Shadows of L.A.

      Самолет приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса в семь часов вечера. Аарон арендовал комфортный автомобиль и первым делом мы направились в его старую квартиру, которую он покинул после переезда в Сентфор.       В Лос-Анджелесе даже воздух пропитан запахом денег. Красивые и с иголочки одетые люди вселяют уверенность в том, что я точно там, где должна быть. О да, и я не намерена возвращаться обратно в Нью-Йорк. Еще перед посадкой на самолет из Вегаса, я позвонила Стефани и попросила собрать все мои вещи и выслать в ЭлЭй. Подруга не задала ни единого вопроса, она слишком хорошо знает меня. Черт, Люк... Совсем забыла ему позвонить. По правде говоря, я не совсем представляю, что скажу ему. “Люк, твой отец хотел убить меня после того, как узнал, что я выкрала доказательства фальсификации дела Итана из его сейфа в Белладжио!” Какая бредятина. Может быть, мне вообще ничего не стоит ему говорить? Гложет только факт того, что я разобью Люку сердце, когда он сам узнает правду и поймет, что я скрыла это от него. Он мой близкий друг и меньше всего заслуживает всего этого. Разберусь с этим позже. К тому же, он думает, что я сейчас ушла в полный загул в объятиях Вегаса, значит, у меня есть время на то, чтобы подумать, как лучше начать разговор. — Предлагаю заехать в ближайший торговый центр. Тебе нужна одежда, а я пока подумаю чем забить холодильник, идет? — настороженно спрашивает Аарон, будто пытаясь нащупать мое настроение. — Идет, — отвечаю монотонно и больше всего меня интересует что мы будем делать дальше.       Весь полет я думала только о том, что произошло со мной сегодня утром. Что было бы, не будь Аарона рядом? Если бы уехав из Сентфора, я оборвала с ним все связи так, как сделала это с Вишней? Если бы Аарон не успел? Если бы мы не успели? Тысяча вопросов и ни одного ответа, почему Лиам пошел на это? К черту, сейчас мне плевать на это, но я докопаюсь до правды.       Набив шкаф Аарона необходимой мне одеждой, мы усаживаемся в гостиной за большой стол, чтобы обсудить произошедшее. Я попутно рассказала о причине своего визита в Вегас, о нашем с парнями деле. — Вы с Фрэнком до сих пор вместе? — решительно спрашивает Хилл. — Нет, Аарон, я порвала с ним. — Не жалеешь? Он, довольно неоднозначен, — с легкой ухмылкой замечает мужчина. — С меня хватило, я не намерена разгадывать его и предугадывать настроение, чтобы угодить, — раздраженно ставлю бокал с красным вином на стол и тянусь к сумочке, чтобы закурить. — К черту Фрэнка. Аарон лишь игриво усмехнулся, но в его глазах за этой маской отреченности я сумела разглядеть что-то еще... Сожаление? О чем? — Что мы теперь будем делать? — пытаюсь хоть чем-то забить гнетущее молчание. — Сегодня мы едем в одно место, тебе понравится, — Аарон снова неоднозначно улыбнулся. — Это то, о чем я думаю? — Никаких больше разборок между бандами, только игры и еще раз игры, — Аарон протягивает мне руку, выжидая, что я пожму ее. — Почему ты не выбрала Вегас? — Моя кровь слишком густая для Невады, — протягиваю руку в ответ и крепко сжимаю. — Идет.       После расслабляющей ванны, я уложила волосы и сделала макияж, и пока Аарон ездил по делам, а до встречи оставалось чуть больше часа, решила поискать подходящую для меня квартиру в ЭлЭй. Я ценю гостеприимство и заботу Хилла, но не хочу мучать себя близостью с ним. Время пролетело довольно быстро, Аарон позвонил мне и сказал, что машина ждет меня внизу. До конца поездки он тщательно скрывал место, в которое мы держим путь, но как только машина выехала на бульвар Сансет, я не смогла сдержать улыбки, поняв, что ждет нас этой ночью. Разумеется, Черный Дракон не мог не заметить