Крысоловка для дракона

- А с какой радости Нано должна помогать им? Они сидели привычной четвёркой, нагло оккупировав комнату фиолетовой рыськи, которую та делила с серой мышкой. Восточницы на данный момент в комнате не было, что отнюдь не уменьшало градус накала эмоций. Магнит, прислонившийся к стене в районе двери и напряжённый, точно готовый в любой момент сорваться с места и дать дёра к катеру. Он хмурился. Впрочем, последнее выражение лица ему было довольно свойственно и никого уже кроме Нивы не пугало. - То есть, то, что Нано лечит мою родную сестру для тебя не причина? - вкрадчиво уточнил Сэм, развалившийся на пустующей кровати Той, как раз напротив тактично молчавших Нивы и самой Нано. Космический кот дёрнулся и зло уставился на капитана. - Я о помощи этому нелепому созданию, - и Магнит раздражённо мотнул головой назад, примерно в ту сторону, где осталась медчасть, - Зачем Нано вытаскивать кого-то левого? Тебе есть дело до жизни полутрупа? - Между прочим, я не против помочь, - подала было голос сама рысь, но, наткнувшись на взгляд ярко-синего механика, предпочла промолчать, оставив уговоры капитану. Он всё-таки больше в этом понимает. Самсон "Капитан" с неэлегантным кряхтением поднялся на ноги и, расправив комбинезон на коленях, с вызовом глянул на своего вспыльчивого подчинённого. - Потому, что я так хочу, Магнит, - и насмешливо сощурился, - Всё таки, пока я здесь Капитан, а значит и я решаю. Борьбу взглядов Магнит выдерживал, к своему позору, не очень долго. Всего минута пересечения тусклых, будто выцветших, голубых глаз кота и удивительно живых ртутных - дракуса, и Магнит первым отвернулся, буркнув себе под нос, что у него плохое предчувствие. Сэм хмыкнул - плохое предчувствие Магнита сопровождало любое их начинание, вне зависимости от того, удалось ли оно или нет. - Что ж! - Сэм круто развернулся на каблуках и оглядел самую мирную часть своей команды, - Я надеюсь, вы не против немного подзадержаться на этой планетке, друзья мои? Нано с улыбкой покачала головой, Нива пофигистично передёрнул плечами, а из-за спины Самсона раздалось возмущённое пофыркивание. Его команда никогда не менялась.

***

Я, вынужденная наблюдать за всем со стороны, с интересом первооткрывателя, следила за заигрываниями моего внутреннего голоса и Пал Ина. Правда, для начала, я очень тепло попросила Дабл А не заигрываться - возвращаться из Мира Теней с парочкой яиц в нагрузку мне не особо хотелось. "За кого ты меня принимаешь? - возмущённо фыркнула Дабл А, ухитряясь в это же время хлопать глазками в сторону подслушивающего дракуса, - Он еще не сражался за меня с другими самцами!" А, ну да, как же без кровавой драки за понравившееся тело? Моя совесть довольно замурлыкала - мысли о кровавой бойне приводили её в неописуемое счастье. Пал Ин, вынужденно слушавший весь наш эмоциональный диалог, торопливо делал вид, что его, дескать, это совершенно не интересует, он разумный самец! Надо признать, что кадрила Дабл А просто на профессиональном уровне, используя и инстинктивные приёмы, вроде попыток захлестнуть сильные лапы сопровождающего длинным хвостом и повалить огромную рептилию на землю, и приёмчики разумных дам - будь у неё ресницы вокруг нас запросто поднимались бы ураганы. Пал Ин не оставался в стороне - он то осторожно толкал мою монстро-версию боком, то гордо задирал голову на сильной шее и, до невозможности вытянув лапы, пытался казаться больше и сильнее, чем был на самом деле. Шли мы достаточно долго, никуда особенно не торопясь. На фоне не менялось абсолютно ничего, лишь только привычное чёрное Ничто