Shadows of L.A.

— Сара, постой! Я разбиваю телефон об кафельные бортики бассейна до тех пор, пока он не перестает звонить, и ногой отшвыриваю его прямо в воду. Обернувшись, сталкиваюсь лицом к лицу с Аароном. Мы оба понимаем, о чем подумал каждый из нас, и больше всего я боялась, что это окажется правдой. — Ты думаешь, что он причастен к тому, что произошло этой ночью? — я медленным шагом приближалась к Аарону и насторожено смотрела на него. Он молчал. — Аарон?! — я старалась не сорваться на крик, но давалось мне это с большим трудом. Дракон молча наблюдал за тем, как я приближаюсь и его лицо стало вырисовывать одну единственную эмоцию. Я видела, что он не думает также, но не хочет признаваться в этом самому себе. Вишня пришел к Аарону за услугой, будучи совсем мальчишкой и тот принял его в семью. Черные Драконы появились благодаря их союзу, и это нельзя было отрицать. Аарон вытащил его с самого дна, проложил почву под ногами и выпутывал сумасшедшего из самых страшных передряг. Это Аарон поставил Вишню на ноги, избавив от медикаментозной зависимости, и это Аарон сейчас не может поверить в то, кем стал один из самых дорогих ему людей.       Порой мы совсем не знаем тех, кто как нам казалось, открыт перед нами как книга. Нам кажется, что мы можем буквально прочесть мысли другого. Когда истинное нутро всплывает на поверхность, наш мир рушится, мы испытываем разочарование и привкус горькой реальности. Это мог испытать Фрэнк, если бы узнал какой я человек на самом деле. Это испытала моя мама, когда отец бросил нас в самый сложный период ее жизни. Это испытает Люк, когда узнает о том, кем на самом деле является его отец. Это испытала я, когда Аарон убил Джона, спасая меня. И это испытал Аарон, узнав о предательстве Вишни. Разрушительное чувство. — Я не хочу верить в это, Сара, но… — он сделал паузу, отведя взгляд куда-то позади меня. — Но что, Аарон?! — Кажется, я совсем не знал его, — Хилл выдавил из себя прискорбную улыбку и, заправив растрепавшиеся пряди волос мне за ухо, нежно провел рукой по щеке и зашел внутрь. Я так и оставалась стоять, глядя на разбитый телефон, лежащий на дне бассейна.       Весь следующий день я провела на территории коттеджа в отеле «Шато Мармон», не выходя за его пределы. Я старалась переключить свой мозг на что-то более продуктивное, чем поиск причин, по которым все в один миг покатилось к чертям. Я больше не хочу задаваться вопросом о мотивах Вишни, я больше не хочу прокручивать в памяти фрагменты случившегося в Белладжио, а потом и в казино ЭлЭй. Черт возьми, я ведь могла умереть! Но почему при мысли об этом я не испытываю ничего, кроме полного безразличия? Аарон вернулся после обеда с моими вещами, оставшимися у него дома. — Спасибо, Аарон, — поблагодарив Дракона, я поднялась со скамейки в беседке и направилась внутрь дома. Двигаясь мимо него, я ощутила прикосновение руки Аарона, словно ожог самой большой степени. Он схватил меня за предплечье, как бы останавливая возле себя. Я вопросительно посмотрела на Дракона, не проронив ни слова. — Мне не менее трудно принять то, что тебе довелось пережить, — его взгляд был тяжелее обычного. Кажется, он не ждал от меня никакого ответа и ослабил хватку, давая мне идти туда, куда я направлялась несколько секунд назад. Ему не нужен был мой ответ. Я опустила глаза и не понимала, почему опять мучаю его. Возможно, я до сих пор люблю Аарона и мне тяжело с этим помириться. Чертовы игры судьбы, неужели «метки» на моем будут преследовать меня до конца моих дней? Ловлю себя на том, как сильно хочу напиться. Молча покидаю его и, разложив вещи, решаю, что мне нужно проветриться. В отеле мне ничего не может угрожать, особенно если рядом Аарон, еще и Тао, в качестве подстраховки находится поблизости.       Я надела черное платье-футляр, чтобы не привлекать к себе внимание, привела себя в порядок и отправилась в ресторан, располагавшийся на территории отеля. Швейцар любезно согласился провести меня к самому дальнему столику у панорамного окна, я сделала заказ. Наслаждаясь вином и рассматривая гостей отеля, обедающих в ресторане вместе со мной, я погрузилась в свои собственные мысли об Аароне.       