Крысоловка для дракона

Будили меня не очень ласково — ушатом ледяной воды на голову. Едва почувствовав, как с макушки вниз, на лицо, стекает холод, я резко подскочила и, откашливаясь, распахнула глаза. И поняла, что это было зря. Потому, что на меня хищно смотрела раскосыми глазами выдра в примечательной серой куртке с эмблемой западников на рукаве. И я, в голове которой набатом билось «Западник! Западник!» отпрянула назад, чувствуя как одно из сердец падает в хвост. Не успев даже толком приподняться, я споткнулась и села на нечто довольно жёсткое. И только сейчас обратила внимание на алые глаза западника и его тщательно сдерживаемую улыбку. - Детка, что ж ты такая тяжёлая? - грустный голос раздался прямо из-за моего плеча. Торопливо повернувшись на коленях Джея, - на которые я и села, - ошарашенно уставилась на вполне себе живого кота, который даже в сознании и здравой памяти прибывал. - Думаю, сбросить пару килограмм было бы в тему, сладкая, - проворковал Баюн, даже обнимая меня рукой за талию, - Ещё и задни... - Нравится тебе моя задница, что ли? - Очень, - после небольшой паузы кивнул кот, после чего убрал руку, позволяя Эхо, вновь сменившего личину, поднять меня на ноги Я покорно утвердилась на земле, подумав, что на коленях кота было гораздо теплее — ледяной, пронизывающий ветер, гуляющий по этажу заброшенной башенки, игриво забрался мне под футболку, а я даже дрожать не могла. Иногда очень неудобно быть рептилией. Внимательно посмотрев на меня снизу вверх, Джей, - со штанин которого до сих пор капала вода, - поднялся и повернулся к попугаю. - Выдай Горелого. - Не могу, - попугай даже прищёлкнул от сожаления, - Он с неделю назад скончался. - Кто-нибудь ещё, из управляющих огнём? Хамми ненадолго задумался и, кивнув коту, сменил личину на знойную красотку-кошку, с весьма выдающимися... талантами. Потом подошел ко мне, обнял, притиснувшись ко мне этими самыми талантами, и посмотрел на тигра. - Согреть? Баюн покачал головой, и, запахнувшись в свою кожаную куртку, подошел к огромному разбитому окну. Тело Эхо неожиданно окуталось ласковым, не обжигающим пламенем, согревающем гораздо лучше оригинального пламени. - А разве мы не должны им помочь? - спросила я, поняв, что Джей, не отрываясь, следит за двумя снующими в воздухе точками - Знаешь кто такой Чёрный Рыцарь? Я растерянно уставилась на тигра, пытаясь осознать резкую смену темы. - Этот... парень, который нас спас? Кот кивнул, даже не потрудившись обернуться к нам. Дальше он говорил тоже окну. - Чёрный Рыцарь правая рука Создателя, верховного бога Двенадцати. - Он сильнее любого из известных одарённых, так что вряд ли ему понадобится помощь, - тихо закончил уже Эхо, продолжая обнимать меня и при этом имея предельно-грустную морду. - Он сильнее любого, кроме Двенадцати, конечно, - мрачно поправил Джей, - Есть несколько негласных правил, сладкая. Одно из них гласит — не ввязываться в сражения, которые не в состоянии выиграть. - Я думала, вы всегда сражаетесь, - тихо призналась я, ловя на себе насмешливый взгляд тигра. - Всегда сражаются западники. Мы же, в основном, предпочитаем избегать слишком опасных драк. Нас и так очень мало. Мы помолчали, все втроём внимательно следя за воздушным сражением. Судя по всему, Мечта была гораздо быстрее и манёвреннее того же Кошмара, да и управляла ею явно более привычная рука. Теперь, чего уж скрывать, даже я захотела себе крылья из крупа... А потом чёрная точка вдруг разделилась на две и большая рванула к белой, а а вот вторая, - меньшая по размеру, - ушла в отвесное пике. - Не удержался, - флегматично заметил Джей, - И какой только идиот мог додуматься до того, чтобы украсть Кошмара? Белая точка же рванула вверх, мгновенно скрывшись под облаками, а чёрное пятнышко, - которое побольше и с крылышками, - неожиданно рвануло следом. - Благороден, - очередной комментарий Баюна. В последнюю секунду Кошмар выровнял полёт и, теперь уже неторопливо, заскользил по воздушным потокам, направляясь в сторону нашей башни. Пара минут, в которые я с восхищением и завистью следила за полётом Кошмара, и рогатый конь мягко приземлился, сверкнув отточенными подковами. Со спины животного ловко соскользнул Рыцарь и неудачно брякнулся тот самый идиот, не подавая, впрочем, признаков жизни. - Девушку