Спасти Мастера

      Дарт Мол крался по туннелю обратно, по той дороге, по которой пришел. Его ярость клубилась в темноте перегретым паром. И способности направлять Силу от этого только улучшались. В отличие от дураков-джедаев ситхи использовали мощь своих эмоций, не прикидываясь, будто их не существует. Любое существо, которое наберется тупости помешать Молу пройти на поверхность, сильно пожалеет об этом.       Он миновал пещеру ктхонов, но не увидел ни одного подземного жителя. Без сомнения, его предыдущее посещение их жилища сильно поредило их численность. Это, конечно, хорошо, но он был бы рад возможности изрубить нескольких на куски, чтобы дать выход своему настроению.       Напряжение от контакта с Силой выловило из памяти эпизод: день крайней концентрации его возможностей. Тот самый, когда он сконструировал свой световой меч. Мол не имел привычки вспоминать прошлое, если только это не нужно было его учителю. Но удовлетворение от создания, совершенство сосредоточенности на этом и невероятно прочное единение с Силой, которые породили его меч, теперь восстали в памяти.       Специальная печь, которую он собрал по эскизам, извлеченным из голокрона ситхов учителя, излучала невероятный жар. В ней формировались синтетические кристаллы, важнейшая деталь в создании меча. Но вместо того чтобы позволить им формироваться самим, Мол остался рядом, сконцентрировавшись на изменяющихся камнях, очищая и оттачивая с помощью Силы решетки молекулярных матриц.       Большинство джедаев используют для световых мечей природные кристаллы. Самый лучший материал — адегайские камни. Остальные компоненты меча найти очень просто: это элементы питания, интенсификаторы поля, стабилизирующие кольца — но только не кристаллы. Их добывают в системе Адега, в далеких Внешних системах. Сложность использования натуральных камней заключается в том, что процесс шлифовки может длиться довольно долго. А калибровка должна быть идеальной, поскольку плохо подогнанный кристалл в состоянии уничтожить не только световой меч, но и его создателя. Поиском и полировкой занимаются джедаи, но ситхи поступают по-другому. Тёмные мастера Силы предпочитают сами выращивать синтетические кристаллы, производить огранку прямо в тигле и таким образом получать оружие самого высокого класса.       Мол сидел у печи, доводя до края всю свою ненависть к джедаям, используя Силу для управления формированием молекулярных структур четырех камней, взращиваемых для его оружия с двумя клинками. Решение выбрать два лезвия вместо одного было очевидным. Только настоящий мастер осмелится владеть таким световым мечом, а Мол станет не меньше чем магистром. Это нужно во славу ситхов, и важно его учителю.       Даже стенки из прессованного феррокрита не могли полностью выдерживать температуру, требуемую для создания кристаллов. Проходил час за часом, волны обжигающего жара охватывали забрака. Но его контроль над собой не слабел; боль не разрушила концентрацию. Слой за слоем формировался кристалл, отшлифованный, отрегулированный. Это заняло дни, без пищи или воды, без сна. Но наконец, Мол почувствовал, что камни готовы. Он выключил печь и взломал её. Внутри, в формовочных тиглях, находились четыре совершенных кристалла.       Мол усмехнулся в темноту. Да, это хорошее воспоминание, факт, рокотом говорящий о его мощи, обещающий неизбежный и окончательный триумф. Ему помешала странная цепь событий, но скоро все изменится. Ситх снова вернулся в транспортный туннель. С потолка падал свет. Оттуда он спрыгнул вниз сквозь вентиляционную решетку. Мол обратился к Силе и подпрыгнул вверх на несколько человеческих ростов, пролетая через дыру. Какой-то обколотый бродяга в отключке лежал на тротуаре неподалеку. Он увидел, как ситх поднялся из недр земли, издал сдавленный звук и вновь отключился, когда ботинки Мола коснулись земли.       Неподалеку улицу все еще загромождали искореженный корпус аэрокара джедая-тви’лекка. Ситх прикинул, как лучше снова напасть на след жертв. Если однажды он следовал за ними, значит, найти их снова не составит большого труда. Единственный недостаток — это то, что он опять будет просто идти за ними. А это уже надоело. Гораздо лучше опередить их и поджидать где-нибудь.       Мол вспомнил метод, с помощью которого он уже однажды выследил неймодианца. Может, планетарная сеть камер ещё раз сослужит ему службу. Если он обнаружит последнюю точку, где людишки появлялись, он сможет сэкономить время поисков и пойти прямо туда.       Но для того чтобы начать сбор данных, нужен терминал, а в этих городских джунглях его найти не просто. Мол вспомнил фразу, которую учитель Сидиус как-то сказал ему: «Для каждого решения есть две задачи».       Дарт Мол поразмыслил некоторое время, а затем активировал наручный комлинк и голографический монитор. Он связался с «разведчиком» и обратился к главному компьютеру. С помощью него он получил доступ к банку данных. И просматривал информацию обычных навигационных экранов до тех пор, пока не дошел до меню, предлагающего услуги других мониторов. Пароль учителя как всегда открыл запертые двери, и через несколько секунд Мол вызвал нужную информацию.       Для начала карту этой части Алого коридора… Мол установил свое текущее местонахождение и запросил последние известия о передвижении людей и дроида.       Планетарный банк данных предоставил необходимую информацию. Как Мол и подозревал, они направляются к Храму, используя встроенный в дроида определитель направления. Но, по счастью, им предстоит еще долгий путь — не к самому Храму, а на верхние уровни. Ситх опустил курсор на нижний уровень и отметил несколько выходов из подземелья, которые его жертвы могут использовать.       Затем он обратился к блоку данных службы безопасности Корусканта и потребовал список уличных камер около этих выходов. Просмотрев сотни изображений, снятых за последние минуты, Мол не нашел ничего полезного. Оставив эти данные открытыми, он решил проверить перечень недавних преступлении, совершенных в этом районе. Как и ожидалось, выскочила куча происшествий, потрясших Алый коридор в последние часы: уличные драки, мелкие кражи и другие общественные беспорядки. Среди них Мол заметил одно довольно странное: в сыске находится дроид, совершивший взлом банковской системы. Больше ситх не обнаружил ничего, что было бы полезным.       Дарт Мол нахмурился. Ему нужен транспорт. Так он сможет подобраться ближе к нужной зоне. Он обдумывал проблему.       Пока ситх это делал, комлинк сообщил, что имеется входящее послание. Беспокойство коснулось Мола холодным пальцем. Это может быть только учитель. Мысль не ответить даже не пришла ситху в голову. Он переключился на режим коммуникации, прервав связь с сетью охраны, и стал ждать подтверждения.       Из комлинка раздался голос Сидиуса: — Времени становится все меньше и меньше, мой ученик. Как проходит твоя миссия? — Учитель, я забрал голокрон. Он будет у меня до тех пор, пока вы не получите возможность осмотреть его. Произошли… сбои в поисках человека, с которым собирался говорить неймодианец. Но теперь он у меня в руках. Я не разочарую вас.       Дарт Сидиус молчал секунду, прежде чем ответить. — Я знаю, что не разочаруешь. Когда он будет мертв, свяжись со мной, я объясню тебе, куда доставить голокрон. Будь осторожен, не обнаруживай нашего присутствия, — последнее прозвучало излишне тревожно для уст учителя, такое беспокойство могло означать только то, что произошло нечто из рядо вон. Но что Молу не приказано, не волновало его. — Мол, еще не время, но уже скоро, очень. — Да, мой повелитель.       Мол направился к месту крушения аэрокара джедая. Отличный плацдарм для проведения запланированного эксперимента. Он позволил Силе заполнить его. Поблизости нет никаких джедаев.       Очень осторожно Мол укутывал Силой свою мощь, так чтобы никто не заметил её. Понятно, что представитель Храма будет расследовать произошедшее с их транспортом. И неплохо быть осмотрительным. Ситх ни капельки не сомневался, что сможет уничтожить всех существующих джедаев, но в столице Республики их чересчур много. Он не настолько глуп, чтобы напасть на всех сразу. Если джедаи начнут выяснять, что случилось, всё станет намного сложнее. Миссия гораздо интереснее, чем казалась первоначально.       Мол остановился в тени, неподалеку от места аварии и снова подключился к сети планетарной охраны, используя прежние технические средства. Только некоторых водителей такси за отдельную плату можно было соблазнить отправиться в Алый коридор, и даже силы закона обходили эту зону стороной, если не было веских причин поступить иначе. Значит, надо им предложить повод заявиться к нему. Вместо того чтобы активировать меню, Мол просмотрел текущие траектории движения патруля в этой части планеты. Выше, в нескольких километрах отсюда, совершала обычный облет пара офицеров патруля на гравициклах. Мол запомнил их опознавательные знаки и влез в очередь срочных звонков. Он отправил данные прямо рассыльному компьютеру. Позже аудит, конечно, установит, что его звонок был уловкой, но на данный момент сойдет.       В качестве наживки Мол выбрал банковское преступление дроида. Полиция отнесется подозрительно к звонку по этому делу, но, возможно, по поводу канцелярского преступления какого-нибудь механического служащего они обеспокоятся меньше. Это самый лучший повод, который можно быстро найти.       Расставив ловушки, ученик ситха принялся ждать, кто в них попадется. Много времени не понадобилось. Через несколько минут после ввода данных в сеть охраны два полицейских гравицикла с ревом спустились с верхних уровней, яростно мигая прожекторами. Дарт Мол приготовился выскользнуть из тени, где прятался. Внезапно он остановился. На грани восприятия появилось что-то новое. Ситх направил к этому зазубренные щупальца Силы. Когда Мол уже коснулся предмета, тот появился в поле зрения и завис над местом аварии.       ПДПМ — пилотируемая дроидом полицейская машина. Алый коридор за последние годы стал ареной для ряда убийств офицеров полиции. Именно поэтому ПДПМ и были поставлена на вооружение. В машину встроена пара подвижных лазерных пушек, вмонтированных в верх и низ транспорта, а также огромное количество сенсоров, сканеров и дизрапторов. Мол наблюдал, как все это приближается. Он не ожидал прибытия столь тяжеловооруженной техники, но это не сильно меняло его планы.       Он подождал, пока транспорт проследует мимо, направляясь за двумя гравициклами, и начал действовать. С помощью Силы Мол прыгнул высоко вверх и приземлился на крышу ПДПМ. Клинки лазерного меча заиграли в темноте, когда он коснулся ногами металла. Мол одним движением срезал верхнюю пушку с шарнира. Затем развернул меч и вонзил его в пузырь кокпита из прозрачной стали, проткнув дроила-пилота. ПДПМ начал снижаться, дроид был деактивирован, поэтому транспорт двигался на автопилоте. Или патрульные офицеры на гравициклах заметили как пикирует машина, или ПДПМ хватило времени послать сигнал бедстви, но они развернулись и направились к Молу.       Отлично.       Один гравицикл находился над другим. Мол погасил одно из лезвий меча и бросил его наподобие копья в одного из пилотов. Меч пронзил броню на груди офицера. Ситх прыгнул с опускающегося ПДПМ навстречу другому полицейскому.       К тому времени как Мол приземлился на гравицикл, световой меч снова оказался у него в руках. Через секунду патрульный был мертв, а у Мола появилось средство передвижения. Полное отсутствие свидетелей — тем более, возможно, обладающих Силой. Операция проведена так быстро, что едва ли кто-то из полицейских успел послать сигнал тревоги.       Мол немедленно рванул гравицикл вверх, чтобы опередить своих жертв. Он заложил вертикальную спираль и снова проверил наручный комлинк. Опять в искомой зоне не произошло ничего необычного. Такое ощущение, что камера расположена там, где нет никакого движения. Что-то странно…       Дарт Мол прокрутил снятое еще раз, на более медленной скорости. Да, тут что-то мелькнуло… Он снова просмотрел снятое полицейской камерой. Совсем медленно. Ничего… Ничего… И внезапно — вот оно. Это точно его цель. Ошибки быть не может. Информационный брокер по имени Лорн Паван.       Ситх запросил время снимка. Изображение было зафиксировано двадцать минут назад. Мол нажал на акселератор гравицикла и на правился к точке, указанной на экране.       Теперь они у него в руках.

