Крылатая Свобода

Какие мысли приходят в голову, когда сидишь в лесу, обмотанный по рукам и ногам тугими веревками, с металлическим кляпом во рту, а рядом находятся твои похитители? Явно не радужные. Самые плохие, тревожные, сводящие с ума. Точно такие же мысли были в голове и у Врени, пока она сидела на холодной земле. Связанная по рукам и ногам, не способная бежать, она привалилась спиной к древесному стволу, исподлобья наблюдая за тем, как перед ней прохаживается ее похититель. Тот самый худой мужчина в черном сейчас проверял дуло своего пистолета, после чего пронзительно посмотрел на девушку. Хмыкнул. — Что, крылышки не могут спасти? — вдруг гадко спросил он, наблюдая за реакцией рыжей. Та же в свою очередь совсем не ожидала такого вопроса. Это было словно удар ниже пояса, совершенно неожиданный, внезапный... Голубые глаза разведчицы расширились то ли от ужаса, то ли от удивления, пока сама она пораженно вылупилась на противника. Откуда?.. Откуда он знает о крыльях? «Без паники! — покровительственно повелели тараканы, когда дикое волнение вдруг подкатило к горлу, сдавливая, не давая нормально дышать. — Включаем режим дурочки.» Хотя, тут уже без разницы, все равно Врени сказать ничего не сможет — кляп до сих пор во рту, натирает уголки губ, не дает сказать ни слова. Этот незнакомец смотрит только на ее реакцию. Пора использовать мимику. Изогнув бровь, рыжая максимально правдоподобно изобразила недоумение и непонимание на своем лице. Как можно еще точнее передать свои «правдивые» эмоции? — Не смотри так на меня, — фыркнул незнакомец, явно девушке не поверив. Врени не сдалась, играя из себя роль невинной святоши, в это время разглядывая его лицо. Острые черты, тонкие губы, слегка крючковатый нос... А еще длинное родимое пятно или шрам, который тянется через переносицу по щекам. И все же, что это? Еще издалека Гретхен услышала шорох, а потом из ближайших кустов вылез запыхавшийся второй похититель. Вспомнив, что он бегал за детьми, разведчица лихорадочно огляделась, надеясь не увидеть здесь Вина и Велари. К ее бескрайнему облегчению, ни девчонки, ни мальчонки рядом со вторым незнакомцем не было. Не поймал? Она надеется на это. — И где мелочь? — раздраженно спросил худой, сложив руки на груди. — Сбежала мелочь! — тяжело дыша, выдал его напарник, а у Врени отлегло от сердца. Значит, сейчас дети в безопасности... — Вроде, далеко сбежать не могли, но словно в кустах растворились! — Сейчас ты у меня в кустах растворишься, — прошипел худой. — Ничего доверить нельзя. Даже сопливых детей — и тех догнать не смог! Вообще, хрен с тобой, тащи ее к повозке. Врени нахмурилась. К какой еще повозке? — Сейчас? — спросил достаточно полный напарник, тем самым выбешивая худого приятеля еще больше. — Нет, блин, потом, когда ее спасать припрутся! Ты такой тупой, что даже ведро — и то тебя умнее, как мне кажется! Не беси меня, между прочим, именно из-за тебя к ней припрется подмога, а все потому, что ты не смог догнать тех щенков! — Ладно-ладно, не кипятись, — фыркнул его собеседник, а потом перевел глаза на Гретхен, которая все это время не сводила с них пристального взгляда. — Хэй, рыжуля, здорова! «Я тебе сердце выжгу», — со злостью подумала Врени, испепеляя мужика своим грозным, яростным взглядом, а тараканы одобрительно хмыкнули. Все ее эмоции: от простого негодования до желания убивать — полный мужик разглядел, поэтому лишь растянул губы в довольной лыбе. — Ох, какие мы злые, — заулюлюкал он, подходя к девушке и присаживаясь рядом с ней на корточки. Решив провести эксперимент, он протянул руки к ее лицу, и ее реакция ждать не заставила: разведчица с омерзением и подозрением отвернула голову и постаралась отодвинуться подальше, искоса смотря на похитителя. Тот лишь довольно хмыкнул, а потом все же дотянулся своими тяпками до ее лица и вытащил металлический кляп из ее рта. Почувствовав