С того самого момента, как Коннор услышал голос звонившего человека, он знал, что попал в беду. Тот, к удивлению парня, был не так уж и зол, когда говорил. А у него был веский повод для гнева. Коннор выключил телефон и положил его обратно в карман, а затем вздохнул, надеясь, что человек на конце провода не узнал, что он ответил на звонок. "— Мне нужно идти. Я опаздываю, и у меня могут быть серьёзные проблемы, если я не потороплюсь..." Кара понимающе кивнула. "— Ох, ну конечно. Что ж, приятно было познакомиться с вами... Коннор" — сказала она, махнув на прощание рукой, и зашагала обратно к магазину. Через мгновение парень уже бежал со всех ног к зданию школы, ни на минуту не переставая думать о
ней. Это было так... ново для него, постоянно думать о той девушке, раз за разом вспоминая её лицо, её улыбку, её глаза... Лёгкие обжигало, прохожие удивлённо смотрели ему вслед, а Коннор всё бежал, и образ блондинки с её прекрасными серыми глазами никак не выходил из его головы.
Оказавшись рядом со зданием, он увидел, как закрываются ворота, являющиеся единственным входом на территорию школы. В проёме парень заметил обеспокоенное лицо Маркуса. "Чёрт!" — промелькнуло у него в мыслях. "— Коннор!!! Поторопись, мать твою, они закрываются!!!" прокричала рядом стоящая с Манфредом Норт, и слова её эхом раздались по улице. Проходящие мимо мужчины обернулись на девушку с немым ужасом в глазах. Ловко и быстро прошмыгнув через проём перед тем, как ворота с шумом закрылись, брюнет, задыхаясь, остановился и нагнулся, глубоко дыша, пытаясь угомонить бешено стучащее сердце. Маркус и остальные, те немногие, кто оказался возле входа, поддержали его. Он усмехнулся, достаточно громко, чтобы друг его услышал, снисходительно смотря на Коннора сверху вниз. "— Что ж, у вас большие проблемы, мистер..." Он был прав. Маркус был именно тем, кто позвонил ему и напомнил о том, что парень опаздывает.
Маркус Манфред, входит в тройку лучших учеников класса и является президентом высшего студенческого совета. Он любит писать портреты своих друзей и помогать всем, кто нуждается в помощи. Он известен своей дружелюбной улыбкой и великодушными поступками по отношению к другим. Все были сбиты с толку тем фактом, что он выбрал девушку, похожую на солдата, нежели девушку, которая походила на принцессу. Ответы на эти вопросы Маркус оставляет при себе.
Норт Келли, самая безбашенная ученица Колбриджского университета. Возглавляет шестое место лучших в своём классе и также является вице-президентом высшего студенческого совета. Её знают за её безграничную любовь к спорту и ребяческое отношение ко всем в школе. О её отношениях с Маркусом общественность осведомлена с самых ранних лет.
Джош Сойерс, секретарь высшего студенческого совета. Он управляет каждой отраслью деятельности с помощью своих друзей. Он известен как человек, постоянно поддерживающий порядок и мир в стенах школы. Никто здесь не может не знать об их с вице-президентом частых спорах насчёт того, какие наказания стоит применять к ученикам, нарушающим школьные правила. Джош всегда старается быть тихим, но при необходимости борется с робостью и говорит так, как есть, кратко и лаконично.
Саймон Ламберт, казначей высшего студенческого совета. Он известен как "ангел" всея школы. Своим добрым сердцем и захватывающими чертами лица он нередко ловит на себе взгляды заворожённых девушек. Саймон также имеет брата-близнеца по имени Даниэль Ламберт, учащийся в той же школе, что и он. Ходили слухи о том, что он расстался со своей последней девушкой. Все девушки в школе были очень рады этому факту, старательно, но безрезультатно скрывая мечтательные улыбки при виде холостого блондина.
"— Ребята, нам стоит поторопиться, если мы не хотим попасть в ещё большие неприятности" — проговорил их блондинистый друг, и друзья поспешили последовать его совету и рванули в сторону их класса.
