Крысоловка для дракона

Телепат опять заблудился в огромном коттедже. Не то, что бы у него было совсем плохо с чувством направления, нет. Просто он, в очередной раз забурившись в мысли совещающихся Вожаков, не смог запомнить путь, которым пришёл сюда. Да и не до того было. Кенгурёнок тоскливо вздохнул, окончательно покидая совещание и растерянно оглядываясь. Всё равно, ни о чём важном они больше не говорят, остановившись на обсуждении тактики. Малыш всё равно мало что мог пока понять в тактике восточников, по этому и не слушал особенно. Из серого коридора слева почудилось дуновение свежего ветерка и Телепат направился туда. В конце концов, какая разница, куда плутать дальше? Коридор вывел на огромную террасу, наполовину заросшую побегами дикого винограда, тянущегося сюда аж с самой земли. Телепат облокотился на резные перилла и облегчённо вздохнул, чувствуя, как холодный ветерок скользит по его шерсти. Скоро погода изменится. Жара уйдёт, оставив после себя лишь воспоминания на фотографиях и открытках. А ей на смену, как всегда неожиданно, придёт холод. Скорее всего, уже сегодня к вечеру зарядит ливень. В это мгновение он услышал надсадный рёв заводящегося вертолёта, который около получаса назад приземлился дальше по дороге. И, если в прошлый раз восточники спокойно пустили машину к военным, не став сбивать ту, то теперь кенгурёнку что-то очень не нравилось... Чёрный, лёгкий вертолёт медленно всплыл над верхушками деревьев и ошарашенный Флид, точно на яву, увидел, как с креплений срываются ракеты и, оставляя за собой дымный след, вспарывают небо, заканчивая своё бренное существование взрывом, разносящим коттедж к чёрту. Телепат, не дожидаясь исполнения своих предчувствий, торопливо ринулся прочь, в глубь резервации, ухитряясь мысленно предупреждать всех остальных: "Сейчас тут всё рванёт к Бамперу!" Скатываясь по лестнице, кенгурёнок угодил точнёхонько в руки сумасшедшего Баюна. Тигр, не выпуская детёныша из рук, рванул на выход, вслед за успевшими отбежать товарищами. Телепат, продолжавший пастись в сознании пилотов вертолёта, вскрикнул и, дёрнувшись, выпал из рук восточника, ухитрившись подставить тому подножку. Баюн хрюкнулся носом в траву и, не сказав кенгурёнку ни слова, торопливо сжал уши руками, точно боясь оглохнуть от... Три взрыва раздались почти одновременно. Спины двух сжавшихся морфов окатил огненный вал стекла и песка. Вертолёт успел дать лишь один залп, когда его сбили парни Браса, захватившие с собой ракетницу. Полыхающая машина по спирали ушла вниз, вспахивая восточную землю, сминая кривым носом аккуратные клумбочки. Первым в себя пришёл Повелитель Теней. Он дёрнулся точно от удара и, тряхнув за грудки опешившего Монетку, пихнул того в сторону разрушенного коттеджа, искать попавших под удар мальчишек. - Все целы? - прохрипел Тень, сощуриваясь за толстыми стёклами тёмных очков. Увы, на улице было слишком ярко, что бы он мог видеть хоть что-то, кроме расплывчатых пятен. - Живы, - откликнулся нестройный хор девочек Стальной, выбежавших из дома в чём были. Двое вообще щеголяли лишь в штанах, в торопях натянутых задом на перёд. - Более или менее, - жалобно всхлипнул дружок Монетки, баюкая небольшой разрез на предплечье. - Драться сможем, - кивнул Брас, вытряхивая из густой шерсти песок и мелкий мусор. - Они нарушили перемирие, - тихо протянула одна из тех, кто не успел даже одеться толком, - Что теперь будем делать? - Дождёмся Хамми, тогда и решим, - мрачно сказал Тень. - Этого, что ли? Они обернулись почти одновременно. Стелс обаятельнейше улыбнулся, демонстративно поигрывая пистолетом в опасной близости от виска связанного попугая. - Знаете, подсылать к нам шпиона, это так низко, - грустно