Крылатая Свобода

|Часть вторая|

Подготовка к ближайшей вылазке накрыла солдат с головой в эти три дня ожидания. Все те, кто поедет за стену, были сразу же проинформированы. Новичков эта миссия не коснулась — у них впереди только Сигансия и стена Мария, а в этот ближайший поход были вызваны более опытные разведчики. Как и говорил Эрвин, было собрано около двадцати-двадцати пяти человек, среди которых был весь Элитный отряд капитана, не считая везунчика Эрена, Ханджи с Моблитом и остальной народ. За это время были собраны повозки со всем необходимым. Нужно было только доставить все эти вещи в целости и сохранности до Леса Гигантских Деревьев и поднять все это добро на базу в ветках. Другим добром была Врени Аккерман, которая на следующий день после объявления вылазки отправилась в полет над лесом. Постепенно ее накрывало и беспокойство. Сможет ли она правильно пользоваться своими возможностями в стрессовой ситуации? С титанами она никогда не сталкивалась с момента вылазки к реке Тарон, и тогда крыльев у нее не было. Теперь же у нее есть дополнительные возможности, но сможет ли она их использовать правильно? Видимо, Эрвин сразу знал, что девушка столкнется с сомнениями со своей стороны, поэтому организовал все так, чтобы заодно проверить и ее способности. Летая над деревьями, она понимает, для чего ее тоже включили в список участников данного мероприятия. Чтобы она убедилась в своих способностях. Чтобы не сомневалась в себе. Чтобы она была уверена в своих действиях. Ведь впереди страшнее — впереди стена Мария. А там все будет куда более серьезно, чем сейчас. Ближайшая вылазка — лишь репетиция, тренировка. И там она должна будет попробовать действовать на территории титанов, учитывая все свои возможности. Рыжая делает сальто, юркнув между верхушками высоких деревьев, и пикирует вниз, со всей максимальной осторожностью пробираясь между стволами. Когда-то она уже пыталась летать в лесу, но попытка не увенчалась успехом — летом во время такого эксперимента она не вписалась в поворот и содрала себе плечо о древесную кору. Тогда она сделала это спонтанно, не совсем осознавая весь масштаб проблемы маневрирования с пятиметровым размахом крыльев, за что и поплатилась. Майор Ханджи предупредила ее о том, чтобы она не лезла в чащу, но Врени не верит в то, что летать в лесу совсем невозможно. Если у тебя вдруг выросли крылья, это ведь уже значит, что нет ничего невозможного! Просто для маневрирования по лесу необходимо иметь пространственное видение и внимательность получше, чем даже для полета на УПМ. Гонять с приводом куда привычнее, нежели с пернатыми конечностями за спиной, с которыми надо еще умудриться вписаться в зазор между стволами. Для полета в лесу требуется в считанные мгновения определять расстояние, размер зазора, количество деревьев в ближайшей округе; нужно уметь предсказывать собственные мимолетные действия, ведь за секунду можно вляпаться в ближайшие ветки. Хорошее зрение позволяет точно прикидывать расстояние. Главное — в первое время не набирать высокую скорость, иначе из этого леса девушку будут вытаскивать определенно по частям. Еще и от начальства потом влетит, а от мужа еще и в двойном размере, если она не вернется целой и невредимой. Спикировав в лес и на секунду зависнув среди веток и редких листочков, которые все еще настойчиво держатся и падать в общую кучу не собираются, Врени ненадолго растерялась. Глаза быстро забегали, подмечая количество стволов и определяя примерное расстояние между ними. Нужно оценивать и размеры предоставленного пространства, чтобы можно было сделать взмах и никуда не угодить. В такой локации большой размах не являлся плюсом. А потом — судорожный вдох и рывок в подходящий зазор между деревьями. Поднявшийся сверху ветер со свистом носится по лесу, и Врени улавливает его шум. Делая несколько переворотов, огибая стволы, девушка находится в постоянном напряжении. Едва не влетев во внезапно выросшую на пути преграду лбом, она решает, что на этот раз достаточно, и взмывает вверх, вылетая из этого адского места. Из-за большой скорости и резкого взмаха во все стороны посыпались маленькие сломанные веточки, а сама разведчица, очутившись в открытом пространстве, смогла втянуть в себя холодный воздух полной грудью. Открытое пространство для нее гораздо приятнее, чем густой лес. Благо, хоть глаза она себе выколоть не может — защитные очки плотной резинкой сдавили ей виски и присосались к коже вокруг глаз. Надежная вещь, но после нее на некоторое время на коже остается след. Оглянувшись, Врени взлетает чуть выше. Глаза цепляются только за белые пушистые и редкие облака. Хоть ноябрь и прохладный, но вполне себе ясный. Туч на горизонте не видно, значит, погода испортиться не должна. Нужно возвращаться, что девушка и делает. Надо же, как быстро с помощью крыльев можно напрямик добраться до Штаба — через пару минут уже виднеются родные дозорные стены. А еще одиноко стоящий на ближайшей стене человек. Врени хмыкает. Опять устроит головомойку? А по виду Леви можно сказать, что именно это он сделать и собирается: стоит ровно, сложив руки на груди, и напоминает тучу, каких сейчас нет на небе. Сделав осторожные взмахи, дабы не задеть своего избранника, девушка аккуратно приземляется буквально в двух шагах от него, выпрямляется и соблюдает формальности — отдает честь, приложив кулак к сердцу, высшему по званию. А потом как-то виновато улыбается и стягивает с лица защитные очки, устраивая их у себя чуть выше лба. Вокруг глаз и прямиком к вискам остался след, который должен пройти в ближайшие несколько минут. — Твой вид не предвещает ничего хорошего, — вздыхает Врени, видя, как Аккерман мрачно смотрит на нее исподлобья. Явно злится. — Какого черта ты удрала, никого не предупредив? — сразу же в лоб начинает Леви свой допрос, а девушка едва заметно закатывает глаза, обреченно стонет и опирается на холодный каменный парапет, служащий ограждением на дозорной стене. С видом великого мученика она смотрит на поредевший из-за опавших листьев лес, над которым недавно летала. — Меня видели дозорные, — кисло отозвалась она. — И больше никто, — чеканит капитан. — Если бы они тебя не видели, мы бы даже понятия не имели, где ты шастаешь. — Ну я ведь не сбегу... — Это ничего не значит. Может произойти что угодно, тебя может кто-нибудь схватить, подбить в воздухе. В конце концов, ты вполне можешь и самостоятельно свернуть себе шею. — Вечно ты так. — Если тебя не устраивают элементарные правила, что нужно сообщать о своем передвижении, то максимум, где ты будешь летать, это вокруг колокольной башни. И на поводке. Такой трындец не хочется даже представлять, поэтому Врени морщится и зарывается рукой в волосы. — Ладно, я поняла. Прости, такого больше не повторится. — Надеюсь, — говорит Леви, а потом подошел к ней вплотную и оперся локтями о парапет. Протягивает руку и касается кончиками пальцев красного отпечатка от очков на ее лице. Резинка на этих защитных стеклах слишком тугая и плотная, сдавливает кожу. Но с этим сделать ничего нельзя, эта вещь должна сидеть плотно, и капитан лишь поджимает губы. А потом вдруг замечает, что Врени вся в мелких веточках, листиках и прочем растительном мусоре. — Ты опять залетала в лес? Рыжая косится на него. Что, еще один выговор? Что ж ей везет-то так! Отчитывает собственный муж, черт возьми, хоть он и является капитаном. — Я знаю, что врать бесполезно, — отзывается Врени, вздыхая. — Да, я была в лесу. — Ты же знаешь, что это опасно. Ханджи ведь говорила уже, что в густой чаще ты передвигаться не можешь. — Мало ли, что говорила Ханджи! Я чувствую себя и анализирую свои способности. И я уверена, что вполне смогу летать в лесу, это лишь дело тренировок! — Летом ты еще легко отделалась: содрала кожу, но могла отбить себе о стволы все, что только можно, — говорит Леви, и видно, что его эта тема раздражает на столько же, на сколько и беспокоит. — Это слишком опасное для тебя место. — Я понимаю всю степень этой опасности, Леви, — со всей серьезностью произносит рыжая, а потом поворачивается к нему и смотрит в глаза. — Но пойми, я не хочу быть абсолютно бесполезной, если придется работать среди деревьев. Для меня бесполезность — настоящее мучение, особенно когда я понимаю, что могу добиться маневрирования в лесу. Знать свои возможности и из-за отсутствия тренировок быть бесполезной... очень фигово. Леви смотрит в ее голубые глаза, видя в них свое отражение. Девушка абсолютно серьезна, полна решимости. И он понимает, что она все равно продолжит заниматься этим делом, даже если ей запретят. Упертая, как баран. — Делай, как знаешь, — наконец говорит он, прикрывая глаза и массируя пальцами переносицу. Он не в праве ее в этом вопросе контролировать. Она вольна делать то, что считает нужным. — Только постарайся не свернуть себе шею. — Договорились, — улыбается Врени, а потом подскакивает к нему ближе, теперь соприкаясь с ним плечами. Она игриво пихнула его локтем в бок, за это словив в свой адрес осуждающий зырк, и засмеялась. Крылья все еще были за спиной, и она одним из них прикрыла капитана со спины. — На горизонте нет туч, погодка обещается быть хорошей. — Надеюсь, — отвечает Леви, подняв глаза к небу и глянув на ползущие по синеве облака. — Иначе все это может накрыться. — Мы за ночь успеем добраться до Леса Гигантских Деревьев? — Вполне. Остается только надеяться на то, что нам не встретятся ночные титаны. Им вполне хватает лунного света для жизнедеятельности. — Я таких не встречала... — Поверь, их там вполне достаточно. Ты ведь не была в Лесу Гигантских Деревьев? — Неа. Так что... надеюсь, там летать будет проще, чем в этом лесу. Леви только недовольно покосился на девушку. Ему не нравилось то, что она летает по чаще. Это слишком сложная и опасная локация, где можно вполне и застрять. Но раз Врени считает это необходимым, он не собирается спорить. Ее крыло, которое сейчас обнимает его со спины, очень теплое. Мягкие перья и пух чуть щекочат участок открытой шеи. — Если честно, мне неспокойно, — признается рыжая спустя минуту молчания. — В чем причина? — Мне кажется, на вылазке я растеряюсь. Смогу ли я правильно использовать свои возможности и не доставлять проблем?.. — Ты не уверена в себе? — Не знаю... Может быть. На это заявление Леви молчит, продолжая смотреть вдаль. Голые деревья ближе к горизонту слились в сплошную серо-коричневую массу. Без листьев все стало таким однообразным, что аж тошнить начинает. Ноябрьский ветер довольно холодный; он студеным порывом несется прямо на стоящих на дозорной стене людей, треплет их волосы, вынуждает щурить глаза. А Врени молча смотрит куда-то в никуда, медленно прокручивая у себя на безымянном пальце обручальное кольцо. — Не беспокойся об этом, — наконец подает Аккерман голос, и девушка переводит на него свой взгляд. — И не забивай этим себе голову. Не трать нервы на пустые переживания. А еще — я ведь всегда буду рядом, так что ты не одна. Он заводит свою руку за ее спину и притягивает ее ближе к себе за талию. — Это я знаю, — добродушно отзывается Врени и доверчиво кладет голову на надежное плечо. Он будет рядом. Всегда. И хоть это вселяет в нее уверенность. *  *  *  *  * Время неумолимо летело. Вылазка состоится уже на следующий день: разведчики будут выезжать из Штаба днем, ближе к вечеру, чтобы к ночи добраться до Троста и оттуда продолжить путь к Лесу Гигантских Деревьев. Погода как никогда хорошая — на небе ни облачка; приготовленные повозки с оборудованием и запасами стоят на заднем дворе в полной готовности; участники миссии вычищают свои приводы и проверяют ремни. Среди таких и Врени, сидящая в комнате «113» на полу и с головой ушедшая в ковыряния с УПМ. Она никогда еще с этой штуковиной так тщательно не возилась! Но сейчас почему-то с бескрайне серьезной физиономией проверяет каждую щель. Жан как ни в чем не бывало развалился на ее кровати, устроившись на животе и подложив руки под подбородок. Свой привод он уже давно вычистил, а Белка от помощи рьяно отказывается, поэтому ему просто нечего делать — только лежать и наблюдать, как на удивление сосредоточенная девушка закусывает губу. Состояние Бельчихи напрягает. Слишком серьезная, слишком мрачная. Еще и тени на ее лицо так упали, что просто страх Божий. Еще и своей аурой капитана Леви напоминает: стоило только выскочить за него замуж — уже одним своим видом пугать начинает! — Эй, что с тобой? — наконец подает Кирштайн голос, свесив руку вниз и касаясь пальцами пола. — Беличьей душонке неспокойно? Врени не отреагировала. Наверное, даже не услышала его — уж слишком была погружена в свои раздумья. Она решила расположиться в своей комнате, чтобы не свинячить на территории Леви. Так меньше проблем и меньше нервов капитана. Внезапно прилетевшая прямо в лицо подушка застала разведчицу врасплох, и она заметно вздрогнула, отрываясь от своего дела. Схватив подушку в руки, она перевела злобный взгляд на Жана, который и запустил снаряд в нее. — Нарываешься? — рыкнула девушка, а парень лениво перевернулся на бок и подпер щеку рукой. — Неа, — жмет он плечами. — Просто до тебя иначе не достучаться. — Достучись в соседнюю комнату — там тебе окажут теплый прием, — дает совет рыжая. Леви сейчас закрылся там с внезапными документами, поэтому однозначно будет очень рад гостям. Так рад, что радушно даст пинок под зад. — Да ладно, Белка, не злись. Что с тобой? — А что со мной? — Честное слово, стоило тебе выскочить за капитана замуж, так тут же начала использовать его привычки, — цыкает Жан, а потом повышает голос: — Хватит отвечать вопросом на вопрос, хитрожопая! — Так значит, Леви — тоже хитрожопый? — Ха, да он король хитрожопости! — Он через стенку сидит, теперь молись, чтобы он тебя не услышал. Кирштайн осекся, так как совсем об этом забыл, и едва заметно сглотнул. Но отступать не собирается. — Ты какая-то нервная. Боишься вылазки? Врени на секунду замерла, смотря в одну точку, а потом проморгалась и вернулась к своему приводу. — Не обращай внимания. Обычное дело. — Нет, не такое уж и обычное, — мотнул Жан головой. — У тебя есть какие-то определенные беспокойства, ведь так? От обычного страха перед миссией Белка себя так не ведет. Девушка молчала. Вздохнула, прикрыла глаза и несколько раз постучала ногтем по баллону привода. — Ты прав, — наконец говорит она. Подумать только, как хорошо этот парень ее знает! — Меня беспокоит то, что я не смогу правильно использовать свои способности. Я никогда... не использовала крыльев при титанах. Да и самих титанов видела всего лишь раз. Я боюсь того, что я опять сдурею, как иногда бывает. Порой у меня возникают очень бредовые идеи, и я не хочу в очередной раз быть для всех сплошной проблемой. Она прекрасно помнит, как абсолютно без логики отправилась к Маркусу в особняк. Очередная бредовая идея, порыв, и она этому порыву последовала. Отбив все разумные мысли, она пошла исполнять идею, которая ей взбрела в голову. И она не хочет, чтобы такая выходка повторилась вновь. И даже если рядом будет Леви... В тот раз он тоже был рядом. Но обычному человеку за всем уследить не получится. А Леви — как раз обыкновенный человек. И в тот раз у него не получилось уследить за ней. Она не хочет опять быть проблемой. Жан на этот ответ молчит, вглядываясь в лицо Белки. Чуть щурит глаза. — Соглашусь, конечно, иногда ты бываешь настоящей дурой, — говорит он, а потом хмыкает, когда видит, как Врени в возмущении поджимает губы. — Но в прошлый раз твоя дурость обернулась довольно неплохим результатом. — Погиб Джозеф, — мрачно шипит рыжая, и Кирштайн понимает, что ее задели его слова. Она слишком была привязана к Крофорду. — Без жертв никогда не обходится, Белка. И так нервная до этого Врени теперь готова вызвериться. — Какого черта ты считаешь его просто жертвой?! В его смерти виновата я, я виновата и перед ним, и перед Николосом, и перед всем Конным Центром, потому что он погиб из-за меня! Кирштайн чуть хмурится, принимая сидячее положение. — Врень, — обращается он к ней по имени, заставляя посмотреть на него. — Безусловно, Джозеф сделал многое для всех нас. Но ты переживаешь только по его смерти, не замечая того, что твоя глупость спасла стольких людей. Неужели, столько человеческих жизней ты ни во что не ставишь по сравнению с одной? Врени от таких слов растерялась. У нее не было ответа, да и сам Кирштайн отвечать не просил. Он сам продолжил: — Наша жизнь состоит