этого. — Я знал, что ты будешь в восторге, — ухмыльнулся Аарон. — Ты слишком хорошо знаешь меня, Аарон Хилл, — я кокетливо подмигнула в ответ. После нескольких минут тишины и попыток понять, почему выражение лица мужчины стало каким-то печально задумчивым, он наконец произнес: — Нет, Сара. — Прости? — В том то и дело, — он потер лицо рукой, затем продолжил, — я знаю тебя ровно настолько же, насколько ты представляешь для меня непостижимую и сложную тайну. Слегка разомкнув губы от удивления, я не смогла вымолвить ни слова. — Ты настолько загадочна, что порой я сам задаюсь вопросом, — Аарон поджег сигарету. — Действительно ли ты та, кем хочешь казаться? — Я не понимаю, — конечно же, я прекрасно понимала, о чем он говорит. — Ответь сама себе в конце вечера на эти слова, — Аарон снисходительно, но не менее воодушевленно сказал об этом, что мне стало немного не по себе.       Бульвар Сансет — одна из главных улиц солнечного Лос - Анджелеса, протяженностью почти в 36 километров. Мы едем по главному символу всего Голливуда. До глубокой ночи здесь работают бары, рестораны, бутики модных домов, всевозможное обилие магазинов. Ночью здесь особенно потрясающие виды. Роскошные виллы Беверли Хиллс, Бел-Эйра, Брентвуда и Малибу окутывает атмосфера духа всего классического американского кинематографа. Мурашки бегут по телу, стоит только поднять голову наверх и понаблюдать за скоплением звезд на небе. Сансет-Стрип тянется до пересечения с Тихоокеанским шоссе, и я прихожу в восторг от понимая того, что теперь это мой новый дом.       Аарон паркует машину у неприметного здания, и мы спускаемся в подвал. Я ни капли не сомневалась, что он привезет меня именно сюда. Когда-то много лет назад, Аарон сбежал в Лос-Анджелес в поиске лучшей жизни. В этом мы с ним похожи. Он вступил в банду китайских иммигрантов и именно в этом месте был их так называемый “штаб”, место сборов и встреч. После того, как группировка распалась, главарь погиб в перестрелке, и судьба разбросала членов банды по всему континенту, Аарон выкупил это здание и сделал тотальный ремонт. Откуда мне знать? Пару лет назад мы встречались здесь, и я провела с ним лучшую ночь за последние годы, в попытке вычеркнуть Фрэнка Картера из своей жизни и постели. Как уже можно догадаться, попытка оказалась не очень успешной, но Аарон так и не вышел из моей головы.       Оказавшись в том самом подвале, я ахнула от восторга. Кожаная мебель, приглушенный свет, игровые автоматы, несколько игорных столов для покера, бар, отделка из черного дерева, и, о боже, даже небольшой фонтан. Повсюду изобилие неоновых вывесок в стиле ретро, что придает этому месту особую кинематографичную атмосферу. Все в лучших традициях Черных Драконов. — Знал, что будешь в восторге, — Аарон попутно кивает бармену и тот срывается с места. Должна отметить, что персонал здесь не выглядит как типичные сотрудники “Белладжио” или “Сизарс-пэлас”. Татуированные парни с жесткой щетиной в знакомых кожаных куртках. Примечательно то, что на них не было никакой символики, говорящей о принадлежности к “Черным Драконам”. Так называемой эмблемой формы сотрудников были красные нашивки на рукавах на уровне плеч с единственной вышитой золотыми нитями буквой “D”. — В Сентфоре знают об этом? — Нет, Сара, — Аарон приглашающим жестом указал на кожаное кресло. — Сегодня здесь соберется не мало высокопоставленных лиц. Я еще в самом низу на пути к нашей цели. “Нашей?” — Как ты это сделал? — удивленно смотрю на мужчину, попивая алкоголь. — Я не протирал штаны, пока ты развлекалась в Нью-Йорке, мисс О’Нил, — Аарон по-доброму ухмыльнулся. — Иди к черту, Хилл, — я рассмеялась в ответ.       