Они с грохотом ворвались в помещение как раз к тому времени, когда в класс уже собиралась зайти профессор. Все в кабинете в миг стали тихими и послушными, практически бесшумно переговариваясь между собой. Школьный кабинет был достаточно большим, поэтому у ребят не возникло проблем с тем, куда разметить свои вещи. Профессор улыбнулась, когда увидела, как смирно сидят все в кабинете. "— Итак, всем доброе утро ещё раз. Как вы все могли заметить, наш друг Лютер немного опаздывает. Что ж, у него были на то свои причины, которые связаны с его... сестрой" — слегка улыбнувшись, качнула головой профессор перед тем, как выйти из класса. В кабинете эхом началась раздаваться болтовня. Коннор взглянул на своих друзей, которые так же гадали, на что же намекала профессор и кто такая эта таинственная сестра Лютера. Все в классе продолжали переговариваться ровно до тех пор, пока другая профессор по имени Люси не хлопнула в ладоши, привлекая таким образом всеобщее внимание. "— Ну всё, успокоились. Нам всем придётся подождать, пока он не придёт с его сестрой" — заключила она, улыбнувшись своим студентам, перед тем, как выйти из класса. Секундой спустя, Норт поднялась со своего сидения, обернувшись ко всем остальным, и подняла руки вверх. В кабинете повисла неловкая тишина. Все здесь знали, кто стоит перед ними. "— Так, ладно. Как только новый ученик войдёт в кабинет, всем нужно поздороваться, ясно? Хлоя, подай всем сигнал, когда нужно будет встать и поприветствовать новичка"
"— Конечно..."
Хлоя кивнула и внезапно воздух разрезал гулкий шум открывающейся двери, эхом пронесшись по классу. Повисла звенящая тишина. У всех студентов разом, так же, как и у Коннора, буквально отвисла челюсть, когда они увидели девушку, вошедшую в их комнату, свою новую ученицу. Маркус и его друг приветливо улыбнулись вошедшей блондинке.
"— Доброе утро всем. Моё имя Кара, — девушка очаровательно улыбанулась, — Кара Чапман"
Все в классе были в самом настоящем шоке увидеть её снова. Коннор также находился в полном смятении. Парень абсолютно не ожидал того, что эта девушка будет учиться в той же школе, что и он. Он огляделся по сторонам, взглянул на своих одноклассников, которые до сих пор находились в состоянии полнейшего удивления. Потом он посмотрел на неё, искренне улыбавшуюся вице-президенту совета. Рыжеволосая была настолько счастлива видеть Кару, что немедленно вскочила со своего места и бросилась в её объятия. Блондинка с бесконечной радостью обняла её в ответ. За Норт последовала восторженная Хлоя, затем Голубая Блейер и Алая Роуз. Все были так рады видеть её снова в школе, по классу разносились довольные выкрики её имени, и все ученики выглядели абсолютно и бесповоротно очарованы своим неожиданным торжеством.
Риппел Роуз и Эко Блю, известные в стенах заведения своей добротой и взаимной преданной любовью, которую ни одна из них не пыталась скрыть от других. Познакомившись в школе, они тут же по уши влюбились друг в друга, и теперь постоянно и с удовольствием проводят всё время вместе.
Хлоя Херш, является представителем класса. Всегда искренняя и добрая, Хлоя старается поддерживать мир и спокойствие в их коллективе. Иногда она бывает очень тиха и спокойна, но всё же ей нравится находиться со своими друзьями, которые временами бывают очень шумными и весёлыми. Все вокруг твердят ей, что Хлое стоит завести парня, но она упорно отказывается и предпочитает быть одной, обосновывая это своим юным возрастом. Она уверяет себя, что пока не готова к серьёзным отношениям с кем-либо, но обещает, что как только ей исполнится двадцать пять лет, то непременно начнёт поиски своей второй половинки.
