Крысоловка для дракона

Спать, понятное дело, я легла уже под утро. Джей, к сожалению, довольно быстро распрощался, сказав, что у него сейчас слишком много дел, в связи с нападением военных и подготовкой сюрприза. Я улыбнулась. Только восточникам могло прийти в голову назвать то, что мы готовим "сюрпризом". Чувствовалось нечто в этом от чёрного юмора. Проснулась же, как ни странно, я очень рано, проспав всего час от силы. Открыла глаза, подскочила на кровати, и как была, даже не умывшись и не расчесавшись, ринулась вниз. Слава всем богам, папочка нашёлся в холе, одной рукой держащий кружку с заваренным кофе, а во вторую ругаясь с кем-то. Что-то на счёт комплектующих для стиральных машин. Стоило мне спуститься и подойти, как отец в последний раз рявкнул на собеседника и отключил телефонную трубку, швырнув её на диван. - Доброе утро, солнышко, - натянуто улыбнулся папочка, раздражённо поглаживая основание мощного, закрученного винтом рога. Да, повезло что у девочек нашего вида рогов не предусмотрено совсем. А то было бы забавно летать, маневрируя развесистыми хреновинами под килограмм весом. - Доброе, пап, - я состроила виноватую мордашку и продемонстрировала родителю пустую баночку из-под таблеток. Тех самых таблеток, - Совсем кончились. - Как это кончились? - поднял бровки папочка, - Ещё же целый ящик был. - Да это всё твои тупые охранники! - теперь высокомерная мордашка, - Они их под ливень зачем-то выпихнули! Они же теперь все мокрые! - Кто мокрый? Охранники? - Нет, - тихо вздохнула я, понимая, что родитель искренне веселится, - Мокрые только таблетки... А вот охранники скоро будут битыми. - Не кипятись, - папочка кинул торопливый взгляд на часы, - Я могу съездить за ними сейчас. - А можно я с тобой? Дыши, Иши! Не смей задерживать дыхание, а то ведь папочка что-то заподозрит. - А зачем это тебе? - вот и подозрительный взгляд появился... Ты меня просто обижаешь, папуля. Я ведь не соперник на рынке тебе... Я просто хочу немного помочь друзьям. - Надоело дома сидеть, - обиженная мордашка. В глаза чуть-чуть добавить вселенской тоски, - Меня уже от моей комнаты с души воротит! - Детка, но ты ведь знаешь, что после того срыва... Знаю. А ещё знаю, что, когда Джей привёз меня домой, там всё уже знали и просто поставили меня перед фактом - прости, малышка, но ты под домашним арестом. - Но я ведь с тобой буду! - хлоп-хлоп ресничками. Жаль, что я не млекопитающее - у них реснички больше, - Ты ведь сможешь всё уладить, если что-то случится? Отец тяжело вздохнул, а я мысленно себе зааплодировала. С ума сойти! До встречи с восточниками, я даже не представляла, что умею врать так достоверно.

