Крылатая Свобода

— Я сглупила! — в легкой панике пробормотала Ханджи, вцепившись руками в свои волосы и смотря вверх. — Ох, как я сглупила! Не надо было так рано проворачивать этот эксперимент... Теперь мы лишимся и крылатой Врени, и сильнейшего бойца человечества! Не отрываясь, напряженно кусая губу, она смотрела на то, как высоко в небе среди облаков камнем падают вниз отчаянно обнявшиеся Врени и Леви без возможности спастись. Большие крылья беспорядочно бились в воздухе, не имея возможности раскрыться и полететь. Начиналось все вполне нормально и подозрительно радужно, но тогда Ханджи не обращала на это внимание. Врени успешно оторвалась от земли, поднимаясь в воздух буквально на метр, дрожа от испуга и напряжения. У девушки на лбу выступил пот, в связи с появлением крыльев сильно участился пульс, и теперь она чувствовала, как сердце отчаянно бьется о ребра, словно пытаясь вырваться наружу. Делая взмахи крыльями, Врени оставалась на одной высоте, боясь подняться выше. — Вот так! — громко подбадривала ее Ханджи, активно жестикулируя. — Теперь более мощнее — и вверх! И Гретхен послушалась. Как оказалось — зря. Поднимаясь все выше и выше, наблюдая за тем, как земля становится все ниже и ниже, Врени держалась из последний сил. Естественно, было страшно, да и повышенная эмоциональность молодого возраста тут же проявила себя в самый ненужный момент. Испугавшись внезапных мыслей о том, что она может разбиться, Гретхен немного запаниковала. И этого уже хватило. Потеряв управление, забыв и запутавшись в том, какими же именно нужно пользоваться мышцами, разведчица словно подбитая птица заметалась в воздухе, беспорядочно дергая крыльями, путая их с руками и ногами, пытаясь удержаться в небе и не полететь вниз подобно камню. С громким криком колебаясь, то падая, то резко взлетая, она закружила в хромом танце в метрах шести над землей, постоянно набирая все большую и большую высоту, проклиная всех и вся. — Черт, — ругнулась Ханджи, напряженно наблюдая за тем, как Гретхен с криками мечется в небе, чуть ли не врезаясь в деревья, сбивая на своем пути все попавшиеся ветки. — Она потеряла управление! Леви! Леви себя ждать не заставил, поэтому нажал на рычажок рукоятки, тут же выпуская тросы в ближайшие деревья и выпуская из устройства газ. В момент, когда он сорвался с места, отталкиваясь от земли и взлетая в воздух на помощь напуганной девушке, Врени, бездумно напрягая все имеющиеся в теле мышцы, с воплем взмыла в небо, гораздо выше верхушек деревьев. «Не надо гореть хате, надо тушить сарай!» — завизжали в панике тараканы, отправленные в полет, пока сама Гретхен была готова умереть от инфаркта или разрыва сердца. Аккерман, видя, как девушка, словно от него сбегая, взмыла вверх на огромную высоту, сдаваться не собирался, поэтому на лету воткнул трос в самое высокое имеющееся на горизонте дерево, выпуская на полной мощности газ и взлетая вслед за Врени выше верхушек деревьев, готовясь подхватить ее в любой момент. Но то ли это просто была случайность, то ли это из-за того, что у Врени этот день не удался с самого начала, но девушка случайно решила угробить не только себя, но и капитана вместе с собой. Взлетев вслед за разведчицей на максимальную высоту, которую позволяли тросы, Леви вытянул руки, и ему почти удалось ухватить вертящуюся Гретхен, но что-то явно пошло в его плане не так. В панике кувыркаясь в воздухе, девушка сильно зацепила его со всего размаху крылом, влепив ему мощный удар в голову и ребра, на пару мгновений выбивая его из колеи. У Леви перед глазами мир взорвался снопом искр, а из легких словно выбили весь воздух. Находясь в легкой прострации, он все же ухватил ослабевшей рукой кричащую