Крысоловка для дракона

Ту ночь я едва пережила. Несколько раз подряд начинала задыхаться, не в состоянии сделать и вздоха сведённой судорогой гортанью. Джей, бессонно дежуривший у моей койки, без устали, снова и снова растирал мышцы шеи, разжимал мне челюсти и осторожно поил водой. Меня крутила боль, гораздо более сильная, нежели та, которая была до этого. Эта боль шурупами вгрызалась в каждый орган, в каждую часть тела, вырывая из моей груди глухие стоны и всхлипы. Кажется, я плакала. Кажется, ругалась Дабл А, пытаясь перехватить контроль над телом и заставить его нормально работать. К утру мне резко полегчало - боль ушла совсем, оставив после себя только ватную слабость и лёгкое подергивание мышц, отходящих от многочисленных судорог. С тех пор я пошла на выздоровление. По крайней мере, всего через несколько дней я могла уже вполне осмысленно сжимать и разжимать пальцы правой руки, регулируя и силу нажатия, и длину когтей. После теста проведённого на помидорке, которую я ухитрилась и не уронить, и не раздавить, Джей с Эхо вынуждены были признать, что лекарство, принесённое Тенью всё же благоприятно воздействует на меня. Я начала говорить. Глотая согласные буквы, едва шевеля губами и языком, но всё же, говорить. Пускай остальные меня и не понимали, но я сама для себя могла общаться с окружающими. К тому же, начало получаться глотать, что несколько облегчило наши совместные с Джеем обеды. А ещё, теперь я могла улыбаться. Пусть и кривовато, пуская слюни на подбородок, но всё же могла! Всё ж лучше, чем неподвижно валяться изо дня в день, и надеяться, что о тебе не забудут. Приезжал отец. Он потрепал меня по чистой и ухоженной шевелюре, - спасибо трудам Джея, превратившего мои волосы из жёсткой проволоки в нечто мягкое и приятное на ощупь, - поговорил, смеясь на мои попытки отвечать, и, уведя Джея в другую комнату, о чём-то довольно долго с ним разговаривал в полголоса. Вернулся отец довольным, а вот Джей очень и очень задумчивым. Мне оставалось только гадать о чём они там говорили. Сэм, поняв, что обострение ушло, тоже начал потихоньку заглядывать, не то просто навещая, не то приучая меня к мысли, что он действительно жив. Как бы то ни было, очень скоро я смирилась с ним и стала так же радостно его встречать, как и любого посетителя. Эхо практически поселился в медчасти. Он и до этого вечно тусовался недалеко от Джея, уже привычно треща без остановки, но сейчас казалось, что он уходил только на ночь. Да и как уходил? Скорее, Баюн просто выставлял его за дверь, устав выслушивать болтовню попугая. Джей всего за пару недель ухитрился отбить не только все старые точки, но и парочку новых поставить на карте города. Он рассказывал об этом коротко и сухо, скорее отчитываясь, а вот Эхо не скупился на описания, едва ли не голосом ухитряясь расписывать и своих, и чужих, дословно пересказывать диалоги. Оказалось, что Клон, - новый западный шеф, - в отличии от своего предшественника, предпочитал отвоёвывать позиции восточников тихо, исподволь, избегая прямых столкновений. И с каждым разом парням всё чаще и чаще приходилось отлучаться, восстанавливая точки и шугая западников. Более того, теперь и само противостояние между двумя резервациями из затяжного открытого конфликта превратилось в тайную резню - Еву, выехавшую в город за продуктами, подстерегли в тёмной подворотне и, если бы девушка не успела нажать на тревожную кнопку рации, мгновенно вызвав Ниву и Эхо, то она вряд ли бы отделалась побоями. Нива, кстати, собрал, наконец переводчик, пользуясь помощью Сэма и Эхо, привычно говорящего на языке личины, в которую обращается. Теперь на воротнике каждого инопланетянина, шастающего по резервации, висела небольшая клипса, успешно справляющаяся с переводом пока только простых фраз. Как мне потом весело рассказывал заглянувший Самсон, Магнит, являющийся в их команде главным механиком, едва сдержался, что бы не оторвать бедному робомеханику обе мощные руки. - Ну, не ладят они, - смеялся братец, - Магнит прекрасный электрик, а Нива чудесный робомеханик, но когда они собираются вместе, то ничего кроме крика и разрушения не производят. Шли дни и моё тело всё быстрее и быстрее возвращалось к нормальному - подвижному состоянию. Всего через месяц после того, как мне вкололи лекарство, я могла уже уверенно двигать правой рукой, чуть шевелить левой, глотать, мычать, - но уже более разборчиво, - расправлять и складывать крылья, шевелить хвостом чуть-чуть двигать