Крылатая Свобода

Воцарилось внезапное молчание, причем такое мрачное и  сопровождаемое звенящей тишиной, словно его можно было потрогать. Мыслей нет, в голове — вакуум, а все слова будто застряли в горле, образовав неприятный комок. Врени замерла на месте, тупо уставившись на женщину перед собой, пребывая в полном ступоре. Слишком много неожиданностей произошло за один день. Слишком. Амелию она вот никак не ожидала встретить. Не ожидала даже больше, чем увидеть Берта. В голове вместо тараканов словно засел сверчок, сопроводив тишину звонким стрекотанием. — Э-э... — впервые за минуты три молчания разорвала это самое молчание Врени, как-то неловко скривив уголки губ. — З-здрасте... Неожиданно получилось. Амелия тоже была в ступоре, лишь после слов рыжей чуть сильнее сжав ручку корзинки с продуктами. Ее широко распахнутые желто-коричневые глаза полностью выдавали ее шок в данный момент. Кажется, она тоже совсем не ожидала такой встречи. И почему они просто не разошлись молча и спокойно? Почему просто не кивнули друг другу, как давним знакомым, и не ушли из жизни друг друга? Ответ был совсем не ясен, но почему-то ни Врени, и Амелия не могли просто так пройти мимо друг друга. Почему — непонятно. Что их держало в тот момент, они и сами не знали. — Ты... Как тут оказалась? — слегка хрипло спросила женщина, потом кашлянув в кулак, пытаясь избавиться от хриплого от шока голоса. — Ветром занесло, — буркнула Гретхен, затем почесав переносицу. Ее руки Амелия заметила, вперив в ее ладонь свой внимательный взгляд, так как помнила, что раньше девушка всегда ходила в перчатках. Заприметив ее взгляд, рыжая слегка нахмурилась, после чего вовсе спрятала руки за спину. — Случайно... И идти мне сейчас, собственно, некуда. Черт знает, кто ее дернул за язык огласить свою проблему постороннему человеку. Поняв, что ляпнулась лишнего, разведчица слегка смутилась, стыдливо отведя глаза в сторону, тихо пробормотав: — Забудьте, — после чего едва слышно вздохнула. Уходи, уходи быстро отсюда... Но нет, девушка стояла на месте, как, в принципе, и Амелия, которая начала как-то слишком пытливо вглядываться в нее. Карие глаза прищурились. — Что? — не выдержала Врени такого взгляда, на что женщина только вдруг двинулась с места и прошла мимо нее. — Пошли, — только и бросила небрежно Амелия, передернув хрупким плечом, пока рыжая пораженно на нее вылупилась. — Чего? — Пошли, если не хочешь больших проблем. — Куда?! — хоть убейте, но Врени совсем не понимала причину такого поведения этой женщины. Она думала, Амелия ее разнесет в пух и прах из-за их прошлой встречи, но совсем не ожидала того, что она ее куда-то позовет. — Я только предложила. Идти или не идти — дело твое, — только и сказала мать погибшей Эрны, а потом прошла дальше, завернув за угол и скрывшись из поля зрения удивленной девушки. Гретхен готовилась к самому худшему — к предательству, к тому, что ее сдадут в руки Военной Полиции, но все равно из-за любопытства она сорвалась с места и догнала спокойно идущую женщину. — Куда мы? — начала настороженно спрашивать разведчица, а Амелия даже не посмотрела на нее. — Туда, где ты мне все объяснишь. Что именно надо было объяснять — Врени так и не поняла. Объяснять причину ее приезда в Трост? Или что-то еще? — Если честно, совсем не ожидала такого совпадения, — задумчиво проговорила женщина, продолжая спокойно идти дальше, пока за ней словно собачка плелась Гретхен. И девушка опять совсем не поняла ее реплику. — О чем вы? — Врени ощущала себя идиоткой. — Узнаешь, — было ей ответом, и девушка поняла, что в ближайшее время она никаких объяснений не дождется. Спустя пару минут неудобного молчания Гретхен поняла, что идут они той же дорогой — то есть туда, откуда она совсем недавно сбежала. Они идут как раз на ту улицу, где было убийство Эммы, туда, где сейчас куча