разведчицу, пытаясь прижать к себе и благополучно опуститься на землю, но и тут все пошло наперекосяк. Настолько сильно случайно дернув крыльями, Врени с громким хлопком и звоном обрушила мощный взмах своих крыльев прямо на УПМ, выбивая баллон с газом из крепления, лишая привод питания. Теперь он был бесполезен, а на одном оставшемся баллоне с газом лететь не получится. В итоге и Врени, и Леви, который должен был подстраховывать девушку, оказались среди облаков камнем летящими вниз. Последнее, что Аккерман видел ясно — выпавший газовый баллон, который стремительно полетел вниз, туда, где сейчас стояли Ханджи и Моблит. После этого перед глазами все закружилось и задергалось, так как крылья все же держали на лету, но постоянно беспорядочно делали бесполезные взмахи. — Расправь их! — крикнул Леви, стараясь перекричать вой ветра и шум перьев, обхватывая Гретхен за талию и прижимаясь к ней, словно пытаясь стать одним целым. Это могло увеличить их шанс на выживание в таких до ужаса странных условиях. Это ж надо: помереть от падения с высоты из-за крылатой дурехи. — Расправь крылья, ты сможешь планировать! — Не могу я! — сдавленно пискнула Врени, чувствуя, словно у нее из легких выбили воздух. Дыхание сперло, оно стало тяжелым, словно девушка сейчас задохнется. В это самое время она судорожно пыталась расправить крылья, но вместо этого напрягала совершенно другие мышцы. А потом в конце концов крылья вообще перестали дергаться, и обнявшиеся разведчики камнем полетели вниз, словно повторяя судьбу выпавшего газового баллона. — Надо было сначала сделать для Врени тренировки, — нервно говорила Ханджи, ломая ногти на руках, кусая губу. — Она бы точно смогла управлять этими крыльями! — А сейчас-то это как поможет? — безвыходно заметил Моблит, задрав голову. Рядом с ним примерно в пяти метрах валялся упавший и погнувшийся от такого удара о землю баллон, газ которого давно исчез через внушительную пробоину в металлическом боку. — Никак! Никак, черт возьми! Надо было тренировки сначала провести, а потом только запускать ее в небо! — с нарастающим отчаянием провыла Зое, видя, что до земли Врени и Леви осталось лететь метров семь. Тем же временем, стремительно падая вниз, капитан с жизнью прощаться не собирался. — Расправь крылья! — настоял он на своем, неосознанно прижимаясь своей щекой к виску девушки, крича ей в ухо, чтобы она могла его расслышать. — Расправь, мы разобьемся! Когда до земли оставалось около трех метров, Врени напрягла все находящиеся в теле мышцы, чувствуя, как крылья с трудом раскрываются, с громким свистом рассекая воздух. За миг до столкновения с поверхностью, благодаря расправимшемся крыльям, девушка смогла сделать последний взмах, не дав им разбиться о землю. Не заботясь о том, что случилось, они стрелой пролетели прямо над травой мимо отскочивших в стороны Ханджи и Моблита и кувырком влетели в густые кусты. А прямо за кустами был пологий склон, и разведчики, сцепившись друг с другом, превратившись в один неразборчивый комок, покатились с него вниз, подминая под собой кустарники и траву, отбивая руки и ноги и невнятно ругаясь. Еще не открывая крепко зажмуренных глаз, Врени почувствовала ноющую боль во всем теле, так ее еще и к земле придавливал Леви, который, обхватив ее талию руками, случайно уткнулся носом в изгиб шеи девушки, тяжело дыша и опаляя чувствительную кожу своим дыханием. Своими крыльями она прикрывала его, словно защищая, вот только кажется, что скоро ее саму придется защищать. От него же. Молчание было долгим. Пока наверху Ханджи и Моблит проверяли все кусты, выискивая место, куда же именно прилетело такое счастье, состоящее из крылатой девицы и сильнейшего бойца