ждёте? - всё с той же улыбкой спросил почему-то у меня Рыцарь и, подойдя к крупу коня, отвязал, наконец-то бледную девушку, которая... которая сейчас выглядела лет на десять старше, чем когда улетала. Это она от ужаса постарела, что ли? - Спасибо, - это уже выдохнула я, посчитав, что молчать, при всём случившимся, несколько невежливо. Рыцарь с неожиданным весельем оглядел напрягшихся восточников. - Расслабьтесь, парни. Не собираюсь я её есть. - Говорят, - медленно и мрачно начал Джей, сверля спину свободного мрачным взглядом, - Говорят, что Чёрный Рыцарь имеет огромную слабость к самочкам... А ещё говорят, что ты любишь их красть. - Серый Рыцарь!- бронированный виновато улыбнулся, - Меня всегда раньше Серым звали, так что пора возвращать старые традиции. Что до самочек, то кто их не любит? - и, резко повернувшись к нам спиной и лицом к Джею, - Ты их не любишь? - Я их не краду. - Я тоже, - неожиданно тихо признался Рыцарь, - И не знаю, кто это делает. Но очень хочу узнать. Помолчали. Я, осторожно освободившись из рук Эхо, поняла главное — я устала. Устала от паники, возникшей в Кошмаре и страха за восточников. Устала от бега по ступеням и морального напряжения. Не физически, но морально, так что, отойдя на шаг от молчавшего попугая, я осторожно опустилась на пол, проигнорировав осколки, которые моей шкуре были сейчас не опасны, и, подтянув к себе колени, уткнулась в них носом. Я не знала, что так тяжело быть резидентом. - Двенадцать гневаются, - неожиданно сказал Рыцарь, - им не нравится, что восточная резервация до сих пор не выбрала себе покровителя. - У нас был покровитель, - лениво откликнулся Джей, отлепляясь, наконец, от окна, подходя к рыжей женщине и осторожно обнимая её за трясущиеся плечи. - Вы её бросили. - Нет, это она нас бросила. Снова молчание, в котором я с какой-то даже обидой смотрю как Джей помогает Цикл подняться на ноги и сопровождает её к нам. - В любом случае, - и вновь то самое выражение вины на физиономии, - сейчас вам лучше всего было бы выбрать себе другого покровителя. Хоть того же Второго. Чем вам мудрость не угодила? - Мы не мудрые, - коротко откликнулся тигр, - Да и не нужны нам чужие мозги. - Тогда выберите Третью, - с неожиданно широкой улыбкой предложил Рыцарь, - Её давно уже никто в покровители не брал. Ей будет приятно. - Третья - богиня судьбы, - шёпотом пояснил мне Хамми, присаживаясь рядом со мной на корточки, - И ты бы... это... не сидела на холодном полу, ладно? - Я совсем не разбираюсь в пантеоне Двенадцати, - грустно сказала я, понимая, что это — очередная пропасть между мной и иными одарёнными. Ибо все одарённые веруют в Двенадцать, я же, как и большинство нормалов, верила в Единого. - Ничего, мы тебя научим! - горячо заверил меня Хамми, неуверенно обнимая за плечи, - Всему научим... - и, запнувшись, торопливо поправился, - Всему, что позволят Правила. - А что с идиотом? - я только сейчас соизволила заинтересоваться неподвижной тушкой, валяющейся в ногах у миролюбиво пофыркивающего Кошмара. Эхо открыл было рот, но Рыцарь его опередил: - Я же говорил, что Кошмар никому не подчиняется... Просто так, по крайней мере. Он всё это время вампирил ужас одарённого, постоянно подсовывая ему мысли о персональном Кошмаре, - Рыцарь снова улыбнулся, едва ли не любовно глядя на своего питомца, - А если учесть, что чем больше морфов застревают в кошмарах, тем сильнее становится рогатый, то... - Это из-за того, что мы Джея из кошмара вывели? - осторожно спросил Хамми. - Да, Кошмар с каждым мгновением слабел и когда этот, - уже мрачный взгляд на быка, - Начал орать, что бы Кошмар кого-нибудь ещё пленил... - и безмятежная улыбка, - Кошмар пленил ближайшему к нему смертного. - Как глупо, - пробормотала я, покорно поднимаясь на ноги и чувствуя у себя на плечах уже другие лапки — гораздо более горячие, - Попасть в радиус поражения собственного орудия. - Нет, - и добродушное хмыканье, - Глупо с его стороны было пытаться играть со слугой Первой. - Первая это... Создатель? - осторожно переспросила я. Мне кивнули абсолютно все, даже едва держащаяся на ногах Цикл. С Рыцарем мы расстались у основания башни. Он кивнул восточникам, поклонился мне и Цикл, после чего, в очередной раз напомнив, что бы парни подумали о покровителе, взлетел