Крылатая Свобода

Думал ли Леви о том, что своим заявлением поставил Врени в тупик? Нет. Думал ли он о том, что заставит ее бояться его? Нет. Думал ли он, что этим разговором он перечеркнул то самое мизерное количество хорошего, что было между ними? Тоже нет. Он думал лишь о том, что эта ситуация чем-то смахивает на случай с Эреном. Черт возьми, да Гретхен для всех остальных такая же опасная, как и Йегер! И если уж она решит брыкаться, то Леви ее реально задушит. А то, что произошло в кабинете Ханджи, пока хозяйка помещения где-то шлялась, было лишь для того, чтобы это пернатое несчастье знало свое место. Леви еще долго вспоминал ее глаза, в которых вперемешку со страхом плескались возмущение и решительность, долго будет помнить ее горячее дыхание, которое он чувствовал из-за мизерного расстояния. А на тыльной стороне его правой ладони еще долго будут виднеться следы от ее ногтей. Сейчас же капитан, сложив руки на груди и сидя на желтом диванчике, наблюдал за тем, как Ханджи притащила в Штаб очередную курицу. Только вот теперь эта курица имела пафосное название Белоголовый орлан. — Чего? — прокашлялась Врени в кулак, не сводя своего взгляда с птицы, которая сидела у Зое на руке. На белой пернатой голове была кожаная шапочка, закрывающая глаза, чтобы, видимо, орел не беспокоился насчет увиденного. — И зачем мне это? — Твои крылья имеют форму, как у Фрикки, — пояснила ученая, разглядывая сидящую у нее на руке птицу. — Значит, ты похожа на него. С помощью этой прекрасной пташки мы и проведем пару опытов с тобой. — Погодите, это мальчик? — удивленно захлопала ресницами Гретхен. — Да, — кивнула Ханджи, а потом прошла к свободному стулу и пересадила птицу на деревянную спинку. Длинные мощные когти впились в дерево, царапая и оставляя длинные ссадины. — Фух, тяжеленный. Птаха в самом расцвете сил. Красавец. Моблит взял какой-то лист в руки, на котором Врени заметила зарисовку собственного крыла, а помощник подошел к птице и, ухватившись за кончики длинных маховых перьев, расправил птичье крыло. Он начал сравнивать форму крыльев на рисунке и настоящие, и Ханджи через его плечо заглянула в лист, тут же довольно улыбаясь. — Ну да, твои изменения в теле произошли по принципу строения туловища Белоголового орлана, — закивала ученая. — А почему бы мне крылья не выпустить, чтобы точно проверить? — предложила Гретхен, уже собираясь вырастить себе крылья за спиной, но Зое тут же замахала руками. — Не-не-не, погоди! — она подскочила к девушке и заглянула ей за спину. — Если ты выпустишь крылья, у тебя порвется твоя кофта. Сейчас, я сделала для тебя специальную рубашку. С этими словами майор метнулась к шкафу, распахивая дверцы и сразу доставая белую рубашку. Расправив ее и протянув разведчице, Зое проговорила: — Вот, наденешь потом. Гретхен, приняв рубашку, подняла вещь на уровень лица, изогнув в непонимании бровь. На спине ткани не было вообще, открывая место лопаток. В итоге на спине красовалась достаточно большая дырка. — И зачем? — задала вопрос рыжая. — Когда ты вырастишь крылья, у тебя верхняя одежда останется целой, — было ей ответом, и Врени пожала плечами. Ханджи вдруг всмотрелась в лицо девушки, прищурила глаза. Подошла к разведчице, поворачивая ее лицо на свет. — Что это? — она провела пальцами по все еще видным красным отметинам на ее подбородке, а Гретхен напряженно сглотнула. Черт, действия капитана не остались незамеченными. — М, Врени? — Да так, ничего, — как можно беспечнее пожала плечами рыжая, а потом метнула в сторону желтого диванчика убийственный взгляд. Там сидел Леви, который совершенно спокойно, безразлично разглядывал сидящего на спинке стула Фрикки. — Просто... Обернувшись на капитана, Ханджи лишь нахмурилась, видимо, все прекрасно поняв. — Леви, ты что тут, кстати, делаешь вообще? — как бы невзначай спросила ученая, а Гретхен удивленно округлила глаза. То есть, Леви по своему желанию тут сидел? То есть, это он сам решил здесь ждать ее, а не по поручению майора? — А тебе какое дело, очкастая? — безразлично спросил Аккерман, а Моблит осуждающе посмотрел на него, раздраженно поджав губы. Это заметила Врени, которая сразу догадалась, что помощника капитан ох как раздражает таким наплевательским отношением к Ханджи. — Раз пришел, значит, надо было. Зое молча посмотрела на Гретхен, пока в карих глазах бушевала настоящая буря. Естественно, она все поняла, что Леви не держал себя в руках. А сам-то говорил, что «будет абсолютно спокойным». Ага, как же! — Так, Врень, — в конце концов обратилась к девушке ученая, пытаясь больше не думать о том, что же мог натворить в ее отсутствие капитан, — сейчас мы проверим твое зрение и сравним его со зрением Фрикки и