Flame to a moth

Была ночь Хэллоуина, и Вокс оказался на одной из вечеринок Люцифера. Он только недавно поднялся до статуса повелителя и всё ещё был новичком по сравнению с другими. Посещение королевской вечеринки было хорошей возможностью сделать себе имя. Показать всем себя, чтобы лучше укоренить свое присутствие среди других обитателей Ада. Естественно, это была костюмированная вечеринка, и Вокс выбрал простой костюм вампира. Чёрная накидка, клыки, приклееные на экран. Не очень оригинально, но, справедливости ради, трудно было найти что-то, что могло бы подойти гигантскому телеку с плоским экраном вместо головы. Он был в хорошем расположении духа и немного пьян, проведя довольно много времени за болтовнёй с другими представителями элиты, когда вышел из дворца в небольшой скверик Люцифера, куда гости могут свободно прийти и пообщаться друг с другом в менее громком месте. Вокс только вышел подышать свежим воздухом. Вопреки мнению большинства, он любил пребывать в одиночестве. Он мог бы справиться с большими толпами и социальными сетями, но если у него был выбор, то он предпочёл бы побыть один. То, что произошло дальше, было просто случайностью. Если бы Вокс не вышел в сад в это самое время, он бы совсем не заметил девушку, а если бы он был ещё более пьян, то, вероятно, не обратил бы на неё внимания, даже если бы заметил. Когда Вокс шёл по садовой дорожке, он услышал плач. Болезненное, слабое, прерывистое рыдание. Оглядевшись, он легко нашёл его источник - демонесса, свернувшаяся в клубок и плачущая под ближайшим деревом. Лучше бы он не обращал на неё внимания, лучше бы даже не смотрел в её сторону, но... из любопытства он подошёл поближе и заметил несколько странных деталей. Земля вокруг неё выглядела разрушенной, сама демонесса была в каких-то лохмотьях, и, хотя было трудно, но он мог разглядеть ужасные ожоги по всему её телу. Вокс быстро соединил эти факторы, чтобы понять, что девушка совсем недавно умерла и попала в Ад. Необыкновенная удача — сразу после смерти попасть именно в королевский сад, да ещё и прямо посреди большой вечеринки. Вокс не мог не сочувствовать ей. В то время он был слишком сердоболен, должно было пройти больше времени, прежде чем он испытал весь ужас, двуличие и агонию Ада. Поэтому вместо того, чтобы быть умнее и просто уйти, Вокс подошёл ближе и заговорил с девушкой. — Ты в порядке? — спросил он, присаживаясь рядом с ней на корточки и стараясь говорить как можно мягче. Девушка издала сдавленный всхлип, ещё глубже уткнувшись лицом в колени и прикрыв глаза длинными рыжими волнистыми волосами. — Н-не смотри на меня... Прошу... — тихо умоляла она сквозь слёзы. — Я отвратительна... В тот момент, в тот самый, его сердце обливалось кровью. Конечно, сейчас он не мог знать, что именно с ней случилось, но успел понять достаточно. Девушка только что умерла и была отправлена в Ад с ужасным отметинами на лице. Быть одной в Аду, да ещё и со шрамами на лице. Он бы тоже сдался. Вокс огляделся, заметив рядом забытую пластиковую маску, переливающуюся позолотой. Он был уверен, что её пьяный хозяин давно забыл о ней. Это было немного, но на данный момент вполне достаточно. Он поднял её и протянул девушке. — Вот. — Что? — выдохнула она, чуть приподняв голову, позволив Воксу увидеть её смольно-бордовые проницательные глаза и участок бледной кожи. Она прищурилась, затем снова посмотрела на маску. — Когда ты не хочешь, чтобы мир видел тебя, прячься за маской. — сообщил он, всё ещё протягивая ей маску. Она медленно взяла ту и надела. — Давай. — сказал Вокс, вставая и протягивая ей руку. — Идём. Сейчас вечеринка, и, по-моему, нет лучшего способа познакомиться с Адом. Она нахмурилась, но нерешительно взяла его за руку и, поднявшись на ноги, спросила: — Кто.. Кто ты? — Я Вокс. - усмехнулся он. — А ты? Честно говоря, когда она спряталась за маской, он заметил, что золото действительно хорошо смотрится на ней. Оно хорошо контрастировало с её ярко-рыжими волосами и красными глазами. Она сделала паузу, словно раздумывая, стоит ли ей говорить своё имя. — Я... Руна. — наконец ответила она. — Ну, Руна. - весело сказал Вокс. — Добро пожаловать в Ад. Хаск слишком привык просыпаться с минимумом памяти. Он также слишком привык просыпаться в странных или необычных местах. Поэтому, когда он открыл глаза и увидел плюшевый пурпурный матрас и позолоченные древние стены, он почти не удивился. Он встал и потянулся, оглядываясь вокруг... Так. Подождите минутку. Знакомое место. Он быстро огляделся и наконец осознал. На другой стороне комнаты была Нейт, в... интересном положении. Павлинша была одета как-то по-домашнему, в белый халат, и стояла в каком-то изогнутом положении. — Какого чёрта ты делаешь? — спросил Хаск в замешательстве и благоговении. — О, ты