***

Как оказалось, сами таблетки отец покупал сразу на фабрике в соседней области. Чтобы не катить далеко на автомобиле, папочка просто вывел один из своих вертолётов. И сам же сел за руль. Так уж вышло, что папочка из тех, кто не любит доверять свою жизнь левым морфам. Вот и водит он всё сам - машины, вертолёты, самолёты, лодки... Даже космический скутер как-то водил, хотя в космосе, всё же, предпочитает полагаться на профессионалов. Как и предполагал Джей, фармакологическая фабрика располагалась среди густых зарослей смешанного леса, не имея даже нормальной асфальтной дороги. Забавно, на что живёт такая маленькая фабрика, у которой не хватает денег не то, что асфальт положить, а даже купить себе более новый грузовик - старую развалюху я разглядела, когда мы спустились на землю. Стоило только гибким шасси вертолёта коснуться растрескавшихся плит, которые покрывали весь внутренний двор, как нам на встречу, из-под навеса бросился маленький, кругленький морф. Самое противное в нём было то, что когда он сам уже остановился перед нами, его щёки ещё продолжали желейно колебаться. - Здравствуйте, уважаемый Додж, - голос у него тоже был противный. Он вообще целиком был каким-то... противным, - А кто это прелестное дитя? - слово "прелестное" в его устах звучало как "пырелестное" и тоже было неимоверно противным. - Я жду, - раздражённо сказал папа, бестактно пропуская вопрос жирдяйчика мимо ушей. Впрочем, тот особо не обиделся, разворачиваясь и торопливо выкрикивая пару имён. Тот час огромные двери фабрики распахнулись и два подтянутых, перекаченных парня, отдуваясь, потащили к нам обычный ящик. А мне неожиданно вспомнилось, как Джей, пытавшийся выдвинуть под моросящие остатки ночной бури ящик с моими таблетками, рычал от бессилия. Ему, достаточно сильному и жилистому, почему-то никак не удавалось сдвинуть с места упрямый куб. Я тогда, налюбовавшись на пыхтящего восточника, подошла и ногой вытолкнула ящик под дождь. Он пошёл по грязи, как на салазках, остановившись лишь метра через два. Вот тогда-то, обернувшись, я и поймала задумчивый взгляд тигра. - Это его сыновья, - в полголоса тем временем рассказывал мне отец, - Они семейно держат фабрику. Вон там живут, - указал на худой потрескавшийся дом, стоящий метрах в трехстах вглубь леса, от фабрики. Я передёрнулась. Сынки у противного чувака были ещё более противными. Так что я ни грамма не жалела, тремя с половиной часами позже указывая местоположение фабрики восточникам.

***

Повелитель Теней нервно отстукивал длинным когтём по столешнице замысловатый мотивчик. Его напрягала предстоящая операция. Сколько таких было на его истории? Десяток? Два десятка? И почти каждая из них проходила вне плана, ставя свои рамки и ограничения. Но тогда он был рядовым резидентом с приливными способностями, а не шефом. Тогда его дело было лишь лезть в пасть Ян или прикрывать отход товарищей. Тогда он, зная о готовящейся операции, мог спокойно заниматься своими делами, ибо верил - что бы ни случилось, шеф всё уладит. А сейчас он сам стал шефом. Вожаком, используя групповой сленг его подчинённых. Именно он должен был продумывать детали операции. Именно он обязан был сделать всё так, чтобы остальные резиденты перестали, наконец, сравнивать его с Локи. И сейчас он сидел в одиночестве, в своём тёмном кабинете, заполненным живой, давящей Тьмой и чувствовал страх. Свой страх. Что, если из этой операции снова кто-нибудь не вернётся? И он обязан будет смотреть, как вверх, к солнцу, взлетает пепел очередного резидента, который даже до совершеннолетия не дорос. Как давится от слёз Ева, давно уже записавшая оставшихся детёнышей в свои, как сидит в уголке гордая Той, которой не к лицу лить слёзы. Как пустеет ещё одна комната в огромной стылой резиденции. Как добавляется ещё одна фотография с чёрной лентой на стенку. Так уж вышло, что всех одарённых в первую очередь приучают к мысли, что они могут погибнуть, выполняя задание. Могут не дорасти до собственных детёнышей. Могут не увидеть любимую вечернюю программу. Их приучают не боятся собственной смерти... Но почему же никто не учит переживать смерти товарищей?

