это новые, — доложил Моблит, а потом провел рукой по вспотевшему лбу. — У нее поразительные способности. По желанию она может убрать крылья, а потом, опять при желании, вновь вырастить их за пару минут. Перья в этот момент все опадают, кожа и кости крыльев сжимаются и складываются, исчезая в спине в районе лопаток. Врени была в шоке. Когда она, подумав о том, как хорошо было без крыльев, ощутила, как перья одно за другим начали падать на пол, то была готова прямо тут упасть в обморок. Крылья словно отрафировались, она больше не чувствовала их, и начали сжиматься, в конце концов скрывшись в спине и сразу затянувшись кожей. В районе лопаток остались только два шрама, как раз в том месте, откуда крылья потом вновь и появились. Моблит совсем не ожидал такого поворота, а поэтому был в ступоре, тупо смотря на кучу опавших перьев на полу, а потом перевел взгляд на ошалевшую Гретхен. — Ты умеешь их убирать? — хрипло спросил он из-за в миг пересохшего горла, на что девушка судорожно сглотнула и неопределенно пожала плечами, тоже смотря на свои собственные перья, что были разбросаны на полу. — Я... Я не знаю... как это получилось, — сбивчиво, в панике пробормотала Врени, а Моблит, сразу оказавшись рядом с ней, просто ухватил ее за плечи, слегка сжав их и заставив девушку посмотреть ему в глаза. — Сохраняй спокойствие, — напомнил помощник майора, на что рыжая судорожно закивала. — Ты их убрала, в это время думала о чем-нибудь? — О том, что было бы без крыльев... — едва слышно ответила разведчица, и Моблит кивнул. Он слегка развернул ее к себе спиной, разглядывая спину и два шрама на лопатках. — А теперь вновь подумай о крыльях, — скомандовал он в конце концов, и Врени выполнила его просьбу. Как по команде эти шрамы на ее спине открылись, и кровь теплыми алыми струями потекла вниз, щекоча кожу. Из лопаток появились светлые концы костей, которые с каждой секундой вылезали наружу все больше и больше, и выглядело это реально жутко. На костях появились обволакивающие их мышцы вместе с кожей, и в следующее мгновение Моблита сбило с ног сильным ударом в грудь и по лицу. Крылья образовались за секунд пять, в конце концов резко покрывшись перьями и расправившись, поэтому, дернувшись вверх, они и сбили не ожидавшего такого поворота Моблита. С грохотом упав на пол, помощник неверящими широко распахнутыми глазами уставился на Врени, которая, словно каменная статуя, стояла, боясь шевельнуться. Она крепко зажмурилась, сильно сжав руки в кулаки, терпя боль из-за впившихся в кожу ладоней ногтей. Произошло почти невозможное, и от этого трепетно, беспокойно забилось сердце. Девушка тяжело дышала, дрожа всем телом, а потом нерешительно открыла глаза. — П-прости... — выдавила она, смотря, как парень поднимается с пола на ноги. На это он лишь махнул рукой, пристально рассматривая крылья за ее спиной. Пробежавшись кончиками пальцев по покрытой мурашками спине девушки, Моблит еле-еле стер кровавые дорожки с ее бледной кожи, затем проводя ладонью по новым образовавшимся перьям. Такие же мягкие и пушистые, как и прошлые, которые сейчас беспорядочно валяются на полу. — Это невероятно, — слишком тихо выдохнул помощник, зарываясь пальцами в перья, пока Гретхен до боли закусила губу. Что с ней происходит? Из-за чего это все? Она ведь была совершенно обычным человеком до этого времени... Когда в помещение ворвалась Ханджи и Моблит ей пересказал все случившееся, она, расспросив Врени об ощущениях и убедившись, что крылья исчезают и появляются только по ее желанию, сразу же стремительно вышла из кабинета, отправившись