проснулся. — Нейт повернула к нему голову под неестественным углом — Спасибо, что сказала, а то я не заметил. — кинул Хаск в ответ. — Но ты так и не ответила на мой вопрос. — Я делаю расслабляющие растяжки, чтобы обрести дзен и открыть свои чакры. — ответила она, ставя ноги обратно на землю и поднимая живот наверх. — По-моему, молодёжь называет это йогой. — Ты купилась на эту хипповскую чушь нового века? — усмехнулся Хаск. — Я не знаю, что это значит. — спокойно сказала она, поворачивая голову назад. Хаск закатил глаза и вылез из кровати. — Какого чёрта я вообще здесь забыл? — Вчера вечером ты пришёл уже под мухой, наговорил много лишнего. — ответила Нейт, наконец приняв более удобную позу и усевшись на полу, скрестив ноги. — Но я многого не поняла. — Наверное, оно и к лучшему. — снова усмехнулся Хаск. Конечно он был рад, что не наделал вчера каких-то глупостей. Внезапно он остановился, оглядываясь по сторонам, и ему пришла в голову одна задорная мысль. — Подожди... — он выдохнул. — Мы же не переспали, ведт так? — Хм? О боже, нет. — заверила Нейт, махнув на него рукой. — Ты был не в своём уме для такого. Я просто привела тебя сюда отдохнуть. — Мхм. Это хорошо. — немного расслабился Хаск. — Хотя, раз уж ты затронул эту тему, я бы не возражала попробовать это в будущем. — она игриво усмехнулась, поднимаясь на ноги. — Ты очень милый котик. — Успокойся, зоофилка. — огрызнулся Хаск, скорее от смущения, чем от злобы. — В любом случае, мне это не интересно. — Это ты пришёл ко мне и поднял эту тему. — поддразнила его Нейт, хихикая. Хаск ещё что-то проворчал, но Нейт не разобрала. — Приятно было поболтать. — он направился к выходу. — Но мне нужно вернуться в отель и морально подготовиться к лекции Чарли. — До свидания, котик! — выпалила Нейт, когда Хаск миновал всю комнату. — Я просил перестать называть меня так! — обернулся Хаск, нахмурившись и снова напрягшись. Нейт что-то проворковала под нос, в любом случае игнорируя его ответ, прежде чем решил сменить тему. — Прежде чем ты уйдёшь, могу я задать вопрос? — Конечно, задавай. — Хаск прищурился, скрестив руки на груди. — Что ты делал вчера такого, что это привело к твоему травмоопасному опыту со святой водой? — с любопытством спросила она, наклонив голову. — Тебе что, Чарли ничего не рассказала? — скептически спросил Хаск. — На самом деле нет. — ответила Нейт. — Она была так перепугана и напряженна, когда принесла тебя ко мне, а потом просто отвлеклась. Хаск приподнял бровь, но пожал плечами, полагая, что ничего плохого в том, чтобы рассказать ей, нет. — Я работал над реквизитом для пьесы, когда какая-то дура сбросила кучу бомб, я поскользнулся на одной и запустил её. — Хм. — хмыкнула Нейт, не ожидавшая такого. — Вы работаете над пьесой? — Да. - кивнул он. — Ты любишь театр? — Да, хотя в молодости ещё больше. В моё время театр был единственным реальным способом переживать истории других, теперь у каждого есть так много разных способов развлечься. Он усмехнулся. — Да, можно сказать и так. — он помолчал, прежде чем продолжить. — Можешь не стесняться и сходить на премьеру, когда мы доработаем эту чертовщину, я уверен, что Чарли будет рекламировать её. — Думаю, я так и сделаю. — радостно кивнула она. — Ну... Тогда до встречи. — сказал он более смущённо, уходя. — До свидания, котик! — снова попрощалась она. На этот раз Хаск не стал её поправлять. Вокс сидел в один на кухне с сигаретой в руке, хмуро смотря сквозь стол. Сказать, что он всё еще был расстроен после встречи с Руной, плюс ещё его разрушенная территория, было бы, мягко говоря, большим преуменьшением. Но всё же он был благодарен, что был один в данный момент, так как не думал, что сможет справиться с Вельвет или Аластором сейчас. Того стресса, что он испытывал сейчас, было более чем предостаточно. Валентино искал его, чтобы устроить ему второй Ад за рассторжение контракта с Энджелом, ещё не стоило забывать о прессе, требующей ответов о том, что он собирается делать с Аластором и его теперь разрушенной территорией, также он должен был позаботиться о Вельвет, и, к тому же, он всё ещё должен был сделать грязную работу Руны. Ему казалось, что всё вокруг давит на него, как гора на плечах, которая становится всё больше и больше. Он не знал, что будет делать, но чувствовал, что в любой момент может сорваться. Так что, конечно, его краткий миг покоя длился недолго, когда Аластор вошёл в кухню. Вокс сразу уставился на красную угрозу. И если бы взгляды могли убивать, Аластор был бы более чем дважды мертвец. — У тебя хватило наглости показать мне своё хлебало. — горько выплюнул Вокс, его слова сочились ядом ненависти. — А теперь, Вокси, давай обсудим всё как взрослые. — как всегда спокойно сказал Аластор. — В своё время мы оба совершали ошибки- — Даже не пытайся