Крысоловка для дракона

- Мальчики! Эй, мальчики! Джей, рыжим вороном нависающий над скулящим Эхо, даже не обернулся на громкий крик Евы. А вот Хамми с наслаждением перекатился на спину, прерывая самоистязание, которое кот называл тренировкой, и, запрокинув голову, выжидающе уставился на девушку. Леви, подобрав длинную юбку, бежала к ним, размахивая какой-то бумажкой, зажатой в вытянутой руке. - У меня получилось! Получилось! И, остановившись около Джея, вальяжно возлежавшего на брёвнах, окружающих Песчаную Арену, она протянула ему бумажку. Эхо, подскочивший на ноги, дёрнулся было вырвать документ из пальчиков старшей одарённой, но, поймав внимательный взгляд тигра, отшатнулся, делая вид, что лапку поднял исключительно что бы встрепать себе перья. Баюн взял, наконец, предложенную бумагу, отмечая про себя, что попугай начал забываться. Ещё немного, и он начнёт оспаривать приказы Вожака. Нужно будет как-нибудь, между делом, поставить его на место. - Это ведь для Иши, да? - Эхо, будто бы забыв о том, что пять минут назад скулил, что больше не может двигаться, забрался на брёвна рядом с котом и заглянул ему через плечо. - Да, - радостно пропыхтела Ева, согнувшаяся пополам и пытающаяся отдышаться после забега, - Тень дал согласие на то, что бы она... - Рано, - равнодушно сказал Джей, складывая лист вчетверо и пряча его в карман брюк. Ева от удивления закашлялась, подавившись очередным глубоким вздохом. Эхо захлопал разномастными глазами, переводя растерянный взгляд с морды тигра на его карман, в котором скрылся заветный листок, ради которого они втроём, - Той демонстративно отказалась помогать харьерше, - систематически выносили мозг шефу на протяжении нескольких месяцев. - То есть как это рано? - просипела Ева. - Она ни за что не примет наше предложение, - тихо ответил кот, - Не сейчас, по крайней мере. - Т-ты хочешь сказать, что я зря уговаривала Тень? - вспыхнула Ева, мгновенно выпрямляясь. - Нет, не зря. Просто слишком рано. - Она считает нас друзьями, - нахохлился Эхо, бросая гневные взгляды на тигра, - Так почему же она не захочет стать одной из нас? «Ты напоминаешь мне брата...» - Она боится нас, - чуть повысил голос Джей, соскальзывая с брёвен и оставляя там Эхо в гордом одиночестве, - И если мы просто заикнёмся об этом, окончательно потеряем её доверие, ясно? Нужно устроить так, что бы она САМА захотела прийти к нам. - Устроить? - испуганно спросила Ева, сцепившая когтистые пальчики в замок. - Да, устроить... Натравить западников, военных, свободных... А самим караулить рядом с ней, что бы в нужную минуту подсунуть под нос ей этот листок. - Это низко, - заклокотал Эхо, теперь уже самолично нависая над рыжим котом, - Восточники никогда не вынуждают никого вступить в наши ряды! - Раньше не вынуждали, - прорычал Джей, - Раньше! Когда нас было не пятеро, а три десятка! Когда западники тряслись от звучания наших позывных, - кот закрыл глаза, успокаиваясь. Спустя мгновение снова раздался его голос — безжизненный и равнодушный, - У нас осталось не так уж много времени. - Времени для чего? - тихо выдавила Ева. Джей промолчал. Он неожиданно напрягся, повернул голову в сторону главных ворот и поднял свои маленькие резные ушки, прижатые обычно к голове. Раздражённое клокотание Эхо резко прервалось. Ева даже руки ко рту прижала, в стремлении издавать как можно меньше звуков. Поднятые уши тигра говорили лишь об одном — он услышал нечто необычное. - Мужчина лет двадцати - двадцати трёх, - тихо сказал Баюн, поведя головой из стороны в сторону, - Полный, курит, иногда выпивает. Я его не знаю, - заключил кот опуская уши, - Стучит в ворота. - Вы должны мне помочь! - врываясь в кабинет, закричал чалый жеребец с заплетённой в косу гривой. Повелитель Теней, застигнутый