еще парочка опытов, а потом мы спустимся вниз, в подвал, где будем сравнивать ваши крылья. С этими словами она стянула с белой головы шапочку, давая возможность Фрикки заблистать желтыми глазами и черными зрачками. *  *  *  *  * Кто думал, что иметь крылья так легко? Кто думал, что это так классно? Кто думал, что это блестящая возможность летать? Кто, черт возьми, жил радужными иллюзиями все это время, думая, что на этом все беды в жизни закончились? Врени! И успех обошел, вернее, стремительно облетел ее стороной, так как она оказалась кругом не права! Нифига это не классно, не радужно и не легко. Это сущий кошмар. И кажется, что минусов больше, чем плюсов. — В итоге у тебя нет копчиковой железы, — констатировала факт Ханджи, словно добивая девушку и ставя жирную точку в списке минусов наличия крыльев. Это. Полный. Капец. Когда появились крылья, Врени и подумать не могла, что все будет настолько плохо. Ну, подумаешь, появились крылья — они же помогут летать. А вот Гретхен с уверенностью может теперь заявить: они ничем не помогут, так как пользоваться ими просто нереально. И теперь у нее от полученной информации кипят мозги. Что они имеют? Кучу проблем. Просто огромную кучу проблем. Ну, это по мнению самой Врени, которая, наверное, теперь до конца своих дней будет ярым пессимистом без возможности обрести позитивные взгляды на жизнь. Наверное, весь список минусов надо начать с того, что крылья огромны. Хотя, можно за минус считать вообще их наличие. Потому что, как предполагает Ханджи, кости скелета Врени остаются человеческими и обычными, а вот кости крыльев — наоборот, они полые внутри, как у всех птиц. Сам птичий скелет до невозможности легкий, что и упрощает пташкам полет. Проблема заключается в том, что для поднятия пятидесяти килограмм, которые Врени весит, крыльям, даже таким большим, требуется много энергии, следовательно, Гретхен надо много есть. Другой минус заключается в том, что у птиц есть киль, который способствует оптекаемой форме, следовательно, птицам легче летать. У Врени киля нет, клюва, в принципе, тоже, а значит, что она имеет крайне необтекаемую форму для полетов. Еще один минус заключается в отсутсвии хвоста, который, безусловно, в полете тоже играет немаловажную роль. Ну, а напоследок — у Врени отсутствует копчиковая железа! И ей-Богу, Гретхен до этого вообще не знала, что это такое. А оказывается, именно из-за этой немаловажной детальки она не сможет находиться с крыльями под дождем. И вообще вода рядом с ней, когда за ее спиной крылья, несет крайне неутешительные последствия. Принцип копчиковой железы прост — это надхвостная железа, вырабатывающая специальную смазку, которой птицы покрывают свои перья и в результате им не страшен ни дождь, ни что-либо еще. Именно из-за этой железы последовало выражение «как с гуся вода», так как капельки воды не впитываются в перья из-за смазки и просто стекают с птицы. А вот Врени такой шикарной фишкой природа обделила. Из-за отсутствия этой долбаной железы ее перья как губка впитывают влагу и не способны поднять девушку в воздух, становясь, в принципе, абсолютно бесполезными. Это были глобальные минусы. Есть еще и мелкие детали, которые тоже усложняют жалкое существование Врени. Допустим, это ужасные шрамы на спине, которые больше никогда не исчезнут. В этих местах исчезают и появляются крылья, и из-за этого там образовались кривые ранки. Еще можно добавить тот факт, что постоянно появление крыльев сопровождается кровотечением, так как кожа в месте образования и высвобождения новых костей разрывается, обеспечивая кровавые ручьи. — Кхм, тебе нужны будут очки, — вдруг ошарашила Ханджи, задумчиво разглядывая сидящую на стуле Гретхен. Услышав это, девушка в шоке воззарилась на нее, нахмурившись и изогнув в непонимании бровь. Благо, в комнате, вернее, в тренировочном зале в подвале, находились только Врени, Ханджи с Моблитом, а еще Фрикки, который сидел у помощника на руке. Капитан Леви все же решил не присутствовать на опытах, чему девушка была безмерно рада. — Зачем это? — напряженно спросила Врени, косясь на Зое. — У меня же зрение лучше некуда. — Да не такие очки, — махнула рукой ученая. — Специальные очки, чтоб глаза твои во время полетов защитить. Видя, что этот ответ ничего Гретхен не дал и она продолжила непонимающе пялиться, Ханджи обреченно вздохнула, но пояснила: — У Белоголового орлана, в принципе, как и у многих птиц, есть дополнительное защитное веко. Оно прозрачное и защищает глаза во время полетов, чтобы они не высыхали и чтобы в них не попала инфекция. У тебя такого века нет. Услышав это, Гретхен с сарказмом хмыкнула. Ну да, у нее нет почти ничего, что нужно! — Поэтому, чтобы ты завтра