к Эрвину и Леви. — Это облегчает нам задачу, — вымолвил спокойный Аккерман, закидывая ногу на ногу и скрещевая на груди руки. — Гораздо проще скрывать от других возможности этой рыжей дуры, когда она умеет прятать свои крылья. Смит с ним молча согласился. — Я сейчас даже не про это говорю! — замотала Ханджи головой. — Нам нужно обязательно проверить Врени во время ее полета и заставить ее полететь! После этого предложения в кабинете повисла тишина. — Сама-то поняла, что ляпнула? — с сарказмом спросил Леви, изогнув тонкую бровь. — Запустить это пернатое недоразумение в небо? Ты с ума сошла. Зое поджала губы, возмущенно зыркнул в сторону капитана, но она ждала ответа Эрвина. — Ты уверена, что это нужно делать сейчас? — не заставил ждать командир, внимательно и серьёзно просмотрев на ученую. — Послезавтра? — предложила Зое, тут же взбодрившись. Леви молча закатил глаза. — Мне нужно провести еще кое-какие опыты, на что уйдет завтрашний день. Леви, кстати, завтра Гретхен освобождается от тренировки, она мне нужна. — А я и не собираюсь пускать этот рыжий идиотизм на тренировочное поле, — фыркнул капитан. — Чтобы она перед всеми все дело спалила? Нет, забирай. Ханджи язвительно улыбнулась на этот выпад со стороны брюнета. — А ты уверена, что ее крылья смогут поднять в небо? — с долей сомнения спросил Смит, привлекая к себе внимание. — Пф, спрашиваешь! — взмахнула ученая руками. — Размах пять метров, естественно, эти крылья ее поднимут в воздух! — Или надо было меньше есть, — подал голос Аккерман, голова которого уже кипела от разных мыслей. — Закройся, — легко отмахнулась Ханджи, а затем, кивнув, вышла из кабинета. *  *  *  *  * Засидевшись у Ханджи в кабинете, Врени ушла на свой чердак только ночью, чтобы, проспав пару тройку часов, вернуться обратно к ученой. Теперь тело не болело совсем, что, без сомнения радовало. Вздохнув, причесавшись, девушка вышла из комнаты, спускаясь на офицерский этаж. Проснулась она достаточно поздно, по крайней мере, построение и завтрак она пропустила точно, а сейчас все разведчики тренируются на площадке. Гретхен специально пошла к Зое позже, чтобы не встретиться с Жаном, так как совсем не знает, как себя с ним вести. Спустившись на второй этаж, Врени прошла мимо больших окон, выходящих на сторону тренировочной площадки, и задержалась, выискивая глазами знакомую высокую фигуру парня. И она его нашла. Жан дрался с Конни, причем было видно, что его мысли были совсем не о тренировке. И именно из-за этого юркий Спрингер, воспользовавшись задумчивостью друга, ловко прописал Кирштайну в живот и опрокинул на землю, за шею прижимая его к пыльной плитке. — Что с тобой? — услышала Врени вопрос Конни и поняла, что вместе со зрением у нее улучшился и слух. У птиц же слух хороший? Видимо да... — Ты о чем? — процедил Кирштайн, раздраженно спихивая с себя друга. Конни поднялся на ноги, а вот сам Жан остался сидеть на земле, согнув ноги в коленях. — Ты какой-то... задумчивый, — дал ответ Спрингер. — Что случилось? — Ничего, — Гретхен прислушалась. — Влюбился, что ли? — а вот этого вопроса, видимо, не ожидала ни Врени, ни Жан, что было видно по его расширившимся от удивления глазам. — Чего? — явно тупил он, уставившись на Конни, исподлобья пронизывая его своим прожигающим взглядом. — Дурак, что ли? Ты с дуба упал, да? — А как еще объяснить твое поведение? И кто же это? Врени, да? Рыжая поперхнулась. Они считают ее и Жана парой? «Идиоты», — констатировали факт тараканы. — Идиот?! — рявкнул Жан, которого тоже не устраивал такой поворот событий, и вскочил на ноги. Теперь