ногами. Правда, что меня беспокоило всё больше и больше, так это моё зрение, не пожелавшее возвращаться. Я до сих пор ориентировалась в пространстве исключительно благодаря нюху и слуху, научившись просто идеально угадывать настроение визави, его положение в пространстве и большую часть движений. Я научилась "видеть" как Хамми улыбается, как Джей хмурится, снова разминая мышцы, как Сэм капризно надувает губки, рассказывая мне очередную выходку своей маленькой стаи. Мало по малу Дабл А оттаяла, начав разговаривать со мной и едко комментировать мои мысли. Правда, о своей сущности она распространялась неохотно и, всё, что я выяснила, так это то, что подобные ей были, - или есть, - у каждого дракуса. А потом моя "совесть" надолго замолчала, бросив напоследок, что бы я спросила у брата. Ага, спроси, когда единственный, кто понимает твои слова - это всё тот же Флид. Я улыбалась всем, кто приходил навещать меня. И даже Повелителю Теней, который снизошёл до медпункта как-то поздним вечером. Он долго стоял молча, заставляя меня нервничать и напрасно дёргать носом, - от утконоса не пахло вообще ничем, точно он был чёрной дырой, поглощающей любые запахи. Я и раньше замечала эту его особенность, но серьёзно мешать она стала только сейчас. А потом шеф протянул руку и мягко погладил меня по голове. - Я ещё лекарства достану, - тихо пообещал он, - И только попробуй не встать на ноги. Лекарство мне принёс Эхо через пару дней. Задумчивый и непривычно молчаливый, он молча ввёл мне ледяную змею в вену, а потом, несчастно переминаясь с ноги на ногу, негромко сказал: - Тень едва живой приполз. Ему голову, кажется, пробили, когда он попытался стянуть лекарство у военных. Я думала об этом ещё долго, стараясь заглушить боль, винтами скручивающую мои мышцы. Просто думала, насколько нужно чувствовать себя виноватым, что бы едва не погибнуть, доставая дорогую хрень, которая может помочь постороннему одарённому? Впрочем, вполне может быть, что Тень вовсе не чувствовал себя обязанным. Он просто делал то, что считал правильным и нужным, как и любой из восточников. На утро после второй порции лекарства я, с помощью Джея, смогла подняться на ноги и даже стоять на них, особенно не раскачиваясь. Баюн, решив отметить это дело, аккуратно повел меня на улицу, помогая и придерживая, что бы я не рухнула. Лестницу пришлось преодолевать на руках тигра, недовольно хмурясь. Меня донесли до самой скамейки, стоящей недалеко от главного входа, в тени небольшой, кривой яблоньки, чудом выжившей при последнем масштабном столкновении резиденций. Меня аккуратно посадили на скамейку, прочно оперев на спинку и,уверившись, что я не стану падать, отошли, что бы покурить. А я, впервые за много-много недель, оказавшаяся на улице, с наслаждением вдыхала свежий воздух, наполненный запахом надвигающегося лета. Пахло маслом, пылью и, совсем немного, цветами, которые Ева разводила у входа в коттедж. Невдалеке слышалась очередная ругань Магнита и Нивы, равнодушно переводимая холодными голосами переводчиков. Хотя, конечно, ругался именно Магнит. Нива отмачивался и только несчастно вздыхал, разя на всю округу запахом стыда и неуверенности в себе. Кажется, речь шла о каком-то апгрейде для единственного оставшегося мотоцикла, принадлежавшего Джею. Сам Баюн делал вид, что его абсолютно не интересует, что они там мутят с его механизмом. Он, откурив, уселся рядом, окутывая меня привычным запахом курева. Кажется, скоро я сама начну курить. - Хор-рошо, - почти не запнувшись сказала я. После второго введения лекарства моя речь практически восстановилась, только была непривычно тягучей и гундосой, но я работала над этим. - Точно, - легко согласился кот. Я подумала, и, сделав вид, что просто неловко дёрнулась, привалилась к плечу друга. Тот недовольно заворчал, но отпихивать не стал. Даже водрузил мне руку на плечо и уткнулся носом в макушку. Да, теперь стало совсем хорошо.

***

Зрение стало возвращаться неожиданно. Я, лежащая на надоевшей койке, задумчиво ворочала головой из стороны в сторону, разрабатывая покалывающие мышцы, неожиданно поняла, что тьма, окутывающая моё зрение, в некоторых местах будто бы прохудилась - за поворотом головы во вслед скользило блёклое-блёклое, едва заметное пятно, которого можно было бы и не заметить, если бы это не означало одно - ко мне возвращалось зрение. Я не сдержала нервный вздох, который, впрочем, тут же прервала. Не за чем окружающих обнадёживать. Может, мне просто показалось?

