Дневник исследователя

Нежеланная сделка.

      После джунглей, где влажность зашкаливает, в городе все кажется ну уж слишком сухим. В прочем, задерживаться здесь я все равно не собираюсь. Мне нужно отнести парочку амулетиков своему заказчику. Уж очень ему эти плоские камушки на веревочках пригляделись.       Ну, любой каприз за ваши деньги!       Встреча намечена в очень неприметном борделе, спрятанном в закоулке между зданиями.       Шумное местечко. Неудивительно, что тот рыжебородый мужчина с пивным пузиком выбрал именно это место. Думаю, даже сам шериф сюда сунется последним делом. Не знаю, хорошо ли это или плохо. С одной стороны, сюда могут заходить не только пилтоверские большесуммы, чтоб напиться в хлам да повеселиться с доступной красоткой, но и заунийские бандиты. А тут может начаться, что угодно! Драка будет самым мягким исходом пьяных буянов. А ведь тут могут и убить. Всему дело, другая сторона, — здесь легко кого-нибудь нанять, что-то обменять, пронести что-нибудь незаконное, подслушать, выкрасть, — иными словами, прибыльное место. А это значит, что? Правильно, есть огромный шанс, что за обменом тебя обманут, что ты получишь хвост, который подловит тебя в каком-нибудь темном уголке и в лучшем случае просто обворуют, в худшем — убьют. И чем меньше Кейтлин об этом месте догадывается, тем развязнее руки у этих людей.       Мне не впервой в таких местах бывать, оказываться в эпицентре пьяной драки, ловить наемных убийц. Но я уверен, что где-то среди этих столиков сидит шпион шерифа и набирает информацию, либо выжидает, когда сюда придет Вай и устроит из драки избиение. Не хотелось бы быть здесь в этот момент.       Толпа была очень плотной. Пришлось постараться, чтобы не наступить никому на ногу. У сцены, на которой заливалась, словно соловей, высокая певица, было больше воздуха. Перед выступом стояли столики, возле которых бегали официантки в весьма откровенных платьях и обслуживали, естественно, толстосумов.       Но мне в другую сторону.       Дальше, около стен стоят уединенные столики. От посторонних глаз их прикрывают красные плотные шторы. Вот именно там и происходят сделки главных мафиозников.       Мне, к слову, туда.       Вы, когда-нибудь замечали этот особый этикет в борделях? Я про положение этих штор. Если шторы полностью закрывают столик, то знай, там уже идет серьезная беседа. Если они наполовину открыты, обычно там виден человек, значит, он в ожидании своего "друга". А если полностью открыты, значит столик свободен. Все просто, но те, кто никогда в тайне не совершали сделки, об этом даже не догадываются!       Пользуясь своим познанием, я выискал тот самый полуоткрытый столик, за котором сидел напряженный толстячок.       Да-да, мой друг, не дай Бог, кто-нибудь придет по твою душу!       Я зашел в кабинку и полностью закрыл шторину. – Ты достал? — взволновано пробурчал заказчик. – Да, — ответил я, присаживаясь напротив своего собеседника. — Покажи!       Я медленно достал из сумки каменные амулеты с древними письменами и нарочно встряхнул их перед его глазами.       Лицо мужчины словно осветило божественным лучом. Он медленно протянул руки и возбуждено пробурчал: «Давай! Давай их сюда!»       О, да, именно этой реакции я и добивался.       Я тотчас отдернул в сторону каменюки и поднял палец кверху.        Видели бы вы его лицо! Сначала разочарование и обида, будто у ребенка конфетку отобрали, затем страх, напряжение и, наконец,— гнев. – Я не за «спасибо» работаю, — пояснил я.       Мужчина расслабился и даже слегка засмеялся. А он перепугался!        Только в таком случае можно понять, что ты не просто так рвал паутину и гонял недовольных пауков, что жили припеваючи уже много-много лет, и это действительно стоило твои трудов… и паутины во рту. Гадость!       