из подобных решений. В любом случае для достижения какой-либо цели, нужно идти на жертвы. И по словам Джозефа, он был готов умереть за тебя, поэтому не вини себя за его решение следовать за тобой. Ты же уже столько времени убиваешься по этому поводу, что совсем не замечаешь, сколько людей выбралось оттуда благодаря тому, что ты туда полезла. Сколько парней и девушек спаслись, Велари и Вин в их числе! Девушка вздрогнула при упоминании их имен. — Голубь погиб вместе со своими экспериментами, командирша Марлин сделала свое дело, лаборатория уничтожена. Столько всего произошло, был благополучный исход, а ты продолжаешь так сильно винить себя за смерть одного человека. Врени чуть растерянно бегает глазами по слишком серьезному лицу парня, а потом опускает голову, смотря на привод у своих коленей. Жан кругом прав. Смерть Джозефа тенью легла на все те спасенные жизни, и она не замечала этого. Она жалела о содеянном и желала вернуть время назад, чтобы не ехать к Маркусу и чтобы Джозеф в итоге был жив. Но если бы обстоятельства не повернулись так, во время экспериментов погибли бы все те люди, Вин и Велари вместе с ними, а Голубь до сих пор был бы жив и представлял большую опасность. Все это время она мучилась из-за смерти одного человека, не обращая внимания на то, сколько спаслось. Означает ли это, что она эгоистка?.. — Я поняла, — тихо отзывается Врени, а Жан спускается с кровати прямо напол, садясь напротив девушки. — Я уже долгое время в Разведке, поверь, все мы постоянно сталкиваемся с этим. Чтобы чего-то добиться, без жертв не обойдется никогда. Вся наша жизнь стоит исключительно на плате за достижение целей. Но чтобы почтить память о погибших, нужно сделать то, к чему стремились они. Значит, не разочаруй Джозефа, Белка. Парень протянул руку и положил свою широкую ладонь прямо на рыжую макушку, ободряюще растрепав волосы. — А насчет твоей дурости не беспокойся, нас там будет много, так что сможем если что тебя удержать, — он смеется, а Врени надувает губу, исподлобья глянув на друга. В конце концов девушка вышла из комнаты, отправившись в душевую комнату, чтобы выстирать свою рубашку. Она выбежала первой и поспешно удрала, пока Жан размеренной походкой вышел в коридор и прикрыл за собой дверь. Тут же и рядом находящаяся дверь тоже открылась, и возле парня из своей комнаты вылез Леви. Не поворачивая голову к подчиненному, он скосил и чуть поднял глаза, так как Кирштайн был куда выше него. Можно сказать, этот солдат вырос у него на глазах... «А ты за все это время не вырос ни на сантиметр», — дал знать голос в голове, но капитан отбрасывает все ненужные мысли. — Я доверяю ее тебе, — говорит Леви, смотря туда, где скрылась девушка. — Будь рядом, если этого не смогу сделать я, защищай. Я рассчитываю на тебя, Кирштайн. — Будет сделано, — кивает Жан, и Аккерман поворачивается к нему. Благодарно кивает и уходит по коридору в сторону кабинета командира. Кирштайн смотрит ему вслед, понимая беспокойство начальника. Леви не сможет всегда быть рядом с ней, ведь он капитан. Он не сможет быть ее защитником в любую секунду круглые сутки. А Жан сможет его заменить, если Аккерман не окажется рядом. И парень всегда будет держать свое обещание защищать эту девушку. В эту ночь Врени плохо спалось. Вернее, не спалось вообще. По идее, сейчас все участники миссии должны выспаться и набраться сил, но она лишь наоборот тратит и свои силы, и нервы. Еще и Аккерману мешает. За окном уже давно сплошная темень; луна почти полная и светит ярко. Значит, следующая ночь тоже будет такой — ясной и подходящей для вылазки. — Спи уже, хватит елозить, — наконец говорит Леви, не имея возможности заснуть из-за постоянных копошаний под боком, а лежащая к нему спиной Врени замирает и мысленно на себя ругается. — Прости, — выдавливает она, а потом слышит, как капитан переворачивается. В следующее мгновение крепкая рука оказалась на талии и подгребла к теплому телу позади, а сам Леви дыхнул в рыжий затылок. — Боишься? — Нет. Волнуюсь. В мою прошлую вылазку у меня было плохое предчувствие, и в итоге... оно оправдалось. — А сейчас оно такое же плохое? Девушка замялась. Накрыла ладонью крепкую руку, переплетя пальцы, провела по чужому обручальному кольцу. — Трудно сказать. Не такое, как в прошлый раз. — Значит, не беспокойся напрасно. Легко сказать, конечно. Почему за пару дней к ней пришло такое волнение? Она боится собственного сумасбродства. Остается только надеяться, что эта вылазка заставит ее быть уверенной в себе. Втянув воздух через сжатые зубы, девушка переворачивается в кольце чужих рук и устраивает голову на надежном плече. Кладет руку на спокойно вдымающуюся грудь и проводит пальцами по шершавой ткани кофты. Чувствует, как Леви большим пальцем поглаживает ее спину, зарывается носом в рыжие волосы на макушке. Так ей спокойнее. Действительно, рядом будет столько людей, сейчас бессмысленно волноваться... На удивление, в такой уютной близости ей удается уснуть гораздо быстрее. А Леви, чувствуя, что ее дыхание стало размеренным и глубоким, облегченно выдыхает. Вслепую находит ее лицо и проводит пальцами по теплой щеке. На этой вылазке он сделает все возможное, чтобы исход был успешным. Впереди миссия гораздо крупнее, и волноваться нужно о ней, а не об этом мелком походе. На следующий день и состоялся такой долгожданный выезд. Весь собранный отряд ровным строем покинул пределы Штаба. Одна группа наездников во главе с Ханджи была впереди, следом шли груженые повозки, и замыкала шествие еще одна группа под командованием Леви. Все элитники были замыкающими, и Врени вместе с ними, пристроившись между Жаном и Армином прямо позади Аккермана. Рыжая будто ушла в себя, смотря в одну точку (вернее, мужу в затылок), и не реагировала ни на что. В голове оживились воспоминания того, как более двух лет назад точно так же за стену ехал отряд разведчиков для очистки реки Тарон. Тогда она была рядом с Дирком и Эрной; ей уже мерещится, будто она видит колыхание светлых волос подруги с одной стороны, а с другой — крепкий широкоплечий Иво... Но в следующую секунду образ Эрны рассеивается, и на ее месте оказывается Армин, чьи волосы напоминали цветом тот самый оттенок ее шевелюры. — С тобой все хорошо? — машет девушке Арлерт, видя, что она уставилась на него и будто выпала из реальности. Врени тут же вздрогнула. — Да, тебя словно лопатой по голове огрели, — отзывается с другой стороны Жан, и девушка поворачивается к нему. А ей до этого мерещилось, что на месте этого парня был Дирк... Пора прекращать копаться в себе черт возьми! — Со мной все хорошо, — говорит Врени, на секунду зажмуривая глаза и пытаясь отогнать от себя все те воспоминания. Затем она передергивает плечом и опять смотрит вперед. — Просто ушла в себя ненадолго. Леви на секунду оборачивается, встречаясь с ней взглядами, и этого хватает, чтобы рыжая перестала волноваться. На их безымянных пальцах сейчас нет колец — они остались лежать в тумбочке, чтобы не мешаться. Кольцо может зацепиться за ручку на рукояди привода, и это может привести к проблемам, поэтому на время вылазки нужно освободить руки от подобных вещей. И Врени уже непривычно видеть свою руку без родного металлического ободка на безымянном пальце. Теперь крутить нечего. Отряд разведчиков заезжает в Трост, проезжая через открытые ворота. Отсюда всю группу поднимут на лифтах на стену — точно так же будут спускать на землю с другой стороны. Для всего города такая колонна солдат в зеленых плащах стала настоящей неожиданностью — о вылазке народ не знал; в курсе были только солдаты Гарнизона, которые подготовили временные пункты ожидания. Разведчики будут выезжать не сразу — остановятся прямо на краю поселения, рядом со стеной и будут ждать наступления темноты. А темнота себя долго ждать не заставит — в ноябре темнеет довольно рано, но до сих пор еще светло, потому что отряд добрался до Троста раньше положенного времени. Позаботившись о Кондроле, Врени осмотрелась. Сейчас большое внимание уделялось лошадям, раз уж есть время перед отправкой, и все возились со своими скакунами. Состояние животных может повлиять на исход миссии, да и за стенами без коня делать нечего. Отряхнув руки, девушка