***

- Хватит валяться! Подъем! - Эхо, влетевший привычной сияющей кометой в душный медпункт, с размаха опустил руки на край моей койки, едва не опрокинув меня вместе с ней, - Хватит спать, сурки! Мы едем купаться! - Куда едем? - вкрадчиво вопросил Джей с соседней койки, которую давно оккупировал, дабы еженощно следить за моим состоянием. - Купаться! Давайте, сейчас самое время! И попугай, не слушая моих протестов, ловко стащил меня с койки и, передав на руки поднявшемуся коту, закопался в сумку с моей одеждой, которую я всё же попросила принести, что бы лежать не только голышом. - Где твой купальник, зелёнка? - возмутился попугай, через пару мгновений, видимо, успев перерыть всю сумку. - Нет, - коротко ответила я, хмурясь. Мне не очень-то хотелось демонстрировать окружающим морфам на пляже свою слабость. Одно дело, когда об этом знают только избранные и совсем другое, когда это - главная сплетня города. "Ах, дочка Доджа ослепла, представляешь? Вот ведь бедолажечка!" - "Да не, это Единый наказал этого жиробеса за его жадность". Страшная вещь - общественное мнение. - Тогда купим! - На что? - последовал спокойный и вполне логичный вопрос тигра. - Эм… - попугай виновато засопел, а потом, видимо, решив, что лучшая защита - нападение, бодро заявил, - Слушай, я тут, между прочим, вашу парочку из трясины вытягиваю! Так что, будь добр, уваж мою гордость и не спрашивай где конкретно я достал деньги! - Украл? - устало уточнил Джей. Эхо хмыкнул. - А вот не поверишь. Не украл. И, уцепив Джея за рукав куртки, потащил прочь из медпункта.

***

На выходе их ждал чёрный кабриолет с ярко-красными сидениями и забитым до отказа багажником. Кто-то, прежде чем вывести железного коня, несколько месяцев пылившегося без работы в гараже, хорошенько его вымыл, протёр, пропылесосил салон и, завершающим аккордом повесил на лобовое стекло серебристую висюльку с вполне себе узнаваемой змеино-восточной символикой. Судя по виноватой физиономии Нивы, тёршегося здесь же, мыть автомобиль заставили именно его. - Сейчас, только остальных подождём, - бодро заявил Эхо, в очередной раз выхватывая молчаливую Ишииру из рук Джея и бережно опуская её на заднее сидение. Слепая девушка зашарила вокруг себя, определяясь с собственным местоположением. Поняв, что сидит в машине Джея, драконица тихо вздохнула и расслабилась. - Остальных? - с подозрением уточнил Джей, мрачно раздумывая, куда они этих самых "остальных" посадят. - Они машины проверяют, - промурлыкал Эхо, - Сейчас будут. Джей промолчал, хотя очень подмывало спросить, где же умники достали машины при дичайшем недостатке денег и отсутствии бензина. Кроме того, насколько он помнил, топливо с его кабриолета то же сливали, так что, ему было интересно узнать, где же ушлый попугай достал столько денег. Массивная двустворчатая дверь, расколотая ещё при вертолётном обстреле, громко хлопнула, выпуская на улицу злющую Той и тихоню Флида. Детёныши, видимо, были в глубокой ссоре, так что шли вроде бы и рядом, но демонстративно не замечая друг друга. На Той был намотан платок, закрывающий её на манеру тоги, под которым виднелся яркий раздельный купальник, а Флид просто оставил всю одежду дома, блестя под ярким, почти летним Цэ мягкой белой шерстью на груди. - Этот просто невозможен! - рявкнула мышка, как только стоящие парни постарше оказались в пределах слышимости, - Он невозможнее Эхо! Урод вообще! Флид равнодушно передёрнул плечами. Он вообще согласился поехать не из желания искупаться, а только для того, что бы помочь Иши, к которой с первого знакомства испытывал привязанность взрослого, умудрённого опытом морфа к маленькой глупой девочке. То есть, и умильно, и жалко, и в обиду давать не хочется. - Детка моя! - всплеснул руками Эхо, так же пренебрёгший одеждой, как, впрочем, и любой представитель мужского пола, - Да будет тебе известно, что все телепаты невозможны! Хотя бы потому, что они видят тебя насквозь. - Мне страшно представить что между вами произошло, - тихо заметил Джей, когда парочка приблизилась. Флид враждебно глянул на тигра. - И представить не можешь! Она попыталась меня в углу зажать. Эхо хихикнул и попытался незаметно для Телепата показать девчонке большой палец, но не преуспел, нарвавшись на гневный взгляд кенгурёнка. Через пару минут появилась и Нано, намурлыкивающая себе под нос слишком уж знакомую мелодию и помахивая шляпкой, зажатой почему-то в руке. Она пренебрегла ровно половиной гардероба, оставшись только в мужских шортах по колено. Заметив растерянные взгляды окружающих, рысь разулыбалась, а переводчик чирикнул, что "Удобно". Спорить никто не стал, ибо когда "удобно" говорит морф, от которого, возможно, будет зависеть твоя жизнь, спорить желания не возникает. Уже после Нано осторожно и пугливо приблизился и Нива, так и оставшийся в своём комбинезоне, в котором прилетел на Зелел. Он порылся в кармане, достал какой-то абсолютно круглый шарик и, вопросительно глянув на Джея, положил этот шарик рядом с ногой Ишииры. С начала ничего не происходило, а потом, неожиданно, заиграла тихая мелодия, слишком