свободу, что противная железяка больше не натирает уголки губ, что во рту нет противного металлического вкуса, Врени вдруг резко подалась вперед, намереваясь как следует цапнуть засранца за руку. У нее почти получилось это сделать, но похититель слегка отпрянул от нее за мгновение до того, как ее зубы звонко клацнули в паре миллиметров от его пальцев, оставив ни с чем. — О, решила показать зубки? — приятно удивился толстый, пока Гретхен с ненавистью смотрела то на его противную рожу, то на его руки. Которые так и не смогла прокусить до крови. А еще ее заинтересовало то, что у этого незнакомца на левой руке не было двух пальцев: среднего и безымянного. — А ты далеко не дура, как я погляжу. — Я и вблизи не идиотка, — прошипела девушка, и с каждым словом ее голос становился все громче и громче. Для того, чтобы ее смогли услышать. Мало ли, а вдруг ей повезет?.. В конце концов она грозно рявкнула: — Я вас урою! Сердце выжгу! Глаза на... Дальше сыпать проклятиями и угрозами ей не дали. Слегка поморщившись от такого списка добрых поступков, толстый хотел уже что-то сказать, как вдруг во все это дерьмо вмешался его худой напарник: — Идиот, она ж на весь лес сейчас заорет! Заткни ее! И в ту же секунду во рту девушки опять оказался металлический кляп, который больно резанул уголки губ. Врени почувствовала теплую кровь, которая тонкой струйкой побежала по подбородку из ранки на правой стороне рта. И опять ей придется молчать, лишь испепелять своих противников взглядом. — Хватит фигней страдать, бери ее, и сваливаем, — распорядился худой, цыкнув сквозь плотно сжатые зубы. — Ха-ха, представляю, что сделает грозный босс курлык-курлык, — передразнил своего начальника его приятель, противно замахав руками. — Бе-бе-бе, вам не жить, тупоголовые слизняки... — Не смешно. Чур, первым лишишься жизни ты. Тащи давай. В итоге это мерзкий толстый тип, чей голос был такой же противный, как и его хозяин — сиплый, словно скрип старого дерева, — поднял вырывающуюся девушку за воротник, как жалкого котенка, а потом взвалил себе на плечо. Если бы у разведчицы руки были впереди, она бы точно отлупатила засранца по спине, но увы — руки завязаны за спиной, причем уже давно затекли. Попытки вырваться успехом не увенчались. — Как змея, честное слово, — пустил смешок тот, кто и нес ее на плече, следуя за своим товарищем по кустам. Оказывается, недалеко от того места, где Врени сидела возле дерева, стояла кибитка, запряженная, на удивление, двумя бурыми лошадьми. В эту самую кибитку девушку в итоге грубо и закинули, и рыжая от души треснулась головой о деревянный пол, поцарапав о шершавую поверхность досок правую часть лица. На правой щеке и скуле теперь красовалась россыпь царапин, который тотчас начали краснеть и кровоточить. — Садись за управление и шевелись быстрее! — распорядился худой, а его напарник, кивнув, отправился вперед, усевшись в переднюю часть кибитки, хватаясь за поводья. Резко, слишком внезапно повозка тронулась, сорвалась с места, поехала по узкой дороге непонятно куда, а худой незнакомец едва не упал от неожиданности, тут же высказывая свое недовольство: — Да твою за ногу, аккуратней, не картошку везешь! Врени лежала на полу, снизу вверх, косо наблюдая за похитителем. Он вздохнул, уселся на корточки рядом с ней и протянул к ней свои противные руки. Возможности отодвинуться подальше не было, поэтому девушка лишь протестующе замычала, что не привело ни к чему хорошему. Мужик все равно смахнул с ее шеи рыжие растрепанные волосы, рассматривая ее ухо, а потом, разглядев шрам от клейма, противно хмыкнул. Ухватил разведчицу за шкирку и посадил возле деревянной стенки, пока сама Гретхен ненавистно испепеляла его злобным взглядом. Куда ее везут? Нужно что-то предпринять... Если их план пойдет как по маслу, ее заполучат противники. Что нужно делать?.. А если помощь не придет, то как выбираться? Нужно