в седло присмиревшего Кошмара и взлетел. Расставаться с ним было почему-то очень грустно, будто бы расставаться с хорошим, понимающим другом. И я всё стояла на земле, задумчиво глядя ему вслед, пока чёрная точка, вздымающая тонкие нетопыриные крылья, не исчезла в ярком свете Цэ. И вот тогда я снова почувствовала накатившую усталость и апатию. И раздражение - совсем чуть-чуть. - Кстати, я не шутил на счёт его любви к прекрасному полу, - задумчиво сказал Джей, как и я, продолжающий смотреть на небо, - Я слышал о двух десятках его детёнышей, которые разгуливают по Зелел. А я совершенно неожиданно улыбнулась, подумав, что наличие выводка потомства совершенно не портит добродушного Рыцаря. - А он с детёнышами хоть видится? Джей перевёл на меня непонятный взгляд и насмешливо выдал: - Хочешь оценить на практике? - Нет, - задумчиво отказалась я, - Просто... Должен же он хоть в чём-то не быть идеальным? Ева выскочила встречать нас на порог. Сегодня она щеголяла в коротком платьице, с красиво подобранным подолом и мягким лифом, очерченным поверху золотистой тесёмкой. Волосы, обычно, как и у меня, свободно струившиеся по плечам, сегодня были при собраны на виске красивым коричневато-золотистым цветочком явно дикого происхождения. Эхо с Джеем, выбравшись из кабриолета, первым же делом уставились на этот цветочек. Ева смутилась. - Он подарил? - совершенно спокойно спросил тигр, помогая мне выбраться из машины. - Сказал, что мои глаза напоминает, - и фенечка запылала ушами. - А это, случаем, не дикий болецвет? - невинно спросил Эхо, хлопая своими выразительными глазами. Я содрогнулась, вспомнив противную траву, любящую вцепляться шершавыми усикам в волосы и там, если вовремя не вытащить, пускать воздушные корни. Ева возмущённо смерила взглядом попугая, всеми доступными средствами демонстрирующего наивность и беспредельное счастье. - Не романтик ты, - тихо вздохнула она. - Увы, я простой гипер, - Эхо вздохнул с притворной грустью, - Настоящие романтики среди нас не выживают. Цикл за время дороги постарела ещё немного. Если, увидев её самый первый раз, я решила, что ей от силы лет семнадцать, то сейчас ей было около тридцати пяти или сорока лет. И я чувствую, что потихоньку начинаю подозревать невозможное... А ещё она не отлипала от Джея, вцепившись ему в руку с такой силой, что нет-нет, да бросал на неё мрачный взгляд. А я... А мне было завидно. - А кто этот таинственный «он»? - почему-то шёпотом спросила я у Эхо, неотступно следующим за мной и то и дело принимающегося трагически вздыхать. - Повелитель Теней, - захихикал попугай, продолжая смотреть на меня тоскливым взглядом, - Они уже который год друг на друга слюни пускают, а всё никак не сойдутся. Ева у нас слишком стесняется, а Тень слишком боится. - Неправда! - снова покраснела Ева. Джей, не участвовавший в разговоре по причине свободной, повисшей у него на локте, демонстративно фыркнул, высказывая своё отношение. - Да даже если и правда, - тут же пошла на попятный Ева, - Я ему не пара. - А по-моему, два сапога всегда пара, - задумчиво прошептал попугай. А потом двери резервации распахнулись, с грохотом врезавшись в стену, и на крыльцо вылетел чалый жеребец. Обозрев замерших нас бешеным взглядом, он бросился к расцвётшей Цикл, которая тут же бросила руку Джея и кинулась ему на встречу. - Любовь, - грустно сказала Ева и кончиками пальцев погладила свой цветочек. Не знаю, о чём думали остальные восточники, глядя на страстный поцелуй воссоединившейся пары, а я с грустью думала о том, что мне никогда не дарили цветы так — от чистого сердца, самостоятельно оборвав стебелёк. Огромные дорогие букеты? Было. Скромные букетики, выдающие лапку дизайнера? Сколько угодно. Но никто и ни разу не срывал мне хотя бы самую разнесчастную куриную слепоту и не дарили, сказав, что цветок подходит к моим глазам. Я окинула взглядом Еву, с тоской подглядывающую за не незаканчивающимся поцелуем, Эхо, севшего прямо на примятую траву и задумчиво обмахивающегося рукой и Джея, уже давно вернувшегося к машине и мрачно разглядывая её бок, в поисках новых царапин. Наверное, именно поэтому я сейчас стою здесь, на территории восточной резервации и чувствую что-то вроде счастья. Я просто только сейчас поняла, что действительно радуюсь настоящему, от