обвинить меня, придурок. — прорычал Вокс, стиснув зубы. — Тебе повезло, что я сдерживаюсь. Улыбка Аластора не дрогнула, но он всё-таки сжал кулак. Ему хотелось ударить по этому дурацкому экрану и разбить его, как яичную скорлупу, но... Ему нужно было быть лучше. Ради Вэгги. — Ну да, я решил... загладить свою вину. — сказал Аластор, поёжившись от собственных слов. — Ты предлагаешь заключить перемирие? — Вокс широко раскрыл глаза, явно сбитый с толку. За все годы их ожесточенного соперничества ни один из них ни разу не предложил перемирия. Всякий раз, когда они вступали в драку, это всегда заканчивалось тем, что они оба либо слишком измучены, чтобы сражаться, либо кто-то постатусней, как Люцифер, должен был их разнять. Так что это было удивительно и очень не в его характере. Вокс раньше считал, что Аластор скорее умрёт второй смертью, чем поднимет белый флаг. — Пока... Да. — Аластор испустил лёгкий вздох. — У меня есть некоторая территория в западной части Пентаграммы, в качестве компенсации за то, что я уничтожил, ты можешь забрать её. Ты позвонишь и скажешь этим любопытным репортёрам, что ты отобрал её у меня силой или что-то в этом роде. Мне всё равно. — Какого чёрта ты это делаешь? — Вокс нахмурился, всё ещё глядя на Радио-демона. — Я подумал, раз уж мы оба виноваты в этом форс-мажоре, то можем прийти к компромиссу, как взрослые люди. — сказал Аластор, явно не говоря об истинной причине. — Чушь собачья. — выплюнул Вокс. — Я не только в кои-то веки не сделал ничего, чтобы спровоцировать это. С тех пор, как мы познакомились, ты не сделал ни одной взрослой вещи! Здесь явно замешано что-то ещё. — Ты знаешь, что ты сделал. — выражение лица Аластора не изменилось. Взгляд Вокса стал одновременно смущённым и озадаченным. Он напряженно думал обо всём, что сделал с тех пор, как приехал в отель, что могло вызвать такой акт агрессии. Даже учитывая то, что Аластор никак не мог понять. Затем, наконец, в голове что-то щёлкнуло. Вокс рассмеялся, откинув голову назад. Смеялся так, будто ему рассказали самую смешную шутку во всём Аду. — Что смешного? — Аластор приподнял бровь. — Ах ты, чёртов симп! — воскликнул Вокс, всё ещё смеясь. — Это из-за моего свидания с Вэгги, не так ли? Того, что Аластор не рассмеялся и не сразу отмахнулся, было достаточно для Вокса. — Я не могу в это поверить. Такая девушка тебя интересует? А я-то думал, ты ненавидишь "любовь"! — продолжал Вокс, наслаждаясь этим слишком сильно. Он пользовался любой возможностью поиздеваться над своим врагом. - Это мило... Жалко, но мило. Тем более что ты думаешь, что у тебя есть шанс с ней. Аластор напрягся. Вокс действительно задел его за живое, и ему пришлось сдержаться, чтобы не напасть на ТВ-демона. — Не будь таким самоуверенным. Я просто присматриваю за ней. — сказал он как можно спокойнее. — И она тоже не заинтересована в тебе. — И как раз поэтому именно я иду с ней на свидание, ага? — возразил Вокс самодовольным тоном. — Наверное, оно и к лучшему. Что ей точно не нужно, так это заносчивая оленья задница. Аластор не ответил, он знал, что Вокс просто издевается над ним и провоцирует. Это могло бы сработать, если бы не его предыдущий разговор с Вэгги. — Ну, если это все, что ты можешь сказать, то, думаю, на этом наш разговор закончится. Я напишу тебе позже адрес твоей новой территории. — Аластор повернулся, собираясь уйти. — И на заметку... — его тон был предельно серьёзен. — Одно дело ухаживать за Вэгги, но если ты посмеешь использовать её, чтобы добраться до меня, то я сделаю намного хуже, чем простой геноцид. Аластор слишком хорошо знал Вокса и точно знал, что произойдёт с ним дальше. И Аластор был прав. Сама мысль для Вокса была забавной. Встречаться с Вэгги и выставлять её как свою девушку, зная, что это убьёт Аластора! Это был бы идеальный способ по-настоящему ему отомстить. — Посмотрим. — Вокс только усмехнулся и самодовольно продолжил. — Честно говоря, никогда бы не подумал, что увижу тебя, испытывающим любовные чувства! Аластор не ответил, решив просто выйти из комнаты. Теперь Вокс всё знает. Он проклинал себя за то, что не смог сокрыть правду. Он должен пойти и предупредить Вэгги на тот случай, если Вокс попытается преследовать девушку. Но... Он не мог раскрыть причину, почему Вокс может сделать это, не раскрыв своих истинных чувств. Чёрт... Когда всё стало так сложно? — Значит... ты всё ещё участвуешь в пьесе? — спросил Пентиус, передвигая какие-то вещи на столе, пока разговаривал с Черри. — Да, к счастью, мне удалось-таки убедить эту сумасшедшую сучку. — ответила Черри, беря в руки отвёртку. — Быть может, оно и к лучшему, что ты не попал в пьесу. Дельфина безумно прагматична, когда дело касается её театра. Они оба были заняты работой всё утро, Руна и Мария показали им все ангельские