равнодушно смотрело на нас со всех сторон. А потом неожиданно появилась искорка света. Я, не управляющая на данный момент телом, сначала подумала, что показалось - отсюда не было видно даже обычных звездочек-воспоминаний, которых я насмотрелась, пока шла с Третьей. Но искорка света всё росла, пульсируя мягким светом с тёплыми оранжевыми переливами. И вот уже её заметили и поглощённые заигрыванием дракусы. Пал Ин тоскливо вздохнул и, опустив голову, поплелся следом за весело скачущей Дабл А. Мы подходили к концу нашего путешествия в Мире Теней и не могу сказать, что я была этому не рада. И как-то так само-собой получилось, что оба дракона замедлили шаг, стараясь оттянуть момент расставания, хотя лично я мысленно танцевала нечто среднее между вальсом и румбой. Только мысленно, потому, что управление телом мне до сих пор не доверяли. "А ты не пытался подняться к остальным воспоминаниям?" - Дабл А первой начала назревавший разговор. "Лапами до них не дойдёшь" - ответил Пал Ин. Так уж вышло, что у самцов моего вида не росли крылья. Просто не росли и всё тут. Только в скелетах дракусов мужского пола можно было заметить две тоненькие шилообразные кости, идущие от ключиц и до края лопатки. За то у самок не было таких шикарных рогов. "А ты пробовал?" Он не ответил, но мне что-то подсказало, что пробовал, и не раз. Дабл А мрачно нахмурилась, обдумывая что-то в части сознания, закрытой даже от меня. Надо будет понять где в моей голове такой же уединённый уголок, а то ведь эта чешуйчатая зараза мне жить со своими комментариями не даст. Искорка света, наш единственный ориентир в окружающей Тьме, медленно, но верно росла, став уже размером с теннисный мячик. Она равнодушно парила прямо посредине Ничего, мерцая странными завихрениями, то и дело пробегавшими по слепяще-белой поверхности. До неё ещё было далеко, но уже отсюда ощущалось тепло, казавшееся диким и страшным после равнодушия Мира Теней, не наполненного ни жаром, ни холодом. Ничем. "А ты не собираешься пойти с нами?" "Меня не звали," - уже с некоторой долей раздражения, вызванного бессилием, заметил Пал Ин, не удержав глухой рык. У нас с Дабл А внутренности завибрировали в такт. И это не было неприятно, пожалуй, мне это тоже нравилось. И уже не было того пыла, с которым эта парочка ящеров кокетничала в начале нашего путешествия. Вроде и пихаться продолжали, строя глазки друг другу, а всё равно, оставался неприятный осадок, точно мы тут нечто важное собирались оставить. А потом идти дальше оказалось некуда. Перед нами завис слепяще-яркий диск света, схожий с теми, которые бледнели под нашими лапами. Только по этому то и дело пробегали всполохи ярко-рыжего цвета. И, казалось, что эти всполохи прогревают пространство, порождая тёплые, даже горячие волны воздуха, омывающие мощные тела двух дракусов. "Тебе туда," - неразборчиво сказал Пал Ин, садясь ровно на том месте, где мы стояли. "Откуда ты знаешь?" "Белая Самка сказала" Мы с Дабл А мысленно переглянулись. Странное ощущение. "Она сказала, что очень важно, что бы вы дошли, - устало продолжил одинокий дух нерождённого дракуса, - И что она вбухала много сил, что бы не дать вам попасть в ваши воспоминания" "Белая Самка, да?" - и мы с моим раздвоением личности почти одновременно подумали об одной весьма своеобразной белой волчице, по собственной прихоти напросившейся в наши проводники по Миру Теней. "…и что если у неё останутся силы, она вытянет меня на общий уровень" "Вот так и доверяй незнакомым дракусам," - весело фыркнула Дабл А, ни капли не обижаясь на то, что ей бросились помогать не по доброй