полицейских. Нахмурившись, разведчица остановилась как раз тогда, когда они уже почти вышли на ту проклятую улицу. — Ты чего? — не поняла Амелия, повернувшись к остановившейся девушке, вопросительно изогнув бровь. — Вы специально меня сюда привели, да? — с нарастающей злобой выдала Врени, испепеляя женщину своим пронзительным взглядом. — Знали, что там куча полицаев? Поэтому повели? — О чем ты? — непонимающе спросила блондинка, а потом посмотрела вперед. — Какие полицейские?.. Выйдя из-за угла, оглядев когда-то пустынную и словно нежилую улицу, она остановилась внимательным взглядом на достаточно знакомом доме, у которого была настоящая толпа. Амелия даже удивилась — это ж что такое произошло, что на их забытую улочку прибежало столько человек? А затем она заметила среди этой толпы кучку солдат, одетых в военную форму Военной Полиции. Их окружили люди, беспокоясь и задавая вопросы, на что солдаты только изредка что-то отвечали, в частности только недовольно обмениваясь друг с другом взглядами. А дом-то знакомый... — Что случилось? — опешила Амелия, пораженно повернувшись к Врени, которая уперла руки в бока, недовольно наблюдая за женщиной. — Что тут все они делают? — Так вы не знаете? — как-то потерянно пробормотала девушка, стушевавшись. — Я приехала к своей знакомой, а ее убили... Вот поэтому тут и толпа такая, наверное. А в голове у нее как раз пронеслись слова той командирши Марлин о том, что все происходящее Полиция спихнет на дело рук разбойников. Лживые твари. — Убили?.. — заторможенно спросила Амелия, а потом, чуть подумав, вдруг выдала: —Эмму убили?! — Так вы ее знаете? — удивилась Врени, на что женщина только рукой махнула. — Она ж моя соседка... Она жила через два дома от меня. После этого Амелия, закусив губу, задумчиво начала рассматривать толпу, узнавая соседей, а потом вдруг вновь  повернулась к разведчице. — Сейчас быстро пройдем ко мне в дом. И тихо, поняла? Гретхен в ступоре только кивнула. И зачем ей надо ее приглашать в дом? Вдоль стенок домов они прошли по улице, сторонясь всяких людей, после чего Врени увидела уже знакомый кирпичный дом, поросший плющом. — Так вы тут живете? — непонятно почему, но она даже обрадовалась, что Амелия живет именно здесь. Женщина только кивнула, а затем, сунув девушке в руку ключ от двери, вдруг прошла дальше по направлению к толпе, оставив рыжую возле дома. Врени заторможенно отпустила голову, рассматривая ключ у себя в руке. Металл приятно холодил ладонь. Девушка потом проследила за женщиной, которая отдалялась все дальше и дальше по направлению к толпе зевак. «Дура, она тебе ключ дала, открой ты дверь и войди», — протянули в ее голове, и Гретхен ринулась к входной двери, дрожащими руками вставляя ключ в замочную скважину. Щелчок — дверь открылась, и рыжая проскользнула в дом, прикрыв дверь как раз за секунду до того, как та самая командирша Марлин решила глянуть в ее сторону. Она заметила только то, как слегка дернулась дверная ручка, но после этого, с подозрением прищурив болотные глаза, вновь переключилась на столпившихся вокруг людей. Дверь с легким скрипом закрылась, и Врени оказалась в узеньком, совсем мелком коридорчике. Естественно, дальше этого самого коридорчика, который был похож на клетку, она не заходила, ибо потеряется, тем более здесь она невольный гость. Разве что — она разулась, поставив у стенки свои ботинки с тяжелой подошвой. А вот теперь нужно ждать явление Амелии. На самом деле — происходящее было слишком странным. С чего Амелии помогать ей? Она ее всегда недолюбливала, а прошлая встреча прошла не самым лучшим образом. Конечно, на рожон полезла Сента, а не Врени, но это не меняет того факта, что у женщины к ней была неприязнь. Зачем она ей помогает сейчас? Или же это реально простое предательство, и сейчас она просто приведет сюда толпу полицейских... Внезапный