неземная, что бы принадлежать Зелел, и круглый шарик раскрылся, а в центре зажёгся голограммный огонёк, изгибающийся и будто бы танцующий под музыку. Нано засмеялась, повисая на шее у смущённого инопланетянина. - Он всегда мастерит, - пояснила она, весело болтая ногами - Нива не испытывал ни малейших неудобств от того, что на нём висели, если, конечно, не учитывать мук стеснения, - И очень любит дарить свои работы. У меня их много. Иши засмеялась. Конечно же, она не могла видеть той красоты, что сделал парень, но картинка, переданная ей Флидом, впечатляла и радовала. Всё же, драконица ещё надеялась на то, что сможет смотреть на мир не только глазами Телепата, но и своими собственными. Драконица, потянувшись, достала из сумки небольшую штучку, очень похожую на укороченный цилиндр. Нива всхлипнул и сделал попытку спрятаться за спиной Нано. Бедолаге было приятно и очень-очень стыдно за дефектный заваливающийся цветочек. - Где вы его такого нашли? - смеясь, спросила Иши, запуская цветочек бегать по сидению. Огонёк очень подозрительно отнёсся к своему голограммному сотоварищу и, подойдя поближе, попытался решительно атаковать, топорща гибкий стебелёк с чёрным глазком камеры. Правда, получив голограммной искоркой в глазок, торопливо отполз под защиту хозяйки. - Ниву? - Нано, улыбаясь, присела на край двери, - Мы увезли его с гибнущей планеты. Его сородичи, - мауру, - запретили кому бы то ни было покидать планету, а тут мы нарисовались. В общем, мы его украли. Обсуждаемый мауру старательно делал вид, что говорят совсем не про него. - А вы с Магнитом? Вы же с одной планеты? Нано перестала улыбаться. То есть, конечно же, улыбка так и не сошла с её губ, но веселье, бурлившее в её глазах, неожиданно исчезло. - Это не очень веселая история, - заметила рысь, - Корабль, на котором мы плыли, был атакован бродягами. Многих убили, некоторых оставили. А потом появился Сэм и организовал всех выживших в маленькую … - переводчик засбоил, выдав нечто непередаваемое, а Нива виновато вздохнул, - этого слова он в словарь как-то не додумался добавить, - в маленькую, - и, прикрыв переводчик рукой, Нано на межгалактическом языке закончила, - армию, - после чего вновь позволила переводчику перейти на рокийский, - Так что сейчас мы летаем на "Владимире" - бывшем пиратском судне. Нано протянула руку и осторожно коснулась голограммного огонька. Тот негодующе колыхнулся, встопорщил язычки, а из-под локтя Иши выскочил цветочек и, негодующе трепеща лепесточками, утащил голограмму подальше от рыси. Девушка засмеялась. - Нива, твои изобретения меня обижают! Мауру сделал крайне несчастное лицо. - Ребята! Прошу минутку внимания! - из-за дверей гаража выглянула довольная донельзя физиономия братца и он замахал руками, привлекая внимание нашей группы, - Прошу любить и жаловать, единственный в своём роде, робомобиль! Послышалось тихое шуршание и на лужайку перед домом выкатился обычный минивен серо-стальной окраски. Сэм, радостно трусил следом. - Нам пришлось потратить порядочное количество времени, что бы собрать машину, похожую на местные аналоги, - чирикал Самсон, закатывая глаза и вообще выказывая огромную дозу радости, получаемую от представления робомобиля. И Нано, и Нива тихо улыбались, стоя вроде бы не при делах, - Так что, на вид это самая обычная машина, но! Очередной тихий шорох и машина неожиданно раздвинулась, став шире, длиннее, выше и, в общем-то, массивнее. Заодно, она приобрела крепкий клинообразный нос, приподнятую задницу и огромные крылья, выпроставшиеся довольно широко. Потом самолёт снова вернулся к виду "минивен типичный" и из-за руля выбрался сверх-довольный Магнит, у которого на физиономии, против обыкновения, не было гримасы брезгливой раздражённости. - Эта малышка может летать, плавать, подниматься на высоту до полутора тысяч километров и выдерживать удар по десять тонн на квадратный миллиметр кузова! - Сэм замурлыкал, нежно поглаживая серебристый бок машины, - И, что самое главное, в случае острой необходимости, машина может изменить свой размер, став достаточно незаметной, что бы спрятаться где угодно. Джей, внимательно разглядывающий бок машины и дёргающий ушами, с одобрением хмыкнул, вызвав ещё больше недоумение у окружающих. - Это не один робот. - Точно! Их тут двадцать пять полных тысяч! - радостно закивал Сэм, карикатурно потирая руки, - У нас Нива страдает любовью к собиранию бесполезных мини-роботов, и нас всех позаражал ею. Вот мы вечерами на "Владимире" и клёпали мини-ботов. А сейчас, наконец-то, придумали куда их девать. Улыбка Магнита подувяла и тот со злостью нашарил взглядом приунывшего инопланетного монстрика. - Я то же делала, - хихикнула Нано, разряжая напряжение, проскользнувшее между двумя механиками, - Правда, мои не серые, а голубые. - По этому-то, - продолжил Сэм, наставительно поднимая палец вверх, - наша машина ещё и мимикрировать чуть-чуть может. - Голубой минивен-трансформер, состоящий из кучи микроботов? - Эхо хрюкнул и неприлично захохотал, вскинув вихрастую голову, - Такого у западников точно никогда не было!