завела их за голову и поправила свою корзинку из волос, затем вдруг слыша какой-то посторонний шум. — Пс-с-с, эй! Врени поднимает бровь и поворачивается на знакомый голос, видя недалеко парня, чья соломенная шляпа маячила туда-сюда. Он приветливо помахал рукой, а порыв ветра едва не сдул его головной убор и растрепал и так постоянно стоящие дыбом волосы. Пару раз моргнув, рыжая улыбнулась и пошла в его сторону, через несколько секунд оказываясь прямо перед ним. — Какие люди, Мо! — говорит она, а потом приветсвенно обнимает давнего друга. Одет парень был на удивление слишком легко — в простой рабочей рубахе и без какой-либо кофты или куртки, пока сама Врени щеголяла в теплой форменной ветровке. — Это я тебе хотел сказать, — хмыкает Морис, оглядывая девушку с головы до ног. Парень был в курсе вылазки, так как лично привез в Штаб дополнительную порцию корма для лошадей в качестве запаса для базы в Лесу Гигантских Деревьев. — Вы готовы? — Ага, — отзывается разведчица, наблюдая, как позади блондина на стенах домов угасает солнечный свет. — Как солнце сядет, мы будем выезжать. — Значит, совсем скоро. — Как там вы? Как Николос, Вин с Велари? — Эти двое детей очень быстро учатся, но такие шкодливые, что у Николоса крыша уже едет, — Морис хмыкнул. — Он тебе передавал привет и успехов. — А ты ему передай, что я вернусь. — Звучит как угроза. — Да иди ты. Дальнейший разговор с Морисом хоть как-то расслаблял, и Врени дорожила таким состоянием. Август пихнул задумчивого капитана мордой в плечо, но Леви никак не отреагировал, стоя в стороне и наблюдая за девушкой, прислонившись спиной к стене. Что же будет перед вылазкой к стене Мария, если уже сейчас на душе так неспокойно... Рука рефлекторно сжимается в кулак, и Леви по привычке проводит пальцами по пустому месту, где ранее было кольцо. Поджимает губы, когда не находит на пальце металлического ободка. Кольцо было хоть каким-то успокоением для него, помогало отвлечься. А теперь его нет — оно в штабе, рядом с кольцом его жены. — Леви, — подходит к задумчивому капитану Ханджи, — мы через пять минут будем подниматься на стену. Ты готов? Леви, ку-ку! — Да-да, готов, — очнулся Аккерман, наконец посмотрев на майора. — Я соберу отряд. Зое кивает, пару секунд смотрит на Врени и вздыхает. — Я понимаю твое беспокойство, — говорит она, а потом кладет руку брюнету на плечо. — Но она будет не одна, всегда под присмотром, даже если тебя не будет рядом. Доверься своему отряду, эти ребята всегда стараются для тебя, не разочаруют и сейчас. Леви не сдерживает какого-то горестного хмыка. Думаете, он не доверяет собственному отряду? Но сколько раз его просили довериться — сколько раз? И каждый раз он терял всех тех, кто просил его это делать. Каждый чертов раз. Как же теперь сложно довериться кому-то и надеяться на кого-то еще кроме себя. Он всегда собирал вокруг себя людей, которым мог доверять. Прошлый Элитный отряд, ныне давно погибший, и Элитный отряд сейчас — хоть это совсем молодые ребята, которых Леви видел еще пятнадцатилетними детьми. Но он признает, что на этих детей можно положиться. Но после всего пережитого как же сложно полагаться на кого-то... Леви собирает свой отряд, и Врени теперь рядом с ним. — Все помнят, где располагается наша группа? — спрашивает он, хотя прекрасно знает, что все прекрасно это помнят. — Так точно, — в один голос заявляют Конни и Саша, пока остальные лишь кивают. Леви кивает в ответ и поворачивается к стене, где уже готовы деревянные лифты. Наверх уже были подняты первым делом повозки, сейчас первые группы солдат уже заводят туда своих лошадей. Солнце уже закатилось за горизонт, наступили сумерки. Воздух стал еще холоднее, ветер — резче и суше. Пока на одном лифте на стену поехали их лошади, Элитный отряд завалился в другой лифт, которому тоже был дан старт для подъема наверх. Жан поежился и встал спиной к деревянной перекладине, засунув руки в карманы, пока все остальные напыжились от холода, словно воробьи. — Так и окоченеть недолго, — бурчит Конни и шмыгает носом, а потом задрал голову и глянул вверх. Они были на полпути к верху стены и сейчас перемещались прямо между небом и землей. В соседнем лифте ехали лошади. Чтобы не отморозить руки, у каждого солдата были перчатки, только вот они мало спасали в то время, когда люди должны были постоянно держать поводья. Так что к тому времени как они доедут до Леса Гигантских Деревьев, у всех будут окоченевшие руки. Леви молчит. Да и что еще говорить? Ныть он в любом случае не будет, а его проблемы и без слов понятны — обыкновенные слабости человеческого тела типа обморожения. Поэтому он молча натягивает на одну руку перчатку и уже собирается сделать то же самое и с другой рукой, как вдруг теплые чужие пальцы берутся за его замершую ладонь. Серые глаза встречаются взглядом с голубыми, и Врени чуть приподнимает уголок губ, сжимая в руке его холодные пальцы. Леви молчит, гладит большим пальцем ее костяшки. Ее рука привычно горячая, как и вся она, в принципе. Со стены наверху открывался вид на Трост во всей красе — в сумерках и вечернем легком тумане мелькали его огоньки, светились окна и улицы, где продолжали шнырять люди. И Врени всех их прекрасно видела, стоя недалеко от края и держа Кондрола за поводья. А потом она поворачивается, становясь к городу спиной и посмотрев в другую сторону; разыгравшийся наверху ветер растрепал ее плащ с эмблемой Крыльев Свободы. А по ту сторону стены, напротив Троста, растянулись темные в сумерках пустыри и холмы; кое-где виднелись группы деревьев. И отряд разведчиков двинется туда — в эти темные пустыри, прямиком в вечерний туман. Луна была яркой, почти полной, а небо — ясным. Лифты уже начали спускать повозки и группы лошадей вниз, за стену, и Врени, стоя наверху, на самом краю, подозрительно наблюдала за происходящим на земле. Она не слышала никакого топота больших ног, никакого движения, зато ее взгляд зацепился за где-то в стороне возвышающуюся фигуру. — Что такое, Бельчиха? — спрашивает подошедший к ней Жан, видя то, что девушка куда-то упорно таращится. — Что-то не так? — Там, — она кивком указывает в ту сторону, чуть прищурив глаза, — там титан. — Где? — напрягся Кирштайн и посмотрел в том направлении. Не имея такого шикарного зрения, как у рыжей подруги, ему пришлось неплохо прищуриться, чтобы хоть что-то увидеть. И правда, там была какая-то подозрительная фигура, которая однозначно не была похожа на дерево. — Хм... — Он не двигается. Я его даже не слышу, да и его движений не вижу. Он просто замер. — Точно? Никак не двигается? — Никак. Да и если бы двигался, он бы пришел сюда, ведь часть солдат уже внизу. — Значит, они уже прекратили свою жизнедеятельность, — кажется, будто у Жана в голосе прозвучало невероятное облегчение. — Не факт, конечно, что в их числе все титаны, но большинство сейчас никак не будут реагировать. — А если мы набредем на других титанов, которые ходят ночью? Кирштайн ненадолго замолк, а потом скорчил скорбную гримасу. — Лучше не надо, — говорит он, а потом указывает кивком головы в другую сторону. — Нам пора, наш отряд уже грузится в лифт. В таком же деревянном ящике разведчики и спустились вниз, спрыгнув на землю и сразу же найдя своих лошадей. Элитный отряд спускался самым последним, поэтому весь отряд разведчиков тут же приготовился и разбился на отдельные группы, как только последняя команда оказалась внизу. Ханджи была заменой Эрвина и в этот раз была командиром экспедиции, поэтому находилась во главе вместе с Моблитом и еще парой человек, среди которых Врени разглядела двух светленьких братьев-близнецов и высокого мужчину с повязанными в хвост черными волосами. Эту троицу она уже много раз видела, поэтому едва заметно улыбнулась и хмыкнула. У всех наготове были солдатских фонари со светящимися камнями, которые сейчас болтались где-то на креплениях седла, плотно обвязанные тканью. Внизу ветер был не таким сильным, как на стене, но такой же резкий и холодный, поэтому солдаты плотнее укутались в свои форменные ветровки и натянули плащи. Недалеко была уже давно знакомая река Тарон, которая блестела в лучах лунного света, и Ханджи двинула весь отряд вперед, перемещаясь недалеко от воды. Группы