Ведьмин час

      Кроу пинком распахнул дверь в общежитие. Внутри на кровати лежал молодой человек с серебряными волосами, уткнувшись в свой свиток.       — Эй, — протянул он, не отрывая взгляда. — Связи нет совсем. Думаешь, сеть скоро снова заработает?       — Знаю только одно: ты пойдёшь со мной, — мрачно произнёс Кроу, шагнув внутрь.       — Оу, — парень поморщился, подняв взгляд. — Тебе не стоило этого делать.       — Что именно?       — Заходить в мою паутинку, — раздался за спиной мягкий голос.       Кроу резко обернулся.       У двери стояла девушка с зелёными волосами — он узнал её сразу, её ему уже показывали несколько недель назад. Он, должно быть, прошёл мимо неё, не заметив. Сейчас она стояла спиной, но, обернувшись, посмотрела на него бордовыми глазами, в которых будто светилось что-то нечеловеческое.       Он выхватил меч.       — Мы можем сделать это по-хорошему. Или по-плохому, — предупредил Бранвен.       Эмеральд облизнула губы, блеснув острыми клыками.       — Забавно, — произнесла она. — Я хотела сказать то же самое.       Она передернула плечами, оскалилась — и продолжила это движение: её губы тянулись всё дальше, лицо деформировалось, нос изгибался вверх, превращаясь в морду, пальцы вытягивались, превращаясь в когти.       Кроу сглотнул. Он знал, что эта девушка — вампир, но ему сказали, что она ещё ребёнок. Внезапно это оказалось не столь обнадеживающим, как раньше.       — Благодарю за угощение, — прошипела Эмеральд сквозь клыки, голос её стал сиплым, неестественным. — Я ужасно хочу пить.       Она метнулась к нему со скоростью, сравнимой разве что со скоростью Руби или Саммер.       Кроу еле успел поднять Предвестника, чтобы парировать. Её удар врезался в плоскость клинка, как удар поезда, отшвырнув его назад — прямо сквозь кирпичную стену, которая рассыпалась, поглотив часть удара его ауры. Он вылетел наружу. С громким визгом Эмеральд последовала за ним.       Бранвен развернул Предвестника, переведя его в форму косы, и попытался ударить её с неожиданного угла. Тактика сработала — но она оказалась слишком быстрой. Взмахнув крыльями, которых секунду назад не было, она взвилась в воздух над лезвием, затем обрушилась вниз, вцепившись зубами в древко Жнеца. Когти потянулись к его лицу, скользнув по ауре, но не пробив её.       Кроу оттолкнул вампиршу, стремительно уходя вниз быстрее свободного падения. Выдёргивая Предвестника из её хватки, он повернулся в полёте, и почувствовал, как волна магии вспыхнула в животе, когда он превратился. В новом облике он проскользнул мимо неё, стараясь удержаться в мёртвой зоне между крыльями.       Но она была слишком быстра. Взмахом крыла она отшвырнула его, и Кроу закрутило в воздухе. Огромная когтистая лапа потянулась, пытаясь поймать его крошечное тело.       Раздался влажный звук удара. Эмеральд взвизгнула от ярости и боли. Кроу выровнялся в воздухе и обернулся.       Рейвен падала, меч ещё вытянут вперёд, её тело уже наполовину преобразилось обратно в птицу, а портал за спиной начинал закрываться. Полностью превратившись, она нырнула вниз, и он последовал за ней.       Они приземлились на внутреннем дворе, приняв человеческий облик.       — Спасибо! — прокричал Кроу, перекрывая завывание сирен.       Рейвен бросила на него взгляд, в котором смешалось столько эмоций, что тот оказался почти неразборчивым. Она вложила Знамение в ножны — только чтобы тут же вытащить его снова, уже с новым, жёлтым клинком.       — Не… упоминай об этом.       На другой стороне двора Эмеральд приземлилась, прижимая к себе обрубок руки. Из раны сочилась тёмная, густая жидкость — куда темнее человеческой крови.       Рядом с ней приземлился парень в сером — Меркури. Он отряхнул ноги и с ухмылкой спросил, не сводя глаз с Кроу и Рейвен:       — Нужна помощь?       Эмеральд прошипела в ответ, не удостоив его словами, и уставилась на Рейвен. Кроу поднял косу.       — Это ещё не всё! — усмехнулся он.       Эмеральд облизнула зубы неестественно длинным языком. Кровь уже почти перестала сочиться.       — Она сильна, — сказала Рейвен, — но мастерства не хватает. Просто действуй с умом.       — И надейся, что ей не повезёт, — буркнул Кроу.       Рейвен издала нечто похожее на смех.       — И это тоже.       Близнецы Бранвен ринулись в бой.