за подписыванием очередного документа, присланного из административного центра, медленно поднял голову. Жеребец с испуганным вздохом, шарахнулся назад, но, спустя мгновение, он уже облокачивался на потертую столешницу и орал прямо в лицо восточному шефу. - Мою подругу похитил одарённый! Вы должны вернуть её! Она не в состоянии выжить без посторонней помощи! Тень поднял руку, призывая к молчанию. Жеребец может и не замолчал бы, если бы за спиной шефа не вспыхнули неожиданно два десятка алых глаз, смотрящих из непроницаемой тьмы, попрятавшейся по углам. Посетитель издал полузадушенный писк и заткнулся. - Во-первых, воспитанные морфы представляются сами. ДО того, как я сам узнаю, с кем имею честь. - Да вы ничего не узнаете. В базе данных военных я не числюсь — не одарённый, - презрительно фыркнул жеребец. Повелитель Теней вежливо выслушал визитёра, а потом повернул голову в сторону одного из тёмных углов. Нормал только сейчас заметил сидящего там парня. Худощавого и огненно-рыжего. - Барнел лжёт, - равнодушно сказал Рыжий, отнимая ото рта кружку с кофе, которой, казалось, был занят полностью, - Барнел «Таракан», слабый одарённый. Ускоренная саморегенерация. Подруга — одарённая Цикл, весьма интересная девушка. - Ну а во-вторых, - ровно продолжил Тень, не позволяя Таракану вставить реплику, - А во-вторых, мы вам ничего не должны. Сейчас у нас недостаточно резидентов, что бы выполнять заказы. А если вы думали, - утконос резко отодвинул от себя документы и поднялся на ноги. Он оказался выше визитёра практически на голову, - А если вы думали, что наше положение позволяет вам врываться в мой кабинет и повышать голос на шефа, - голос, до этого гремевший по всему помещению, неожиданно стих до едва слышного шипения, - То вы жестоко ошиблись. Тень, никогда не признававший Джея, как Вожака, сейчас всё же покосился на него. Тигр довольно ухмылялся в свою кружку, полностью соглашаясь с шефом. Восточники сейчас, - ТЕМ БОЛЕЕ сейчас, - нуждались в уважении остатков своей гордости и прошлого. Хотя бы потому, что тем, кого не уважают, часто забывают заплатить. - Проваливайте, - холодно закончил Повелитель Теней, опускаясь обратно в своё кресло и снова углубляясь в документы. Барнел замер посреди кабинета. Его грудь тяжело вздымалась, точно после длительного бега, глаза воспалённо блестели, а уши гневно прижимались к голове. Прошло, наверное, с минуту, когда конь, тяжело вздохнув и опустив голову, тихо сказал: - Могу я получить помощь резервации? Повелитель Теней снова поднял голову, смерил взглядом визави, а потом повернулся в сторону второго резидента. - Возьмёшься? - Я занят, - откликнулся кот, отпивая дымящийся кофе. - Ну так возьми её с собой. - Не имею права. Пока она не принадлежит резервации, я не могу ни приказывать ей, ни рисковать ею. - Тогда заставь её захотеть тебе помочь, - ровно сказал Тень, а потом снова перевёл взгляд на визитёра, - Можете. Цену вы знаете. Жизнь без восточников медленно и верно начинала напоминать застойное болото. К этой мысли я пришла, бессмысленно валяясь на кровати и разглядывая белый потолок. Как, оказывается, скучно жить, если в окно не вваливается встрёпанный синий попугай с широкой лыбой во всю физиономию. Если не появляется неизвестно откуда на подоконнике Джей, как всегда, спокойный и равнодушный ко всему. Тоскливо, если в комнате не раздаётся торопливый, неразборчивый шёпот попугая или равномерное дыхание кота. Как, оказывается, сильно я к ним привязалась. К обоим. Я вздохнула и повернулась на бок, подложив руки под голову и не имея ни малейшего желания вставать и что-то делать. Повезло, что папочка сегодня уехал рано с утра, иначе он лично озаботился бы тем, что бы поднять меня с кровати и растормошить. Надоело сидеть