материалы, которые они собирали все эти годы, планируя использовать их против Аластора, когда придёт время. Увидев их, Пентиус предложил им использовать их для модернизации своего оружия или создания нового, что и положило начало их маленькому проекту. К счастью, Руна разрешила им использовать для этого небольшую комнату в своём доме. — Честно говоря, эта леди-крольчиха — настоящая бестия. — добавил Пентиус, качая головой. — Она была так жестока ко мне на прослушивании, а я ведь так старался! — он надул губы. Черри усмехнулась, он всегда был таким милым, когда жаловался на что-то или кого-то. — Ну, я не могла этого видеть, но уверена, что ты отлично справился, Дельфина просто... Придирчива. — заверила она, поднимая несколько кусочков священного материала, вынужденная носить многослойные кожаные перчатки, чтобы не обжечься. — Я знаю, что у Марии и Руны есть какие-то сомнительные связи, но как, во имя девяти кругов, они получили это всё? — Скорее всего, ты не хочешь этого знать. — Пентиус усмехнулся, его глаза оторвались от своей работы, когда он посмотрел на Черри. — Что меня больше всего удивляет, так это то, что ты увлекаешься такими вещами. Я никогда не думал, что ты так изобретательна. — На самом деле я достаточно хорошо это понимаю, так что все эти машины и гаджеты не кажутся мне чем-то особенным. — она усмехнулась. — Но как ещё я могла бы делать взрывчатку? — Справедливое замечание. — ответил Пентиус. — В моё время женщины не могли по-настоящему научиться подобным вещам, по крайней мере, большинству из них это было запрещено. Удивительно, как всё меняется. — О, когда я была жива, это тоже не приветствовалось. — Черри закатила глаз и продолжила. — Не было запрещено, но всё же не одобрялось. Хотя моего отца это никогда особо не волновало. Он научил меня всему, что я знаю, начиная с работы по дереву, разным лайфхакам и изготовлению бомб. — Похоже, он был интересным человеком. — заметил Пентиус, слушая её с неподдельным интересом. — Да, вы бы, вероятно, кайфовали от общества друг друга. — усмехнулась она, прежде чем продолжить. — Если задуматься, мой старик был настоящим психом, но он хотел как лучше. После того, как моя мама умерла, он сделал всё, чтобы позаботиться обо мне. - вспоминала она с чуть более печальной улыбкой на лице. - Действительно великий человек... - сказал Пентиус более мягким тоном, чем раньше. - Да... - промычала она, снова сосредоточившись на собеседнике. - А что насчёт тебя? Как ты вляпался во всё это изобретательское дерьмо? - Это долгая история. - признался он. - Точно не помню когда именно я понял, что хочу связать с этим всю свою жизнь, и даже не помню, когда это началось. Но в какой-то момент это произошло. В доме моей семьи всегда были вещи, которые нужно было починить, будь то дедушкины часы, кухонная плита или даже просто ремонт замка на входной двери. В конце концов мне просто стало любопытно, и я начал пробовать что-то делать, а потом пошло-поехало. Черри что-то промурлыкала, давая ему понять, что слушает, и он продолжил. - Никто этого не одобрял. От меня всегда ожидали, что я буду подражать отцу и заниматься бизнесом, но сидеть весь день в четырёх стенах, занимаясь бумажной работой, ужасно скучно по сравнению с тем, что я мог бы делать. - затем, тихо рассмеявшись, он продолжил. - Они все предлагали мне бросить это занятие или оставить это как хобби, а не как карьеру, но я просто не мог. Черри обеспокоенно, нахмурилась, а он всё продолжал. - И тогда-то я и ушёл. - сказал он. - Я был сыт по горло и слышал обо всём промышленном прогрессе, достигнутом в Америке, так что на следующем пароходе, плывущем туда, я отчалил. И ни разу не оглянулся. - вздохнул он. - Это был последний раз, когда я их видел. Черри слегка улыбнулась, придвигаясь ближе и кладя руку ему на плечо. - Может быть, это и к лучшему, настоящая семья поддержит тебя, несмотря ни на что. Пентиус усмехнулся, положив руку на плечо Черри. - Они просто хотели для меня лучшего, но теперь это всё в прошлом. - ЭЙ, ГОЛУБКИ! - крикнула Марья, хлопнув дверью. - Я плачу вам не за то, чтобы вы сидели и ворковали тут. Где, чёрт возьми, то обещанное тобой охрененное оружие?! Пентиус вздрогнул от внезапного появления теневой демонессы и её резких слов. - Работа над ним требует времени, нет ничего плохого в том, чтобы немного поболтать, раз мы остаёмся сосредоточенными. - К тому же ты ещё не заплатила ни кому из нас. - заметила Черри, фыркнув. - И ты не получишь ни гроша, если продолжить мне так отвечать. - огрызнулась Марья. Черри огрызнулась бы в ответ, если бы не взгляд, который бросил на неё Пентиус, поэтому она предпочла грозно смотреть на женщину. С самого начала она так и не поняла, в чём была проблема Марьи. Руна, конечно, была загадочной и пугающей, но по