чистого сердца, подарку Эхо, до сих пор висящему у меня над кроватью. Радуюсь, когда Джей интересуется моим самочувствием, не ради правил этикета, но только потому, что действительно переживает... Интересно, когда же я начала привязываться к восточникам? После атаки на фабрику? После срыва на площади? Да не, наверное. Мне кажется, что всё началось ещё когда я впервые смотрела в синие равнодушные глаза, взирающие на меня поверх дыма в комнате «Уробороса». - А какие таланты у Цикл? - всё-таки спросила я, подходя к Джею, который уже просто ласково водил руками по чёрной обочине кабриолета. - Бесполезные, но... забавные, - кот поднялся на ноги и облокотился бедром на дверцу автомобиля. Потом, неожиданно, притянул меня к себе и обнял. Я, мягко говоря, опешила, - За день она проживает целую жизнь. - Как это? - В полночь она возвращается в период от рождения и до года. Потом постепенно растёт, рывками, конечно же, в зависимости от настроения и ощущений. Ну а в полночь она снова из старухи превращается в младенца. - То есть... - я задумалась, - Её возраст зависит от времени? Джей кивнул, после чего, устроив подбородок у меня на плече, позвал: - Ева. Девушка с неохотой отвлеклась от парочки, которая давным-давно забыла, что не одни здесь, и глянула на Джея. - Мы видели Чёрного Рыцаря, - нервный вздох и испуганно распахнувшиеся глаза, - Он сказал, что Двенадцать требуют, чтобы мы выбрали себе покровителя. - А эта что тут делает? Я вздрогнула и попыталась стать ещё меньше. Серая мышь, - единственная с кем до этого я и парой слов не перекинулась. Нет, видела, конечно же, тогда, на площади. Да и Эхо, помнится, в тот раз даже представил её. Вот только... Только с того дня, когда я сорвалась на празднике, прошла уже, казалось, вся жизнь и вспомнить имя или, хотя бы, позывной, мелкой восточницы, я так и не смогла. - Эта делает здесь больше чем ты, - ровно ответил Джей, равнодушно окидывая взглядом мрачную до нельзя мышку. - Ах, да, конечно же, - вкрадчиво произнесла она, не сводя с меня взгляда, - Это из-за неё Эхо голову снесли? И Тень отлупцевали? Да? Тогда она точно делает больше, чем я. Кот нахмурился, перестал раскачиваться на задних ножках стула и, облокотившись на стол, уставился на девчонку тяжёлым взглядом. Та демонстративно фыркнула, дескать не испугал, но всё же отвернулась. Джей снова откинулся на спинку стула. Кабинет Повелителя Теней пугал больше, чем сам утконос. Тёмно-красные стены, с чёрным плакатом, на котором закручивался бубликом тот самый серебристый уроборос. Чёрный потёртый стол посереди комнаты, стоящий на протертом до дыр тёмно-вишнёвом линолеуме. Несколько шкафов, притулившихся в уголках, поскрипывающие от малейшего дуновения ветра... И что-то тёмное, давящее на виски, вызывающее безотчётное желание бежать и прятаться. Не знаю, как остальным, а мне здесь было совсем не уютно. - Предлагаю опять обратиться к Ян, - первым нарушил под затянувшееся молчание Повелитель Теней, стоящий напротив зашторенного окна и не смотрящий на своих подчинённых. - Богиня войны и смерти, - вполголоса пояснил мне Баюн, ввиду того, что Эхо отчего-то более не желал со мной разговаривать, взявший на себя роль справочника. А потом он повысил голос уже для всех, - Она сама отказалась курировать нас дальше. Вряд ли за эти полгода она изменила своё решение. К тому же, сейчас она покрывает западников, так что однозначно нет. - Тогда давайте Девятого, а? - серая мышь пакостно усмехнулась, - Гулять, так гулять? - Бог безразличия, практикующий политику невмешательства, - это мне, - С ума сошла, Той? Нам нужен куратор, а не одно название, - это уже всем. - Инь? - неуверенно предложила Ева, обеспокоенно косясь на прямую спину шефа. Мне, почему-то, только сейчас пришло в голову, что шеф вряд ли смог так быстро оправиться от избиения, учинённого западниками. Но сейчас он стоял прямо, а я неожиданно вспомнила, что за него-то я и забыла попросить у Эдельвейса. - Богиня мира и плодородия, - издевательский смешок, - Ты уверена, что она сможет нам помочь хоть чем-то? - Двенадцатый? - Бог межмирья? Он нам не помощник. - Восьмая? - Зачем нам бог, управляющий погодой? К тому же, насколько я помню, она изгнана из Двенадцати уже давно. - Тринадцатый? - Пойдём на поводу у самозванца? Он ведь