Крылатая Свобода

С момента их последней встречи прошло около полутора месяца, а конопатый фермерский чудак остался прежним. Пусть сейчас он серьезно смотрел на странную девушку с черной маской на лице, но вот лицо его было таким же простым, а губы все равно кривились в приветливой улыбке. Его как всегда стоящие дыбом пшеничные волосы, делающие его похожим на огородное пугало, были, как и в прошлую встречу, накрыты знакомой соломенной шляпой А вот Врени захотелось провалиться сквозь землю. И она была очень рада тому, что черная маска закрывает ее лицо, и поэтому парень не видит ее перекошенную физиономию. — Та самая девушка, хозяйка нашего Аки? — спросил Морис, смотря на нее, слишком подозрительно, слишком любопытно вглядываясь в ее глаза. Он пробежался взглядом по черной маске и неодобрительно скосил свои губы набок, наверное сожалея, что не может увидеть полностью внешность этой незнакомки, но тут же вновь натянул на себя лыбу а-ля «тридцать два — не предел». — Э... Да-да, это она, — Николос, кажется, тоже впал в некий осадок, немного озадаченно покосившись на Гретхен. Ей показалось, или он не знал, что делать в этой ситуации? Он как-то неловко потер ладонью заднюю часть шеи, улыбаясь, только вот эта улыбка была скорее похожа на ее какое-то кислое подобие. — Я — Морис, — представилось огородное пугало, приветливо махнув ладонью. Врени на несколько секунд зависла. — В... э-э... Кхм, Руби, — скомканно заявила она, а потом криво приподняла уголок губ, но улыбка у нее вышла плохая. Вернее, не вышла вообще — это «приветливой улыбкой» и назвать было нельзя. — Руби Рубай. Кажется, парень ожидал какого-то другого ответа. Она видела, как он с сомнением рассматривает ее, словно решает, знакома ли ему она или ему показалось. А он точно помнит ту самую Белочку, с которой разговаривал при Жане полтора месяца назад. И как пить дать, эта самая сомнительная, как она выразилась, Руби Рубай ему сейчас сто пудов напоминает эту Белочку. Теперь главное его убедить, что ему показалось. Как дать понять, что это не та самая Врени Гретхен из Разведки, а Руби Рубай, черт ее дери? — Разведчица, что ли? — вдруг задал Морис вопрос, чем ошарашил и девушку, и Николоса. Врени едва удержалась,  чтобы не поперхнуться и не замахать руками, клявственно уверяя, что «нет-нет, абсолютно не разведчица и вообще я упала с луны». А вот Николос как-то опешевши уставился на друга, закусив внутреннюю сторону щеки. «Тебя раскрыли», — пропели в рыжей голове тараканы, а Гретхен крепко зажмурилась, отгоняя от себя эти мысли. Нет, нет и нет, не может быть все так просто! Неужели этот чудак ее по глазам помнит? Скорее всего, по волосам, но рыжих на территории стен полно! Ну должны же у него быть сомнения насчет того, она это или не она! Нужно только показать и всеми силами изобразить абсолютно не похожую на Врени дурочку, чтобы убедить его в том, что ему все показалось! Николос судорожно соображал, что сказать. Что уж и говорить о том, что для него самого новость о том, что Гретхен — разведчица, была неожиданностью, а Морис ляпнул и попал в самую точку. То ли он это с потолка взял и просто наугад пальцем в небо ткнул, то ли он уже знал и раньше Врени. Он же еще и говорил, что ее глаза ему показалось знакомыми... Черт бы побрал Тыковку, ну умеет же она на свою задницу проблемы собирать! — Нет, — выдал Николос, а потом, сглотнув, опять расплылся в улыбке. — Нет-нет, что ты... С чего ты взял? — Так Аки же взяли разведчики в свои ряды, — ответил Морис, пристально наблюдая и переводя свой внимательный взгляд с друга на девушку и