Норт и остальные девушки продолжали обнимать её до тех пор, пока профессор не привлекла их внимание. "— Так, ладно, сейчас вы можете отпустить нашу ученицу сесть на её законное место? Скоро должен начаться урок" Девушки кивнули. "— О, рядом с Саймоном есть свободное место" — осведомила профессор, указывая на блондина, сидящего позади президента совета и на пустовавшее место рядом с ним. Коннор взглянул на Саймона, который, по всему видимому очень нервничал, опустя светлую голову и не в силах посмотреть на девушку, а затем на Кару, немного удивлённую тому, что она увидела своего блондинистого друга. Девушка кивнула женщине и направилась к своему новому месту. Она села тихо, даже не пытаясь начать разговаривать с парнем рядом с ней. Всё затихло, и ученики потихоньку начинали болтать друг с другом, тихонько, но заинтересованно перешёптываясь. Тем временем Коннор не мог перестать смотреть на пару соседей встревоженным взглядом, так как оба сидели буквально бок о бок друг с другом. Руперт, один из лучших друзей Андерсона, заметил его пристальный взгляд на блондинку. Он чувствовал себя весьма неловко из-за реакции друга на это, но всеми возможными силами старался сохранять предельное спокойствие, дабы не беспокоить ни Коннора, ни себя самого. Руперт потянулся к плечу парня и окликнул его, заглядывая тому в глаза, посекундно настораживась для защиты от других любопытных глаз. "— Что такое, Руперт?" — спросил шатен, его голос был глубоким и в какой-то степени пугающим, отталкивающим. Парень глубоко вздохнул и посмотрел прямо в карие глаза друга. "— Тебе нужно успокоиться. Они просто сидят рядом друг с другом, тут нечему злиться" Брови Коннора взметнулись вверх, что заставило брюнета выглядеть смущённым. "Он удивлён?" — подумал Трэвис про себя. "— Я не... зол, просто это..." Глаза Руперта сузились. "О-о..." — промелькнуло у него в мыслях ещё раз. Он почувствовал себя глупцом. Он не заметил, что парень с самого начала просто
ревновал к тому, что они оба сидят друг с другом. Мысль о том, что его лучший друг так завидует из-за такой глупой вещи развеселила его, поскольку Коннор ещё ни разу так не вёл себя из-за девушки, с которой познакомился буквально пару часов назад. Руперт изо всех сил сдерживал порыв безудержного хохота практически напротив шатена, поспешно закрывая рот рукой с намерением не выдать своего смеха. Лицо Андерсона постепенно преобретало розовато-красный оттенок от медленного понимания того, что друг прознал про его чувства к очаровательной блондинке. От внезапного стыда парень не удержался и легонько ударил Руперта в плечо. Девушка, услышав их смех, обернулась посмотреть и, увидев стыдливое лицо парня, закрывавшего ладонями глаза, нашла это довольно... милым, для человека, вроде Коннора Андерсона. Да, он довольно милый.
За последние несколько часов в школе Кара незаметно от парня поглядывала на него, находившегося буквально в дюйме от её места.
Для неё в этот день всё шло как нельзя лучше. Она была счастлива вернуться назад в школу к своим друзьям, а ещё быть в одном классе с
ним. Однако ещё она знала парня, который сидел сейчас рядом с ней тоже. Парень почти всегда был членом студенческого совета, так как они получали самые высокие голоса.
Сказать честно, она ненавидела его за то, что он сделал с ней несколько месяцев назад. Кара никогда не забудет то время, когда в один день всё обрушилось и полетело к чертям. Ей было больно. До безумия больно. Даже воспоминания о тех днях уже навевали собой нечто тёмное и неприятное.
Но она знала, что прошлое уже не имело никакого значения теперь. В конце концов, всё было улажено. Девушка не знала, о чём прямо сейчас думал рядом сидящий с ней блондин, но была уверена, что ей абсолютно необходимо поговорить с ним, иначе всё станет только хуже. Как только она открыла рот и позвала его по имени, достаточно тихо, чтобы не привлекать особого внимания, Саймон в ту же секунду произнёс её имя, таким образом проговаривая его вместе с ней. Они посмотрели друг на друга на несколько секунд, показавшихся вечностью, и в смятении отвели взгляды голубых глаз. Коннор заметил, как они отвернулись друг от друга и чуть нахмурился. Парень буквально вскипал, что было совсем некстати для его и без того больной головы. Руперт продолжал нестерпимо фыркать и делать всё, чтобы не рассмеяться на весь кабинет.
Андерсон мысленно взмолился всем богам на небесах с просьбой дать ему достаточно сил для того, чтобы выдержать этот злосчастный урок.
***
Кара и остальные девушки расположились под старым деревом в центре школы, наслаждаясь едой и делясь ею друг с другом. Они смеялись и беззаботно болтали о всяких пустяках, в то время как парни прогуливались по школе и со вздохами говорили о том, как тяжелы, скучны и трудны к пониманию уроки в заведении. "— О, кстати, я слышал, что ты встретил её в цветочном магазине сегодня утром. Не это ли причина того, чтобы
почти опоздать на уроки, м?" — позабавился Маркус, хихикая себе под нос. Коннор вмиг смутился, продолжая смотреть себе под ноги вместо того, чтобы взглянуть в лицо друга. "— В любом случае, что ты думаешь на её счёт?" спросил Манфред, медленно останавливаясь. Шатен прокашлялся и прислонил руку к затылку, почёсывая его в смятении. Руперт ухмыляется, наблюдая, как его друг страдает от смущения, и прикрывает рот рукой, дабы не показать своего насмехательства. Но слишком поздно. Коннор оборачивается к нему и искривляет лицо от понимания того, что над ним смеются. Президент также сдерживает хохот, но упорно сохраняет хладнокровие. "— Знаешь, тебе всё равно стоит... ну, понимаешь... держать дистанцию..." Эти слова привели Коннора в крайнюю степень замешательства.