крайней мере большую часть времени она была спокойной. Марья тем временем просто казалась... Постоянно озлобленной и сердитой. Она смотрела на всё с такой ненавистью в глазах, словно просто хотела увидеть, как мир сгорает. Она была настолько погружена в ненависть, что, казалось, единственное, что она знала, это как уничтожать. В каком-то смысле это напомнило Черри Вэгги, но гнев той был обоснованным и далеко не таким радикальным, как у Марии. Злость Вэгги всегда была мимолетной, она редко оставалась такой на протяжении долго времени. Марья между тем могла несколько десятков лет таить обиду из-за самых незначительных вещей. Казалось, удовлетворенная отсутствием ответа, Мария продолжила: - В любом случае, какого прогресса вы, уроды, добились, если вообще добились? Пентиус предоставил какое-то длинное объяснение Марии относительно их идей, он действительно умел обращаться со словами. Что-то, чем Черри могла восхищаться, ведь то, что она могла объяснить максимально обычно, от Пентиуса звучало... Гениальнее. У Черри не было сложного словаря и длинных объяснений в лексиконе. В то время как Пентиус объяснил бы соединения, реагенты, наряду с другими частицами в химических веществах, и почему они вызывают определенную реакцию при смешивании. Черри бы просто сказала, мол: "это, смешанное с этим, делает это", и, по её мнению, этого было бы вполне достаточно. Хотя Мария, наверное, хотела более глубокого объяснения. Так что в очередной раз лучше всего было нудно всё ей объяснить. Мария, казалось, была удовлетворена его ответом, хотя, конечно, и не обошлось без оскорблений. Черри вздохнула, как только убедилась, что Мария достаточно далеко. - Что с этой женщиной? Мы только и делаем, что помогаем ей, а она обращается с нами так, будто мы убили её семью или типа того. - Она определенно агрессор. - не менее раздражённо добавил Пентиус. - Удивительно, как только Руна может её выносить. Черри хмыкнула, хотя, думая об этом сейчас, она никогда не видела, чтобы Мария была хотя бы немного груба с Руной. Было ли это из уважения... Или из страха? - Наверное, их связывает ненависть к Аластору. - отчеканила Черри, прежде чем задаться вопросом вслух. - На самом деле... За что именно они ненавидят Ала? - Они не говорят об этом внятно, в прошлый раз, когда я спрашивал Марию, она угрожала мне, а Руна... - он немного помялся. - Не дала прямого ответа. - Но хоть какой-то дала? - спросила Черри, слегка наклонив голову. - Когда я спросил, она только указала на свою маску и велела мне "угадать", и на этом разговор закончился. Черри моргнула, удивленная таким ответом и еще больше удивленная тем, что он подразумевал. - Аластор сделал это с её лицом? На какое-то мгновение Черри действительно стало жаль девушку. Если бы половина её лица была покрыта шрамами так сильно, что это сводило людей с ума, она хотела бы сделать гораздо больше, чем просто причинить боль Аластору. - Именно это я и предполагаю. Как я уже сказал, она не особо вдавалась в подробности. - сказал Пентиус. - Не думаю, что Аластор действительно мог бы изуродовать кому-нибудь лицо ради собственного развлечения. - Ну, а ты? - спросила она. - Я так и не поняла, почему ты хочешь, чтобы Аластор умер. Опять. - Это долгая история. - вздохнул Пентиус. - У нас впереди целый день. - ответила она с лёгким смешком. - Давай, пока Мария не вернулась и не наорала на нас. Пентиус посмотрел на неё нерешительно, но всё же начал. - Когда я только прибыл в Ад, я начал работать на одного высокопоставленного демона, у него была своя территория, и даже несколько приспешников, работающих на него. Он не был святым, но, вероятно, одним из лучших людей, которых можно найти в Аду. Он хорошо принял меня, показал всё, что мне нужно было знать об Аде и войнах за территорию. В каком-то смысле он был наставником мне и всем тем, за кого он поручился. Всё это было похоже на нашу маленькую семью. - сказал он с печальным выражением лица. - А потом пришёл Аластор и всё испортил. Черри промолчала, позволив ему говорить с ещё более мучениским выражением на лице. - В тот момент, когда он попал в Ад, он начал убивать всех, кто ему попадался, и это включая моего босса и всех его работников - ну, кроме меня. Мне удалось спрятаться в самый подходящий момент, но, не дай Бог, я всё слышал. Их крики. Аластор кривился от смеха и звука разрываемой плоти. - он вздрогнул. - Я всё ещё слышу. Даже сейчас. Она нахмурилась, потянулась и схватила его за руку в попытке утешить. - Это ужасно... - Я... С тех пор не забываю об этом. Единственная семья, которая у меня была с тех пор, как я попал в Ад, и он забрал их всех. Иногда я всё ещё слышу их крики. - слёзы собрались в уголках глаз. Черри тут же придвинулась ближе к нему, обхватив обе его щеки. - ...