шорох где-то из глубины комнат заставил девушку вздрогнуть и напряженно покоситься на чуть приоткрытую дверь в ближайшую комнату. Так, она здесь не одна? Здесь есть еще кто-то? Внезапное «шкряб-шкряб», повторившееся несколько раз, заставил разведчицу напрячься еще больше. Что за неведомая ерунда тут обитает? Может, тут дети маленькие есть? — А ну, неведомая хрень, вылазь, — скомандовала Гретхен, ухватившись рукой за дверной косяк. Слух был максимально напряжен, и она поняла, что в этом доме сидит явно не ребенок. — Вылазь, говорю! Словно послушавшись, из-за приоткрытой двери вдруг аккуратно вылезла кошка, вопросительно и как-то презрительно посмотрев на разведчицу снизу вверх. Ну естественно, это всего лишь кошка... Со всем происходящим Врени скоро начнет бояться каждого куста и каждого скрипа. Кошка была взрослая, откормленная, что было видно по ее кругловатой пушистой фигуре, трехцветная, где основой цветовой гаммы был кристально-белый цвет. Черные и коричневые пятна покрывали полностью всю спину, голову и хвост, оставляя пузо светлым. А вот янтарные глаза были словно подведены черной подводкой, какой пользуются знатные дамочки со стены Сина. Красивая кошка... Словно спрашивая причну вызова, котейка требовательно мявкнула, испепляюще смотря на Гретхен. Та лишь проигнорировала это, отойдя чуть в сторону, так как входная дверь открылась, и в дом вошла Амелия. — О, Мурлина, и ты уже тут, — на выдохе проговорила женщина, быстро разуваясь, избавляясь от своих балеток, а потом, все еще держа корзинку с продуктами, прошла в ближайшую комнату, откуда совсем недавно вылезла кошка. Врени, в ступоре захлопав ресницами, пошла следом за ней, на ходу пристально разглядывая спокойную котейку. Мурлина... Тьфу, ну и имена. Нет бы просто, по-деревенски Муркой назвать, нет же — Мурлина. Фыркнув себе под нос, Гретхен зашла в комнату, тут же оглядываясь. Оказалась она на кухне, о чем говорили разные шкафчики, обеденный стол и полки с кучей тарелок. — Садись, — указала Амелия на стул, пока раскладывала по полкам продукты. Врени послушно уселась, устроив маленькую сумку у себя на коленях, пытливо начиная следить за женщиной, пока сама блондинка начала говорить: — Оказывается, Эмму убили разбойники. Ох, какое несчастье, тут, конечно, бывают набеги таких отбросов, но еще никто не забирался в дома! Бедняга Эмма, и что им от нее было нужно? У нее ж ничего ценного и не было... Рыжая отвела глаза в сторону. Ну да, как бы не так... Вместо разбойников полицейские, вместо нападения — пытки, а ценные вещи заменили ценные знания. Как же мерзко. — Так она ж еще была твоей знакомой... — продолжала что-то балаболить Амелия, но тут Врени ее прервала. — Зачем? Женщина замерла, изогнув бровь в немом вопросе, всем своим видом давая понять, что смысл вопроса был непонятен. — Зачем... все это? — Гретхен обвела помещение глазами. — Зачем вам это? Зачем вы хотите мне помочь? — Не думай, что для тебя, — вдруг ответила Амелия, мигом помрачнев. — Я это делаю только потому, что это сделала бы Эрна. Она бы не простила мне то, что я не помогла тебе, неугомонная девчонка. Теперь была уже очередь Врени выгибать в непонимании бровь. — С чего вы взяли, что мне нужно помогать? — с подозрением спросила она. — Я просто сказала, что мне идти некуда, но это же не такая большая проблема, чтоб вы вызвались мне помочь. Услышав это, Амелия вдруг с сарказмом развела руками, немного истерично рассмеявшись. Это девушку напрягло. — Какая-то у тебя слишком маленькая проблема для человека, который в розыске! — выдала она вдруг, и эта новость была словно гром среди ясного неба. Врени пораженно вылупилась на нее, едва не упав со стула. Воцарилось молчание и гробовая тишина, которую в конце концов нагло нарушила вошедшая в комнату Мурлина. — Что?! — вырвалось у Гретхен, и она чуть не