даже не бог. - Третья? Восточники замолчали, уставившись на меня. Я отчего-то смутилась, чувствуя себя, как минимум, очень глупой. И зачем полезла с предложениями? Я же в их пантеоне с грехом пополам разбираюсь, в степени, которая позволяет не путать Создателя и Ян. - Кто? - совсем тихо спросил Баюн, внимательно глядя на меня своими акульими глазками. - Ну, Рыцарь предлагал её, - я торопливо опустила голову, - Сказал, что ей будет приятно... - Скорее, она удивится, - задумчиво откликнулся Джей, опуская голову на руки и закрывая глаза, - Я не помню ни единой резервации, которая рискнула бы выбрать Третью покровителем. - Конечно, они ведь не идиоты, - фыркнула Той, - Кто, кроме идиотов, мог решиться взять себе в покровители непостоянную истеричную богиню? - Она так же находится на грани вылета из пантеона, - задумчиво продолжил кот, - Считается родной сестрой Создателя и одной из самых непредсказуемых богов... - Вы хотите, что бы у нас были проблемы не только с приблудным харьером, но ещё и с богом-самодуром? - зарычала Той, которую, видимо, бесила сама идея того, что её можно игнорировать. «Приблудный харьер» - как это точно характеризует моё положение в резиденции. Захотела — пришла, захотела — ушла. Не одарённая, а кошка дворовая, кормушкой приманенная. - Удача... - восточники заткнулись и одновременно повернулись к молчавшему доселе Тени, - Удача лишней для нас не будет. Я почувствовала, как улыбка медленно расползается по лицу. Я пригодилась. И осознание этого не портил даже злой взгляд серой мыши. Следующие несколько дней восточники мотались по городу, разыскивая живого щенка песца или, на самый крайний случай, птенца буревестника. Как мне пояснил всё тот же Джей, для того, что бы подать богине просьбу о покровительстве, нужно отыскать одно из её животных, при чём юного и, что самое главное — живого. Увы, но что песец, что буревестник, были тварями, живущими гораздо севернее, и найти их в районе нашего города было очень проблематично. Разве что только у богача какого-нибудь экзотическая тварька завалялась. Но у тех пойди отбери. В общем, восточники носились, психовали, кляли на чём свет стоит меня, Джея, богиню, которая не могла найти себе более распространённых талисманов. А я... А я безвылазно сидела в своей комнате, с закрытыми окнами, защёлкнутой дверью и с восточной рацией под рукой. Увы, но Джей напрямую предупредил, что, дескать, сейчас ни ему, ни Эхо будет некогда сидеть на нашем заборе и сторожить меня от всяких там западников, что бы тем, не дай Создатель, в голову не стукнуло меня прикончить. Так я узнала, что у западных одарённых сорвалось уже четыре попытки проникнуть на нашу территорию... А я в это время благополучно считала, что обо мне уже все забыли... На даже при таком положении вещей, я не могла сидеть спокойно, не пытаясь помочь восточникам. И в первые дни я мерила комнату шагами, пытаясь сообразить, где же можно достать столь редких у нас животных... К счастью, у меня был папочка, который с удовольствием баловал меня по поводу и без. В результате, всего через пять дней после начала поисков, мне в комнату принесли попискивающую коробку. Песец был совсем маленьким — слепым, с коротенькими, поджатыми ушками, снежно-белый с розовыми лапками и носом. И он постоянно хотел есть. Так что, когда ко мне в окно осторожнейше постучали, я сидела на кровати, положив детёныша на колени, и кормила того из бутылочки. Стоило мне только поднять голову, как окно щёлкнуло и распахнулось без моей помощи. На подоконнике сидел Джей, прячущий хищно-зазубренный нож за голенище сапога. - Хлипкие замки, - заметил он, проскальзывая в комнату, вместе со свежим ветром, - Повезло, что западники не пытались прорваться, иначе тебя бы ничто тут не спасло. Я молча улыбнулась. Не говорить же ему, что под карнизом с красивыми, воздушными шторами, спрятан железный занавес, который и из пулемёта пробивается не сразу. Утяжелённый вариант стального экрана, которым обычно защищают магазины и окна первых этажей. Как раз в этот момент песец выплюнул соску, распахнул розовый беззубый ротик и требовательно пискнул. Увы, я, как рептилия, была слишком холодной для него. - Где ты его достала? Я испуганно вздрогнула, едва не выронив щенка, которого, как раз, подняла на руки, что бы