обратно. — Логично, что его хозяином будет разведчик. — Не забывай, что так происходит не всегда. Разведчики имели полное право отдать или продать лошадь кому-то, если она не соответствовала критериям. — Но ведь они же сами выбрали Аки на службу в Разведку. Черт, теперь еще и вбивать ему в голову то, что Аки мог вполне разведчикам потом разонравиться и отправиться в руки к ближайшему фермеру пахать огород. Николос вздохнул. Ну и за какие грехи все это упало на его и без того больную голову? — Ты же помнишь, что наш Аки — полукровка, да? — блондин получил в ответ кивок от товарища. — Ну, если бы его не взяли разведчики, то нам пришлось бы в конце концов отдать его на фермерские работы, потому что он мало где мог пригодиться в военном деле. Тем не менее, он чем-то приглянулся разведчикам, но ты не подумал о том, что он все-таки мог и не подойти для долгой беготни за стены. Вот и получаем, что Аки перешел из рук в руки и теперь является конем Руби, моей достопочтенной давней знакомой, которая до недавнего времени работала на маленькой ферме недалеко от Хлорбы. Как два пальца об асфальт. А Врени молчала, как воды в рот набрала, смотря снизу вверх на рядом стоящего Никки. Он выставил ее фермершей из Хлорбы... Да ему соврать в три короба — как погоду на ближайший год по поведению жуков-навозников предсказывать! Врет и не краснеет, белобрысый зараза, такому только идти и людей дурить. — Фермерша из Хлорбы, говоришь? — задумчиво протянул Морис, совершенно не поверив словам приятеля. Да, он прекрасно осознавал, что хозяин лошади, которая была отправлена на службу в военное подразделение, не всегда может оказаться солдатом, но сейчас он был просто на двести процентов уверен, что его пытаются обвести вокруг пальца. Слишком знакомы были эти рыжие волосы, словно шерсть лоснящейся рыжей белки, слишком был знаком огонек в голубых глазах. Он уже видел это. Но как ему удостовериться, что перед ним та, о ком он думает? Все-таки, сомнения, пусть и совсем мелкие, но есть. Чертова маска! — И как там урожай, в северной-то части стен? — спросил Морис, наблюдая за девушкой. Хотел ее подколоть и понять, врет ли она? Размечтался. — Ну, сейчас с урожаем так себе, но климат возле Хлорбы никак не отличается от климата здесь, в южной части. Может, буквально капельку прохладно, и то не факт. Это же стена Роза, здесь климат почти одинаковый везде. И в Хлорбе тоже, — с уверенностью заявила Врени, уже ощущая себя бравой фермершей с северного района. «Врет как дышит, — подумал Николос, скосив на нее глаза, а потом едва заметно улыбнулся. — Молодец, Тыковка.» Эти доводы Мориса, кажется, убедили. Или так показалось его окружающим, но не суть. — Хм, надеюсь, это никак не сказалось на вашем доходе, — широко улыбнулось пугало, потерев заднюю часть шеи. «Ты даже в Хлорбе ни разу не была, теперь выкручивайся, — проговорили тараканы в рыжей голове, пока девушка усиленно напрягала мозги, подбирая нормальный ответ. — Вот Николос падла, мог бы хотя бы предупредить, кем же является эта его хвалёная Руби Рубай! Возьми тогда ответ с потолка, пусть этот белобрысый умник выкручивается сам!» Врени так и решила поступить. Скажет что-нибудь неправильное — ну, проблемы Николоса, он-то, козел, ничего ей даже и не сказал! «Будешь ты у нас Руби Рубай», а ни истории ее, ни увлечений, что именно нужно говорить — абсолютно ничего не сказал. — Да нет, — отмахнулась рыжая, стараясь придать своему голосу как можно больше беззаботности. А на самом деле она была напряжена до предела. Кстати, странно то, что Морис так и представился своим полным