воле, а по подкупу. " Какая разница что свело вместе двоих, если сейчас цель задания оказалась важнее награды? " пришла мне чужая мысль, снабжённая мыслеобразом зубастой улыбки моего монстро-образа. А для Джея цель оказалась важнее? "Иди," - и рогатый дракус мотнул головой в сторону диска. "Пойдём с нами?" "Куда? - он не весело усмехнулся, - Мне, в отличии от вас, некуда возвращаться " Дабл А медленно поднялась на ноги и так же уныло поплелась в сторону выхода. А потом резко отшатнулась, завизжав. Очередная волна жара принесла с собой боль. Огромная туша моей совести с размаху врезалась в ледяную прозрачную стену, разделившую её и уныло повесившего голову самца. Пал Ин встрепенулся и ринулся на помощь, с тем же результатом протаранив стену с той стороны. Боль продолжала накатывать, поражая мышцы, органы. Она концентрировалась в сломанных крыльях и перетруженных лапах, сплетаясь клубком огненных змей. Боль доводила до безумия, заставляя уже только меня, без вмешательства притихнувшей Дабл А, визжать, раз за разом ударяясь в невидимую стену. С той стороны долбился Пал Ин, вставший на задние ноги и с силой ударяющий массой всего тела. Раз за разом, упрямо пытаясь пробиться ко мне и защитить или умереть рядом, прижавшись боком и уткнувшись носом в макушку вредной драконицы. Боль изматывала, пленяла, связывала сильные лапы, трясущиеся точно в горячке. И, что хуже всего, я каким-то краем сознания, у которого ещё оставался разум, поняла, что нашу тушу затягивало в этот диск, таща просто с невероятной силой. Пал Ин заревел, задрав голову вверх. Его громкий, глубокий голос пробрался куда-то внутрь, туда, где вибрировали кости. Его голос звал, манил, требовал бороться. Требовал попробовать пробиться. Требовал... Только я больше не могла сопротивляться. И последнее, что я услышала, прежде чем окончательно потерять сознание - это полный боли вой одинокого самца.

***

Нано медленно водила светящимися руками над неподвижным рыжим телом и хмурилась. Сэм осторожно ошивался рядом, что бы в случае чего подхватить переисчерпавшую себя лекарку. - Его тело очень сильно повреждено, - спокойно переводил дракус тихое бормотание девушки, - Как будто он с кем-то постоянно дрался. И измотано. Истощено. У него огромное количество старых, не до конца заживших спаек в мышцах, которые должны были причинять ему жуткую боль при любом движении. Воспаление лёгких, почек и… - Рысь в этот момент провела рукой над головой кота и Сэм со вздохом закончил, - и что-то не так с его разумом, - И потом уже добавил отсебятину, - Он у вас мальчиком для битья был, что ли? Был, это точно. Эхо тяжело вздохнул и осторожно погладил бесчувственную Иши по руке. Появившееся свободное время попугай с поражающим упорством проводил в медпункте, то ворочая бесчувственных друзей, то осторожно меняя капельницы. И разговаривая безостановочно. Он то жаловался Иши на свою жизнь, радиус которой сузился до размеров медпункта, то выговаривал Джею за то, что тот так долго удирал. И рассказывал новости, и жаловался, и снова рассказывал новости. А когда новостей перестало хватать, он перешёл на забавные и не очень случаи из своей жизни и жизни резервации. Пусть Джей и знал это, но Иши-то нет. Иногда Хамми начинало казаться, что он сам начинает сходить с ума. - Она сможет вылечить его? - уже без всякой надежды спросил Эхо, автоматически поправляя одеяло Иши. Сэм что-то сказал девушке, осторожно приобняв ту за талию, видимо, боясь что она свалится. Рысь фыркнула и мяукнула что-то в ответ, осторожно сняв со своей талии лапки дракона и погрозив тому пальцем. - До