человечества, которые, всем на облегчение, не откинули копыта, эти двое лежали на дне оврага среди высокой травы и кустов. И лежали не слишком удачно, по крайней мере, по мнению Врени, которую своим телом придавил к земле капитан, дыша в шею. Девушка вздрогнула, когда почувствовала, как он задел своими теплыми губами ее кожу, а потом еле удержалась, чтобы не пискнуть, так как его руки крепче обвились вокруг ее талии. Находясь в своеобразном коконе из крыльев, под пушистыми перьями, она была словно в ловушке, не зная, куда деться. Такая щекотливая ситуация ее очень и очень напрягала. Она прекрасно чувствовала тепло тела Аккермана, чувствовала приятный запах трав, исходивший от его черных волос, в которые она по случаю уткнулась носом, но это совсем не успокаивало. — Я... тебя... — вдруг раздался тихий, устрашающий голос капитана, а горячее дыхание еще сильнее обожгло кожу. Вздрогнув, Гретхен залилась краской, почувствовав, как Леви во время этих слов случайно прижался губами к ее шее. — Хочу придушить. И после этого, резко приподнявшись, он навис над разведчицей, всматриваясь в нее своим пронзающим взглядом. Он перехватил своей широкой ладонью ее запястья, сжав их и прижав к земле возле ее головы, не давая ни дернуться, ни извернуться. Держа ее руки, прижимая ее своим телом к земле, он выглядел как хищник, который сейчас вонзится своими клыками в шею жертвы, перекусывая ее пополам. И от этого Врени сжалась и поежилась, смотря на него с заметным страхом и недоверием, чувствуя, как поднимается и опускается его грудь от сбивчивого еще не восстановившегося дыхания. — Ты чуть не угробила нас обоих, дурная, — он буквально вжал ее спиной в землю, настолько сильно он придавил ее. Сильнее пережав сильной рукой ее запястья, он наклонился к ней, испепеляя своим взглядом, вонзаясь им в голубые глаза, в которых он видел свое отражение. Свободной рукой подцепил уродские очки, натянув их девушке на лоб, потому что они его жутко раздражали. Возникало ощущение, что он стекло рассматривает, а не глаза. — П-простите, — ее голос дрогнул, и Врени поспешила вернуть себе решимость и твердость, еле слышно прокашлявшись, а потом тоже вознившись своим взглядом в серые глаза капитана. Его челка свисала вниз, жесткие черные волосы задевали и щекотали ее лоб, пока сам Леви плотно сжал губы в линию. — Но вы могли и не лететь за мной. Услышав это, Аккерман усмехнулся, и Гретхен была готова поклясться, что видела, как слегка дрогнули его плечи. Она услышала и почувствовала его тяжелый вздох, а потом дернулась, пытаясь вырваться, так как капитан наклонился к ней. Но его хватка только усилилась, не давая девушке ничего сделать. — Да, я мог... — его шепот опалил ее ухо, заставляя вздрогнуть. Она хотела повернуть голову, но вторая рука брюнета, зарывшаяся в ее волосах, не дала этого сделать. И вдруг, как только его пальцы оказались в ее рыжих прядях,   он сам вздрогнул. И опять же Врени была готова поклясться, что слышала его судорожный пораженный вздох. Что не так-то? Тем временем Леви хрипло продолжил: — И я жалею, что не сделал этого. Он жалеет, что не дал ей разбиться? А, ну да, он же хочет ее убить... Гретхен поджала губы, с возмущением и злобой зарычав сквозь плотно сжатые зубы, но Леви отстраняться от нее не спешил. «Козел, — заключили тараканы. — Убей его к чертям.» Она бы убила. Задушила бы гада за все те слова, что он наговорил. Врени дернулась, собрав все свои силы в кулак, и у нее получилось слегка оттолкнуть капитана от себя, пихнув его коленями в живот, но он быстро пересек все попытки выбраться накорню. Вдохнув ее яблочный запах, Леви обездвижил ее полностью, прижав ее ноги к земле своим коленом, продолжая