солдат были недалеко друг от друга, и Врени прекрасно видела несколько повозок в соседних командах. Вдруг ведущая группа во главе с Ханджи чуть притормозила, и Врени чувствовала, как напряглись находящиеся там солдаты. Но затем все продолжили путь дальше, и когда Элитный отряд капитана оказался на том месте, где недавно была Зое, они увидели сидящего на земле титана, который привалился на холм и подмял под себя несколько деревьев. «Вот это махина», — присвистнули тараканы, когда Врени во все глаза вытаращилась на это существо, проезжая мимо. Титан даже в сидячем положении был похож на гору, а вот что будет, если он поднимется в полный рост — лучше не думать. Удивительно, и эта тварина спокойно дрыхнет, абсолютно беспомощно вырубившись из-за отсутствия солнца. У отряда другая цель, сейчас не нужна зачистка — все стремятся к Лесу Гигантских Деревьев, поэтому каждая группа проезжает мимо титана и едет дальше. Проезжая мимо холмов, пару раз они наткнулись на развалины когда-то хороших домиков. Миновав очередные руины, команда Элитного отряда вдруг приняла в свои ряды Моблита, который сдал назад и вклинился в группу рядом с капитаном Леви. — Ханджи говорит, пора начинать первую часть операции, — передал он, и тогда они вместе с Леви повернули головы назад, глянув на Врени. Она изогнула бровь, услышав про «первую часть операции» и вначале даже не поняв, о чем речь. — Приспичило же ей, — цыкает капитан, а потом отдает приказ: — Врени, выпускай крылья, будешь взлетать. Рыжая нервно прикусывает губу, но кивает и отцепляет плащ, передав его рядом едущему Жану. Заводит руку за спину, и в следующую секунду щелкнули заклепки на  форменной ветровке, которую тоже обеспечили дырой в районе лопаток. Лоскут ткани повис, за ним последовала и ткань кофты, и Врени чувствует неприятный холодок на открывшейся коже спины. Шрамы обнажились, а спустя мгновение кожу разорвали появляющиеся из спины крылья. Рыжая ежится, когда кровь побежала вниз по спине, впитываясь в кофту. Противное ощущение. Едущий позади девушки Конни едва с лошади не навернулся, когда ему в лицо прилетела ударная волна от появления новых конечностей, и тот едва себе язык от удивления не откусил. Это был первый раз, когда он видел само появление таких крыльев, поэтому вылупился во все глаза, рассматривая большие сложенные пернатые габариты за хрупкой женской спиной. — Ломать-копать! — не удержался Спрингер, но его вопрос опередила Саша. — И как они в тебе умещаются?! Вопрос был риторическим, поэтому ответа на него не последовало. Жан пристально наблюдал за происходящим, находясь рядом с Врени, а Армин с Микасой молча просто не вмешивались. Кондрол прибавил скорость, сравнявшись с Августом, и рыжая переглянулась с Леви. Тот в восторге определенно не был, мрачно косясь на крылья за ее спиной. Естественно, его все это не радовало, но он вынужден был мириться с происходящим, поэтому лишь молчит, наблюдая за тем, как ветер треплет перья. Врени отстегивает от пояса защитные очки и натягивает их на себя. А дальше следует одна из самых сложных задач — нужно приподняться в седле и взлететь. Это постоянно приходится делать с приводами, но каждый раз словно первый — самая напряженная часть. Если что-то сделаешь не так — вылетишь к черту из седла и вспахаешь собой землю на огромной скорости. Поэтому сейчас все пристально наблюдают за тем, как рыжая готовится взлететь. Пара взмахов крыльями, испуг рядом находящихся лошадей, и затем в ночное небо взмыло девичье тело. Тёмным крылатым силуэтом оно мелькнуло на фоне луны, сделало сальто и ринулось вниз, к самой земле, в последний момент зависнув в воздухе и начав лететь рядом с группой. Словив удивленные и восхищенные взгляды ребят, Врени пронеслась прямо над Жаном, дав ему пять по поднятой вверх ладони, а затем оказалась возле капитана. Переглянулась с ним, получила в ответ одобрительный кивок и вдруг протянула к нему руку. Проследив за ее действиями, Леви сделал то же самое, в конце концов сжав пальцами ее ладонь. Моблит на своем коне вырвался вперед и поспешил вернуться к команде майора, и Врени последовала за ним по воздуху, оставив Элитный отряд позади. — Ну что там? — спрашивает Ханджи, когда к ней подъехал помощник. — Все в порядке, — отзывается он, и в ту же секунду прямо над их головами проносится крылатая фигура, напугав остальных в отряде. Зое вздрагивает, а потом задирает вверх голову, находя глазами девушку, которая в ночном небе выписывает странные фигуры. Не сдержав какую-то безумную улыбку, Ханджи чуть дар речи не потеряла, когда разведчица бросилась вниз, пикируя, а затем расправляя крылья в метре над землей. — Так держать, Врени! — кричит майор, и она знает, что рыжая услышит ее слова. А девушка чувствует себя увереннее, поэтому лишь показывает женщине большой палец и взмывает вновь все выше. Наверху ветер сильнее и холоднее, поэтому она ежится и ловит воздушный поток, глядя на все через стекла защитных очков. Этот пейзаж отличается от привычного и противного леса вокруг Штаба Разведки. Под ней сейчас бескрайние пустые просторы и холмы, напоминающие волны в пруду; облезшие группы деревьев с опавшими листьями порой сливаются в темную массу, и кое-где видны массивные устрашающие застывшие фигуры. Все титаны, которых видит Врени с высоты птичьего полета, не двигаются и абсолютно бездействуют, заглохнув без солнечного света и напоминая гигантские каменюки. Привод УПМ, висящий на бедрах, упорно будто тянет вниз, но к нему девушка быстро привыкла. Она видит, как внизу движется вперед отряд разведчиков с Ханджи во главе, видит повозки с оборудованием и запасами, и переводит взгляд вперед — туда, куда они все направляются. Там, среди холмов и разрушенных домов, уже виднеются высоченные деревья — они уже приближаются к Лесу Гигантских Деревьев. Бóльшая часть пути уже преодолена, а значит, скорый рассвет себя тоже ждать не заставит, хоть осенью и светает гораздо позже. Где-то в стороне блестит река Тарон. Пока что никакие опасения Врени не подтвердились. Оно и к лучшему. *  *  *  *  * — Осторожнее, осторожнее цепляй! Все, готово, можете поднимать! — Быстрее шевелимся, скоро рассвет! — Выгружай! Над землей висели груженые деревянные платформы, прицепленные прочными канатами к толстым веткам. База в Лесу Гигантских Деревьев представляла собой прочное деревянное сооружение с пологой крышей, навесами и перегородками. Это был будто настоящий дом на дереве — там было несколько комнат, которые сейчас заставляли всем необходимым. К выбору продуктов и прочему отнеслись очень ответственно — все вещи могли долго храниться, а сама база была очень прочная — нигде не протекало. Бóльшая часть разведчиков сейчас были заняты разгрузкой повозок и поднятием вещей, также была и ремонтная бригада, осматривающая территорию базы и латающая все появившиеся изъяны. Пока платформы с вещами поднимали с помощью веревок наверх, Врени тоже работала без перерыва — решила с помощью крыльев помочь делу. Теперь часть работы зависит и от нее: к ней прикрепили веревки, с помощью которых она поднимала груз. Главным было успеть к рассвету, чтобы днем заныкаться на деревьях от титанов подальше и отдохнуть перед ночной дорогой назад. Это шанс и для лошадей — после долгой дороги им надо отдохнуть, и после окончания транспортировки вещей солдаты переключать все свое внимание на своих скакунов. — Затаскивай быстрее! — бормочет Конни, когда вместе с Армином затягивают вещи в глубь деревянной постройки и передают их Микасе и Саше. Девушки разносят все продукты и оборудование по разным комнатам, пока снаружи по деревянному помосту расхаживают светленькие братья-близнецы. Эти двое братьев были абсолютно одинаковые — высокие, широкоплечие, светловолосые и с зелено-голубыми глазами. Их мало кто различает, так как даже рост у них одинаковый, так уж получилось — однояйцевых близнецов* отличить трудно. Их зовут Кори и Корей, и умудряются знать, кто где, только их близкие друзья и начальство. Эрвин, Ханджи и Леви прекрасно осведомлены о специфике однояйцевых близнецов — чаще всего такие люди одинаковы, но имеют зеркальную внешность. Таким образом, у Кори родинка под правым глазом, а у Корея — под левым, также