сказал Стелс, а с толстых веток елей наземь соскочило два десятка западников, - Это так сильно нарушает час перемирия, что у нас просто не оставалось выбора. Вы ведь не в обиде, правда? Джея оглушило. Он лежал на спине, посреди осколков и мелких камешков, оставшихся от мрачного восточного коттеджа, теперь светившего лишь половиной фасада. Лежал и бездумно смотрел на низкое смурое небо, затянувшееся тучами. Да, скоро начнутся дожди... Рядом стонал Телепат. И не двигался. Просто лежал, скуля и глотая слезы боли и обиды. В вышине, из страшного, тёмного облака, неожиданно вырвалась ярко-белая, снежная птица с длинными тонкими крыльями. Она парила высоко над местом сражения, описывая круги над тёмным дымом, указывающем последнее пристанище военного вертолёта… А потом белая птица, сложив свои длинные ломкие крылья, опустилась рядом с оглушённым кошаком и, открыв клюв, совсем тихо сказала голосом Третьей: - Я привела помощь. С западниками нам воевать нельзя - они под защитой Ян, но военных он сможет повернуть назад. А там, где минуту назад парила маленькая белая точка, сейчас появилось большое чёрное пятно, лениво взмахивающее перепончатыми, полупрозрачными крыльями. - Чёрный Рыцарь? - сипло, с трудом узнал Баюн, поворачиваясь на живот и поднимаясь на четвереньки. - Серый Рыцарь, - поправила Третья, в мгновение ока из птички становясь песцом, - Он ради меня согласился пойти против воли Создателя, но его в любую секунду могут отозвать. Так что, пожалуйста, попытайтесь справиться с западниками за несколько минут, - а потом она тяжело вздохнула, - Больше я ничем не могу помочь. Я слишком слаба, что бы лично идти против Двенадцати. По этому, сейчас вам придётся справляться самим. - Во имя Бампера… - простонал Телепат, тоже неуверенно утверждаясь на коленях. - Во имя Буревестника, - тихо поправил Джей, провожая взглядом чёрный кончик хвоста, мелькнувшего последний раз среди огромных елей. - Шаг вперёд, Повелитель Теней, - отбросив игривый тон, жестко приказал Стелс, - Не артачься, иначе я пристрелю твоего резидента. Эхо открыл было клюв, пытаясь возразить, но, получив удар пистолетом в висок, обмяк в когтях западного шефа. По виску попугая поползла капля крови. Тёмный утконос медленно поднял взгляд от встрёпанного, побитого попугая, на уставшего, раздражённого Стелса. Потом послушно сделал шаг вперёд. - Замечательно, - холодно сказала полярная сова, поднимая пистолет на уровень клюва Тени, - По крайней мере, мне не придётся гоняться за тобой по всему лесу. - Разве я похож на труса? - с накопившемся раздражением спросил Повелитель Теней и, не дожидаясь ответа западника, сказал так, что бы слышали все, кто находился сейчас возле полуразрушенного коттеджа восточников, - Шеф западной резервации слишком слаб, что бы вести за собой одарённых. Это было неприкрытое оскорбление. Дерзкий, злой вызов, брошенный заведомо более сильному противнику с единственной целью - выиграть время в надежде на то, что Баюн, их первая линия защиты, придёт в себя. Пистолет в вытянутой руке Стелса дрогнул. За его спиной поползли первые вестники бунта - тихие согласные перешёптывания. Восточный шеф только что бросил вызов западному. Если он не согласиться, свои же резиденты порвут его на ленты, выбрав того, кто покажется им более подходящим. - Предлагаешь устроить дуэль? - вкрадчиво спросила полярная сова,поднимая руку с пистолетом в локте и прислоняя последний к своей щеке, - А не боишься проиграть, мальчишка? - А похоже, что я боюсь? - холодно спросил Тень, скрещивая руки на груди. - Должен. Ты ведь сейчас слабее любого из нас. - Не тяни кота за хвост, - поморщился утконос, - Или ты боишься, что твои ребята не справятся с нами и ждёшь