удерживать руки девушки возле ее головы. Другой рукой он сжал ее волосы. Они были такими знакомыми. Мягкими. До ужаса приятными. Знакомыми... И он вспомнил, где уже чувствовал это. Именно такой мягкой и до ужаса приятной, как ее волосы, была шерсть у той лисицы, что посетила его во сне спустя некоторое время после принятия в Разведку новобранцев. Тогда Леви погладил ее, странную лисицу, зарывшись пальцами в шерсть, и, черт возьми, он сейчас готов поклясться, что она такая же мягкая, как и волосы Гретхен. Врени вздрогнула. И он это почувствовал. Он знал, что эта ситуация ее в какой-то степени пугала, в принципе, как и его самого. Желание убить ее прямо здесь любой ценой исчезло без следа, а пустое место заполнило какое-то другое странное чувство щекотки. Неприятно. И странно. — Врени! Леви! — вдруг раздался где-то сверху голос Ханджи, которая вместе с Моблитом прочесывала кусты в их поисках. — Вы где вообще?! Фыркнув, Леви отстранился от разведчицы, смеряя ее своим тяжелым изучающим взглядом. Пробежавшись глазами по ее лицу, по немного розовым щекам, по пылающим голубым радужкам прищуренных глаз, он молча поднялся на ноги, отряхивая свою одежду от листьев и веток. Смахнув травинку с воротника форменной куртки, он придирчиво посмотрел на свое испорченное УПМ, которое от удара о землю пришло в полную негодность, искривленными железками продолжая висеть по обеим сторонам его бедер. Гретхен, приняв сидячее положение, заприметила торчащие достаточно большие листья, которые остались в прическе Аккермана, но из вредности промолчала. Пускай походит ослом, тем более, эти листья реально напоминали уши. А Леви этих листьев и не заметил. — О, вот вы где! — облегченно проговорила Ханджи, проведя тыльной стороной ладони по вспотевшему лбу. Она стояла наверху, смотря на разведчиков на дне овраге, а потом повернулась куда-то в сторону: — Моблит, я их нашла! Врени поднялась с земли, убирая крылья, пряча их в спине, а вокруг нее среди высокой травы осыпались перья. Летать она больше не будет. Ни за что. Разведчики даже не догадывались, что этот эксперимент не прошел незамеченным. С другой стороны поляны, как можно бесшумнее притаившись среди раскидистых колючих кустов ежевики, которая в этом году не плодоносила, сидели двое. — Меченый, нифига ж себе, — пораженно зашептал толстый мужик, позвав своего товарища по прозвищу. Худой повернул к нему голову. — Не зря я себе всю задницу об эти колючки исколол! Баба-то крылатая! Офигеть... — Ага, — поддакнул Меченый, почесав свой нос, на котором было длинное темное родимое пятно, которое выделялось на фоне болезненно бледной кожи. — Нас чуть этот проклятый заяц не сдал. Трехпалый, вот я говорил тебе, чтобы ты шел осторожно! Нет же, надо было идти, как дебил, так еще и хряпнувший! — Меня та долбаная ворона достала! — пожаловался толстый, раведя руками, на одной из которых не было среднего и безымянного пальцев. Он вспомнил, как прожорливая черная птица нагадила ему на голову. — А заяц... Я не виноват, что он твоей кислой рожи испугался! — Да он прямо перед этими упырями выскочил, — зашипел худой, прищуривая свои голубые глаза, кивая в сторону лошадей, которые обдирали куст на другом конце поляны. — И рыжая тогда чуть не заподозрила неладное. Клянусь, я тебя с обрыва столкну когда-нибудь! — Да ладно тебе, — отмахнулся его товарищ. — Надо бы сматываться... Начальник будет доволен. *  *  *  *  * — Готовсь, пли! — скомканная тряпка плюхнулась прямо в ведро, вызвав громкий «бульк» и огромную кучу брызг из грязной воды. — Е-е-е, в яблочко, прямое попадание! Грязная капелька попала Эрену прямо на плечо, оставив после себя мелкую темную кляксу на светло-зеленой кофте. Парень в это