***

      Это был момент чистого, неподдельного безумия.       Все тело Саммер словно погрузилось в клубок тупых игл - не настолько острых, чтобы причинить боль, но достаточно страшных и неприятных. Что-то шевелилось внутри черепа, ползало между извилинами мозга, царапая нервы. На грани слуха ей чудилось чьё-то крикливое дыхание и шепот, такой громкий, что уши начинали звенеть. Вихрь бледно-зелёного света, окружавший её, вовсе не был зелёным — он был каким-то невозможным, чуждым цветом, от которого слезились глаза и ломило зубы. А в этой дрожащей дымке порой вырисовывались лица… нелюдские, с глазами, похожими на звёздные бездны.       А потом — всё прекратилось. Саммер упала на колени, выронив запястье Цири. Её вырвало. Чья-то шершаво-тёплая ладонь легла ей на спину — Геральт опустился рядом.       — Прости, — тихо сказал он, пока желчь капала с её губ. — Первый раз всегда самый тяжёлый.       — Ты ведь предупреждал, — прохрипела Саммер, вытирая рот тыльной стороной ладони. Она с усилием поднялась на ноги… и сердце её упало в пятки.       Цитадель Салем возвышалась над горизонтом, словно сама гора. Она была огромна — по размерам сравнима с окружающими холмами, окружённая громадными кристаллами Прахa, что пронзали небо. Над ней нависала красноватая мгла, как будто само небо было окровавлено. В небе кружили Гримм: Неверморы, Грифоны и иные — куда более странные, незнакомые формы, каких Саммер раньше никогда не видела.       — У неё, несомненно, весьма выразительное чувство стиля, — пробормотала Цири, подойдя к Саммер и Геральту. Нос её был сморщен от отвращения.       — Мы можем пробраться туда незамеченными? — негромко спросил Геральт.       — В главный зал я нас доставлю, — кивнула Цири, указывая на замок. — Просто не хотела рисковать, телепортируя нас в стену или пол. Но сейчас я смогу перенести нас до конечной точки. Пара минут — и мы там.       — О, боги… — простонала Саммер, не успев себя сдержать, — нам что, снова проходить через это?       — Поверь, станет легче, — с сочувствием произнесла Йеннифэр. — Думаю, ты удивишься, насколько.       — Надеюсь, ты права, — буркнула Саммер. — Иначе в бою я буду бесполезна.       — Короткие прыжки проще, — ободряюще сказала Цири. — Не волнуйся, в этот раз будет не так уж плохо, — она вновь протянула руки. — Готовы?       Они вновь взялись за руки — и зелёный свет вновь их поглотил. Цири оказалась права: сейчас всё прошло гораздо легче. Саммер вышла из перехода на мраморный пол цитадели Салем всего лишь с лёгкой тошнотой.       — Йен, — сказал Геральт, едва они успели восстановить равновесие. — Ты готова…?       — Конечно, — отозвалась Йеннифэр, уже доставая ингредиенты из сумки. — Геральт, собери мегаскоп.       — Уже, — кивнул он, сбросив рюкзак и полез внутрь.       — Миссис Роуз, Цири, — произнёс Регис. — Нам следует установить периметр. Неизвестно, когда Салем или её слуги узнают о нашем присутствии.       — Верно, — бодро ответила Цири. Она повернулась к Саммер. — Как ты себя чувствуешь? Сможешь сражаться?       — …Почти, — слабо ответила та, — Через пару минут — точно, — Она сделала глоток из фляги, чтобы избавиться от горечи во рту.       — Надеюсь, у нас есть эти пару минут, — произнесла Цири, осматриваясь, — особенно учитывая, что у матушки уйдёт как минимум столько же на завершение заклинания.       Она оглядела зал.       — Ты займешь тот конец комнаты, — сказала она Саммер, указывая на массивные двери, ведущие наружу. — Регис — внутреннюю сторону. А я буду на балконах.       Регис коротко кивнул:       — Хорошо. Зовите, если понадобится помощь.       — Ты тоже, — ответила Цири — и исчезла, в зеленой вспышке.       Саммер глубоко вдохнула, кивнула Регису и побежала к дверям, на ходу извлекая Шпильку. Единственными звуками в зале были её шаги, шаги Региса и звяканье снаряжения, пока Геральт собирал оборудование Йеннифэр.       Тишина была оглушительной.