подскочила на ноги, но Амелия вовремя дала ей знак сидеть на месте. — Какой еще розыск?! — А ты не знаешь? — удивилась женщина, на что рыжая помотала головой. — Как странно. Вот даже листовка есть. С этими словами она достала из корзинки лист бумаги с каким-то изображением, затем протягивая его девушке. Та вырвала листовку из ее рук, тут же судорожно начиная бегать глазами по содержанию. Ее брови стремительно полезли вверх. На нее смотрел ее же портрет, выполненный очень детализованно. Уж что-что, а на художника заказчики не поскупились — отобрали самого лучшего, так как изображение было максимально похоже на саму Врени. Это и плохо. Если сначала девушка думала, что о ней так рано всполошились разведчики, то то, что было написано на бумаге, окончательно вогнало ее в ступор. Такого она не ожидала совсем. «Разыскивается убийца» с идущими далее именем и фамилией. Убийца... Убийца. Убийца, черт возьми! — Чего? — нахмурилась Врени, перечитывая проклятый текст еще и еще, не веря в происходящее. — Что за бред? Разве она убивала кого-нибудь? Она никогда не посягала на чью-то жизнь. Никогда... Какого черта? — Но... — в горле пересохло. Гретхен неверяще уставилась на Амелию, которая пристально наблюдала за ее реакцией. И по огромным, полным ужаса и отчаяния глазам она поняла, что девушку обвинили в том, что она не совершала. — Скажи, это правда? — только и спросила женщина, на что разведчица горячо замотала головой. — Нет! Никогда! Это... это же бред! Я никогда не посягала на чью-нибудь жизнь... Я не убийца! — Запомни: мне все равно, убийца ты или нет. Я бы помогла тебе чем-нибудь даже в том случае, если бы ты и оказалась такой. Потому что так сделала бы Эрна. Но, честно скажем, я рада, что это все ложь. — Но...  Откуда?! — Из центра. Я шла оттуда, когда встретила тебя. Я бы даже и не подумала искать тебя, ты сама мне попалась на глаза, поэтому — и только поэтому — я и решила тебя предупредить. Это все только ради моей дочери. Врени сглотнула. Амелия реально любила свою дочь... — Значит так, вот, как мы поступим, — распорядилась женщина. — Тебе здесь категорически нельзя оставаться. Поэтому беги, просто беги подальше от населенных городов, потому что эти листовки скоро будут везде. По крайней мере, в Тросте. Ты предупреждена, это все, что я могла сделать. А теперь тебе надо скрыться. И не возвращайся. Не возвращайся... *  *  *  *  * Остроумно было переться к конюшне через городской рынок — ничего не скажешь. Но это был самый короткий путь, в то же время — самый опасный из-за большого количества людей, а портрет на листовке был настолько точный, что постоянно была опасность того, что Врени узнают. Эти листовки сделала точно не Разведка. Они бы поступали не так. Но кто тогда? Если мысли Гретхен подтвердились, и Полиция пытала Эмму из-за нее, то логично было судить, что об этих листовках позаботилась Военка. Вот только как Полиция узнала о ней? Зачем она им? Врени пробиралась через толпу людей, стараясь опустить лицо настолько, чтобы максимально его скрыть. Так дело не пойдет. Ей нужен плащ. Как хорошо, что она на рынке. Покупать что-либо было бы верхом остроумия, так как торговцы — самые знающие люди, которые уведомлены обо всем. Поэтому остается просто спереть какой-нибудь простой плащ, чтобы хоть как-то скрыть свою внешность. Случай представился сам собой. Сложенная накидка лежала на какой-то бочке, а там как раз была толпа людей, и Врени, осторожно протиснувшись, незаметно сперла этот самый плащ, затем зайдя в какой-то переулок, чтобы надеть его. Ткань грубая, темная, сам плащ был хороший — аж до щиколоток, с хорошим воротником, который, вдобавок, имеет даже специальную маску, закрывающую нижнюю часть лица. Красота — что еще сказать? Обрадованная Гретхен даже и не заметила рисунок, который был сзади на плаще. По сути, обычный белый круг