Крепкий и до чертиков симпатичный парень в татуировках впускал гостей на входе, проверяя наличие индивидуального личного приглашения. Зал начал заполняться людьми, лица которых я пыталась запомнить в мельчайших деталях. Аарон, приветствуя каждого, попутно рассказывал в двух словах о том, кто есть кто. Уже через некоторое время я стала понимать, что подобные встречи представляют прекрасную возможность познакомиться с людьми, которые будут проигрывать нам свои деньги. И поверьте на слово, это куда интереснее того, свидетелем чего я была в Нью-Йорке. Не понимаю, почему эти богатые и интересные люди с их наполненной красками и эмоциями жизнью, готовы сливать горы денег ради того, чтобы испытать удачу? Я улыбнулась, чтобы скрыть удивление, когда Аарон пригласил меня на танец. Джазовая и до сумасшествия красивая музыка расслабила мое тело, и я полностью поддалась ему. На фоне всего этого безумия, щелканья фишек, восторженных голосов мужчин, звона бокалов, мы с Аароном как никто другой вписывались в атмосферу. На мне белоснежное платье-пиджак и красные лодочки на шпильке, мои волосы собраны в высокий хвост, а на лице красуется стойкая красная помада. Дракон в безупречно сидящей на нем черной рубашке, которая подчеркивает каждый изгиб его тела, пиджак в тон и черные брюки, на ремне которых красуется одна ненавязчивая металлическая цепь, она выдает моего дорогого сердцу главаря преступной банды. Но выдает не всем присутствующим, а только мне. Ведь я знаю этого человека и точно знаю, на что он способен. Я почти не думаю о Вишне и о том, что произошло накануне, и должна признаться, это стоит чертовски много усилий. — Спроси меня о нем, Сара, я ведь знаю, что ты думаешь об этом, — Аарон не отводил от меня взгляд и это сводило с ума. Что я делаю? — С чего ты... — Я не успела договорить и замолкла в тот момент, когда он грубо, но страстно притянул меня к себе за талию. — Все это было на моих глазах, там, в Сентфоре, — его голос не представлял угрозы, и я была расслаблена. — Я знаю, что ты не так представляла ваше воссоединение. — Это было непреднамеренно, Аарон, мы встретились в Вегасе совершенно случайно. — Уверена в этом? — Хилл сразу же аккуратно отстранился с легкой улыбкой и до жути проницательным взглядом, так и оставив стоять меня одну посреди зала и не дав задать ему никаких вопросов.       Время давно перевалило за полночь, я выпившая болтала с барменом, облокотившись на барную стойку и наблюдая со стороны за покерными столами. Игроки были в явном восторге. В конце Аарон поблагодарил всех присутствующих за принятые приглашения и упомянул о том, что ровно через неделю двери его “закрытого клуба” будут открыты для всех, кто пришел сегодня. По лицам всех этих людей было ясно, они придут. Все до единого. Я перевела взгляд на Хилла, стоящего в другом конце зала и мы многозначительно и до дрожи сексуально переглянулись, признавая победу. Я не смогла сдерживать улыбку и в это мгновение поняла. Игра началась.       Проводив последнего гостя и попрощавшись до следующей недели с парнями в кожаных куртках, Аарон закрыл дверь на электронный замок, включил сигнализацию, и мы вышли на пустынную плохо освещаемую парковку с заднего выхода. Подойдя к автомобилю, я спросила: — Ты выпил, может быть разумнее вызвать такси? — Два бокала бурбона вряд ли сделали меня таким же неустойчивым, как тебя, — Дракон улыбнулся и заправил за ухо прядь, выбившуюся на лоб с его идеально уложенных волос. И тут я растаяла. — Тем более ты знаешь, как я вожу и знаешь, что никогда бы не подверг тебя опасности намеренно. Он протянул мне руку, и мы сели в машину. Все было как в тумане с момента, когда Аарон нажал на кнопку и завел внедорожник. Я