перенести в коробку, стоящую под нагревательной лампой. Дёрнулась, пытаясь перехватить детёныша, но тот уже оказался в руке у Джея. Почему он всегда подходит так неслышно? - Отец принёс, - буркнула я, с завистью косясь на то, как пищавший, было, песец, довольно расслабился, уткнувший мордашкой в локоть коту. Ну да, он-то теплокровный. - Захотелось экзотического питомца? - насмешливо спросил Баюн, бережно поглаживая щенка по холке. Тот благосклонно молчал. - Конечно, - обижено фыркнула я, - щенок в моих руках пищал не затыкаясь! А у Джея едва не мурлычет, - Должен же хоть кто-то меня защищать, пока вы делом заняты. Кот промолчал, задумчиво разглядывая малыша. Потом он уверенно положил детёныша в коробку, на мягкую тряпочку, - песец при этом громко возмущался не желая расставаться с грелкой, - и повернулся ко мне. Облокотился на стол бедром, скрестил руки на груди, окинул меня внимательным взглядом... - Скажи, детка... - меня передёрнуло, - Ты хотела бы... И он оборвал сам себя, опустив голову и крайне внимательно рассматривая кончики своих ботинок. Едва ли не впервые вижу, что он не знает, что сказать... Или, точнее, как сказать. - Ну? - я насторожено вскинулась, думая, что хорошего там стопроцентно не будет. - Хочешь посмотреть на живую богиню? Я растерянно заморгала. Потом сощурилась. Меня только что пригласили в резервацию? Причём, не просто так, прогуляться, а присутствовать на вызове богини-покровительницы! Можно сказать, почти на праздник. Да даже вопрос не стоит, хочу ли я. Конечно же хочу! Это не обсуждается. Но я... Почему они приглашают меня? Я ведь не резидент. Я так, «приблудный харьер», как выразилась Той. - Нет, - грустно мотнула головой я. Кот уставился на меня. Удивлённо так. - Что? - Нет, не хочу. Подумаешь, богиня... Я если попрошу, папа мне всех богов на веревочке притянет. А тут, одна богиня. Джей склонил голову, всё так же, не отрываясь глядя мне в глаза. Потом он улыбнулся. Не усмехнулся, а именно улыбнулся, и голос у него стал как тогда, когда он пел колыбельную. - Знаешь, когда никогда и никому не лжёшь, - тихо начал он, отлепляясь от стола и подходя ко мне, - Начинаешь видеть когда тебе говорят не правду. Ты ведь хочешь идти, так почему отказываешься? - Потому, что я буду там не к месту, - буркнула я, чувствуя непреодолимое желание отвести глаза, - Зачем вам там «приблудный харьер»? - Как я уже говорил, - Джей остановился в шаге от меня. В коробке завозились и требовательно запищали. Кот не обратил на это внимания, - Этот «приблудный харьер» сделал для нашей резиденции больше, чем некоторые резиденты, не выходящие за ворота территории. И лично я за то, что бы воздавать по заслугам, а не за звания. В коробке снова началась возня и Баюн, заинтересовавшись, отошёл туда, дабы успокоить не ко времени разбушевавшегося щенка. А я стояла посреди комнаты и думала... Нет, не так... мечтала. Наверное, было бы здорово, если бы и меня ждал кто-то, кроме папочки и слуг, которым за это приплачивают. Если бы я возвращалась, а ко мне тут же бросались с радостным криком, говоря как соскучились, сжимая в объятиях, даже если бы уходила я всего на пару часов. Или, наоборот, как здорово было бы встречать кого-нибудь, кто ненадолго уходил. Здорово было бы повисать на шее возвратившегося и торопливо говорить, рассказывать новости, произошедшие за то время, что его не было, захлёбываясь словами и самой себе отчего-то напоминая Эхо. - Ну что, пойдёшь? Пойду ли я? Хочу пойти, это да. Но пойду ли? Я посмотрела на Джея, запустившего руку в коробку и, судя по сосредоточенному лицу, поглаживающего песца. Потом окинула взглядом комнату, которая за прошедшие месяца, когда я не могла сама ходить по улицам, стала мне тюрьмой, и решительно кивнула. Зачем отказываться от того, что действительно поможет расслабиться и забыть о своей... харьерской природе? - Где вы его нашли? - подозрительно осведомился Повелитель Теней, видимо, думая, что его резиденты кроме как воевать, ничего не умеют. - Воробей достала, - Джей мотнул головой в с сторону мило улыбающейся драконицы, которую уже подцепила под локоть Ева, соскучившаяся по собеседникам женского пола. - Опять мы у неё в долгу, - раздражённо констатировал Тень. - Она почти резидент, - тихо ответил Джей, пальцем почёсывая