Он ушел из моей жизни случайно и ненамеренно. Несмотря на тот факт, что мы поддерживали связь, его все равно не было здесь, со мной. Он не мог и представить, что я могу оказаться слабее, чем есть на самом деле и сбегу от него сама рано или поздно. Аарон Хилл мой меч, Вишня – скорее, щит. Этот путь выбрала я или это сделали за меня? Чем четче складывается картина, тем сложнее разобраться во всем до конца. Будучи в связи с Фрэнком, я испытала самое неприятное чувство, я любила переступать через себя в угоду кому-либо. Аарон никогда не позволял себе поступать так, чтобы я ощущала это. Он бы никогда не позволил мне дойти до того дна, где я - уже не я. С ним я никогда не сомневалась и не сомневаюсь по сей день. С Вишней совсем иначе. Нет, он не заставляет меня строить из себя не бог весть что, но именно с ним я начинаю сомневаться в том, какая я на самом деле. Где мое место? Чертово колесо, которое никак не может остановиться, и вот я снова хожу по кругу, протаптывая себе яму из самых угнетающих сердце эмоций и чувств. Они совсем разные. Я с ними совсем разная. И ни один человек в этой Вселенной не сможет помочь мне понять, какой я хочу быть. В глубине души тлеет маленькая надежда на то, что он не хотел всего этого. Он ведь защищал брата? К черту! А как же я?! Я не эгоистка, но как можно было так обесценить мою жизнь? Нет, нет и еще раз нет. Кажется, шок отступает, и я готова мыслить критически. Что если это план? Нет. Он бы сказал мне об этом, и мы могли вместе что-то предпринять, ведь я обещала ему помочь. Не хочу верить в происходящее. Из глубоких раздумий выбила рука, которая легла мне на плечо. Вены и грубая в силу возраста кожа, запах духов, которые этот мужчина наносит на манжеты своей рубашки, возвращают в реальность. Аарон наклоняется ко мне и стоя сзади произносит своим низким хриплым голосом прямо на ухо: — Он в Лос-Анджелесе, нам стоит ждать его на игре через неделю. Меня словно ошпарили кипятком, а после моментально облили ледяной водой, но я не дрогнула. Аарон обошел меня и сел напротив, сконцентрировав внимание на моей реакции. Сам он был тверже скалы и не выдавал ни единой эмоции, но я видела, что его волнуют мои. — У тебя все еще есть возможность вернуться домой в любой момент, — Аарон настороженно наблюдает, пытаясь аккуратно нащупать обстановку. — Где мой дом, Аарон? — не скрывая горечи, задаю вопрос, на который, конечно же, даже Хилл не в силах найти ответ. — Сара, послушай… — Аарон напрягся и пододвинул стул ближе. — Нет, это ты послушай, я устала бегать. Я бегаю всю жизнь, Аарон. — Я разберусь с ним и все выясню, тебе не стоит подставляться, — его тон холодеет. — Мишенью была я, и все еще остаюсь ею, — нервно делаю глоток вина из бокала. — Если ему и нужно с кем-то разобраться, так это со мной. — Сара… Не дав ему договорить, продолжаю, прибавив напор: — Однажды я уже встала между вами, неужели ты хочешь, чтобы это повторилось? Аарон молчал. Краем глаза я заметила, что он смотрит на меня. На висках выступили вены, Хилл сжал челюсть и всем своим видом показывал, насколько он напряжен и как сильно его тяготит то, что этот разговор вообще состоялся. — Сара, там, в Сентфоре, я отступил, приняв поражение, — он был напорист и меня пугало то, как быстро он закипал. — Я отступил, потому что знал, что ты испортишь свою жизнь, оставшись со мной. — И что с моей жизнью в итоге?! — Я моментально понизила тон. Он выбрал не самое лучшее место, чтобы поговорить об этом. — Где я была все это время, Аарон? Кем я была? Я не согласна на обычную жизнь и ты, не зная моих истинных желаний, лишил меня этого. Аарон скривил рот в болезненной усмешке и отвел взгляд в окно, после чего сказал: — Ты веришь сама себе? — Что?! — Я знаю все, чего ты желала и желаешь, Сара. — Пошел ты к черту, Аарон, — я бесцеремонно встала из-за стола и быстрым шагом, стуча каблуками о каменный пол, покинула ресторан. Пока я шла по территории отеля к нашему коттеджу, я прокручивала в памяти все те немногие моменты, которые подарили мне частичку моей прошлой жизни. Частичку Лиама.