***

- Слушай, подруга, - Сэм, уже доведший продавщиц до тихой истерики своими заявлениями, придирчиво изучал комплекты женских купальников, которые ему подтаскивали бедные девушки, - А что у тебя с этим тигром? В магазин они пошли втроём - Иши, Сэм и Нано, с любопытством ребёнка оглядывающаяся по сторонам. Этой было интересно всё - и снующие по улицам машины, и поток морфов, спешащих по своим делам, и даже группка военных, дежуривших на одном из перекрёстков. Причём, рысь не стеснялась по ходу движения переползать то через колени самого Самсона, то через мрачного Магнита. Причём, если Сэм философски относился к причудам всей своей команды в целом и её женской части в частности, то Магнит бесился, пытаясь спихнуть с себя увлечённую окружение девушку. Дошло до того, что Нано, до этого не обращавшая внимания на раздражение парня, обернулась и строго посмотрела на него. - Не доводи себя до приступа. Магнит заткнулся и Сэм, наконец-то, смог насладиться относительной тишиной, прерывающейся лишь обиженным сопением восточной мышки, которую, на пару со вторым детёнышем пришлось так же посадить в минивен, ибо в кабриолет они просто не влазили. Там же, в машине, Самсон совершенно спокойно использовал свои способности в одно мгновение из гибкого, смазливого парня став худощавой, скуластой дамой. На удивлённый писк восточницы он просто улыбнулс… улыбнулась и подмигнула детёнышам. Инопланетная команда отнеслась к изменению собственного капитана обыденно. - Он мой Поводырь, - тоскливо откликнулась Ишиира, видя состояние которой продавщицы сначала попытались выпереть покупателей, а потом, поняв, что девушка не пьяна, а попросту больна, они откуда-то притащили креслице и столик с чаем. Сейчас драконица сидела, подобрав под себя ноги и намертво вцепившись руками в подлокотники, что бы не завалиться в бок. - Глупости, - уверенно заявил дракус, с интересом приподнимая над кучей тряпок один купальник и с подозрением переводя взгляд с него на сестру, видимо, прикидывая, подойдёт или нет, - Поводырём дракуса может стать только другой дракус. Это один из законов нашей расы. - Но кто он мне, если не Поводырь? Нано, до этого не участвующая в разговоре, а просто шляющаяся по магазину в поисках чего-нибудь интересного, обняла драконицу со спины и торжественно прошептала ей на ухо: - Ты влюбилась. - Она права, - миролюбиво развела руками Саманта, остановившись всё же на одном виде купальника, - Другого объяснения я не вижу. - Не правда! - жалобно возразила Иши, нахохлившись, как голубка на рябине, - Я его терпеть не могу! - Ага, как и Магнит Нано. Знаем, плавали, - проворчал Сэм. Дракус непонятного пола осторожно помог сестре подняться и потащил её в примерочную, махнув рукой девочкам-продавщицам и позволяя им забрать остальные шмотки. - А что с ними? Саманта хмыкнула, шустро помогая не совсем здоровой сестре раздеться. Она так и знала, что Иши, как настоящая девушка заинтересуется чужими взаимоотношениями. Особенно, если они похожи на её взаимоотношения. - А ничего с ними, - улыбнулась Сэм, - Магнит Нано терпеть не может, орёт на неё, задирает. Нано вообще демонстративно с Нивой встречается. - Она встречается с Нивой? Не заметила... - Вот и я про то же. А в результате я, как третья сторона вечно выслушиваю ревнивые вопли одного и жалобные всхлипы второй, - Сэм склонил голову на бок, обошёл Иши по кругу и задумчиво почесал переносицу. Ему купальник нравился, но где-то на краю сознания, где существовало ещё нечто мужское, обреталось понимание, что в их компании слишком много самцов как раз самого активного возраста. И теперь две половинки Сэма, - мужская и женская, - открыто конфликтовали. Женской нравился купальник. Он, на её взгляд, был достаточно целомудренным, но подчёркивающим тонкую фигурку Иши. Не особенно ярким, и не очень блёклым. Как раз таким, какой и нужен сестричке. Мужчина же в нём считал, что легче всего её просто в паранджу замотать и так и скинуть в озеро. Ему было бы так спокойнее всего. - Я всё слышу, - весело чирикнули на межгалактическом из-за занавески, - И всё ты врёшь, Кэп. - В любом случае, - отмахнулась Сэм, в которой в этот раз победила женская сторона, - Моя младшая сестричка влюбилась, это мило, - и, задумчиво добавил, - Но влюбилась в сумасшедшего кота, которого Нано едва с того света вытащила. Это уже совсем не мило. Иши ничего не ответила, решив, что спорить с братом себе дороже, а уж она-то потом точно разберется, что же у неё за отношения с Джеем.