освободить руки. Пока похититель отвернулся, смотря назад, на выход из кибитки, и вглядывался куда-то в сторону, проверяя, нет ли погони, девушка тоже времени не теряла и осмотрелась. Рядом из деревянной стены, прямо из шаткой доски выглядывал не до конца забитый гвоздь. Отлично, возможно, он сможет разорвать веревки на руках. Потихоньку, чтобы не привлекать внимание, разведчица пододвинулась к гвоздю и принялась отчаянно тереть об него свои запястья, не забывая при этом наблюдать за незнакомцем. Она ощущала себя загнанным в тупик кроликом, сердце билось быстрее. Веревки слишком плотные, чтобы гвоздь смог их быстро разорвать, поэтому Гретхен, уже наплевав на себя, сильнее начала дергать об острый край свои запястья. Немного ржавый металл в конце концов больно зацарапал кожу, оставляя глубокие порезы, черные перчатки в некоторых местах порвались, кажется, окончательно, но веревка все же начала потихоньку рваться. Рыжая почувствовала у себя на руках теплую кровь, но, крепче сжав между зубами металлическую пластинку, продолжила попытки освободиться. Но успех покинул ее, так как ее действия вскоре заметил похититель, повернувшись в ее сторону до того, как девушка замерла.  — Ах ты ж зараза! — мигом разозлился худой, ринувшись к разведчице, словно коршун к своей добыче. Схватил ее за шкирку, отбрасывая в сторону, а потом остановился взглядом на гвозде, который слегка поблескивал оставшейся на нем кровью. Тонкие темные брови тут же сошлись на переносице, и незнакомец повернулся к лежащей на полу Врени. — Сбежать вздумала?! Еще раз посмеешь вытворить такое, убью прямо тут! — Что случилось? — поинтересовался толстый напарник, поворачивая назад голову. Худой лишь отмахнулся. — За дорогой смотри! — приказал он, а потом опять подцепил Гретхен за воротник. Наклонился к ней, угрожающе заговорив: — Из-за тебя нас могут раздавить, как букашек, рыжиха. И если ты еще раз попытаешься сбежать, я тебя убью. Если бы не кляп, Врени бы плюнула ему в лицо. А так лишь обошлась испепеляющим злобным взглядом. Внезапный звук работающего УПМ словно вырвал девушку из реальности. Ей не показалось? Молясь, чтобы не показалось, разведчица замотала головой, пытаясь еще раз услышать этот скрипящий звук, а может, увидеть того, кто этот звук издавал. Похититель ее поведения не понял, потому что шума не слышал, поэтому с непониманием изогнул бровь. — Что с т... — его вопрос был прерван внезапным треском, заставившим заткнуться и шарахнуться в сторону. Тканевая крыша кибитки была изорвана мощным металлическим крюком от привода, который впился острым наконечником в деревянный каркас. В следующую секунду трос потянул этот самый крюк назад, и крыша с громким треском и гулом оторвалась от повозки, отлетая куда-то в сторону, открывая находящимся внутри обзор на округу. У Врени сердце едва не выпрыгнуло, когда она краем глаза увидела размазанную от быстрого движения фигуру человека, который, цепляясь за верхушки деревьев, на УПМ следовал за повозкой. Заметив черные растрепленные волосы, Гретхен окончательно убедилась, что это был капитан. Он летел по воздуху со скоростью молнии, мастерски уворачиваясь от тонких веток и макушек деревьев, неумолимо приближаясь и приближаясь. Его заметил и похититель, который вдруг схватил Гретхен, крепко вцепился своими руками в ее предплечья, чтобы Аккерман не смог ее подхватить, а потом окрикнул своего приятеля: — Быстрее, за ней подмога! Но лошади от громкого треска и непредвиденных обстоятельств испугались и не поддавались управлению, пытаясь разбежаться в разные стороны. — Да не могу я! Их фиг успокоишь! — выкрикнул толстый, сильнее дергая за поводья, пытаясь принудить обезумевших животных ехать дальше. Леви же, видя, что просто так девушку подхватить не получится, решил использовать иной план. Он, конечно, мог бы просто избавиться с помощью клинков от похитителя, который ее держит, но