***

      Асока и Эзра вылетели из бреши в пространстве-времени, как пробка из шампанского, и кубарем покатились по одному из балконов высотки в Сенатском Округе. Юноша пейзажи не узнавал, а вот тогруте они были до боли знакомы, как и действующие лица, в разыгрывающимся у них перед глазами действе.       Энакин был абсолютно не в себе, и его неуравновешенность можно было буквально ощутить на расстоянии вытянутой руки. Асажж Вентресс поначалу выигрывала в этой схватке и Энакин получил вертикальный шрам над правым глазом и два маленьких ожога от светового меча на левой щеке.       Несмотря на боль от ранений, Скайуокер продолжал сражаться. Вентресс сделала ошибку, недооценив неистовое рвение подростка. Боль и злость придавали ему сил и Энакин на глазах новоприбывших толкал высокую бледную женщину, уже лишившуюся своих световых мечей, к самому краю, с явным намерением столкнуть.       «Ох, это неправильно, — подумала Аска. — Этот шрам Энакин получил уже после того, как был удостоен титула рыцаря-джедай и начала Войн Клонов. Возможно, что наша встреча с Сидиусом форсировала некоторые события…» Мысли её были быстры, но и реакция в скорости не уступала. Она кинулась между сражающимися, чувствуя, что это самое правильное в данной ситуации решение.       Асока ухватила Асажж за локоть, не позволяя сорваться со чреватой смертью высоты, а разъярённого подростка, используя Силу, оттолкнула прямо в мягкие объятия Эзры. — Запомни моё лицо — будешь должна в будущем. — Нужна ты мне. Благодарности не дождёшься, — отфыркалась Вентресс, вырывая свою руку из хватки тогруты и с наигранным достоинством резко развернулась и пошла прочь. — Я знаю, — спокойно ответила ей вслед Асока и, кивнув Эзре, обернулась к Энакину.       Он был всего лишь подростком, худым и высоким, как грабли. С милой косичкой падавана, свисающей на плечо. Асока и помыслить никогда не могла, что встретит своего Мастера в таком нежном возрасте…       В один миг они втроём стояли на веранде здания Сената, а в следующую уже находились в мягкой полупрозрачной темноте и тишине Междумирья. — Кто вы такие? Я вас знать не знаю! — Энакин сделал пару шагов назад и сжал в ладони рукоятку своего светового меча, готовый в любую секунду активировать клинок и ринуться в схватку.       Скайуокер сосредоточился, лениво дернув за нить ученической связи — ему нравилось так делать: зацепить энергией плотную, натянутую струну и тут же выпусть. Мастер в такие моменты прекращал изображать из себя мраморное изваяние одной из скульптурных композиций Храма и взволнованно подскакивал на месте. Сейчас вот, наверное, тоже. Лучше всего получится, если он медитирует или кудахчет о чём-нибудь «безмерно важном» с кем-то из магистров. Йодой или Ади Галлией.       Воображала.       Юноша презрительно фыркнул и представил себе трагичную картину бесславного будущего без Мастера и поёжился.       «Ну, где же ты там?!» — зло вскинулся подросток. Ему казалось, что прошла уже вечность с тех пор, как он окликнул учителя. Если Кеноби выбрал именно этот момент, чтобы проучить своего безответного ученика, то он перегибает палку с педагогикой.       Утомлённый внутренними переживаниями, подавляющей всякий энтузиазм атмосферой и компанией этих двоих неизвестных подросток вновь потянулся к сознанию учителя.       «Оби, серьёзно, не смешно. Мне хреново, холодно, я хрен знает где и с кем, и тут…» — он вновь взял минуту молчания.       Ноль реакции. Их связь со стороны Кеноби оставалась спокойной и невозмутимой, как озерная вода в безветренный полдень. — Какого хатта? Где Оби-Ван? И кто вы вообще такие? — не выдержал Энакин, и принялся заваливать неожиданных компаньонов вопросами. — Что это вообще всё такое? Эта чернота снилась мне прежде… — Это Мир между Мирами, через него проходят, ушедшие в Силу сознания джедаев, — Асока принялась осторожно объяснять ему. — Он — Эзра Бриджер — вы, к сожалению, не знакомы, а меня… меня ты знаешь и очень хорошо. Ты меня «Шпилькой» называл…       Энакин склонил голову к плечу, одарив тогруту пристальным и внимательным взглядом, а затем потянулся к ней через Силу.       Он инстинктивно поймал её ауру, ощутил нечто слишком знакомое и явственно болезненое, и насильно притянул струны связи… Она выглядела искромсанным канатом, кровоточащим и гниющим, отравленным, оскверненным, словно жемчужно-белую ткань изваляли в нечистотах, прежде чем окунуть в кислоту с одного края… Но ментальная связь — не просто лента, верёвка или канат, это сплетенные в Силе нервные окончания, затрагивающие души двух разумных. То, что сейчас собирался сделать подросток было прямым нарушением десятка двух традиций, правил и негласных законов джедаев и ситхов, это было аморально и подло. Но что здесь и сейчас, когда он терял опору под ногами, мать, семью, брата, любимого человека значила нравственность? Казалось, что если бы он только настоял, если бы помог понять… Тогрута застонала и попыталась оттолкнуть от себя настырного мальчишку, но слишком много её энергии уже было растрачено, в Силе она была истощена.       Концентрация, медитации, время… Женщина катастрофически не успевала за скоростью юного, мощного и необузданного источника, требовательного и ясно представляющего, что нужно сделать.       Энакин оказывается на полу, больно ударившись лопатками и затылком. Но своего добивается: их ученическая связь была восстановлена, мощным потоком горного водопада она хлестала между двумя разумными, насильно смешивая их тревоги и радости, сближая как никогда прежде, стирая границы…       Кто из них потерял всё, был предан, покинут и едва не убит самым родным? Кто видел и пережил миллиарды ненужных смертей, пылающий ситховым пламенем дом? Кто чувствовал себя бесконечно потерянным, лишним, ненужным? Кто был безответно влюблен и отчаянно это скрывал? Ревновал к полузабытой незнакомке? Потерял ориентир, утратил надежду, боялся лишиться матери? Они сплелись теснее, чем допустимо, став одним существом, одним истерзанным разумом на мгновение вечности… А затем их разметало по противоположным сторонам ринга, одномоментно будто бы вырубив в сознании весь свет. — А…асока, — ошарашено выдохнул Энакин, теперь он знал о своей будущей ученице всё и дальше больше, Скайуокер поджал губы. — Быть такого не может… — Это правда, Энакин, отрицание не меняет действительности, оно не приведёт ни к чему… — начала было торгута своим спокойным голосом с интонацией Оби-Вана, но осеклась, точно вспомнив вдруг нечто крайне значительное. — Впрочем, дело твоё. — Все эти ужасы: война, горящий Храм, бесчисленные смерти, Империя… Это же можно предотвратить? — Мы как раз над этим и работаем. — Это мило, конечно, — влез в их разговор Эзра. — Но нам спасти не весь мир надо, а Кэнана! — Кэнана? — Калеба Дьюма — моего Мастера, и вообще остановить ситхов от уничтожения всего Ордена Джедаев. — Звучит, как что-то опасно занятное. Я в деле, — Энакин легко загорался и нырял с головой в опасности; будь здесь Оби-Ван, он бы предостерёг Асоку и Эзру от поощрения порывов Энакина, но Кеноби с ними не было, а энтузиазм Скайуокера был заразителен. — С чего начнём? — Совместная медитация, — Асока протянула руки Эзре и Энакину. — Нужно понять, какой шаг предпринять следующим.       Миссии джедаев бывают разными.       По степени сложности, по срокам исполнения и уровню опасности для жизни. Групповые задания, на которые отправляют две и более команды (рыцарь-падаван, рыцарь-рыцарь), дипломатические переговоры, сроком от двух часов до трёх месяцев, военные операции, предотвращение последствий техногенных катастроф, устранять которые соглашаются лишь джедаи-смертники, примирившиеся с Силой. Каждый человек в Ордене предельно чётко и ясно осознаёт, что это не работа, не развлечение — быть рыцарем значит стоять живым щитом между всеми ужасами и несправедливостью, что существует во вселенной и простыми разумными, неспособными противостоять Тьме.

***

      Когда они дошли до аллеи, Лорн ткнул «хищника» бластером в спину: — Стоп.       Лорн развернулся лицом к Дарше и И5: — Есть что-нибудь от команды техников и магов? И не надо меня снова грузить по поводу дешевых сенсоров, которые я тебе установил, — прибавил он, обращаясь к дроиду. — Ну, они были дешевле, чем «Марк 10». — И дешевле, чем все остальное. Гораздо дешевле.       Лорн взглянул на Даршу, собираясь спросить, как там, на фронте Силы. Его удивило то, что девушка улыбается. Но еще больше его удивило — даже шокировало — то, как отреагировал на это он сам.       Ему нравится её улыбка.       Ему была приятна она сама.       И это плохо.       Лорн знал, что скоро предстоит избавиться от неё. Не может быть и речи о походе в Храм. Конечно, она очень хорошенькая, но такие были у него и раньше. Причем много раз после того, как его бросила Сиена. Дела идут определенно не в том направлении, в котором нужно. Лучше всего прекратить этот цирк прямо здесь и сейчас. Поднять щиты, заткнуть бреши, задраить люки.       Но вместо этого к своему величайшему ужасу Лорн обнаружил, что улыбается в ответ.