Мой рыжебородый друг тот час вытащил мешок и бросил его на стол. Я бросил рядом амулеты. Мужчина тотчас кинулся на них, как коршун, но я удержал его: — Не-не-не! — протянул я, доставая шестеренки из мешка. — За обман приходится платить. Так что не торопись!       Тот злобно фыркнул и расположился на диване, показывая свое превосходство. Но я то знаю, что за этой высокомерной позой скрывается раздраженность и, возможно, страх. Я принялся рассматривать свою выручку.       Не люблю я такие места. Помимо того, что в любой момент на тебя могут напасть с ножом, здесь темно. Вот эта полуромантическая атмосфера загадочности, чтоб никто не смог разглядеть твоего лица, меня выводит из себя. Хоть с факелом приходи! Как проверить подлинность денег, когда ты еле-еле видишь себя? А ведь нельзя даже перчаткой посветить. Все слетятся, как мотыльки.       Вдруг послышались шаги в нашу сторону. А из своего личного опыта я уяснил одну важную деталь: если слышишь или видишь, как кто-то к тебе идет, когда совершается сделка (особенно в таких борделях) — бери и беги. Мужчина тоже знал это, — он тот час загреб своей лапищей каменные амулеты и спрятал их в сумку на поясе. Я последовал его примеру и спрятал деньги от греха подальше. Рыжебородый поправил свое пивное пузико, и я заметил хорошее такое ружье, лежащие рядом с ним.       Интересно, он предназначен только для нежданных гостей или моя голова тоже на прицеле?       Подошедший отодвинул шторину и склонился надо мной. Что сразу бросилось мне в глаза, — это безликая маска. Ни узора, ни дополнительный вырезов, ни ярких цветов, просто белая маска с вырезами для глаз. – Пожалуйста, пройдите со мной, — произнес незнакомец. – Я? — уточнил я. Все-таки было не очень ясно, куда он смотрел и кому обращался, даже медленный кивок я не сразу воспринял, как знак согласия.       Я встал и пошел следом за ним. Мой же рыжебородый друг тот час исчез у выхода. Он явно не просто так побежал. Либо ему знакома эта личность в маске или его босс, либо кое-кто явно меня кинул на деньги. Ну, ничего-ничего. Я тоже не лыком шит.       Мужчина привел меня к столиками с богатеями. На сцене уже выступала какая-то группа, отбивая знакомый ритм. Богатеи с Пилтовера (их выделяла одежда и более яркий запах дорогого парфюма), тоже были заинтересованы этой мелодией, а вот заунийские толстосуммы явно не понимали в этой музыке ничего привлекательного, но чисто из приличия и желания походить на высшее общество делали умный вид. Мне сразу в глаза бросилась личность, не походившая ни на Заунийского, ни на Пилтоверского, да и вообще на аристократа. Он был одет более скромно и даже позволял себе сгорбится, а еще рядом с ним был мужчина в безликой маске, совсем как тот, что вел меня.       Мой нарушитель покоя подвел меня к своему боссу, и мне тут же стало все ясно. – Кимберли, — фыркнул я, — давно не виделись. – Тсс… — прошептал тот, прислонив к губам палец, — присаживайся.       Я хотел было возразить, но под взглядами таких бугаев… Короче, я сел.       Дарвин игриво улыбался, глядя в сторону сцены, иногда кивая головой в такт музыки. Кажется, он больше был заинтересован выступлением, чем мной, но не думаю, что он пригласил меня за тем, чтоб мы вместе насладились музыкой. Я внимательно следил за ним, лишь изредка бросал взгляд на его бугаев или окружение. Всё было слишком подозрительно.       Мы с ним не в лучших отношениях, по правде говоря. От слова, совсем. Вы не поверите, но это ноксианец, да еще при том член клуба Пилтоверских исследователей! Как так вышло? Я ни раз пытался достучаться до старика и объяснить ему, что они держат у своего сердца НОКСИАНЦА. Но ума у него не очень хватает. Иначе они бы приняли меня, вместо этой выскочки! Я куда лучше его! Но, кажется, в клубе предпочтут взять даже бомжа с улицы, лишь бы не меня. Наверное, им не дает покоя мысль, что тот, кто не закончил университет, лучше их раз в сто. Им же хуже.       