Кори правша, а Корей — левша. С этими двумя парнями постоянно таскается высоченный брюнет с низким хвостиком на затылке. Его зовут Алан, он носит звание старшего прапорщика* и является другом семьи этих двух близнецов. Вполне возможно, что скоро он станет лейтенантом и перейдет в разряд младших офицеров. Врени краем глаза наблюдает за происходящим в сооружении, пока стоит на земле и делает двухминутный передых. Очередную платформу вновь нагружают вещами, и она терпеливо ждет, чтобы затем поднять эту платформу наверх с помощью крыльев. Привод УПМ пока что стоит на ветке в надежной месте, чтобы не мешался и не являлся дополнительным грузом. Ей становится слишком жарко, и она расстегивает свою форменную ветровку. Жаль, что снять ее не получится, ведь крылья не позволят этого сделать и порвут вещь. Дыхание уже стало тяжелым, девушке приходится часто делать передышки, усталость уже дает о себе знать — слишком большой груз приходится тащить наверх, но так можно ускорить процесс. Ночная тьма уже отступает, на востоке уже начинает потихоньку светлеть, поэтому нужно закончить работу до восхода солнца, пока титаны не ожили. — Белка, заканчивай, тебе нужно отдохнуть, — прыгает рядом с Врени Жан, приземляясь вместе с приводом. Его заданием было разведать территорию вокруг и провести предварительную зачистку, и на его клинках все еще виднелись оставшиеся капельки испаряющейся титаньей крови. — Все нормально, — отзывается рыжая, недовольная противным ощущение холодка по разгоряченной коже. У нее частый пульс, высокая температура тела, вдобавок она еще и вспотела, но утренний ноябрьский ветер был невероятным контрастом. — Да не ври, — морщится Жан, а потом прячет клинки обратно в привод и тянется к девушке, тут же ловко застегивая ее ветровку. — Сейчас тебя продует будь здоров, дубина! — Я не заболею. — Даже если и так, свое тело все равно надо ценить и о нем заботиться! Надо признать, она и правда устала, поэтому от повышенного недовольного тона Кирштайна морщится и отворачивается. Ее пояс и грудную клетку оплетал ремень с креплениями, куда присоединялись прочные канаты, привязанные к груженой платформе. — Белка, посмотри на себя: у тебя уже даже колени дрожат, — говорит парень, указывая рукой на ее ноги, и Врени смотрит вниз, и правда убеждаясь, что ее колени подрагивают от напряжения и усталости. — Ничего не случится, если ты сейчас отдохнешь. — Пока я буду отдыхать, настанет рассвет, и тогда уже будет поздно, — тон разведчицы так и говорит о том, что с ней спорить бесполезно. — Не надо, Жан, я пойду отдыхать, когда мы затащим наверх все вещи. — Упрямая, как баран! — разводит Кирштайн беспомощно руками. — Я ведь о тебе беспокоюсь! Иди отдыхать, иначе... — А что иначе? — дергает Врени бровью, провокационно стрельнув глазами в его сторону. — Леви ты не пожалуешься, он территорию осматривает, а Ханджи кое-чем другим занимается. С этими словами она кивнула наверх, где на одной из самых верхних веток маленькой точкой виднелась майор Зое. Она через подзорную трубу осматривала все окрестности, поэтому вряд ли обратит внимание на конфликт внизу. Понимая свое безысходное положение, Кирштайн лишь досадливо сплюнул в сторону и цыкнул. — Если ты ляпнешься в обморок, твой муженек с меня шкуру спустит, — говорит он, ткнув в девушку указательным пальцем. — А я, в свою очередь, оторву тебе уши, если это случится, ты поняла? Врени улыбается и ехидно подмигивает. — Не обещаю. — Бельчиха! — Да ладно, ладно, можешь быть спокоен, все будет нормально. И свали с взлетной площадки, я сейчас буду подниматься. Действительно, платформу уже нагрузили вещами и дали девушке старт для подъема. Жан послушно отошел, не забыв напоследок показать язык, а Врени повела плечами. Тяжелая работа, но она справится. Поднявшись в воздухе с помощью одного взмаха, она чувствует, как натянулись веревки. Выдыхает и поднимается выше, сразу же чувствуя, как платформа тянет назад, к земле, но упрямство девушки сильнее гравитации, видимо, поэтому рыжая упорно делает сильные взмахи, поднимаясь выше. Из-за большого размаха крыльев такой груз легче поднять, и через пару минут Конни с Армином перехватывают платформу, затаскивая ее внутрь деревянного сооружения. Врени чувствует, как у нее начинает кружиться голова. Смотрит на небо, видя, как оно постепенно становится все светлее и светлее, затем глянула в восточную сторону, где уже начали поблескивать первые лучи. — Дерьмо, — ругнулась девушка, понимая, что они немного не успевают. Сейчас очухаются титаны, а вещи еще не все перегружены наверх. В итоге ей пришлось сделать еще два захода с грузом по воздуху, помогая всем остальным. Состояние стремительно ухудшилось, от переутомления появились круги перед глазами, голова закружилась еще больше. Но Врени испытала невероятное облегчение, когда увидела абсолютно пустые повозки. Они все же успели. Лошади спокойно стояли в сторонке, пустые повозки были там же, а все солдаты поспешили залезть на деревья, пока не пришли титаны. — Поднимайся наверх! — оказался рядом с Врени Жан, пока она находилась на земле, а девушка как-то устало и растерянно глянула вначале на него, а потом наверх. Она тяжело дышала, руки и ноги дрожали. — Не могу, — призналась она, а потом перевела взгляд назад, на собственные крылья. — Сил нет. Кирштайн вначале обалдел с такого ответа, но потом цыкнул. — А я говорил, не доводи себя! — шикнул он, а потом увидел, как девушка напряглась. Он и сам понял, в чем дело. Титаны окончательно проснулись. Их топот слышит даже он. И они идут сюда. — Горе луковое! — буркнул сквозь сжатые зубы парень, наблюдая за тем, как по мысленной команде крылья убираются обратно в девичью спину. Перья опали, образовав внушительных размеров кучу пуха. — Иди сюда, твердолобая. Когда из-за ближайшего дерева выглянул титан, страшно вращая своими огроменными глазищами, Жан уже прыгнул на ближайшую ветку с Врени на руках. — Прости, что няньчишься со мной, — виновато и тихо проговорила девушка, пока парень шагал по ветке в направлении деревянного сооружения. — Такая уж моя участь, — театрально вздыхает Жан. — Видимо, это мое проклятье — спасать твою задницу. А потом он засмеялся, когда почувствовал резкий тычок под ребра. Еще он умолчал, о том, что дал обещание капитану. И это обещание он никогда не нарушит. Когда парень занёс разведчицу внутрь деревянного сооружения, то тут же затащил ее в довольно маленькое помещение, где хранился лошадиный корм в мешках. Это было единственным подходящим местом, ведь на таких мешках вполне можно лежать — они будут мягче всего остального здесь находящегося. — Пока не выспишься, даже не думай отсюда нос высовывать! — пригрозил Жан, усадив Врени на мешки. Та лишь скривилась, улыбнулась и кивнула. Кирштайн притащил ей солдатский паёк с едой и флягу с водой, посидел с рыжей двадцать минут, а затем удалился наружу по команде Ханджи. Врени смотрит ему вслед и хмыкает. Как хорошо, что все это время она работала без очков, иначе они бы ей жутко натерли кожу лица. В то же время Леви, осмотревший все окрестности, наконец вернулся к отряду, видя уже сделанную работу. Пустые повозки стояли вместе с лошадьми в стороне, а все солдаты расположились на деревьях, пока титаны шастали где-то недалеко. На ветке он увидел и Ханджи, тут же подлетая к ней и приземляясь рядом. Сколько бы он ни осматривался, но не видел знакомой рыжей макушки, поэтому тут же беспокойство царапнуло изнутри. — Все в порядке? — интересуется Ханджи, скосив на капитана глаза, получив в ответ лишь короткое и информативное «угу». — Где Врени? — Не беспокойся, с ней все в порядке. — И где она? Зое давит довольную лыбу и наконец отвечает: — Жан недавно отчитался, сказал, что она внутри, — с этими словами она кивнула в сторону сооружения. Получив ответ, Леви кивает и, перебросившись с ученой еще парой слов, не теряя времени, на приводе за пару секунд добирается до базы. Тихо приземлившись на помост, он принял приветствие сидящих у самого порога Конни и Саши, а затем вошел в сооружение. На секунду останавливается и цыкает. А ведь ему не сказали, в какой именно она комнате. Поэтому он решил проверить все, заглядывая во все помещения и пугая сидящих там