Что стало причиной столь неожиданного высказывания его друга? На секунду парень затих, но он решительно не собирался отказываться от шанса прояснить некоторые вещи, мысли о которых беспрестанно роились в его голове.
"— Почему же? Что-то случилось?"
"— Э-эм, да, кое-что случилось. Кое-что очень плохое... так что-"
"— Что?" спросил он, прерывая речь Руперта. У него не было времени слушать причины, единственный вопрос, который волновал его, это
"почему?". Маркус сделал глубокий вдох.
"— Тебе не стоит слишком привязываться к ней, потому что... она только недавно вернулась с очень плохого расставания... она всё ещё восстанавливается..."
"— Д-да, так что... оставь её ненадолго. Ей нужно отдохнуть. Иначе с ней может случиться что-то плохое... снова..."
Сейчас все стало более-менее понятней, но у него всё ещё остались вопросы. Ему нужно знать каждую деталь сложившейся ситуации.
"Расставание? У неё уже были отношения с кем-то? Но она же только приехала..." Размышлял он про себя, прокручивая в голове слова друзей. Коннор раздражённо выдохнул и сжал зубы.
С кем, чёрт возьми?
Парень не знал, почему был так взволнован и одновременно заинтересован этим вопросом, но его чувства не имели особого значения сейчас. В мгновение, когда трое приятелей услышали смех сидящих девушек, вызванный темой их разговора, и пока двое из них глядели на раззадоренных учениц, глаза Коннора сфокусировались на блондинистом силуэте парня, проходившего мимо них.
Саймон...
Проследив за взглядом Ламберта, шатен увидел
её. Взгляд Андерсона заметался между ними двумя. На щеках блондина появился лёгкий румянец, и он решается не скрывать его ни от кого, кроме неё. Странно. Как только Кара переводит дыхание от смеха, она оборачивается посмотреть на кого-то вдалеке. Девушка смотрит на
него и приветливо машет рукой, после чего снова поворачивается к своим друзьям и изумлённо выгибает бровь, неверяще и с какой-то насмешкой слушая сплетни других девушек.
(Она слишком умна для того, чтобы верить их словам, он это знает. Наверное...) Саймон на её жест отреагировал мгновенно: он густо покраснел и, заметив на себе взгляды парней, поспешно прибавил шаг, чуть ли не выбежав из помещения. Это привело Маркуса с Рупертом в глубокое замешательство, и они, в смятении смотря друг на друга, мысленно задавались одним и тем же вопросом, почему же он убежал так быстро, как только увидел их?...
Никто из них не знал этого.
Кроме Коннора.
***
Шёл очередной час учёбы, а парень всё не мог перестать смотреть на сидящих рядом друг с другом Кару и Саймона, всё это время смиренно молчавших. Как и в любом другом классе, все в кабинете вели себя достаточно тихо, только изредка перешепчиваясь или исподтишка передавая отодранные от листа в клетку и небрежно смятые бумажки, которые иногда содержали в себе грязные ругательства, а иногда и совершенно необходимые ответы на нужный вопрос в тесте. В начальной школе именно Норт занималась рассылкой таких бумажек и была главной и самой известной головной болью всех учителей. Но сейчас всё было по-другому, она понимала, как же всё изменилось из-за её друзей и...
из-за него... В её душе всё ещё не хотел погасать бушующий огонь.
В этом классе она села рядом с Коннором, который, как она заметила, был до того сосредоточен и буквально натянут, как струна, что всем своим видом напоминал гордого ястреба, с превеликим вниманием рассматривающего горные просторы перед собой. Только вот вместо гор была маркерная доска, а вместо каньонов с бурными реками — парты, стулья и немного грязные окна кабинета, через которые проходили лучи вновь появившегося солнца.