***

      По дороге к аллее Дарша получала массу удовольствия от болтовни Лорна и И5. Они заботились друг о друге, как положено заботиться друзьям, ровне. Довольно необычно, но зато искренне.       У падавана было мало возможностей развить с кем-то такие отношения. Конечно, джедаи не препятствуют дружбе, но обучение и время, которое оно занимает, едва ли делает возможным нечто большее, чем просто приятельские отношения с другими падаванами. Наверное, под определение «друг» больше всего походит — после учителя, само собой, — Оби-Ван Кеноби. Но если ей удавалось поговорить с ним более раза в неделю, то можно было считать, что жизнь удалась.       Слушая Лорна и И5, Дарша не забывала быть начеку, прощупывая пространство впереди и сзади.       Единственным ощущаемым источником волнений был зеленоволосый. «Хищник» негодовал, что его удалось поймать так легко и что теперь он должен вести врага к секретному пути банды наверх. За ним нужно следить. Но И5 и Лорн вроде бы держат ситуацию в руках. Позади не чувствовалось признаков ситха. Либо им, в конце концов, удалось сбежать, либо ей еще далеко до того, чтобы быть в Силе постоянно. Чуть раньше, во время схватки с «хищниками», Дарша снова ощутила полное единение с ней. Все чувства обострились, стали более отточенными. Так же, как и с таозином. Но она ещё не дошла до того, чтобы остаться в Великом потоке. Предстоит многое, прежде чем ей удастся встать на одну ступень с магистром Бондарой.       Лорн вещал И5 что-то насчет сенсоров последнего. Дарша с помощью Силы проверила аллею, найдя только слабые вибрации животной жизни — несколько паураканов, борратов и всякой мелочи. Опасность ничто не предвещало. -. и дешевле, чем все остальное. Гораздо дешевле, — говорил Лорн дроиду.       Закончив фразу, он взглянул на нее. Она улыбнулась. Ответная улыбка поразила Даршу своей глубиной. Неужели он находит ее привлекательной? Конечно, в нём уже нет прежней враждебности, которая просто лезла наружу, когда судьба столкнула их…       Очень хотелось посмотреть на его чувства, тихонько используя Силу, чтобы проверить догадки. Но Дарша подавила этот порыв. Так будет нечестно. У нее появится преимущество. Но, глядя на Лорна, она поняла, что Сила здесь не нужна. Его тянуло к ней и это было очевидно.       Как интересно.       Встречный вопрос: а что чувствует она в ответ?             Лорн внезапно отвернулся. Дарша ощутила, что ему неуютно. Он не знает, что делать с происходящим между ними. Его захлестнула волна вины. Это не было результатом сканирования Силой, Дарше нужно было бы вообще не уметь пользоваться ею, чтобы не заметить этого. Даже понятно, какая вина. После многих лет ненависти к джедаям обнаружить, что ты увлёкся одной из них — тяжелый шок.       Но сейчас не время и не место демонстрировать свои эмоции, сказала Дарша себе. После будет больше возможностей. А теперь нужно не ударить лицом в грязь ни ему, ни мне. — Впереди нет крупных жизненных форм, ничего стоящего, — сказала она. Лорн кивнул, всё так же глядя в сторону, и в очередной раз толкнул «хищника» стволом бластера: — Давай, убивец. Веди.       Слегка сбитая с толку своим открытием, Дарша чуть не пропустила внезапную вспышку ярости «хищника».       Это напомнило ей, что сейчас не до сантиментов.

***

      Лорн последовал за зеленоволосым в аллею. Ему не давал покоя бессловесный разговор, только что произошедший между ним и Даршей. Поняла ли она, о чем он думает? Использовала ли Силу, чтобы прочитать и без того ясное? Он надеялся, что нет. Давайте-ка смотреть правде в глаза. Она джедай, У нее есть возможность сделать это. А по опыту Лорна, люди, обладающие какими-то умениями, любят их использовать.       Он попытался разозлиться, найти признаки её вторжения. Но единственное, что Лорн почувствовал, это любопытство — желание узнать, есть ли у неё что-то к нему. И именно это беспокоило его больше, чем посягательство на частную собственность.       И5 прервал его тяжелые думы: — Я согласен с мнением падавана Ассант по поводу жизненных форм, но тебе, наверное, будет интересно знать, что в ближайших пятидесяти метрах находится два работающих переключателя… — Лорн, проверь! Он что-то задумал! — Крикнула сзади Дарша.       И точно. «Хищник» рванулся к груде мусора под архитектурным выступом с левой стороны аллеи. Лорн прыгнул за ним, пытаясь рассмотреть, что парень забыл в куче отходов. Зеленоволосый приземлился первым и принялся яростно рыться в грязи. Его ладонь хлопнула по желтому переключателю. Лорн видел такие переключатели и раньше. Они могли быть приведены в действие только тем, кто обладает нужным идентификационным знаком. Например, ДНК пользователя, имплантированный под кожу чип, или какая-нибудь татуировка. Но как бы не активировался переключатель, Лорн понимал, что если он не будет двигаться быстро, то скоро узнает, какой для этого требуется сигнал. Лорн поймал мальчишку за руку и завернул её за спину. Сильно. Зеленоволосый заорал. Лорн завладел его второй конечностью и поволок упирающегося юнца к Дарше и И5. — У нас есть что-нибудь, что отучит мальца брыкаться? — спросил он у дроида. — Вот это мудро, — И5 протянул Лорну кусок веревки, который только что выудил из горы мусора. — Жаль, что тебе не пришло это в голову раньше. А то мы сейчас просто испарились бы. Лорн стянул руки зеленоволосого у него за спиной, а затем развернул парнишку к себе: — Ну вот, а что мы там переключали?       Зеленоволосый пялился на него, демонстративно сжав губы.       Лорн глянул на И5 и тот объяснил: — Я проследил цепь до источника энергии, где-то там, на стене аллеи, — дроид указал на ржавую вентиляцию, торчащую метрах в трех над компанией. Внезапно палец дроида деформировался, обнажая бластер. Луч мелькнул четыре раза. Алая линия в волосок толщиной ударила в углы решетки. Лорн уловил острый запах окалины металла сквозь вонь органической гнили, заполнявшую аллею.       Вентиляционная решетка с лязгом упала на землю, открыв взору отнюдь не радующий глаз вид трехствольного бластера, готового пристрелить любого, находящегося на расстоянии от переключателя.       Неплохой сюрприз получился бы.       Лорн потряс головой и посмотрел на Даршу. — Я тут подумал, — сообщил он. — Может, все-таки стоит воспользоваться тем джедайским трюком, который ты предлагала раньше.       Дарша одарила его кислым взглядом и повернулась к зеленоволосому. Она сделала едва заметное движение рукой и сказала: — Ты покажешь нам путь наверх. И больше никаких уловок.       Лорн зачарованно смотрел, как взгляд «хищника» потерял осмысленность. Парень повторил: — Я покажу вам путь наверх. И больше никаких уловок.       Было жутковато видеть, с какой легкостью Дарша управляет мальчишкой. И Лорн уже не в первый раз задумался — неужели она может также охмурить и его самого?       Пленник махнул рукой в сторону темной аллеи. — Нам сюда, — сказал он деревянным голосом.       Лорн выразительно посмотрел на Даршу. Та кивнула. Паван зашагал вперед.

