Недостатки госпожи Вэй

Вода бурлила, душила, захватывала в ледяные объятия. Вэй Ин ослеп и задохнулся, забился в желании вырваться из водоворота и выжить. Он прекрасно плавал и раньше считал, что нет такой водной стихии, с которой не сумел бы совладать, но теперь чувствовал, что вода берёт верх. Внезапно сильные руки подхватили его за талию, кто-то с ним вместе рванулся вперёд и вверх, и вот они оказались на берегу. Отплёвываясь, Вэй Ин из-под ресниц взглянул на Лань Чжаня. Тот невозмутимо поправил ленту, промокшее, но всё еще выглядевшее идеальным ханьфу и задумчиво осмотрелся. — Что это за место? — спросил Вэй Ин. — Что за потайной ход с водоворотом? Отчего такая холодная вода вовсе не замёрзла? Вопросы его остались без ответов, Лань Чжань медленно двинулся вперёд, по колено в ледяном ручье, и Вэй Ину пришлось отправиться следом. Коридор довольно скоро расступился, и они оказались в пещере, где и потолок, и стены, и пол представляли собой наслоения льда. Словно мягко сияющая изнутри, пещера была очень красивой, но холод мешал Вэй Ину отдать должное удивительному творению природы и магии. В центре находилось возвышение, к которому вели грубо выбитые во льду и скальной породе ступени, поднимающиеся из-под воды. На импровизированном столе стоял белоснежный гуцинь, и Лань Чжань двинулся к нему, точно очарованный. В тот же миг цинь издал низкий мелодичный звук, и Вэй Ин почувствовал сильный удар в грудь, от которого навзничь упал в ледяную воду. «Вот так лечение ран, — подумал он, садясь и отчаянно отплёвываясь, — вот это совет дал мне Цзэу-цзюнь. Как бы остаться в живых среди этих загадок клана Лань». — Госпожа Вэй? — Лань Ванцзи тут же оказался рядом и протянул ему руку. Впервые в его глазах Вэй Ин заметил искреннюю тревогу. — Что это такое было? — спросил он, вцепляясь в тёплые пальцы и рывком поднимаясь. — Техника смертельных струн, — Лань Чжань посмотрел на гуцинь. Инструмент не считал Ванцзи врагом, но Вэй Ин был уверен — стоит ему самому только попробовать подойти, и тот тут же проявит несносный характер. — Семейное искусство клана Лань, — заключил Вэй Ин, снова посмотрев на Ванцзи. — Отчего же гуциню не нравлюсь лишь я? В этот момент инструмент снова ожил, и атаку пришлось отразить второму Нефриту. Он выставил Бичэнь, рассекая смертельную волну звука надвое. Вэй Ин перевёл дыхание. Он не спешил отпускать ладонь Лань Ванцзи, а тот будто и не был против. Внезапно на берегу что-то шевельнулось, и Вэй Ин удивлённо рассмеялся. — Смотри, Лань Чжань, это же кролики, да ещё и с вашими налобными лентами! Ты любишь кроликов, Лань Чжань? Или это тайный семейный символ вашего клана? — Вэй Ин улыбался, а лицо Ванцзи всё больше леденело. — Постой-ка, — тут Вэй Ина осенило. — Ну-ка, снимай налобную ленту. Взгляд Лань Ванцзи снова стал тёмным и тяжёлым, всё так же удерживая Бичэнь перед собой, он выдернул руку из ладони Вэй Ина. — Я вовсе не издеваться над тобой хочу, — вздохнул Вэй Ин. — Разве лента вашего клана не обладает магической силой? Наверняка цинь перестанет атаковать меня, если мы оба будем её касаться. Мгновение Лань Ванцзи смотрел ему прямо в глаза, а затем решительно сорвал налобную ленту, обвязал ею своё запястье и в несколько оборотов обмотал вокруг запястья Вэй Ина. Он готов был поклясться, что в этот момент кончики ушей второго Нефрита странно порозовели. «Не может быть, чтобы он смутился, — одёрнул себя Вэй Ин. — Это игра света и тени, не более». Закончив с лентой, Лань Чжань устремился к белому циню. Инструмент оказался удивительной красоты, и Вэй Ин захотел коснуться его, услышать звучание струн, но Лань Ванцзи тут же предупредил: — Госпожа Вэй, не следует так бездумно трогать его. Это редкий цинь, который умеет читать заклинания и самостоятельно атаковать. Он, вероятно, принадлежал