именем. Да, в прошлый раз он тоже назвал свое настоящее имя, но разрешил называть его сокращением — так и сказал называть его Мо. И так, видимо, он говорил абсолютно всем знакомым, чтобы они долго не выговаривали его имя. Но сейчас... Сейчас он ни слова о сокращении своего имени не сказал. Не доверяет? Принципиально решил не считать ее своим приятелем? Или же вынуждает ослабить бдительность и подколоть при удобном моменте? Ладно, раз он ничего не сказал насчет сокращения, она его будет называть полным именем. Тем временем Николос поспешил спасти плачевное положение и, продолжая беспечно улыбаться, проговорил: — Когда там у тебя будет выезд к Гарнизоновцам? — По расписанию, вроде бы, послезавтра. Так что завтра надо будет подготовить повозку с кормом и Саранчу настроить на достаточно долгую поездку, — ответил Морис, а Врени понимающе кивнула. Она-то прекрасно помнила, кем он работает. Если честно, когда Жан ей сказал, что Мо работает в Конном Центре, то эта работа показалась ей смешной. Морис просто развозил корм по военным подразделениям. Но на самом деле, когда она убедилась, где именно Морис работает, она поняла, что это занятие не такое уж и легкое. Проехать такое расстояние для того, чтобы доставить лошадиный корм... Нужно сказать, здесь все крофордцы — работники ответственные, профессионалы своего дела, что и требуется от такого солидного места. Надо признать, Конный Центр «Крофорд» был популярным среди любителей лошадей. Николос решил поскорее сворачивать разговор и уносить от друга ноги, точнее непонятную рыжую девушку, насчет которой у Мо точно возникли вопросы. Поэтому он, подхватив ошалелую Гретхен под руку, в привычном жесте махнул ладонью, широко улыбаясь и демонстрируя ямочки, и, проговорив что-то, вместе с разведчицей свалил в туман. Вернее, им пришлось как можно скорее завернуть за угол, чтобы избежать пытливого, любопытного и невероятно тяжелого взгляда, которым Морис смотрел им вслед, явно о чем-то думая. — Надо ж было вляпаться! — шикнул Николос, запуская руки в волосы и, растрепав их, делая свою шевелюру еще более похожую на одуванчик. — Только вот не говори, что он тебя знает! — Он меня знает! — огрызнулась Врени, а потом сглотнула. — Около более месяца назад он приехал к нам в Разведку с кормом, и его с нами познакомил мой друг. — Какой друг? — вдруг стал серьезным Никки. — Жан Кирштайн, знаешь такого? — Жан? Серьезно? — А чего ты удивляешься? Да, Жан, и он меня познакомил с этим... Морисом. — Просто у Жана такой сложный характер... — Нормальный у него характер! Как будто ты с ним общался вообще... — Гретхен фыркнула. Нечего ей тут насчет Кирштайна гнать! — Общался пару раз. Кроме многозначительных хмыков и фырков с его стороны не дождешься, если у тебя нет с ним общих тем для разговора. — А вот у меня есть! И вообще, закрыли тему. Врени не хотелось вспоминать Жана. Сразу сердце предательски ёкнуло, словно от отчаяния врезалось в грудную клетку. — Ладно-ладно, Тыковка, — Николос поднял руки в примирительном жесте, смотря на то, как девушка угрожающе поджала от возмущения губы. Она сжала руки в кулаки. — Да я тебя сейчас... — О, Эшли, привет! — вдруг выдал блондин, смотря куда-то за Гретхен и широко улыбаясь. Так он улыбался, когда видел какого-то знакомого, и у Врени аж холодок по спине пробежался. Опять они на кого-то наткнулись. — Снова здравствуй, Николос, — послышался сзади женский голос, а рыжая развернулась, натыкаясь взглядом на знакомую Эшли, которая буквально недавно скакала по полигону на пегом коне. Собственно, этот пегий конь сейчас стоял спокойно рядом