***

      Дарша презирала себя за то, что не заметила переключатель. Она так зациклилась на живых врагах, что забыла проверить механических. Нет, такого больше не повторится.       Она прощупала дорогу впереди, ища живых и неживых наблюдателей. Прямо за углом висела камера охраны. Лорн попал в зону ее действия, прежде чем Дарша успела предупредить его. Но это неважно. Все под контролем. Понадобилось немного напряжения, чтобы обезвредить устройство. Довольно просто закрыть крышку объектива.       Дарша, «хищник» и И5 быстро догнали Лорна. Тот в ужасе смотрел на охранную камеру. — Не беспокойся, я её перехитрила.       Он поражённо посмотрел на девушку. — Она работала? Я думал, глупо выставлять такое напоказ. — Ну, как ты помнишь, там ещё были переключатели, — отметил И5.       Лорн бросил на него сердитый взгляд, а потом кивнул Дарше в знак благодарности. Это получилось естественно и непринужденно. Тяжело поверить, что меньше чем день назад его злил факт, что она спасла ему жизнь.       Они двинулись дальше. Далее по меркам Корусканта, дорожка была чересчур извилистой: мрачные аллеи и пути дворами сливались в древние змеящиеся ходы по дну города. Иногда улицы становились тёмными и узкими настолько, что казалось, что они так и не вернулись из подземелья. Дарша держала свои ощущения на грани, но никого, кроме обычных нищих и бродяг, тенями мелькавших в дальних углах, больше не встретилось. Через десять минут они дошли до широкой круглой трубы, судя по всему, отопительной. Поблекшие надписи на разных языках Республики и универсальные пиктограммы предупреждали об опасности трубопровода.       Зеленоволосый указал на люк в покатой стенке. — Туда, — сообщил он.       Лорн внимательно оглядел люк в трубопроводе. Потом воззрился на зеленоволосого. — Ты уверена, что муть, которую ты на него напустила, ещё работает? — спросил он у Дарши.       Девушка со световым мечом солнечного цвета кивнула: — Он не врет. Он убежден, что это тот самый путь. Если парнишка не бредит, именно это они используют, чтобы попасть на верхние уровни.       И5 постучал по трубе. Гулко отозвалась пустота. — Мои сенсоры не проникают сквозь изоляцию. Тем не менее опасности я не вижу. — Замечательно, — подвел итог Лорн. — Ты люк и открываешь.       Он отошел назад, уступая место И5. — Рад повиноваться, — ехидно ответил дроид, берясь за вентиль доступа. Он легко его отвинтил и откинул люк. Клубы пара наружу не повалили. Дроид заглянул внутрь и сообщил: — Проход ведет вверх уровней на десять. Внутри вертикальная лестница. Все готовы?       Лорн обернулся к Дарше. Зеленоволосый мирно стоял рядом. — Ну что, мы берем нашего модника наверх?       Дарша обратилась к юнцу: — Там, в трубе, есть еще какие-нибудь ловушки? Или коды, которые нужно знать? «Хищник» кивнул: — Только код двери на другом конце. Один-один-три-четыре. Падаван посмотрела на Лорна: — Отпусти его.       Лорн покорно развязал пленника. Дарша положила руку парню на плечо и заговорила с ним снова: — Ты забудешь о нас. — Я забуду о вас. — Иди своей дорогой. Если тебе будет угрожать опасность, ты сразу придешь в себя. А так ты вернёшься в сознание только через час. Ступай. Кстати, — добавила Дарша, когда тот уже собрался уходить. — Будь добр, подстригись.       Зеленоволосый в очередной раз кивнул и побрел прочь, всё так же пребывая в джедайском трансе. Лорн снова не смог сдержать улыбки по вине падавана. Неплохо, совсем неплохо. Он взглянул на И5: дроид смотрел на него, выражение металлического лица было еще более многозначительным, чем обычно. Лорн прочистил горло и жестом пригласил И5 лезть в трубу. Не очень-то весело ползти по лестнице десять этажей вверх.       Дарша последовала за Лорном и И5. Путь наверх вызывал клаустрофобию и, после всего, через что они прошли, казался, честно говоря, изнурительным. Но мысль о том, что они наконец покинут бездну беззакония под названием Алый коридор, заставляла упорно карабкаться вверх.       Там находился ещё один люк, который И5 с легкостью открыл. Дарша и Лорн вылезли за ним.       Они оказались в большом помещении, бывшем когда-то агентством по распределению отопления в нескольких блоках застройки. Зал, высотой в два этажа, заполняли трубы различных типов, ошеломляющее количество мостиков, всяких переходов и нечто, похожее на древние генераторы тепла. По логике, этот завод должны были закрыть и превратить в склад оборудования. В дальнем углу находилась камера–отсек с толстыми дюрасталевыми стенками, используемая для ликвидации вредных отходов. И5 осмотрел её изнутри. — Старьё, — доложил он, — но есть устройство для заморозки в карбоните.       Дроид окинул взглядом валяющиеся повсюду разномастные контейнеры с горючим, баки с газом для сварки. — Будь я на твоем месте, не стал бы здесь жарить из бластера, — посоветовал И5 Лорну. — Будь у меня что сказать, — искренно признался Лорн. — Я бы вообще больше из него не стрелял.       Глядя на И5, Дарша могла поклясться, что дроид улыбается. В другом конце комнаты была дверь. Через окна, расположенные высоко над головой, струился яркий солнечный свет. Дарша бросилась к Лорну и крепко обняла его: — Получилось!       Лорн сначала удивился, потом смутился… Затем сдался и обнял её в ответ. Прежде чем он успел что-то сказать, радость Дарши смыло волной ужаса.       Она почувствовала раньше, чем увидела. Отпустив Лорна, Дарша развернулась к двери, держа световой меч наизготовку.       Дверь открылась.       Там стоял ситх.

***

— Ситх? — Энакин вынырнул из медитационного дурмана первым и ошарашено уставился на своих компаньонов. — Сила никогда не моргает и не ошибается. И, то, что ты здесь — её прямая Воля. Что бы ты там себе не думал; просто прими — ты должен быть здесь и Мол тоже, — Асока медленно выдохнула и перевела взгляд на брешь, в которой развивалось действо.       На Энакина её слова оказали неизгладимое впечатление, словно ещё неизвестное науке чистящее средство, будто бы оборвало весь этот смоляной покров боли и неудачи… Слова, всего лишь слова, которыми даже не утешить; как заклинание отложились в голове мгновенно, резким озарением пройдя все нужные зоны мозга… — ...мы были лишь пешками в руках главных игроков. — Я заставлю тебя ответить перед законом! — Законы — лишь инструмент в руках власть имущих по поддержанию текущего порядка, а старого, если не ошибаюсь скоро не станет. — И за этим стоит Дарт Сидиус? — Он стоит абсолютно за всем. Он всегда был в тенях, но скоро, очень скоро он явит себя остальным. Эпоха джедаев в прошлом! Им не помешать Сидиусу… Его остановим лишь мы с тобой. Вместе.       На лице юной Асоки отразилась борьба, желание и грусть и практически те же самые эмоции возникли во взрослой торгуте, но сожаление было самым сильным. — Все принятые тобой решения вели тебя к этому мгновению, — Мол протянул ей руку и его намерения в ту секунду были чисты, он не притворялся и не лукавил ни на йоту, как бы сложно не было поверить в это. — я помогу тебе. Только ответь на один вопрос. — Так задай же его. — Почему тебе важен Энакин Скайуокер?       Юноша с косичкой падавана напрягся, ведь речь впервые зашла лично о нём, а из памяти Асоки он уже понял, что сыграл немаловажную и не самую положительную роль в грядущих ужасающих событиях. — Он тот, — отвечать на этот вопрос Молу не было легко, он затрагивал его личные травмы. — Кто определит всё. — Он — тот, кто восстановит равновесие? — Уничтожитель. Его уже давно готовили в роли ученика моего учителя… — Ты врешь!       И они вступили в противоборство на световых мечах, их силы были практически равны. Асока с грустью наблюдала и вспоминала одновременно то событие, глаза Эзры сияли восхищением, а Энакин страдал. Вселенная замкнулась в нелепую окружность, пытаясь совместить нелепость подобного утверждения с настоящей реальностью. Складочка недовольства, поселившаяся между его бровей, не давала сосредоточиться на словах, сказанных утомленно небрежно, словно комментарий к новому законопроекту из Сената или погодной сводке. Скучающая интонация, инертное равнодушие… Спокойствие обтянутого человеческой кожей манекена, потому что даже R2D2 проявил бы больше человеческого сочувствия, высказывая подобное богохульство, чем этот рогатый красноморд.       В одну секунду всё изменилось: юная Асока перебросила тело забрака через себя так, что он вылетел сквозь витражное окно, взрослая тогрута подорвалась с места и, просунув руку в брешь, вытянула Мола к ним в Междумирье.       Он оглянулся и улыбнулся, сверкая своими чёрными зубами. — Поразительно, — затем Мол медленно осмотрел всех собравшихся, задержавшись в итоге на Асоке. — Леди Тано, я полагаю? — Верно, Мол. Для тебя это было пять минут назад, а для меня пятнадцать лет прошло, за которые я осознала свои ошибки. Так что в этот раз союз предлагаю тебе я, — Асока протянула Молу доверчиво раскрытую ладонь, которую тот с облегчением пожал.       У Мола черепушка протекла уже довольно давно, но он более или менее смог оправиться, хотя сейчас, потеряв Мандалор и почти весь свой преступный синдикат, чувствовал себя хуже обычного.* Но сейчас, смотря на собравшихся в Междумирье, он осознавал свою схожесть с ними, которые, как и он, потеряли все. Им нечего терять, а значит они опасны в своей отчаянности. Теперь всё было в их руках и, как не были они различны, им предстоит сотрудничать. Ради победы, разрыва всех оков и ради полного триумфа.

***

      Дарт Мол стоял в дверном проеме и наслаждался видом своей жертвы, ощущая её удивление и страх. Они в ловушке. Он знал это. Знали и они. Это придавало моменту особую прелесть. Ситх медленно ухмыльнулся.       Он быстро добрался до нижнего конца трубопровода, прокладывая себе путь выхлопами патрульного гравицикла. Мол упустил троицу, но осмотр трубы привел к единственному логическому выводу — это определенно цель их похода! Все это время он избегал Силы, скрываясь от её использования. Он так долго существовал в пределах тёмной стороны, что её отсутствие делало его слепым и незащищенным. Но необходимость ускользнуть от внимания ученика джедая, находящегося рядом с жертвой, заставляла Мола смириться с неудобствами. Он изучил здание, нашел только несколько окон, расположенных очень высоко, и одну-единственную дверь внутрь. Лучшей ловушки и не придумаешь.       Находясь вне Силы, в которой он был годы, он все же запустил сквозь проход, ведущий в здание, тонкое щупальце настороженности. Так ситх и стоял, ожидая подтверждения прибытия своей жертвы в конечный пункт.       Спустя некоторое время они пришли. Мол вернулся в Силу, тёмная сторона снова хлынула в него. Ситх сразу почувствовал реакцию падавана и открыл дверь.       Теперь Дарт Мол шагнул внутрь, активируя оба клинка светового меча. Момент был просто великолепен. Но, как и всё хорошее, он быстро пролетел. Настало время создать новый миг, еще более ослепительный: закончить миссию полным триумфом.

***

      Несколько немыслимо долгих ударов сердца Дарша стояла как вкопанная, раздавленная своими эмоциями. Страх, отчаяние и безнадежность когтями вцепились в неё, высасывая волю. Перед ней высший враг. Ситх гораздо могущественнее её. Он победил магистра Бондару, одного из лучших воинов-джедаев.       Сдайся, настойчиво шептал внутренний голос. Брось оружие. Сдайся…       Но когда ситх активировал клинки светового меча, годы тренировок как инстинкт вспыхнули внутри.       Безысходность улетучилась. Дарша обратилась к Силе.       Нет эмоций; есть покой.       Страх испарился. Ему на смену пришла тишина. Дарша сознавала, что ситх может убить её, но до этого сейчас далеко. Если смерть неминуема, надо достойно встретить её.       Нет неведения; есть знание. Дарше вспомнилась лекция о технике боевых искусств, которую читал магистр Йода в начале этого года.       Йода стоял перед сборищем студентов и говорил. Его слабый, хрупкий голос непонятным образом проникал во все углы аудитории без всяких усилителей и микрофонов. — Тренировок лучше Великая сила. Больше, чем опыт и скорость, дает она. И он привел наглядный пример. Три члена Совета — Пло Кун, Сэси Тийн и Депа Биллаба, все отличные воины, — напали на него. Мастер Йода не был вооружен. Он отошел на метр, а может, и меньше, его поступь была тиха и размеренна. Тем не менее никто из тех троих не смог даже пальцем коснуться его. Урок попал в точку: знание Силы гораздо выше техники.       Дарша погрузилась в Силу, не пытаясь руководить ею, позволив ей направлять движения, как было тогда, с таозином и «хищниками». Сколько раз учитель Бондара убеждал её просто расслабиться! Теперь падаван последовала его совету, ощущая, что опускается на более глубокий уровень Силы, где ещё ни разу не была. Откуда она это знала, сказать невозможно, — она просто знала. Чувства обострились до ювелирной отточенности, очертания тепловой станции, и видимые, и невидимые, приобрели небывалую четкость. Падаван знала каждую стену, дверь, кусок оборудования, частицу пыли.       И знала, что надо делать.       Всё это произошло меньше чем за секунду.       Легким движением руки, Дарша отбросила Лорна и И5 на десяток метров, в камеру для хранения опасных летучих отходов. Сзади люк захлопнулся. Ситх не сможет сразу добраться до них. Это даст время.       Подумав, она ещё заблокировала запирающий механизм так, чтобы его нельзя было открыть. Затем Дарша надавила на кнопку активации светового меча. Золотое мерцание клинка перекликалось с бликами солнца.       Рубиновые лезвия мелькнули в воздухе — ситх прыгнул к ней. Дарша двинулась ему навстречу.