тогда была бы большая вероятность того, что он может поранить и Гретхен. Поэтому он ловко спикировал вниз, перехватив один клинок обратным хватом, и волчком обрушился на повозку. Металлические лезвия с громким скрежетом и треском разломались, распилив боковую часть потрепанной кибитки. Повозка накренилась в сторону, лошади, испугавшись еще больше, вкрай обезумели, с диким ржанием задергавшись в разные стороны. Это и привело к тому, что худой похититель, не удержавшись, отпустил Врени, упав на пол кибитки, а вот Гретхен совсем вылетела из повозки. Связанная по рукам и ногам, она на полном ходу треснулась об землю, отбив себе правое плечо и разорвав на нем свою кофту, затем покатилась в сторону, исцарапав и отбив все, что только можно, в конце концов оказавшись в каких-то кустах. Голова болела, в ушах звенело, тело била мелкая дрожь. Девушка почувствовала металлический привкус крови, которая из порезанного уголках губ стекала ей в рот, так как она лежала на боку. Руки саднило и щипало, потому что кроме последствия от падения на них были еще и глубокие царапины от гвоздя. — Гретхен! — словно через слой ваты услышала рыжая, а потом поняла, что капитан приземлился недалеко от нее, судя по звуку его УПМ. Благо, он успел. Успел спасти, предотвратить ее попадание во вражеские руки. — Гретхен слышишь меня? Рядом с ней опустились на колени, а потом теплая широкая ладонь приподняла ее голову над землей, придерживая. В этот момент девушка открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на капитане, но вместо изображения увидела перед собой лишь расплывчатые очертания и разноцветные круги. В ушах продолжало звенеть, и этот звон наперебой с голосом Аккермана звучал в гудящей голове. В конце концов Леви помог ей принять сидячее положение, придерживая за спину, и отстегнул кляп, вытащив металлическую пластинку изо рта, сразу же выкинув этот проклятый предмет подальше. Почувствовав свободу, девушка провела языком по губам, особое внимание уделив уголкам. Они продолжали кровоточить, и рыжая, сдавленно замычав из-за внезапной боли, поморщилась, стиснув зубы, ощущая на своем языке металлический привкус. — Говорить можешь? — задал Леви вопрос, прижавшись к девушке, пытаясь развязать за ее спиной веревку. Он обернул вокруг Врени свои руки, заглянув ей за плечо, морочась с узлом, пока сама девушка уткнулась своим подбородком в плечо ему. — Да, — хрипло выдавила она, тяжело выдыхая, а потом сдавленно закашляла. Аккерман освободил ее руки, и она сразу же прижала тыльную сторону ладони к своему рту, ощущая теплоту своей же кожи. Она была без перчаток, что позволяло увидеть все новые кровоточащие шрамы, потому что сами перчатки безнадежно порвались. Порвались, обнажив то, что было под ними. — Сейчас, — как-то торопливо, сумбурно сказал капитан, отстраняясь от рыжей, переключаясь на ее ноги. Он быстро работал руками, развязывая узел, пока Врени терла занемевшими пальцами свои исцарапанные запястья, мутным взглядом наблюдая за действиями мужчины. — Сильно тебя связали... Просто так и не развяжешь. С этими словами он быстрым движением снял с пояса маленький охотничий топорик, поднося острое недавно заточенное лезвие к ногам девушки и в одно мгновение аккуратно поддевая и разрезая тугую веревку. Почувствовав окончательную свободу, Гретхен с облегчением выдохнула, согнув одну ногу в колене, потерянно смотря на Леви. Явился в самый последний момент, спас ее... опять. Сам же Аккерман, спрятав свой топорик обратно на пояс, положил руку на голень разведчицы, как раз на то место, что недавно слишком сильно сдавливала веревка. Темные брюки ее слегка задрались, и Врени вздрогнула, как только ее ноги коснулась теплая ладонь. В этот момент брюнет уставился в ее лицо, рассматривая, прожигая своим внимательным цепким взглядом. Израненное, бледное, с множеством царапин на правой стороне, на скулах. С