***

      Пенни почувствовала это в тот момент, когда это произошло. Внезапно, без предупреждения, нить данных, связывающая ее с отцом, оборвалась.       Она застыла. Сиель успела сделать ещё пару шагов вперёд, прежде чем заметила, что напарница отстала. Она обернулась:       — Мисс Полендина? Нам нужно добраться до точки сбора.       Пенни уставилась на неё. «Атаковать!», — мелькнула мысль в её голове. Нет — не мысль. Инстинкт. Приказ? Что? Почему она должна атаковать? Конечно, Сиель бывала… раздражающей… но это же не повод нападать на неё!       Раздалась очередь автоматной стрельбы — короткие, чёткие очереди атласских винтовок. Пенни резко обернулась. Патруль «Рыцарей» стрелял по какой-то цели в переулке — от неё скрытой. Вдруг, в идеальном синхроне, они остановились. Повернулись. И теперь смотрели прямо на Пенни и Сиель.       Их оптика светилась красным.       «Атаковать!», — повторил голос. И тут Пенни поняла: этот голос — не её собственный.       Рыцари едва успели поднять оружие, как Пенни схватила Сиель, включила ускорители в своих ботинках и сорвалась с места, унося их обеих прочь из зоны поражения. Сиель взвизгнула, когда пули просвистели там, где они стояли.       Она влетела в переулок и остановившись, бережно поставила своего товарища по команде и куратора в одном лице на землю.       — Военная сеть управления роботами взломана, — быстро сказала Пенни, пока Сиель переводила дыхание, — связь всё ещё не восстановлена?       Сиель проверила свиток:       — Нет, — подтвердила она, взглянув на Пенни. Лицо её снова стало собранным, но в глазах горел тревожный огонь. — А ты в порядке? Если сеть…       — У меня есть аура, — прервала её Пенни. — Значит, я, вероятно, труднее поддаюсь управлению, чем обычные «Рыцари». Но это не делает управление невозможным. — Она протянула руки вперёд. — Я сдаюсь под вашу юрисдикцию, рекрут Сиель.       Та уставилась на её руки.       — У меня… — она замялась, — у меня при себе нет наручников, мисс Полендина.       — О…       «Атаковать!», — снова прозвучал голос в её голове. Он не становился громче. Не нарастал. Не давил. Но его присутствие само по себе было пугающим — голос, живущий в её голове, зовущий её предать всё, что ей дорого.       — Я рекомендую немедленно доложить генералу Айронвуду, — тихо проговорила Пенни. — Если в этом городе и есть место, способное меня удержать, — это его флагман.       — Сможешь донести меня туда? — спросила Сьель, в её взгляде смешались страх и сочувствие.       — Надеюсь, — сказала Пенни.       «Атаковать!», — снова произнёс голос.       — Я действительно… очень на это надеюсь.