Всё хорошо. - мягко заверила она, слегка поглаживая его по голове. - Теперь он не сможет причинить тебе вреда, и мы заставим этого сукина сына заплатить за всё, что он натворил. Он вздохнул с облегчением, прижимаясь лбом к лбу Черри, в то время как она продолжала гладить его по голове. - Ты права, Черри... Я просто надеюсь, что этот план действительно сработает. Аластор скрестил руки на груди, когда репетиция спектакля подошла к концу. - Знаешь, я всё еще не в восторге от этой твоей встречи. - Это всего лишь одно свидание, Ал, и поверь мне, другого не будет. - заверила она, вставая. - Просто постарайся вести себя прилично, пока меня не будет. Аластор ничего не сказал, когда Вэгги ушла, встретившись с Воксом в другом конце зала. Оставив Аластора только в состоянии смотреть на них двоих. Самодовольный Вокс бросил взгляд на Аластора, продолжая одаривать его такой же самодовольной ухмылкой. Он положил руку на плечо Вэгги, когда они вышли вместе. Аластору пришлось напрячь все свои силы, чтобы не наброситься на тв-демона. Он молча напомнил себе слова Вэгги. Это "свидание" ничего не значило. Вэгги не любила его и никогда не полюбит. Хотя... В конце концов, она найдёт кого-нибудь, с кем свидание будет серьёзным, и это действительно будет что-то значить. Не с Воксом, а с кем-то другим. Аластор знал это, но всё равно чувствовал себя несчастным. Почему он не может просто довольствоваться тем, что между ними есть сейчас? Он добился чего-то с Вэгги после нескольких месяцев мучений, попыток готовить и всего, что он мог сделать, чтобы угодить ей. Хотя, он также причинил ей много боли за время их совместной жизни. Он действительно никогда не простит себя за то, что заставил её плакать... Наконец, когда Вокс и Вэгги скрылись из виду, Аластор испустил долгий вздох. Пока ему просто нужно было учиться на своих ошибках и быть лучше, может быть, тогда он начнёт беспокоиться о их будущем. Мария стояла перед зеркалом и смотрела на своё тёмное отражение. Могут ли тени вообще иметь отражения? Эх, не важно, у Марии оно было. То, каким демоном становились грешники, всегда казалось ей непоследовательным, они были странной смесью того, кем вы были при смерти, и в некотором смысле это был способ издеваться над нечестивцами. Конечно, к какому из грехов склонялся грешник, таково и было различие. Мария точно знала, почему она была теневым демоном, это всего лишь метафора "ты всего лишь тень своего прежнего я". Что, честно говоря, ей уже порядком надоело слышать. Хотя её способность к превращению была приятным сюрпризом, то, как она работала, было уникальным. Всякий раз, когда она смотрела на грешника, она могла узнать его глубочайший страх и могла трансформироваться в него или, по крайней мере, что-то связанное с ним. Больше всего Вокс боялся, что Вельвет пострадает, а поскольку Руна была одним из немногих грешников, которые знали, как причинить боль Вельвет больше всего, он технически боялся её. Поэтому она могла принять её внешность без проблем. И все же то, что Руна спрашивала раньше о превращении в вещи, которых люди не боятся, заставило её задуматься. Имя "Ночной ужас" появилось только потому, что она использовала страх людей против них. Ни разу в своей загробной жизни ей не приходилось превращаться во что-то, чего никто не боялся. Пока что. Сможет ли она это сделать? Она медленно сосредоточилась на своём отражении в зеркале, пытаясь думать о чём-то или о ком-то, что не вызывало бы у большинства страх. Её призрачная фигура начала меняться, тело трасформировалось. Вскоре появилась нормальная белая кожа, длинные розовые волосы и один округлый глаз. Она улыбнулась, видя, как она успешно превращается в Черри Бомб, поворачиваясь, чтобы лучше видеть её форму. - Старик! - сказала она, подражая голосу Черри, прежде чем рассмеяться. Ладно, значит, она может превращаться в вещи, которые не пугают людей. Приятно знать. Внезапно ей в голову пришла идея, куда более важная для неё. Сможет ли... Сможет ли она вернуть свой прежний облик, когда она была жива? Она нерешительно закрыла глаза, избавляясь из личины Черри, и её тело вновь трансформировалось. Вскоре её костюм сменился цветастым платьем, волосы стали длинными и золотыми, а глаза - нежно-голубыми. Открыв их, она ахнула и слегка улыбнулась, увидев свою прежнюю форму, но тут же нахмурилась. Она действительно выглядела точно так же, как и при жизни, включая шрамы, которые остались на ней за последние пару лет её жизни. Она нахмурилась, разглядывая шрамы и следы ожогов, покрывающие все её тело от лица до ног. Она ненавидела эти чёртовы отметины. У неё даже не было их до последних двух лет её жизни - какого хрена они появились сейчас?! Она отчаянно пыталась снова изменить форму, вернуться к тому времени, когда у неё не было этих проклятых шрамов. Назад, когда