увидела отражение языков пламени на стекле, распространяющееся с невероятной скоростью. Все, что мы успели сделать, это посмотреть друг в другу глаза, осознавая, что если ничего не предпримем сейчас же, то это будет наша последняя ночь. Огонь начал разрастаться все сильнее и сильнее. — Не паникуй, нам нужно выбраться, — Аарон строго, но снисходительно проговорил и на мгновение крепко сжал мою руку. Адреналин прибивает, и я думаю, что это не лучшее время для проявления чувств, но, черт возьми, я стараюсь держаться. Огонь начал понемногу поглощать салон и задние сидения, я молилась только о том, чтобы машина не успела вспыхнуть до того, как мы выберемся. Я последовала словам Аарона и резко дернула дверь. Горячий воздух обжигал мои ладони, и я закричала сама не знаю от чего. От страха, боли или злости? Мы выбрались из машины благодаря удаче или молниеносной реакции, а может, тому и другому. Я не переставала кашлять, хватала прохладный морской воздух ночного Лос-Анджелеса. Мы отбежали от горящего автомобиля метров на двадцать. Аарон бросился ко мне, проверяя открытые части тела на наличие ожогов. Осматривая ноги, его взгляд зацепился за слегка задравшийся пиджак, оголивший фрагмент моей татуировки на бедре. Той самой татуировки дракона и посмотрел на меня так, словно это было для него ответом на вопросы, которые он намеренно не мог задать мне. — Ты точно цела?! — он моментально перевел внимание на мое лицо и начал трясти ошарашенную меня за плечи. — Я в порядке, Аарон, — спокойно и немного грубо ответила я. — Только руку жжет. — Ох, Сара... — неожиданно для меня, он сел на бордюр рядом со мной и прижал мою голову к своей груди. Мы молча наблюдали за тем, как тлеет автомобиль, в котором несколько мгновений назад мы двое могли погибнуть. Это так странно, ведь мы оба сохраняли железное спокойствие. Не очень подходящие эмоции для сложившейся ситуации, не так ли? Как только мы поднялись на ноги, чтобы уйти прочь, за спиной послышался взрыв. Обернувшись, мы с ледяным смирением наблюдали за тем, как языки пламени возвышались над внедорожником и детали разлетались в разные стороны. Аарон резко развернул меня к себе и чуть наклонился, чтобы заглянуть прямо в мое лицо: — У тебя есть возможность сейчас же вернуться в Нью-Йорк, Сара. Вероятно, он не ожидал, что я отвечу также молниеносно, как загорелась его машина. — Я остаюсь, Аарон. На его лице промелькнула нехарактерная ему эмоция. Его выражение лица одновременно с обеспокоенностью выдало облегчение.       Завернув за угол Хилл сделал несколько звонков и уже через пару минут к этому месту приехал другой черный внедорожник из которого вышли трое широкоплечих китайцев в возрасте. В ушах стоял гул, сердце бешено стучало, перебивая мысли о том, как до нас могли добраться. Это не был несчастный случай, мы оба знали. Один из мужчин галантно и как-то слишком по-отцовски накинул на меня свое пальто и помог сесть на пассажирское сидение автомобиля, на котором они приехали. Аарон, оставшись с ними на улице, еще несколько минут давал указания и описывал дальнейший ход действий. Нельзя было звонить в полицию, но как я поняла из обрывков их разговора, у Хилла были связи с важными копами. Он оставил китайцев на месте случившегося и направился в машину вместе с одним из них. Аарон сел на переднее пассажирское, несколько раз повернувшись всем телом и спросив в порядке ли я. Сил хватало только на то, чтобы кивнуть головой. Мое тело обмякло за мгновение. — Куда едем, Аарон? — спросил мужчина, севший за руль. — Домой нельзя, едем в «Шато Мармон», — прохрепел Аарон. — Шато Мармон? — с удивлением я обратилась к мужчинам. — Да, слышала об этом месте? — Только о том, что там останавливались Роберт Де Ниро и Лео. — Еще здесь останавливались Мик Джаггер и Боб Дилан, — обыденно добавил мужчина за рулем. — Когда важные люди приезжают в город ангелов и стремятся остаться незамеченными, Шато Мармон по адресу 8221 Бульвар Сансет к вашим услугам. Я вымученно улыбнулась в ответ и заметила в зеркале заднего вида взгляд Аарона, направленный на меня. Словив зрительный контакт, он сказал: — Это место производит впечатление шкатулки с двойным дном. Найти вход в холл отеля трудно, никаких посторонних.       