***

      Лорн неистово дубасил по двери мусорного отсека, но та не открывалась. — Дарша! Открой дверь!       Он отчаянно пинал замок, но механизм был заблокирован. В люке нашлось маленькое окошко из пожелтевшей транспаристали. Через него Лорн видел сражающихся Даршу и ситха. Энергетические клинки рассыпали фонтаны искр.       Это безумие! Что она делает?! Она должна знать, что у неё нет шансов против демона, который убил ее учителя. Может, втроем, вместе с бластерами И5, им и удалось бы взять его. Но одна Дарша никак этого не сделает.       Она собирается умереть. После неё, в любом случае, на очереди он — но Лорн едва думал об этом. Всё, что сейчас имело значение, — это открыть злосчастный люк, быть с нею, как-то помочь!       Он нашарил в кармане вибронож и попробовал выковырять замок. Не помогло. — И5, выведи нас отсюда! — Заорал он.       Дроид не ответил. Лорн обернулся. И5 включал карбонитовую заморозку. Едкий клуб дыма — карбонитовые испарения — заполнил отсек. — Что ты делаешь?! Она собирается умереть! — Да, — ответил дроид. — Собирается.

***

      Дарт Мол ощутил перемену в Силе, когда женщина шагнула вперед. Интересно — она оказалась лучше, чем он думал. Но, конечно, это ничего не значит. Ему, учившемуся всю жизнь убивать джедаев, не составит труда прикончить какого-то недоучку. Однако более мощный соперник занимает больше времени. Но из здания других выходов нет. Жертва и дроид никуда не денутся.       А пока что можно и поразвлечься. Мол запустил клинки-близнецы по дуге, намереваясь отделить верхнюю часть девушки от нижней.       Она приняла удар на свой желтый луч пылающей плазмы, отразив первое лезвие. Второй клинок, ударившись о меч падавана, ушел назад.       Мол изменил направление, делая выпад Атакующий Сарлакк. Он метил в сердце.       Удар был отражен снизу. Кончик меча падавана прошёл по дуге, намереваясь вонзиться противнику в живот.       Но его уже там не было. Ситх отпрыгнул в оборонительную позицию. Дарт Мол обнажил зубы. Учитывая ее неопытность, она болеее чем достойный оппонент, Не каждый магистр чувствует Великую силу глубже, чем она.       Но он собирается убить ее. И девушка это знает.       Ученик ситха пошел в атаку снова.       Используя Силу, он бросил в неё старый гаечный ключ и бадью с зажимами с рабочего стола. Сам он ринулся вперед, выполняя световым мечом прием Узор Смерти.       Игра начинает надоедать. Пора заканчивать с ней и переходить к первоначальной цели.

***

      Нет эмоций; есть покой.       Все движения, которые выполняла Дарша, были верны и отточены. Не было никакого волнения. Она не задумывалась над действиями. Сила вела её, помогала двигаться с быстротой молнии, отражать удары ситха и даже наносить ответные.       Но этого мало. Лучшего воина, чем этот ситх, Дарша никогда не видела. Его движения были аккуратны, Силу он контролировал с виртуозностью музыканта, исполняющего сложнейшее соло. Информация о нем должна непременно попасть в Храм.       Используя Силу, Дарша увернулась от инструментов и запчастей, летящих на неё. Некоторые из них лишь задели ноги, когда девушка прыгала на переходные мостки, опоясывающие зал на высоте трёх метров. Приземлившись, она заметила в окошке камеры для отбросов искаженное отчаянием лицо Дорна. Едва Дарша успела вздохнуть, ситх уже снова стоял перед ней. Гипнотические желто-золотые глаза были жутким дополнением к кроваво-красным и черным татуировкам, покрывавшим кожу лица. Но даже это не помешало ей парировать выпады, когда он снова двинулся на нее. Противник вращал мечом так быстро, что казалось, его оружие превратилось в алый щит.       Встретившись, клинки зашипели. Когда они снова разошлись, искры веером разлетелись в стороны. Дарша отражала выпады, ситх отводил меч для атаки другим лезвием.       Дарша напала слева, найдя брешь в его защите.       Но это была тонкая уловка. Враг развернул рубиновый луч, уходя от угрожающего финта, и обрушил на нее другой клинок.       Однако там падавана уже не было. Она отскочила на метр назад, целясь ситху в грудь.       Тот поднырнул вперед, нанося резкие удары направо и налево. Несмотря на Силу, это заставило Даршу запыхаться. Но она выстояла, убедив себя не повторять его технику, расслабиться и следить за единением с Великой силой. Думать рискованно.       Ситх уставать не собирался. Падаван чувствовала это. Он более сознательно контролировал свою мощь. Это давало ему основательное преимущество. Если она начнет уделять больше внимания контролю, то понесет убытки реакция. Но если этого не сделать, то остается только защищаться.       Эта дилемма занимала Даршу. Она упорно отлаживала связь с окружающей средой, раскрывая чувства, ища ответы.       Найдя один, она поняла, что это единственный шанс.

***

      Лорн схватил дроида, стараясь оттащить его от панели управления. Проще сдвинуть с места подъемный кран. — Что ты делаешь?!       И5 ответил, не отрываясь от своего занятия: — Пытаюсь сделать так, чтобы её жертва не была напрасной. — Этого и не произойдет, если ты откроешь эту проклятую дверь!       И5 продолжил разъяснения слегка раздраженным голосом: — Даже моя реакция не сравнится с реакцией ситха. А я быстрее и тебя, и падавана Ассант. Дарша делает для нас то, что её учитель сделал раньше для неё — тянет время. — Зачем оно нам? Мы заперты в этой камере… -. с приспособлением для заморозки в карбоните. Оно может погрузить нас в криостасис.       Застигнутый врасплох такой идеей, Лорн не нашелся, что ответить. Дроид продолжил: — Теоретически возможно, чтобы живые существа были заморожены в блоке карбонита, а потом снова приведены в нормальное состояние. Я вычитал в одной статье в «Научной Галактике»…       Лорн развернулся к И5 спиной. Хотелось зарычать. Он поднял бластер сауринца и нацелил его на люк. Во что бы то ни стало он будет рядом с ней! — Стой! — Приказал И5. — Отсек заделан магнитом. Рикошет уничтожит нас обоих.       Тогда Лорн перевёл бластер на И5: — Иди сюда и выпусти меня! —       Собственный голос казался Лорну чужим. — Или я превращу тебя в кучу оплавленного металла!       И5 повернул голову и секунду смотрел на него. Потом он вдруг очутился рядом и вырвал оружие из рук Лорна прежде, чем тот успел нажать на курок. — А теперь послушай меня внимательно, — сказал И5, возвращаясь к своей работе. — У нас есть шанс спастись, причем очень неплохой. А у падавана его нет. И она знает об этом.       Дроид закончил выводить последние данные на панель управления: — Давай, влезай внутрь.       Лорн внимательно посмотрел на И5, потом повернулся и прильнул к окошку в люке. Он не видел ни Дарши, ни ситха. Но в лучах света, падавшего из окон, по полу двигались их тени. Лорн сообразил, что сражающиеся переместились на один из мостов сверху.       Дарша делает для нас то, что ее учитель сделал для нее. Тянет время.       Он знает её едва ли сорок девять часов. И от ненависти к ней, к взглядам, он пришел к этому… К этой безумной боли, к этой безнадежности, к этой буре эмоций — такого он давно не позволял себе. Это ещё не любовь — у них было слишком мало времени. Но он начал чувствовать к ней нежность, глубокое уважение, начал восхищаться ею. Если бы все джедаи были такими, как она… Лорн не хотел заканчивать мысль. Но он все-таки себя заставил:       Если бы все джедаи были такими, как она, то для Джакса все сложилось как нельзя лучше. — Быстрее! — Торопил И5. — Таймер работает. У нас осталось меньше минуты.       Лорн ещё плотнее прижался к крохотному окошку, пытаясь посмотреть на девушку в последний раз. Ему удалось расслышать треск и гудение световых мечей, разглядеть вспышки и разлетающиеся искры, когда клинки встречались или резали металл, как простои пластик. Но её видно не было. И5 ласково, но настойчиво взял Лорна за плечи и отнял от люка. Лорн позволил дроиду отвести себя к устройству для заморозки. Входя внутрь, он не чувствовал страха. Хотелось перестать чувствовать что-либо вообще, окоченеть.       Нет, приказал Лорн себе. Слишком долго он жил так. Если это последние секунды — а они вполне могут оказаться ими: слишком опасен план дроида, — нельзя провести их в эмоциональном вакууме.       Это все, что он может сделать в благодарность за её жертву. Лорн оказался в цилиндрической камере устройства. И5 втиснулся сзади. Для двоих было тесновато. Лорн взглянул на дроида. — Если я останусь в живых, — сказал он. — Я убью ситха.       И5 не ответил, не было времени. Лорн почувствовал, как обжигающе холодный пар обволакивает его. Зрение затуманилось, а потом и вовсе наступила темнота. Такая же глубокая, абсолютная темнота, как и при смерти.

***

      Дарт Мол даже слегка расстроился, поняв, что джедай на самом деле не настолько опытна, как показалась вначале. Её контакт с Силой был потрясающ, но методы ему не соответствовали. Оба сознавали, что вопрос во времени. Он сконцентрировался на выпадах, заставляя девушку использовать более техничные приемы защиты.       Она спрыгнула обратно на пол. Мол последовал за ней. Он ощутил давление Силы и отразил его, почувствовав перемещение баков и канистр. Она уставала. Скоро всё будет окончено. Ситх наклонился вперед, выполнил перекат и очутился рядом с падаваном, парируя её удар. Ещё едва заметное движение Силы сзади. Очередная порция падающего оборудования. Очень жаль.       Мол дернул клинок вверх. Алое лезвие встретило золотистый луч. Секунду они оставались скрещенными. Сознательно оставленная брешь в защите не была использована. И ситх снова почувствовал разочарование.       Плохо. Но будут еще миссии, другие сражения, достойные его. Когда-нибудь Храм превратится в руины, а он увидит это, собственноручно убив множество джедаев. Но пора заканчивать с нынешней дуэлью.       Дарт Мол приготовился к последнему удару.