кому-то из основателей клана. К вещам основателей не следует относиться с пренебрежением. Вэй Ин только головой качнул: — Лань Чжань, поверить не могу, что ты сказал так много! — но касаться инструмента не стал. Между тем Лань Ванцзи медленно обошёл гуцинь и опустился перед ним. Он занёс ладони над струнами и замер на мгновение, будто спрашивал разрешения у инструмента. Вэй Ину ничего не оставалось, как сесть так далеко, как позволяла связавшая их лента, и постараться не помешать игре. О том, что в искусстве игре на цине Ванцзи не было равных, Вэй Ин слышал давно, а теперь вот появилась возможность оценить её по-настоящему. Мелодия словно обняла его и повлекла прочь, позволив закрыть глаза и мысленно отправиться в удивительное путешествие. Однако перед внутренним взором Вэй Ина появились не горы с заснеженными вершинами, не лунный свет, очерчивающий лепестки лотосов, не холмы и реки, подёрнувшиеся туманом, а сам Лань Ванцзи, одетый в белое, сидящий так ровно, двигающийся так плавно, что не нашлось бы в целом мире человека, столь же прекрасного. Не успел Вэй Ин разобраться, что за чувства будит в нём музыка, как мелодия затихла, а Лань Ванзци проговорил: — Это она, Старшая. — Кто? — вздрогнул Вэй Ин. И словно откликаясь ему, из-под сводов пещеры закричали голоса. Громкие, страшные, они кричали о пяти великих кланах, о тайне тёмного железа, и Вэй Ин, как и Ванцзи, схватились за мечи в ожидании атаки. Однако голоса, едва не оглушив их, затихли, и ничего не случилось. — Что ещё за тёмное железо? — нахмурился Вэй Ин. — Оно проклято, — раздался женский голос, — и о нём лучше не говорить. Лань Ванцзи тут же развернулся и склонился в приветственном поклоне. — Приветствую Старшую Лань И! Вэй Ин так растерялся, что поклонился, лишь когда Лань Ванцзи нетерпеливо дёрнул за ленту. Лань И, впрочем, только улыбнулась, будто её забавляла и церемонность Ванцзи, и вопиющая беспечность Вэй Ина. — Так это вы вырастили кроликов в налобных лентах! — разволновался Вэй Ин и, как это с ним случалось, сказал первое, что пришло в голову. — Кролики составляли мне компанию здесь, в пещере Ханьтань, — улыбнулась ему Лань И. — Но моя духовная энергия затухает, так что они нашли лаз наружу и выбегают порезвиться на склоне горы. — Слышал, что вы умерли много лет назад, — заговорил Лань Ванцзи. — Но вы оказались здесь, почему? — Наверное, это связано с тёмным железом, — нахмурился Вэй Ин. — Тёмное железо — моя большая ошибка. Чтобы подавить его, я заплатила и собственной силой, и жизнью, — ответила Лань И и раскрыла ладонь. С неё поднялся небольшой тёмный осколок, и его тёмная аура заставила Вэй Ина встревожиться. — Душа моя с каждым днём всё слабее. Должно быть, само небо послало вас, чтобы… — она вздохнула. — Слушайте… Лань И села к гуциню и, легко касаясь струн, рассказала об Иньской печати и о том, как её разбили на части, она поведала, сколько горя и боли принесло тёмное железо, и Вэй Ин всё лучше понимал, что история связывает их с Ванцзи теперь крепче, чем налобная лента на их запястьях. — Каждая часть с тех пор была заключена в природной энергии хаоса, — закончила Лань И наконец. — Но разве нельзя было использовать этот талисман… — решил высказать свою догадку Вэй Ин, больше в попытке решить всё ту же задачу, которую некогда задал Лань Цижэнь. — Госпожа Вэй, — одёрнул Ванцзи. — Госпожа Вэй… — повторила Лань И, чуть нахмурившись. — Было время, когда я размышляла похожим образом. Женщине-преемнице в клане Лань приходилось сталкиваться с различными препятствиями. Устаревшие правила нужно было менять, находить новые пути совершенствования. Я возрождала клан, вкладывая в это все силы, но мне часто мешали, — она качнула головой. — Однажды я увлеклась беседой с моей подругой — Баошань-сянжэнь, и она рассказала мне об