с каким-то красными загогулинами внутри, но если бы девушка знала, чем славился этот плащ, она бы сто раз подумала перед тем, как его надевать на себя и шастать по городу. Листовки только-только начали распространять, поэтому еще была возможность сбежать незамеченной. Взяв Кондрола, Врени быстро покинула город. Она оставила Трост далеко позади, но даже не представляла теперь, куда ей идти. Где ей скрываться? Ей везде перекрыт путь, а кто захочет у себя скрывать убийцу? Тем более, ее еще и разыскивают... Теперь ехать было совсем некуда. Не поехать ни к Маркусу, ни к Кэтрин, ни к кому. Остается только скитаться по территории, стать отшельником и одиночкой. Ждать, когда внешность изменится настолько, чтобы можно было придумать другое имя и начать новую жизнь. А ждать придется долго. Такого отчаяния девушка не чувствовала давно. Она была в тупике: ей некуда бежать, а Разведка скоро всполошится настолько, что разведчики ее отправятся искать. И где ей скрываться все это время? У нее нет совсем ничего, даже деньги — их слишком мало, чтобы себе позволить что-либо. В города ей въезд закрыт, ее сразу поймают. Почему именно она оказалась в такой ситуации? Чертовы крылья. Они не помогают нисколько, только сплошной вред приносят! Заработать на жизнь можно бы было игрой на гитаре где-нибудь на улицах, но теперь Гретхен нельзя соваться в города. Ни в какие. Ее узнают везде, поймают, и тогда все будет только хуже. На Кондроле Врени забрела в лес, где немного и потерялась. Лес был ей незнакомый, да и попала она туда только потому, что свернула с дороги из-за группы торговцев, которые ехали ей на встречу. И вот теперь остается только искать выход куда-нибудь, где можно будет переночевать. Погода опять испортилась, причем окончательно. Серые облака стали темнее, словно потяжелели, вновь вернулся легкий туман, начал накрапывать мелкий дождик. Лес стал ужасающим, таинственным и пугающим, и Врени усиленно прислушивалась, аккуратно ведя Кондрола между деревьев и кустов. Она сильнее укутывалась в плащ, натягивая тканевую маску чуть не по самые брови. Куда она в итоге придет — она не имеет ни малейшего понятия, но оставаться на месте не собирается. Лето прошло слишком быстро, уступив место осени, которая усиленно прогоняла теплое время года прочь. Сентябрь должен начаться очень скоро, но стремительно холодает уже сейчас, и Гретхен почувствовала, что, даже несмотря на высокую температуру тела, у нее занемели от холода кончики пальцев. Погода паршивая... Кондрол вдруг забеспокоился, что заставило Врени напрячься. Она остановила коня, оглядываясь, пытаясь хоть что-то заметить в уже густом тумане, усиленно прислушивалась. Легкий шорох где-то в стороне, осторожнее шаги, причем явно не человеческие. Так. А это уже серьезно. Похлопав Кондрола по шее, призывая его к спокойствию, девушка опять огляделась, натыкаясь взглядом на размытую из-за тумана чью-то фигуру. Животное — а это было именно оно — вдруг начало двигаться в их сторону, плавно обходя кустарники и ветки. И если сначала было не понять, что это за животное, то потом Гретхен сто раз чертыхнулась про себя, увидев сверкнувшие хищные глаза и вытянутую морду с острыми клыками. Тяжелое дыхание и рычание вскоре дошли до ее ушей, пока разведчица уже в который раз спрашивала о том, почему же ей так везет. Почему она в незнакомом лесу наткнулась на волка, черт возьми? Фигура была волчья. Уши прижаты к голове, да и сам хищник пригнулся, готовясь к атаке. А у Врени нет оружия. Никакого. Разве что — можно его по голове огреть гитарой, но не факт, что это как-то спасет их положение. — Кондрол... — едва слышно прошептала девушка, не сводя своего внимательного взгляда с волка, который был от них буквально в метрах пяти. — Беги! Пришпорив, сильно ударив ногами по бокам лошади, рыжая заставила мерина сорваться с