***

- И не лезьте под пистолеты! - сурово напутствовала Ева, нависая над торопливо собирающимся Эхо. Джей, как всегда отдельно ото всех заруливший в комнату попугаю, презрительно фыркнул, выражая этим всё своё отношение к происходящей сумятице. - Не переживай, Ева, - предостерегающе покосившись на тигра, оптимистично заявил Эхо, - Всё с нами будет нормально! - Не нравится мне то, с какой лёгкостью Стелс согласился на сотрудничество, - вздохнула фенечка, - Так и кажется, что они какую-нибудь гадость подготовят. - Западники? - всё же открыл рот Джей, - Непременно. Но мы ведь тоже не идиоты и западники должны это понимать. - Именно этого я и боюсь. Они слишком хорошо это понимают. - Ой, да хватит вам двоим! - Эхо покрутился перед зеркалом, оценивая новый чёрный комбинезон военного типа, в который в приступе паранойи его впихнула фенечка. Ткань комбинезона была обработана специальным составом, делающим комбез огнеупорным и довольно прочным. Такой же комбинезон Ева оттащила и шефу. Джей же наотрез отказался переодеваться, оставшись в своей потертой кожанке. - А харьерша с вами идёт? - как бы между прочим спросила Ева, запихивая в сумку остатки ткани. - А то как же! - радостно чирикнул Эхо, не замечая мгновенно мрачнеющего тигра, - Она наотрез отказалась рассказывать что узнала, пока не выбила из Джея разрешения присутствовать на операции! Люблю эту девчонку! - совершенно нелогично закончил Эхо, лучась счастьем и оптимизмом. - Эта твоя "девчонка" вполне может пострадать, - равнодушно заметил кот, - И ты можешь себе представить что с нами сделает её папочка, если найдёт на ней царапину? - Так ведь не будет на ней царапин! Она просто постоит в сторонке, под защитой Тени. И будет пай-девочкой и не станет злить тебя или шефа. Я гарантирую! - Тогда если она пострадает, - кот позволил себе очень красноречивый оскал, - Виноватым будешь ты. - Да без проблем! Она благоразумная ящерица! И милая! Я на ней женюсь когда-нибудь! Джей закатил глаза, а Ева тихо улыбнулась. Попугай решал жениться как минимум раз в полгода.

***

Часов в одиннадцать вечера я, едва дождавшись опустившегося на землю сумрака, торопливо выскользнула на балкон своей комнаты. Покрутила головой, оглядывая примыкающий сад на наличие охранников и, не найдя таковых, перелезла через перила. Потом решительно распахнула крылья. То, что я не могу летать, вовсе не значит что у меня не получится парить. Конечно же, до этого дня я и не пыталась даже расправлять крылья, которые только недавно начались более или менее меня слушаться, кроме того времени, когда я мрачно рассматривала три небольших, в половину полагающегося размера, маховых пера, которые давно уже заменили сломанные. И росли они ужасно медленно. Честно говоря, мне уже нетерпелось взмахнуть крыльями, подняться в воздух, как тогда, когда я удирала от военных, и лететь куда-нибудь на край света. Так... Хорошо... Ладно! Сейчас вздохну поглубже, распахну крылья шире и... И левая рука, которой я цеплялась за перилла неожиданно соскальзывает с влажного мрамора и я чувствую, как начинаю заваливаться вперёд, в чёрный омут сада. Честно говоря, я даже испугаться толком не успела, как меня уже поймали и, не удержавшись на ногах, рухнули носом в траву. - Ну ты и... - возмущённо зашипели мне в ухо, - Сладкая, ты не думала о том, что бы сесть на диету? - Вот уж извини, - мгновенно надулась я, пытаясь выкарабкаться из под копошащегося кошака, - У меня кости тяжёлые! - И задница большая, - добавил Джей, помогая подняться, - Я же сказал, что зайду за тобой в комнату. Зачем сама полезла? Обидно. Да и сказать нечего. Ну а что? Хотела доказать, что я не хуже них, тренированных резидентов? Так сама ведь знаю, что хуже. Знаю и всё равно лезу. Глупая я, что с меня взять? - Ну так мы едем? - и вырвала свой локоть из его когтистых лапок. Нечего меня тут за конечности трогать! Я, между прочим, застрахована на кругленькую сумму! Настолько круглую, что компания, по глупости позволившая это сделать, одно время самовольно подставляла мне небольшой штат телохранителей. Через забор мне самостоятельно лезть не позволили. Да я и не рвалась особенно. Он высокий, под три метра, с нехорошими сюрпризами сверху, и очень неудобный для лазанья. Честно говоря, мне было даже интересно, как это восточники гуляют как по бульвару там, где даже птицы не садятся? Да и западница, помнится, легко ко мне пробралась. Джей беспардонно перебросил негодующе шипящую меня через плечо и, придерживая одной рукой за место, им самим признанное излишне большим, ловко вскарабкался на кривую яблоню, росшую в нескольких