Когда выступление закончилось, под громкие аплодисменты, Дарвин пробурчал: «Прекрасно, не считаешь?» – Я пожал плечами. – Что тебе нужно? — спросил прямо я. – Разве ты не пришел насладиться выступлениями? — спросил лукаво тот. Я укоризненно посмотрел на него. –Хорошо, тебя не проведешь. У меня к тебе есть дельце. — Какое? — До меня дошли слухи, что тебе известно, где можно найти одну вещичку. Называется Яд Богов. — Яд Богов? Нет, не слышал. — Эзреаль, я же не за бесплатно предлагаю. — Зачем тебе Яд Богов? Обычный яд для крыс уже не помогает? — Скажем так, я коллекционер. У меня уже есть Слеза Смертных, и для полного комплекта не хватает только Яда. — Если так рассуждать, то музей — это склад для коллекционера. — Слышал бы твой дядюшка эти слова от тебя… — Закрой варежку, — рыкнул я, даже не заметив, как это вырвалось у меня. Но жалеть об этом не собираюсь.       Охранники Дарвина тот час отреагировали на мое поведение, но Кимберли жестом утихомирил их, и те снова приняли свое изначальное положение. – Я просто хочу, чтоб ты сделал, как услугу, — продолжил улыбаться Дарвин. — Я тебе деньги, ты мне яд. Тебе же нужны деньги, не так ли? — Я при деньгах. Так что воздержусь. — Хорошо, как скажешь. Но если передумаешь, то возвращайся сюда. Я подожду.       Не нравится мне все это. Хотя меня действительно заинтересовал этот яд. Но больше меня интересовало, откуда Кимберли известно, что я знаю, где его искать?       Полгода назад я был в научном центре и там кто-то представлял свою работу с эхолокацией, кажется? Он с помощью звука воссоздал город от небоскребов до шахт. И я отметил для себя очень интересное местечко. Сначала я, конечно, подумал, что это еще одна шахта, но больно она странно было завернута. И тогда до меня дошло — это лабиринт! А вон та небольшая комнатка — сокровищница. Вход находился где-то под водой.        О своем открытии я никому не говорил, потому что был уверен, что эту местность раз сто обыскали, ведь он находился под городом Прогресса, а это значит, что все щели дважды проверены каждым жителем Пилтовера. Да и где гарантия, что яд там? Он наверняка где-нибудь в Шуриме или на Проклятых островах, или в Ионии, на крайний случай во Фрейльерде, — там полубогов много, — но никаким местом не в Пилтовере или Зауне! Это даже не страна! Это город! Что может быть в городе древнего? Разве только в музеях.       Даже если б я согласился на предложение Дарвина, гарантий я б не дал. Сам по себе, с прошлой вылазки, я остался на мели, и единственная выручка сейчас у меня на руках. Этих денег мне хватит минимум на еще одну вылазку, а если яд окажется не там, где мы предполагаем – я буду без монеточки в кармане! Мне оно надо? — Нет. Сейчас лучше пойти собрать информацию на какую-то древность, на подготовку к ее поиску потратить деньги, найти реликвию какую-нибудь, ее сбагрить в музей, и получить за это деньги. На сбережения можно и пальцем в небо потыкать, но думаю, чтоб сберечь столько денег, мне не хватит ни одной жизни! Эти сбережения идут на место для ночлега, еду и одежду. Основная сумма делиться на: транспорт, проводника, подкуп (иногда приходится, да), принадлежности для похода (веревка, к примеру), и консервы (не пробуйте лазить по храмам без даже такой ужасной еды. Я пробовал. Мне не понравилось), ну, и прочая мелочь. Понимаете какие расходы? Это еще дядя «незаметно» подкладывает мне свои деньги вместе с, так называемой, зарплатой за поставку древностей, артефактов, и прочих находок. Он называет это авансом. Хотя, кто знает, вдруг это действительно аванс и никакая благодеятельность для своего племянника.       