дома. Хотелось вырваться из этих душных помещений, вздохнуть полной грудью и... и заглянуть, наконец, в «Уроборос». А потом пройтись по улицам, подцепив под локоть Джея и пересмеиваясь с Эхо, показать им тайные места за Высшей линией, где они наверняка ещё ни разу не были. А потом... А потом втроём отбиться от западников и военных, давно точащих на меня когти. Я моргнула, отгоняя видение, где меня очень профессионально нашинковывали пулями и поняла, что уже не так сильно хочется на свободу. Взгляд сам собой, - и уже не в первый раз, - вернулся к низкой прикроватной тумбочке, на которой, поблёскивая серебристыми боками, лежал дутый наушник с чёрным рогатым уроборосом, свернувшимся кольцами на внешней крышке. Он оказался у меня на тумбочке на следующее же утро после поездки к врачевателю. Я, едва открыв тогда глаза, ошарашенно уставилась на серебрящуюся штуковину, спокойно себе лежащую на столешнице. Проснулась, надо признать, я тогда мгновенно. Подскочила на кровати, надеясь, что восточники ещё здесь, но мгновенно сникла, поняв, что чую лишь остаточные запахи пыльной шерсти и курева. Наверное, он приходил часа в три ночи, когда я уже смотрела десятый сон. Прямо под наушником лежала торопливая записка, в которой чётким, резким почерком, с весьма примечательным написанием буквы «р», вкратце рассказывалось как пользоваться рацией. Это хорошо. Это правильно. А то в прошлый раз нияна не объяснили, а я тогда влипла. В смысле, скорее тот западник влип, которому я спину повредила... Бедолага. Кстати, в конце записки была мною найдена приписка, в которой сообщалась, что сведения сии разглашению не подлежат и, - это было подписано уже другим почерком — гораздо более округлым и обладающем энным количеством завитушек. Я даже догадываюсь кому это принадлежит, - и советовалось уничтожить записку путём съедения. Эхо оставался в своём репертуаре. Уничтожать записку я не стала. Более того, я каждые несколько часов засовывала руку под подушку и вытаскивала её, что бы вновь прочесть. И дело было даже не в последовательности действий, которую я выучила раз на третий. Скорее, мне просто нравилось смотреть на острый, сильно наклонённый вправо, почерк Баюна. Заинтересовавшись, я даже залезла в интернет в поисках психологической литературы, разбирающей почерк и поняла, что либо кот отлично владеет собственной рукой, либо он много чего скрывает... Ну, или, как вариант, Интернет врёт, что тоже не исключалось. Что так пялится на чужие буквы, как минимум, неприлично, я поняла лишь на десятое или одиннадцатое прочтение. И по этому аккуратно свернула потрёпанный листочек и сложила его в карман джинс, в которых и возлежала сейчас. Вообще-то, меня смущало то, насколько глубоко в мою жизнь забрались восточники в целом и Джей в частности. Иногда я ловила себя на мысли, что, в общем-то, уже совсем не против прибиться к этой до странности добродушной резервации. А что? Будет здорово вот так вместе носится по городу, вызволяя иных свободных, или выполняя заказы. Под командованием Джея, в котором запросто угадывается Вожак, и под крылом у говорливого попугая. Да, тогда, наверное, мне всё по плечу станет! Я резко села в кровати и обняла колени, прижав их к груди. Кого я обманываю? Я слишком большая трусиха, что бы просто согласиться на присоединение к неизведанной резервации! Да и слова Саламандры, если совсем уж честно, пусть и не отвратили меня от восточников, но разъедали мою уверенность в коте и попугае. Я не поверила кошке, когда-то бывшей одной из них, но что-то, поселившееся в желудке после её слов, то и дело начинало шевелиться, царапая чешуёй стенки внутренностей. И надо уже признаться хотя бы себе. Рыжий восточник мне совсем уж не безразличен. Пусть он и молчалив, мрачен, обладает ядовитым