***

      Дарша послала вторую волну Силы, обрушивая очередной бак с топливом. Ей удалось сдвинуть вместе несколько скрепленных цилиндров и канистр. Теперь они лежали кучей, ожидая сигнала к взрыву.       Удобно, подумала она, использовать жертву учителя Бондары как пример.       Дарша на секунду позволила себе подумать о Лорне. Она надеялась, что дроид оценил выход, который представляла собой камера карбонитовой заморозки. Если нет, то она старается впустую.       Дарша видела лицо Лорна в окошке люка. Видела его отчаяние, его переживания — не за себя самого, а за неё. Его лицо больше не выражало ненависти к ней, теперь ему была не безразлична её судьба.       Жаль… Если бы у них было больше времени… Если бы они дошли до конца, до Храма вместе…       Но это не было им суждено.       Нет страстей; есть покой.       Дарша сделала выпад напряженно гудящим мечом и переместилась в более удобную позицию. Настал момент… Нельзя подавать виду, что все задумано заранее.       Она открылась. Ситх немедленно воспользовался этим.       Его клинок прошел сквозь неё. Горячая струя боли заставила девушку закричать.       Дарша Ассант отпустила световой меч. Используя Силу, она метнула зажженное лезвие в один из газовых цилиндров.       Последняя мысль ворвалась в угасающее сознание: Нет смерти; есть Великая Сила.       Теперь она знала, что это правда.

***

      Дарт Мол разгадал стратегию противника слишком поздно. Он прыгнул, направляя себя с помощью Силы к одному из окон. Легко разбив его, ситх приземлился на тротуар. В этот момент канистры внутри взорвались.       По счастью, мощные стены здания сдержали взрывную волну. Теперь понятно, почему под конец падаван вела себя так странно. Только сейчас стало ясно, чего она хотела добиться своими немощными атаками. Она оказалась гораздо более достойным оппонентом.       Её действия лишили ситха удовольствия собственноручно расправиться с первоначальным вопросом. Мол улыбнулся в память о ней. Не все могут сражаться так хорошо; это должно быть оценено по достоинству.       Вокруг начала собираться толпа. Нужно выяснить точно, закончена ли его миссия. Причем сделать это надо быстро. Ситх прыгнул обратно на окно, которое только что выбил. Теперь оттуда шел дым. Через едкие клубы было тяжело разглядеть то, что только что было комнатой. С помощью Силы Мол мгновенно разогнал завесу и увидел внизу отсек для уничтожения мусора, где пряталась его жертва. Волна взрыва вскрыла его. Мол видел искореженные куски оборудования.       Ничто не могло спастись. Не было видно тел ни падавана, ни Лорна Павана. Взрыв испарил их.       Миссия наконец-то подошла к концу.       Тем не менее стоит проверить наверняка. Ведь Лорна Павана оказалось убить крайне сложно, он слишком долго остался в живых после первого взрыва. Мол должен знать точно.       Он обратился к тёмной стороне, посылая поисковые колебания в помещение, нащупывая признаки жизни.       Ни одного.       Отлично.       Дарт Мол спрыгнул обратно на тротуар. Не обращая внимания на окруживших его зевак, он накинул капюшон и зашагал прочь от выгорающего здания.       Пришло время рассказать учителю о своем триумфе. Наконец-то.

***

      Оби-Ван почувствовал привкус смерти, когда снова приблизился к месту крушения аэрокара магистра Бондары. Нет, это не то, что было раньше. Произошло что-то новое.       Он подвел машину ближе и увидел столб дыма, поднимающийся с улицы. Повсюду мигали полицейские прожекторы. Здесь явно произошло что-то ещё. И это было настолько значимо, что заставило прибыть на место происшествия все местные силы закона.       Покинув «Тускенский Оазис», Оби-Ван решил вернуться туда, где в последний раз видели Даршу и магистра Бондару, — то есть к аэрокару. Баррикада из полицейских транспортов загораживала проход. И падаван решил не соваться внутрь. Все-таки это Алый коридор. Здесь наверняка расследуют какое-то преступление, абсолютно его не касающееся. Он будет только мешать.       Но тут Оби-Ван нащупал нечто — чувство, которое так тревожило его и раньше, когда он осматривал окрестности предыдущего происшествия.       Падаван подогнал свой транспорт к баррикаде. Судебный дроид попытался преградить ему путь, но разобрав, что имеет дело с джедаем, пропустил. Джедаи не особо любят использовать свою власть, не имеющую отношения к Ордену. Но по законам Республики, они вправе переходить все границы расследования, установленные полицией, если сочтут нужным.       Оби-Ван приземлился вне зоны действия полицейских сканирующих лазеров. Ему навстречу бросились два детектива — мрлсси и суллустианин. Оба выглядели так, будто бы хотели быть где угодно, но подальше отсюда. Мрлсси заговорил первым: — Чем могу быть полезен?       Оби-Ван решил ответить уклончиво. Не стоит посторонним знать о том, что пропали два рыцаря-джедая. — Я по поводу докладов о преступнике, работающем в этой зоне. Очевидно, здесь снова что-то случилось… — Он заставил фразу повиснуть в воздухе, наблюдая за реакцией парочки. Сейчас задача спровоцировать нужный ответ. — Я предположил, может, это имеет какое-то отношение ко всем предыдущим событиям.       Саллустианин и мрлсси переглянулись: — Ну да, может быть. Пойдемте посмотрим.       Оби-Ван пошел за ними по направлению к новому куску металлического лома, дымившегося совсем неподалеку от кара магистра Бондары. Он точно так же был обуглен и расплавлен. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что крупная часть полицейского транспорта была снесена, а кокпит рассечен как раз в том месте, где должен сидеть пилот. — Что вы думаете по этому поводу, падаван… — Кеноби. Оби-Ван Кеноби. — Вы узнали класс аэрокара? — Задал вопрос суллустианин.       Оби-Ван качнул головой: — А это можно определить? Следователь кивнул: — Это был ПДПМ: полицейская сопровождающая часть. Он был специально разработан в помощь работникам полиции — отвечать на вызовы в таких районах, как Алый коридор. Согласно стандартному порядку действий, они передвигаются на высоте пятнадцати метров.       Оби-Ван понял, какой вопрос не дает им покоя. Как можно забраться на ПДПМ, висящий в пятнадцати метрах над землей, и не попасть в зону действия его пушек? — Кто-нибудь убит? — Спросил он, впрочем, зная ответ заранее. — Два патрульных офицера, — ответил мрлсси.       Оби-Ван обратился к детективам: — Возможно, это работа оперативников «Черного солнца». Я свяжусь с Храмом по этому поводу. Вам обеспечат полную поддержку джедаев.       Сообщив это, он развернулся к своему кару.       Дело выходит за грани скромных возможностей падавана. Если учесть вероятную причастность ко всему этому «Черного солнца» плюс теперь еще и убийство двоих полицейских, то самое время доложить о местных событиях вышестоящим инстанциям. Нужно начать серьезное расследование совместно с силами закона.       Оби-Ван направил машину вверх, к десятому уровню — он находится ниже основного потока движения, но достаточно высоко, чтобы спокойно добраться до Храма. Что бы здесь ни творилось, это не ограничится простым исчезновением магистра Бондары и Дарши.

***

      Дарт Сидиус ощутил колебания Силы прежде, чем запищал комлинк. Он знал, что ученик вот-вот свяжется с ним. Темный господин шагнул к голопроектору и повернул переключатель. Личный канал мигнул зеленым. — Мой ученик, твоя миссия окончена.       Это было утверждением, не вопросом. Сидиус знал: Дарт Мол не станет докладывать о провале. Энергия, окутавшая изображение, не несла в себе недосказанности. — Да, мой повелитель. Падаван погибла в бою. Для новичка она сражалась хорошо. Взрыв, спровоцированный дуэлью, уничтожил Лорна Павана и его дроида.       Дарт Сидиус кивнул. Он ощущал истинность слов даже на расстоянии. Замечательные новости. Все утечки, способные помешать его планам, ликвидированы. Конечно, кое-что осталось: он верил в способности неймодианцев вести войну еще меньше, чем в их верность. Но такие сложности появятся только после того, как план наберет силу и будет поздно останавливаться. — Я хочу, чтобы ты доставил голокрон сюда.       Сидиус продиктовал Молу координаты и дал особые инструкции по проходу через охранные службы. Дарт Мол принял информацию. — Будь крайне осторожен, мой ученик. Скрытность жизненно необходима. Джедаи не будут рады потери двоих из них. Они станут искать ответы. Твоя задача — чтобы они не нашли ничего.       Дарт Сидиус не стал дожидаться подтверждения. В этом нет необходимости. Легким взмахом руки он погасил связь.       Время заняться другими приготовлениями. Пора привести в жизнь план, заботливо составляемый долгие годы. Стратегия, ведущая к полному истреблению джедаев.       Скоро.       Очень скоро.