места, резко стартанув в непонятную сторону, главное — в противоположную от хищника. Оглушительно заржав от испуга и напряженности, конь послушно ринулся в кусты, рванув непонятно куда. Волк с грозным рычанием помчался следом, и, надо признать, ему было куда легче бежать из-за размеров и приспособленности к густым кустам. А вот Кондрол продирался через растительность с трудом, цепляя колючки, получая хлесткие удары гибкими ветками, не видя ничего дальше трех метров от своего носа. Случайно натыкаясь на внезапно возникающие на пути деревья, обдирая о неровную древесную кору бока, он едва не спотыкался, запутываясь ногами в ветках кустарников. Сердце бешено билось, дыхание сперло, страх словно зажал в своих цепких пальцах горло. Врени обернулась, вглядываясь в туман, замечая бегущего за ними волка. Хищник летел вперед, преследуя их, обходя и уворачиваясь от хлестких веток, явно не собираясь отставать. Он был совсем близко — словно наступал на пятки, уже предпринимая попытки цапнуть бегущего коня за заднюю ногу, но каждый раз его острые зубы звонко клацали в считанных сантиметрах от лошадиной конечности. Вдобавок ко всему — дождь полил с такой силой, словно сверху просто кто-то вылил огромное ведро воды. Не видно было почти ничего. Не теряя времени, Врени отстегнула чехол с гитарой от лямки, тут же швыряя инструмент назад. Гитара в чехле с гулким стуком брякнулась о землю, жалобно звякнув на прощание струнами, возможно, расколовшись от сильного удара, но она упала прямо перед волком, заставив его чуть притормозить, слегка отстать от бегущего коня. Это и было нужно. Кондрол стрелой спустился с пологого склона, едва не упав. Врени еще раньше услышала звук речки, и теперь среди тумана проглядывалась поблескивающая поверхность течения воды. Кроме как вперед — бежать больше некуда, и рыжий мерин с разбега влетел прямо в реку, стараясь сбежать от волка. Хищник же, всем на удивление, последовал примеру и тоже сиганул в воду, только вот едва не утонул в первые же секунды. Гретхен сильно просчиталась. Непростительно сильно. Река слишком глубокая, у самого берега вода доставала Кондролу до самого живота, а конь, опешевший от испуга, упрямо пёр вперед, уходя в ледяную воду все глубже и глубже. Течение было сильным, слишком сильным, и уже порядком уставшую лошадь сильно сносило, едва не топило лихими волнами. Только вот возвращаться было уже нельзя, и Кондрол из последних сил шел все вперед и вперед, поперек речному течению, отчаянно тормозя копытами по каменному дну, чтобы его не перевернуло окончательно. Волк остался на берегу, только вот теперь одна проблема сменилась другой. Врени, которая усиленно цеплялась за шею коня, совсем накрыло одной мощной волной, и девушка, не удержавшись, оказалась в свободном плавании. Ей чуть не вывернуло в обратную сторону коленную чашечку, если такое вообще возможно, так как ее нога сначала застряла в стремени, а из-за быстроты течения разведчица этой ноги едва не лишилась. Отдаленно Гретхен услышала отчаянное, напуганное ржание Кондрола, которому в итоге повезло и он выбрался на берег целым. А вот саму разведчицу понесло вниз по течению, кувыркая и вертя в воде как только можно, а ногами она не могла даже нормально упереться в камни. Что это за была река — Врени не знала, и это ее заботило только в самую последнюю очередь. Ледяная вода окружила ее, попала в нос, словно промывая мозги, а в легких не осталось воздуха. Последняя попытка вынырнуть — девушка совсем чуть-чуть показалась из-под воды, и этого времени едва хватило для того, чтобы вдохнуть еще одну жалкую порцию воздуха. А дальше она опять погрузилась под воду. Видно ничего не было, а саму рыжую захлестнула внезапно появившаяся паника. Запутавшись в собственном плаще, Гретхен не знала, как выбраться из этого течения. Легкие сдавило, стало критически