время сидел на полу на коленях и, чертыхаясь оттирал плинтуса, пока в это время Конни веселился как мог, устроив обстрел грязными тряпками по ведру. Удивительно, но с четвертого раза он умудрился все же попасть и испачкать Эрену кофту. Теперь ему попадет и от Йегера. — Конни, я тебя сейчас прибью! — рявкнул шатен, а потом, раздраженно скрипнув зубами, повернулся к товарищу. — Ты дебил? — А что, родственную душу ищешь? — прыснул Спрингер со смеху в кулак, на что Эрен устало закатил глаза. — Твои подколы такие же плоские, как и твои мышцы, — фыркнул он, чем заставил ехидную улыбку пропасть с лица Конни. — Ты что, намекаешь, что я слабый? — тут же помрачнел Спрингер, готовя и комкая в руках еще одну тряпку. — Поплатись за это! С этими словами он швырнул эту тряпку прямо Йегеру в лицо, на что парень не растерялся и выплеснул всю грязную воду из ведра прямо ему в физиономию, устроив грязный душ. — Съел? — надменно спросил Эрен, ухмыльнувшись, держа в руках ведро и с усмешкой смотря на Конни. Паренек опешил от такого поворота события, в ступоре протирая глаза. — А вот нефиг ко мне лезть! — Что тут происходит?! — ахнул Армин, появляясь из-за угла и видя большую лужу воды и полностью мокрого до нитки товарища. — Да так, ерунда, — вдруг подал голос Жан, который в это время уныло и раздраженно протирал подоконник. — Просто эти два идиота хотят по шее от Леви получить. Спрингер, который вытирал ладонями свое лицо, вдруг ехидно переглянулся с Эреном и Армином, поиграв бровями. — Жан? — позвал он наконец, смотря на стоящего к нему спиной Кирштайна. — Че? — Без головы плечо! — выдал парень и заржал, на что Жан лишь устало покачал головой. — А что ты такой грустенький? По Врени скучаем? Услышав это, Кирштайн почувствовал, как у него начинают сдавать нервы. Он сжал руки в кулаки, стиснув в пальцах мокрую тряпку так сильно, что с нее закапала вода. Выдохнув сквозь плотно сжатые зубы, парень повернулся к Конни с грозным видом, словно хотел сейчас на него наброситься. — Ты бессмертный, что ли? — процедил Жан, испепеляя своим взглядом товарища, а потом пальцем показал на место под своим глазом, напоминая про еще не сошедший фонарь у Конни под глазом. — Тебе мало? Могу еще раз вмазать. — Воу-воу-воу, погоди, братан, — замахал Спрингер руками, призывая разбушевавшегося друга успокоиться. — Я сейчас не про это. Ты же в курсе, что капитана Леви нет в Штабе сейчас? Жан покачал головой, а Эрен с Армином многозначительно переглянулись. Сам Кирштайн был рад тому, что с Врени стало все вполне нормально, что она теперь не торчит в больнице. И она ему ясно сказала, что сейчас она не жалуется на свое самочувствие. И естественно, парень ожидал, что она как ни в чем не бывало появится на утреннем построении, но было же его удивление, когда он ее там утром не обнаружил. Ее не было среди солдат, а когда Жан подошел к Леви и спросил о ней, капитан на секунду задумался, резко помрачнев, а потом буркнул что-то про то, что все вопросы к Ханджи. Кстати, о капитане. Построение он проводил почему-то в ускоренном темпе, словно куда-то спешил, но узнать о его планах возможности не представилось, и Жану пришлось идти на завтрак, а потом и на уборку. Он хотел заскочить к Ханджи и спросить о Врени, но кабинет ученой был закрыт, а самой ее нигде не было. Теперь же Кирштайн узнает, что в Штабе нет не только Ханджи, но и Леви, так еще и Белка куда-то подевалась. В принципе, она могла сейчас быть вместе с Ханджи или в лазарете у Анабеллы и Дюка, но туда парень не заходил, решив, что девушка обязательно придет. — Как это «нет»? — прищурился Жан, смотря на Конни, который по-деловому пожал плечами, поправляя воображаемый галстук. — А где