***

Лас-Вегас, на прошлой неделе       Я не верю своим глазам. Оборачиваюсь назад и словно в замедленной съемке, мои волосы летят в сторону, и я вижу перед собой его. Все это время Вишня стоял позади меня. Наблюдал за игрой? Я бросаю взгляд на закатанные рукава рубашки и вижу те самые татуировки, на руке которой он протянул из-за спины зажигалку. Земля уходит из-под ног. Он стоит передо мной такой когда-то родной и чужой одновременно. Ни одна мышца на моем лице не дрогнула, но внутри меня за несколько секунд разгорелся пожар, который еще немного и вырвется наружу, уничтожая все на своем пути. Уничтожая меня. Эти мгновения, медленные и мучительные заставляют меня сделать шаг навстречу, но я стою неподвижно. Я знаю, он читает меня по моему взгляду и прекрасно знает о том, что я чувствую сейчас. Я буквально тону в его распахнутом взгляде и серых глазах. Мое лицо каменеет, когда он подходит практически вплотную и, не разрывая зрительный контакт, берет мою руку и целует ее. Я продолжаю смотреть, но уже куда-то сквозь него, покрываясь мурашками с головы до ног. — Тони, почему ты не сказал мне, что с вами прилетит это прекрасное создание, — Вишня выпрямляется и переводит взгляд на позади стоявших мужчин. — Я мог устроить более теплый прием.

***

Я уже развернулась и направилась в сторону крутящейся стеклянной двери, но тут же обернулась и словила на себе взгляд Вишни. — Рада была познакомиться, Лиам, — ухмыляюсь, пытаясь скрыть подступивший ком к горлу. Краем глаза замечаю одобрительные кивки Тони и Фрэнка. Судя по всему, Вишня был приближенным мистера Моринга и тоже попадал под готовящуюся раздачу. Я приняла решение не делать преждевременных выводов и расспросить о нем Фрэнка, когда он вернется в отель. — Не представляешь насколько это взаимно, Сара. Надеюсь, мы еще увидимся, — он опять прожигает меня взглядом, и в нем я читаю, что все сделала правильно. Черт знает, как они все связаны между собой и чем это может обернуться для меня. Для нас… — Еще раз поздравляю с победой.

***

— Все заканчивается рано или поздно, принцесса.

***

— Я не хочу знать, зачем ты здесь, Сара, — он уверенно подошел ко мне и заправил прядь волос за ухо, от чего по моему телу пробежали неугомонные импульсы. — Единственное, что волнует меня… Он помедлил и перевел взгляд куда-то в сторону, продолжив: — Меня волнует твоя безопасность. — О чем ты говоришь? — Понимаю, мы разлучились пять лет назад и ты не можешь доверять мне как прежде. Я стал для тебя… — Вишня намеренно запнулся. — Я стал для тебя чужим человеком и тебе кажется, что нас больше ничего не связывает, но я не желаю тебе зла и готов на все ради того, чтобы тебе ничего не способно было угрожать. — Я не понимаю тебя, — мой голос стал звучать импульсивнее. Я действительно не понимаю, к чему он ведет и что пытается сказать. — Ты веришь мне? — Вишня схватил меня за плечи и наклонился так, что наши лица находились на одном расстоянии. — Верю, Лиам, — полушепотом отвечаю ему и точно не сомневаюсь в своих словах.

***

— Отлично, Сара, направляйся к выходу. У тебя осталось две минуты.

***

Я пытаюсь найти в его взгляде хоть что-то, хоть какой-то знак, но там пусто. Неужели он пошел на это осознанно?