довольно сопящего песца за ушком, - А между резидентами долгов нет. Позднее утро было в самом разгаре. На чистом, безоблачном небе висело радостно жарящее Цэ, решившее, по-видимому, сжечь всех к чёрту своей пламенной любовью. Сверкая в щедрых лучах местного светила, на землю плавно опускалась пыль, поднятая недавно приехавшим кабриолетом. Тихо шептал ветерок в высоких кронах старых елей, обступивших восточную резиденцию со всех сторон. Вдалеке слышался всплеск речушки, протекающей неподалёку и скрытой от непосвящённых, густым пологом еловых лап. Восточники собрались у ворот собственной резервации в крайне мрачном настроении. В смысле, мрачными тут были лишь Той с Тенью, но и их физиономий было достаточно для того, что бы над группой морфов нависало мрачное молчание. Эхо, обычно работающий разрушителем неловких моментов, сейчас, почему-то, стоял молча опустив голову и старательно не глядя в сторону свободной. В последнее время попугай был чересчур задумчив и молчалив, что наводило на не самые приятные мысли. Что там, в башне произошло между Воробьём и Хамелеоном Джей так и не узнал. Но он мог кое-что предположить, исходя из собственного состояния и легенд, ходивших про Кошмара с его Серым наездником. Нужно будет потом поговорить с харьершей. А то ведь, начнут делать глупости. Повелитель Теней, отойдя на пару шагов от кота, кивнул ему. Джей осторожно опустил слепого щенка на траву и сделал несколько шагов назад, к остальным восточникам. Первые несколько минут ничего не происходило — только истерично пищал песец, которому, видимо, было холодно на траве, да грустно вздыхала Ева, любившая всех детёнышей, не разбивая на разумных и не разумных. Щенок с трудом приподнял голову, потом привстал на передних лапках, а потом медленно-медленно коренясь и пошатываясь, пополз в сторону молчавшей группы. Восточники сделали синхронный шаг назад. А потом щенка услышали. Внешне ничего не изменилось — всё так же пекло Цэ, всё так же перешёптывались гигантские ели, всё так же молчали восточники. Но совершенно неожиданно, будто бы из ниоткуда, рядом со щенком появился взрослый песец. Появился без хлопков, вспышек, просто оказавшись в одну секунду рядом. Этот песец был снежно-белым с тёмными пятнышками на кончике хвоста и очень яркими красными глазками. Третья, а это была именно она, осторожно, будто бы в каждую секунду ожидая получить удар, прокралась вперёд, к щенку. Остановилась рядом с заткнувшимся, наконец, животным, и уставилась на него, как крысоловку. А в следующую секунду на месте обычного четвероногого песца, стояла волчица-альбинос среднего роста. Одета она была странно — в крепкие штаны из бычьей кожи с нашивками на коленях из кожи хряков, да в простую чёрную рубаху, с теми же вставками на локтях. Она стояла, переводя мрачный взгляд с одного морфа на другого, и лёгкий ветер, бросив трепать ели, мягко шевелил её кончик её длинной, туго заплетённой косы, перекинутой на грудь. - Ну? - это было первое, что услышал этот лес от богини Судьбы. - Доброе утро, Великая, - Тень сделал шаг вперёд, безотчётно загораживая спиной сжавшуюся Еву. Той, до этого демонстрировавшая крайнюю степень самодостаточности, торопливо спряталась за насторожившимся попугаем, а возмущённо пискнувшую было свободную Джей мрачно задвинул за спину. - Для кого доброе, - раздражённо откликнулась Великая, потирая бок, на котором, сквозь прорехи в рубахе были видны несколько глубоких царапин, - Чего надо? Тень растерянно моргнул, но тут же взял себя в руки, возвращая своему лицу чуть-чуть пообтрепавшееся выражение восхищения. От Третьей это не укрылось. - Можешь не корячится, - фыркнула волчица, качая головой. Коса соскользнула с плеча на спину и богиня раздражённо вернула её обратно, - Я не Ян и не Создатель. Мне глубоко равнофигственно, что вы меня ненавидите. - Мы просим у тебя стать покровителем нашей резервации, - пришёл на помощь совсем опешившему утконосу Баюн. - Вы? - и она, окинув красноречивым взглядом группку одарённых, подняла брови, - Вот вы, шестеро? - Пятеро, - устало поправил Тень. - Пятеро! Вы хотите, что бы я помогала полудохлой резиденции?! - Третья расхохоталась, наклоняясь и подбирая забытого всеми щенка, который уже как раз сосредоточено пытался вскарабкаться на сапоги богине, - Попросите