***

      Тишина была тяжелой и гнетущей. А хуже всего было то, что Саммер понадобилось больше минуты, чтобы заметить, что она прекратилась.       Звук был странным — глухой, растянутый, будто бы гортанный стон, продолжавшийся так долго, что превратился в прерывистое, щелкающее эхо. Он разносился, будто из глубин длинного, пустого туннеля. Саммер не знала, когда он начался. Просто в какой-то момент поняла — он становится громче.       Она оглянулась, пытаясь найти источник. И нашла. Что-то парило за одним из высоких, узких окон большого зала. Оно выглядело, как сферический кристалл чёрного цвета, изнутри озарённый дрожащим, кроваво-красным светом. На поверхности будто хаотично крепились белые, костяные пластины. Основание сферы состояло из чёрной плоти, заканчивавшейся кольцом зубов, а из нижней части свисали длинные красные щупальца, похожие на ленты.       У него не было глаз, но Саммер до мозга костей была уверена, что он наблюдает за ней.       Она не закричала. Не позвала остальных. Просто подняла Пинприк, прицелилась — и ударила молнией через стекло. Электричество с шипением растеклось по поверхности существа, будто вода по металлу. Ни малейшего урона.       — Что это было? — раздался голос Геральта, который резко обернулся от центра зала и проследил за её взглядом.       — Нас заметили, — мрачно ответила Саммер.       Снаружи раздался вой. Саммер развернулась, на ходу вставляя в Пинприк новый патрон и с размаху ударила им по полу. Из трещины вырвался Прах льда, мгновенно превращаясь в сверкающий барьер, запечатывающий главный вход.       С другой стороны зала, где находились внутренние двери крепости, донёсся грохот: что-то их вышибло. Саммер изо всех сил удержалась от желания посмотреть.       Пока Гримм ломились снаружи, она подняла клинок и встала в стойку. Всё, что придёт из глубин замка, — это забота остальных. Она же защитит их от того, что находится снаружи.

***

      Одним размашистым ударом Руби рассекла троих атласских «Рыцарей». Движение перетекло в следующий взмах — и лезвие её косы рассекло голову налетевшего на неё Беовульфа, распыляя его в облако чёрной пыли. Рядом с ней приземлилась Блейк. Она уже вращалась в движении — и, выстрелив из Гэмбол Шрауд вверх, сбила с неба небольшого Невермора. Тот с хриплым криком рухнул на асфальт и рассыпался прахом.       — Ближняя связь восстановилась! — крикнула Блейк сквозь шум боя. — Переключайся на командный канал!       Руби кивнула:       — Прикрой меня!       Пока Блейк переместилась, ведя прикрывающий огонь, Руби достала свиток, быстро активировала аварийный канал и подключилась к остальным. Голос Янг зазвучал немедленно:       — …помогаю с эвакуацией в центре города, с отрядом атласских морпехов.       — Атласцы всё ещё с нами? — с трудом справляясь с паникой, спросила Вайсс. — Их «Рыцари», судя по всему, — нет!       — Кстати, кто-нибудь слышал что-нибудь от Пенни? — спросила Руби, хотя надежды было немного.       — Нет, извини, Рубс, — ответила Янг. — Ты держишься?       Говорить о том, что внезапный всплеск активности уже начал стирать защитные наслоения на её культе или, что она чувствовала себя так, словно у нее было больше ауры, чем когда-либо прежде … времени на это не было.       — В порядке, — успокоила её Руби, и это было правдой — всё уравновешивалось. — Блейк со мной, — она вскинула голову, заметила движение. — Секунду!       Она шагнула вперёд, встав между Блейк и её клоном, подбросила свиток в воздух и вонзила «Кресент Роуз» в землю. Прицелившись, она выстрелила гравитационным зарядом. Четверо Беовульфов, окружавшие перепуганного мужчину, разлетелись, врезавшись в стены ближайшего магазина. Один пронёсся сквозь витрину и исчез внутри.       Руби поймала свиток и снова взглянула на экран:       — Всё, я снова с вами. И да, Вайсс — Атлас пока с нами. Только их роботы сошли с ума.       — Полагаю, кто-то захватил флагман Айронвуда, — сказала Янг. — Вот почему «Рыцари» сошли с ума.       — Тогда мы должны вернуть его, — заявила Руби.       — Как? — воскликнула Вайсс. — Если только у тебя в ноге не встроены ракетные ускорители — мы же не летаем!       Встроенные ракеты… Рядом с ней Блейк вздрогнула, и Руби поняла — та подумала о том же.       — Шкафчики, — прошептала Блейк.       Руби ухмыльнулась:       — Вайсс, ты ведь всё ещё в Биконе?       — Да.       — Тогда у меня для тебя задание. Иди в раздевалки и запусти наши шкафчики. Вручную — сеть ведь всё ещё не работает.       — Ты с ума сошла!? — взвизгнула Вайсс. — Ты хочешь, чтобы мы буквально запустили себя на ракетах и попытались по наитию попасть в летящий корабль!?       — У нас у всех есть гравитационный Прах, — спокойно заметила Руби, попутно нацелив Кресент Роуз и выстрелив зажигательным зарядом в очередную группу Гримм, — а у тебя есть Глифы. Как я понимаю, нам просто нужно подлететь поближе.       — Ну… в общем, ты не совсем неправа, — нехотя признала Янг. Затем её голос стал глуше, словно она прикрыла свой свиток, чтобы поговорить с кем-то другим. — Вы идите! У моей команды есть план!       — Я… но… ладно! — Руби почти видела, как Вайсс всплеснула руками. — Дайте мне три минуты! И пришлите координаты!       — Я буду у в торговом центре Верданна, — бодро ответила Янг. Руби услышала щелчок — Эмбер Селика перезаряжалась. — На парковке. Постарайся побыстрее — тут много Гримм.       — Мы с Блейк на перекрёстке… — Руби взглянула на ближайший указатель и быстро продиктовала названия улиц. — Встретимся, когда прилетят шкафчики!       — Есть, капитан! — радостно воскликнула Янг и отключилась.       Улыбка на лице Янг тут же исчезла, когда она опустила свиток. Где-то вдали всё ещё гремела автоматная очередь атласцев, которых она пыталась прикрыть. Она убрала свиток и посмотрела вперёд на приближающуюся орду Урс, стараясь не думать об оглушительном грохоте, который она слышала, пока говорила с сестрой.       Три минуты, напомнила себе Янг. Ты сможешь продержаться три минуты.