***

Лос-Анджелес, сегодня       Впервые за все это время я, наконец, заплакала. Черт возьми, я все еще умею чувствовать. Рыдая и растирая слезы по покрасневшему лицу руками, я иду , не замечая ничего вокруг себя. Вскоре, моя походка меняется легким бегом. Тщетная попытка уверить себя в том, что я всегда могу убежать. Убежать от всего, но не от самой себя. Я обхватила себя руками и впилась острыми ногтями в ребра. Мне хотелось разодрать свою кожу и изображенного на ребрах дракона, такого же, как на бедре, такого же, как на спине Аарона и на предплечье Вишни. Проклятье! Я хочу содрать себя кожу. Буквально заваливаюсь в дом и вздрагиваю от неожиданности. На диване в гостиной смиренно сидел Аарон, судя по всему, ожидая меня. Его руки сомкнуты в замок у подбородка и тяжелый взгляд пронизывает меня насквозь. — Я знаю все, чего ты желала и желаешь, Сара, — Дракон повторяет последнюю сказанную мне фразу в ресторане десять минут назад. До меня не сразу доходит, каким огромным смыслом были наполнены эти слова. Понимание озаряет, когда я перевожу взгляд чуть левее и вижу аккуратно лежащую куртку, как у Драконов из казино. Черная кожаная куртка с нашивкой на плече. Она явно не по размеру Аарону. Я повержена в шок и все, что могу сделать, это подойти к нему и сесть на пол. Рядом, облокотившись на его колено. — Я знаю все, чего ты желала и желаешь, Сара, — повторяет он. Это было призывом к действию, знаком, что я остаюсь и доведу начатое до конца.       Мы просидели так еще много часов, не подвижно. Аарон лишь аккуратно перебирал мои волосы, так заботливо, как раньше. Всю неделю мы провели в попытках буквально надышаться друг другом, параллельно готовясь ко дню икс. — Ты сумасшедший, — дрожащим голосом произношу я, сходя с ума от его поцелуев. Хочется провалиться в другую вселенную и позволять ему все, что только взбредет в голову. В черных глазах горит огонь, я слишком сильно чувствую его желание. Аарон привлекательно холодный, невозмутимый. В нем живет тьма, к которой я всегда хотела прикасаться. Он как дом, который рано или поздно мне придется покинуть, оставив в нем все самое заветное, что было со мной.       В то самое утро я проснулась от неприятного ощущения, которое заставило окончательно открыть глаза и встать с постели. Уже почти полдень и мы должны быть готовы. Аккуратно выпутываюсь из объятий Аарона и иду в ванную. Закончив утренние процедуры, я вышла в гостиную и обнаружила, что Дракон уже свеж и бодр так, словно и не валялся в объятиях сна еще полчаса назад. Я усаживаюсь на высокий стул и приступаю к позднему завтраку. — Кусок в горло не лезет, — отодвигаю тарелку и тянусь к чашке кофе. — Ты должна поесть, ночь будет сложной, — нахмурившись, процедил Аарон. Я чувствую, волнение подступает, и я уже не смогу быть такой невозмутимо сильной, как это было в начале. Руки слегка потряхивает и все валится из рук, мне до ужаса сложно сконцентрироваться. — Война – путь обмана, Сара, когда ты все продумываешь, у твоего врага не остается шансов, он вынужден быть обречен на ошибку. — А враг ли он нам? — мой голос перешел на шепот. Аарон молча качнул головой, выдавая откровенное сожаление, и молча ушел в комнату. Внутри меня что-то сжалось, я видела, как Хилл тяжело переживает случившееся. Единственным человеком, перед кем Аарон старался не надевать маску, была я, но в случае с Вишней, я чувствовала, что он сдерживается из последних сил, чтобы не дать волю эмоциям. Умом он понимал, что ему придется мстить за меня, за Черных Драконов, но сердцем… Да, Аарон тоже умеет чувствовать. Мне мучительно горько наблюдать за тем, как он тщетно пытается справиться.       Он расплывается в мягкой улыбке, когда видит меня на парковке перед отелем. — Готова? — Аарон попутно открывает мне дверь автомобиля, проверенного Тао на тысячу и один раз. Мы доберемся в безопасности, если, конечно, никому не взбредет в голову открыть по нам огонь, но это уже дикий вздор. — Готова, — стараясь звучать убедительно, отвечаю ему. — Гости уже на месте, я дал распоряжение Драконам следить за каждым, не привлекая внимание. — Рада слышать, Аарон. Мужчина напрягся, видя в ответ пассивную реакцию, и крепко сжал мою ладонь: — Все пройдет идеально, Сара.       