не хватать кислорода, перед глазами стало темнеть. Возможно, она бы так и умерла — сбежала от волка и утонула в ледяной воде, но спаслась чудом. Этим самым чудом было почти полностью прогнившее из-за обилия влаги дерево, чей мощный скользкий ствол лежал поперек течения, немного задерживая текущую воду. Как раз об это дерево Врени и шлепнулась от души, врезавшись грудью в древесину и пытаясь из последних сил обхватить ствол руками. Она наконец добралась от необходимого воздуха, тяжело задышала, дико кашляя. Горло щипало так, словно  внутри его сильно царапали гвозди, перед глазами все плыло, если не учитывать сильный ливень и туман вокруг. Очухавшись, Гретхен, изо всех сил держась за ствол, перебралась к берегу, сильно изодрав себе в кровь ладони о древесную кору. В конце концов она, изможденная, уставшая, просто рухнула на мокрую грязную землю, перевернувшись на спину, подставляя лицо дождевым каплям. Девушке было совершенно плевать на дождь — она и без этого была насквозь мокрая. Легкие горели огнем, тело било крупной дрожью, вдобавок — было жутко холодно. Теперь уже точно ничего не остается. Она лишилась коня, просто потеряв его, лишилась гитары, упустила сумку, которая стремительно уплыла вниз по течению. Врени осталась совсем без каких-либо шансов на жизнь. А если она встретит не просто одного волка, а целую стаю — ей просто не выжить. Теперь уже можно просто пойти и утопиться, ведь теперь ее жизнь и так обречена на полный провал. Сбежала, называется... Проще сдохнуть уже. Все, что осталось у нее, — чертов плащ, от которого уже никакого толка. Сев на колени, Гретхен прокашлялась, отхаркиваясь от воды, после чего сняла с плеч запутавшийся плащ и выжала его. Шмыгнув носом, накинула его себе на плечи, заторможенно оглядываясь. Что ж, теперь ее не найдут ни Разведка, ни Полиция, ибо искать в такой заднице ни у кого мозгов не хватит. Она даже не знает, где она находится, и что это за река. Куда она попала? Далеко она от Троста? Ничего не понятно. Туман не прошел, дождь продолжался, и сама погода словно продолжала медленно уничтожать отчаившуюся девушку. Идти некуда, особенно без лошади. Встав на ноги, пытаясь унять непрекращающуюся дрожь во всем теле и в особенности в коленях, Врени запахнула плащ, пытаясь хоть как-то укрыться от дождя, накинула на голову капюшон, нацепив на лицо промокшую маску. Насквозь мокрая, дрожащая, девушка была готова расплакаться от бессилия. Возникло ощутимое желание покончить с жизнью. Но Гретхен, стиснув зубы, отбросила это желание и пошла опять в самую глубь леса, удаляясь от бурной реки. Куда-нибудь, авось повезет. Оказывается, успех еще не полностью покинул ее. Потому что даже в такой глуши она встретила людей. Правда, эта встреча произошла совсем не так, как она хотела. Дождь продолжал лить, шум мешал прислушиваться, и Гретхен в конце концов просто плюнула на это, тупо идя вперед и даже не смотря на направление. Если придет прямо к волчьей стае — умрет быстро и без проблем. Остановившись посреди мелкой полянки, девушка впервые за последние пятнадцать минут огляделась, пытаясь наугад выбрать, в какую ей идти сторону. Втайне она надеялась на то, что встретит где-нибудь поблизости Кондрола, и все будет нормально. Но вокруг было тихо, никакого лошадиного ржания не было слышно, и надежда постепенно угасала под сильным дождем. Внезапный шум и чей-то отдаленный шепот заставил Врени замереть. Так, это же ей не померещилось от усталости? Резко развернувшись, она наткнулась взглядом на две человеческие фигуры. Широкоплечие люди — однозначно мужчины, причем оба мужчины в плащах. Обычных темно-коричневых плащах-дождевиках. И сначала Гретхен даже обрадовалась этой встрече, как вдруг до нее донесся крик одного из тех незнакомцев: — Стоять! Стоять на месте! — и щелчок оружия. Да что такое происходит? В такой