подхода военных? Стелс сощурился. Очень не хорошо сощурился. Он отдал пистолет одному из своих резидентов, торчащих за спиной шефа и, оттолкнув с пути бесчувственного Хамми, - так, что последний хрюкнулся клювом в песок и мелкий щебень, - вышел в круг, образованный примолкшими одарёнными. - Надеюсь, ты помнишь, что использование таланта в подобных дуэлях разрешено, - мрачно сказал западный шеф, закатывая рукава. - Помню, - и тонна усталости, вперемешку со сдержанным раздражением в голосе, - Давай уже начинать. Джей, наконец, смог утвердиться на ногах. Покачивался, конечно же, растерянно прял ушами, пытаясь вернуть себе утраченный слух. Талисман, на который взрыв не повлиял никоим образом, сочувствующе похлопал тигра по плечу. Чувствовал Джей себя несколько… беззащитным. Оглохший звуковик - лёгкая добыча. Тигр запахнулся в куртку, оглядываясь. Полуразрушенный коттедж нависал над ним, светя огромной рваной раной, оставшейся от ракеты. Колонны, выполненные в виде стволов деревьев, которыми всегда гордились восточники, ныне валялись крупным крошевом, подавившим гибкие ветви дикого винограда, ранее завешивающего почти весь главный вход. Ступеньки превратились в пыль, крыша гаража ввалилась внутрь, сложив огромное помещение, точно карточный домик… Повезло ещё, что Ева ещё с вечера озаботилась тем, что бы перевести все автомобили на стоянку, скрытую глубоко в лесу. Хотя дом всё равно было жалко. А потом мир замер. Замер ветер, слабо колышущий огромные рваные листья дикого винограда. Замерли невнятные крики, раздающиеся от круга, в который сбились западники и восточники. Даже Тал, и тот замер, гордо возвышаясь рядом. Потому, что сквозь вату, которой, казалось, были забиты его уши, до него донёслось: - Святой Создатель! Этот тоже тут! - Баскен, объясни, что там происходит?! Баскен... Это имя не просто казалось ему знакомым. Оно было выжжено в его памяти огненным клеймом, позорной меткой. Болью. Потому, что впервые это имя он услышал... *** - Представьтесь, - мрачно зашипела Дымка, прижимая к аккуратным, треугольным ушкам рацию. Она нравилась Джею. Более того, не далее как вчера, они как раз вышли из конфетно-букетного периода и плавно переместились в краватно-диванный. "Представитель Военных Воздушных Сил, Баскен. Истребитель номер двести четырнадцать. Представьтесь" Талисман, сидящий за штурвалом, зло зыркнул на изысканный, тонкий истребитель, могущий не просто догнать тяжёлый восточный вертолёт, но, в случае чего, ещё и истребить его, в полном соответствии со своим названием. - Представитель восточной резервации, вожак Талисман, - мрачно ответил Тал. По его напряжённой спине и прижатым ушам было видно, как не просто даётся ему этот обмен любезностями, - Вертолёт "Дарген" номера нет. - Чего они к нам прицепились? - прошипел Гриф, выдыхая в нутро вертолёта стойкую вонь палёной водки. У парня сегодня как раз был День Рождения и, до того, как Локи отдал им приказ выдвигаться, волк ухитрился очень качественно напиться. Мегера поморщилась, сжав тонкими аристократическими пальчиками вздёрнутый лисий носик, и отодвинулась от именинника. "Пожалуйста, проследуйте за нами" - Куда? - холодно осведомился ирбис, сощуривая свои глаза, цвета молодой весенней листвы. "Проследуйте за нами, - небольшая пауза и довольно злое, - пожалуйста" - Я разберусь, - Джей, сидящий рядом с братом на переднем сидении, на месте второго пилота, скинул с головы шлем с рацией, расстегнул ремень безопасности и уже начал приподниматься, когда голос брата опустил его обратно на седушку. - Остынь, Рыжий. Мне не хочется огрести от военных. - В любом случае огребём, - вступил в разговор молчавший до этого Рун. И голос у десятилетнего предсказателя