языком и пробирающим до костей взглядом... Всё это такие мелочи. Он честен, пусть и болезненно, за то полностью. Он умён, храбр и полностью отвечает не только за себя, но и за всех окружающих. А ещё он едва жизнью не пожертвовал, что бы спасти меня. Меня! Совершенно не нужного, по сути, одарённого! Опасного харьера! Влюбилась я, что ли? Не дай Создатель, конечно же, но всякое в жизни бывает. Может быть, опробовать наушник? Да! Позвоню кошаку, скажу что просто проверяла. Я протянула было руку к серебристому наушнику, но тут же отдёрнула её обратно, будто бы дотронувшись до раскалённого чайника. А что если он будет не в настроении общаться? Пошлёт ещё... Да Яново отродье! Я харьер или где? Я не должна трусить, даже если звоню парню, который мне нравится! Я уверенно схватила наушник и едва не выронила его обратно — маленькая серебристая блямба, скрывающая динамик сверху, тряслась, как умалишенная. Это, вроде бы, значит, что мне звонят? Я ткнула в самую большую кнопку и торопливо приложила наушник к ушной перепонке и вытянула микрофон на гибкой трубочке чуть вниз — он слишком высоко задирался, упираясь в нос. «Привет, зелёнка, - мне показалось, что Эхо шепчет прямо в ухо, - Как дела? Занята? А то у меня идея есть» Он снова говорил со скоростью гоночного болида. Снова перепрыгивал с предложения на предложение, позволяя собеседнику самому догадываться об их окончании. Раньше я не обращала внимания, но после того, как ему снесли полголовы, Хамми стал говорить гораздо медленнее и последовательнее. Он вообще особенно не тарабанил, замедлив речь до такой степени, что даже я начала его понимать. А сейчас всё вернулось на круги своя. Ибо таков закон мироздания: небо голубое, трава зелёная, а переговорить Эхо невозможно. «Заснула? Давай, протирай глазки, красавица! Идея обещает быть ничего себе!» Вот, и как после этого иметь унылое настроение? - Что за идея? «Она шикарна,» - всё тем же шёпотом заверил меня попугай. Я заинтересовалась. Раз Хамми не орёт во всю глотку, значит он действует в тайне от начальства. А раз в этом не участвует ни Джей, ни Тень, то это обещает быть действительно незабываемо. - Хорошо, я согласна. Так что ты там... - На что согласна? Я, дёрнувшись, едва не выронила наушник. Мать моя женщина! Когда они научатся стучаться?! На пороге балкона стоял Джей, мрачно сверля меня чересчур порицательным взглядом. «Что там? Что там?» - волновался с другой стороны попугай. - Это... Джей спалил... Эхо пискнул и торопливо отключился. Как я и предполагала, связываться с Вожаком ему явно было не с руки. - Так на что ты согласна? - вкрадчиво повторил Джей, сверля меня своими акульими глазами, - такими же пустыми и злыми. - Н-Не знаю... - То есть, - голос у него был спокойный, но я задницей предчувствовала неприятности, - То есть, ты согласилась помочь, даже не зная в чём? - кот сощурил глаза, а у меня оба сердца свалились в гости к кишечнику, - А если бы он предложил Стелса прибить? Или революцию устроить? Ты бы то же пошла? - Нет, что ты... - Ты хоть понимаешь, идиотки кусок, - уже не сдерживаясь, заорал кот, наступая на меня и загоняя в угол. Мне впервые в жизни захотелось, что бы телохранители решили проверить как это тут у меня дела, - Понимаешь, что наше слово нельзя нарушать?! Понимаешь, что согласившись на что-то, ты ОБЯЗАНА это выполнить! Даже если тебе это не нравится! Даже если тебя заставят собственному папочке брюхо вскрыть! - Но ведь это Эхо... - я не знала, что конкретно хотела сказать. Вид разъярённого Джея потряс меня настолько, что я даже собственные мысли в кучку собрать не могла, не то, что бы ещё и изъяснять их внятно. Я даже не подозревала, что он может так злится... - Эхо такой же идиот! Я опустила глаза. Обидно было, что меня так