конца вряд ли, - перевёл Сэм, - Но подлечить тело и разум сможет. А дальше, если повезет, парень сам себя вытянет. Нано опустила руки на слабо вздымающуюся грудь кота и тихо замурлыкала себе что-то под нос, мелодичностью напоминающую колыбельную. Сэм приткнулся рядом с Эхо и, с неприкрытой нежностью погладив сестру по щеке, улыбнулся попугаю. - Красиво поёт, да? - проворковал дракус, с наименьшей нежностью глядя на фиолетовую рысь. - Да, - отозвался Эхо, зачарованно вслушиваясь в текучие, мягкие слова неизвестного языка, - Это колыбельная? - Колыбельная, - согласился Самсон, прикрывая глаза, - Хочешь, могу перевести? - Хочу. Сэм что-то сказал примолкнувшей девушки и та, засмеявшись, согласно кивнула, после чего снова замурлыкала, только в этот раз уже без слов, просто напевая мотив. - Легкий ветер присмирел, Вечер бледный догорел, С неба звездные огни, Говорят тебе: "Усни!" Не страшись перед судьбой, Я, как няня, здесь с тобой, Я, как няня, здесь пою: "Баю-баюшки-баю". Тот, кто знает скорби гнет, Темной ночью отдохнет. Все, что дышит на земле, Сладко спит в полночной мгле, Дремлют птички и цветы; Отдохни, усни и ты, Я всю ночь здесь пропою: "Баю-баюшки-баю". Мягкий лечащий свет лился из-под ладоней девушки, которая, закончив с грудью кота, переместилась на его живот. Лицо девушки, подсвеченное снизу её собственным талантом, казалось необычайно прекрасным, умиротворённым, точно у матери, впервые взявшей на руки собственного детёныша. Она тихо улыбалась, с какой-то удивительной, странной любовью глядя на парня, которого знала только несколько часов. Казалось, она восхищается им, любит, и не за что-то, а просто потому, что он есть. Что он жив. Что он появился на свет. Эхо впервые видел лекаря, для которого лечить означало не убивать себя, а позволять жить кому-то ещё. - Что она хочет в обмен? - тихо спросил Хамми, впервые, пожалуй, понимая, что у него не хватит либо таланта украсть то, что она захочет, либо не хватит на это жизни. Сэм засмеялся. - Ей ничего от тебя не надо. Она никогда не берёт ничего за своё лечение. - Почему? - Я не знаю, - дракус весело передёрнул плечами, - Она никогда об этом не говорит, только однажды призналась, что заглаживает так ошибки своих предков. Хамми снова перевёл взгляд на девушку, под глазами которой уже начали залегать фиолетовые круги усталости. Её руки переместились на раскалённый лоб кота, а голос всё так же пел ту же песню, лишь чуть-чуть подрагивая и выдавая усталость, накатывающую на нее. А потом она едва не рухнув носом в плечо Джею, в последний момент успев упереться в край койки. Тяжело дыша, она подняла руку и что-то сказала, пытаясь успокоить сердцебиение. - Она вытянула его разум так сильно, как только смогла. Сейчас немного передохнёт и займётся руками. И в это мгновение Джей неожиданно выпростал руку вперёд, вцепившись когтями в ворот девушки. Нано взвизгнула и торопливо осеклась - плавным движением тигр мгновенно оказался за спиной девушки и сжал непослушными руками ей шею. Эхо, опомнившийся быстрее, чем замерший столбиком Сэм, бросился вперёд и повис на руке кота, по наитию принимая облик Ишииры. - Джей, не надо! - взмолился Хамми, звенящим голоском Иши, - Пожалуйста! Джей уставился на красноглазую драконицу и, медленно ослабив хватку, отпустил отпрянувшую рысь. - Тихо… Спокойно, - осторожно прошептал Эхо, фигея с собственной отваги. Баюн покачнулся и моргнул. А потом сощурил чисто-синие глаза и мрачно прохрипел: - Эхо, что ты творишь? - Ты вернулся! - и от переизбытка чувств Хамми, сжал захрипевшего кота в титановых объятиях крепкой