с ней, иногда пихая черноволосую в плечо. — Как позанимались с Кеви? Как там наш Наррис? — Нормально позанимались, а Бретт так вообще отличился. Тот еще идиот, ну почему он постоянно лезет на полигон прямо перед лошадью... — Ну, это ж Наррис, — вздохнул Николос, явно понимая, о чем говорит брюнетка. Врени ощутила себя третьей лишней. — Кеви, ты ж наш красавец, ты как? Конь, поняв, что вопрос задавали ему, лишь фыркнул, потянув Эшли за ткань кофты. — Ай-яй, Кеви, нельзя! — тут же встрепенулась девушка, ткнув ладонью Кеви в морду, заставляя того отпустить ее одежду. Гретхен напряженно покосилась на Николоса. Торчать с работниками ей не хотелось абсолютно, поэтому надо было хотя бы намекнуть парню, что надо бы уже сматываться. Он ее прекрасно понимал и уже хотел было откреститься от знакомой работницы, вновь свалив в туман, но его действия прервал подошедший человек. Еще один! Да когда ж они уже отстанут-то, а? — Нечего тут сплетничать за моей спиной, — пробубнил кто-то очень недовольно, и Врени перевела взгляд на подошедшего к ним высокого парня. Темноволосый, широкоплечий, с щетиной на подбородке и какими-то уж больно хитрыми глазами. Крючковатый нос, а еще кривой зуб, выглядывающий из-под верхней губы. Ох, видимо, этот бедный парень страдает кривизной зубов... — Как-то ты рано вернулся, Николос. — О, Клык, я и сам удивлен, но такие уж были обстоятельства, — Николос только плечами пожал. Гретхен чувствовала себя уже окончательно лишней, тупо смотря то на девушку, то на нового парня, то на Никки, взглядом его умоляя поскорее завершить дружеские милования и смыться. Ей не нравилось контактировать с таким количеством людей, уж слишком высокий процент вероятности, что потом ей все это вылезет боком. — Хм, а это еще кто? — наконец обратил на нее внимание этот самый кривозубый молодой человек, посмотрев на нее сверху вниз, как на букашку, а Врени провокационно вздернула подбородок, подняв свой курносый нос. — Я тебя не видел здесь раньше. Эш, это та самая незнакомка, которую ты видела в конюшне? — Именно, — подтвердила брюнетка, кивая и пробегаясь своим пронизывающим взглядом рыжую девушку. — Только вот она была в плаще Кремня, того самого местного бандюгана. Николос, неужели, ты сюда умудрился нашего врага притащить? «Сраный плащ!» — взвыла мысленно Врени, уже жалея, что подобрала его. Теперь ее еще и союзницей какого-то бандита считают. «Сама виновата», — напомнили тараканы, и девушке пришлось до боли сжать руки в кулаки, только бы не пуститься в споры о том, кто она такая. — Нет, это всего лишь глупое недоразумение, — засмеялся Николос, потирая заднюю часть шеи. Гретхен напряженно и как-то злобно на него покосилась. — Это моя знакомая, ей просто по ошибке продали плащ Кремня на рынке. Она даже не знает его. Вот, опять врет. Да еще как уверенно врет! Собственным товарищам втирает какую-то дичь в три короба! — Продали? Плащ Кремня? На рынке? — кажется, этому не поверили. Что ж, не удивительно, Врени лишь хмыкнула, сложив руки на груди. — Пф, да невозможно! — Просто, кажется, Кремень посеял свой плащ, а вещь так хороша, что ее решили продать, — совершенно спокойно продолжил дальше свои убеждения Николос, говоря это настолько правдиво, что Гретхен едва сама ему не поверила. Научите ее кто-нибудь так лапшу на уши вешать! — Тыковка просто жертва обстоятельств... Гретхен скрипнула зубами. Гавнюк! — Тыковка? — хохотнул его кривозубый товарищ, не сумев удержаться от смешка. Брюнетка тоже расплылась в ухмылке, не сумев сдержать свое серьезное выражение лица. — Ну да, похожа... особенно с ее круглым