отчитывают из-за какой-то мелочи. Подумаешь, согласилась поучаствовать в безобразии, которое наверняка планировал устроить попугай. Подумаешь... До слёз обидно. А вот хрен ему, а не мои слёзы! - Вот уж извини! - заорала я, выпрямляясь и зло глядя в разъярённые глаза визави, - Извини, что я нияна не знаю! Извини, что совсем недавно узнала о своей одарённости! Извини, мать твою, что я НИЯНА не знаю о том, что можно и что нельзя! Я выдохлась, кот просто молчал, сверля меня своими синими гляделками. Глаза он отвёл первым. - Это не моя вина, - неожиданно устало откликнулся тигр, опускаясь на край моей кровати. Я, так и осталась стоять посреди комнаты, лелея свою ярость и не давая слезам вырваться наружу, - Я хотел бы рассказать тебе как можно больше о правилах сосуществования одарённых. Но не могу. - Почему? - это вообще не было похоже на голос. Просто полузадушенный сип. Зачем он на меня кричал? Я ненавижу, когда на меня кричат. - Потому, что ты свободная. Обучать тебя я не имею права. - Почему? - мне кажется, или в этот раз вопрос прозвучал ещё более жалко? - Запрещено правилами. Мы и так в немилости у Спонсоров, а если они узнают, что я разбазариваю знания на свободных, они... хм... Не знаю, что они смогут придумать, но мало не покажется всем восточникам. Я постояла ещё мгновение, а потом села рядом на кровать и спрятала лицо в руках. Нечего на меня смотреть, когда не получается удержать слёзы обиды и злости. А потом мне на голову опустилась когтистая длань восточника и я, понимая, насколько глупо выгляжу, уткнулась ему в плечо и тихонечко взвыла. Вообще-то, я не уверена, что разревелась исключительно из-за обиды и злости на Рыжего. Ощущение у меня было такое, будто бы я с себя камни сваливаю. Дышать было легче, да и вообще, появилось желание дышать. Наверное, это ещё нервы с того уничтожения фабрики и всего такого... прочего. Дождавшись, когда я пролью ему на куртку основной объём накопившихся слёз, - благо была куртка кожаной. А вот щеке было мокро, - кот мягко отстранил меня и заглянул в глаза. - Знаешь, как нервы лечатся у нас? Я замотала головой. Ощущение было, что разговаривать я не смогу ещё, как минимум, пару дней. Кот безмятежно улыбнулся. - Мы просто берём напарника, выходим на Песчаную Арену и там лупцуем друг друга, пока силы есть, - дождавшись моего ошарашенного взгляда, он кивнул, подтверждая мои мысли, - Да, и Ева с Той тоже. Они, пожалуй, особенно зверствуют, когда нервы шатаются. Я неожиданно улыбнулась, представив, как мелкое серое существо женского полу, виденное мною в первый и последний раз на празднике, воинственно топорща шерсть, наскакивает на пятящегося Эхо. Попытка вообразить себе Еву, бьющую кого бы то ни было, провалилась с треском. Моё сознание вообще сомневалось, что это большеглазое чудо умеет сжимать кулачки. - А слёз у нас не любят, - сурово закончил кот, - Потому, что слёзы — это слабость. А слабость показывать тем же западникам... чревато, в общем-то. Я шмыгнула носом и скинула со своих плеч руки парня, - нечего им там делать. Потом вздохнула, пытаясь вернуть себе голос. - Зачем ты пришёл? Просто поорать на меня? Джей неожиданно притянул меня к себе и сам уткнулся лбом мне в плечо, чем вызвал гормональный тайфун в отдельно взятом женском организме. В моём, в смысле. А ещё, мне показалось, наверное, но у него по губам скользнула виноватая улыбка. - В общем, для того же, для чего тебе звонил Эхо. ЧТО? И этот ещё думал орать на меня?! И я ещё думала, что он мне нравится? Да он самый наглый и беспардонный гад во всей Рокии! - У нас появился заказ, - тем временем продолжил «самый наглый и беспардонный гад во всей Рокии», - И нам нужна помощь. Больше попросить не у кого. - И что же... - я снова шмыгнула носом, - Что же за заказ?