натертыми до крови чертовым кляпом уголками губ. И это только лицо. На запястьях и на ногах обязательно останутся синяки от тугой веревки, кофта на правом плече изодрана в клочья, открывая вид на свежие ссадины и царапины, окровавленные от множества порезов ладони. Жалкое зрелище. — Вы успели вовремя, — вдруг на выдохе сказала Врени, а потертые уголки ее губ слегка поднялись в немного странной едва заметной улыбке. — Спасибо... — Потом благодарить будешь, — мрачно оборвал ее Леви, не сводя своего внимательного, немного грозного взгляда с ее голубых глаз. — Тебя едва не поймали, дуреха. Запомни, что в лес я тебя больше не пущу. Врени только промолчала, повернув голову в сторону. Оказывается, Аккерман прибыл ей на помощь не один — каким-то боком тут оказались и охотники в полном составе, даже те, кого девушка видит впервые. Получается, пока капитан на УПМ догонял похитителей, орава охотников выскочила повозке наперерез, и теперь шкафоподобные мужики с оружием на грузных конях окружили остановившуюся побитую повозку. Незнакомцы схвачены — уже радует. Среди мужчин Гретхен увидела и Бернда в его енотьей шапке. — А охотники откуда?.. — тихо спросила девушка, даже не глянув на Леви. — Велари привела, — ответил капитан ей, тоже смотря на окруженную повозку. — Они разделились в лесу: Велари к ним побежала, а Вин ко мне примчался. — Между прочим, я себе чуть глаз не выколол, пока по кустам к базе летел, — вдруг прозвучало откуда-то, и Врени вместе с брюнетом повернули головы, натыкаясь взглядом на подходящего к ним Августа. На черном мерине сидели Вин и Велари — целые и невредимые, разве что немного напуганные и обеспокоенные. — Леви так эпично повозку догнал! — Закройся, — шикнула на брата Велари, а потом спрыгнула с Августа, мигом оказываясь возле сидящей на земле рыжей. Она быстро опустилась на колени напротив Леви, обеспокоенно вглядываясь девушке в исцарапанное лицо. — Ну и досталось тебе... Эти люди — работорговцы, что ли? Таких часто в этом лесу ловили... Гретхен переглянулась с Аккерманом, а потом беспечно пожала плечами. — Без понятия, кто это, — соврала она, не собираясь говорить об истинной причине всего этого балагана. — Но один из них вас искать ходил... — А, да знаю, — понимающе вдруг отмахнулся Вин, тоже спрыгнув с коня. — Этот мужик за мной увязался, пистолетом своим размахивал. Да вот только куда ему, жирдяю, за мной по кустам нестись? Его и на две минуты не хватило, а так я бы его запутал и свалил по-быстрому. — Помолчи, а? — шикнула на него Велари, на что мальчишка только фыркнул и показал сестре язык, после чего объявил: — Мадмазелька, ваш конь подан! — за что потом получил подзатыльник от подлетевшей к нему сестры. Врени лишь улыбнулась, но тут же вернула себе прежнее выражение лица, так как губы тут же заболели. — Бернд потом доложит, — проговорил капитан, а потом поднялся на ноги, хватая разведчицу за предплечье и вынуждая тоже встать. Гретхен послушалась, но, как только на дрожащих ногах выпрямилась, у нее успешно дрогнули колени, и девушка едва не грохнулась обратно на землю. Помог быстро среагировавший Леви, поддержав рыжую за плечи, стараясь не причинить боли, а потом медленно подвел ее к спокойно стоящему рядом Августу. — Мы с охотниками доберемся! — выдал Вин, когда Врени уселась в седло, опять же, при помощи Аккермана. Велари кивнула. — Успехов, Врени! Гретхен лишь кивнула. Все силы вдруг разом покинули ее, а голова сильнее закружилась. Дети, помахав руками, потом побежали с интересом смотреть развитие событий у охотников и разбойников, а Леви ловко запрыгнул на своего черного мерина, усевшись позади разведчицы. Они сидели настолько близко, что девушка спиной была прижата к его мерно вздымающейся груди, пока сам брюнет слегка пнул Августа по бокам, вынуждая того тронуться с места. Капитан обернул свои руки вокруг Врени, держа поводья, в это самое время не