он стоял перед Спрингером, возвышаясь над ним, словно коршун. — Вообще об этом не говори! — Почему же? — ехидно усмехнулся Конни, смотря на него снизу вверх. Его это вообще не волновало. — Потому что влюбился, да? — Потому что тебе, идиоту такому, надо перестать распускать слухи, — прошипел Кирштайн, теряя последние запасы терпения. — Значит, влюбился, — хмыкнул Спрингер. — Все с тобой поня-я-ятно. — Ты идиот, — уже утвердительно зарычал его обеспокоенный товарищ. — И заткнись уже, бесишь. — Ага, — легко кивнул Конни, а потом тише проговорил, оглядывая площадку: — Где там Эрен с Армином? Надо бы... Что там «надо бы» Врени не смогла дослушать, так как крайне взбешенный Кирштайн не стерпел. Не стерпел и вмазал наглому Спрингеру кулаком по челюсти. «Петушарня!» — заголосили тараканы, а Гретхен вцепилась руками в подоконник. Ну почему же она не может пойти и их разнять?! Между этими двумя завязалась драка, победу в которой одержал бы Жан, который наградил Конни прекрасным фингалом под глазом и разбитой губой. А самое главное: где капитан Леви? Он же всегда стоял и наблюдал за ходом тренировки, тогда где сейчас он?! Почему его нет в тот момент, когда он действительно нужен? На драку сбежались все товарищи, намереваясь оттащить дерущихся друг от друга, но всех разом остановил чей-то пронзительный крик. Звонкое «квик-кик-кик» разнеслось по площадке, и Врени была готова из окна вылезти, лишь бы увидеть того, кто так закричал. Но увы, сделать она этого не смогла. А вот Жана и Конни прервал вдруг появившийся Моблит, который, мигом став суровым начальником, рявкнул и разогнал всех по разным концам тренировочного поля. Поняв, что ее могут заметить, Врени отошла от окна и быстро последовала к Ханджи в кабинет. Она прислушалась, стоя у двери. Внутри было подозрительно тихо. Выдохнув, Гретхен открыла дверь, проходя в кабинет и осматриваясь. На удивление, ни Моблита, ни Ханджи в комнате не оказалось. Зато оказался кое-кто другой, кого девушка вначале не заметила. — Какие люди, — от знакомого холодного голоса рыжая аж подскочила, загнанно озираясь по сторонам. Капитан Леви сидел на желтом диване, сложив руки на груди, наблюдая за ней. — Если бы не твои птичьи способности, за такой прогул ты бы душевые чистила. Вспомнив, как она уже чистила проклятые душевые после смерти Дирка и Эрны, Врени сразу нахмурилась. — Я могу и почистить, — с ядом в голосе прошипела она, напоминая кошку, которая вот-вот вцепится в свою жертву. — Только вот не знаю, понравится ли это Ханджи. «А Ханджи тебя выше по званию, индюк», — дружно заржали тараканы. «А она с огнем играет», — подметмил голос в голове капитана, и тот лишь терпеливо прикрыл глаза. — Не играй с огнем, Гретхен, — произнес Леви, вновь устремляя свой ледяной колкий взгляд на рыжую. — А то плохо будет. Я об этом позабочусь. — Я и не сомневаюсь, — фыркнула Врени, продолжая стоять на одном месте. Смотря на нее, Аккерману отчего-то захотелось смеяться, чего он, естественно, не сделал. Сейчас она стоит перед ним, как обычный человек, без крыльев, и по ней и не скажешь, что она обладает какими-то способностями. А на самом деле... — И правильно делаешь. — С этими словами капитан поднялся с дивана, медленно, мучительно медленно направляясь к Гретхен, внушая ей страх всем своим видом. А она, пристально наблюдая за ним, пыталась справиться со сбивчивым дыханием и дрожью в теле. Она не могла никуда деться, пятиться некуда — позади стол, выход к двери перекрыт, так как на пути уже стоит Аккерман с явными намерениями ее удушить. «В окно!» — подсказали ей тараканы, и