драконицы, - Я так рад! Так рад! Джей дёрнулся, отрывая от себя руки попугая и мрачно глядя на присутствующих здесь посторонних. - Отпусти меня! - Да фигушки! Что бы ты опять тронулся, а я один всё разгребал?! - Эхо! - А я не слышу твой страшный голос! - Хамелеон! - Неа, сейчас я Воробей. - Да отвали же ты! Нано стояла и улыбалась, автоматически заглаживая взъерошенную шерсть. Она уже и не помнила, что этот недовольно ворчащий костлявый рыжик попытался придушить её в плату за доброту. Но её радовал тот беспечный восторг попугая, который, тщетно скрывая слёзы, едва ли не душил шипящего друга в объятиях. Пожалуй, именно за это она и работала - за ту искреннюю радость тех, кому не безразличен больной. Вызволить взъерошенного и голодного тигра из цепких лапок попугая удалось лишь спустя минут пятнадцать. И то Эхо продолжал сидеть рядом, влюблённым взглядом следя за тем, как Джей давится, торопливо пытаясь запихнуть в своё костлявое тело как можно больше еды. Попугай, не замолкая, торопливо рассказывал новости, которые Баюн успел пропустить за время своего невменяемого состояния. Рассказывал о том, как Спонсоры отказались спонсировать восточников, даже несмотря на предоставленного пред их светлы очи Телепата. О том, как сам Джей попытался убить Тень, - на что сам кот нахмурился, он помнил всё, что происходило с ним, но не мог объяснить своего поведения, - и как Тень объявил охоту на непокорного тигра. - Так ты, значит, "погибший" брат Иши. Сэм кашлянул, смутившись, и опустил голову. - Я думал, отец ей всё расскажет. Впрочем, Джей уже потерял интерес к жёлто-чёрному дракону, остановив свой пока ещё мутноватый взгляд на неподвижной драконице. - Она не приходила в себя? Эхо переглянулся с Сэмом и молча покачал головой.

***

Повелитель Теней поднял голову на стук. Он, против обыкновения, сидел не в широком кресле восточного шефа, а на полу, под окном, прижавшись спиной к тёплым батареям. Рядом, у его колена, стояла початая бутылка коньяка, которая осталась ещё от предыдущего шефа, запрятанная глубоко в недрах стола. Тень никогда много не пил, предпочитая быть трезвым и живым, а не умирать под градусом, вот только сил уже тянуть резервацию у него не было. Нужно было в первую очередь, каким-то образом задействовав инопланетных гостей, отбить свои бывшие точки, без которых само существование восточников было под угрозой. Нужно было взять себя в руки, встать, и, отставив бутылку, - уже третью по счёту, - начать делать хоть что-то. Повелителю Теней было безумно стыдно признаваться в том, что он понятия не имел что делать дальше. И как это делать. Он запутался, заблудился в собственных убеждениях. И больше не хотел управлять никем. Он ведь даже не вожак... Раздались тихие шаги и рядом с Тенью на пол с трудом опустился высохший, похожий на мумию, Баюн, в компании с ещё одной бутылкой. - Убить меня не хочешь? - заплетающимся языком вопросил Тень и, получив в ответ отрицательное покачивание головой, вздохнул, - Жаль. Теперь они пили уже вдвоём, что совсем не походило на алкоголизм, к радости утконоса. - Мне жаль, что так получилось, - совершенно трезвым голосом после половины бутылки просипел Джей. Его мягкий, музыкальный голос после полугода молчания так до сих пор и не восстановился, продолжая радовать окружающих сипами и хрипами. - Что ты напал на меня? - Что я разделил резидентов. Тень пьяно засмеялся. Он давно уже понял, что Эхо вовсе не становится вожаком. Всё было и проще и, одновременно с этим, гораздо сложнее. Просто Эхо инстинктивно выбрал себе вожака и им, к нешуточной ярости Тени, оказался