Норт не могла понять его действий, поэтому она решилась поговорить с ним. Лучше сказать всё четко и прямо, а это у неё получается как нельзя лучше. "— Хэй, слушай, почему ты всё время смотришь на них как грёбаный убийца? Слушай, я знаю, что ты ревнуешь, но давай не будем торопить события и так переживать, ладно? Ты всегда можешь поговорить с ней" она думала, что эти слова просто обязаны хоть как-то поднять дух её бедного друга. И они подняли, хоть и не так хорошо, как она ожидала. Он наконец решил перестать пялиться на
него и обратил внимание на урок. Норт выдохнула, словно надолго задержав дыхание. Она взглянула на Саймона и Кару, с беспокойством нахмурив брови, и, к её облегчению, обнаружила, что они по-прежнему молчат. (Хотя облегчение она испытала не до конца, но всё же всё было не так уж и плохо)
Однако назойливая и гнетущая мысль о том, что скоро должно случиться что-то непоправимо ужасное, не хотела покидать её голову. И эта мысль ни на минуту не позволяла ей перестать беспокоиться за своих друзей.
***
После уроков, когда отец ещё не звонит ему с настойчивой просьбой идти домой, Коннор уходит из школы по собственному непреодолимому и властному желанию. Вместо того, чтобы проводить это время со своими друзьями и гулять по торговым центрам, парень бродит по заброшенным и одиноко стоящим от остальных домов зданиям. И не важно насколько долго они находятся в таком состоянии, насколько там опасно или темно, по его мнению,
"В каждом тёмном месте при желании можно увидеть свет..."
Так он помнил слова своей матери и повторял про себя каждый раз, когда входил в такие места. Чтобы держать разум под контролем. Чтобы держать страх в крепкой узде. Но сейчас...
это не действовало, и всё, что ему было нужно, это остаться одному. Ни больше, ни меньше. Только угрюмое и до ужаса простое одиночество. Пройдя несколько минут по недавно найденному заброшенному месту он, достигнув вершины, снял с плеча кейс и, положив на бетонный пол, открыл его. Гитара его отца лежала внутри. Затем он поиграл со струнами, чтобы правильно настроить и подобрать нужный звук. Коннор вздохнул, а затем начал играть свою любимую песню, являвшуюся, пожалуй, единственной вещью, которая могла заставить его почувствовать небольшое, но такое необходимое облегчение.
Любовь может ранить, да, иногда она может ранить тебя,
Но это — всё то, что я знаю о ней
Каждый раз, когда он натягивает струну, он чувствует себя безумно непринуждённо и свободно. Звуков этой песни было предельно достаточно, чтобы заставлять парня чувствовать себя никем иным, как парящим ангелом, захватывать дух и одновременно успокаивать сердце, после песни бившееся уже не так часто и тревожно. Не было никаких сомнений в том, что он воистину наслаждался тем временем своей жизни, когда слышал эту песню.
Когда становится трудно, а ты знаешь, что так часто бывает,
Это единственный способ заставить нас снова начать жить
Мы храним эту любовь на фотографии
Мы создаём эти воспоминания для самих себя
Когда наши глаза никогда не закрываются
А сердца не разбиваются
И время навеки заморожено
Так что ты можешь хранить меня
В кармане твоих рваных джинс
Ощущая меня рядом с собой, пока наши глаза не встретятся
Ты никогда не будешь одинок, подожди, пока я не вернусь домой
Закончил он, ударяя по струнам вниз. Когда он играл, он ощущал, как перехватывает у него дыхание от эмоций, как дрожат руки от волнительного восторга, как он наслаждается практически каждым звуком своей гитары. Для него это было нечто совершенно необыкновенное. И он улыбается, улыбается от уха до уха, завершая первую строфу своей любимой песни таким самозабвенным жестом.
Он уже собирается положить инструмент обратно в кейс, когда слышит быстрые, но чёткие хлопки из-за спины. Его сердце забилось чаще от внезапного смущения, парень и думать не мог, что кто-то сидит и с интересом слушает его игру и пение. Коннор улавливает звуки чьих-то шагов, кажется, направленных в его сторону, и хлопки прекращаются так же резко, как и начались. Человек остановился позади него и, по всему видимому, смотрел ему в спину. Парень не знает почему, но понимает, что сердце стучит все быстрее, и он ощущает некое подобие боли от таких сильных толчков.
"— Это было просто... замечательно. Тебе не составило бы труда научить меня тем некоторым песням, которые ты знаешь?"
О господи, он узнаёт этот голос.
Вот теперь ему ещё страшнее.
Шатен медленно обернулся и заглянул в глаза сзади стоявшему человеку...