метрах от забора. Прошёлся по толстым веткам, шёпотом ругаясь на мои цепляющиеся за ветки крылья, потом остановился на опасно раскачивающейся веткой, протянутой над крышей охранного домика. - Псих, что ли? - Угадала. И меня просто сбросили на жестяную крышу. Я испуганно скорчилась, ожидая ощутить удар и грохот стали, когда поняла, что меня снова поймали. Ещё немного и я начну привыкать к ношению на руках. Джей же мягко приземлился рядом, флегматично встряхивая собственную куртку, которой я его немного придушила, пока цеплялась. Всё таки, идея вцепиться в болтающийся ниже моего носа на две ладони длинный рыжий хвост, была отвергнута с сожалением, ибо мы на задании, да и портить отношения с гордым кошаком мне сейчас совсем не с руки. Эхо, поймавший меня, самодовольно хмыкнул и, не спуская с рук, потащил к краю крыши. - Только не говорите, что опять будете кидать меня, - уныло попросила я. - Обижаешь, Иши, - широко улыбнулся попугай, быстро меняя внешность на мою, - Кто же будет кидать такое счастье? Я фыркнула и красноречиво покосилась на молчащего Баюна. Тот, заметив мой взгляд, сощурился и не менее красноречиво провёл рукой по шее. Это было случайно! Нечего меня без предупреждения швырять! Эхо, а точнее другая я с красными глазами, распахнула огромные, даже на мой взгляд, крылья, собранные из аккуратнейших перьев ярко-жёлтого цвета и, сделав несколько мощных взмахов, оторвалась от крыши. Я круглыми от ужаса глазами смотрела, как уменьшается домик охранников и как Джей, оставленный нами на крыше, задирает голову, смотря на нас, закладывающих крутой вираж и разворачивающихся в сторону забора. Так, как ко мне в комнату пробирается Эхо теперь понятно. А что с нашим наземным другом? "Наш наземный друг" же в это время одним ловким прыжком преодолел два метра, разделяющие крышу домика и высокую стену, замер, боясь потревожить едва заметную сетку, потрескивающую от сильнейшего напряжения. А потом он, даже и не подумав перепрыгивать или перелезать через сетку, флегматично поднял её собственной рукой, защищённой только обычной кожаной перчаткой, и быстро проскользнул под ней. У меня отпала челюсть. - Он... - начала было я, но Эхо перебил меня. - У него высокий порог чувствительности на руках. Разве это остановит разряд тока, способный обездвижить любого, коснувшегося его? После приземления меня ждал ещё один сюрприз. Вместо мотоцикла и чёрного кабриолета, подсознательно ожидаемых мною, на обочине в двух домах от нашего наблюдался здоровенный чёрный джип с мощным "кенугрятником" на морде и широченными колёсами. А уже возле джипа стоял мрачный утконос, даже в темноте не снимающий солнцезащитные очки. Его, кажется, Хозяин зовут? Повелитель? Создатель, что ж они такие позывные себе придумывают? - Повелитель Теней, - ровно представился мне утконос, кивая спускавшемуся с небес со мной на руках Эхо, - Я Вожак восточников. А потом он глянул на меня поверх своих очков, проморозив насквозь чёрными, абсолютно не бликующими глазами. - Воробей, - от испуга даже позывной свой вспомнила с первого раза. Вот что значит воспитание страхом. Если бы я так не испугалась шефа восточников, то запросто назвала бы ему своё настоящее имя. А так, лишь нейтральный позывной. Утконос окинул меня взглядом и, кивнув, уставился куда-то нам с Эхо за спину. Судя по едва слышным шагам нас нагонял рыжий восточник. - Всё готово, - прохладно отчитался он, - Охранники спят, прислуга спит. Можем ехать. С начала я честно пыталась отвечать на очередной взрыв болтливости попугая, а потом как-то незаметно отрубилась, уронив голову на плечо замолкшему попугаю... - Вот это я понимаю нервы! - шёпотом, ухитряясь не терять ни одного восклицательного знака, умилился Эхо, - Она едет на свою первую операцию, с тремя гиперами и спокойно себе дрыхнет! - Пусть спит, - жёстко отрезал Тень, - Чем дольше, тем меньше я буду волноваться. - Боишься? - флегматичный, проникающий в самую душу взгляд синих глаз. Тень поморщился. Шакальё. Если такой узнает, что шеф боится, то без сожаления всадит нож в спину. Даже не так, с УДОВОЛЬСТВИЕМ. А ведь следующий шеф может быть гораздо хуже него, Повелителя Теней. Почему? Потому, что в следующий раз у восточников не будет выбора. - Ты только посмотри на неё, Тень! - заворковал Эхо, демонстрируя драконицу, голова которой давно уже съехала ему на колени, - Ну, разве она не милашка? - Эта милашка в момент срыва выпотрошит тебя и не заметит, - прошипел Повелитель Теней, сжимая руль до подозрительного скрипа. - Я всегда хотел себе взрывную подружку! - радостно откликнулся попугай. Тень фыркнул.