смогла летать, тебе нужно сделать простые очки, защищающие глаза, — пожала Зое плечами. — Понятно... — протянула Врени, а потом, осознав, что только что услышала, подавилась. — Что?! Какой еще «летать»?! В смысле?! — Завтра мы будем ставить опыт с твоим полетом, — совершенно спокойно, обыденно проговорила ученая, пока Врени с отчаянием завыла, спрятав раскрасневшееся лицо в ладонях, утыкаясь носом в жесткую ткань черных перчаток. — Какой полет? Ну какой полет?.. Я же даже двигать ими нормально не могу... Ханджи, я же убьюсь... — немного нечленораздельно пробормотала девушка, на что Ханджи лишь фыркнула. — Все будет нормально! — с уверенностью заявила она, хлопнув рыжую по плечу. — Если что, тебя Леви подхватит, он на подстраховке. «Че?» — с непониманием пискнули тараканы, переглянувшись друг с другом. — Че? — брякнула Гретхен, все еще уткнувшись в свои руки, из-за чего ее голос вышел немного приглушенным. — Какой Леви? В смысле Леви? — А что ты думала, мы тебя одну в небо запустим? — прыснула в кулак Зое, пока на нее воззарились два голубых глаза. Врени приподняла голову, смотря на ученую сквозь растопыренные пальцы. — Не надо! — вдруг заорала рыжая, что Ханджи аж подскочила от испуга, а Фрикки, который был взбудоражен этим криком, лишь поддержал своим голосистым звонким «квик-кик-кик», чуть не оглушив Моблита, так как вопил он ему прямо на ухо. — А? — в непонимании спросила ученая, разведя руками. — Не надо капитана! Я лучше разобьюсь, но не надо его ставить меня подстраховывать! — замахала руками Врени, как бы отнекиваясь, и яростно замотала головой, из-за чего ее волосы растрепались ярким пламенем. — Это почему? — нахмурилась Ханджи, явно понимая, что Леви что-то разведчице сказал. Вот же ж старый пень, задолбал уже солдат пугать! — Просто не надо! — взмолилась рыжая. — Он же прибьет меня! Или я его... — Ой, хватит утрировать, — цокнула Зое, слегка поморщившись. — Все будет хорошо! — Какое «хорошо», когда минусов наличия крыльев больше, чем плюсов? — в отчаянии проныла разведчица, запрокидывая голову назад. — Ну, не будь таким пессимистом! По крайней мере, теперь можно организовать производство перьевых подушек и перьев для письма! — и ученая указала рукой на гору перьев, что оставила после себя Гретхен после опытов, когда убрала крылья. На самом деле, применение этим лишним перьям пока не находилось, поэтому в конце концов они просто сжигались. — Не убедительно, — вздохнула Врени, прекрасно понимая, что завтрашний день будет худшим в ее жизни. А может, даже последним. *  *  *  *  * — Попалась! — хлипкая дверь чердака с грохотом распахнулась, и в помещение влетел настоящий вихрь, заставивший Врени подскочить от испуга. — Теперь-то ты точно никуда не сбежишь! Рыжая так и застыла с тряпкой в руках, пораженно уставившись на растрепанного ворвавшегося к ней Жана. До этого она спокойно протирала свою гитару, поэтому музыкальный инструмент спокойно лежал на столе, где стояло еще и маленькое ведерко с водой. Послышался гулкий стук щеколды, который эхом разнесся по комнате. Жан зачем-то запер дверь. — Жан? — немного удивленно, настороженно проговорила Врени, откладывая в ведро тряпку, а потом быстро надевая перчатки, скрывая то, что парень из-за множества мыслей и беспокойства не успел разглядеть. — Что случилось? — Это я должен у тебя спросить, Белка, — решительно произнес Кирштайн, прищуривая свои ореховые глаза и направляясь в сторону девушки. — Что происходит? — О чем ты? — поведение парня ее настораживало. Чего это он? — Жан, ты... — Ответь! — уперся друг, оказываясь перед разведчицей, возвышаясь над ней, смотря сверху вниз. — Что случилось? Что произошло? Почему ты так долго скрывалась ото всех?! Он был раздражен, что было видно по его потемневшим глазам. — Ты сбежала из лазарета? Почему? Тебе стало лучше? Улыбнувшись краешком губ, Гретхен прервала этот поток вопросов, внезапно подавшись вперед и обняв Кирштайна,  обвив его торс руками и уперевшись подбородком в его широкое плечо. Жан этого не ожидал, поэтому пораженно заткнулся, впав в ступор. — Со мной все в порядке, — Врени закусила губу. Она боится ему рассказать о том, что произошло. Что тогда будет? Что будет, когда он узнает, что обнимает его не человек? — И да, мне стало лучше. Она услышала тяжелый вздох, почувствовала теплое дыхание на своей макушке, а потом парень вдруг ухватился за ее плечи и слегка отодвинул от себя, внимательно вглядываясь в ее лицо. Глаза были нормальными, не красными, не слезились, а зрачок не скакал, как совсем недавно. Да и выглядела девушка вполне здоровой... Жан приложил свою широкую ладонь к ее лбу, вновь чувствуя, что она горячая. Опять. — Ты опять горячая, — нахмурившись, сказал