она могла смотреть на себя в зеркало, но, как бы она ни старалась, шрамы всё ещё были на месте. Она закричала, дрожа всем телом, но ничего не изменилось. Шрамы никуда не делись. Она пыталась принимать разные обличья, сначала Вокса, потом Руны, потом снова Черри и Пентиуса, а затем, наконец, снова себя. Но шрамы всё ещё были на месте. Наконец, она издала сердитый крик, ударив кулаком по зеркалу и заставив его разлететься на осколки. Превращаясь обратно в своего обычную форму, она заплакала, опустившись на колени. Она была мертва, и всё же эти шрамы до сих пор преследовали её? Даже после жизни, полной страданий и лицезрения того, как её мучитель в преисподней набирает немыслимое могущество, она вынуждена это терпеть?! Она сердито вытерла слёзы, поднялась на ноги и вышла из комнаты. Ей нужно было рассказать Руне о своем последнем открытии и напомнить себе, что она должна оставить на Аласторе столько же шрамов, сколько он оставил на ней. Свидание Вэгги с Воксом было простым. Свидание в кафе. Конечно, в очень маленьком кафе, где почти не было других клиентов, где они просто пили кофе. - Ладно. - сказала Вэгги, когда они сели. - Что, чёрт возьми, ты знаешь о... - она замолчала, не желая произносить это имя. - О женщине в маске. - Прямо к делу, не так ли? - проурчал Вокс, отхлёбывая кофе. - Послушай, мои отношения с Руной... сложные. Займёт некоторое время, чтобы объяснить, но как насчёт тебя? Откуда ты её знаешь? Вэгги опустила глаз, и на её лице появилось более... Печальное выражение. Эта тема всегда была для неё болезненной, она предпочла бы просто забыть о том, что когда-либо сталкивалась с ней, чем поднимать её. Когда он снова упомянул её, все ужасные воспоминания нахлынули с новой силой. Она чувствовала, что может заплакать, но была полна решимости не делать этого перед Воксом в первую очередь. - Мне тоже нужно время, чтобы объяснить. - со вздохом сказала она. - Я бы предпочла, чтобы ты рассказал первым... Пожалуйста? Вокс немного помолчал. Он мог либо сказать Вэгги правду, включая его сделку с Руной, ведь так он рисковал быть выгнанным из пьесы, так под удар вставала и безопасность Вельвет, ведь если Руна узнает, что он настучал, Вел не сдобровать. Но, поскольку сучка с копьём была довольно добра к нему и другим, Чарли тоже могла бы помочь. Или он мог просто сказать Вэгги полуправду, что он был связан с Руной, но больше ничего. Если бы он сейчас сказал всю правду, то, возможно, смог бы хоть раз вырваться из рук Руны. Но жизнь Вельвет будет разрушена. Если Руна была готова выполнить обещанную ею угрозу о вовлечении родителей Вельвет... Он не мог рисковать. Он и так причинил Вельвет слишком много боли и страданий, и не мог позволить ей снова попасть в руки этих монстров. Поэтому он решил рассказать о своих отношениях с Руном. - Какое-то время мы работали друг на друга, были близкими друзьями. Я взял её под свое крыло и помог ей встать на ноги в Аду. В конце концов, она порвала со мной и начала создавать свою банду, что меня вполне устраивало, но мы всё ещё поддерживали контакт. - он вздохнул, теперь начинается та часть, где он лжёт. - Но так было недолго. Однажды она потребовала от меня смехотворно огромную сумму денег и разозлилась, когда я отказался. И... Ну, в наказание она показала Вельвет другую половину своего лица. Ложь сама собой слетала с его губ, ведь самая лучшая ложь смешивалась с полуправдой. И, судя по испуганному выражению лица Вэгги, она купилась. - Боже праведный... - сочувственно произнесла Вэгги. - Мне очень жаль. Вокс не ответил, чувствуя, что не заслуживает её сочувствия, учитывая истинную причину, по которой он был здесь в первую очередь. - Не стоит. После этого случая я дал этой сучке деньги, которые она просила, и с тех пор не видел её. - наконец ответил он, вздыхая. - К сожалению, ущерб всё же был нанесён. - Да... - кивнула Вэги. - Похоже, это в её природе. Привязывать к себе других только для того, чтобы в конце концов предать и причинить им боль. Вокс сделал паузу, не зная, стоит ли ему продолжать этот вопрос: - И тебя? Вэгги не могла смотреть ему в глаза, вместо этого уставившись в свой кофе. - Да... - сказала она, прежде чем снова взглянуть на него. - Когда я только попала в Ад, мне очень были нужны деньги. Поэтому я занялась проституцией. Мне это было всё равно, думаю, что в Аду есть работа и похуже... - она немного помолчала, прежде чем продолжить. - Она стала одной из моих самых частых клиенток, она приходила и забирала меня, звонила и платила за все мои услуги... Но она всегда была довольно странной. - Тебе не нужно вдаваться в подробности о её странных фетишах... - Нет, не в этом смысле. - фыркнула Вэгги, прежде чем продолжить. - Мы не всегда занимались сексом, даже если это именно то, за что она мне и