давая ей упасть. Что бы было, если бы он не успел? Куда бы отвезли эту крылатую ошибку? Где бы она оказалась? Что бы с ней тогда случилось? Вопросов много. Слишком. И на них не найдется ответов. Смирившись с головной болью, Гретхен сомкнула дрожащие веки, закрывая глаза, и слегка откинула голову назад, утыкаясь затылком Аккерману в плечо. Усталость дала о себе знать, и девушка провалилась в легкую полудрему, ни о чем стараясь не думать. По приезде на базу Врени сразу умотала в душ, где едва не упала из-за головокружения. Смыв с себя всю кровь, которая, в принципе, опять начала сочиться из царапин, она надела солдатские брюки и оглядела свое плечо. Его обязательно нужно будет обработать, поэтому девушка накинула на себя белую майку, а потом собралась выйти из душевой комнаты, но задержалась у маленького зеркала. Какой жалкий вид... Лицо в синяках, множество кровоточащих царапин, потертые уголки губ... Кошмар. Еще и перчаток нет. Черт. Вздохнув, она вышла, наконец, из помещения, собираясь взять аптечку и обработать себе все царапины. И тут, войдя в комнату, она так и замерла на пороге, увидев Леви, который сидел на кровати, поджав к себе одну ногу, и перебирал в маленьком ящичке какие-то пузырьки. Как только в комнате показалась девушка, капитан поднял на нее глаза, сразу же оценивая взглядом ситуацию, задержавшись на исцарапанном хрупком плече. Врени была в ступоре, не могла понять, что он делает. В конце концов он просто кивнул на место рядом с собой, призывая девушку сесть на кровать. Но она продолжила стоять. — Садись давай, тебе надо обработать царапины, — немного раздраженно процедил Леви, когда ему надоело ждать. — Я могу и сама это сделать, — немного заторможенно ответила ему Гретхен, на что он только поджал губы. — Еще чего. Я уже тебя одну оставлять боюсь, а уж доверить тебе твое лечение... Нет. Ничего не оставалось иного, как повиноваться и, тихо пройдя в глубь комнаты, сесть на кровать рядом с ним, стараясь спрятать руки. Леви был серьезен, сосредоточен, обрабатывая исцарапанное плечо. Привыкшая за столько лет к боли, Врени даже не дернулась, лишь губу закусила, когда промокшая в спирте чистая ткань накрыла ее царапины, дезинфецируя. Неприятно защипало, и девушка сильнее сжала руки, в это же время стараясь спрятать их от капитана. Ну почему?.. Почему она должна будет раскрывать то, о чем не хочет говорить? А вот Леви обязательно обратит внимание на ее руки, о том, что он может и не заметить этого, даже и речи быть не может. Как же хорошо, что она надела на себя майку. Иначе, если бы на ней оказалась кофта, пришлось бы снимать верх, а само присутствие капитана бы тогда напрягало куда больше, чем обычно. Хотя и так расслаблением и не пахнет... Когда на пострадавшем плече оказался бинт, Гретхен вздрогнула, когда ее сцепленные в замок на коленях руки вдруг оказались накрыты широкой теплой ладонью. И в этот же момент девушка нервно сглотнула, так как Аккерман не смотрел на нее — все его внимание было обращено на ее руки. На руки, которые все это время были в перчатках, закрытые от чужих глаз. Даже Жан не знал, что под ними. И надо же было им порваться, черт возьми! А вот у Леви интереса было выше крыши. Он уже давно задумывался, почему Гретхен не снимает перчатки, а тут такой момент удачный подвернулся узнать причину. Слегка сжав правую руку разведчицы, он поднял ее, чтобы лучше рассмотреть новые свежие порезы. А их было много: на тонком запястье, на тыльной стороне, на внутренней... Врени так рьяно пыталась высвободиться, что гвоздем себе едва не вспорола вены. Но привлекли внимание брюнета отнюдь не полученные ранения. Во все глаза он уставился на тонкую девичью ладонь с длинными изящными пальцами. Элегантная, красивая ладонь... если бы не этот кошмар. Аж дыхание сперло. Правая ладонь девушки была просто изрезана кривыми бледными шрамами. Следы от ожогов, давно