***

      Хатт был в ярости. Он вздыбил свою тушу во весь рост, возвышаясь над Джаксом, и бескостная верхняя часть туловища даже распрямилась для пущего эффекта. Насколько знал Джакс, эта реакция была атавизмом, подсознательным ответом на опасность, унаследованным хаттами от предков, которые были как хищниками, так и добычей. Но от этого зрелище не становилось менее впечатляющим. Рокко, казалось, загородил собой весь проход арочного моста, на котором стояли все четверо. Правда, мост был проломлен посередине, феррокритово–дюраниевое покрытие обрывалось в пустоту. Скорее всего, когда–то давно грузовое судно или нечто подобное потеряло управление и вписалось прямо в мост. Его так и не починили, что здесь, на нижних уровнях, было вовсе не удивительно. Все, что находилось ниже слоя смога, для тех, кто жил наверху, просто не существовало, так чего ради выкидывать деньги на ремонт?       Именно в этом несколько небезопасном месте хатт назначил встречу. Он пришел не один: позади него маячили два телохранителя — клатуинец и красный никто, оба выглядели довольно угрожающе. Хатт Рокко был очень влиятельным лицом — по крайней мере, здесь, в Трущобах, — и он нанимал самых лучших громил, каких только мог найти. Никогда прежде Джакс не имел с ним дел — и все говорило о том, что больше и не придется. Вообще ни с кем больше, если предчувствие не обманывало.       Хатт смерил его уничтожающим взглядом. — Мне следовало дважды подумать, прежде чем доверить что–нибудь человеку. — Его голос напоминал грохот гравия по алюмабронзовому желобу. — Но Брейз очень лестно о тебе отзывался. Похоже, я ошибся, послушав его. И тебя. — Ты велел доставить цереанского мошенника, — ответил Джакс, — что я и сделал. И не моя вина, что он покончил с собой прежде, чем ты успел его допросить.       Как именно гуманоид умудрился остановить собственное сердце, осталось загадкой и для Джакса, и для хатта. Хотя поговаривали, что некоторые цереане при помощи медитации и самопознания обретали контроль над своей автономной нервной системой. Но это не отменяло проблемы. Проблема заключалась в том, что за услугу хатт должен был Джаксу пятнадцать тысяч кредитов и сейчас, судя по всему, искал способ увильнуть от оплаты. — По–твоему, я идиот? — взревел хатт, — В нашем контракте четко прописано, что ты должен был доставить его живым. Этого не случилось. — Он был жив, — Джакс старался говорить спокойно, но это тоже становилось проблемой. — Он отрубился, как только увидел тебя. «И кто бы стал его за это упрекать «, — добавил он про себя. Рокко прославился как один из самых мстительных и жестоких гангстеров криминального мира. Его талант и страсть изобретать новые способы пыток были предметом ночных кошмаров многих проходимцев.       Охранники Рокко сдвинулись немного, занимая лучшую позицию для атаки. Джакс оставил это без внимания, сконцентрировав все внимание на хатте. Нити Силы, которые сплетались вокруг хатта с момента его появления, становились темнее и толще, и теперь слизняк–переросток казался закутанным в кокон из толстого черного шелка. Некоторые нити тянулись и обвивались вокруг его стражников. Джакс «видел» связи, тянувшиеся в иные измерения, где пространство и время не имели значения; нити, ведущие к другим живым существам на этой планете и многих других. Тем, чьи судьбы пересекались с судьбой хатта. Некоторые были живы, многие — мертвы. У Джакса не было ни малейшего желания проследить по этим нитям пути тех, кому не повезло вляпаться в паутину, сплетенную Рокко. Хатт был подлым и безжалостным, и Джакс сомневался, что сможет найти много свободных концов.       Его мучил сам факт того, что он сознательно и добровольно связался с преступником. Рокко был посредником в перепродаже краденого, современным пиратом, которого не слишком заботило, при каких обстоятельствах получена контрабанда, и который не брезговал сам обеспечить нужные обстоятельства. Он был жестокосердным и беспощадным, и многие погибли, чтобы он мог наслаждаться лучшими смесями спайса в кальяне.       И Джакс Паван, когда–то рыцарь–джедай, ныне сам этому способствовал. Хатт взмахнул рукой, давая понять, что разговор окончен, и повернулся, дабы уползти обратно в здание. — Вопрос решен, — бросил он через несуществующее плечо. — Условия контракта были нарушены, об оплате и речи быть не может. — Это неприемлемо, — возразил Джакс. — Работа была выполнена добросовестно. — Если тебе что–то не нравится, — сказал Рокко, исчезая из виду, — можешь обсудить это с моими деловыми партнерами.       Джакс повернулся и взглянул на клатуинца и никто. Первый оскалился, небрежно уронив кожистую руку на бластер. Никто раздул свои брыли, что служило у этой расы улыбкой, и тоже потянулся к оружию. Оба двинулись вперед.       Джакс стоял в расслабленной позе, опустив руки. Он не носил с собой никакого бросающегося в глаза оружия, кроме виброножа в ножнах на поясе, который не имело смысла доставать. Клатуинец ткнул ни кто локтем. — Как типично для человека, — сказал он. — Прийти с виброножом против бластеров.       Джакс знал, что спастись можно лишь одним способом. Он не успеет заставить их забыть о нем, да и вряд ли получится — парочка была слишком возбуждена, их примитивные мозги слишком заняты предвкушением расправы. Придется использовать Силу, причем осторожничать уже нет времени. «Деловые партнеры» вытащили оружие почти одновременно, явно не ожидая сопротивления. Но в следующий миг их уверенность улетучилась вместе с оружием: по едва уловимому мановению руки Джакса бластеры вылетели из рук громил, пролетели метра два по воздуху и улеглись в его ладонях. Паван остался невозмутим. — Как типично для парочки качков–спайсоманов, — заметил он, — лезть с бластерами против Силы.       Телохранители уставились на бластеры, нацеленные на них, потом на Джакса, потом друг на друга. Развернулись и припустили в том же направлении, в котором уполз Рокко, чуть не поскользнувшись на дорожке слизи, оставленной хаттом. Джакс едва успел убраться с пути их панического бегства.       Когда дробное эхо шагов стихло вдали, он опустил взгляд на бластеры, которые все еще держал в руках. «Надо было убить их», — подумал Джакс. Теперь Рокко узнает — скорее всего, в ближайшие несколько минут, — что Джакс Паван не просто охотник за головами.       «Надо было убить их».       Но он знал, что не смог бы. Одно дело убивать в пылу боя, совсем другое — хладнокровно оборвать чужую жизнь. Даже при том, что, отпуская их, Джакс поступал так же самоубийственно, как тот цереанин. Конечно, теперь он разжился парой бластеров, но раздобыть оружие было не так уж и сложно, особенно при его теперешнем роде занятий.       Джакс спрятал бластеры в карманах плаща, подошел к ограждению и посмотрел вниз. Тут же его обдало прохладным ветром, пришлось поднять воротник. Он стоял на уровне всего лишь двадцать пятого этажа над мостовой, гораздо ниже серовато–бурого слоя загрязненного воздуха, который оберегал более состоятельных жителей сектора от созерцания неприятной картины убогих трущоб. Джакс обитал здесь чуть больше трех стандартных месяцев.       Сегодня смог был еще терпимым, но в тени огромных зданий, толстых, как стволы деревьев Кашиика, царил вечный полумрак. Ниже пятидесятого этажа транспорта в воздухе почти не было, так что обзор был относительно свободен. Наземные скиммеры проносились менее чем в метре над поверхностью. «Шатуны», маленькие одноместные транспортные средства, вполне оправдывали свое название: их водители лавировали, ловко управляя равновесием машины. Еще кого–то везли дроиды–рикши. Но большинство обитателей трущоб ходили, скользили, ползали или использовали другие способы передвижения при помощи собственных мышц. На улицах было полно торговцев, поверенных, бродяг и разбойников… казалось, будто смотришь через волшебный портал на захолустную планету Внешнего Кольца. Джаксу с трудом верилось, что он на Корусканте, жемчужине миров Ядра.       Еще падаваном ему пришлось пару раз спускаться на нижние уровни, и оба раза рядом был Мастер. Оба они ходили туда по каким–то мелким поручениям; оба раза Джакс испытывал шок при виде грязи и нищеты, царящих внизу, и был бесконечно счастлив вернуться в чистый и уютный Храм. Ему было стыдно, но он ничего не мог с собой поделать. Его тогда удивляло, как вообще можно жить в таких условиях. Теперь он знал, как: трудно, несладко и не слишком долго.       Джакса Павана посвятили в рыцари за три месяца до гибели Ордена джедаев, чьи ряды успели заметно поредеть после бойни на Джеонозисе и кровопролитных Войн клонов. Приказ 66 почти что довершил начатое. В живых осталась лишь горстка адептов Ордена и их друзей, и самопровозглашенный император Палпатин не считал их серьезной угрозой. Систематических мер по их искоренению не предпринималось, однако штурмовики патрулировали улицы, следя за порядком, и если им встречался джедай, его ждала смерть. Последняя искра Ордена слабо тлела, и её окончательное угасание, похоже, было лишь вопросом времени.       Не успел Паван насладиться своим почетным статусом, как все рухнуло, словно сияющие башни самого Храма. Как и многие его товарищи, Джакс растворился в багровой ночи, избавившись от всего, что связывало его с джедаями. С трудом выживая на улицах, вынужденный тайком манипулировать чужим сознанием просто для того, чтобы не погибнуть, он в конце концов превратился в одного из тех, кого раньше считал отребьем из отребья. Чтобы выжить, он избрал профессию, лишь немногим лучше, чем занятие гангстеров и прочих отбросов общества, с которыми теперь приходилось якшаться.       Он стал охотником за головами. Сначала это казалось разумным. В конце концов, человеку нужно что–то есть — а чувство страха и отчаяния не чуждо даже джедаям. Джакс продолжал украдкой использовать Силу: мухлевал в сабакк, «рекомендовал» местным торговцам и владельцам ресторанов немножко подкормить его. Но учитель — до того, как они потеряли друг друга в хаосе той роковой огненной ночи, — предостерег Джакса, что открыто использовать Силу нельзя, разве что от этого будет зависеть его жизнь. Всегда существовала опасность — пускай и небольшая — что его засекут штурмовики, дроиды или агенты Империи. Или на него мог донести кто–то из гражданских, движимый желанием выслужиться перед новыми властями. Поди знай, что может случиться, только потом будет уже поздно.       На первый взгляд это могло показаться паранойей. По данным последней переписи населения, численность жителей Корусканта составляла более триллиона существ — и это только постоянно проживающих. Обитателей орбитальных дворцов, Гесперидиума и других внепланетных общин перепись не учитывала. Равно как и сотни тысяч штурмовиков, расквартированных на планете. И уж точно переписчики не учли — да и как было учесть? — бездны нигде не зарегистрированных обитателей городских джунглей. Некоторые статистики полагали, что общая численность жителей Корусканта втрое превышает официальные цифры. Так что теоретически, не прилагая больших усилий, можно было просуществовать дольше космического светила, оставаясь практически незамеченным. К несчастью, для джедаев, к коим относился Джакс Паван, одно усилие все–таки требовалось приложить: отказаться от использования Силы. Джакс изменил свой облик, чтобы вызывать как можно меньше подозрений. Темно–каштановые волосы, отпущенные до плеч по моде рыцарей–джедаев, он сразу же коротко остриг и покрасил в черный цвет. Депиляция помогла навсегда попрощаться с бородой. От принятых в Ордене плаща с капюшоном и рубахи он, естественно, сразу избавился. Теперь он носил невзрачную жилетку из черной бантовой кожи, потертые серые штаны, черные сапоги. Довершало наряд темно–серое пальто длиной до лодыжек. Высокий воротник закрывал лицо. Световой меч больше не сиял гордо на поясе, а был тщательно спрятан во внутреннем кармане пальто. Во всем этом Джакс напоминал космического бродягу, от которого отвернулась удача, каковым в точности и хотел казаться. Из видимого оружия у него был только вибронож; впрочем, в правом рукаве на всякий случай был припрятан маленький бластер, а на спине между лопаток — дюрастальной кинжал в ножнах, который невозможно было обнаружить с помощью обычных сканеров. В кармане, где лежал световой меч, он носил также маленькое маскировочное устройство, скрывавшее от сенсоров оружие джедая.       Некоторое время Джаксу удавалось находить общий язык с собственной совестью, уверяя себя, что он ловит преступников. Но это был не более чем софизм, особенно если он ловил их для других преступников — Рокко и ему подобных. И сейчас, глядя с высоты на далекую улицу, Джакс был вынужден признать: он опустился еще ниже, чем грязная мостовая далеко внизу. Чтобы выжить в темном подбрюшье Корусканта, он превратился в одного из тех, с кем некогда боролся — в охотника на существ, чьи головы имели цену.       Отказаться от Силы было настоящей пыткой — все равно что отрезать самому себе руку или ногу. Украдкой Джакс мог её использовать — например, чтобы дурачить слабовольных или предчувствовать опасность. Но демонстрации вещей, посильных только джедаю, — даже безобидные, вроде трюка с бластерами громил, который он только что провернул, — были чрезвычайно опасны. Впрочем, особого выбора не было. — Думаю, пора выдвигаться, — пробормотал сам себе Джакс.       Хватит откладывать. Он достаточно проторчал на Корусканте, за деньги помогая разным мерзавцам расправляться с врагами и попутно расшатывая свое душевное равновесие. Все это время он пытался как–то искупить свою вину, помогая беженцам покидать планету. Но все слишком затянулось. Пришел черед Джаксу Павану подумать и о себе.       О знал о сети секретных маршрутов, где организовали убежища и собрали группы партизан, которые помогали спастись политическим преступникам и другим гражданам, объявленным «врагами государства». В число последних входили работники Храма, ассистенты, чувствительные к Силе существа и даже, по слухам, несколько выживших падаванов и рыцарей–джедаев. Беженцев доставляли со всей планеты на грузовых судах, через служебные тоннели и другими секретными способами, используя маршруты, известные под собирательным названием «Подпольная магнитка». Их сажали на грузовики, транспортники, частные яхты — любые корабли, чьи капитаны сочувствовали несчастным или были достаточно продажны, чтобы принять беженцев на борт за деньги, — и благополучно увозили с планеты. Хотя Палпатин и заявил публично, что джедаи и их сообщники больше угрозы не представляют, Джакс подозревал, что поиск и расправа с врагами государства до сих пор оставались задачей имперских агентов — да хотя бы в назидание прочим. Имперцам удалось вычислить и закрыть несколько маршрутов, но вместо них быстро возникли другие.       Джакс Паван, как рыцарь–джедай, всегда мог рассчитывать на спасительный «билет» на один из транспортников, грузовиков или других кораблей, участвующих в этой подпольной деятельности. Но он всякий раз упрямо отказывался лететь, предпочитая оставаться на Корусканте и помогать другим.       А вот теперь выбор у него был небогатый. Придется бросить все остатки прошлой жизни и найти себе другую планету, желательно в очень многих парсеках отсюда. Раз Рокко знает, что Паван — джедай, не сегодня–завтра узнает и полиция сектора. Не то чтобы за голову беглого джедая была положена очень уж большая награда, просто Рокко был из тех, кто и мать родную продаст без сожаления, если где–то звенят кредитки.       Джакс отвернулся от пропасти и вошел в здание. Там он нашел подходящий турболифт и менее чем через минуту был уже внизу, на улице.       Он заметил, что даже не вспомнил о деньгах, которые задолжал ему Рокко — при том, что потерять пятнадцать тысяч было очень неприятно, тем более сразу. Они стали бы прекрасным подспорьем в поисках нового места и новой жизни. Но Джакс не обольщался: шансы на то, что хатт вернет долг, теперь равнялись нулю.       Но, даже несмотря на такой крайне невыигрышный расклад, Джакс почувствовал душевный подъем. Пришло время перемен. Интересно, может, это сидящий в нем джедай решил форсировать события? В любом случае, что сделано — то сделано.       Начинало холодать. В отличие от верхних уровней, где климат, как и все остальное, можно было отрегулировать по желанию, внизу с капризами погоды приходилось считаться. Слой вечного смога, отделяющий верх от низа, приправленный нерегулируемыми выбросами то тепла, то водяного пара, часто сам создавал теплые и холодные атмосферные фронты. Когда Джакс шел по узкой улочке, уворачиваясь от проползающих мимо громадных автоматических погрузчиков с мусором и ломом, его окатил неожиданный ледяной ливень. Затем температура снова начала расти, и землю застелил низкий плотный туман. К счастью, уличное и пешеходное движение стало менее интенсивным, хотя однажды Джакса чуть не сбросил на проезжую часть выкатившийся из таверны пьяный шиставанен, а парой минут позже на него налетел нахальный молодой тойдарианец, пытавшийся всучить билеты на концерт тяжелого изотопа. Но наконец джедай добрался, куда хотел.       Микроквартира, которую он называл домом — по крайней мере, еще час назад, — вполне оправдывала свое название. Это была всего–лишь ячейка кубического феррокарбонового бункера, на котором гордо мигал неоновый знак «Объятья Корусканта». Зрелище этой берлоги только укрепило Джакса во мнении, что, какой бы ни была его новая жизнь на далекой отсюда планете, хуже вряд ли будет.       Джакс достал из маленького шкафа весьма потрепанный чемодан, обшитый кожей флика, и вытряхнул его содержимое на раскладную койку. К счастью, он научился путешествовать налегке: внутри была одна смена одежды, туалетные принадлежности и несколько памятных вещиц из прошлой жизни, выбросить которые не поднялась рука. Среди них были: маленький голокрон с записью мудрого мастера Йоды, объясняющего различные аспекты Кодекса, кристалл из дантуинской пещеры, которым можно было «точить» световой меч, и дюритовая коробочка всего в пять сантиметров длиной. Джакс открыл ее — внутри лежал каплевидный кусочек черного металла. Поймав луч тусклого света комнатных светильников, безделушка начала переливаться — сначала кроваво–красным, затем оранжевым, желтым, зеленым, голубым, синим, фиолетовым, и наконец вспыхнула мягким ровным белым светом. Джакс вглядывался в нее пару секунд, потом закрыл шкатулку и бережно опустил во внутренний карман. Собирая вещи, он думал о хаосе последних месяцев, о гибели коллег, наставников и друзей. В частности, он гадал, что сталось с Энакином Скайуокером.       Энакин всегда был своего рода загадкой для Джакса и других падаванов. Он был почти ровесником Павана, и они часто посещали одни и те же классы и спарринговали. Хотя, по правде говоря, никто не был близок к Энакину — он всегда держался обособленно, отрешенно, и сблизиться с ним не удавалось никому, — Джакс все же считал себя одним из немногих товарищей загадочного падавана. Энакин как–то даже поделился с Джаксом мыслью, что его учитель, Оби–Ван Кеноби, пытается помешать ему выполнить истинное предназначение. Когда он это говорил, Джакс увидел в голубых глазах друга странный отблеск, какую–то мрачную решительность. Еще более странно это отразилось в Силе. На долю секунды он увидел черные как ночь щупальца, объявшие Энакина и простершиеся от него во всех направлениях — он никогда и ни у кого не видел подобного. На миг показалось, будто в юном Скайуокере связалась в узел густая паутина ярости и отчаяния, струящихся сквозь пространство и время. Но всего лишь на миг. Потом связь разорвалась — так быстро, что Джакс засомневался, была ли она на самом деле, — и Энакин улыбнулся как ни в чем ни бывало. К этому вопросу он больше не возвращался, а Джакс в конце концов забыл и не вспоминал об этом до самой Чистки.       В конце концов, самые высшие члены Совета, самые великие и сведущие в Силе, не нашли в Энакине ничего странного — как раз наоборот. По слухам, некоторые мастера считали Скайуокера Избранным. Разве мог простой падаван вроде Джакса сомневаться в том, в чем у мастеров не было сомнений?       Он покачал головой. Энакин, скорее всего, погиб — а если нет, то наверняка бежал на одну из сотен тысяч других известных планет. Теперь никто так и не узнает, был ли Скайуокер тем, кому суждено было принести равновесие в Силу.       В какой–то мере, видимо, был. Ведь теперь, после столетий ожидания и скрытности, тёмная сторона накрыла всю галактику. Весы покачнулись. Как долго все будет идти по новым правилам, Джакс не знал. Не ведал он и того, какое отношение имеет ко всему этому Энакин. Он знал лишь, что на джедаев идет охота. И, судя по внезапно обжегшему его чувству потери, которое донесла Сила в прошлую ночь, эта охота еще не закончилась.