заплатила. Мы часами могли просто разговаривать, тусовались вместе, ни разу даже не упомянув о сексе. Я не знаю, была ли она одинока или что-то в этом роде, но это было странно. Наконец, после нескольких месяцев, когда она платила за каждую ночь со мной, она попросила меня официально стать её девушкой, и сказала, что в ответ будет обеспечивать меня одеждой, деньгами, всем, чего я хочу. Так что это было началом наших отношений. - Понятно... - произнёс Вокс, дальше ни говоря ни слова, позволяя ей продолжить. - Какое-то время всё было хорошо. Я не совсем одобряла или любила её бизнес, но я думала, что могу игнорировать его в то время. - она вздохнула. - Но... Потом она стала жестокой. Вокс ничего не сказал, но почувствовал, как его сердце облилось кровью. Это слишком сильно напоминало о его отношениях с Вэлом. - Это началось однажды. Мы поссорились и она ударила меня... Она обещала, что это будет в последний раз, но потом... - она сжала кулак и заметно задрожала. Вокс мягко потянулся и положил руку ей на плечо. - Ты не обязана рассказывать.- сказал он, сумев сложить кусочки вместе. Вэгги взглянула на него с явным облегчением. Немного успокоившись, она продолжила. - В конце концов, всё стало слишком радикальным, и я ушла. Какое-то время она продолжала попытки связаться со мной, но как только я встретила Чарли, я больше никогда не слышала о ней. Но с тех пор я беспокоюсь, что она найдёт меня, и не знаю, что она сделает, если это произойдёт. Количество сочувствия, которое он испытывал к мотыльку, было выше крыши, и тот факт, что Руна проявлял явный интерес к Вэгги. Он чувствовал себя... Отвратительно. Если Руна хотела снова забрать Вэгги или увидеть её снова, его желудок скрутило от этой мысли. Он не был уверен, что сможет переварить мысль о том, что Вэгги снова попадёт в руки своей жестокой бывшей, но в отличие от Энджела, как он мог ей помочь? По большей части, она была в надёжных руках, Чарли, конечно, всё ещё заботилась о ней, несмотря на их разрыв, так что если Руна попытается что-то сделать, это наверняка потерпит неудачу, верно? Хотя Руна, казалось, всегда знала, как разыграть карты, если бы она могла заставить его стать её рабом, тогда, возможно, она могла бы надавить прошлым на принцессу Ада. Как? Он понятия не имел, но знал, что не стоит недооценивать её. - Ну, этого уж точно не случится. - успокоил её Вокс, убирая руку. - Даже если бы она знала, где ты, как она могла пройти мимо радио-демона и принцессы Ада? Так себе, но он хотел утешить её, пусть это будет даже ложью. Но он не будет пытаться ударить Руну в спину, пока не будет уверен, что Вельвет в безопасности, но, возможно, если он будет осторожен, он постарается изо всех сил держать Руну подальше от Вэгги. Он понятия не имел, как это сделать, но чувствовал, что должен хотя бы попытаться, а не быть лёгкой добычей, наблюдающей за происходящей катастрофой. И все же, мог ли он на самом деле так играть на обеих сторонах? - Спасибо, Вокс. - сказала она, потянувшись за чашкой кофе и сделав глоток. - Я знаю, то, как она предала тебя и что и сделала с Вельвет - действительно ужасно. Я рада, что ты избавился от неё. Вокс пожалел, что не избавился от неё. - Да... - сказал он, вытянув руку и тоже делая глоток из чашки, и Вэгги воспользовалась этим, чтобы сменить тему. - Эм... Не знаю, коректно ли спрашивать, но как ты можешь что-нибудь пить? - спросила она, наклонив голову. - У тебя, кажется, нет губ и даже если бы они у тебя были, мне кажется, что большая часть напитка снова попала бы на твой жесткий диск. Вокс хихикнул. - Чтобы объяснить тебе свою анатомию мне понадобится целый день, но есть разница между тем, что я пью кофе, и тем, что оно проливается на меня. Представь себе, как если ты пьёшь кофе, а не закачиваешь его непосредственно в свой кровоток. - объяснил он. - Но что касается моего рта, ну... - он поднял руку ко рту, чтобы лучше показать демонстрацией. Он поднёс указательный палецк лицу, прижимая к экрану, и тот исчез в его голове, точнее он появился на его экране, казалось бы, в 2D, когда он потянул его в рот, немного вытягивая, прежде чем вынуть палец, вытирая его о брюки. - Не спрашивай меня, как это работает. - сказал он. - Насколько я знаю, ничто не может пройти дальше краёв моего экрана. - закончил он, делая ещё один глоток кофе. - Прикольно. - заметила Вэгги. - Держу пари, тебя сложно отодрать от экрана, верно? Вокс моргнул с отсутствующим выражением лица, явно не удивлённый таким каламбуром. - Да ладно! Смешно ведь, согласись! - Вэгги рассмеялась. Вокс просто закатил глаза. - Ты слишком много общаешься с Аластором. Вэгги снова хихикнула, и они продолжили бесцельно болтать, их "свидание" прошло хорошо. Но несмотря на это... Вэгги всё ещё хотелось, чтобы Аластор был вместо него.