разведчик, на что Гретхен неловко сглотнула, на секунду отведя глаза. Черт, точно. Высокая температура тела ее будет всегда сдавать с поличным. — Точно все нормально? — Да! — как можно более уверенно выдала девушка и горячо закивала. — Ханджи сказала, что это ничего, бывает. Все в порядке! — Да? — неуверенно спросил Кирштайн, прищурившись. — В прошлый раз ты из-за своего «все в порядке», — он показал пальцами кавычки, — чуть не померла. — На этот раз честное слово, все просто прекрасно! — Врени всеми силами пыталась убедить его, что с ней все хорошо. Ну да. Видел бы он ее спину. Еще с минуту разглядывая рыжую своим цепким взглядом, Жан вдруг прикрыл глаза, выдыхая, а потом привлек ее к себе, устаивая свой подбородок на ее хрупкое плечо. Дружеские объятия — дело, все-таки, приятное. И нужное. — Я уже говорил тебе, чтобы ты больше не пугала? — с нотками недовольства пробурчал Кирштайн, чувствуя, как девушка прислоняется щекой к его плечу. — Дура рыжая, я уже тебя без присмотра оставлять боюсь. Мало ли что ты натворишь. Врени тихо засмеялась, а парень почувствовал ее улыбку. Он как Дирк... Разве что, характер немного другой. — Спасибо, — тихо пробормотала рыжая, прикрывая глаза. Напряженный сегодняшний день дал о себе знать усталостью и жутким желанием поскорее уснуть. Но тут Врени вспомнила разговор с капитаном, тут же напрягшись. Леви сказал, что вполне может лишить Жана жизни из-за нее. Черт возьми, опять из-за нее... Но она не позволит. Не позволит Леви вообще к нему приближаться. Она всеми силами защитит его. С этими мыслями Врени только сильнее сжала руки у парня на спине, комкая травянистую рубашку. *  *  *  *  * Этот день был самый худший за все последнее время. И Врени в этом убедилась с самого утра, когда споткнулась и влетела носом в дверной косяк. Проблемы себя ждать не заставили, так как этот день только начался, и из носа тут же брызнула кровь, алой теплой струйкой побежав вниз, к подбородку. — Вашу дивизию, — прошипела Врени, прикрывая нос рукой, не давая крови идти дальше, а потом быстро-быстро начала шарить по полкам в поисках ваты. В конце концов она ее нашла и остановила кровь, засунув белую вату в поврежденную ноздрю, в маленькое зеркало наблюдая, как кристально-белый материал сразу окрашивается в алый цвет. Лох должен лохануться с самого утра. Из-за произошедшего руки девушки оказались в крови, и поэтому рыжая, чертыхаясь и недовольно бурча, пошла обратно в помещение с душевыми кабинками, чтобы вымыть ладони. И как назло, в этот момент возле  множества раковин перед зеркалами она наткнулась на Сашу и Кристу, которые проснулись позже обычного и сейчас старались быстрее привести себя в порядок. На вошедшую Гретхен устремилась пара голубых глаз, пока сама девушка застыла на пороге. «Беги обратно», — посоветовали ей тараканы, и она уже хотела воспользоваться этим советом и побыстрее удрать, но звонкий радостный голос Кристы разрушил все ее планы. — Врени! — блондинка захлопала в ладоши, не отрывая от разведчицы глаз, а в это время Саша, которая не видела вошедшую Гретхен из-за умывания, резко дернулась от испуга, больно ударившись затылком о кран и расплескав воду в разные стороны. — Ай, глаза! — взвыла Браус, начиная судорожно тереть ладонями веки, не забывая непрерывно чертыхаться. — Долбаное мыло! Девушка начала вслепую искать спасительную воду, но вместо этого поскользнулась на мокром полу, с грохотом распластавшись на скользкой плитке. От ее падения послышался громкий шлепок, а потом и хорошее ругательство. — Помогите! Я ослепла! — Саша лихорадочно замахала руками, пытаясь найти точку опоры и подняться, чего не вышло. И Криста, и Врени разом кинулись к ней, рывком поднимая с пола, а рыжая, совсем забыв о своих кровавых руках, ухватила Браус за шею, окуная ее лицо под струю холодной воды из крана. Саша, как только почувствовала, что глаза ее болеть перестали, тяжело дыша, посмотрела на себя в зеркало. Ее покрасневшие желтые глаза тут же округлились, а сама она подавилась, как только увидела у себя на шее кровь. — Я поранилась! Я умру! — выкрикнула она, поворачивая шею и вглядываясь в зеркало, пытаясь найти рану, а Врени лишь хлопнула ладонью себя по лбу, только потом вспомнив, что ее руки были перемазаны кровью. И теперь у нее на лбу красовалось красное пятно. — Да что ж за день такой... — еле слышно рыкнула рыжая, закатив глаза. — Как я рада тебя видеть! — Криста кинулась на нее с обниманиями, а потом хихикнула, глянув ей на лоб. —Умойся. Ой, а что с носом?.. — В дверь влетела, — буркнула Врени, а потом, выкинув использованную пропитавшуюся кровью вату в мусорное ведро, открыла кран и склонилась над раковиной, вымывая руки и