солдат. Девушка нашлась в самой дальней комнате, где лежали мешки с кормом. Леви замер в проходе, увидев, как она лежит на мешках, свернувшись калачиком. Подложив под щеку ладони, она спала, пряча нос в воротнике ветровки, а на полу недалеко лежали открытый солдатский паек и фляга. «Нашел.» От этой мысли Аккерман почувствовал невероятное облегчение. Его напряженные плечи расслабились и чуть опустились, да и сам капитан выдохнул, спокойно прикрывая глаза и прищуренно смотря на возникшую картину. Сейчас и правда было относительное спокойствие — работа закончена, и все солдаты на отдыхе, ведь отправляться назад они будут только после захода солнца. Издалека доносится солдатский говор, кое-где мелькает топот титаньих ног, но до Леви не доходит совсем ничего, кроме звука умеренного дыхания спящей недалеко девушки. «И когда только ты стал любителем телячьих нежностей?» — обреченно вздыхает голос в его голове, но Аккерман отбрасывает эти мысли. Если и телячьи нежности — то только с ней. Если и нежность — то только для нее. Если и любовь — то только к ней. Большего ему не нужно. Леви наконец отмирает и отлипает от дверного косяка, почти бесшумно подходя к мешкам, где лежала девушка. Деревянные доски под его ногами едва слышно скрипнули, и капитан присаживается рядом на присядки, упираясь в пол коленом. Он сидел прямо напротив ее лица, наблюдая за подрагивающими ресницами и иногда хмурившимися бровями. Рыжие волосы давно выбились из прически-корзинки, разметавшись по мешку, который заменял в данной ситуации подушку. Рука тянется сама, и его пальцы осторожно очерчивают ее линию челюсти, достигая острого подбородка. В этот момент из-под дрожащих ресниц на капитана воззарились сонные голубые глаза. — Леви? — как-то странно и недоверчиво спрашивает Врени, так как со сна ей показалось, что это все ей снится. Но, пару раз моргнув, она приходит в себя и понимает, что находится в реальности, поэтому уже собирается подняться, но ее останавливают. — Тихо-тихо, спи, — не дал ей подняться Аккерман, придержав за плечо. — Я не хотел тебя беспокоить. — Да нет, мне уже пора... — Отдыхай, — уже настоял капитан, и Врени по его тону поняла, что спорить не получится. — Ты и так много работала, вначале наберись сил. — А тебе, значит, уже доложили, — хмыкает девушка. — Чтобы больше так не делала, — хмурится Леви, сводя тонкие брови к переносице. — Надорвешься, повредишь себе что-нибудь. Нашлась еще силачка такой груз таскать. — Мы не успевали к рассвету, — вздыхает Врени, слушая привычный нагоняй. Хоть Аккерман и часто отчитывает ее, но понятно, что делает он это только из-за беспокойства и желания ее защитить. Особенно учитывая ее характер и баранью упертость. Леви наблюдает за ней. Хоть она и действует порой бездумно, но в данный момент и правда выступила в роли ангела-хранителя. Если бы разведчики не успели поднять весь груз до рассвета, были бы большие проблемы с титанами. Задержав взгляд на ее губах, он придвигается ближе. — Теперь ты понимаешь, какую пользу приносишь? — спрашивает он, смотря Врени в глаза. — Ты боялась, что будешь проблемой для всех. В итоге, у нас были бы проблемы, если бы тебя здесь не было. Понимаешь, к чему я веду? Врени бегает глазами по его лицу, видит его серьезный взгляд, но в серых глазах уважение и даже гордость. Но девушка приподнимает уголок губ и пожимает плечами. — Да-да, — протянула она, — я понимаю, что ты ведешь к тому, что я зря все это время выжирала мозг себе и другим. Видя, что она просто стебётся, Леви отводит взгляд в сторону и дергается бровью. — Нет, выжирать мозг — это работа Ханджи. Такая попытка отшутиться без тени улыбки на абсолютно каменном лице была странной, и никто другой бы этого не понял. Никто другой, кроме Врени, которая уже настолько знает капитана, что не видит в этом ничего удивительного, поэтому лишь тихо смеется, не отводя взгляд от его лица.  — Я про то, что... будь уверена в себе, Врени, — говорит Аккерман, а потом смотрит ей в глаза. — Ведь в тебе уже уверены все остальные. Девушка поджимает губы и кивает. Дальше наступило молчание, совершенно не напрягающее. Они часто могут сидеть в тишине, и их обоих это устраивает. Леви никак не хочет уходить, продолжая сидеть рядом, а потом опять протягивает руку и проводит ладонью по теплой щеке. Врени улыбается, а потом вдруг резко хватает капитана за шейный платок, выглядывающий из-под плаща, и тянет на себя, вынуждая его потерять равновесие и свалиться прямо на нее. А Аккерман не успевает даже очнуться, как его губы накрывает поцелуем, прерывая все его дальнейшие слова. Проворная девичья рука сразу же зарывается в волосы на затылке, не давая никак отстраниться, и в первые пару секунд немного растерянный Леви смотрел в хитрые голубые глаза прямо напротив. Голубая радужка будто искрилась, сияла, выдавая пляшущих там чертиков. «У тараканов вечеринка», — хмыкает голос в голове, а капитан лишь прищуривает глаза, видя довольный взгляд девушки. — Вот лиса, — выдыхает Аккерман сквозь поцелуй, а потом перенимает инициативу, впиваясь в чужие губы в ответ, а потом слышит довольный хмык. Видит, как Врени закрывает глаза, чувствует, как ее пальцы сжимают его волосы на затылке. Пока одной рукой он опирался о мешок возле рыжей головы, чтобы окончательно не придавить девушку своим телом, другой рукой он юркнул ей под поясницу, чуть приподнимая и вынуждая выгнуться, чтобы прижаться к нему. Всегда желанная, упрямая и заводная. Такой Врени бывает всегда. — Дальше зайти не получится, — отрывается Леви от чужих губ, а потом смотрит в приоткрытые голубые глаза. — В данной ситуации. — Знаю, — отзывается рыжая, а потом игриво слегка дует на его влажные губы. — А жаль. Аккерман, видя ее довольный вид, лишь качает головой, а потом привычно целует в переносицу. Чувствуя девичью руку за своим ухом, он наклоняет голову и прислоняется губами к чужой шее, а потом поднимается. — Спи, — говорит он, в шутку щелкнув ее по веснушчатому носу. — Легко сказать! — фыркает рыжая, облизнув губы, точно зная, что капитан наблюдает за этим. — У тебя еще есть время, так используй его для себя. — Он вдруг отцепляет застежку на плаще и снимает зеленую ткань, в следующее мгновение накрывая ею девушку. — Прости, что разбудил. Врени лишь благодарно улыбается, смотря на то, как Леви выходит из комнаты, напоследок глянув на нее через плечо. Аккерман выходит из сооружения на деревянный помост, оглядывая округу. Недалеко видно шастающих титанов, но пока что никто не в силах добраться до засевших на деревьях солдат. Врени со всем справится. И он всегда будет рядом. Минимум до весны. До вылазки к стене Мария. Максимум — на всю дальнейшую жизнь. Да, Леви согласен, сопливые телячьи нежности. Но если и телячьи нежности — то только с ней.  *  *  *  *  * — О, вот-вот, вот этот подойдет! — воодушевленно говорила Ханджи, едва не приплясывая на месте от нетерпения. Еще бы — сейчас она получит ответы на все свои догадки! — А не все ли равно? — апатично спрашивает Леви, стоя рядом с майором и мрачно глядя вниз. — Они все одинаковые, выбирать не приходится. — Главное — чтоб не аберант! — произносит рядышком Моблит, а Ханджи машет рукой. — Этот обычный, так что подходит! Одна лишь Врени стоит на той же ветке с УПМ наготове абсолютно молча. Лишь глупо моргая, она таращится на стоящего внизу титана, тяжело сглатывая противный комок в горле. Все разведчики продолжали сидеть на деревьях, теперь с интересом наблюдая за происходящим. На соседней ветке пристроился Элитный отряд во главе с серьезным Жаном, который был готов в любую секунду вместе с Леви кинуться девушке на помощь. Титанический эксперимент начался. — Сейчас посмотрим, как он реагирует на тебя в обычном виде, — говорит Ханджи, пихнув Врени в бок, а та лишь как-то саркастически хмыкнула. Титан на полянке, видимо, был растерян и не знал, куда смотреть. У него аж глаза разбежались — естественно, столько людей на деревьях со всех сторон, и всех ведь сожрать надо, а с кого начать? Остается лишь вращаться на месте и оглядывать потенциальную еду, не имея возможности до нее добраться. Первым подопытным для этого эксперимента был выбран успешно забрёдший в темную глушь титан. Сама его