Мы добрались на удивление быстро, хотя я всю дорогу умоляла вселенную, чтобы время замедлилось.       Спускаясь в подвальное помещение закрытого клуба Аарона, я подумала про себя о том, что люди даже хуже животных. Человек слаб, потому что способен на предательство. Замираю у входа, Аарон стоит позади меня, ожидая, когда я, наконец, поверну дверную ручку, и мы окажемся внутри игорного зала. Там ли он? Успел ли приехать до нас? Зачем он здесь? Хочет закончить начатое или убрать меня как свидетеля? И снова бессчетное количество вопросов, на которые я не знаю ответы. Аарон кладет руку на мое плечо и говорит вполголоса: — Тебе ничего не способно угрожать, здесь повсюду наши люди, — Хилл сделал на этом акцент и указал глазами на мою кожаную куртку. Сегодня я в "форме" и чувствую себя еще могущественнее, чем прежде. Я вернулась, я - Черный Дракон. Ни один мускул на моем лице не дрогнул, когда я окидывала взглядом зал, полный людей, поглощенных алкоголем и азартом. Я оглядывала каждого присутствующего и мысленно отбрасывала в сторону, когда понимала, что это снова не он. В таком напряжении я провела почти час, Аарон в свою очередь вел себя спокойно и уверенно. Казалось даже, что он и забыл о том, кто сегодня здесь должен появиться. Допиваю уже третий коктейль и выкуриваю, бог знает, какую по счету сигарету. По всему залу разбросаны члены банды, в том числе и персонал. Каждый из них вооружен, а мы с Аароном в двойном размере.       До чего ты докатился, Лиам? Твоя же семья ожидает тебя, обвешенная с головы до ног пушками и свинцом, ножами и кастетами. Некогда важный человек для Драконов, сейчас на крючке. К слову, это говорит о полнейшей преданности каждому члену банды до тех пор, пока этот кто-то не переступит черту. Они готовы убить за меня. Он поставил мою жизнь под угрозу, и мы все еще не знаем, причастен ли Вишня к покушению. Я мысленно готовлюсь к тому, что мне не придется стрелять, что бы ни случилось. Быть может, этот карнавал окажется ни к чему? Ищу глазами Аарона, держась все время у барной стойки. Вижу, как Хилл остановился у одного из столов в пяти метрах от меня и о чем-то шутит с одним из гостей. Я расслабляюсь, и мне становится легче от осознания того, что здесь мы все относительно в безопасности. Боже, хватит! Неужели он такой монстр, что мы ждем его здесь, словно преступника в засаде?! Я концентрируюсь на рассеивающемся под потолком дыме от тлеющей сигареты и понимаю, что он идет прямо за моей спиной. Этот запах и особый звук шагов я узнаю из тысячи, даже если нас изолируют друг от друга на десятилетия. Держу спину ровно, дышать стараюсь также, я полностью расслаблена и не оборачиваюсь. Драконы, стоящие напротив меня за барной стойкой, аккуратно дают мне сигнал о том, что я не ошиблась. Расстояние сокращается. Дежавю. Между нами остается несколько шагов. Драконы становятся все более напряженными, и как только он поравнялся со мной, они в унисон распахнули края своих курток, тем самым показывая ему, что они вооружены, но так, чтобы этого не заметили присутствующие этим вечером гости. Вишня остановился в метре от меня сбоку и облокотился на барную стойку. Самое поразительное, что я не боялась его. Еще бы, любой на моем месте, будучи окруженным членами приступной банды, чувствовал себя в безопасности, но, тем не менее, я справедливо опасалась. Ведь я больше не могу ему доверять, я больше не могу предугадать его действий. Один лишь бог знает, каких усилий мне стоило сдерживать себя и не зарыдать с одним единственным вопросом: «За что?». Внутри защемило и я не знаю, что нашло на меня. В считанные секунды я хватаюсь за рукоять пистолета за пазухой, и меня будто бьет молнией. Словно разряд тока, его ладонь со скоростью света оказывается на моем запястье. Я смотрю прямо перед собой и вижу боковым зрением его убийственно проницательный взгляд, его рука накрывает мою. Драконы пристально наблюдают за его действиями и моей реакцией. Взглядом даю понять, что все в порядке, что все под контролем, как вдруг он наконец прерывает молчание: — Тяжело принять себя, когда ты - уже не ты.