лицом. Что?! Это вот это кривозубое недоразумение посмело назвать ее круглолицей тыквой?! — Я Руби. Руби Рубай, — процедила Врени впервые за такое время гробового своего молчания. И в это время она убийственно посмотрела на Николоса, который лишь в шутку ей подмигнул. Мигай-мигай, скоро ты так будешь подмигивать из-за нервного тика, засранец! Ух, какой тебя ждет разнос после этого, ты даже не представляешь! — Руби? Ну что ж... имя подходит, — проговорил кривозубый. — А я Наррис. Наррис Бретт. С этими словами он протянул девушке руку для рукопожатия. И в этот момент повисло какое-то подозрительное напряжение. Врени посмотрела на его протянутую ладонь, пробежалась взглядом по напряженным лицам Николоса и этой черноволосой Эшли, после чего нахмурилась еще больше. Что-то тут нечисто... Протянутая рука. Опущенная вниз внутренней стороной ладонь этого парня. Его хитрый, подлый взгляд и ехидная улыбка с выпирающим кривым зубом. Подозрительно... Гретхен прищурилась. Так, что тут происходит? — Приятно познакомиться... — проговаривает она, после чего резким, быстрым движением хватает его за ладонь, переворачивая ее вверх внутренней стороной. Между его пальцами сверкнуло лезвие, которое потом со звоном упало на каменную плитку. — Меня не проведешь. Подшутить вздумали? Решили поздороваться с ней с помощью рукопожатия, при этом спрятав в ладони лезвие? Захотели поранить ее? Если бы она купилась на это и протянула ему руку в ответ, то сейчас бы точно любовалась длинным порезом от лезвия на своих пальцах. Врени сильно сжала его руку в своих пальцах, смотря на поблескивающее внизу лезвие, а потом подняла взгляд с него на самого парня, который не ожидал, что его шутка может не сработать. Ногти впиваются в его ладонь, оставляя следы, а хватка усиливается настолько, что парню аж поплохело. Гретхен так сдавила его ладонь, что еще чуточку — и она сможет сломать ему что-нибудь. — Ты пытался поранить меня, — более утвердительно, нежели вопросительно прошипела рыжая, метая своим взглядом молнии. — Поранить, прикрываясь простым дружелюбием. Не люблю такие подлые приемы. А тех, кто их использует, презираю. Глупый трюк. Бдительный человек не станет здороваться с сомнительными личностями за руку. Со стороны Николоса донесся облегченный вздох. — Молодчина, Тыковка! Не попалась! — выдал он радостно, а Врени перевела на него свой пронзительный взгляд. Сверкнула глазами, угрожающе поджав губы, так и не выпуская из своей цепкой хватки руки кривозубого парня. — Наррис так всех новичков подкалывает... — То есть, ты знал об этом, — не вопросительно, а утвердительно проговорила Гретхен, и теперь объектом ее гнева стал отнюдь не тот, кто пытался над ней посмеяться, а этот белобрысый засранец, который прекрасно знал, что ее ждет, но ничего не сказал. Николос понял, что конкретно попал, поэтому тут же его радостная улыбка сменилась на кислое ее подобие, а сам он неловко потер заднюю сторону шеи. — И ничего не сказал. — Через это прошел каждый новичок здесь, — вдруг вмешалась Эшли, желая прикрыть своего несерьезного дружка. А потом она вдруг подняла правую ладонь, давая Врени рассмотреть длинную полоску шрама, который шел поперек четырех пальцев. — Так сказать, испытание на бдительность. Значит, и Эшли тоже была жертвой этого кривозубого товарища. И на ней этот трюк прокатил. — Тебя вокруг пальца обвести, думаю, трудновато будет, — вдруг теперь уже с добродушной улыбкой проговорил Наррис, пожав плечами, а потом, немного резко дернув рукой, высвободился из цепкой хватки рыжеволосой бестии в маске. — Странные тут у вас