зажившие ранки, но оставшиеся шрамы были и на тыльной стороне ладони, и на внутренней. Видимо, раньше был сильный ожог, раз остались такие последствия. Но еще больше поразил один шрам среди всего этого «ассорти», который сразу бросился в глаза, — на тыльной стороне был круглый, выделяющийся среди всех остальных след, происхождение которого Аккерман определить не смог. Странный шрам был двойной — такой же был и на внутренней стороне ладони, только менее заметный из-за линии сгиба. — Ужас, да? — вдруг вырвал Леви из раздумий какой-то печальный голос Врени, которая уставилась куда-то в пол, не смея поднять глаза на начальника. — Ни у одной девушки я не видела такого... Ладно бы, с такими шрамами ходил по улице каждый третий. Ладно, она солдат, а какая служба без шрамов? Но это не такой шрам... он первым делом бросается в глаза, ужасает, заставляет кожу покрываться мурашками. Такие последствия были только у некоторых, среди которых была и Гретхен. — Ты себе чуть вены не вскрыла, дуреха, — с укором произнес капитан, сделав вид, что до этого он рассматривал царапины и на шрамы не обратил никакого внимания. — Еще и спрашиваешь... — Вы же сами знаете, что я не про это, — не поверила ему Гретхен, а потом попыталась убрать свою руку, но этого сделать не получилось. Цепкие сильные пальцы чуть сильнее сжали ее ладонь. — Откуда это? — решил тогда перейти Леви к теме, проведя пальцами свободной руки по круглому рваному следу на тыльной стороне теплой ладони. — С Кадетки. — Что там было? Врени прикрыла глаза, сильнее закусив губу, а потом вздохнула. Он же все равно не отстанет... — У нас было одно из вступительных заданий: нам отрезали один из тросов, наблюдая, как мы будем держаться только на одном. Ну вот и... — Ты провалилась? Провалила экзамен? — Отчего-то Леви не верилось в то, что она не сдала. — Нет, Шадис тогда уже разглядел, что я хорошо обращаюсь с УПМ. Поэтому дал мне шанс пересдать... через три недели после госпитализации. Аккерман вздрогнул. Три недели госпитализации? Это что, именно тот случай? Он же читал в докладе и характеристике по Гретхен, что из-за какой-то травмы она была отстранена от обучения... — Я проткнула руку, — на выдохе сказала Врени, вспоминая тот день. — Насквозь. Чуть не повредила связки. Могла вообще остаться без руки... Тот день был солнечный, ясный, прекрасно подходил для задания по маневрированию. Врени давно знала, что они будут делать, поэтому совсем не волновалась. Подумаешь, повисеть на одном тросе. Единственное, что она пропустила мимо ушей, — это было чуть ли не самое опасное задание из всех, которые только есть. Были за историю обучения и летальные исходы. Но тогда полная энтузиазма и сил Гретхен совсем не думала о риске. Дирк на протяжении всей поездки до гор, где будет проходить тренировка, твердил ей, чтобы она не вляпалась в какую-нибудь проблему. Ну, кто бы его слушал? Естественно, никто, и Врени в том числе. Местом для тренировок был почти отвесный горный склон, где была размещена еще и заброшенная шахта. Старая, ею никто не пользовался, так как все полезные ресурсы из горы уже вынесли, а вот тоннели, деревянные каркасы и рельсы с ржавыми скрипучими вагонетками так и остались. Тогда рекруты перед заданием облазили чуть ли не всю эту шахту вдоль и поперек — интересно же, а все ученики были почти еще детьми. Врени тоже была в их числе. Катание на ржавой вагонетке с ветерком по старым тоннелям прошло успешно. Врени никогда еще не летала с огромной скоростью по шатким рельсам над пропастью шахты, адреналина было выше крыши. А потом началось и само задание. Гора эта отлично подходила для таких обучений: на крутом склоне чуть ли не параллельно земле росли деревья, цепляясь очень мощными корнями за почву в таких экстремальных условиях. Ученики должны были зацепиться тросами за ствол такого дерева, повиснуть на приводах в воздухе, а потом, когда один