умываясь. — Я тебя так давно не видела! Что случилось? Жан сказал, что у тебя со здоровьем не все в порядке, это так? Ты болеешь? Точно сейчас себя хорошо чувствуешь? Ага. Лучше некуда. — Да, да, да... и еще раз да, — устало закивала Гретхен, ожидая, пока Саша вытерет свое лицо полотенцем. — Сейчас все в полном порядке. Нет. Криста вздохнула, облегченно улыбаясь. — Девчата, нам побыстрее надо на построение, — напомнила Саша, а потом громко чихнула. — А то капитан в последнее время мрачнее тучи ходит, он же нас закопает, если опоздаем! Ходит мрачнее тучи? Кажется, причина такого настроения капитана Врени была известна, а поэтому она неловко сглотнула, опустив взгляд в пол. Когда девушки уже спускались на первый этаж и подходили к двери на улицу, из столовой вдруг подобно вихрю вырулила Ханджи, подхватив опешевшую Врени под локоть, и утащила ее обратно вверх по лестнице, оставив Кристу и Сашу в шоке обдумывать, что же случилось. — Что такое?! — напряглась Гретхен, на что Зое только головой мотнула, а потом распахнула дверь своего кабинета, буквально вталкивая рыжую внутрь, где уже бодрячком стоял Моблит. — Вот, на, ешь, — возбужденно протараторила Ханджи, резко усадив ничего не понимающую девушку за на удивление чистый письменный стол перед тарелкой супа и стаканом компота. — И побыстрее! Отупевшим взглядом смерив еду, разведчица изогнула бровь. — Э? — она повернулась к ученой, которая в это время ковырялась в ящике стола, что-то бормоча себе под нос. — Чего? — М? — Зое выглянула из-под стола, вопросительно уставившись на Гретхен. — Ты куда вырядилась? Врени, нахмурившись, осмотрела себя. А что такого-то? Солдатская форма, форменная куртка, сапоги... Она же на построение шла. До этого момента... — Так мне же на построение... — не совсем разборчиво промямлила рыжая. — Какое построение?! Ты с дуба упала? У тебя же сегодня полет! — Ханджи потом еле слышно чертыхнулась, что-то уронив в своем шкафчике. — Ешь быстрее, а потом переоденься! — Во что? — еще мрачнее нахмурилась Гретхен, сжав руку в кулак. Не хотелось ей в полет... После этого вопроса в диалог уже вступил Моблит, положив на пустой соседний стул новую одежду. — Специальная кофта с открытой спиной, — прокомментировал он, а потом опустил на вещи блестящие очки, которые сверкнули в солнечном свете из окна. — А это очки для полета. Врени внимательно рассматривала эти очки, вглядываясь в прозрачные стекла. Они были не обычными, а специальными — плотно прилегали к лицу и крепились на голову с помощью крепкой резинки, что позволяло им намертво держаться и не слетать ни в коем случае. Вздохнув, девушка взяла дрогнувшими руками ложку и принялась за еду, вяло прожевывая и наблюдая за тем, как Ханджи перебегает от одного угла кабинета к другому, что-то бормоча себе под нос и собирая какие-то бумаги. — Так, Леви сейчас проведет построение, и к этому времени нам нужно будет выйти, — разговаривала сама с собой Зое, а потом посмотрела на мощные часы возле шкафа, тяжело вздыхая и вытирая лоб тыльной стороной ладони. — Фух, совсем мало осталось... Врени, никаких вопросов у других не возникло по поводу твоего отсутствия? Гретхен, уткнувшись взглядом в тарелку с еще оставшимся супом, лишь прожевала, сглотнула, а потом повернула голову к ученой. — Нет, все уверены, что я просто болела, — просто ответила она, а потом вновь возвратилась к еде. Ханджи лишь обреченно переглянулась с Моблитом, который в это время что-то рисовал на листе бумаги, черкая по слегка желтоватому покрытию углем. Помощник лишь устало прикрыл слегка покрасневшие от недосыпа глаза, вновь опуская взгляд в рисунок и записи. Они уже долго не спали, не отдыхали и сейчас выглядели, словно живые мертвецы. Ханджи была бледная, благодаря чему прекрасно выделялись яркие мешки под глазами, уставшая и передвигалась как будто на автопилоте, но тем же временем у нее поразительно получалось изображать святую бодрость и радостность. Моблит же, который не собирался насильно улыбаться и изображать из себя счастливого окрыленного наукой идиота, почти не отличался от майора, лишь ворчать иногда мог себе позволить. Что, в принципе, и делал. После еды Ханджи буквально всучила Врени новую одежду и, выгнав из кабинета помощника, заставила переодеться. — Еще и ремни напялила! — причитала она, распутывая кожаные удавки на теле девушки, а потом, избавившись от них, с облегченным вздохом отбросила на стул. Следом последовал и кожаный лоскут, которым были обтянуты бедра разведчицы, и ученая придирчиво осмотрела солдатские брюки и сапоги. — Их можешь оставить, они мешаться не будут. С этими словами она протянула Врени новую кофту, и девушка, сняв свою, солдатскую, надела новую вещь, осматривая себя прищуренными глазами. На спине в районе лопаток ткани не было, давая возможность рассмотреть два уродливых шрама от крыльев, и Гретхен недовольно посмотрела на Зое. — Что? — беспечно пожала плечами та, совершенно не видя никаких проблем. — А ты не считаешь странным то, что я буду ходить в дырявой рубахе, так еще и со шрамами на спине? — раздраженно спросила рыжая, жестом указывая себе за спину. — Это же ужас! — Ничего не ужас, — буркнула Ханджи, а потом заставила девушку надеть солдатскую форменную куртку. Таким образом открытая часть спины оказалась закрыта плотной грубой светло-коричневой тканью. — Все! Нет проблем, как говорится! Врени лишь скрипнула зубами, а потом поморщилась, когда майор начала натягивать ей на голову очки. Резинка давила, и девушка была готова поклясться, что после нее останутся красные следы. А вот сами очки как присоски прилипли к ее лицу, создавая для ее глаз словно вакуум. Было неприятно, но вполне терпимо, но это было до того, как Врени посмотрела на себя в зеркало. — И что это?! — возмущенно воскликнула она, рукой махнув на свое отражение. — Я похожа на лягушку! Эти очки были достаточно большие и, что хорошо, не увеличивали изображение, так как разведчица и без них все прекрасно видит. Но со стороны они выглядели как минимум странно, а как максимум — создавалось впечатление, что Гретхен сбежала из психушки, где играла роль безумного химика и проектировала план по захвату вселенной. Она выглядела, как умалишенный ученый, ну или реально как лягушка с выпученными шарами. Оставалось только квакнуть для полноты образа. — Ничего ты не похожа! — возразила Ханджи, довольная своей работой. — Зато теперь твои глаза будут в целости и сохранности! Гретхен только молча с ней согласилась. Но очки все же сняла, чтобы не быть причиной смеха до слез и болей в животе, если они по дороге кого-то встретят. Вся бригада из трех человек покинула кабинет и спустилась вниз. Солдаты уже давно отстояли свое на построении, позавтракали и сейчас разошлись по своим территориям для уборки, таким образом Моблит, Ханджи и Врени вышли из замка вообще никем не замеченными. А на улице уже стоял капитан Леви, который, недовольно сложив руки на груди, дожидался выхода его мучений, то есть их троих. По обеим сторонам его бедер висело УПМ, и поэтому брюнет был совершенно готов к своей работе, а вот позади него спокойно стоял Август, изредка взмахивая хвостом. Причем сам черный мерин был тоже в полной готовности, собран, на него было надето седло, и Врени в непонимании посмотрела на идущую впереди нее Ханджи. А конь зачем? — Явились, — фыркнул Аккерман, прожигая недовольным взглядом вышедших разведчиков, а потом передернул плечом, что явно означало его раздраженность. Он смотрел на Зое, которая лишь плечами пожала. — Никто тебя не просил раньше времени сюда приходить, — просто ответила она, а Леви, недовольно еле слышно цыкнув, перевел свой взгляд вначале на Моблита, а потом и на Гретхен. Она же в свою очередь взгляд не отвела, лишь решительно и вызывающе вздернула острый подбородок, холодно сверкая своими голубыми глазами. «Коза», — лишь брякнул голос в голове капитана, а потом звонко и довольно заржал. Сам же брюнет плотно поджал губы, вцепившись пальцами в свое предплечье. — Врени, пошли, — скомандовала Ханджи, а потом потянула девушку за длинный рукав кофты в сторону конюшни. Моблит, вздыхая, пошел следом за ними. Леви проводил их взглядом, а потом почувствовал горячее тяжелое дыхание на своей макушке. Август немного игриво, ухватился и дернул зубами воротник его форменной куртки, а потом пихнул своей удлиненной мордой спину хозяина, слегка подталкивая вперед. Вздохнув, капитан положил ладонь коню на нос, почесывая пальцами короткую шерсть на черном носу, а потом провел вверх, между темными глазами, и его рука оказалась у лошади на макушке. Перебирая пальцами черную немного жесткую гриву, Леви провел ладонью по слегка закрученным назад ушам мерина, а потом, прижавшись плечом к теплой лошадиной широкой мощной груди, стал от нечего делать заплетать Августу пятипрядную косу. В это время он почувствовал на себе чужой внимательный взгляд и услышал отдаленное фырканье лошади, поэтому перевел взгляд с получившейся косички в сторону, натыкаясь на Врени. Она стояла в широком открытом проходе конюшни, держа за поводья возбужденного Кондрола, который так и предчувствовал долгожданную прогулку. При этом девушка внимательно смотрела на капитана, не отводя от него глаз. Еле слышно фыркнув, при этом он был уверен, что Гретхен это услышала, Леви надменно слегка прищурил один глаз, словно этим выражая презрение, а потом вновь опустил взгляд на гриву своего коня, оценивая