Врени всерьез задумалась над этой мыслью, переведя взгляд на окно. В принципе, второй этаж, если она и выпрыгнет, то много переломов не будет. А еще у нее крылья есть. Гретхен за этими раздумьями и не заметила, как ее сероглазый противник приблизился к ней вплотную, и пришла в себя только тогда, когда вокруг ее подбородка обвились холодные пальцы, сжав в стальной хватке. Леви заставил ее повернуть в его сторону голову и смотреть ему в глаза, не давая вырваться. Врени пыталась повернуть голову обратно, стараясь вырваться из этой хватки, вцепилась в руку капитана, пытаясь отодрать ее от своего подбородка, но брюнет словно не замечал этого. Он нечеловечески силен, и этой силой он пользовался, находясь напротив разведчицы, вжимая ее в стол, держа ее лицо в таком непозволительном, опасном расстоянии от себя, что чувствовал ее теплое сбивчивое дыхание. Между ними словно была борьба. Он вглядывался в ее пронзительные голубые глаза, видя все оттенки синего и голубого цветов, видя в них свое отражение, отражение своих собственных глаз. А еще он видел в них страх и сильное желание отомстить. Ему отомстить. — Тогда, в конюшне, если бы не я, тебя бы здесь не было, — его голос был тихий и спокойный, отчего внушал страх все больше и больше. Врени дернула головой, намереваясь вырваться, но холодные пальцы до боли сжали ее подбородок, насильно заставляя смотреть в холодные колкие глаза цвета блестящего металла. — Лучше тебе не дергаться, птичка. Думаешь, раз внезапно у тебя появились крылья, ты стала независимой? Леви придвинулся к ней еще ближе, почти соприкасаясь с ней носами, не сводя своего пронзительного, убийственного взгляда с ее распахнутых глаз. Они дышали одним воздухом, смешивая дыхание друг друга. Непозволительно близко. Слишком. Гретхен до боли уперлась поясницей в стол, но это не дало никакого спасения. — Учти и запомни, — его спокойный голос обжег ее губы, настолько капитан был близко. — Я могу убить тебя, как только посчитаю нужным. И мне за это ничего не будет. Пальцы еще сильнее сжали ее подбородок. — И я сделаю это, если ты станешь угрозой. И помни о том, что, как только вся эта эпопея закончится, ты поплатишься за все. Я найду, как это устроить. Поэтому не зазнавайся, пернатое недоразумение. В глазах Гретхен вспыхнул огонек возмущения, что Леви сразу заметил. — Так почему же вы не сделаете сейчас того, что говорите? — сипло, но решительно спросила рыжая, впиваясь ногтями в ладонь капитана, которой он держал ее за подбородок. Сильно впиваясь. — Я не смогу сбежать, в ловушке, так почему вы этим не воспользуетесь? Давайте, убейте меня, избавьте от проблем и меня, и всю Разведку. Я не буду возражать. Здесь меня совсем ничего не держит. — Даже Кирштайн? Леви попал в точку. И он это видел. Этот вопрос застал девушку врасплох. Ее глаза слегка расширились, взгляд стал слегка непонимающим, а сила, с которой она вцепилась в его руку, ослабла. — Не смейте приплетать его сюда, — вдруг прошипела Гретхен. Ее ногти с новой силой впились в кожу тыльной стороны грубой ладони. — Он тут вообще не при чем. — Да ну? — все так же спокойно спросил Леви, не желая отстраняться от девушки. Он чувствовал ее напряжение, легкую дрожь в теле. — То есть, ты хочешь сказать, что он все это время совершенно не знал о том, какими ты способностями обладаешь? Смешно, раз ты решила, что я поверю в это. — Но... Н-но это правда! — стушевалась Врени. Как доказать то, что Жан тут совсем не при чем? Как доказать то, что она сама была не в курсе того, на что способна? — Он совсем ничего не знал! — Не верю, — отрезал