из этих тросов отрежут ассистенты Шадиса, начать правильно действовать — либо сохранять спокойствие и держать равновесие, повиснув на одном тросе, либо за долю секунды перецепиться и опуститься на землю. Вот только если ты сорвешься — большая вероятность того, что ты разобьешься о камни. Врени послушно повисла на двух тросах, находясь между небом и землей, пребывая в полной готовности и уверенности в своем успехе. Ее уверенность ее подвела. Когда один трос отрезали, другой трос оторвался сам — древесная кора под тяжестью человека и привода с треском отломалась, не выдержала. Все произошло слишком быстро. Девушка покатилась вниз по склону, благо, что не попала на острые камни. По сути, выжила она только потому, что на ее пути оказался небольшой выступ — один из выходов старой шахты. Так бы рыжая ученица успешно насмерть поотбивала себе все органы, упав с огромной высоты, так как дальше был обрыв. А так — она, даже без переломов, кувырком шмякнулась на этот выступ, и ей повезло. Почти. Заброшенные шахты — места интересные, полные разных интересных штуковин. Среди этих самых штуковин были и гвозди. Упала Гретхен прямо на доску, которая когда-то была частью деревянного каркаса в тоннеле, а рукой угодила прямо на торчащий из этой доски гвоздь, проткнув ладонь насквозь. Повезло или нет? По крайней мере, она была жива. А в тот день на этой тренировке погибли два кадета. Она чуть не стала третьей. — Связки я не зацепила, рана быстро срослась. Но шрам остался, — отрешенно проговорила Врени, пока Леви слушал, как она в двух словах рассказывала о своих ученических годах. — А... ожог? — В пожар попала, — был ему простой ответ. На самом деле, Врени вместе с Дирком, когда им обоим было пятнадцать лет, жили и работали в лавке механических часов с дядей Алардом — хорошим мужчиной, который был опекуном Иво и приютил Гретхен. А потом эта самая лавка сгорела, самого Аларда придавила горящая деревянная потолочная балка. Перепуганные подростки бросились спасать его, но ничего не вышло. Алард сгорел в том пожаре, и об этом Врени постоянно напоминали шрамы от ожогов на ладонях. Тогда у нее не было перчаток, но после происшествия в Кадетке она закрыла свои изъяны на руках. Возможно, для того, чтобы другие не видели это уродство, а возможно — чтобы стереть воспоминания о своих неудачах и потерях. Но Леви она об этом не расскажет. Никогда. Аккерман лишь понимающе кивнул и молча продолжил обрабатывать достаточно глубокие царапины на руках девушки. Его движения были аккуратными, словно он пытался не причинить разведчице боль. Хотя, почему «словно», если так и есть... А потом он перешел к ее лицу. Слегка закусив губу, он цепким взглядом осмотрел царапины и ссадины на щеках, а потом опустил глаза на ее тонкие губы. Потертые уголки кровоточить перестали, но вот чуть подсохшая корочка запекшейся крови давала понять, что кляп повредил рот достаточно сильно. Для удобства аккуратно взяв девушку за подбородок, приподнимая ее голову, Леви стер мокрой тканью кровь с ее губ, а рыжая дернулась. Причиной этому была не только резкая боль, но и тошнотворный запах спирта, которым была пропитана тряпка. Врени едва сдержала в себе рвотный позыв. — Тише-тише, — едва слышно проговорил Аккерман, а Гретхен все же опять повернула к нему голову, на этот раз позволяя обработать ссадины на щеке. Стирая кровь с ее лица, капитан вглядывался в нее. Черт возьми, она на вид обычный человек. Совершенно обычный. Но на самом деле... Птица? Или все же человек? А Гретхен и совсем задумалась, смотря пустым взглядом в стену. Хотелось просто спать... Так она совсем потеряла бдительность. Забыла о том, что нужно быть начеку. Но было поздно. Леви, который для удобства убрал с ее щеки рыжие волосы, вдруг немного удивленно озвучил свой вопрос: — «ИД-14»? Что это? У Врени сердце ушло в пятки. Продолжение следует... Rita Ora — Let you love me