***

А на озере они неожиданно столкнулись с теми, кому здесь вообще было не место. Первым, что насторожило всех, это свежие следы колёс в расползающийся колее, вроде бы уже и подсохшей, но всё ещё достаточно скользкой. Джей проехал достаточно далеко по влажной просёлочной дороге и, наконец, затормозив, вышел, разглядывая следы. - Что случилось? - забеспокоилась Иши, так и не учуявшая затхлый запах воды. - Тихо, - прошептал Эхо, высовываясь через верх и внимательно осматривая прилегающую территорию. Просто, что бы присевшего на корточки подле следов Джея, не смогли атаковать со спины. Сзади затормозил ярко-голубой минивен. Хлопнула дверь и рядом с Джеем присел Сэм. За его спиной хмуро возвышался Магнит. - Что? - Это окраина восточной территории, здесь не должно никого быть. Самсон сощурился. Веселье из его глаз ушло, оставив вместо себя серьёзную сосредоточенность, казавшуюся столь чуждой на смазливой физиономии дракуса. - Кто-то из своих? - У наших нет такого рисунка протектора, - Джей провёл пальцем, вырисовывая ровную линию в пыли, - Городской тип, а у нас на всех стоит всепогодная. Это кто-то из города. Но не нормалы - те до дрожи боятся оказываться на нашей территории. - Я могу посмотреть. Джей поднялся и в упор уставился на Магнита. Голубой кот стоял, расслабленно засунув руки в карманы и глядя в сторону, будто бы и не он только что открывал рот. - Как? Гепард перевёл злой взгляд на своего дальнего родственника и с издёвкой усмехнулся. - Магнит у нас может очень быстро передвигаться и, в случае чего, сквозь стены пройдёт, - пояснил Сэм, задумчиво почёсывая переносицу, - Он быстро обернётся, а поймать или ранить его проблематично. Джей кивнул. Магнит мрачно оскалился, прошёлся вперёд, задев плечом Баюна, который оказался на полголовы ниже инопланетного кота, и, лениво дёрнув хвостом, исчез в яркой белой вспышке. Самсон виновато развёл руками на равнодушный взгляд Джея, дескать, уж какой есть, за то свой и верный. - Можешь стукнуть его, как вернётся, - шмыгнул носом Сэм, - Если тебе от этого полегчает. - Полегчает, - задумчиво согласился Джей. Пару секунд спустя в яркой вспышке света появился и сам Магнит. Выглядел он, правда, не очень хорошо - покачивался и с трудом фокусировал взгляд на Кэпе. Дракус выругался и, подхватив сползающего гепарда, хорошенько тряхнул его. - Что увидел? - Два морфа, - с трудом выдохнул инопланетянин, - Самка и самец, она маленькая, палевая, он здоровенный такой, чёрно-белый. Джей задумчиво кивнул и, развернувшись, отправился в машину. Сэм, ругаясь, потащил своего подчинённого в минивен, откуда уже выскочила Нано. - Этот дебил тебя хоть иногда слушается? - тоскливо спросил Сэм, усаживая кота на место и отодвигаясь, что бы рысь могла достать до больного. - Он меня никогда не слушает, - проворчала девушка, торопливо подлечивая ему голову, - Говорила же, меньше используй талант, чаще заглядывай ко мне на профилактику. И не будет тогда приступов. - Повезло, что сейчас не было, - пробормотал Самсон, подумав, что если бы его механик вдруг упал и начал биться в конвульсиях, авторитет его, как качественного вожака маленькой стайки, безвозвратно рухнул в глазах зелелского сотоварища. Ибо вожаки обязаны знать о состоянии своих подчинённых и давать им задания строго по возможностям. А Магнит, со своей извечной болезнью, обладал просто пугающим нежеланием лечиться и профилактироваться. Чем, в итоге, подставлял и Нано, и самого Самсона. Джей, следивший за происходящем в минивене в зеркало заднего вида, тронулся только тогда, когда, наконец, остальная часть группы расселась по машинам. Теперь восточник рулил крайне осторожно, медленно ползя по просёлочной дороге, прямо по следам неизвестной машины с крайне известными седоками. Что ж, этот разговор назревал достаточно давно, да и Третья уже намекала, сталкивая носами его и её. Нужно было просто кое-что обсудить и, возможно, объяснить. Просто, что бы закрыть этот вопрос раз и навсегда. Чёрный кабриолет медленно полз, позволяя серой пыли оседать на его лощёных боках, а следом задорно фырчал оптимистично-голубой минивен, змеёй изгибающийся и точно маленькая короткая гусеничка ползший по ухабистой дороге. Там, где кабриолет громыхал на ямах, минивенчик, довольно урча, просто перетекал через них, нагло используя свою дробленную структуру. На животе у Иши, довольно попискивая и то и дело пыхая очередным сбором иноземных ароматов, сидел первый цветочек, придерживая двумя лапками шарик с голограммой. Драконица нежно гладила живой механизм по лепесткам, тихо улыбаясь сама себе. Её не волновало присутствие каких-либо посторонних морфов, ибо она свято верила, что её не дадут в обиду. Эхо опять бубнил себе что-то под нос, видимо, общаясь сам с собой и отвечая сам себе. Он всегда был самодостаточной личностью и не нуждался в собеседниках. Озеро показалось неожиданно, просто блеснув среди толстых еловых стволов