***

Растолкали меня уже на подъезде к месту пересечения с западниками. Честно говоря, я знала, что восточники в этот раз планировали работать вместе с западниками. Знала, что Стелс, тот самый западный вожак, выделил едва ли не всех своих резидентов, здраво рассудив, что если не разобраться с проблемой прямо сейчас, то потом она, эта проблема, рикошетом ударит по всем. И по слишком умным западникам в том числе. Новость о том, что на задании будет присутствовать два десятка западников, только и мечтающих, что содрать с меня шкуру, была приготовлена Джеем напоследок. Так сказать в виде последней причины, по которой мне не стоит там появляется. И я, леденея внутренне, всё равно настояла на своём. Конечно же, было глупо надеяться, что если я извинюсь, то меня мгновенно простят и примут с распростёртыми объятиями, но всё же, сказав «простите» пострадавшим от меня западниками, я сильно облегчу свою душу. Забавно, но каждый раз когда я сталкиваюсь с западниками, я срываюсь. Каждый раз, видя их самодовольные морды, слыша их смешки, я чувствую как меня начинает затапливать ужас загнанного в угол зверя. Если бы я была настоящим Воробьём, я бы могла улетать, смываться, делать ноги. А так... А так я тяжеловесный дракон с боязнью высоты и тремя недоразвитыми перьями. Западники уже расположились на холмах, с которых открывался симпатичный вид на старую маленькую фабрику. На зелёной траве были расстелены простыни, на которых сидели, лежали, переговаривались, играли в карты два десятка подростков. Кто-то смеялся, кто-то жаловался на жизнь, а кто-то и вовсе в полголоса горланил фривольные песенки. Чуть дальше, скрытые сенью деревьев стояло несколько довольно внушительных белых машин с золотящимся в свете фар уроборосом. Повелитель Теней остановил джип чуть в стороне от остальных, заглушил мотор, потушил фары и позволил окружающему миру погрузиться во тьму. - Воробей. Я послушно перевела взгляд туда, где чувствовался запах бумаги, тины и тоски - именно это я почувствовала, впервые подойдя к Повелителю Теней. - Не отходишь от меня ни на шаг, всегда стоишь чуть спереди, что бы я мог тебя видеть. С западниками особо не разговаривай. Начнут приставать и катить бочку быстро отступаешь ко мне. Всё ясно? Я кивнула, забыв, что в салоне машины стоит непроглядная тьма. - Я отлично вижу в темноте. Ночью я практически непобедим, - тем временем продолжил Повелитель Теней, - К моменту, когда начнёт светать, мы должны уже быть в резиденции, иначе я становлюсь обузой. Эхо универсальный, как только рассветёт перейдёшь под его защиту, если вдруг что-то пойдёт не так, - попугай что-то довольно проворковал себе под нос, - Джей... - Я работаю по площади, - жёстко припечатал тигр, - Если попадёшь в зону поражения не проживёшь и часа. - Всё понятно, - торопливо закивала я, - Держаться Повелителя Теней и Эхо, сторониться Джея. - Умница, - сквозь зубы (ощущение было, что они у него в тот момент были) выдавил Тень. Стелса было видно издалека, благодаря его снежно-белому в мелкую бурую крапинку окрасу. Он стоял чуть в стороне от своих оболтусов и тёмными провалами невидных в сумерках глаз, поедал нас взглядом. - Добрый вечер Стелс, - с натянутым дружелюбием поприветствовал Повелитель Теней собрата по статусу. Полярная сова окинула его внимательным взглядом, а потом увидела меня. - Знаешь, это дурной тон, прикрывать тех, кого мы очень хотим найти, - сказал Стелс. Голос у него был сиплый, будто бы давным давно сорванный, с чуть заметным налётом ярости. Честное слово, если бы так не вслушивалась, надеясь найти в этом голосе понимание, ни за что не расслышала неуместное чувство. - Именно она узнала о местоположении этой, - быстрый