был, мягко говоря, очень тревожный. "Проследуйте за нами или мы будем вынуждены применить силу" - Почему он повторяет "мы"? - очень тихо спросила Дымка. Все восточники промолчали, мрачно сверля взглядами истребитель, прекрасно видимый в лобовое стекло. - Потому, что ещё два на подлёте, - ещё более тревожно ответил Рун, комкая в руках край собственной куртки, - И я не могу увидеть что будет дальше. Совсем ничего не вижу. Мегера, отодвинувшаяся от Грифа на достаточное расстояние, осторожно обняла Руна и погладила того по голове. - Не переживай, барахлящий талант в твоём возрасте не выбивается из статистики, - проворковала она. "Последнее предупреждение. Или вы следуете за нами, или мы применяем силу" - Я всё таки разберусь, - нахмурился Джей, вставая со своего места вопреки рыку брата. В следующую секунду лобовое стекло вертолёта осветилось яркой вспышкой и машину резко дёрнуло назад. Настолько резко, что привставший кот, не удержавшись на ногах, полетел головой вперёд, прямо в треснувшее стекло. Повезло, что он успел закрыть голову руками... *** Баюн взревел, бросаясь вперёд, где, сквозь вату оглушения, он слышал ненавистный голос. Казалось, в этот момент растворилась его слабость, боль, растерянность. Он просто ринулся вперёд, наплевав на открывшийся шов в боку, на боль в ушах, на сотрясение мозга. Жажда мести горела в нём сильнее инстинкта самосохранения. Тот самый военный, стоящий в воротах, вздрогнул, когда увидел мчащегося на него одарённого. Вздрогнул, круто развернулся на пятках и задал впечатляющего дёра. Джей торжествующе зарычал - в нём проснулись инстинкты хищника. Большинство военных валялось у ворот восточной резервации, живописно сжавшись. Некоторые лежали просто, другие содрогались, третьи пытались ползти, вгоняя пальцы в землю. В окружении всего этого беспорядка стоял как всегда улыбающийся Чёрный, - точнее, уже Серый, - Рыцарь, поглаживающий по крутой шее своего чёрного бронированного питомца. Джей не обратил внимания на опешившего Рыцаря, проносясь мимо. Слуга Создателя ещё что-то кричал в след, но кот его не слышал, видя перед собой цель - узкую спину, затянутую в военный комбинезон. Военный оказался шустрым. Он ловко перепрыгивал поваленные деревья, скрытые трясины и ямы. Ловко петлял между стволами столетних елей. Вообще, создавалось ощущение, что Баскен прекрасно знал безопасную дорогу, по которой маловероятно было увязнуть в болоте. И, если бы Джей дал себе труд включить мозги, обдумать всё, своим изворотливым умом, он бы насторожился тому, как запросто военный находил путь в весьма опасном лесе. Но он нёсся следом, ослеплённый яростью и жаждой мести. Несётся, чувствуя, как что-то холодное, уже полузабытое, опутывает его голову и мышцы. Но мозгов использовать талант ему хватило. Джей сощурился, протягивая вперёд руку и позволяя таланту вырваться в сторону спины военного. Баскен взвизгнул, спотыкаясь и тормозя носом в торф. Баюн, нагнав того и прыгнув на спину, за волосы поднял окровавленную голову парня, - у того из носа и ушей вниз скользили крупные алые капли крови, вызванной атакой одарённого. Джей оттянул голову военного ещё сильнее и, заодно, оглядываясь в поисках подходящего камня. Нет, он не станет рвать глотку этому придурку. Он разобьёт ему голову. Размозжит. До осколков черепа, до мозгов, смешивающихся с кровью. Точно таким Джей в последний раз видел брата... - Сука! И Баюна отшвырнуло от скулящего военного. *** Одарённые расширили круг, оставив в центре чуть меньше пяти метров. Стелс медленно расстёгивал собственную куртку, стягивал футболку. Западный шеф почему-то нервничал. Казалось бы, почему? Перед ним стоит абсолютно усталый, слабый одарённый, пойманный в часы затухания