солнечным зайчиком. Показалась и обычная легковая машина, ослепительно-белого света с золотистым уроборосом на боку. Очень зубастым, шипастым и злым, даже на первый взгляд. Восточный уроборос рядом с этим казался слишком тонким, слишком слабым. Однако, любой нормал, увидевший чёрно-серебренное сочетание с тонкой фигурой на фоне первозданной тьмы, бежал без оглядки, гонимый паникой и почти животным страхом. Да, западников уважали, а восточников боялись. Джей затормозил у самой воды, отрезая и Тору и Нарона от спасительного автомобиля. Тут же, под углом, остановился и минивен, на ходу трансформируясь в свою более тяжёлую форму. Салли так и замерла, стоя по колено в воде, в нелепом ярком купальнике, закрывающем её от ключиц и до середины бёдер. Выражение лица у неё в одно мгновение стало усталым, убитым, точно она полностью осознавала всю опасность своего положения. Цетус, сидевший на самом берегу с хвостом, опущенным в воду, попытался вскочить на ноги, но от неожиданности и, чего уж там, страха, последние отказались его слушать, только истерично дёргаясь. Салли подскочила к Цету и, храбро загородив его спиной, встала в боевую стойку, готовясь дорого отдать жизни. Первым, кто отреагировал на перепуганную парочку, ожидаемо оказался Эхо. - Ой, смотрите, в нашем озере паразиты завелись! - восхитился попугай и… осёкся, столкнувшись взглядом со спокойным тигром. Спокойным настолько, что бравый Хамми, торопливо прижав хохолок к голове, шмыгнул к задним дверцам кабриолета, доставать Иши. Джей спокойно подошёл к взвинченной кошке и, окинув взглядом её, и Цета, всё ещё пытающегося неловко подняться на ноги, неожиданно-миролюбиво сказал: - Вы не против потесниться? - А? - Тора от неожиданности чуть не спустила талант с поводка, поджарив восточнику усы, но в последний момент всё же сдержалась. - Я говорю, мы тут рядом устроимся. Вы не против? - Н-не... - Прекрасно. И, развернувшись, кот махнул рукой товарищам. Салли осталась растерянно стоять в воде, до сих пор пытаясь сообразить, почему её не атаковали, в соответствии с законами резерваций, как чужого резидента, покусившегося на территорию противников. Цет, бросив попытки подняться, с земли уже недоверчиво наблюдал за восточниками и их гостями, спокойно отгоняющих машины в тенёк, рядом с западной легковушкой, разворачивающих покрывала и достающих перекус. - Восточники - психи, - растерянно выдохнул Нарон, а Салли с каким-то щемящим чувством кивнула, соглашаясь. - Держи свою прилипалу! - Эхо скинул на подставленные руки Джея привычно-тихую Иши. Надо признать, Джей уже начинал скучать по прежнему общительному Воробью. - Я чую западников, - недовольно мяукнула Иши, ещё сильнее вжимая голову в плечи и прижимая к груди протестующие пищащий цветочек, - Они ведь здесь, да? - Здесь Саламандра, - тихо пояснил Джей, относя драконицу к расстеленной простыне и аккуратно укладывая на неё, - Она бывшая восточница, так что наши правила знает. - "Наши правила"? - Знает, что если самые беспомощные из нас неожиданно пострадают, - Джей кинул быстрый взгляд в сторону Той, уже сайгаком скачущей по кромке воды и Флида, заплывшем подальше и окружившим себя текучим щитом из воды. Телекинез пацана развивалась не по дням, а по часам, - То самые сильные из нас достанут обидчиков из-под земли. Тебе нечего боятся. Иши надулась, а тигр не сдержал кривой улыбки. Создавалось ощущение, что слепая драконица, едва шевелящая ногами, готова была прямо сейчас бросится вперёд, доказывая свою силу. Которой, впрочем, на данный момент не обладала. - Джей, я хочу в воду, - капризно заявила девушка, поджимая губы. Баюн распрямился и посмотрел в сторону озера. Зеркальная, чуть зеленоватая поверхность воды плавно покачивалась, расступаясь под ногами веселящихся восточников, уже перебаламутивших весь ил. Вода казалась такой нежной, податливой… Но уж он-то знал, какой безжалостно-твёрдой и тяжёлой она может быть, если ты врываешься в её спокойное существование. Особенно шумная волна накатила на берег, стерев следы мелюзги и Джей отчётливо понял - он не сможет загнать себя в воду. - Я позову Сэма. Иши с недоумением зашевелила носом, видимо, пытаясь счесть его эмоции, которые он привычно скрывал как можно глубже. - А ты... - Не хочу шерсть мочить, - усмехнулся тигр, но осёкся, стоило ему увидеть нахмурившееся лицо девушки. - Ты чего-то боишься? Баюн не ответил, сорвавшись с места и широким шагом направляясь к озеру, в котором уже, визжа и неприлично матерясь, носилась великовозрастная команда "Владимира" под командованием Сэма, едва ли не ежесекундно меняющего себе пол. Там же, подло ухмыляясь, скользила Той, подплывая к старшим со спины и дёргая их за хвосты. Взрослые, продолжая гоготать, всей компанией ловили шуструю малявку, что бы самолично надрать её хвост. Пожалуй, весело было всем, кроме одиночки-Флида, да Салли с Цетом, сидящих в стороне на берегу. - Сэм! Кэп, обладающий в данный