именно ублюдочный Голдэн. Не кто-нибудь. Баюн. Так что теперь, по сути, Тень и приказывать-то не имел права Хамми, только просить, точно нищий с жалостливо протянутой рукой. - Ты на меня из-за Дымки злишься, да? - Повелитель Теней с жалостью отодвинул пустую уже бутылку, - Что не попытался спасти, а к тебе тогда ринулся? Джей откинулся спиной на батарею скривился. - Я давно уже никого ни в чём не обвиняю, - устало откликнулся кот, - Ни в том, что тогда случилось, ни в том, что случалось после. Повелитель Теней раздражённо отмахнулся и попытался встать. Покачнулся, упёрся локтём в стену, но всё же устоял, изобразив на лице здоровое недоумение своим состоянием. Джей, по природным причинам будучи не в состоянии напиться до такого состояния, лишь фыркнул, выражая этим не то порицание, не то зависть. - Слушай, кот, - Тень, не отлипая от стены, с силой потёр глаза, приподняв солнцезащитные очки надо лбом. А потом уставился на резидента полностью чёрными не бликующими глазами, - Давай на мировую, а? Я устал воевать на два фронта. - Забавно, - хмыкнул тигр, более твёрдо поднимаясь на ноги и задумчиво проводя рукой по собственной груди. Он все никак не мог привыкнуть к своему "облегчённому" телу, - Особенно, если учесть, что я с тобой не воевал. - Воевал, - пьяно не согласился Тень, - Только скрытно. Почему, думаешь, у нас так всё в резервации не ладится? Потому, что ты против меня всех настраиваешь. Джей с подозрением уставился на счастливого от своей догадки шефа. Шутит? Нет, утконос глупо улыбался и едва не грозил рыжему пальцем: "Ай-яй, я раскусил твой хитрый план! Меня не проведёшь! Ик..." - Хорошо, - решив, что спорить с пьяным себе дороже, согласился Баюн, - Давай твою мировую. Я не настраиваю против тебя резидентов, а ты не настраиваешь их против меня, идёт? Тень уставился на протянутую руку, покрытую уродливой сеткой маленьких шрамиков и язвочек - от постоянного ношения перчаток ранки не успевали заживать и начинали гноиться, - и как-то совсем трезво сощурился. - И ты, со своей стаей, будешь мне подчиняться. - Вряд ли одного Эхо можно назвать моей стаей. - Харьерша. - Хорошо, - мрачно кивнул Джей, которого больно царапнуло напоминание о глупой девчонке, зачем-то ринувшейся его спасать когда-то, - Я со всей своей стаей, сейчас и в будущем, обещаю выполнять твои приказы тем способом, который покажется мне на тот момент удобным. Так тебя устроит? Утконос довольно кивнул и, протянув руку, - пару раз промахнувшись, ибо его руки тряслись после коньяка, а Джей не торопился облегчать ему задачу, - сжал протянутую конечность тигра. А когда попытался убрать её обратно, понял, что Баюн намертво зажал кисть когтями, ухитрившись так сцепить непослушные пальцы, что вырваться стало практически невозможно. - И ты не принимаешь важных решений без моего непосредственного участия, - глаза Джея опасно вспыхнули, - Ведь сейчас мы с тобой не в равных условиях - я вожак с двумя стайниками, а ты не вожак с двумя девчонками и непредсказуемым Телепатом в придачу. Повелитель Теней заинтересованно посмотрел на искалеченную руку своего визави, которая, несмотря ни на что, продолжала цепко держать его конечность и с усмешкой кивнул. Джей отпустил шефа, захватил недопитую бутылку коньяка и вылетел из кабинета. Тень, дождавшись, пока парень с идеальным слухом отойдёт как можно дальше, пьяно засмеялся. Прекрасно, просто прекрасно. Кажется, они только что сделали огромный шаг к воссоединению резервации и, что самое главное, Тень обзавёлся своим собственным советником с идеальными мозгами. Да, день сегодня выдался удачным.