***

      Дверь, ведущая вглубь цитадели, не распахнулась, не была выбита, не слетела с петель. Она открылась медленно. Без скрипа. Без предупреждения.       На пороге возник огромный мужчина — широкий, мускулистый, с руками толщиной с молодые деревья. Его карие глаза метнулись по комнате, задержавшись на Йеннифэр, сосредоточенно продолжавшей свой ритуал.       — Ну что ж, — сказал он. — Не припомню, чтобы звал вас сюда.       Цири появилась рядом с Геральтом, в зелёной вспышке.       — Не припомню, чтобы мы стучали, — спокойно ответила она. — Кто ты?       — Хейзел Рейнарт, — представился мужчина. — А вы, должно быть, команда ведьмака.       У Геральта внутри всё сжалось.       — Значит, вы знали, что мы идём, — негромко произнёс он, не ожидая, впрочем, ответа. Однако, всё же получил его.       — Мы знали, что вы покинули Вейл, — сказал Хейзел. — Не думал, что вы настолько безумны, чтобы прийти прямиком к нам. Вы же понимаете, что её не победить? В этом, собственно, и суть.       — Вот почему ты на её стороне? — усмехнулась Цири, губы изогнулись в саркастической улыбке. — Как говорится: если не можешь победить — присоединяйся?       — Примерно так, — коротко ответил Хейзел, вытащив из карманов по два необработанных кристалла Прахa. Бросив взгляд на них, он снова посмотрел на Цири. — Я мог бы попробовать сразиться со всеми вами… — начал он, — но я не тот, кого нельзя убить. Так что, пожалуй, схожу за ней.       — Мы тебя не пропустим, — Цири подняла меч. — Как ты сам сказал — ты не сможешь одолеть нас всех.       В тот же миг с другого конца зала раздался грохот: дерево треснуло и разлетелось. Геральт резко обернулся.       Берингель ворвался в зал и теперь тщетно пытался попасть по Саммер, пока она уворачивалась от него, осыпая его ударами Пинприка. Геральт был уверен, что она справится. Но через разрушенную дверь уже вбегали остальные Гримм.       Ведьмак выругался:       — Регис! Помоги Саммер! — крикнул он, разворачиваясь обратно.       В этот короткий момент Хейзел уже отвернулся от них и направился вглубь крепости.       — О нет, останься ненадолго, — бросила Цири, встав у него на пути. Взмах — и Зираэль прочертил дугу.       Хейзел отшатнулся назад, избежав удара. Затем, не колеблясь, он вонзил кристаллы Прахa себе в плечи. Его крик был настоящим, полным боли. Когда он вновь выпрямился, его руки словно светились — по ним текла грубая магия, как по трещинам в раскалённой скале. Его глаза теперь светились золотом — ярко, почти слепяще.       Геральт быстро обратил внимание на четыре типа Прахa — огонь, лёд, молния и гравитация. Классический боевой набор.       Он и Цири молча встали по обе стороны противника, готовые к бою. Хейзел метался взглядом, пытаясь держать обоих в поле зрения. Но вскоре, поняв бессмысленность, резко сорвался и бросился вперёд — прямо на Геральта. Ведьмак уклонился, но, когда Хейзел продолжил движение, он понял свою ошибку – целью Рейнарта был не Геральт, а Йеннефер.       Геральт скрипнул зубами, рванулся за ним, но Цири его опередила. Она вспыхнула зелёным светом, появившись прямо перед Хейзелом, и тут же вонзила Зираэль в его грудь. Удар поглотила аура, и Хейзел с яростным рыком замахнулся, но Цири ловко отступила. Он развернулся, и его кулак, опоясанный молнией, устремился в лицо Геральту. Тот не успел уклониться, и удар отбросил его, сильно повредив ауру. Геральт перекатился, едва избежав следующего сокрушительного удара — Хейзел обрушил обе руки на пол туда, где только что был ведьмак.       Цири не дала Хейзелу времени на следующую атаку: она обрушилась на врага, как ураган света и стали, мерцая и исчезая, нанося удары со всех сторон. Рейнарт не мог попасть по ней, но его аура была чудовищно сильна, и, хотя Цири постепенно уменьшала её, неизвестно, как долго это продлится и сколько времени ему понадобится, чтобы нанести удачный ответный удар.       Геральт глубоко вдохнул, поднял руку и сложил пальцы в знак Аксия.       Хейзел внезапно споткнулся и помотал головой, как мокрый пёс. Цири воспользовалась открывшейся возможностью. Она появилась перед ним, замахнулась и нанесла ему сильный удар рукоятью меча в висок. Аура Хейзела рассыпалась. Он рухнул, перекатившись через плечо, и замер.       Геральт и Цири обменялись взглядами, тяжело дыша.       — Помоги им, — ведьмак кивнул в сторону Саммер и Региса. — Я останусь здесь и присмотрю за дверью.       Цири кивнула и исчезла.       Геральт краем глаза посмотрел на Йеннифэр. Она стояла посреди зала, сосредоточенная на заклинании, будто не замечая, что бой происходил в нескольких шагах от неё. Однако он видел: она точно знала, какой опасности подвергается. Но знала и другое — если она хоть на секунду отвлечётся, последствия будут страшнее любой орды Гримм.       Он повернулся к двери. Она зияла перед ним, чёрным провалом. Пока — пустая.