Я не отказываюсь от этого «аванса», но и не требую его. Дал — дал, не дал — не надо. На это у меня есть причины.       Я вышел из здания под веселую песенку мужчины «Путь домой». Не очень веселое название для сатирической песенки. Кратко: в ней поется о том, как парень пытается отправиться путешествовать, но с ним случаются разные обстоятельства из-за, которых он не может уйти: сначала отсутствие денег, затем любовь, а потом уже смерть. Иными словами, он возвращался обратно, при любом обстоятельстве, а в конце так и никуда не ушел. Многие считают эту песню смешной, а некоторые поучительной. Мне же, что до лампочки.       Наконец, свежий воздух и солнечный свет. После этой душной, темной, пропахшей алкоголем каморке, это было словно глотком воды в знойный день.       Я вытащил из сумки полученные за свою работу деньги и стал рассматривать их на свету. И тут же разочаровался — они фальшивые. Что ж, такой исход событий я предугадал и-и… подсунул ему сувениры. Ха! А что вы думали? Что я ничего не замечу? Да я поступил подло, но меня кинули на деньги! Он-то повесит себе их на шею и будет хвастаться, и разницы не будет от того, настоящий или сувенир будет болтаться на его шее, а у меня это были последними деньгами!       И что ж теперь делать? За них много не заплатят ни в музее, ни на черном рынке, а мне еще за другими артефактами ездить! Нет, амулеты я все равно продам кому-нибудь, но что делать потом?       Я думаю, что вы понимаете к чему это все идет. Я тоже понимал. И это меня не радовало.       Постояв еще немного на улице, я снова вошел в темное, душное и шумное помещение. Дарвин сидел на своем месте и заливался смехом. Певец с шуточной песней закончил свое выступление и, раскланиваясь, ушел со сцены.       Под грохот аплодисментов я подсел к Кимберли. Охранники никак не отреагировали на меня. А вот их босс залился хитрой улыбкой: – Не думал, что ты так скоро вернешься! — сказал он, отглатывай спиртной напиток из стакана. — Ты передумал? – Ты был прав, мне нужны деньги, — согласился я. — Поэтому я попробую найду для тебя твой яд. Ноксианец тот час раскинул руки и собирался уж было что-то сказать, но я перебил: – Но! — подчеркнул я. — Я не даю гарантий, что смогу его найти, — это раз. Два, — ты заплатишь мне при любом исходе: найду-не найду, пустой или полный, жидкий или твердый, — в любом! В лю-бом! Три, — я хочу сейчас обсудить цену.       Тот подзадумался, затем одобрительно кивнул. – Хорошо, я согласен, — ответил Дарвин. — Я понимаю, что трудно искать что-то древние практически в слепую. А насчет суммы — 2к, сойдет?       Я открыл рот от такой цены. Я могу две экспедиции провести со всеми вытекающими последствиями и даже просто ради себя побродить! – Не согласен. Давай 3, — мне искать в слепую! — попытался поторговаться я. – Эзреаль, я по твоему лицу видел, что даже 2к. для тебя немалые деньги, — усмехнулся тот. — 2,5к. Не больше! — Согласен. Только у меня есть еще одно условие. — Еще? — Я хочу половину сейчас. — А не жирно ли тебе будет? — Я на мели.       Тот лукаво улыбнулся. Он вытащил из сумки кошель и, отсчитав оттуда на глаз несколько сотен, положил деньги на стол. – Надеюсь, тебе хватит, — промурчал Кимберли и отвлекся на выступление следующего человека. – Где мне тебя найти позже? — спросил я. Тот не ответил. Он был поглощен следующим выступлением. Я хотел дождаться, когда актер на сцене закончит, а Дарвин снова поменяет свой прицельный фокус на меня, но заметил, как кое-кто заметил нашу сделку, а точнее деньги, что я убрал в сумку. Нужно было уходить. Так я и поступил.