своего таланта. Слепой одарённый. Прикончить его должно быть не просто легко - легчайше. Стелс должен управиться минуты за три. Но интуиция не желала успокаиваться. Повелитель Теней обернулся к своим союзникам и перебросил им чёрную футболку и солнцезащитные очки, оставаясь полностью беззащитным под злым взглядом противника. - Если я проиграю, уходите, - мрачно сказал утконос, опуская голову, что бы в глаза не бил чересчур яркий для него свет смурого дня. Стальная с Брасом переглянулись и нехотя кивнули. Их друзья мрачно посмотрели на вожаков, но спорить не стали. Монетка с другом смылись сразу же после разрушения коттеджа. И никто не заметил, как за спины рослых парней Браса скользнул маленький одарённый. Они кружили. Мягко ступали по утоптанному песку, щедро сдобренному осколками и каменным крошевом. Тихо вздымались крылья Стелса, со стальным звоном ядовитые когти Тени скользили по пряжке его пояса. И они сходились - сорокалетняя сова и двадцатилетний утконос. Белое, прекрасное существо с воздушными крыльями и яркими жёлтыми глазами, против тёмно-бурой твари с чёрными омутами глаз и мягкими, вкрадчивыми шагами. Белое и чёрное. Квинтэссенция невидимого добра, работы на благо общества и нормалов и концентрат чистого зла - эгоистичного, злого и загнанного в угол. Полярная сова против утконоса. Невидимость против Мира Теней. - Мне совсем не жаль, - отчётливо прошептал Стелс и… растворился в воздухе. Повелитель Теней усмехнулся и покачал головой, поражаясь глупости и самонадеянности западного шефа. Зачем становиться невидимым перед тем, кто и так нияна не видит? Утконос замер, опустив голову и оберегая шею. Он слушал. Слушал, пытаясь через тяжёлое, возбуждённое дыхание толпы, расслышать тихие шаги совы и шелест его крыльев. Бесполезно. Он ведь не Баюн. А потом что-то заставило его развернуться на сто восемьдесят градусов и взмахнуть огромными когтями. Послушалось сдержанное шипение и на песок упали первые капли крови. Стелс проявился в трёх шагах. Откуда-то утконос знал, что смог подсечь правую руку совы и теперь та болталась бесполезным куском мяса. Западный шеф снова ушёл в невидимость, а Тень, медленно повернулся вокруг своей оси, прислушиваясь к ощущениям. В этот раз он несколько запоздал - когти Стелса скользнули по щеке утконоса, оставив после себя кровавый след. И Тень, усмехнувшись, всадил ядовитые когти в живот противнику. Стелс захрипел от боли, отшатываясь назад и заплетаясь ногами. Но устоял. С огромнейшим трудом, но всё же устоял. - Тварь, - прохрипел он. Повелитель Теней прогулочным шагом приблизился к сове и, склонив голову на бок, усмехнулся: - Вот видишь, ты не можешь справиться даже со слепым одарённым без талантов. И это меня ты называл жалким? Стелс взвыл, вскакивая на ноги и снова идя на мрачно улыбающегося утконоса. Белое и тёмное. Раненное, отравленное ядом добро и уставшее, слепое зло. В следующее мгновение рука Повелителя Теней, тёмного утконоса, восточного шефа, ринулась вперёд и длинные когти пробили насквозь массивную шею Стелса. Смерть наступила мгновенно. Тень отшвырнул от себя труп, предварительно вытерев о его одежду окровавленные когти. Утконос поднял голову, подставляя лицо смурому небу, с которого начали сыпаться первые капли - признаки наступающей осени. "Спасибо" - подумал Повелитель Теней, смахивая капли. "Пожалуйста" - тихо ответил ему Голос малолетнего Телепата. - Ах ты тварь! - заорал западник, которому Стелс отдал пистолет до того, как ступить в Круг. И вскинул оружие. А в следующее мгновение во двор полуразрушенной восточной резервации, сопровождая своё появление яростным рёвом и вспышками пламени, рухнул огромный тёмно-зелёный дракон с жёлтыми подпалами...