***

      Оби-Ван выжимал из аэрокара максимум, несясь по узким лабиринтам улочек, просачиваясь между строениями. Внезапно его внимание привлекли грохот и оранжевая вспышка на две улицы выше.       Ещё один взрыв, с изумлением подумал он, направляясь к источнику шума. Что происходит — неизвестно, но если так будет продолжаться, этот сектор скоро будет напоминать район после орбитальной бомбежки.       Падаван оставил аэрокар на парковочной платформе, а сам осторожно двинулся к эпицентру событий, выясняя с помощью Силы, что случилось. Его сознание ворвалось в здание. Жизни там уже не было. Но остались следы мощного сражения. Он чувствовал присутствие Дарши и тех самых щупалец тьмы, которые изводили его целый день. Оглядевшись, Оби-Ван заметил груду обгоревших обломков, вылетевших из входа. Что-то сверкнуло в куче мусора. Он наклонился и понял, что это такое.       Волна эмоций накрыла его с головой. Пришлось заставить себя успокоиться, заставить мозг принять то, что было очевидным.       Оби-Ван протянул руку, и сияющий металлический цилиндр скользнул ему в ладонь.       Рукоять светового меча была измята и оплавлена почти до неузнаваемости.       Почти.       В Храме во время практических дуэлей два падавана по традиции приветствуют друг друга, поднося рукояти световых мечей ко лбу, а только потом активируют энергетические клинки. Оби-Ван много раз отмечал тонко выведенный узор на оружии Дарши, его уникальный дизайн.       На него же он смотрел и сейчас. Сила подтверждала это, не оставалось никаких сомнений. Дарша Ассант погибла.       Оби-Ван Кеноби тихо стоял, глядя на рукоять, лежащую в его ладони.       Нет эмоций; есть покой.       Как бы он хотел, чтобы это было так.