фигура напоминала бочонок с торчащими длинными и тонкими руками и ногами. Казалось, такие тонкие ноги не могли выдержать все остальное тело, но существо успешно на них держалось, хоть и выглядело это очень странно: массивное тело будто на двух палках. Голова была круглой, с короткой светлой шевелюрой, узким лбом, большущими глазами, крючковатым носом и массивным подбородком. Одним словом, страшное зрелище. И вот с этим кошмаром Врени придется контактировать прямо сейчас. — Дерзай! — хлопает Ханджи ее по плечу, и Леви неодобрительно косится на ученую. Дерзать — так дерзать. Сглотнув, девушка выпустила тросы привода прямиком в ветки над титаном и сорвалась с места, затем повиснув в воздухе. Висела она слишком высоко, чтобы привлечь внимание этой туши, поэтому, глянув вверх и убедившись в прочности ветки, разведчица, начала потихоньку опускаться вниз с характерным тихим механическим скрежетом. Она была очень напряженая, слушала каждый шорох и была готова драпануть со скоростью света при первой необходимости. Светлая титанья макушка была все ближе, Врени опускалась все ниже, и в конце концов титан вдруг запрокинул голову назад, уставившись вверх. Огромные мутные зеленые глаза смотрели прямо в душу, черт возьми, и вначале рыжая впала в оцепенение, не имя сил даже пошевелиться, так и застыв в воздухе. Вокруг внезапно воцарилась абсолютная тишина. Как затишье перед бурей... Как только эта мысль появилась у девушки в голове, титан вдруг сделал внезапный прыжок. Оттолкнувшись тонкими ногами от земли, он резко подпрыгнул, напугав абсолютно всех. Солдаты испуганно вздрогнули и шарахнулись, и по округе разнеслись только два голоса: — Белка! — Жан едва не свалился с ветки, в последний момент удержавшись за ствол дерева. — Врени, в сторону! — Леви крикнул это раньше всего произошедшего. Это титанье поведение его очень напрягало, и как только капитан почувствовал неладное, сразу же решил дать девушке команду уносить ноги. Только вот титан прыгнул спустя мгновение после его слов. В момент прыжка существо рассчитывало сразу же зубами захватить свою жертву, но Врени вовремя нажала на рычажок в рукояди привода и успела чуть подняться. В итоге после ее испуганного вскрика желтые огромные зубы, больше похожие на клыки, сомкнулись и устрашающе клацнули в нескольких сантиметрах от ее ноги. Действия чудовища на этом не закончились, так как кроме смертельного «кусь» оно вдобавок взмахнуло руками. Тонкие и длинные конечности опасно разрезали воздух вокруг Врени, которая была будто в ловушке, ибо сухие и длиннующие пальцы едва не схватили ее. В последний момент она успела увернуться и нырнуть титану под руку, напоследок в неразберихе долбанувшись об его горячую кожу. Ноги титана не выдержали такого прыжка. Как только он приземлился, они не вынесли его туловища и обломились, раздробившись на несколько частей. Послышался громкий треск костей, а затем всю поляну вокруг забрызгало горячей дымящейся кровью. Не имея больше никакой опоры, титан с ревом и грохотом с размаху рухнул на землю, вспахав почву своим телом; во все стороны полетели комки земли и клочья выдранной жухлой травы вместе с опавшими листьями. Пока все во внезапном молчании наблюдали за происходящим, Врени приземлилась на ветку рядом с начальством. — Подходящий титан, говорите?! — взревела она, внешне напоминая растрепанного воинственного воробья. — Не аберант, значит?! Да ну вас в пень! Немного притихшая Ханджи лишь развела руками. — Но ведь все нормально закончилось, — сказала она, напряженно улыбнувшись, выводя девушку из себя еще больше. — Да я головой об его руку треснулась, у меня звезды перед глазами прыгали! Леви раздраженно поджимает губы, прекрасно понимая негодование разведчицы. Лучше бы так долбанулась Ханджи, чтоб прям до прыгающих звезд, — может, хоть адекватной станет. В итоге все наблюдали за тем, как титан развалился на земле — ему-то спешить некуда, только восстановления конечностей ждать. А кто будет восстанавливать Врени нервы? Пока гигант не был способен стоять на ногах, эксперимент решили продолжить — на этот раз с крыльями. Выпустив из спины пернатые конечности, Врени недовольно покосились на Ханджи. — Если оно меня сожрет, я тебя удушу, — пригрозила она, на что майор лишь напоследок помахала ладошкой. Сидящий на поляне титан был окружен белым горячим паром собственной испаряющейся крови, но продолжал пугающе таращиться вверх — прямо на солдат. Врени повторила свои действия, как и в прошлый раз повиснув над ним на тросах. Ее крылья свисали вниз, и в любую секунду она была готова ринуться на них прочь. Только вот чем ниже она спускалась, тем яснее видела, что титан потерял к ней всякий интерес. Или же это просто опять затишье перед бурей. Но поведение гиганта было странным. В первый раз он сразу же обратил внимание на жертву, которая была к нему ближе всего, то есть на Врени. Ее же он и поспешил тогда атаковать. А в этот раз он продолжает смотреть на ветки, где стояли солдаты, совершенно не обращая внимания на приближающуюся к нему девушку. — Он не реагирует! — радостно прокомментировала Ханджи со своей ветки, а Врени набирается смелости и опускается на тросах к самому крючковатому носу, замаячив у титана перед глазами. Но взгляд был будто сквозь нее. «Либо это какой-то прикол, либо оно сейчас тебя цапнет», — настороженно говорили тараканы, торчком подняв усы. Врени ткнула титана рукоядкой привода в нос, но никакой реакции не последовало. «Ты еще ему в ноздрю залезь, вообще весело будет», — отдаленно заржали в голове. Девушка хмурится, взмахивает крыльями, задевая ими гиганта по лицу, а потом осторожно приземляется на его узкое плечо. Жар его кожи чувствовался даже через подошву солдатских сапог. — И что делать? — прокричала рыжая, глядя наверх, на Ханджи. — Проверь, не реагирует ли он на тебя совсем! — услышала она в ответ, а потом пожала плечами и с удовольствием заорала прямо в огромное ухо. Реакции не последовало, а Врени развела руками. — Подумать только, я пытаюсь заставить титана меня сожрать! — бурчит она себе под нос, а потом достает лезвие из привода. Подойдя ближе, она ткнула им титану в ухо. Он не повернулся, но качнул головой, из-за чего девушка чуть не навернулась с его плеча. Поняв, что это гиблое дело, она забралась ему на голову, пару раз сильно топнув ногой. — Эй, товарищ, вы меня жрать собираетесь? — поинтересовалась она, глянув вниз и видя его крючковатый нос. — Иначе я вам обеспечу сотрясение! Тот как продолжал смотреть на солдат, так и продолжает, никак не реагируя на крылатую девицу. — Ему до фени! — кричит Врени, размахивая руками. Довольная Ханджи заставила таким образом облететь еще двух титанов и убедилась, что на девушку с крыльями они не реагируют. Так как форма тела с крыльями отличается от привычной человеческой фигуры, титаны не воспринимают Врени как человека. Они видят ее как птицу или же не видят вообще, одним словом — воспринимают ее не как добычу и совершенно игнорируют. Это было полезным открытием, от которого Зое была готова прыгать до потолка. Они не только доставили запасы на базу в Лесу Гигантских Деревьев, но и посмотрели способности крылатой девушки. И она правда представляет большую ценность и является еще одним тузом в рукаве Разведки вместе с Эреном. Стоя на ветке огромного дерева, Врени смотрит на закат и последние солнечные лучи, окрашивающие небо в теплые цвета. — Теперь ты уверена в себе? — спрашивает подошедший к ней сзади Леви, положив руку на узкое плечо. Девушка не оборачивается, но накрывает рукой его ладонь и сжимает пальцы. — Да. Конец дополнительного эпизода. * Однояйцевые близнецы — результат многоплодной беременности. В процессе внутриутробного развития из одной зиготы образуются генетически копии (происходит естественное клонирование). Такие близнецы имеют не только портретное сходство (идентичный фенотип), но и одинаковый генотип. Около 25% близнецов — зеркальные (к примеру, у одного родинка справа, у другого — слева), также часто один из близнецов правша, а другой — левша. * Старший прапорщик — воинское звание неофицерского ранга, следом идет младший лейтенант, который является младшим офицером. Ava Max, Alan Walker — Alone (Pt. 2)