Иньской печати. — Баошань-сянжэнь?! Так вы знакомы с Баошань-сянжэнь?! — не сдержался Вэй Ин. Старшая Лань И странно посмотрела на него, но ответила: — Баошань была моим единственным другом, но я подвела её. Узнав о тёмном железе, стала искать о нём любые рассказы и наконец обнаружила обрывочные записи, которые помогли понять, где могут находиться части Иньской печати. — Талисман не помогает достичь просвещения, — нарушил тишину Ванцзи. — Отчего вы решили его отыскать? — Мои мысли были похожи на размышления госпожи Вэй, — горько усмехнулась Лань И. — Я была молода, амбициозна и не послушала предостережений Баошань. Пусть и придерживалась чистых помыслов, поступала по-своему, а потому одна пришла в запретное место. Очистить тёмный талисман у меня не вышло, оставалось только удержать его… пожертвовав всем. — А что же случилось с бабушкой? — спросил Вэй Ин. — Что же произошло с Баошань-сянжэнь? — С бабушкой? — Лань И удивлённо взглянула на него. — Я — Вэй Усянь, пусть меня воспитал клан Цзян, но Цансэ-сянжэнь была моей матерью, получается… — Могла ли я подумать, что ко мне придёт ученик ученика? — покачала головой Лань И. — Баошань-сянжэнь удалилась от мира, я же не могла разыскивать её. — Старшая… — Лань Ванцзи посмотрел на неё. — Вы заманили нас сюда намеренно? — Мои духовные силы слабеют, а осколок всё беспокойнее, — со вздохом ответила она. — Тёмная энергия могла заразить воду. Так вы и попали сюда. — Отчего же это произошло? — Вэй Ин взглянул на осколок печати. — Похоже, в мир вернулись и другие осколки, — Лань И печально посмотрела на них. — Нужно собрать их вместе и заточить в Ханьтань, чтобы уберечь кланы от повторения печальных страниц истории. Раз вы пришли сюда, значит, мне незачем оставаться сильной. — Я не откажусь от долга и выполню волю старшей, отыщу Иньскую печать, чтобы заточить её в Ханьтань, — поклонился Лань Ванцзи. — И я не откажусь от долга, — так же почтительно поклонился Вэй Ин. — Я — Вэй Усянь, и не могу остаться в стороне. — Такой должна быть ученица Баошань, — хитро усмехнулась Лань И, и Вэй Ину показалось, что она видит его насквозь. Кровь прилила к скулам, однако старшая не стала раскрывать его обмана. — Теперь я наконец-то могу отдохнуть. — Старшая Лань И, — снова склонился Лань Ванцзи. — Могу я испросить у вас благословения? — Благословения? — она поднялась и смотрела на него с недоумением. — Да, — второй Нефрит выпрямился. Он замер напротив Лань И с таким жутко серьёзным видом, что Вэй Ин сильно обеспокоился. — Старшая Лань И, прошу о благословении. Я хочу разделить тропу совершенствования с госпожой Вэй. Вэй Ин ошеломлённо перевёл взгляд с Лань И на него, и дрожь прокатилась по спине, а кровь бросилась к лицу. — Лань Чжань… — прошептал он. — Но… — Ты совершенно уверен в этом? — Лань И посмотрела сначала на Ванцзи, а затем на Вэй Ина. — Абсолютно, — склонил голову Лань Ванцзи. — И никого другого не видишь рядом с собой? — продолжала Лань И, и её пристальный взгляд заставил Вэй Ина покрыться мурашками. — Никого, — выдохнул Ванцзи. Вэй Ин похолодел. — Что ж, тогда передай госпоже Вэй налобную ленту в знак вашей помолвки. Я благословляю ваш союз, да будет он нерушимым, — и облик Лань И точно подёрнулся дымкой. Иньская печать упала, прокатившись по белому телу гуциня, и замерла на льду, в снеговой крошке. Вэй Ин стоял, как громом поражённый, и не смог воспротивиться, когда Лань Ванцзи обмотал его запястье лентой, завязав её церемониальным узлом. — Лань Чжань… так… так нельзя, — покачал он головой. — Ничего не получится. — Госпожа Вэй, — удержал Ванцзи его ладони в своих. — Я не тороплю вас, но моё решение нерушимо. После того как мы провели ночь вместе, я не могу поступить иначе. — Мы не... проводили ночь вместе, — слабо возразил Вэй Ин, беспомощно рассматривая