свою работу. «Он умеет заплетать косички? — удивленно и наперебой заспрашивали тараканы у Врени в голове, а потом дружно протянули: — А ты даже этого не умеешь!» Гретхен отбросила эти мысли прочь. Спустя несколько минут все было готово, и экспериментальный отряд из четырех человек двинулся из замка в лес. Врени совсем не знала, куда они едут и где будет происходить ее первый полет, но факт того, что ехала она совсем рядом с капитаном, очень ее напрягал. Но во время поездки, пока Ханджи с Моблитом скакали и пробирались на своих лошадях по кустам впереди, выискивая нужную местность, Гретхен успела в подробностях рассмотреть Августа, который, высоко поднимая ноги, легко преодолевал любые заросли и кусты. Черный мерин был в холке выше Кондрола и имел более узкие плечи. И Врени вдруг подумала: а как на такого высокого коня взбирается капитан, если сам Август в холке даже выше него? Это, наверное, еще долго будет тайной... А вот Леви прекрасно видел, как девушка на него пялится. Вот прямо кожей чувствовал, но никакого вида не подавал, тупо смотря вперед, слегка подпрыгивая в седле, так как лошадь бежала легкой рысью из-за достаточно хорошей местности: кустарники на время прекратились, давая возможность перейти с шага на бег. Самого капитана совсем не прельщала обязанность быть у рыжей пернатой курицы на подстраховке, но он смирился с этим, так как делать было нечего. По крайней мере, он надеется на то, что все пройдет нормально. Как же было потом смешно, потому что надеялся он на все это зря. Там, где Гретхен — там и неприятности, которые себя ждать не заставили. После этого Леви был готов Гретхен придушить нафиг, чтобы избавить Разведку от очередной тупой проблемы. — Вот хорошее место, — доносился голос Ханджи до Леви, который то и дело видел перед собой ее маячавшую голову и высокий хвост. — Мы недостаточно далеко от замка отошли, рисковано, — не согласился с ученой Моблит, и та, вздохнув, дернула поводьями, заставляя свою лошадь идти дальше, перебираясь через кусты. Отряд двинулся дальше. Слушая редкое чириканье птиц, которые прыгали по веткам, Врени вдруг насторожилась, беспокойно осмотревшись. Ей показалось, или она слышала хруст ветки где-то вдалеке? Девушка остановила Кондрола, который послушно притормозил, потянувшись к аппетитному пучку зеленой травы, и стала прислушиваться. Кроме переговариваний Ханджи с Моблитом, а также шороха от шагов лошадей по траве и перегнившим листям она не услышала больше ничего, сколько бы не пыталась. — Что с тобой? — слегка раздраженно спросил Леви, тоже остановив своего Августа, наблюдая, как Врени с подозрением осматривается. — У меня... чувство странное, — неуверенно ответила ему Гретхен, а потом замерла, вновь услышав хруст веток в стороне. Уставившись на кусты, она напряженно поджала губы. — Как будто за нами следят... После этих слов, словно по команде, раздался еще более громкий хруст веток, заставивший Леви тоже повернуть голову в сторону кустов. А потом, совершенно неожиданно, из этих самых кустов стрелой выскочил заяц, который, ни на секунду не остановившись, еще только больше испугавшись лошадей, промчался мимо, мигом ныряя в противоположные кусты и скрываясь из виду. Леви изогнул бровь, с насмешкой посмотрев на Врени, которая от такого поворота событий совсем растерялась. Ее щеки порозовели, а сама она пристыженно отвела взгляд в сторону, прекрасно понимая, что капитан сейчас смотрит на нее, как на дуру. А она и реально дура. Это ж надо — зайца испугаться! Спустя минут десять беспрерывных похождений Ханджи все же нашла подходящую поляну, где и решила расположиться. Это было на внушительном расстоянии от замка, который уже давно не был виден среди верхушек деревьев, да плюс еще и высокие деревья были словно стеной. — Офигенное место, я просто идеально подобрала, — Зое с довольным видом спрыгнула с лошади, давая той волю на поедание ближайших кустов и травы, а сама ученая обвела взглядом полянку. — Самое лучшее! — А из-за облаков не будет Врени так сильно видно... — пробормотал Моблит, смотря вверх, где солнце затянуло пушистыми облаками. Гретхен с Кондрола спустилась молча, и конь, радостно фыркая, пошел осматривать кусты, держась ближе к лошади Ханджи и Августу, которого Леви отпустил, тоже оказавшись на земле. Капитан стоял прямо возле девушки, из-за чего она неловко сглотнула, смотря куда угодно, только не на самого брюнета. — Врени, что ты там стоишь? — Ханджи вспомнила о ее существовании и повернулась к разведчице, рукой подзывая к себе. — Иди сюда, крылья выпускай! — А с чего ты решила, что рядом людей нет? — спросил Леви, в привычном жесте складывая руки на груди. — Сейчас их в такой глуши и не