обряды посвящения, — пробурчала Гретхен, наблюдая за тем, как парень поднимает с плитки блестящее лезвие. Николос на это заявление только плечами пожал, а потом вдруг всполошился и мигом очутился возле девушки, ухвативши ее за плечи. — Я ж тебя нормально и не представил! — выпалил он, а потом с улыбкой повернул подругу в сторону Нарриса. — Как ты уже знаешь, это Наррис Бретт, уже как четыре года здесь работает, можешь его называть Клыком, если хочешь. А это, — он развернул ошалелую Гретхен в сторону черноволосой Эшли, которая продолжала держать поводья спокойно стоящего рядом Кеви, — Эшли Грин, трехлетний стаж работы. Ребята, а это Руби Рубай, моя знакомая. Все, теперь вы знакомы официально. — Сейчас ты официально получишь по морде! — прошипела Врени, выпутываясь из его хватки. — Что-то я о тебе ничего не слышала, — задумчиво произнесла Эшли, затягивая высокий хвост черных длинных волос у себя на затылке. — А ведь Николос припоминает всех своих знакомых чуть ли не каждый день. Гретхен покосилась на Николоса, не спешила отвечать. Пусть из этого дела он сам и выпутывается. — А просто Тыковка не любит, когда о ней говорят. Она же мой друг, а пожелания друзей я учитываю, — легко выдал блондин, а потом погладил рыжую по голове, как какую-то собаку. Тут же получил звонкий шлепок по ладони. — Она у меня с характером. — А ты сейчас без него останешься! — Вот, видите, — он театрально печально вздохнул. — Иногда бывает такой занозой, что спасу нет. Врени от злости аж зубами заскрипела. С такой силой сжала челюсти, что казалось, трещина будет. — Вот сейчас тебе действительно спасу не будет, гавнюк, — она звонко хрустнула пальцами, а Николос поспешил откланяться. — Потом поговорим! — с этими словами он махнул друзьям на прощание и пустился бегом по дороге, в конце концов скрываясь за углом восточной конюшни. Врени же стартанула за ним, оставив Нарриса и Эшли одних думать, что на самом деле произошло. — Я тебя укокошу! — девушка вырулила из-за поворота, намереваясь встретиться с этим белобрысым недоразумением и надрать ему уши, только вот налетела она совсем не на Николоса, а на какого-то работника. Мужчина крайне опешил, когда на него с проклятиями налетело рыжее нечто. А сама же Гретхен в ступоре остановилась, поглазела на незнакомца несколько секунд, а потом пропищала извинения и драпанула дальше, теперь уже не гоняясь за Николосом, а стараясь побыстрее скрыться от этого мужчины. Позор какой! Только вот Николос словно сквозь землю провалился. Девушка, словно потерянная, оглядывалась, надеясь увидеть знакомую фигуру и растрепанные пшеничные волосы, но его просто нигде не было. — Не меня ищешь? — вдруг раздалось сверху, и рыжая задрала голову, натыкаясь взглядом на виновника всех ее беспокойств. Николос выглядывал из окна второго этажа восточной конюшни, находясь прямо над разведчицей, и с философским видом смотрел в дальние дали. И как он так быстро смог туда вскарабкаться? — Я тебя убью! — Попробуй, — пожал парень плечами. — Аки... кхм, то есть Кондрол в семьдесят восьмом деннике. Не став слушать дальше, девушка вошла в обширную просторную конюшню, где уже была однажды, тут же начиная вспоминать, где именно расположен денник ее коня. Только вот если в прошлый раз в помещении никого не было, то сейчас было абсолютно полностью наоборот — работников тьма тьмущая, все шныряют в разные стороны, переговариваются, выводят лошадей... Работа кипела. Врени была здесь чужой. Сразу было понятно, что она не из этого сплоченного рабочего коллектива. Она словно неосознанно выделялась среди этих людей, и