момент впечатляющим килем и балластом в хвостовой части, с готовностью обернулс…ась. - Поплавай с Иши, - буркнул кот, - Ей не терпится захлебнуться в чьей-нибудь компании. - А ты? - с удивлением спросил…а Сэм, вылезая из воды в одной чешуе и в очередной раз меняя себе пол на противоположный. - Занят. Самсон смерил недоверчивым взглядом парня, безвылазно проторчавшего рядом с больной сестричкой, отказывающимся теперь помочь ей, и, пожав плечами, присел на корточки подле Иши. Джей развернулся и твёрдым шагом направился к напрягшимся западникам. - Мы можем поговорить? Цет исподлобья смотрел на соперника, мысленно высчитывая шансы на победу в дуэли. Выходило пока что не особо оптимистично, так что приходилось молчать в тряпочку и не гавкать под локоть гиперу. Хотя, хотелось очень. Салли же воинственно глянула на парня исподлобья, но всё же послушно поднялась, сгорбившись и неуверенно переступая ножками. Джей аккуратно взял девушку под локоть и, вежливо кивнув мрачному киту, повёл её дальше от счастливых визгов восточников. Яркое Це ласково припекало, глядя с ярко-голубого неба на двух молчащих морфов, вышагивающих по подсохшей грязи. Вокруг шумели столетние сосны, гибко покачивающиеся из стороны в сторону под заметным лишь им ветром. Клонилась высокая трава, покрытая пылью и пухом. Салли нервничала, искоса глядя на своего спутника, по лицу которого уже привычно ничего нельзя было прочесть. Джей просто шёл рядом, заложив руки за спину и глядя под ноги. И это пугало больше всего - его молчание. - О чём ты хотел поговорить? - голос девушки неожиданно для неё дал петуха, и Салли торопливо прокашлялась, ругая себя последними словами. Ну как можно было так бояться парня, которого она, на пару с Талом, вырастила? Джей усмехнулся, и, наконец, поднял глаза на свою спутницу. - Во-первых, я хотел тебя поблагодарить, - кот криво ухмыльнулся, а Салли едва подавила желание дать ему по наглой морде, - Хамми сказал, что если бы не ты, то я давно бы кормил белок. - Не за что, - осторожно откликнулась девушка. - Во-вторых, - будто бы и не слушая её, продолжил парень, - Мне действительно нужно было с тобой кое о чём поговорить. - Это о чём же? Джей привычным движением вытащил из внутреннего кармана куртки помятую пачку сигарет и закурил, всё так же глядя вверх, на аквамариновое небо с белой блямбой Цэ. - Я хотел спросить, почему ты избавилась от котят. Салли резко остановилась. Она, сжав зубы, зло смотрела в спину Джею, остановившемуся несколькими шагами далее, и так и неотведшему взгляд от неба. - Я не избавлялась от них! Голдэн Джей "Баюн" медленно повернулся и испытывающие посмотрел на пуму, а она никак не могла задушить наступающую истерику. - Я не хотела!.. Они сами!.. Я попыталась их спасти! В больницу ложилась! - Салли закрыла руками лицо, а потом, разъярённо зашипев на спокойного, как удав, тигра, заорала так, что собственный голос отдался звоном у неё в ушах, - Я не виновата!!! Звонкий голос девушки затих где-то между соснами, заплутав в переплетении иголок и ярко-голубого неба. Даже ветер, казалось, притих на мгновение, с удивлением глядя с кривых веток на две незначительные фигурки. Салли, тяжело дыша, оторвала руки от лица и яростно стрельнула взглядом на восточника. А потом, тихонько ойкнув, отступила на пару шагов назад. Джей раскачивался из стороны в сторону, сжав руками уши и сопровождая свою амплитуду странными хрипящими звуками. Как бы смешно это не звучало, но кот, не готовый к сражению, только что пал жертвой собственного идеального слуха и объёмных лёгких спутницы. - Ох, Пятая Справедливая, - Салли, не отдавая себе отчёта в собственных действиях, рванула к Баюну и, едва отодрав его руки от его же ушей, выдохнула с облегчением. А ведь могла барабанные перепонки порвать, - Прости меня, прости, прости. - Не за чем было так кричать, - мрачно сказал звуковик, снова прикрывая уши руками, что бы в дальнейшем уберечь их от перепадов настроения западницы. Салли грустно вздохнула. - Извини, Голди. Просто ты не самый лёгкий вопрос задал. - Я думал, что ты сама избавилась от них, - заметил кот. - Что?! - Тора едва сдержала очередной свой визг, ограничившись только разъярённым шипением, - По-твоему, я настолько бессовестная, что бы самой избавляться от детей Тала? - Ну, восточников бросить тебе совесть позволила. Пума тяжело вздохнула и закусила фалангу пальца. Она просто не могла признаться ему, что пожалела о своём уходе уже давным давно. Джей осторожно убрал руки от ушей и выпрямился, спокойно разглядывая девушку. - В любом случае, я узнал всё, что было нужно, - кивнул кот, резко разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, - Извини за беспокойство. - Я надеялась, что смогу жить! - не выдержав, закричала кошка во след своему бывшему другу, - Надеялась, что забыть смогу! Джей ничего не ответил и даже не обернулся. Для него Салли больше не была той, кого нужно слушать.