будет, — отозвалась майор, стягивая с девушки форменную куртку. После этого Аккерман случайно заметил дыру у Врени на спине, уже собираясь спросить, как она умудрилась порвать кофту в таком месте, но тут же прикусил язык, увидев два шрама на ее лопатках. Тем временем Ханджи продолжила: — А охота на волков еще не была объявлена. Врени, давай. По ее команде Врени вздохнула, в то время как сама Зое стояла прямо у нее за спиной, нетерпеливо всматриваясь в два ее шрама. Увидев это, Моблит молча взял ученую за плечо и отодвинул от девушки подальше, прекрасно помня, как получил крыльями по шапке. И только после этого, подумав о крыльях, Гретхен почувствовала жгучую, но быструю боль в спине, а затем и теплую кровь, которая заструилась вниз, пачкая кофту. Шрамы разошлись, разодрались, давая возможность кончиками костей пробраться наружу. Ханджи, которая до этого видела это превращение всего раз, в предвкушении наблюдала за этим, неосознанно стискивая в кулаке рукав Моблита, а вот Леви, который вообще не видел превращения девушки, был удивлен. Да какой там удивлен — он был в шоке, в полном ступоре, наблюдая, как новые кости выпирают из плоти, словно раздирая разведчицу на части. При этом вид крови только напрягал всю обстановку. И сейчас Леви даже стало немного жаль Гретхен за то, что ей нужно переживать. Но капитан такие мысли сразу отбросил прочь. Резко дернувшись вверх, кости крыльев, обросшие мышцами и кожей, раскрылись в полную длину и разом обросли перьями, создав маленькую ударную волну. Вихрь от появления крыльев растрепал волосы всем рядом находящимся. И в следующую секунду Леви увидел перед собой Врени с мощными орлиными крыльями за спиной. — Круто! — Ханджи тут же подскочила к ней, проводя рукой по перьям, слегка взъерошивая их. — Шикарно, перья остались такими же! Крыльями двигать можешь? Врени кивнула, словно в подтверждение своих слов слегка взмахивая крыльями и образуя поток ветра, приводя ученую в еще больший восторг. Зое в предвкушении потерла друг об друга немного вспотевшие ладони, широко улыбаясь. — Ты на психически больную похожа, — прокомментировал Леви, на что Моблит закатил глаза, фыркая на это замечание, а Ханджи лишь рукой махнула. — Пофиг. Врени, взлетай, — скомандовала ученая, а Гретхен неловко потопталась на месте. — Точно? — с надеждой в голосе спросила рыжая. — Может, не надо? — Совсем уже? — было ей ответом, и майор хмыкнула. — Взлетай! Вздохнув, Врени неуверенно поежилась и посмотрела наверх, на облака. И она сейчас будет там? Не верится... Стараясь не смотреть ни на кого, кроме Моблита, который в этот момент сохранял полное спокоствие и вселял уверенность, девушка напрягла мышцы спины, двигая крыльями, заново быстро привыкая к их управлению. Расправив крылья, потом вновь их сложив, подергав ими в разные стороны, она размялась, сжала руки в кулаки, а потом постаралась сделать маховые движения. Как, вообще, птицы взлетают? Рывком или плавно? Или с горы? «Если ты полетишь с горы, то только с ором и вниз», — нравоучительно сказали тараканы в ее голове. — А как взлетать? — в ступоре повернулась Врени к Ханджи, делая маховые движения чуть сильнее. Пока что она успешно оставалась на земле. — Все правильно, — закивала Зое. — Только сильнее маши. Пожав плечами, Гретхен взмахнула крыльями сильнее, вызвав достаточно мощный поток воздуха, который сдул с колышащейся травы опавшие зеленые листочки. И девушка продолжала стоять на земле. — Сильнее! — громче крикнула Ханджи, стараясь перекричать свист и шум перьев при взмахах. Крылья поднялись, а потом еще мощнее опустились вниз, на секунду приподняв разведчицу в воздух, вызвав ее неожиданный вскрик. Зое переглянулась с Моблитом, с торжествующим видом улыбаясь. Она может летать! Может! — Еще сильнее, Врени! И чаще, чаще! — скомандовала майор, косо посмотрев на Леви, который на всякий случай взял в руки пустые рукоятки лезвий, чтобы при любом случае быстрее взмыть в воздух следом за рыжей. «Горит сарай — давай сожжем и хату! — торжествующе завопили тараканы у напряженной Врени в голове. — Лети, птичка!» Решив послать подальше все страхи, Гретхен решительно собрала в кулак все свои силы, а потом сделала решающий рывок — от такого прорыва ветра, что создали ее крылья, у Моблита чуть из рук не вылетела форменная куртка девушки, которую она ему дала на сохранение. Вместе с летящими листиками и мелкими веточками в воздух поднялась и Врени. И тут понеслось самое интересное. Продолжение следует... Для справки: Белоголовый орлан — большой орел, обитающий на территории Северной Америки (а по некоторым догадкам роль острова Парадис, на котором стены расположены, играет континент Северной Америки). Avicii — The days