Инь. Эта жалостливая, всем помогает. - Полудохлая резервация просит помощи у полудохлого бога, - тихо сказал Джей. Богиня резко оборвала смех и уставилась на него ярко-алыми глазами, - По-моему, хороший расклад, что для нас, что для тебя. Третья рассердилась. Она резко распахнула огромные белые крылья, незамеченные до этого никем, и, рванув вперёд, сбила кота с ног, и победно уселась сверху. - Я ведь и убить тебя могу, - неожиданно миролюбиво сказал альбинос, лёгким движением руки вытаскивая из рукава короткую стрелу с толстым древком, и направляя её кончиком к глотке замершего кота. Ответить Джей не успел. Просто в следующее мгновение кто-то грубо содрал с него Третью и отшвырнул её прочь. Альбинос кубарем покатился по пыли, мгновенно испачкав и свою белую шерсть и чёрную рубаху. На коленях кота остался лишь возмущённо шебаршащийся детёныш песца, а между ним и богиней, вздымая не меньшие крылья, стоял взбешённый харьер. Богиня медленно поднялась на ноги, не сводя непонятного взгляда с шипящей драконицы, так же медленно отряхнула шерсть, косу, чёрную рубаху и потом, к огромному удивлению всех восточников, уже приготовившихся к драке с очень сильным противником, рассмеялась. Не зло, как до этого, а вполне себе мирно. - А вот так это кажется забавным, - промурлыкала она, обходя кругом настороженную харьершу. Резких движений богиня больше не делала, да и агрессии не выказывала, так что свободная потихоньку успокаивалась, приобретая более осмысленный взгляд. Джей поднялся на ноги, придерживая у груди пригревшегося и уснувшего щенка. Потом вышел вперёд и сам встал так, что бы загородить покачивающегося Воробья от излишне любопытного взгляда богини. - Где вы нашли харьера в наших широтах? - Третья довольно прищёлкнула языком, - Редкость откопали. Да и вообще, интересная у вас тут компания, - пронзительный взгляд богини пробежался по замершим восточникам и остановился на Эхо, - О! Тактильный полиморф! Более того, гипер! - взгляд соскользнул на Тень, - Хранитель Мира Теней? Здесь? Сейчас? Интересно... - и Третья внимательно уставилась в глаза Джею, - А вот тебя, почему-то не вижу... Ты вообще одарённый? Хотя нет, не отвечай. По глазам вижу, что одарённый. Минимум — гипер, максимум — ещё один харьер, - И по губам волчицы скользнула довольная улыбка, - И я не говорю про эту зелёнку. Гиперсильный харьер-перевёртыш... Кстати, Рыжий, твой харьер сейчас задохнётся... Джей и сам уже слышал за спиной трудное, с хрипами и сипами, дыхание девушки, с едва слышными даже для него стонами. Но он не оборачивался, сверля взглядом слишком непредсказуемую богиню. Кто её знает, вдруг в следующий момент она решит всадить стрелу, всё ещё подрагивающую оперением в руках волчицы, ему в затылок? С другой стороны, харьерша всегда тяжело отходит от своих срывов, вплоть до рвоты и последующих глубоких обмороков. Тяжело, - это когда он её не успокаивает. А вот стоит ему обнять девчонку, погладить по мягким волосам, уже начавшим возвращать себе природное великолепие, как Воробей возвращается в сознание практически без последствий. Баюн обернулся, поймал уже тихо сползающую драконицу и, прижав к себе, уткнулся носом ей в лоб. Самому бы успокоиться, а не психованную харьершу успокаивать... - Но, возвращаясь к делу, - Третья неожиданно нахмурилась и вернула своему лицу выражение, с которым и появилась перед воротами резервации, - Я передумала. Ничего против вашей резиденции я более не имею, но у меня есть условия. - Слушаем, - подал голос Тень, даже и не попытавшийся вмешаться, когда Третья убивала тут его подчинённого. - У меня, в отличии от остальных богов, есть жрицы, - тяжёлый алый взгляд на каждого из присутствующих, и даже на песца, вытащившего мордашку из-под локтя тигра, - Все волчицы — альбиносы. Они мои доверенные лица и, чаще всего, выполняют мои поручения. Поэтому, моё единственное условие — мгновенная, безоговорочная помощь и им, и мне. Подумайте, не все мои поручения приятны. Восточники переглянулись, но ответил за всех Джей, всё так же стоящий спиной к богине и успокаивающе поглаживая драконицу по плечу: - Мы резиденты, Третья. Мы привычны к неприятным поручениям. - Буревестник, - с неожиданной нежностью ответила волчица, - Меня зовут Буревестник и я принимаю вас под своё крыло.