заднице люди еще не успели получить листовки о розыске убийцы, но почему тогда эти двое так враждебно настроены? Врени решила сначала подойти к ним ближе, но как только сделала шаг в их сторону, ее тут же остановили. — Куда пошел?! Стоять на месте! Не вздумай двигаться, я выстрелю! И один из незнакомцев направил на нее охотничее ружье. Пошел? Они ее перепутали с парнем? Но ведь она девушка... Обознались, что ли? Только Гретхен собралась обьяснить, что она девушка, даже хотела руки поднять для подтверждения, но сделала слишком резкое движение, заставившее незнакомца нажать на курок. Раздался громкий выстрел, спугнувший всех птиц в округе. И если бы Врени вовремя не увернулась, пуля бы прилетела прямо ей в голову, а в итоге она просто просвистела в нескольких сантиметрах от лица. Поняв, что эти типы не в себе, разведчица ринулась в сторону, собираясь как можно скорее сбежать с этого странного места. Вот только незнакомцы отпускать ее не спешили. — Стоять, говорю! — услышала Гретхен, на что даже не обратила внимание, продолжая улепетывать с этой проклятой поляны. Черт, наткнулась еще и на каких-то сумасшедших в лесу. Лучше бы волков повстречала... Надеялась ли она она то, что сбежит? Без сомнений, да. Она была даже уверена в том, что она сбежить оттуда без проблем. Но вот усталый организм сказал, что не может подвергаться таким нагрузкам, и как бы разведчица не старалась передвигать ногами быстрее — у нее просто не хватало сил. А тот, кто за ней погнался, оказался настоящим оленем — настолько быстро он проскакал по кустам, что Врени и опомниться не успела, как чужое мужское тело опрокинуло ее лицом на землю. — Ты че, Кремень, шутки шутить вздумал?! — прошипели над ней, заламывая ей руки за спину, не давая вырваться. Какой еще, к черту, кремень?! Они ее с камнем спутали?! Гретхен и сказать ничего не успела, как мужская мозолистая рука резко стянула с ее головы капюшон вместе с маской, высвобождая мокрые рыжие волосы. Теперь всей левой частью лица девушка лежала на мокрой земле, ощущая противную щекотку травы. — Ты дебил? — зашипела разведчица, задергавшись, пытаясь перевернуться. Но человек прижал ее к земле слишком крепко, вдобавок придавливая к траве еще и ее голову. — Какой еще кремень?! Отпусти, ушлёпок! Судя по озадаченному лицу, этот незнакомец ожидал увидеть совсем другого. Кстати, и лицо у него молодое — это ж парень. Просто молодой паренек... — Так ты девушка?! — вырвалось у него, на что Врени собрала все свои силы в кулак и рявкнула так, насколько ей позволял осипший голос: — Нет, блин, мужик! Хочешь, докажу?! Сейчас я встану — ты ляжешь, а ну отпусти, гребаный извращенец, я тебе покажу, как надо свеклой краситься! Ты у меня эту землю жрать будешь! Парень опешил. Видимо, опешил от всего — оттого, что мужик, которого он ожидал увидеть, внезапно стал девкой, так эта девка вдобавок сейчас похожа на разъяренную фурию. — Что вылупился? Отпусти! — опять зашипела Гретхен, вновь приняв бесполезную попытку вырваться. Вдруг она услышала шаги, после чего косо посмотрела на подошедшего к ним другого незнакомца. Судя по всему, это уже был взрослый мужчина. — Э-эй! Слышите? Отпустите меня! — Какая злая, — зацокал парень, который придавливал своим телом ее к земле. — Дядь, это девка какая-то... Но плащ-то! — Погоди, Ник, — распорядился мужчина, опускаясь на корточки. Он прищурился, так как привлекло его то, что открылось в результате неразберихи. Протянул свою руку, окончательно смахивая рыжие мокрые волосы с правого уха. И тут его глаза расширились, выдавая его удивление. — Отпусти ее. — Что?! — молодой человек явно не ожидал такой просьбы. — Отпусти ее. Врени непонимающе уставилась на этого мужчину. И тут ее дыхание сбилось. А глаза-то... знакомые. Изумрудные... Где она такие уже видела? Продолжение следует... Imagine Dragons — Only