***

      Рейвен уклонилась в сторону, позволив Эмеральд с рёвом пронестись мимо, промахнувшись всего на дюйм. Затем она развернулась и с торжествующим криком вонзила лезвие Знамения из электрического Праха прямо в опорную ногу Меркури, — как раз в тот момент, когда он поднял другую, чтобы ударить её. Он взвыл, судорожно дёрнулся, и его колено подогнулось. Рейвен пнула его в бок — и он покатился по камням, словно кукла с перерезанными нитями. Она повернулась — и едва успела поднять оружие.       Эмеральд мчалась на неё, визжа, как ураган. В этот момент девушку было почти не узнать. Её зеленые волосы превратились в лохматую гриву, обрамлявшую вытянутое лицо; бордовые глаза теперь светились кроваво-красным; белые зубы были длинными и острыми, как клыки хищника, а пальцы вытянулись в длинные когти, больше похожие на ножи. Рейвен попыталась увернуться, но даже двигаясь, она понимала, что не успеет. Страх вспыхнул в крови, время словно замедлилось…       И тут между ними встал Кроу. Эмеральд врезалась прямо в плоскую сторону Предвестника. Удар был мощным — их обоих отбросило. Кроу и вампир рухнули в сторону, в кучу, перекатываясь по камням.       Рейвен выскользнула из-под брата и встала, поднимая клинок. Эмеральд снова взвизгнула, расправила крылья и готовилась к новой атаке.       Выстрелы эхом разнеслись по двору. Эмеральд зашипела, её голова повернулась, как у быка, представленного матадору. Рейвен проследил за ее взглядом. На другой стороне двора появилась группа специалистов Атласа, возглавляемая, судя по всему, сестрой той самой Шни из команды Руби. Её лицо застыло, как мрамор, казалось, она была лишена страха, глядя на кошмарное чудовище, стоявшее напротив них. Вокруг неё выстроились четверо других специалистов с оружием на изготовку.       Взгляд Эмеральд медленно переместился с атласцев на Рейвен и медленно поднимающегося Кроу и обратно. Затем, будто что-то решив, она оскалилась, расправила крылья и взмыла в небо.       Атласцы не убрали оружие. Они лишь слегка сместили направление стволов — теперь они смотрели на Рейвен. Сердце её сжалось.       — Вы ведь не на меня их нацелили, — спокойно сказала она.       Шни изучала её взглядом:       — Генерал полагает, что вы предали нас.       — Что? — резко вмешался Кроу, встав между ними. — Как, гримм его возьми, Джимми до такого додумался?       — Я не в курсе его логики, — ровно ответила Шни. — Вы пойдёте с нами добровольно?       Рейвен оскалилась.       — Если ты думаешь, что я…       Но не успела договорить — рядом что-то загудело. Она резко повернулась.       Поодиночке, один за другим, вверх устремились четыре ракетных шкафчика.       — Специалист Шни, — раздался новый голос.       Шни обернулась. За её отрядом стоял Озпин, опираясь на посох обеими руками.       — Я лично ручаюсь за то, что Рейвен Бранвен нас не предавала, — его голос был твёрд. — Я поставлю на карту свою репутацию и свою жизнь. Сейчас мы не можем позволить себе сомневаться друг в друге. Я бы позвонил Джеймсу, но, полагаю, вы и так знаете…       — …Связь недоступна, — мрачно закончила Шни. — Вы просите меня ослушаться прямого приказа.       — Я прошу вас проявить здравый смысл, — спокойно возразил Озпин. — Кажется, я понимаю, как Джеймс пришёл к такому выводу. Но есть детали, которые он не учёл. Пожалуйста, специалист, доверьтесь мне.       Шни стояла молча, не двигаясь. Рейвен не видела её лица, но солдаты всё ещё держали оружие наготове. Затем та подняла руку:       — Убрать оружие.       Солдаты подчинились. Рейвен усилием воли не выдохнула с облегчением. Кроу же не сдержался:       — Братья, — выругался он, — серьезно, Снежная Королева?       Шни метнула на него острый взгляд и уже собиралась отреагировать, но Озпин прервал зарождающийся спор:       — Сейчас не время для ссор. «Рыцари» Атласа обратились против жителей Вейла. Кто-то захватил командование флагманом Джеймса. Шни развернулась так резко, что полы её мундира взметнулись:       — Что?! Но как…?       — Я не знаю, — честно признал Озпин. — Но флагман нужно отбить. Специалист, возможно, я и не ваш генерал… но не могли бы вы взять на себя эту миссию ради меня?       Шни не ответила. Лишь повернулась к своим:       — Назад к «Быкоглаву». Быстро!       Когда отряд отступил, Кроу кашлянул:       — Хорошо… теперь объясни, какого гримм, Айронвуд решил, что Рейвен предала нас?       — Что-то вынудило их ускорить планы, — тихо пояснил Озпин. — Слишком уж всё совпало. Геральт, Регис, Йеннифэр и Саммер ушли на миссию — и через три часа всё это? Нет. Это была ловушка. Каким-то образом она знала, что их не будет.       — Подожди, — сказала Рейвен, голос становился всё жёстче. — И куда ты на этот раз послал Саммер?       Озпин одарил ее натянутой улыбкой.       — И вот это — то, чего Джеймс не учёл. Ты не знала. Хотя могла бы. Но я знаю, что не знала. Так что, если и есть предатель — это не ты.       — Ты думаешь, она устроила всё это, чтобы только потому, что эти четверо не были в Вейле? — удивился Кроу. — Слишком сложно. Разве что, она знает про Геральта.       — Вряд ли, — покачал головой Озпин. — Но сейчас уже поздно что-то менять. Мы не можем связаться с командой. Не можем узнать, кто передал информацию. Не можем остановить цепь событий. Всё, что остаётся — защищать этот город… и надеяться, что Геральт преуспеет в своей миссии.       Рейвен побледнела.       — Ты послал их убить Салем, — с нарастающим ужасом прошептала она. — Ты послал Саммер убить богиню, и только троих человек ей в помощь. Ты с ума сошёл?!       — Всё чаще я задаюсь вопросом, не безумен ли я, — мрачно ответил Озпин, — но сумасшедший я или нет — сейчас у меня есть работа, — он ударил тростью о землю. — Агент Салем попытается пробраться к хранилищу. Питер и Барти уже там, чтобы её задержать, но я тоже должен идти туда. — Он посмотрел на Рейвен. — Мне пригодилась бы твоя помощь.       Рейвен прищурилась:       — Потому что я Дева?       — Да, — кивнул Озпин. — и она — тоже.