сразу все проходящие мимо обращали на нее внимание. Она стала объектом пристальных недоверчивых и непонимающих рассматриваний, ибо каждый, кому она попадалась на глаза, провожал ее взглядом. Стараясь скрыть свою неуверенность и скованность, она выпрямилась и гордо прошествовала по широченному коридору между отсеками, передвигаясь по памяти в сторону денника Кондрола. — А вот и я! — послышалось откуда-то сбоку, и девушка повернула голову, натыкаясь взглядом на Николоса, который спускался по деревянной лестнице со второго этажа конюшни. Ему тут же отозвались несколько работников, а Врени его специально проигнорировала, наконец найдя дверцу с заветным числом «78». Там, как и в прошлый раз, спокойно и мирно стоял Кондрол, пребывая в полном умиротворении. Гретхен в итоге долго торчала в деннике своего коня, заявив, что заботиться о нем она будет сама и без чьей-либо помощи. Николос, некоторое время понаблюдав за ней, в итоге свалил по своим несомненно важным делам. Голова болела так, словно по ней стукнули кувалдой. Место было слишком людным, а слух Врени настолько чутким, что улавливал каждый звук и каждый шорох. Она слышала все: шаги, топот копыт, лошадиное ржание, голоса, шорохи — и все это в итоге смешалось в одну общую кучу, настоящий гул в пчелином улье. Когда девушка вычищала Кондрола щеткой, стоя к дверному проему спиной, то внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд. Прислушаться она не могла из-за общего гула, но странное чувство, что за ней наблюдают, не пропало и спустя несколько минут. Решив на всякий случай проверить, рыжая обернулась, замечая чью-то фигуру, вернее, голову через прутья плотной двери денника. За ней реально наблюдали. Сразу она заметила края соломенной шляпы, а потом и блеснувшие мутно-голубые глаза, сразу же понимая, кто тут за ней решил подглядывать. Морис, будь он неладен, все же заподозрил что-то неладное, иначе бы он не приперся за ней следить. Огородное пугало встретилось взглядом с внезапно повернувшейся разведчицей, но глаза отводить не спешило. Парень слегка прищурился, явно давая понять, что девушке не доверяет, а она изогнула бровь и хмыкнула, явно показывая, что ей до этого дела нет. В итоге Морис просто прошел мимо денника, и силуэт его головы исчез. — Чую я, это мне все обернется боком, — пробормотала Гретхен, погладив своего коня по шее, при этом не сводя своего хмурого взгляда с двери, за которой секунду назад стоял Мо. Удрать она бы с легкостью могла. Уж если она сбежала от капитана, хотя, наверное, он такой подлости с ее стороны не ожидал, иначе бы следил день и ночь, то сможет сбежать и отсюда. Только вот здесь, в стенах, рано или поздно можно столкнуться с теми, от кого бежишь. А Врени повезло иметь знакомых, одни из которых разведчики, которые путешествуют и кочуют по всей территории стен, а другие — работники и хозяева лучшего Конного Центра, которые везде имеют свои связи. Просто так ноги не унести... А еще ее здесь держала мысль, что Джозеф — ученый, который причастен к ее способностям и лаборатории. Он ей нужен, ей нужны его познания и вся информация. Тем более, он рассказал ей всего лишь мизерную часть того, что было на самом деле, а она хочет знать всю правду. И кто такой этот... Голубь? Почему Джозеф так испугался, когда понял, что она нужна именно этому пернатому недоразумению? В конюшне она торчала долго, погрязнув в своих раздумьях. В конце концов в денник явился Николос, на щеке которого красовалось яркое зеленое пятно краски. Рисовал, что ли? — У тебя это... морду вытри, — буркнула Врени, а потом получила в ответ недовольный взгляд зеленых глаз. — Чего вылупился? — Ну ты же девочка, ну где твоя женственность, ну серьезно! — недовольно развел руками парень, а рыжая закатила глаза. — Солдафонша, ну хотя бы иногда помни, какой у тебя на самом деле пол! — Ты на поле боя титанам глазки по-женски будешь строить? — с сарказмом спросила Гретхен. — Или охмуришь тупоголовых людоедов своей женственностью? Или считаешь, что титаны купятся на женскую красоту и не захотят откушать лакомый кусочек человечинки? Николос аж вздрогнул от таких подробностей. Стало сразу видно, что от военных дел он далек. — Мне вся эта ересь ни к чему. Это не спасет на вылазке, не поможет в бою, поэтому я... — «не умею быть женственной»,  — не хочу быть женственной. Парень лишь вздохнул. — Типичная Тыковка, — хмыкнул он, получив в свой адрес мрачный взгляд. — Ладно, ты тут долго уже сидишь, пошли давай. Тебя Джозеф видеть хочет. Опа, да неужели. Неужели этот странный ученый наконец решил ей все нормально объяснить? Или опять уйдет посреди разговора. Врени вместе с Николосом вышли из конюшни, когда солнце уже садилось. Людей было уже меньше, и эти двое медленно отправились в сторону гостевого дома, идя в полной тишине. Только ветерок с тихим свистом гулял над территорией огромного комплекса, не считая разговоров работников. И тут над молодыми людьми послышалось громкое смачное «кар», и Врени тут же задрала голову, устемляя взгляд вверх. Тут же остановилась, следя за черной птицей, которая кружила над ними. Точно он. Точно Такер! Он не потерялся! Он все это время был рядом! — Такер! — не удержалась девушка, тем самым ошеломив Николоса и заставив его от испуга подпрыгнуть. — Такер! А ворон уже прекрасно знал, кто там шел внизу. Он Врени узнал сразу, поэтому спикировал вниз, тут же приземляясь на вытянутую руку хозяйки. Она была вне себя от счастья, убедившись, что с ее птицей все в порядке. А вот Николос некоторое время пребывал в полном атасе. — Кушать-кушать, — выдал ворон свою привычную фразу, вытягивая голову и смешно оглядываясь, пока Врени с улыбкой до ушей гладила его по черным перьям. — Прости, но угощения пока нет, — проговорила рыжая, думая, что надо бы насушить много яблок. Да и мешочек ее, кажется, остался на базе... Черт. — Говорящий?! — вдруг пораженно воскликнул Николос, и Гретхен вспомнила, что она тут не одна. Скосила на него глаза, замечая, как парень ошалел. Такер закаркал, проворно перебежав по протянутой руке девушке на плечо, а потом распушил перья, становясь похожим на пернатый шарик. — Ну да, — кивнула рыжая, а потом хмыкнула. — Вполне говорящий. Такер кто? — Такер — ворон! — Ворон поднял загривок и слегка расправил крылья, принимая самый важный вид. — Никки, чего ты рот раскрыл? — спросила девушка, пытаясь сдержать ехидную улыбку. — Подумаешь, он... — Никки, Никки! — вдруг заголосила птица, быстро запомнив имя парня. Николос словно вышел из прострации, проморгался, некоторое время тупо таращившись на Такера, а потом его губы вдруг исказились в ухмылке. Врени нахмурилась. Не нравится ей эта смена настроения. Парень внезапно засмеялся. Нет, даже не так, он расхохотался. Запрокинул голову назад, демонстрируя свои ровные белые зубы, и на этот раз уже была очередь разведчицы впадать в ступор. Даже Такер заткнулся. — Поверить не могу, что такое совпадение возможно, — изрек наконец блондин, смахивая с уголка глаза невидимую слезинку. Врени молчала. Изогнула бровь, смотря на парня, как на умалишенного. Тем временем он продолжил: — Один эксперимент нашел другого. Продолжение следует... Ava Max — Sweet but Psycho