ленту, расшитую облаками. — Мы не… ты даже другом называть меня не хотел! И… Лань Чжань, я же… посмотри, как я веду себя, разве не понимаешь, что я… — они встретились взглядами, Вэй Ин задохнулся от осознания, что это тяжёлое и тёмное, что он прежде принимал за ярость, может оказаться желанием, — мужчина, — договорил он совсем тихо. — С этим недостатком можно справиться, — ответил Лань Ванцзи. Он наконец отпустил его ладони, положил осколок Иньской печати в мешочек цянькунь, мягко коснулся струн циня, будто прощаясь, и добавил: — Пойдёмте, госпожа Вэй. Наверняка нас уже ищут. Вэй Ин сглотнул и перехватил второй рукой обмотанное лентой запястье. «Ну же, болван, — приказал он себе, — немедленно сними её и верни владельцу. Что ты медлишь, Усянь?» Но вопреки собственному внутреннему голосу он лишь крепче сжал пальцы, словно хотел вдавить ленту под кожу. *** Стоило им покинуть пещеру — Вэй Ин зажмурился от неожиданно яркого света, как раздался грозный окрик Цзян Чэна: — Вэй Усянь! — Цзян Чэн? — виновато улыбнулся Вэй Ин. — Вэнь Цин? — и действительно, позади Цзян Чэна стояла молчаливая заклинательница, одетая в ханьфу цветов клана Вэнь. — Что вы здесь делаете? — Это я тебя должен спрашивать, — грозно нахмурился Цзян Чэн. — Где тебя сутки носило, Вэй Усянь? — Господин Цзян, — вдруг заговорил Ванцзи. — Попрошу впредь не повышать голоса на мою невесту. — На… что?! На невесту?! — только теперь Цзян Чэн увидел, что налобная лента Лань Ванцзи перекочевала на запястье Вэй Ина. — Да вы с ума сошли… Цзэу-цзюнь ищет вас без сна и отдыха, а вы… а вы… Вэй Усянь, да как ты можешь? Вэй Ин смотрел на носки своих сапог. — Разве госпожа Вэй уже обещала сочетаться с кем-то браком? — продолжал Лань Ванцзи, и под его холодным взглядом Цзян Чэн побледнел. — Нет… — ответил он тихо. — Тогда не вижу причин, которые стали бы для нашего союза препятствием, — и Ванцзи осторожно взял Вэй Ина за локоть и повёл прочь. Оглянувшись, Усянь увидел только, как Цзян Чэн приоткрыл рот, не в силах сказать что-то ещё. Вэнь Цин тихо обратилась к нему, но он словно бы не услышал. — Лань Чжань, — позвал Вэй Ин. — Куда ты ведёшь меня, Лань Чжань? — Мы должны сообщить о своём решении дяде и брату, — невозмутимо ответил на это Лань Ванцзи. — О каком решении… О твоём решении?! — Вэй Ин остановился. — Ты даже… даже не спросил меня. — Вэй Ин, ты… — он будто потерялся на мгновение, но продолжил уверенно: — Не отвергла ленту, — и указал взглядом. — А это значит… Вэй Ин снова вцепился в собственное скованное тканью с облаками запястье и горестно вздохнул. — Ты… ты не понимаешь… — он затравленно оглянулся, а после в один прыжок оказался среди деревьев и бросился бежать. «Пусть шицзе скажет, как с этим быть», — пронеслась у него спасительная мысль. *** Пока Вэй Ин добирался до отведённых им с Цзян Яньли покоев, он успел понять, что всякий провожает его взглядом. Несмотря на то, что в клане Лань было правило, запрещающее обсуждать людей за спиной, именно этим, казалось, и занимаются все адепты. И обсуждали они совершенно точно Вэй Ина. «Это и есть Вэй Усянь?» «Как можно было опоить Ханьгуан-цзюня?» «Говорят, она просила о наказании за двоих, значит, точно чувствует себя виноватой». «Они провели вместе ночь, что же это получается?» «Второй молодой господин Лань теперь обязан взять её в жёны…» «Разве это не лента второго Нефрита у Вэй Усянь на запястье?» Оказавшись на пороге нужного дома, Вэй Ин уже сложил в уме картину, от которой едва ли не взвыл. — Шицзе! — ворвался он внутрь. — Что же делать, шицзе? — А-Сянь! — она кинулась к нему и обняла. — Ты вернулся, А-Сянь! — Шицзе, — Вэй Ин собрался с мыслями. — Это ужасно. Второй молодой господин Лань, сумасшедший второй Нефрит, Лань Чжань собрался жениться на мне. Я уверен, что это из-за моей глупой