***

      Саммер уклонилась от очередной атаки одного из странных, похожих на летучих мышей Гримм, а затем ударила Пинприком в Беовульфа, с которым чуть не столкнулась, заставив того рассыпаться в прах. Гримм было слишком много. Казалось, их нескончаемый поток вот-вот сомнёт их всех. Саммер никогда не задумывалась всерьёз о том, что тела Гримм исчезают после смерти, но теперь… теперь ей страшно хотелось обратного. Тела могли бы послужить баррикадой, но все, что оставили после себя Гримм — это пыль, что мгновенно разносилась ветром, принесённым очередной волной.       За её спиной из-под земли вырвался Сентинел, и с пронзительным визгом, бросился на неё, пока она была занята боем с маленьким Дезсталкером. Но в небе раздался крик — и сверху ястребом спикировал Регис. Он схватил Сентинела, вырвал из земли и снова взмыл в воздух, а затем, не колеблясь, использовал его как хлыст против остальных летающих тварей.       Саммер добила Дезсталкера и отпрыгнула в сторону — именно туда, где Цири как раз вонзала Зираэль в череп малого Тайджитсу. Миг — и меч отсёк вторую голову змееподобного чудовища.       На холме вдали появились новые, куда более крупные Гримм. Казалось, они не торопились, находясь в самом сердце своей территории. Саммер гадала, было ли это инстинктивное понимание того, что их враги прижаты, или же Салем управлял ими напрямую и наслаждалась, дразня их неизбежностью смерти.       Показывает, что она знает о нас, мрачно подумала Роуз.       И в этот момент изнутри замка раздался голос Йеннифэр:       — Готово!       Затем она выкрикнула серию из двенадцати странных слогов.       Чёрный ветер хлынул из зала, пронесся мимо Саммер, вихрем вырвался наружу. Гримм завизжали и попятились. Саммер резко обернулась.       Йеннифэр стояла в центре зала, но сам зал изменился. Исчез чёрный, но ухоженный мрамор. Вместо него — грубый, серый камень, и одна из стен была полностью разрушена. Сквозь неё открывался иной пейзаж, совершенно не похожий на тот, что был виден через открытую дверь. Вдали горели холмы, местами ещё зелёные, но трава уже догорала, оставляя лишь чёрную жухлую пустошь. Красной бури за окном больше не было, а за шлейфом дыма, поднимавшимся от обгоревшей цитадели, раскинулось ночное небо, усыпанное звёздами.       Йеннифэр смотрела на фигуру, стоящую на коленях у её ног. Та была повернута спиной, белые волосы уложены в замысловатую прическу, напоминающую корону. Она смотрела на что-то, лежащее в пыли. И когда Саммер поняла, что это — у неё сжалось сердце.       Кукла. Детская кукла.       Салем откинула голову назад и закричала о своей ярости в небо.       А затем, из глубины зала, из-за спины Геральта, всё ещё сторожившего вход, раздался голос — хриплый, уверенный, наполненный холодом:       — Ну что ж… вот это — сюрприз.       Салем стояла там, воплощение тьмы — и смотрела прямо на них.