Приехав на место, мужчина по имени Тао, привезший нас сюда, уверил меня и Хилла в том, что здесь мы в полной безопасности и он заселится в комнату под номером три, чтобы быть всегда поблизости. Аарон поблагодарил его, а Тао, в свою очередь поцеловал мою руку на прощание: — С ним вы в полной безопасности, мисс О'Нил. К утру Ваши вещи будут доставлены сюда. Я сдержано улыбнулась в ответ и поблагодарила за помощь.       Отель насчитывал 63 номера двух видов – комнатного типа и несколько роскошных бунгало. В каждом дворе имеется открытый бассейн с подогреваемой водой, окруженный красивым садом. Добраться в свой номер возможно на лифте прямо из подземной парковки, а также через специальный туннель, ведущий из соседнего здания. Таким образом попасть сюда можно полностью незамеченными для посторонних глазах. Сейчас это действительно было тем, что нам нужно. Мы заселились в коттедж со спальней, ванной, гостиной и небольшой столовой с собственной кухней, чтобы минимизировать визиты персонала. Отдельный вход с улицы и выход в благоустроенный двор прилегал к бассейну. Невероятное место.       Приняв душ, я закуталась в мягкий белый халат и рухнула на кровать, пока Аарон делал для нас кофе. — Ты подозрительно молчалива, Сара, — пытаясь разрядить обстановку, произнес Аарон. Мужчина подсел рядом с подносом, на котором стояли две большие чашки. — По-моему, слова ни к чему, — я сделала большой глоток. — Здесь мы в безопасности, ты в безопасности, — Хилл сделал акцент на слове "ты" и внутри что-то сжалось. Мне сложно понять, что я чувствую. — Нам нужно узнать, кто был мишенью, Аарон. — Завтра, Сара, мы обязательно выясним. — Что делать с игрой на следующей неделе? Дракон удивленно взглянул на меня, ведь сейчас не самый подходящий момент, чтобы думать о делах, но я непреклонна. — Игра будет, я привлеку охрану и забронирую билеты до ЭлЭй ребятам из банды. Эта новость грела меня не меньше, чем горячий кофе, приготовленный самым отважным и, не побоюсь этого слова, могущественным мужчиной в моей жизни. Я смотрела на его постаревшее, но умопомрачительно красивое и брутальное лицо. Он устал. От своей жизни? Или от того, какой она была?       Вспоминая проведенное вместе время, которое подарил нам Сентфор, внутри все сжалось в один комок и мне стало так горько от того, что я уехала. Я ничего не объяснила Вишне, но рассказала Хиллу. Возможно, ему я доверяла больше, хоть и была продолжением Лиама, а не Аарона. Но я точно знаю, что именно Аарон был олицетворением моих самых темных сторон. Мне было семнадцать, в то время как Хилл праздновал в одиночестве свои двадцать восемь. Сейчас ему тридцать три и я хочу верить, что это не знак и не библейская история о возрасте, в котором был распят Иисус. Аарон был моим внутренним дьяволом, моей кровожадной тенью. — О чем ты думаешь, Сара? — он убрал поднос с пустыми чашками. — О том, что нас ждет дальше, — смотрю ему прямо в глаза, не скрывая эмоций. — Только ты и я, О'Нил, только ты и я, — его голос стал шепотом и мы, словно магнит к железу, потянулись друг к другу. Он остановился в сантиметре от моего рта и тяжело дыша сказал: — Если ты