кивок головой в сторону темнеющей на фоне звёздного неба фабрики. - Я не об этом, - и глаза западного вожака, неожиданно вспыхнув голубыми отсветами, в упор уставились на Джея, стоящего справа от меня, - Твои подчинённые защищали её на нашей территории. Это ещё и оскорбительно, ты знаешь. - Тогда позволь тебе напомнить, Стелс, - с лёгким флером раздражения процедил Тень, - Что все значимые узлы остались на нашей территории. И что если нам что-то вдруг не понравится, мы можем легко перекрыть ваши тропы к ним. - Кто, вы? - Стелс расхохотался, - Не смеши меня, Тень. Ты прекрасно знаешь, что у тебя морфов не хватит перекрыть нам кислород. А если вдруг попытаешься... - нехорошая пауза, от которой у меня чешуя дыбом встала. Эхо, заметивший это, сочувствующе погладил по руке, - Некоторые из них могут попасть на ТУ сторону. Повелитель Теней напрягся, словно готовясь давать отпор. Он отставил ногу назад и вскинул руку к клюву, будто бы почесать подбородок. Но даже мне было ясно - короткая отмашка лапкой и западного шефа можно будет по частям сжигать. - Ты мне угрожаешь? - Нет, я предвижу будущее, - Стелс щёлкнул клювом и решил, наконец, сменить тему, - Я уже послал своих проверить здание. - Там никого нет, - равнодушно бросил Джей, впервые подавая голос, - Я это даже отсюда слышу. - А мои, - начал было Стелс, но Баюн его перебил: - Уже идут назад. Полярная сова посмотрела на полосатого с такой ненавистью, что мне в какой-то момент стало страшно за него. Создатель, что же Джей такого натворил, что его ненавидят все: от военных и западников, до представителей собственной резервации? Как ни странно, нам даже выделили простынку и предложили немного перекусить фруктами. Эхо, тайком от западников сменивший внешность на какую-то экзотическую птицу с золотисто-оранжевым оперением, перенюхал все фрукты и с видимым облегчением покачал головой. На мой удивлённый взгляд он ответил: - Лладис, он же Яд. Слабый одарённый, чьим талантом было распознавание любого вида яда и ядовитых веществ. Чуял радиацию, лекарственные вещества и тому подобное. Сбежал от нас года два назад. Испугался... Джей разлёгся поперёк простыни на спине, заложив руки за голову и прикрыв глаза. Я приткнулась на колёнях рядом. Повелитель Теней демонстративно поджал край губ и, ногой отодвинув конечности тигра, уселся на освобождённое место. Эхо предпочёл схватить парочку фруктов и унестись в самый центр вражеского лагеря. Зачем? А кто его угадает. Я подумала, и тоже взяла себе яблоко. Не то, что бы так уж хотелось есть, но мне было просто необходимо занять себе чем-нибудь руки. Я волновалась. Боялась, что вот-вот западники, и так косившиеся на меня с плохоскрываемой ненавистью, в один момент сорвутся и просто задавят нас числом, стремясь добраться до моей шеи. Как они вообще могут быть такими спокойными, когда вокруг враги? Яблоко, которое я от нервов всё быстрее и быстрее перебрасывала из руки в руку, неожиданно вылетело из запланированной траектории и укатилось мне за спину. Я обернулась и заметила, что Джей сверлит меня горящими во тьме глазами из-под полуприкрытых век. Он отсалютировал мне моим же яблоком и спокойно откусил кусок. Даже обидно как-то стало... Я грела-грела это яблоко... - Ну и как тебе спиться, тварь? Я дрогнула и резко обернулась, едва не врезавшись нос к носу со склонившегося передо мной западником. Кто-то из псовых, со слабо горящими во тьме глазами, прожигал меня таким ненавидящим взглядом, что я почувствовала, как у меня на затылке встаёт дыбом чешуя. - Я... - Сука... - с ласковой улыбкой закончил за меня этот псовый, - Ты убила моего детёныша. Что он тебе такого сделал, гадина? - Попытался убить харьера? - лениво