все попытки Аккерман. — Если мои размышления окажутся верны, ты умрешь, как предатель, а он поплатится за то, что был твоим союзником. Эта новость просто поразила разведчицу. Ее словно холодной водой окатило. — Вы его убьете?! — пораженно воскликнула она, неверяще уставившись в серые глаза. — Возможно, — дал уклончивый ответ капитан. — Все будет зависеть от него. — Но он же ни в чем не виноват! За что он поплатится?! За то, что все это время не знал, с кем общается?! — Гретхен заводилась. Ее накрыло ужасное разочарование в человеке, что стоит напротив, почти прижимается к ней. Она думала, что мудрости у капитана хватает и он не делает поспешных решений. Как же она ошибалась. — Да я сама не знала о том, что со мной! Если хотите — убейте меня, но не трогайте его! Она не позволит Жану умереть. Ни за что. Потерять еще одного друга? Получается, что все, кто с ней связался, умрут? Дирк, Эрна, Сента — все они погибли, неужели она лишится и Жана? — Какая самоотверженность, — цокнул Леви, слегка покачав головой. — Решила спасти его? Да и какой ценой? Пожертвовать собой ради него? — Да мне плевать на цену! — в отчаянии чуть ли не крикнула рыжая. — Не смейте его трогать! Я же вам уже столько раз сказала: вы в полном праве избавиться от меня, но не трогайте его! Как же она хочет выцарапать ему глаза. Чуть подумав, Леви в полном спокойствии ответил: — Боюсь, я слишком огорчу Ханджи, если убью тебя прямо сейчас собственными руками. Учти, час расплаты за все слова настанет, и тогда ты никуда от меня не денешься. Он говорил это так спокойно, так холодно, что возмущение Врени перекрыло все границы. Он так спокойно говорит о том, что избавится от нее? О том, что в скором времени отомстит? Нацепив на лицо маску холодного безразличия, Врени едва ли не выплюнула ему в лицо: — Браво, капитан. Всегда и во всем вы остаетесь холодной и безразличной сволочью, какой еще и на свете не сыскать. Пренебрежение, которое заполнило потемневшие голубые глаза, задело Леви. На его острые черты лица легла тень. — Ты несешь ответственность за свои слова, — угрожающе перешел он на шепот, опасно опаляя ее губы своим горячим дыханием. Их перепалку прервали громкие шаги из коридора, которые становились все громче и громче. Резко отпустив ее подбородок, Леви совершенно спокойно прошел обратно к дивану и принял ту же самую позицию, в которой прибывал до того, как Гретхен зашла в кабинет. Сама же Врени, пытаясь скрыть дрожь во всем теле, с омерзением посмотрела на него, после чего потерла рукой подбородок, на котором остались красные следы от сильных холодных пальцев. Дверь со скрипом открылась, и в помещение вначале вошел Моблит, который, осмотревшись и заприметив стоящую у стола девушку, удовлетворенно кивнул. И в следующую секунду в кабинет стремительно и с улыбкой до ушей влетела Ханджи. И тут же почти на весь этаж раздалось звонкое «квик-кик-кик», а Врени в непонимании изогнула бровь. Не руке Зое, которая специально надела толстую кожаную специальную перчатку, вцепившись в материал длинными когтями, сидело оно. Огромная тушка с внушительными крыльями, белым хвостом и головой, со специальной шапочкой на глазах поразила своими размерами. Крючковатый мощный клюв то открывался, то закрывался, издавая какие-то стрекочущие звуки. — Врени, знакомься! — радостно проговорила Ханджи, сверкая стеклами очков. — Это Фрикки, твой собрат! Моблит, который собирал со стола зарисовки и записи, посмотрел на ничего не понимающую Гретхен, а затем пояснил: — Это Белоголовый орлан. Продолжение следует... Fall Out Boy — Jet Pack Blues