захочешь, я могу жить в гостиной. — Останься, Аарон Хилл... Останься хотя бы один раз в жизни. Я видела, что мои слова задели его за живое. За самую кровоточащую рану в его сердце, которую он даже не стремился спрятать от моих глаз. Мы были вынуждены разойтись по разные стороны баррикад когда-то в Сентфоре. Он знал, что не сделает меня счастливой. Он был вынужден оставить меня, но черт возьми, сейчас Аарон единственный, в ком я нуждаюсь. — Останься. — Повторяла я раз за разом. Ладони потеют, и я сжимаю простынь под собой так сильно, стараясь погасить отчаянную страсть внутри. Я не контролирую себя и хватаю его за ворот рубашки, притягивая к себе. Его губы впиваются в мои, он жадно ласкает мой рот языком. Аарон крепко обхватил мою шею сильной рукой, отстранился от рта и прошипел: — Игры в нашем казино будет продолжаться столько, сколько ты захочешь. — Я знаю, Аарон, — я сбрасываю с себя халат и он буквально вдавливает меня в кровать своим телом. Я провоцирую его на действия, двигая бедрами. Он снимает брюки. Смотрит на меня, будто спрашивая разрешения и читает ответ в выражении моего лица. Моментально войдя в меня, он осторожно проводит пальцами по моей татуировке, по моему дракону, словно боится обжечься.       Я помню этот день также четко как он. Вишня набил мне эту татуировку и я могу с легкостью воспроизвести в памяти лицо Аарона, когда он заметил ее. Для него она была чем-то сакральным потому что в точности копировала изображение на его спине. Тяжелый запах, пьянящий меня, кружит голову без остановки. Его движения четкие и жесткие заставляют меня кричать прямо ему в рот. В ушах невыносимый громкий звон, я даже ощущаю, как по венам течет кровь, мои чувства обострились. Он швыряет меня по всей постели так, словно я тряпичная кукла, но при этом не лишая нежности. Его хватка прочнее стали и мне кажется, вот-вот и я потеряю сознание. — Мы сходим с ума, Сара, — рычит Аарон прямо в ухо. Я хватаюсь сильнее и он ускоряется. Внезапно, мой лежащий на прикроватной тумбе телефон зазвонил. Какого черта?! Сейчас уже глубокая ночь, кому я могла понадобиться в такое время? Не подумав о том, что это может быть что-то серьезное, я отбрасываю мысли и продолжаю тонуть в нем. Аарон ускоряется все сильнее и сильнее, мы уже не замечаем бесконечно звонящий надоедливый телефон, концентрируясь на реакциях друг друга. Капли его пота стекают на мое тело и он резко вытаскивает, буквально рухнув на меня сверху. Я не могу отдышаться, Аарон кашляет и резко притягивает меня в свои объятия. Кажется, что в мире нет никого кроме нас. Телефон так и продолжал звонить и я, обмотавшись простыней, пропитанной нашими запахами, подхожу к тумбе и с ужасом замираю. — Говори что там, О'Нил, — Аарон, заметив это, настороженно подошел ко мне. На экране знакомое имя. — Черт бы его побрал, ублюдок! — Аарон, не сдерживая разбушевавшуюся волну агрессии, швыряет поднос с чашками в стену. Я все также продолжаю стоять неподвижно, уставившись в экран, не прикасаясь к телефону. Звонок кажется бесконечным, и я будто бы выхожу из транса, прокручивая еще раз в ускоренном режиме произошедшие события этих двух дней, и вспоминаю ледяной взгляд Вишни. Хватаю телефон и, преодолев расстояние до гостиной за считанные секунды, выхожу нервным, но уверенным шагом во двор нашего коттеджа. Разгневанный Аарон следует за мной: — Сара, постой! Я разбиваю телефон об кафельные бортики бассейна до тех пор, пока он не перестает звонить, и ногой отшвыриваю его прямо в воду. Обернувшись, сталкиваюсь лицом к лицу с Аароном. Мы оба понимаем, о чем подумал каждый из нас, и больше всего я боялась, что это окажется правдой. — Только ты и я, О'Нил, только ты и я.