предположили из-за моей спины. Я даже оборачиваться не стала, но облегчение определённо было. Я неожиданно поняла, что не одна сижу под ненавидящим взглядом псового. Что справа подозрительно притих восточный шеф, а сзади лежит самая жуткая тварь нашего города. Никогда бы не подумала, что наличие рядом восточников может так придать храбрости. - Откуда ему было знать, что эта тварь харьер? - заорал псовый. - Эта «тварь» находилась под защитой восточников, - это уже мягкий баритон Повелителя Теней, - Так что вы в любом случае не должны были атаковать её. - У неё ведь на лбу не написано, что она ваша, - это уже влез иной западник, тёмный птиц. Я не успела заметить мягкого движения Баюна. Тот, только что лежавший сзади, почти мгновенно оказался между мной и псовым, оттеснив меня назад. Сбоку привстал Повелитель Теней. Западники тоже медленно подбирались к нам, незаметно окружая плотным кольцом. Их плотоядные взгляды как-то очень синхронно сошлись на мне... Но я уже не боялась. Хотя бы потому, что слева незаметно материализовался Эхо. Восточники, не первый раз воюющие с западниками, ловко закрыли меня почти со всех сторон, не давая западным одарённым возможности прямой атаки. И именно в этот момент, когда над холмами заскользил запах агрессии и страха, когда мы напряглись, готовясь дать отпор заметно превосходящим силам противника, когда западники уже начали раскручивать свои таланты, освещая окружение разноцветными сполохами способностей. Именно в эту минуту из кустов на поляну вывалились трое одарённых, весело переталкивающихся локтями. Я, с некоторой усталостью, опознала в одном из этих одарённых небезызвестную Саламандру. - Всё чисто, - бодро, громко и вполне себе дружелюбно заявил один из оставшейся неизвестной парочки, - В здании никого нет, таблетки и составные компоненты лежат внутри, ловушек нет, хозяева дрыхнут в близстоящем доме. - Даже собак нет, - мрачно заметила Салли, весьма красноречиво переводя взгляд с Джея на виднеющуюся из-за его спины меня. - Только коробки непомерно тяжелые, - это уже задумчивый голос третьего одарённого, - Как будто в них камней понавалено. Мы выпотрошили один ящик, так там точно всё в таблетках было... Но всё же, они очень тяжелые. Стелс, незаметно подошедший из тени раскидистого клёна, под которым простоял последние полчаса, скрестил руки на груди. - Почему так долго? Троица переглянулась и тот, первый, виновато шмыгнул носом: - Мы... Это... Мы заблудились немного. - Идиоты... - зашипел Стелс, - Как можно заблудиться в трёх соснах?! - Так получилось, - снова шмыгнул носом первый западник, незаметно отступая за спины свои товарищей, - Там же ни зги не видно. А ещё эта Салли себе вокруг светит, а мы в потёмках плутаем. Саламандра ничего на это не ответила, лишь флегматично пожав плечами, дескать, ваши проблемы. - Нам пора начинать, Стелс, - Повелитель Теней сделал шаг вперёд, закрывая уже нас с Джеем своей спиной, - Сейчас не время предъявлять старые обиды. - Да... - нехотя согласилась полярная сова, смеривая визави разъярённым взглядом, - Потом у нас будет на это КУЧА времени. И, отвернувшись, начал раздавать приказы, заставляя собирать, сворачивать простыни, убирать перекус и готовится к атаке. Повелитель Теней повёл себя более спокойно — он просто нашёл глазами своих резидентов, дождался лёгких кивков обоих и уставился уже на меня, как раз вышедшую из-за широкой спины Рыжего восточника. - Да-да, не отходить от шефа, не соваться под ноги Джею, быть паинькой, - бодро отрапортовала я, военным жестом прикладывая кулак к груди. Так наши местные вояки приветствовали равных и старших. - И не язвить. - И не язвить, - с грустным вздохом закончила я.