шутки. — Из-за… шутки? — Яньли осторожно опустилась на постель. — Из-за какой шутки? — Из-за того, что я опоил его, и мы вместе спали под одной крышей. Ему взбрело в голову, что он испортил мою репутацию, и теперь… — Вэй Ин заметался по комнате. — Но что же делать, шицзе? — А отчего у тебя лента клана Лань на запястье? — спросила Яньли. — Так он ведь отдал её мне! — И почему же ты не отказался от неё? — совсем тихо добавила она. Вэй Ин остановился напротив неё как вкопанный, растерянно посмотрел на ленту, и у него вырвалось: — Потому что не хочу отказываться… — и замолк. — Так, может, тебе и не нужно отказываться от союза с ним, если ты не желаешь вернуть ему ленту? — Яньли кротко посмотрела на него. — В любом случае ваш союз должны одобрить в Юньмэне. Возможно, отец сумеет разобраться с этой проблемой. — Вэй Ин кивнул, признавая, что шицзе как всегда права. — Садись, поешь супа, — предложила Яньли. — Вас не было сутки, наверняка ты очень голоден. В этом она тоже нисколько не ошибалась. *** Лишь позже Вэй Ин вспомнил о тёмном железе. Однако даже представить, что нужно показаться Лань Ванцзи и переговорить с ним о дальнейших действиях, было сложно. Впрочем, немного успокоившись, Вэй Ин признал, что если они связаны помолвкой, то Лань Ванцзи уж точно не посмеет отправиться в опасное путешествие один. Раз он заговорил о тропе совершенствования — одной на двоих — значит, идти им придётся вместе. «Что ж, тогда в этом есть определённые плюсы, — признал Вэй Ин и неожиданно нежно погладил налобную ленту. — Но как же ему объяснить, в чём он ошибся?» *** На следующий день пришлось идти на занятия. И хоть Цзян Яньли поддерживала его, Вэй Ин старался не поднимать глаз — казалось, всё внимание собравшихся на обучение адептов было приковано к нему. Не успел он опуститься за свой стол в Зале Просвещения, как подошёл Не Хуайсан. — Госпожа Вэй, — проговорил он тихо, пряча смущённое лицо за веером, — прошу простить меня. Я не знал, что ваше сердце, — кажется, он даже всхлипнул, — отдано другому… И конечно, не мне соперничать с Лань Ванцзи, который уже сейчас по праву получил титул Ханьгуан-цзюня. Я… не хотел оскорбить вас, когда пожелал подарить… — он замялся. Вэй Ин только головой качнул. — Всё в порядке, Не-сюн, — улыбнулся он. — Не нужно просить прощения. — Госпожа Вэй? В Зале просвещения наступила такая тишина, что если бы пролетела мушка, показалось бы, будто разразилась гроза. Вэй Ин обернулся и увидел Лань Ванцзи. Он выглядел безупречно, и только лента не украшала его прекрасный лоб. — Лань Чжань, — вздохнул он. — Сегодня после занятий будет церемония запуска бумажных фонарей, — продолжал Ванцзи. — Не согласитесь ли запустить со мной один фонарь на двоих? По адептам пронеслась волна шёпота, но одного взгляда Ванцзи хватило, чтобы все замолчали. — Конечно, Лань Чжань, — растерянно ответил на это Вэй Ин. — Разве могу я отказать… собственному будущему супругу, — как странно прозвучало это, Вэй Ин мельком взглянул на шицзе. Она только одобрительно улыбнулась. — Вэй Усянь! — громким шёпотом возмутился Цзян Чэн. Но и ему пришлось замолчать, когда Лань Ванцзи смерил его взглядом. Прежде Вэй Ин все бумажные фонарики запускал только с Цзян Чэном, и понятно, отчего тот был возмущён, но спокойный взгляд Лань Ванцзи словно околдовывал, так что отказать ему Вэй Ин не посмел — в очередной раз не посмел. В Зал посвящения вошёл Лань Цижэнь, и Ванцзи пришлось сесть на своё место. До конца занятия Вэй Ин не смел и взгляда поднять, а когда всё же отважился на это, встретился глазами с наставником. И тот ему благожелательно улыбнулся. Сглотнув, Вэй Ин снова уставился на бумагу, где иероглифы напоминали стаю вспугнутых птиц. «Ох, похоже, в клане Лань все одобрили выбор младшего господина, — подумал он. — Что же теперь будет?»