он? — Ты Врени утром видел? — спросил Эрен, на что Кирштайн отрицательно покачал головой. — А все потому, что она вместе с Ханджи, Леви и Моблитом куда-то с самого утра смылась, — вдруг брякнул Спрингер, заставляя своего лошадиноподобного товарища удивленно округлить глаза. — Че? — изогнул Жан бровь, недоверчиво смотря на этих троих. Армин лишь сглотнул, потерев ладонью заднюю часть своей шеи. — Не ожидал? Лошадушка, где же твоя внимательность? — притворно удивился Конни. На свою кличку «лошадушка» отреагировал совершенно спокойно, точнее не отреагировал совсем. Врени помогла ему не обращать на это внимание и воспринимать все это с другой стороны, чему он ей и благодарен. — Когда все разошлись на уборку, мы в окно видели, как эти четверо на лошадях выезжали из Штаба. Кстати, у капитана был на готове УПМ. — И куда они? — нахмурился Жан, понимая, что все сказанное было правдой. С самого утра он не мог поймать ни Ханджи с ее помощником, ни Врени, хотя Саша и Криста утверждали, что она с ними на построение шла, так еще и капитан потом исчез. — Не знаю, — покачал головой Эрен, вздохнув. — Жаль мне Врени. За ней сейчас начальство почему-то так пристально наблюдает, прямо как за мной. Скажу я вам, это неприятно и вообще — видеть постоянно, с каким недоверием на тебя смотрит капитан, напрягает. Но я-то титан, а она... обычная новенькая. — Она уже не новенькая, — огрызнулся Жан, напоминая Йегеру. — Она поступила сюда в конце мая, сейчас уже начало августа, а еще она пережила вылазку. Уже не новенькая. — Ладно-ладно, старенькая, — отмахнулся Эрен. — Но факт фактом, я не пойму, чего к ней все прицепились. Да она еще и после болезни... Это заставило Жана задуматься. Ему совсем не нравилась неизвестность впереди, ему не нравится то, что стало в последнее время происходить. Его совершенно не устраивала позиция ничего не знающего человека, который совершенно без понятия, что происходит. Он не знает, даже не имеет ни малейшего понятия, что происходит с Белкой. Что происходит с его Белкой? Почему он вынужден беспокоиться и волноваться за нее, даже не зная, как именно ей можно помочь? От безысходности Жан только стиснул зубы, заторможенно кивнув товарищам, а потом развернулся обратно к окну. Только сейчас он заметил, насколько сильно сжимал руки в кулаки. Кости пальцев болели, а на коже остались следы от ногтей. А Эрвин в этот момент тоже отошел от двери в своем кабинете, где стоял все это время, к окну, задумчиво смотря на деревья и патрульную стену вокруг замка. Он все слышал. Смешно, что парни забыли о том, что убирались прямо под дверью командира. Сложив руки за спиной, сцепив их в замок, Эрвин разглядывал деревья, пытаясь разглядеть листочки. Этого не выходило. Определенно, у Врени нечеловеческое зрение. Сейчас его беспокоила только одна проблема: нужно всеми силами сделать так, чтобы о способностях Гретхен никто не знал. Это опасно и чревато последствиями, причем тяжелыми. Со своими крыльями Врени еще пригодится Разведке неоднократно, но сейчас, пока еще ничего не устаканилось, нельзя разглашать информацию о крылатой полуптице. Военная Полиция и верхушка обязательно решат помешать, как хотели сделать с Эреном, а этого нельзя допустить. А сейчас Смит убедился, что разведчики начали что-то заподазривать, причем заподазривать в нужную и опасную сторону. С этим надо что-то делать. События завертелись вокруг них с необыкновенной скоростью, много начало путаться. Возникло множество вопросов, на которые пока нет ответов. Но вопросов, проблем и подозрений стало больше тогда, когда в Разведку пришло одно письмо... Безымянное письмо от неизвестного человека. Продолжение следует... Imagine Dragons — Ready Aim Fire